Гоблины

День 3

I

Ночь я провёл в одной из палаток захваченного лагеря. Грязная и тесная, она всё же была удобнее чем голая земля, к тому же неплохо защищала от дождя и ветра. Рана на руке ещё немного ныла, но уже почти зажила. Очередная «игровая условность». Если тебя не убили, то через трое суток, все раны, сколь бы тяжелы они не были, благополучно затянутся. А если ещё подлечить и сделать перевязку, то хватит и одного дня. Эта мысль слегка кольнула, напомнив что-то далёкое, неуловимое. Что-то, что я потерял, или никогда по-настоящему и не имел.

Мотнув головой, отогнал неприятное наваждение.

Вернувшись мыслями в текущую реальность, потянулся и вылез на улицу. Время было раннее, часы интерфейса показывали семь утра. Лагерь спал. Лишь двое часовых, выставленных с разных сторон от палаток, безучастно таращились в пустоту перед собой. Не спят. Уже неплохо. Добиться большего я пока и не рассчитывал.

Разминая ноги, прогулялся по ровной площадке до края плато, где оно скалистым уступом нависало над водой. И где из-за реки дул сильный ничем не сдерживаемый на такой высоте ветер. Но ветер был куда приятнее вчерашнего, пропитанного дождём штиля. Щурясь от мягкого утреннего солнца я осмотрелся любуясь открывшейся панорамой.

На востоке всё пространство покрывали бесконечные деревья. Приподнимаясь на небольших холмах или расступаясь полянами, они росли везде куда доставал взгляд. А широкая гладь реки отделяла меня от этого лесного царства тянущегося до самого горизонта. Далеко на юге, там где эта водная полоса растекалась бескрайним озером, виднелась чёрная точка. Форт барона. Рядом угадывался низкий частокол Причальной. Проследовав взглядом дальше на запад, я наткнулся на серые кручи, грядами уходящие к увенчанным снежными шапками великанам. Бурный горный поток, подгрызающий плато, силился рассечь их надвое, но уже через пару вёрст, сам терялся среди бесконечных скал. Никаких деталей, способных зацепить взгляд, более разглядеть не удалось. Дикий край.

Вдоволь налюбовавшись видом, я повернулся и зашагал обратно. Ещё слишком много дел отделяют меня от того, что бы взять под контроль эти земли. Вчера был заложен только первый камень в фундамент этого начинания.

К слову о фундаменте. Сразу после боя и захвата источника, я приказал обыскать лагерь и окрестности на предмет ресурсов. Таковых нашлось на удивление много: по 10 мер камня и древесины. Аккуратными штабелями, они лежали прямо за последними строениями лагеря. Свет костров так далеко не доставал, и потому изначально мы не обратили на них внимания. В палатке вожака к тому же нашлось полторы тысячи золотых монет. Вместе с имеющимся у меня, этого с лихвой хватало на начало строительства. И ещё до сна я активировал его через разблокированный после захвата интерфейс источника. Правда пришлось немного повозиться. Так как книга знаний «Строитель», взятая мною на старте, снижала время строительства на час и стоимость на 10 %. Но, что намного важнее, позволяла слегка видоизменять здания. В рамках разумного конечно.

Дело в том, что внешний вид варварского замка выдаваемый базово, был несколько… неряшлив. Грубо обработанные камни, без намёка на раствор и прямоту рук, сложенные слепыми инвалидами в подобие башен. Вот примерная картина того что меня ждало. С учётом моих целей по отстройке великолепной столицы королевства, этого было несколько недостаточно. Поэтому не смотря на усталость, пришлось залезть в редактор.

Существенно изменить конструкцию я не мог. Но выровнять стены, включить галочку «кладка на раствор» и слегка подправить взаимное расположение зданий, мне было по силам.

Результат уже сейчас можно наблюдать рядом с источником. Три ровные башенки, каждая метров пять в диаметре, стояли рядком. Центральная заключавшая внутри себя источник — заклинательный покой. Южная отстояла от неё метров на пятнадцать и являлась жилым корпусом или по-игровому — сердце замка. А северная, стоящая с другой стороны, это просто склад. На данный момент башни ещё не были достроены. На высоте двух метров они оканчивались незавершённой кладкой к которой периодически, прямо из воздуха, добавлялись новые блоки. До конца строительства оставалось ещё часа четыре.

Закончив рассматривать работу невидимого системного зодчего, оглянулся на лагерь. Сейчас почти все его обитатели спали, и можно было без помех рассмотреть моё приобретение.

Десяток палаток-шалашей. Представляющих из себя сложенные пирамидкой жерди с привязанными сверху старыми разномастными шкурами. Изношенными настолько, что укрытие такая палатка обеспечивала разве что от солнца. Дождь и ветер наверняка не заметили бы её. Помимо шалашей-палаток было три больших кострища с грудой мусора вокруг каждого. Уборкой никто не утруждался. И если для лагеря на несколько десятков разумных это неприятно, но не более. То для города, даже в пару тысяч жителей, подобное отношение к порядку неизбежно вызовет вспышки заболеваний. Так что бороться с этим явлением надо начинать уже сейчас. Оставлю заметку на память. Вот собственно и весь лагерь. В остальном, открытое всем ветрам плато было девственно пусто. Лишь редкие кустарники да выпирающие тут и там обломки скал.

