Гоблины

День 4

I

Ночь уже вошла в свои права. Звёзды и снежные пики далёких гор светились блёклым светом. Шум леса и тихие всплески на реке манили забыться сладким сном. Проследовав мимо свежеотстроенных плодилен и покрытых шкурами шалашей, утопающих во тьме, мы поднялись к замку. Там, оставленные на поправку рабочие сидя у небольшого костерка не спеша поедали солонину из замковых запасов. Периодически переругиваясь и толкаясь, они весело травили небылицы о своих сегодняшних подвигах. Идиллическая картина.

Появившиеся участники рейда на големов, картину живо переписали. Повсюду послышался гомон, ор и грохот сбрасываемой поклажи. Гоблины быстро растеклись по лагерю, разжигая костры и гремя походным инвентарём. Кто таскал дрова, кто насаживал мясо на вертела, а кто-то уже грыз его как есть. Не без отвращения памятуя о вчерашней трапезе, я решил сразу благоразумно удалиться ужинать в свои покои. Точнее на крышу, откуда днём открывался ещё более впечатляющий вид, чем с поверхности плато, а ночь набрасывала на него завораживающее покрывало звёзд.

Однако, уединиться с едой и видом звёздного неба, мне было не суждено. Стоило усесться у края площадки и разложить нехитрую снедь, как деревянная крышка люка сдвинулась и я услышал голос шамана:

— Лорд! Я хотеть говорить. — спокойное, слегка печальное выражение лица старика, так не вязалось с этим детским гоблинским акцентом, что я еле сдержал улыбку.

— Присаживайся, пока едим, можно и поговорить.

— Хорошо. Я хотеть говорить про лагерь в долине.

— Город. В долине — город. — мне самому казалось нелепым называть городом те лачуги, что стояли у ручья, но стоило сразу задать нужный масштаб. Хотя бы в головах подчинённых.

— Хорошо. Город. — старый гоблин, гремя амулетами и побрякушками, уселся рядом скрестив ноги на турецкий манер, — Город в плохом месте.

— Отчего? Долина почти неуязвима, есть лишь два входа: через перевал к западу от замка и на севере вдоль реки по тракту. Ну и с воды. Хорошее место.

— Долина закрыта. Но лагерь… хм, город. Город — мал. По долине ходить кто хотеть. Мы не контролировать долину. Опасно жить в… городе. Пусть гоблины живут наверху. Тут.

— Не хватит места. Я не собираюсь строить деревушку о двух домах. Я построю огромный полис, который займет со временем всю свободную площадь. А наверху, свободного места хватит лишь для казарм, да оружейки с плацем.

— Построить. Потом. А сейчас гоблинов перерезать людишки из деревни, — шаман попытался давяще взглянуть на меня, но быстро отвёл глаза.

— Лор-рд! Стар-рый говор-рит дело! — из люка появилась голова вожака гноллов, а вслед за ней и всё лохматое тело. Царапая когтями камень, он прошёл к краю и плюхнулся свесив лапы, — Выр-режут, как есть выр-режут.

Сговорились что ли? С них станет. Да и как-то быстро они себе позволили вот так, в лоб, оспаривать мои решения. В обществе построенном на силе, это может плохо закончится. Но и не слушать мнения подчинённых тоже не дело. Дилемма.

— Во-первых, тебя никто не приглашал. — брошенный в его сторону комментарий, заставил гнолла напрячься, — Но раз уж пришёл, то сиди, но следующий раз, вломишься вот так же — скину с крыши.

— Понял. — Ррык-кы чуть расслабился, но не настолько, что бы это можно было считать вызовом или неуважением.

— Во-вторых. Решение принято, здесь наверху будет замок, последний рубеж обороны в случае осады. А внизу отстроим город. И чем раньше мы его отстроим, тем лучше. — дождавшись утвердительных кивков, продолжил, — В-третьих, какие ваши предложения по усилению безопасности города?

Шаман и гнолл переглядывались, очевидно взвешивая шансы продавить своё решение. И лишь придя к выводу о бесперспективности оного действия, стали думать в заданном русле.

