Гнездо Гадюки

Глава 25

Карачи.

Эми уже давно думала про этот город. Но теперь мысли о нем все чаще и чаще занимали ее воображение, вытесняя воспоминания о той мимолетной улыбке и мягком голосе, от которых сжималось ее сердце.

Когда они были в Сиднее, Изабель Кабра составила список городов, в которых успели побывать Эми и Дэн Кэхилл. И по какой-то причине или недосмотру она включила в этот список город, в котором они никогда не были. Карачи, один из крупнейших городов Пакистана.

Эми пришлось скрепя сердце признать, что больше им в ЮАР делать нечего. Более того, оставаться там было бы для них рискованно. Холты все еще представляли для них опасность. Но тем не менее уезжать ей от этого было не легче.

— Будем на связи, — сказал Курт. — Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Она и не против… Хотя на что ей надеяться? Она уже давно живет сегодняшним днем и не знает, куда судьба занесет ее завтра.

— Рейс семьсот девяносто шесть из Йоханнесбурга в Карачи. Посадка начнется через десять минут!

— Пойдем, нам пора, — услышала она Дэна.

— Спасибо вам. — Эми обняла профессора Бардсли.

— Спасибо за вашу музыку, я скачала ее к себе в айпод, — заверещала Нелли. — Обожаю духовную музыку эпохи Возрождения!

— Жаль, что вы не можете еще остаться, — сказал профессор.

— Простите, — грустно вздохнула Эми.

Этот профессор оказался на удивление добрым и отзывчивым человеком. Он настоял на том, чтобы самому отвезти их в аэропорт за рулем старенькой «Юго», и дал им всем возможность немного поспать в дороге. Он сам раздобыл корм для Саладина. Заказал им билеты на самолет. И даже предложил оплатить их.

— Обещаем вам, профессор Бардсли, что мы постараемся найти все тридцать девять ключей. Мы понимаем ваши опасения. Миром должно править добро, а не зло. Мы приняли этот вызов и не свернем со своего пути. Обещаем вам еще раз, — сказали они ему на прощание.

— Бог вам в помощь, дети мои, — пожелал он, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. — Грейс…

— Грейс? — переспросила Эми.

— Это была замечательная, выдающаяся, очаровательная и благороднейшая женщина, — сказал профессор Бардсли.

— Вы знали ее? — спросила Эми.

— У нее во всей Южно-Африканской Республике были друзья? — спросил Дэн.

— У Грейс здесь много друзей, — загадочно улыбнулся профессор. — Вас это удивляет?

На этот раз загадочно улыбнулась Эми. Она все понимала — профессор, вероятно, всю свою жизнь занимался разгадкой тайны тридцати девяти ключей. Это несомненно. Когда-то он был членом клана Томаса. Он был знаком с Уинифред Тембека. И разумеется, он знал Грейс и дружил с ней.

— Будем на связи, господин профессор? — сказала она.

— Храни тебя Господь, дорогая, — ответил он.

Эми, Дэн и Нелли последовали на паспортный контроль. Очередь подошла на удивление быстро, и вскоре они прошли контроль безопасности и проверку ручной клади. По пути к выходу на посадку их встретил какой-то усатый господин и предложил им сесть в мотокар.

— Прошу вас, — жестом пригласил он.

— Спасибо, не надо, — ответила Эми. — Мы дойдем пешком.

— Сюда, пожалуйста, — настаивал господин.

— Дай ему бакшиш, и он отстанет, — посоветовал ей Дэн.

— Не в этой стране, чувак, — поправила его Нелли.

Господин перегородил дорогу Дэну. В руке у него был маленький перочинный нож.

— Да какого …? — отпрянул Дэн.

— Делай, что он говорит, — услышал он за собой испуганный голос Нелли. — Осторожней с ним!

Коленки у Эми подкосились. Они с Дэном сели в тележку. Нелли залезла на переднее сиденье. Мотокар быстро поехал вперед. Выход на посадку остался позади. Они выехали на улицу через служебный вход и грузовое отделение. Над ними взмывали ввысь маленькие легкокрылые джеты. Вот водитель мотокара снизил скорость, заворачивая за ангар. Если рядом не будет его сообщников, то сейчас можно будет спрыгнуть и попробовать от него сбежать. Дэн толкнул локтем Эми. Она еле заметно кивнула в знак согласия. Мотокар повернул за угол. Вдруг кто-то сзади накинул на голову Дэна мешок.