Устроившись у костра, поддерживаемого одним из часовых, я быстро глянул в логи вчерашнего боя. Что там у меня? Так 517 опыта за два собственноручных убийства и «комиссионные» 10 % за тех кого достали мои подопечные. Что ещё? Ресурсы, присоединение гоблинов, взятие уровней подчинёнными, захват замка. Больше ничего интересного. А… стоп. Мораль.

Мораль войска — это головная боль, она падает буквально за всё подряд, а упав грозит бунтами и дезертирством. И у моего воинства были проблемы. Две расы: гноллы и гоблины, тяжёлые потери в бою, недоверие вновь завербованных, всё это просаживало её едва не в отрицательную область. Спасали «Толерантность» и «Известность», два знания взятые при создании персонажа, специально с этой целью. Но надолго базы не хватит, нужно будет изыскивать новые способы подъёма боевого духа.

Лагерь же тем временем начал просыпаться. Полусонные, помятые в бою, да неухоженные просто по своей природе, мои бойцы выползали из убогих укрытий и тянулись к кострам. Впечатление они производили удручающее. Каждый второй — ранен, каждый первый — смотрит волком на своего соседа. Поразмыслив, подозвал командира. Вчера ему поручено было провести ревизию захваченного и собрать трофеи. Стоило услышать отчёт.

— Господин. С тр-рупов снято 32 каменных копья, пять луков, три костяных кинжала и десять топор-ров метательных. — начал доклад Ррык-кы, — Топор-ры р-раздал гноллам. Остальное сложили у стр-роящегося склада. С шалашей вытащено пять тюков шкур-р и запас сушёных овощей. Ну и вчер-рашние ресур-рсы.

— Хорошо, что с бойцами? Сколько на ногах, каково состояние раненых? — этот вопрос меня занимал сильнее всего, — Получится ли сегодня заняться разведкой?

— Гноллы сегодня не бойцы, гор-рные, все девять воинов, р-ранены, четвер-ро р-рабочих — здор-ровы, но как бы дёр-ру не дали. Пр-ро шамана не знаю. — с этими словами Ррык-кы покосился на появившегося в поле зрения Шая, — По нему не понять. Лесные же в пор-рядке, р-раненные ещё вчер-ра сдохли.

— Хорошо, сегодня значит стоим лагерем, присмотри, что бы бойцы не передрались и быстрее восстанавливались. Всё. Можешь идти.

Мда, кроме лесных, моё войско себя то вряд ли защитить сможет. Надо что-то решать с медиками. Шаманы-лекари там или знахари какие. Иначе каждый бой будет на пару суток останавливать моё продвижение. Задумавшись, я безучастно наблюдал за суетой у костров. Что-то меня насторожило в поднявшемся весёлом гвалте, так свойственном варварским стоянкам. Поначалу я даже не смог понять что именно.

Запах жаренного мяса!

Откуда? Ррык-кы не упоминал о захвате мясных запасов, а барашков съели ещё вчера. С собой же мы притащили лишь вяленое, его жарить без толку. Внезапно осенила неприятная догадка. Вскочив, подошёл к ближайшему костру, где гноллы с лесными гоблинами, беззлобно переругиваясь, жарили сочные куски, насаженные на заострённые прутья. А рядом лежали полуразделанные трупы вчерашних врагов… Грёбаные каннибалы! Короткий взгляд в сторону соседнего костра, где сидели серокожие, позволил убедиться, что и те не побрезговали свежачком. Да как так то, для них то они и вовсе почти свои. Отвращение к гастрономическим привычкам моих солдат, чуть не перевалило через край, когда Пшик, увидев мой интерес, любезно предложил мне свою палочку «шашлыка». Ну уж нет, спасибо. С этими порядками нужно что-то делать. Впрочем снова не сейчас. Смотря как жадно они уплетают свежее мясо, было понятно — любой, кто попытается лишить этого удовольствия, сам отправится в котёл. Будь он хоть трижды лорд. Плюнув на всё, уселся обратно на своё место. В голове грезились жуткие планы культурно-социальных реформ. Завтракать совершенно не хотелось.

Что бы отвлечься, стал прогонять в голове дальнейшие планы. Из стоящих предо мной задач, важнейшими были строительство и разведка. И если со строительством я мог разобраться самостоятельно, благо интерфейс не требовал рабочих рук, только ресурсы, то разведка нуждалась в более комплексном подходе. Для начала стоило выяснить, что известно завербованному мною горному племени. После эту информацию ещё нужно будет проверить, заполнить пробелы и снова перепроверить. Но как основа для представления об окрестностях, вполне сгодится.

Снова поднявшись на ноги и стараясь не обращать внимание на кровавую трапезу, подошёл к костру серокожих. На самом почётном месте, наиболее чистом и поближе к еде, восседал Шая. Старый шаман видимо в целом был малоэмоционален и невесел от природы. А после вчерашней бойни, ответственность за которую частично лежала и на нём, он совсем помрачнел. Соплеменники страшились лишний раз его побеспокоить, и вокруг образовалась зона пустоты. Воспользовавшись ситуацией, я присел на обломок бревна рядом.