— Частокол. Нужно соор-рудить частокол. И охр-рана.

— И вырубить лес. Пока вокруг лес, частокол не помогать.

— Ор-рганизовать скр-рытые посты на стар-ром тр-ракте. А лучше — заставы.

— Раздать копья рабочим гоблинам. Обучить сражаться.

— Ор-рганизовать патр-рули.

— Зачистить долину от зверья.

Тихий, приглушённый голос старика-гоблина и бодрый рык крупного гнолла, зазвучали наперебой. Самозваные советники сыпали предложениями по усилению обороны моих шалашей у ручья. И надо сказать, я был согласен почти по всем пунктам.

— Всё, хватит! Я вас понял! Как только заселим первых жителей — сразу начнём постройку частокола из окрестных деревьев. Но древесины со склада не дам ни одной меры. Её на основную стройку едва хватает. По оружию и обучению — Ррык-кы, раздай все копья, тем из рабочих кто останется в городе, и организуй обучение. Хоть что бы правильно держать умели, ну и метнуть или кольнуть могли при случае.

По довольным мордам было видно, что на самом деле, именно этого они и добивались. Эти двое явно умнее основной массы, а значит понимали, что переносить город я не стану. Манипуляторы доморощенные.

— Лор-рд. А кого вооружать то? Тр-ри доходяги себя-то с тр-рудом дер-ржат на ногах. И где обучать? Ни р-ринга, ни ар-рены нет.

— Это пока три. Да и полянку какую-никакую думаю сыщешь.

С полуночи в казну должны поступить 1050 золотых монет от замка. Такая вот условность. Просто стоя в чистом поле, замок приносит 1000 монет в сутки, плюс немного от модификаторов. И как только я их получу, то сразу планирую нанять всех доступных гоблинов-рабочих. По моим прикидкам, вместе с остатками казны как раз хватит на найм и запланированную стройку.

— Хорошо. Много гоблинов, много еды. — увидев мою подозрительность, Шая объяснился, — Гоблины охотиться, ловить барашков, добывать много еды! У лорда осталось мало еды.

— Охотиться да. Но барашков пока трогать не будем. Вместо этого я уже наметил места для пашен. — морда старика скривилась, идея пахать и честным трудом добывать хлеб, была не по душе даже этому спокойному варвару. Что уж говорить про остальных.

— И раз уж зашла речь о ресурсах, то завтра утром я отправлю разведчиков на ту сторону реки, искать лесопилку про которую говорил один лесной шаман. А ночью необходимо отправить отряд забрать нашу лодку с добычей от места стычки с гарпиями. Последнее, Шая, на тебе.

— Хорошо лорд.

— А теперь, я бы хотел услышать от вас ещё кое-что. — проведя рукой в сторону снующих вокруг костров гоблинов, — Каковы на ваш взгляд настроения среди воинов?

Как и вчера, все мои солдаты разбились на кучки по расовому признаку. Гноллы отдельно, горные гоблины в другой группке, лесные, из тех что не заняты разведкой, в третьей. И дружелюбия среди них не наблюдалось. Памятуя о стычках между представителями разных народов, я всерьёз опасался небоевых потерь. Вчера ночью все были слишком вымотаны для разборок, а вот сегодня, невысокая мораль за наличие разных рас может заявить о себе. В общем я желал знать, не получу ли ночью междоусобную резню. И вообще, каково состояние моих подданных.

— За гноллов не беспокойтесь. Дисциплину я поддер-ржать умею. — уверенно стукнул, основанием кулака по груди, Ррык-кы, — За др-ругих не пор-ручусь.

— Мои гоблины не бузить. Притираться. Шая против лишней крови. Мало нас.

— Отлично. Тогда займитесь делами, и дайте мне наконец поесть!

Получив ответы, мои импровизированные советники спустились к кострам, наконец-то оставив меня в одиночестве. В целом получилось неплохо, наличие тех кому можно делегировать часть полномочий, меня вполне устраивало. Да и проблем, они пока создавать кажется не собирались.

