Гнездо Гадюки

Глава 8

Изменить цель путешествия — это одно. А вот ходить по аэропорту в мокрой одежде и с рюкзаками, от которых пахло, как от дохлого скунса, — совсем другое.

— Добро пожаловать в Южно-Африканскую Республику! — возвестил бортпроводник.

— Спасибо! — выпалила Эми и быстро прошмыгнула мимо, пока он не заметил, как от нее пахнет.

Если бы еще только вчера ей сказали, что сегодня она будет стоять с мокрой сумкой в аэропорту «Йоханнесбург ОР Тамбо», она бы решила, что это очередной прикол. Но тем не менее именно сюда привели ее собственные поиски в библиотеке.

— Может, ты все-таки объяснишь все по-человечески, — допытывалась у нее Нелли, зевая после ночного перелета.

— Кто пукнул? — спросил Дэн.

— Вещи, — ответила Эми.

— Пукнули? — спросил Дэн.

— Я не с ними, дорогие дамы и господа, — сказала Нелли. — Я их вижу впервые в жизни…

Дэн заметил вывеску: «Проверьте свою электронную почту / Зайдите в сеть!»

— Эй, Нелли, можно я возьму твою «MasterCard»? — спросил Дэн.

— Нет проблем! — ответила Нелли. — Зовите меня просто Банкомат Гомес! Можете не стесняться! А ты быстро расскажи мне все по порядку. Зачем мы сюда прилетели? — сказала она Эми. — Я помню, что ты начала рассказывать что-то умное, и мы для отвода глаз заказали гостиницу в Пеории. Хотя теперь мы не в Пеории… Но только я ничего не помню, потому что уснула, когда ты начала говорить. Прости…

Ни говоря ни слова, Эми вытащила из кармана смятый листок бумаги. На нем была записана песня, которую она нашла в библиотеке. Наверху страницы крупными буквами было написано название: «Шагаем мы в Преторию».

— Это одна из самых популярных хоровых песен. Ее поют во всех Гли-клубах мира. В том числе и в гарвардском Гли-клубе. Вот что дядя Алистер пытался сказать нам! На самом деле это Претория, Южная Африка, а не Пеория. Скорее всего, Ирина знала это и вела нас именно сюда.

Нелли слушала ее, глядя, как Дэн с головой ушел в компьютер.

— Эй, не увлекайся, дружище! Время деньги, если ты еще не забыл! И у меня их уже не так много… особенно после того, как вы заставили меня раскошелиться на фальшивое бронирование и авиабилеты. И потом, я решила купить вам телефоны.

— О-о-о-о! — Дэн буквально подскочил над стойкой. — Нет! Нет! Нет! Нет!

— Да что такое случилось? — Эми от страха чуть не подпрыгнула до потолка, и они с Нелли бросились к экрану.

— Я только что проверил все местные сайты. Во всей Южно-Африканской Республике нигде нет красной рыбы. Саладин убьет меня.

Что может быть скучнее, чем бесконечное ожидание в аэропорту — когда тебе наконец вынесут кошачью переноску? Только лекция твоей старшей сестры по истории ЮАР! И рядом даже нет Нелли… Которая ушла покупать мобильные телефоны и брать напрокат машину. Все… Это западня.

— «…и здесь были найдены огромные залежи золота и алмазов, — монотонно читала Эми. — С тех пор в Трансвааль, который был основан голландцами, хлынул целый поток рудокопов и искателей приключений из Англии, что в конечном итоге закончилось англо-бурской войной». Так вот в чем дело, Дэн! — воскликнула Эми. — Теперь все ясно! Это же песня времен войны с бурами — «Шагаем мы в Преторию».

— Да ладно, ну подумаешь, пели они про бурых, лохматых свинок, ну и что тут такого?

— Да нет, при чем тут бурые лохматые свинки? Ты что, смеешься надо мной? — Эми даже застонала от досады.

— А что, плакать надо? — не выдержал Дэн. — Вот, ты вся в этом, Эми! Тебе чем скучнее, тем лучше. А еще лучше читать вслух до полуобморока! Пока кто-нибудь не выдержит наконец и не закричит: «Все! Хватит, хватит! Сдаюсь, только замолчи!»

— Так, с тобой все ясно, — сказала Эми. — Слушай внимательно, мелкий. Итак… Буры. Так назывались первые голландские переселенцы на территории ЮАР. С голландского языка это слово переводится как «фермер, крестьянин». Одними из первых переселенцев здесь были голландцы, немцы и французские гугеноты — крестьяне и скотоводы. Сами себя они назвали не бурами, а африканерами.

Дэн окончательно осоловел и, засыпая, врезался на ходу в пожилого господина в старом, видавшем виды пиджаке и рваных брюках.

— Простите! — вскрикнул Дэн и испуганно шарахнулся от него в сторону.

Старик загадочно улыбнулся. Лицо его было совсем темное, с глубоким шрамом на подбородке и яркими зеленовато-серыми глазами.

— Такси? — спросил он и вручил Дэну какую-то открытку. — Или продвинутая молодежь сама передвигается по Африке?

— Э-э-э… Нет-нет, спасибо, — отвечал ему Дэн.

— Оставьте себе, — сказал старик. — На всякий случай! Кто знает, вдруг Слимгаард все-таки пригодится!

— Что ему от тебя надо? — спросила Эми, когда старик ушел.

Дэн перевернул открытку.

— Надежда человечества? — спросила Эми. — Реклама такси, написанная от руки на открытке?

Дэн повернул ее лицевой стороной. На ней был изображен высокий африканский воин с большим щитом. Под изображением была энциклопедическая справка.

— Круто, — пробормотал Дэн, глядя на изображение Чаки.

— Эй, смотри, а вот и Саладин! — воскликнула Эми.

Она подбежала к ленте багажа и взяла клетку с мау.

— Хочешь первым поздороваться с ним? — спросила она.

Но Дэн даже не обратил на нее внимания. Он, как зачарованный, смотрел на щит Чаки.

— Эми, — сказал он. — Что ты здесь видишь?

— Ты в своем уме? Твой родной кот голодает, а ты рассматриваешь какие-то картинки. Что с тобой, Дэн? Я тебя не узнаю.

— Щит, — пробормотал он. — Посмотри на его щит.

Она подошла ближе и чуть не выронила из рук переноску.

Перед ней на щите зулуса красовался герб клана Томаса.