— Доброе утро, уважаемый. — приветствие было стандартным, но в текущих реалиях в нём ощущалась издёвка, — Мне нужно узнать у тебя о некоторых вещах.

— Если нужно, то говорить. — опустив руки с недоеденным куском, Шая перевёл взгляд с костра на меня.

— Во-первых, я хотел бы знать, что вам известно об окрестностях, враги, ресурсы, любопытные места.

— Хм, хорошо. — отложив мясо в сторону, — По долине внизу проходить старый тракт, заросший и брошенный. На юг, через седловину и брод, он идти вдоль реки, туда мы не ходить. На север, тоже вдоль реки. Там деревня людей. Там мы брать стадо барашков. Ещё там заброшенная шахта, может каменоломня. Не знать.

Слегка задумавшись, Шая продолжил:

— В самой долине ничего нет, бродить немного зверья, да и только. Больше мы здесь ничего не знать.

— Хорошо. А откуда пришло ваше племя?

Снова раздумья, почти минуту шаман молчал:

— Мало нас осталось… Приходить мы по горной реке. Вёрст двадцать выше. Там крепость. Ещё выше — кристальная шахта, в ней работать гномы. У шахты мы спуститься с гор, после того как к нам заявиться твари. — погрузившись в воспоминания, он снова умолк.

— Что за твари? И кто обитает в крепости? — информация об ещё одном форте, или чём то похожем, была пугающей. Всего 20 вёрст, а у меня с бароном ещё ничего не решено.

— Твари? Обычные, подземные. Троглодиты, бехолдеры и другие. Мы проиграть битву и уходить. А крепость… — подбирая слова, чуть помедлил, — Не знать. На вид пустая. Но не заброшенная, целая. И очень сильная магия от неё. Мы близко не подходить.

— Магия. Значит не варвары. Значит как минимум она не принадлежит барону.

— Барон? Знаком с бароном? — заинтересованность оживила морду шамана.

— Нет, но мы успели сцепиться с его орками. И думается мне, он был не в восторге. Тебе известно что-нибудь о нём? Или о шамане из лесной деревни?

— Про шамана не знать. А про барона знать только то, что мы ему платить дань. К нам приходить орки, мы отдавать мясо и грибы. — заметив непонимание, пояснил, — Мы собирать в пещерах грибы, там много грибов.

— Хорошо. Если тебе больше нечего добавить, то на этом наверное всё. Пока отдыхайте, а после нужно будет заняться шахтой у тракта. — Шая слегка кивнул и вернулся к еде.

Спешить и гнать не восстановившееся войско на захват шахты, не было смысла. У меня сейчас всё равно нет рабочих, для начала добычи.

Расставшись с шаманом, я созвал лесных гоблинов — наименее пострадавшую часть войска. Разделив их на двойки, приказал проверить полученную информацию. По группе на юг и на север вдоль старого тракта. Одну вдоль горной реки. А последняя должна будет обшарить мою долину. Если всё как сказал Шая, то способные к разведке и скрытные гоблины, должны справиться без проблем. Самому же мне предстояло определить место для постройки «Мусорной кучи». Так прямолинейно называлось первое здание-плодильня, где можно нанимать гоблинов. Обычных рабочих, не воинов. Строить её на плато я не хотел: со временем здесь будет закрытый от посторонних глаз замок, и шоркающиеся без дела глазастые работяги тут не нужны. А это значит, что пришло время определить место откуда начнёт расти мой город в долине.

Прикидывая в уме планировку будущих кварталов, я мысленно отвёл полосу земли вдоль реки, для торговли. Рынки, пристани, ремесленные лавки. Река будет основной транспортной артерией, а значит и торговлю к ней. Центр долины отойдёт под капища и прочую религиозную мишуру, ну и развлечения туда же. Развлечения и религия у варваров, да и не только у них, это схожие по своей сути и функциям направления. Их задача поднимать боевой настрой и приносить доходы. В ближайшей же к замку южной стороне, будет административный центр. Там можно расположить парадную часть, а так же все представительские организации. То есть гильдейские здания, посольства и штаб-квартиры. Всё остальное пространство отойдёт жилой застройке, вместо которой на первых парах будут поля и пастбища, постепенно застраиваемые домами. Впрочем жильё будет и во всех профильных районах, просто меньше. Так вот бесхитростно раскидал основные функции по карте города. Заодно лишний раз напомнив себе, что в будущем, стоит таки завести картографа и сделать точную схему, с этапами строительства, планировкой дорог и прочим. Пока же ограничусь тем что есть.

Ориентируясь на сделанный набросок плана, отвёл для начала строительства города, место на стыке административного, торгового и религиозного районов. Так можно будет постепенно развивать поселения не разрывая его на части и существенно не перестраивая. В этой точке и решил строить.