— Эй! — вскрикнул он.

Эми с Нелли начали кричать. Дэн пытался встать, но чьи-то руки прижали его к сиденью. На его запястья накинули веревки и в рот засунули кляп. Через пару секунд его потащили в неизвестном направлении. Он чувствовал, как ветер, поднявшийся от взлетающего рядом самолета, раздувает полы его рубашки.

Его внесли в какую-то дверь, посадили в кресло. По обе стороны от себя он слышал голоса Эми и Нелли.

— Раз, два, три… Все на месте, — услышал он. — Надеюсь, вы умеете вести себя благоразумно.

Это голос, словно ножом, пронзил его. С его головы сняли мешок, и перед ним предстала Изабель Кабра.

— Алмаз, — произнесла Изабель Кабра, исследуя свои ногти и явно чувствуя себя не на месте, сидя на складном пластиковом стуле. — Итак, вы прилетели в ЮАР и нашли ключ. И этим ключом оказался алмаз. А ведь они просто гении, не правда ли, дети?

— Надеюсь, это было не очень… не слишком трудное задание? — сказала Натали.

— Мне жаль, что вам пришлось так стараться, ведь можно было просто спросить у нас, — продолжил ее мысль Иан.

А в это время усатый господин крутился вокруг Эми, Дэна и Нелли, привязывая их к креслам. Изабель, Иан и Натали сидели напротив. Они находились на каком-то складе, где хранились жестяные банки, коробки, инструменты и запчасти. Над головой Иана висел огромный пропеллер. Эми натянула веревки, пробуя их на прочность. Изабель знала про ключ. И выследила их. Но это не удивительно, зная ее. Эми смотрела на нее и чувствовала, что она больше не боится. Изабель хотела только одного. Сломать ее.

— А вы откуда все знаете? Это же ключ Томасов! — воскликнул Дэн.

— Но Черчилль-то был из клана Люциан, радость моя, — с насмешкой сказала Изабель. — Он нашел ключ Томасов еще сто лет тому назад. И неужели вы думаете, что нам было бы об этом неизвестно?

— Вот именно, — поддакнул Иан. — Правильно, мам.

Но она буквально убила его своим взглядом, и он умолк.

— Так… так если вы все знаете, то почему же мы здесь? — спросила Нелли.

— А потому что я соскучилась, дорогая, — ответила Изабель. — Мы же не виделись с тех самых пор, как у нас было это милое свидание с акулами, не помнишь? Простите. Я, кажется, тогда перегнула палку. С тех пор я кое-что поняла. И очень волновалась за ваше здоровье.

— Вы животное! — закричала на нее Эми. — Вы подожгли дом и чуть не сожгли нас там заживо! Убийца!

Дэн посмотрел на нее глазами, полными ужаса.

— Животное? Сильно сказано. Особенно для того, кто убил Ирину Спасскую, — ничуть не смутившись, ответила Изабель.

— Я? Убийца? — закричала Эми. — Это ВЫ!

— Правда? — издевательски переспросила Изабель. — Хм, а вот газеты пишут совсем другое, — продолжала Изабель. — Правильно, дети?

— Правильно, — ответил Иан.

— И это все, что ты можешь сказать? — вскинулась она на сына и тут же снова обратилась к Эми с Дэном: — Ох, и нелегка же судьба у беглецов, которые объявлены в международный розыск! По вам тюрьма плачет, дети мои! А вам там будет плохо. Хотя это у вас в крови. Мистер и миссис Нудельман были мастерами своего дела.

— Врете! — кричала на нее Эми.

— О, семейная трагедия, — улыбнулась Изабель. — Я вижу, имя-то вам знакомо.

— Что вам от нас надо? — потребовала Эми.

Изабель вся подалась вперед.

— Я знаю, как ты ко мне относишься, и я за это на тебя не в обиде. Но мне нужна пара блестящих голов. Таких, как вы. А вам нужно что-то тоже более надежное. Как семья, например.

— Вы что, хотите усыновить нас? — не веря своим ушам, переспросил ее Дэн.

— Хотите залог, что мои намерения самые добрые? — Изабель нырнула рукой в карман и извлекла из него ампулу с зеленой жидкостью. — Voila{l}!

— Это то, что ваши дети украли у нас, — сказала Эми. — Еще в Париже!