Выпроводив незваных гостей, и убедившись, что время уже за полночь, а значит казна пополнилась золотом, открыл интерфейс. Строить пока не представлялось возможным. Не хватало ресурсов даже на простейшие здания. Вот притащит Шая лодку с деревом, тогда и займусь. А сейчас мне предстояло стать творцом.

Несколько мысленных команд, и меню услужливо открыло вкладку найма. Вкладку состоящую всего лишь из одного пункта: гоблины (рабочие). Со временем я смогу нанимать ещё шаманов и воинов, все вместе числом в 140 штук в неделю. Но пока только 40 гоблинов, половину от максимального недельного прироста.

Характеристики по умолчанию у них следующие:

Гоблин (рабочий). Ранг 1. Уровень: 1. Опыт: 0.

Раса: гоблины (горные). Замок: варвар.

Сила — 3

Выносливость — 7

Ловкость— 4

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Интеллект— 3 (тугодум)

Здоровье: 105, Мана: 10.

Навыки: Сельскохозяйственный или рабочий навык, Скрытность I, Орда, Т русость I, Маленький размер, Знание местности I (горы).

Цена найма: 45 золота.

Ж алованье: 45 золота в неделю.

Стандартный гоблин. Дешёвый юнит для закидывания врага мясом или небрежного выполнения несложной работы. Слаб, трусоват и туповат. С таким не процветающее общество строить, а ноги бы не протянуть. Но я не зря взял к имени приставку «Строитель». Мой набор книг знаний, заточен под одну единственную цель — создать условия для этого самого процветающего общества гоблинов.

К слову о книгах. Возможно кому-то не известно ни о каких таких книгах знания, поэтому позволю себе пояснить. Книги — это области знаний, которые на старте игрок выбирает для своего развития. Каждая книга, из одиннадцати взятых при создании персонажа, даёт небольшой бонус в своей сфере, а также доступ к узкопрофильным умениям из неё. Дополнительные навыки конечно ещё нужно будет изучить с ростом уровня. Но саму возможность на их выпадение даёт именно книга. Так например бонусом к моей книге Агроном, идёт увеличение выхода продукции со всех видов ферм, пастбищ и т. п. на 10 %, а изученный благодаря этой книге навык Земледелие, повышает выход с пашен и огородов ещё на 10 %, то есть всего с полей мои пахари снимут на 20 % урожая больше. А не будь у меня книги Агронома, то Земледелие мне бы ни за что не выпало, и что бы получить его пришлось бы искать учителя среди специалистов аграриев. А еда, как известно, главный фактор роста численности населения.

Таким вот образом, так или иначе, но все мои книги знаний, служат цели строительства огромного города. И главная из них — книга Творец. Это сакральное знание позволяет менять стоимость найма юнитоа на 10 % в большую или меньшую сторону. Увеличивая или уменьшая, на соответствующее количество, очки характеристик юнита. Стал гоблин стоить дороже, не 45 а 49 золотых — получи 2 дополнительных очка распределённых по статам. Плюс, творец даёт возможность перераспределить десятую часть уже имеющихся у существа параметров на свой вкус, для 20 очков гоблина это ещё 2 свободных стата, но тут уже придётся платить не золотом, а понижением других характеристик. При этом благодаря всё тому же творцу, мораль нанятого, изначально будет выше на единицу. В общем не книга, а просто допуск в область божественного. И на этот допуск у меня были планы.