Присмотрев место у небольшого ручья, аккуратно разметил участок под плодильню. Как я ни извращался в редакторе, вид «мусорной кучи» менялся не сильно. Разве что удалось сделать её чуть более компактной и убрать все плохо закреплённые, а потому легко отрываемые ветром, части. Но всё равно, мусорная куча она и есть мусорная куча. Теоретически, вновь нанятые гоблины, в ней же и поселились бы, просто расширив её размеры под свою численность. Но этот вариант меня категорически не устраивал. Город-свалка, кишащий крысами и благоухающий гниющими объедками и отходами жизнедеятельности, в мои планы не вписывался. Поэтому разметив рядом с площадкой под кучу ещё пяток аккуратных прямоугольников, велел тащить сюда трофейные тюки кожи и ручками строить аналоги шалашей из лагеря наверху. Имеющиеся в наличии четверо гоблинов-рабочих, должны выполнить эту работу достаточно быстро.

Ещё побродив по округе, выбрал место под первые поля. Как только найму новых рабочих, надо будет отдать распоряжение очистить площади от деревьев и камней. Заодно и ресурсами немного обогащусь.

Пока я занимался планированием, от разведчиков периодически приходили сигналы. То свору зверья обнаружили, то ещё что-нибудь нашли. Так в городской долине выследили стаю волков, самых обычных, к сожалению не варгов. Гоблины благоразумно не стали их беспокоить. Группа, что ушла вверх по горной реке, обнаружила остатки старой водяной мельницы. На первый взгляд ремонту не подлежащей. Но даже в этом случае при разборе можно будет наскрести на пару мер древесины. От южной группы, что исследовала старый тракт, пришло известие о стадах оленей пасущихся в той стороне. Эти стада смогут на первое время послужить источником продовольствия. Необходимо будет выделить охотников, как только появятся первые рабочие.

Самое же важное сообщение было от отправившихся в сторону северной деревни. Всего в пяти верстах от замка обнаружилась упомянутая шаманом каменоломня. Находясь в старом ущелье, в стороне от тракта, она охранялась десятком големов, судя по виду — каменных. Не великая сила, но мне и такой сейчас хватило бы, будь на их месте кто угодно другой. Но големы — это настоящая удача. Сильные, выносливые, с защитой от магии, но чудовищно медленные. Они просто идеально контрились моими, пусть слабыми, но быстрыми, а главное способными в дальний бой, гоблинами.

Быстро прикинув, что к чему, поставил «мусорную кучу» в очередь строительства и поспешил к разведчикам лично осмотреть находку. К вечеру мои войска уже достаточно оправятся от ранений, и можно будет заняться истреблением големов. Однако для начала стоит изучить врага и будущее поле боя. И сделать это лучше самому.

Почти заросшая тропка уводила от тракта в сторону ущелья. Немного попетляв среди каменных осыпей и зарослей колючего кустарника, она вскоре вышла к широкой площадке, окружённой с трёх сторон отвесными скалами. Открывающийся вид напоминал горный цирк, где вместо ледникового озера был рукотворный карьер, который занимал почти всё свободное пространство. У края карьера стояли лачуги и какие-то подъёмные механизмы, порядком обветшалые, но ещё пригодные к работе. На неглубоком дне лежали обработанные, но так и не поднятые блоки. А между ними безмолвными истуканами стояли каменные големы.

Поставленные охранять каменоломню, они не первый год исправно несли свою службу, даже после исчезновения хозяев. Кое-где можно разглядеть останки неудачливых вояк, пытавшихся истребить защитников, но переоценивших свои силы. Изначально находящиеся наверху, преследуя нарушителей, големы спустились в карьер, да так и остались там. Это облегчало задачу.

Рассматривая истуканов издалека, я прикидывал где разместить метателей копий и лучников. Расположенные вокруг карьера, они смогут безнаказанно расстреливать неспешные магические создания, пока те карабкаются по склону. А в случае неудачи, спокойно отступят пользуясь преимуществом в скорости. Нужно только незаметно расставить бойцов на позиции, не спровоцировав преждевременную атаку. В общем дело не сулило особой сложности и к вечеру каменоломня должна быть захвачена.

Закончив с карьером, отправил зеленокожих осматриваться дальше по тракту. Туда где предполагалось найти человеческое поселение с тучными стадами барашков. А сам поспешил обратно к замку. Другая разведгруппа наткнулась, на южной части тракта, на сломанную и брошенную повозку с припасами. Всё мелкое и ценное давным давно утащили. Но тяжёлые руду и дерево, оставили валяться прямо на дороге. Необходимо было отправить туда рабочих и оттащить всё это добро в замок. Да и самому осмотреть телегу не помешает. Помимо оценки ремонтопригодности, было ещё одно соображение. Я предполагал тайник, который разведчики не заметили, просто в силу незнания алгоритмов игры. Ну и ещё, чего уж себя обманывать, мне хотелось везде успеть и лично во всём поучаствовать.

II

Отправляться решил на лодке, благо тракт, почти на всём своём протяжении, проходил вдоль реки. От места находки телеги, до берега не более полверсты. Взяв с собой всех четверых рабочих, временно отвлекая их от строительства шалашей, не откладывая в долгий ящик отчалил.

Плыть вниз много приятнее, чем грести преодолевая течение. Тем более в сухую солнечную погоду. Мрачные берега, в которые вчера вглядывались в поиске затерявшегося в дожде неведомого замка, сегодня весело пестрели разноцветными полянами цветов, зелёными кронами деревьев, да скалами всех оттенков серого. Ощущение загородной поездки на рыбалку портили только чертыхающиеся гоблины-гребцы, в упор не желающие замечать окружающей красоты.