— А теперь я хочу поделиться с вами, — сказала Изабель. — Вы даже не представляете себе, как это важно для разгадки тайны ключей! С этим вы станете командой-фаворитом. Победителем, в конце концов! Вам есть над чем подумать. Вы станете членами семьи Кабра. От вас нам потребуется ваш ум и изобретательность. А Иану и Натали вы станете братом и сестрой.

— Мама, прошу тебя! — воскликнула Натали. — Скорее бедными родственниками…

Эми чуть не рассмеялась вслух. У Изабель явно было что-то на уме. Но если сейчас она говорит правду, то у нее явно не все в порядке с головой!

Изабель смотрела на Эми змеиным неподвижным взглядом. Но почему-то Эми по-прежнему не ощущала страха. Стать членом семьи Кабра? Лучше сто раз подряд умереть.

— Эми? — повторила Изабель, глядя на нее завораживающим холодным взглядом. — Я понимаю, тебе нужно время подумать…

— Да нет, зачем, я и так все уже решила, — с милой улыбкой отвечала Эми. — Забей на это и иди-ка ты куда подальше.

Изабель отпрянула. Нелли захихикала.

— Эми! Это ты?! — вскрикнул Дэн.

— Да будет так, — коротко отвечала Изабель. — Просто есть люди, которые любят все усложнять и искать приключения себе на голову. Но будет по-твоему, — сказала она, отдавая ампулу своему сыну. — Иан?

Иан нерешительно поднялся с места. Он положил ампулу на полку за пропеллером. Минуту он стоял не шелохнувшись. Словно не решаясь на что-то. Потом протянул к стене руку и нажал на включатель.

Пропеллер начал крутиться. Быстрее и быстрее. Шум его перерос в нарастающий рев. От него в ангаре поднялся вихрь, и на пол полетели бумаги. Изабель жестом показала на зеленую ампулу.

— По одному! Давай! — скомандовала она.

Усатый взялся за стул Дэна и поднес его ближе к пропеллеру.

— Нееет!!! — услышал он за собой крик Эми.

Дэн изо всех сил натянул веревки. Пропеллер ревел у него в ушах, перед глазами мелькал стальной вихрь. Лопасти становились все ближе и ближе. Вот он уже чувствовал запах моторного масла, жженой резины.

Нет, веревки слишком крепкие…

Он наклонился, хотел перевернуться на стуле.

Иан с любопытством смотрел то на Дэна, то на пропеллер. Его лопасти были уже в нескольких сантиметрах от тела. Дэн откинулся назад и закрыл глаза. Он начал терять сознание. Вдруг кто-то пронзительно закричал. Или это был он сам?

Нет, если бы он умер, то он бы не почувствовал, что стул под ним задвигался, и голова его больно ударилась о цементный пол.

— Взять его! — скомандовал голос.

Это Изабель.

Дэн открыл глаза. Он увидел, как Эми бросилась вместе со стулом на Изабель и сбила ее с ног. Вдруг он почувствовал, как его самого кто-то потащил назад по полу.

— Дэн? Дэн? Ты слышишь меня? — услышал он мягкий низкий голос.

— О-о-о-о… — Он наконец высвободил руки.

Шатаясь, он встал на ноги. На полу в центре комнаты лежала Изабель, удерживаемая Эми.

Чья-то рука легла ему на плечо.

— Пойдем, нам нельзя здесь оставаться. Беги, там за углом повернешь налево и увидишь ангар номер три. Я скоро буду.

Профессор Бардсли подтолкнул его к двери. Трое его учеников держали Иана и Натали, другие развязывали Эми и Нелли.

Дэн потрогал свою шею. Так, на всякий случай… И подбежал к сестре.

— Бежим!

Дэн, Нелли и Эми побежали к третьему ангару. Вслед им раздавался отчаянный голос Изабель:

— Это несправедливо!

Выбежав из ангара, Дэн отстал от Эми с Нелли, вернулся, взял Саладина и смахнул в карман зеленую ампулу. И догнал своих у входа в ангар номер три. Дверь в него была открыта. Они вошли и увидели маленький джет, укрытый защитным чехлом.

— Ты жив? — спросила его Эми. — О господи, Дэн, я думала, ты решил пойти к… — Она не закончила свою мысль.

— Ну, ты крутая, Эми, я от тебя такого не ожидал, ты была потрясающая с Изабель! — сказал Дэн.

Профессор Бардсли ворвался в ангар.

— Дети, мы срочно вылетаем. Вам больше нельзя оставаться в ЮАР. Кабра обездвижены только на время, но потом они вновь пойдут в наступление. И не только они… — сказал он, оглядываясь через плечо.