Открыв вкладку настройки характеристик в меню найма, максимально поднимаю цену получая желаемые +2 стата. Услужливый интерфейс раскидывает их по одной единичке на наиболее прокачанные у гоблинов физические параметры: выносливость и ловкость, игнорируя ущербные магические. Так же, в интеллект идут два бала, снятые с устойчивости к откату и силы магии. И вот гоблин-тугодум, с тремя пунктами интеллекта, превращается во вполне сообразительного гоблина с пятью в интеллекте. Дальше следите за руками. Моё классовое умение «Приличное общество», дающее 25 % бонусом к интеллекту у подчинённых, поднимает эти 5 до 6 или даже 7, как повезёт. Что равно, максимально доступному для юнитов I ранга. Гениями гоблины конечно не станут, но будут куда как умнее не то что орка или гнолла, но даже некоторых людей и гномов. А с подчинёнными, не обделёнными разумом, уже можно будет строить и развивать что угодно. Да культурные традиции и горячая варварская кровь, непременно дадут о себе знать, но я и не ставлю цели сделать из серокожих бестий — плюшевых котят. Нет, я хочу развить именно их традиции и культуру, со всеми варварскими атрибутами и понятиями, до высот цивилизованного общества. Ведь были в истории Ацтеки, с их культом крови и войны, но отстроили же они свои города? Были и утопившие в крови всю ойкумену римляне, но кто назовёт их неразумными дикарями? А англичане? Безжалостно разграблявшие и порабощавшие десятки, сотни народов. Разве не двигали они науку, искусство и саму цивилизацию вперёд? И при этом все они сохраняли свою самобытность и оригинальность, поднимаясь по ступеням развития, хранили в душе варварскую, жаждущую крови, суть. Вот такими и будут мои гоблины. Не изменяющими себе строителями и мыслителями, подчиняющими и уничтожающими иные народы и расы.

Мысленным усилием я нажал «нанять». Списанные со счёта 1800 золота, обеспечили мне сорок будущих покорителей стран и народов, в лице четырёх десятков облачённых в шкуры и рванину, гоблинов-рабочих. Самых ничтожных и презираемых разумных из старших рас.

Гоблин (рабочий). Ранг 1. Уровень: 1. Опыт: 0.

Раса: гоблины (горные). Замок: варвар.

Сила — 3

Выносливость — 8 (+1)

Ловкость— 5 (+1)

Сила магии — 0 (-1)

Устойчивость к откату — 0 (-1)

Ментальная выносливость — 1

Интеллект— 6 (+3) (средний)

Здоровье: 120, Мана: 10.

Навыки: Сельскохозяйственный или рабочий навык, С крытность I, Орда, Т русость I, Маленький размер, Знание местности I (горы).

Цена найма: 45 золота.

Ж алованье: 45 золота в неделю.

Цена, к слову, осталась прежней — 45 золота, всю прибавку в 10 %, компенсировала скидка в те же 10 % от навыка Наниматель.

Закончив все манипуляции с интерфейсом, я спустился с башни и отправился по склону в темноту долины. Туда, где из нор «мусорной кучи» выбирались мои новые подданные. Хороший правитель обязан лично поприветствовать вновь прибывших. Тем более они достаточно умны, что бы оценить подобный ход.

Скромный лагерь у ручья, освещённый лишь яркими звёздами ночного неба, полнился звуками. Гоблины обоих полов, выбравшись из объятий столь родной их душам груды хлама, бессмысленно слонялись вокруг убогих палаток, то и дело натыкаясь друг на друга и громко обсуждая первые впечатления. Ор, визг и отборная ругань, ничем не отличались от учиняемых их менее разумными собратьями. Картина в своей бестолковости была столь знакомой, что я усомнился в повышенной сообразительности этих верещащих существ. Но система не врёт. Все вызванные справки статуса юнитов, стабильно давали высокие значения интеллекта. Что же, оценим на практике.

— Доброй ночи! Приветствую вас в моём городе гоблинов! — гомон чуть утих, и из темноты на меня уставилось сорок пар жёлтых глаз.

— Я владелец этих земель и ваш новый лорд! Моё имя — Нави-строитель! За верную службу мне, вы получите еду, кров и возможность показать на что способны! А предателей и лодырей пустим на мясо. — речи я никогда толкать не умел, да это и не требовалось, достаточно было обрисовать положение дел в общих чертах.

— Лорд? А где еда, лорд?

— Мы есть хотеть!

— Где огонь? Темно как в заднице!

— Ты сказать город? Где? Лес вокруг.