Уткнувшись в податливый песок мелководья лодка остановилась. От берега до указанной разведчиками точки не белее трёх сотен метров по прямой. Однако с реки дорога не видна. Невысокие раскидистые деревья, заслонявшие обзор, тянулись от самой воды до подножия гор.

Вытащив лодку на песчаный пляж и убедившись, что её не снесёт течение, отправились искать тракт. На жалкие сотни метров ушло целых двадцать минут, которые мы продирались через густые кусты подлеска. Тащить сквозь них руду и дерево из телеги будет тем ещё испытанием. К счастью, я в этом не планировал принимать участия.

Заработав положенные царапины и ссадины, вышли к тракту. Остатки телеги сразу бросились в глаза. Съехав с колеи в небольшую придорожную канаву, она стояла накренившись вперёд. Передние колёса не выдержали и сломались, позволив грузу пробить борт и наполовину сползти на землю. Рядом, уже слегка заросшие травой, лежали останки владельца. И, очевидно, умер он не своей смертью.

Отдав приказ перетаскивать ресурсы к лодке, сам осмотрел тело возницы. Одетый в видавшие виды дорожный костюм и плащ человек лежал на животе. Одежда и плоть были изодраны в клочья. Оружие найти не удалось. Перевернув труп, чуть не отшатнулся. Полуразложившееся тело, спереди было иссечено ещё сильнее чем со спины. Кто мог нанести подобные раны? Надрезы в 10–15 сантиметров покрывали бедолагу сплошным слоем. Очевидно какой-то зверь или мелкий монстр. Враг на двух ногах не стал бы действовать подобным образом. Это соображение заставило перебороть брезгливость и обшарить карманы. Раз его убили не оружием, значит есть шанс, что не обыскали как следует.

Находки обрадовали. Испачкавшись в гниющей, покрытой трупными червями, плоти, мне удалось найти почти пятьсот монет золотом, два флакончика неизвестного зелья и золотое кольцо. К сожалению опознать содержимое склянок я не мог, но предполагал, что это исцеляющие средства. В конце концов, что ещё мог тащить с собой мелкий торговец? А вот с кольцом было сложнее. От него шёл лёгкий флёр зачарованного метала, и без специалиста опознать свойства я не мог. А рисковать одеть проклятую вещь, не хотел. Впрочем, даже в таком виде находки радовали.

Изучив внимательно саму повозку и землю вокруг, и более ничего не найдя, задался вопросом. Кем был возница и куда направлялся? Труп — относительно свежий. А тракт — давно заброшен. Если прикинуть, по известной мне части карты, то очевидно тракт соединяет форт барона и деревушку людей о которой рассказывал Шая. Люди торгуют с орками? Или деревня, как и Причальная с Лесной, принадлежит барону? Тогда почему тракт в таком состоянии? Может основная торговля идёт по реке? Можно конечно было бы предположить, что торговец прибыл издалека и путешествовал от поселения к поселению, продавая и покупая что подвернётся. Но такие бродячие купцы не торгуют рудой и деревом, доходность не та, им что подороже, да полегче в плане транспортировки. Да и передвигаются они большими караванами. В диких землях путник-одиночка долго не проживёт. Так что это кто-то местный. Любопытная задачка выходит.

Предаваясь размышлениям я наблюдал, как рабочие забирают последнюю партию груза. Соорудив примитивную волокушу, они сгружали на неё оставшуюся меру дерева.

Вдруг по округе разнёсся дикий гортанный смех. Потребовались доли секунды, что бы поднять взгляд на верх и понять кто убил возницу. Гарпии. Несколько десятков гарпий. Кружа в небе эти зверолюдки кричали своими, похожими на хохот гиен, голосами и быстро сбивались в огромную стаю. К ней постоянно присоединялись новые особи, прилетающие со стороны гор. Эта мельтешащая толпа медленно снижалась примеряясь к добыче. Чем ближе они подлетали, тем громче становился порождаемый их глотками и крыльями шум. Мы замерли. Любое движение спровоцирует атаку. Слишком расслабились! Позволили подобраться к себе слишком близко!

Лихорадочно продумывая план действий, я подавлял желание сорваться с места. Всё равно не поможет: их много, они быстрее. Порвут на части, стоит лишь попытаться бежать. А время уходило, с каждой секундой стая становилась больше и ближе. Ещё немного и на нас набросятся в не зависимости, будем мы стоять или бежать.

Взгляд упал на телегу. Своеобразную виновницу происходящего. Соблазнившись её дармовыми ресурсами, мы угодили в самое пекло. А ведь ещё подумал, что странные раны на трупе, подумал, да не сообразил что странные. Теперь эта простая деревянная повозка, лишившаяся передних колёс, вызывала почти осязаемую ненависть. Потерять четырёх рабочих и самому сложить голову из-за полусгнившего куска дерева. Тьфу.

Вдруг в голове оформилась идея. Гарпии уже предвкушали развлечение и сытный обед, когда я через интерфейс отдал торопливый приказ: «Все под телегу!». Добежать под защиту деревьев мы не успеем, но нырнуть под телегу у которой стоим, должны. А дальше, воспользоваться её защитой и попытаться прорваться к лесу. Груз мы уже сняли. Пять гоблинов без особых усилий поднимут повозку за переднюю безколёсную ось и протащат её к лесу.