— А кто? — спросил Дэн.

Но профессор Бардсли не ответил. Он забегал по ангару.

— Ау!!! — кричал он.

К нему подбежали два механика в служебной форме.

— У вас есть разрешение на взлет, профессор? — спросили они.

— Нет, но мне оно нужно незамедлительно! — ответил он.

Один из них тут же побежал в диспетчерскую, а второй стал помогать профессору снимать чехол.

Это оказался маленький реактивный джет желтого цвета с красной полоской на борту. На его корпусе красными буквами было написано: «Летающий Лемур».

— Но это же самолет Грейс! — воскликнула Эми.

— Да, и она научила меня его водить, — ответил Бардсли. — Когда она поняла, что болезнь ее неизлечима, она позволила мне пользоваться им в случае необходимости, чтобы старушка все-таки иногда взлетала в небо. Ну что, выведем ее на прогулку, а?

Эми обежала самолет с другой стороны и быстро забралась на пассажирское сиденье в кабину пилота.

— Эй, а можно я там? — воскликнул Дэн.

— Она первая, чувак, ты опоздал, — ответила за нее Нелли, садясь назад.

Профессор завел двигатель. Пропеллеры завертелись.

— Поехали! — выкрикнул механик. — У вас зеленый свет!

— Они пропускают вас впереди всех? Так, что ли? — недоумевала Нелли.

На лице у профессора мелькнула довольная ухмылка.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — ответил он. — В кабину, Дэн!

Нелли протянула ему руку и затащила его назад.

Дэн плюхнулся рядом с ней на сиденье.

— Вы думаете, я последний?! — в негодовании взорвался он. — У меня, между прочим, в руках Саладин! Так что, может быть, это все-таки несправедливо, что Эми сидит впереди?

— Мррр… — согласился с ним Саладин.

— Ага, может быть, еще полчаса будем считаться в «Камень, ножницы, бумага»? — сказала Нелли.

— Ха-ха, — ответил Дэн. — Да вы просто сговорились с моей сестрой.

Он недовольно сложил на груди руки и откинулся на сиденье. Эми глубже устроилась в кресле, делая вид, что она тут ни при чем.

— Куда летим, шеф? — спросила Нелли.

— Скорее всего, он будет встречать нас в Свазиленде, — ответил профессор Бардсли.

— Он?

— Они, — быстро ответил профессор. — Тот, кто за вами следит. И поэтому я отвезу вас в Мозамбик. Оттуда вы полетите в Германию. Там я организую для вас транспорт — куда скажете.

Джет выехал из ангара и приготовился к взлету.

— Почему вы это делаете для нас, профессор? — спросила его Эми. — Объясните, что все-таки происходит.

— Я это делаю, потому что здесь ваша миссия выполнена. Потому что вы нашли ключ. И потому что, несмотря на то что я далек от всех этих вещей, я уважаю вас за то, что вы выполняете свой долг по отношению к вашей бабушке. Все.

— Вы были близки с бабушкой? — не унималась Эми. — Вы не знаете, к какому клану она принадлежала?

Профессор потянул на себя штурвал. Двигатель взревел.

— Что? — выкрикнул профессор.

Самолет стал набирать скорость.

— Йееаааа!!!! — закричала Нелли.

Дэн наклонился вперед к Эми.

— Ты правда думаешь, что я такой слабак? Раз так, то как, интересно, у меня оказалась в руках эта штука?

И он прямо под нос подсунул ей зеленую ампулу Кабра.

— Дэн! Сядь на место и пристегни ремень! — закричала на него Эми, развернувшись к нему всем телом.

Она резко повернулась и с размаху задела его руку. Ампула выскочила у него из руки и дважды перевернулась в воздухе. Дэн пытался поймать ее и прихлопнул ее к стенке пассажирской кабины. Ампула разбилась на мелкие кусочки, и зеленая жидкость попала ему на ладони и обшивку сиденья.

— О нет! Эми, ты идиотка, как ты могла?!

— Это подделка, Дэн. Она не настоящая.

Но как бы не так. Там, где жидкость попала на обшивку, ткань сморщилась.

— Эй, Дэн? — закричала Нелли. — А что, ты говоришь, там было?

У Дэна было такое чувство, словно стая скорпионов впилась ему в руку.

— АААААА!!! Она жжет!