Мда, манеры, речь, субординация. Всё как я люблю.

— Заткнитесь все. — с этими словами я пихнул особо прыткого гоблина, что успел подобраться ко мне, обратно в толпу и через интерфейс вызвал войска из замка.

За те пару минут, что мои воины спускались с холма, расцвечивая его огоньками факелов, толпа новобранцев сбилась плотнее. Вид двух десятков вооружённых чем попало солдат их не слишком впечатлил, но всё же заставил таки признать во мне лорда.

— А теперь вышли вперёд те кто владеет шахтёрскими навыками! — при свете факелов и с опорой на силу, мои слова звучали несколько серьёзнее. Из толпы стали выходить гоблины-шахтёры с бонусным навыком для добычи ресурсов.

— Шая, отбери десяток для работы на каменоломне. — шаман вышел вперёд и отвёл часть в сторону, — С самого утра отправь их в ущелье к карьеру.

— Хорошо, лорд.

— Теперь охотники! — снова брожение в толпе и вперёд выходят будущие добытчики.

— Ррык-кы, десяток на заготовку мяса и шкур. — добытчики отходят в сторону.

— Владеющие навыками по обработке земли? — несколько выдвигаются из толпы, — вам с утра зачистить вот это поле, показываю обводя рукой участок земли, — К вечеру оно должно быть засеяно. Остальные займутся постройкой укреплений вокруг моего великолепного городка! Но это всё завтра, а сегодня разжечь костры и распределить хижины. В замке, на плато, можно разжиться солониной и сушёными овощами. Всё. Все свободны.

Распустив всех, я приказал гноллу-командиру, проследить, что бы прожорливые «горожане» не обнесли склад подчистую и собирался отправиться спать. Но тревожный сигнал от следящих за фортом барона разведчиков, спутал все карты. Замаскированные в окружающих форт болотах гоблины наблюдали, как по старому тракту выдвинулся отряд орков. Десяток крепких зеленокожих бугаев разодетых в кольчуги, с секирами на поясе и щитами за спиной, медленно уходили в ночь. Возглавлял отряд особо крупный орк, облачённый в добротный, пусть и не полный доспех. Он выделялся даже на фоне своих немаленьких подчинённых. Явный ветеран, если не элита. Никакого сравнения с моими голозадыми оборванцами.

Хорошего в этом было только то, что я озаботился наблюдением за врагом и вовремя узнал про вышедший в мою сторону отряд. Во всём остальном, едва ли не катастрофа. Десять орков сомнут два десятка моих вояк, пусть те и взяли в среднем по 10–12 уровней, но гоблины и гноллы не ровня оркам в открытом бою.

Да и копья с каменными наконечниками, да костяные кинжалы — существенно уступают железным секирам и окованным щитам, про кольчуги я уж не говорю. Моих первоуровневых работяг и вовсе, иначе как смазкой для топоров и назвать то нельзя. Но делать нечего. Угоняя лодки в Причальной, я осознанно шёл на риск раннего конфликта с бароном. Придётся выкручиваться с тем что есть.

А есть у меня не так уж и мало. Во-первых время. От форта эти ребята доберутся ко мне часов за двенадцать, если будут идти всю ночь. Кстати хороший вопрос, почему они выступили ночью? Нужно обмозговать. Во-вторых: я знаю кто ко мне идёт, а вот барон, скорее всего, послал отряд на разведку рассчитывая столкнуться с дюжиной гоблинов. В-третьих: место для встречи выбирать буду я, а значит смогу его хорошо подготовить. И это главное.

Самым подходящим для боя местом был перевал на старом тракте на входе в городскую долину с юга. Невысокий, но стиснутый с двух сторон почти отвесными скалами. А снизу, со стороны форта барона, склон омывал горный поток. Да там конечно был брод, вот только вода неизбежно заставит врага растянуться, а заодно и скроет звуки нашего присутствия. За имеющиеся у нас 12 часов, необходимо превратить это место в смертельную ловушку для врага. Похоже стройку частокола придётся отложить. Временно перекину всех свободных гоблинов на подготовку места встречи.