Стоило нам пошевелиться, как твари камнем попадали с неба. Одного нерасторопного гоблина нашинковали на лоскуты, буквально вытащив за ноги. Остальные, успев шмыгнуть под днище, терпели порезы от острых когтей и маленьких кинжалов, которыми их пытались достать. Часть гарпий принялись отрывать доски, стремясь разнести наше укрытие в щепки. Но теперь у нас появился шанс, убить быстро нас не смогли.

Выхватив копьё, и отдав второе безоружному работяге, я стал колоть во все стороны. Благо промахнуться по облепившему нас клубку из крыльев было невозможно. Грубое лезвие пролезало в любую доступную щель и наносило глубокие раны. Земля вокруг покрылась каплями крови. Мой новый напарник, вопя от страха, пытался подражать и действовал вполне успешно. Несколько трупов крылатых бестий уже лежали под ногами. Получив неожиданный отпор твари отпрянули, позволив сдвинуть с места наше укрытие.

Атакуемая со всех сторон и огрызающаяся тычками копий, наша импровизированная черепаха поползла вперёд. Пришлось отдать оставшейся паре рабочих ещё и топоры, но до леса мы добрались. Гарпии пытались менять тактику. Налетали волнами стараясь выхватить оружие из рук. Силились перевернуть телегу. Обрушивали сверху град из булыжников. Тщетно. Будучи сильнее и ловчее гоблинов, они легко могли победить, если бы не мешали друг другу. Но гарпии были тупы. Даже тупее гоблинов. Низкий интеллект не позволял даже в полной мере считать их разумными. А потому, после каждой хохочущей и ревущей волны, на земле оставались лежать тушки с нелепо изломанными крыльями. Большинство из них оставались живы, но взлететь уже не могли, а значит были не опасны.

Изувеченная и окровавленная деревянная черепаха, ведомая четырьмя истерзанными гоблинами, вползла под сень леса. Среди крон проворные летуны резко поубавили пыл. А вскоре, раздосадованные неудачей, улетели обратно к скалам. Некоторое время округу ещё оглашал их обиженный дикий хохот. А отдельные особи, смеясь и причитая, продолжали кружить над деревьями. Но бой окончен. Мы выжили. Потеряв одного гоблина, израненные и выбившиеся из сил, но выжили. К тому же работяги подняли по два уровня каждый. Учитывая, что поднять больше двух уровней за сутки, не позволяют системные ограничения, то возможно подняли бы и больше. А для обычного гоблина, не воина, это редкое достижение. Нужно будет запомнить этих ребят. В будущем, когда рабочих станет много, возникнет необходимость выделять среди них бригадиров и управленцев. Эти трое себя зарекомендовали.

По моим прикидкам мы уничтожили не меньше дюжины гарпий. Так что опыта для повышения хватило не только подчинённым:

Вы получили уровень 4. Всего опыта 490 (1490).

+1 ловкость»

Выберите навык: Мастер сотворения или Наниматель?

Отдышавшись и взглянув на предложенный выбор, грязно выругался. Вот как так, то предлагали выбирать между двумя мусорными навыками, а теперь между одними из лучших. И оба мне нужны как воздух. Мастер сотворения позволит изменять характеристики нанимаемых существ ещё на 10 % плюсом к творцу. Что для моих, изначально хилых и туповатых гоблинов, просто бесценно. А наниматель, снизит цену покупки на те же 10 %, учитывая скудость ресурсов, особенно в начале игры, бонус весьма и весьма нужный. Поскулив от подкатившего приступа жадности, взял нанимателя. Бонус к характеристикам это хорошо, если у тебя есть золото его оплатить. А золота ещё долго будет просто фатально не хватать, и возможность сэкономить на найме поистине стоит дорого.

В тени деревьев мы просидели почти час. Выходить к лодкам не было смысла, гребцы из еле переставляющих ноги работяг были никакие. Да и показываться на открытой местности совершенно не хотелось. Поэтому отдохнув, дождались пока последние гарпии скроются из вида, и не спеша пошли в сторону замка. Двигаться по лесу было тяжело, но выходить на тракт мы ещё долго не решались.

До горной реки, служащей естественной преградой защищающей замковое плато и городскую долину с юга, добрались лишь к вечеру. По пути пришлось часто делать привалы, во время которых я просматривал сообщения от разведчиков, а мои спутники как могли обрабатывали свои раны. Оба эти занятия отнимали прорву времени.

Так разведчики ушедшие вдоль горной реки, доложили о выходе к крепости. Крепость по виду была скорее укреплённым монастырём. Невысокая, хотя отнюдь не декоративная, стена. Широкие круглые башенки, увенчанные странными символами в виде искажённых геометрических фигур. И полное отсутствие хоть каких-то признаков обитаемости, кроме идеального состояния всех построек. Следуя моему приказу, близко никто не подходил. И соответственно никаких дополнительных подробностей не выяснили.