Самолет взмыл в небо. Эми посмотрела на профессора Бардсли в зеркало заднего вида.

— А какого цвета, ты говоришь, была эта жидкость? — сквозь ветер прокричал он.

— Зеленая!!! Она прожгла сиденье!!!

Глаза профессора чуть не выползли из орбит.

— ЭТО НЕ СЫВОРОТКА!!! ЭТО ЯД ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ!!!! КАБРА КОГДА-ТО ИСПРОБОВАЛИ ЕГО НА ОДНОМ ИЗ МОИХ УЧЕНИКОВ. СНАЧАЛА ОНА ПРОЖИГАЕТ КОЖУ, А ПОТОМ ПАРАЛИЗУЕТ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ! КТО МОЖЕТ СЕСТЬ ВМЕСТО МЕНЯ ЗА ШТУРВАЛ?

— Я МОГУ! — закричала Нелли. — НЕ ВОЛНУТЕЙСЬ, Я ЗНАЮ, ЧТО ГОВОРЮ!!!

Профессор быстро поменялся с Нелли местами, смахнув Саладина с ее колен. Кот недовольно зашипел и спрыгнул на пол. Профессор нагнулся и достал из-под сиденья железную флягу, на которой было написано: УМХЛАБА.

Боль становилась все невыносимее. Дэн чувствовал, что все его тело охватывают судороги. Он сжал зубы.

«Не думай об этом, не думай об этом, не думай об этом…»

— Ч-ч-ч-то это? — спросил он.

— КОНЦЕНТРАТ СОКА АЛОЭ, — ответил профессор. — Я СМОГУ ОСТАНОВИТЬ ИМ ДЕЙСТВИЕ ЯДА, НО ТОЛЬКО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЫ НЕ ДОЕДЕМ ДО БОЛЬНИЦЫ В МОЗАМБИКЕ. ЭТО ДВА ЧАСА ЛЕТУ. НО ЕГО ХВАТИТ. ВСЕ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ. МЫ ДОЛЖНЫ УСПЕТЬ. В БОЛЬНИЦЕ НАВЕРНЯКА ДОЛЖНО БЫТЬ ПРОТИВОЯДИЕ.

— НАВЕРНЯКА? — почти визжала Эми. Лицо ее было белым как смерть. — ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛИТЬ КАБРА УБИТЬ ЕГО!

Нахмурив брови, профессор молча кивнул. Он смочил соком алоэ носовой платок и приложил его к ране. Дэну показалось, что к руке приложили лед. Агония затихла. Конвульсии постепенно прекратились. Но не до конца.

— ЕЩЕ! — кричал Дэн. — ЕЩЕ!

Профессор еще два раза смочил платок.

— НЕУЖЕЛИ У ГРЕЙС В САМОЛЕТЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕТ? — кричала Эми. — ВЕДЬ ДОЛЖНО ЖЕ БЫТЬ ЗДЕСЬ КАКОЕ-НИБУДЬ ПРОТИВОЯДИЕ!!!

Бардсли резко поднял голову и посмотрел на нее, словно видя ее впервые в жизни.

— ЧТО Я ДЕЛАЮ? Я ЗНАЮ, ГДЕ ЕСТЬ ПРОТИВОЯДИЕ! НО МНЕ НАДО ИЗМЕНИТЬ КУРС НА МАДАГАСКАР!

— БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО, ШЕФ! — ответила Нелли, уверенно переключая приборы.

Самолет совершил в воздухе резкий вираж вправо и взял курс на Мадагаскар.

— Мрррр! — возмутился Саладин, сползая по полу кабины.

— А ЧТО ТАМ, В МАДАГАСКАРЕ? — кричала Эми.

Дэн видел через полуприкрытые веки только три голубоватые жилки, словно упрямые корни, вздувшиеся на ее шее… Все остальное постепенно покрывалось белым туманом.

Профессор Бардсли стал накладывать шину ему на руку. Ему было приятно. Но боль теперь стала совсем иной. Она то поднималась волнами к шее, то выстреливала в ноги, блуждая по всему телу, испытывая его то там, то здесь, словно в старые средневековые времена в подземелье пыточной камеры…

Голос профессора Бардсли звучал где-то далеко-далеко и приглушенно, как слабая, далекая радиостанция.

— МЫ ЕДЕМ ДОМОЙ К ТВОЕЙ БАБУШКЕ! У НЕЕ В АФРИКЕ ТОЖЕ БЫЛ ДОМ!