Жертвовать сном и работать всю ночь я счёл нерациональным. В темноте мы много не построим, а вот вымотаться вымотаемся, да и ночь без сна не лучшая подготовка к битве. Поэтому приказав всем спать, наметил подъём на рассвет. Времени должно хватить до прихода гостей. Предчувствуя тяжёлый день, я уснул на притащенной в «покои» копне сухой травы, символизирующей собой кровать.

II

Солнце ещё только позолотило кроны зелёного моря за рекой, а в обоих лагерях уже началось движение. Обитатели шалашей торопливо поглощали холодный завтрак, и отправлялись каждый на свой участок работ. Сколь бы не были неорганизованны гоблины, но известие о приближающемся враге их изрядно мотивировало к ответственному труду. И работа закипела.

Шая, ещё ночью пригнавший лодку с рудой и деревом, а с утра успевший отрядить шахтёров в карьер, теперь руководил землепашцами зачищающими участок будущих полей от леса. Образующиеся в процессе брёвна, перетаскивали по старому тракту к перевалу. Где десяток рабочих, используя захваченные в карьере кирки, активно копали неподатливый горный грунт. По составленному в спешке плану обороны, мы намеревались построить на высшей точке перевала укреплённую позицию для стрелков и метателей, нечто вроде жиденького ряда острых кольев. А перед ними выкопать неглубокий ров усложняющий штурм. Пока орки будут подниматься по склону и преодолевать эти нехитрые преграды, мы успеем выпустить в них немало снарядов. Так же в планах были два типа ловушек. Классические волчьи ямы, в количестве сколько успеем. И подготовленные брёвна и булыжники для скатывания навстречу штурмующим. Пусть орки толстокожи и вооружены лучше нас, но если они рискнут сунуться на перевал, то считай победа за нами. Куда как хуже, если разведав наше местоположение отряд вернётся в форт и доложит обстановку барону. Тогда к нам отправится уже не десяток пехотинцев, а полноценная небольшая армия, возможно даже с шаманами и лёгкими осадными машинами. К подобному мы ещё не готовы, а значит отпускать врага живым никак нельзя.

И у меня было несколько идей на этот счёт. Пусть тактикой ни я ни мои командиры не владеем, но организовать пару сюрпризов нам вполне по силам.

Почти шесть часов я провёл на перевале.

Ползал по склону и выбирал места для размещения ловушек и укрытий. Определял точки для складирования брёвен и камней, так что бы их было не видно от реки, но при падении они бы гарантированно поразили врага. Выверял тактику и пытался оптимизировать её для моих отнюдь не склонных к дисциплине солдат. Потом объяснял им, что, как и когда они должны делать. По каким сигналам или же вовсе без оных.

Временами казалось, что ни черта у нас не выйдет. Что враг легко распознает наш план, а гоблины в панике разбегутся при первых признаках опасности. Что ловушки не сработают или окажутся не в тех местах. Что истоптанный склон не удастся замаскировать под давно нехоженый тракт. И что я полный идиот, решивший потягаться с профессиональными воинами.

Но дело тем не менее шло.

Лес вырубался. Засека из кольев перегораживала склон на самом верху, а перед ней уже успел появиться неглубокий ров. Волчьи ямы, под размер орочьей ноги, выкопаны и замаскированы. А подпёртые клиньями брёвна и камни, ждут своего часа.

— Лорд! Дом у реки построить! — мелкий, слишком вертлявый и суетливый даже для своего племени, гоблин, доложил о готовности последнего объекта.

— Хорошо Тяпля, разжигайте костёр и начинайте.

— Тяпля командовать! Гоблины жечь костёр! Быстро! — взвизгнул мелкий и радостно побежал исполнять приказ.