Северная группа вышла к людской деревне. Как и Причальная, это поселение было обнесено частоколом и окружено широким поясом пахотных полей и пастбищ. Находясь на слабовсхолмленной равнине между рекой и отступившими в этом месте от неё горами, оно производило впечатление приграничного городка-заставы. Так как полностью купировало любую возможность пройти по тракту далее, на север, минуя деревушку. Как и в случае с крепостью-монастырём, близко гоблины не подходили. Местные уже успели повоевать с племенем Шая и вряд ли обрадуются визиту их зеленокожих собратьев.

Южная же группа, наконец-то добралась до болотистой дельты реки, где на острове располагался форт барона. Здесь вовсю кипела жизнь. Прямо среди болот находился прииск по добыче бледно-зелёных камешков. Кажется их называют трясинниками и используют в алхимии. А в моём случае, не ошибусь если скажу, что это драгоценные камни, ценнейший для строительства ресурс. На прииске трудились люди из Причальной. Тощие и оборванные, под надзором орков они строили плотины для осушения очередного участка болот. Между прииском и небольшой пристанью была проложена хорошая гать, уходящая далее куда-то на северо-запад к горам. У пристани стоял ещё один паром, такой же как в деревне, очевидно для сообщения с фортом с этой стороны. Рядом дежурили с десяток орков. Всё это мои следопыты разглядели сидя по уши в болотной жиже. Иначе на ровной безлесной равнине местных болот, так близко было не подобраться.

В общем разведка окружающей местности, шла успешно и без лишних сюрпризов.

Просмотрев, за время вынужденных остановок, множество иной информации, доступной мне через интерфейс. Я успел узнать, что три замковых башни достроились, и уже вовсю идёт стройка мусорной кучи, съевшая почти все остатки моих финансов. Поэтому добравшись до брода на горной реке, которую я для удобства окрестил «Замковой», что тут же нашло отражение на интерфейсной карте, я оставил рабочих самостоятельно добираться к лагерю, а сам поспешил в замок.

Визуально башни изменились не сильно. Подросли до четырёх метров в высоту, да обзавелись каждая штандартом с гоблинской головой. Ну и часть палаток уже успели перетащить вниз к будущему городу, расчистив тем самым пространство вокруг. Но меня интересовал функционал, а не вид.

Первым делом заклинательный покой. Дверь из прочного дерева легко открылась, позволив лицезреть пустое тёмное помещение с памятным булыжником посередине. Всё так же от него поднимался столп переливающегося света, но теперь он упирался в потолок башни. Подойдя к источнику, вновь коснулся герба перстнем и открыл окно управления.

Собственно управлять отсюда можно лишь распределением магической энергии порождаемой источником. Направить её можно например на расшифровку заклинаний из книг магии. В моём случае обрядов из книги Шаманизма. На это я выделил 80 % энергии. Пусть с моей силой магии это почти бесполезное знание, но за двое суток будут расшифрованы все четыре имеющихся в книге обряда. И после этого можно будет обнулить поток энергии в этом направлении. А обряды, глядишь и пригодятся моим шаманам. Ещё одно направление для сил источника — накопление маны. Из замкового резерва её смогу черпать как я сам, так и любые из моих юнитов владеющих магией, то есть опять же шаманы. Вот только базовый объём всего 5000 единиц и заполнится он за сутки если направить на накопление всю мощь. А поскольку магов пока почитай и нет, то хватит и 10 % потока. Последнее и самое важное применение источника — развитие заклинательного покоя. Здесь стоит пояснить подробнее.

Степень развития покоя отвечает за масштаб замка. Так, изначально эффективно колдовать возможно лишь в 200х метрах от мага, если же находиться в заклинательном покое, то радиус возрастает до двух вёрст. А с повышением ранга покоя, радиус увеличивается и до десяти и до ста вёрст. Тоже касается и строительства. Постройки замка можно расположить не более чем в одной версте от источника, но чем мощнее покой, тем большую территорию контролирует источник и тем дальше можно отстраивать город. Резерв накопленной в хранилище маны так же зависит от развития этого наиважнейшего здания. Поэтому, как только закончится расшифровка заклинаний, 90 % потока будет пущено на развитие, пока же ограничусь символическими 10 %. Интерфейс услужливо сообщил, что до повышения ранга осталось 1000 часов, шесть недель, всего-то. Когда я направлю на развитие почти всю энергию, дело пойдёт быстрее.

Закончив с магической частью, отправился в «Сердце замка», то есть мои личные апартаменты. Дверь так же легко отворилась и представила моему взгляду пустое, круглое в плане, помещение. Освещённое лишь слабым светом из узких окон-бойниц, расположенных на такой высоте от пола, что ни один гоблин, никогда не сможет вести из них стрельбу. Ни о каких удобствах и речи не шло. Все эти рассказы про кровати с балдахинами, паркет и гобелены на стенах — от обладателей премиум аккаунтов, с золотой, а то и платиновой ценностью. Мой же «базовый», не предполагал даже соломенного тюфяка. Всё придётся добывать самому. И кучу соломы, покрытую парой шкур почище, стоит обеспечить уже к вечеру.

Единственный предмет, что находился в помещении изначально, это приставная лестница, ведущая к небольшому лючку в потолке. С её помощью я и выбрался на крышу башни.

Обрамлённая грубыми зубцами круглая площадка, обеспечивала неплохой обзор и позволяла вести стрельбу находясь в относительной безопасности. Не забыть распорядиться организовать, на каждой из трёх башен, запас еды, воды и боеприпасов на случай осады.

III

Остаток дня прошёл в приготовлениях к захвату каменоломни. Каждому была объяснена его роль и задачи. Указано где именно ему встать и по какому сигналу нападать, а по какому отступать. Строго настрого наказано беречь боеприпасы, так как метательных копий и топоров у нас весьма ограниченное количество. А значит бить нужно только наверняка.

Ррык-кы со своим умением «десятника», деятельно наставлял моё воинство. И хотя некоторого понимания задачи достиг, основным результатом была возросшая недоброжелательность к нему гоблинов. Но гнолл молодец, своё дело делал и на косые взгляды внимания не обращал.

Ближе к ночи, отошедшие от вчерашнего боя и хорошо проинструктированные бойцы, выдвинулись к ущелью с каменоломней. В бой взяли всех, кроме раненых рабочих и находящихся в разведке лесных гоблинов. Впрочем из последних четверо уже вернулись и тоже получили место среди застрельщиков.

О самом бое сказать особо нечего. Да и боя как такового не случилось. Всё прошло согласно плану. Под покровом сумерек бойцы заняли позиции вокруг карьера. И по команде атаковали каждый своего голема. До последнего не подозревающие о нашем присутствии, каменные истуканы не сумели даже подняться из ставшей ловушкой ямы. Все 12 были развалены на груды щебня точными выстрелами и бросками.

Трофеями стали: небольшое количество опыта и девять мер камня найденные на дне карьера. В шахтёрском городке, представленном тремя покосившимися дощатыми сараями, нашлось 300 монет золотом и инструмент. Последнее особенно радовало. Пусть несколько заржавевшие, но всё ещё крепкие металлические кирки, зубила и прочие железки, были просто настоящим подарком. Ибо гоблины не владеют обработкой металла и соответственно сами смогли бы изготовить лишь каменные и деревянные аналоги.

«Вы захватили шахту по добыче камня

Всего рабочих 0 из 10, добыча 0 % из 2 единиц в день.»

Вот и первое ресурсное здание, вскоре построятся мусорные кучи, и сюда отправятся вновь нанятые работяги, добывать для меня камень. Долгие недели эта каменоломня будет снабжать строящийся город, прежде чем выработка иссякнет. Но к тому времени я наверняка смогу найти новые источники сырья.

Оставив пару гноллов для наблюдения, всё же близость деревни внушала опасения, мы убыли обратно в город.

На пятачке ритуальной площади, как всегда горел костёр. Старый гоблин, сложив ноги «по-турецки», сидел на циновке и не спеша пил травяной отвар. Крышка котелка, висящего над огнём, изредка взбрыкивала и с лёгким стуком вновь ложилась на место, выпуская облачко ароматного пара.

Шаман был спокоен, даже расслаблен. Его казалось не беспокоили вопли избиваемых, доносящиеся со стороны убогих жилищ. Как и гортанные крики избивавших. Впрочем как и вид высокого, крепкого орка, облачённого в добротные металлические доспехи, что стоял напротив него. Орк же, несмотря на явное превосходство, как в физической силе, так и в снаряжении, отчего-то не решался побеспокоить шамана. Хотя он и задал свои вопросы подчёркнуто пренебрежительным тоном, всячески стараясь задеть и оскорбить старого гоблина, но ничего из того, что творили его подчинённые с жителями деревни, в отношении старика себе не позволял. Это бросалось в глаза. И жутко злило орка. Но он продолжал молча буравить взглядом тщедушную фигуру, мирно пьющую отвар сидя у костра.

Подчинённые орка-капитана, наконец-то устав избивать гоблинов и разломав несколько хаток, впрочем не найдя никаких ценностей, постепенно потянулись к командиру. Молчание шамана давно перешло все мыслимые пределы терпения, но он заговорил лишь допив последнюю пиалу.

— Барон послал тебя, некогда храбрый Карм, что бы справиться о наших делах? Давно ли ты стал мальчиком на побегушках, а, храбрый воин?

— О требье! Если ты не заговоришь, а я не услышу ответ ы, то спалю твой гадю ш ник вместе с тобой и твоими выродками.

— Конечно, храбрый Карм. Именно поэтому ты вот уже десять минут стоишь и мнёшься как девочка. — шаман налил ещё одну порцию отвара и сделал глоток, — Но мне нечего тебе ответить сверх того, что я уже сказал. Да, тут была группка наёмников, отправились к вам в ваш гадюшник, но кто они и откуда, я не интересовался.

— Такая въедливая крыса и не интересовался он? — капитан вплотную приблизился к костру и занёс ногу для удара по котелку.

— Не советую, храбрый Карм.

Орки смотрели на своего предводителя, застывшего в нелепой позе. Через пару мгновений он опустил ногу так и не нанеся удара.

— Уходим. Поторапливайтесь ублюдки.

Капитан и его подчинённые, громыхая железом, потянулись из деревушки. А на площади остался усмехающийся про себя старик. Кажется он не ошибся, скоро в округе станет происходить много интересных событий. И его задача, не упустить момент.