Он мне нравился. Ещё в начале работ, я просматривал параметры всех отряженных на стройку рабочих в поисках потенциального бригадира. Хоть при найме и был задан шаблон, но всё же каждый гоблин чуть-чуть от него отклонялся. У кого-то лишняя единичка в ловкости, кто-то слегка поумнее, а у некоторых встречались даже дополнительные навыки. Система в небольших пределах варьировала настройки, тем самым создавая похожих, но по своему, уникальных существ.

Так у Тяпли обнаружился навык «Строитель I» и семёрка в интеллекте. Вкупе с исполнительным характером это предопределило выбор бригадира строителей. А теперь, отпахав пол дня на постройке оборонительной линии, Тяпля должен сыграть ещё одну роль. Теперь уже в бою.

На заброшенном тракте, в том месте где спустившись с невысокого перевала он пересекал широкий горный поток, стояла слепленная на скорую руку постройка а-ля вигвам из говна и палок. Маленький суетливый гоблин, устроившись у костра, жарил на вертелах тушки неизвестных зверьков размером с кролика. Несколько выше по склону, десяток гоблинов лениво перетаскивали камни и ветки расчищая дорогу от следов запустения. Очевидно новый хозяин почувствовал себя достаточно уверенно на этой земле и взялся привести тракт в исправное состояние. Никого кроме горстки рабочих в округе не наблюдалось. Но эти самые рабочие, своим присутствием, мешали исследовать местность за перевалом. Ни обойти, ни незаметно перейти вброд реку. Если показаться на глаза, наверняка успеют разбежаться и предупредить остальных. А остальные имеются без сомнения, сами по себе гоблины не стали бы чинить дорогу. Очевидно именно здесь и засели наёмники посмевшие убить собратьев прямо в деревне. Вот только вернуться в форт выяснив лишь это — слишком мало. Ни кто враг, ни сколько у него войск, ничего неизвестно. Но и идти открыто слишком велик риск. Их задача найти и разведать, если смогут убить или захватить наглецов. Но на первом месте всё же разведка.

Так рассуждал старый орк, внимательно наблюдая за трактом, сам оставаясь скрыт густой растительностью.

Раздался новый звук. Гоблин у костра, очевидно закончив готовку, разразился криками в сторону остальных. Услышав его, работяги со склона потянулись к вигваму и расхватав на куски жареные тушки, стали жадно поглощать пищу. Площадка у костра превратилась в царство суеты и пустой грызни.

Дождавшись когда последний гоблин спустится к огню и отвлечётся на еду, старый орк решил действовать. Лучшего времени не будет, сейчас они смогут перебить мелких и даже взять парочку языков, не рискуя поднять тревогу. Главное всё сделать быстро, пока те заняты едой.

От леса, на противоположном от склона берегу, осторожно отделились одиннадцать фигур и стали аккуратно переходить реку вброд. Шум, текущей по камням воды, скрадывал любой звук, а увлечённые едой гоблины не смотрели по сторонам. Но стоило оркам перейти невидимую черту посреди потока, как морда одного, а затем и всех сразу работяг, уставились на них. Секунда. Поднимая тучи брызг, более не стараясь действовать тихо, орки ринулись к костру. Однако ожидаемого замешательства в рядах гоблинов не случилось. Вскочив на ноги и смешно ругаясь, они быстро стали улепётывать вверх по тракту, который недавно чинили.

Орки сильнее и быстрее, но со щитами и оружием, облачённые в кольчуги, они с трудом поспевали за лёгкими безоружными беглецами. Громко топая по камням тракта и выбивая облака пыли, они постепенно сокращали дистанцию. Почти у седловины невысокого перевала, до убегающих оставалось всего несколько метров. И в этот момент всё изменилось.

Десять метательных копий и шесть стрел одновременно взвились в воздух и обрушились на преследователей. Пусть стрелки не отличались точностью, а каменные наконечники не могли пробить кольчуг, но эффект был произведён. Один орк упал с пробитой ногой. Стрела попала в неприкрытую доспехом часть тела. Ещё трое, приняв копья грудью, полностью потеряли скорость и устроили небольшую свалку задерживая остальных. Преследование замедлилось, но не прекратилось. Орки продолжали рывок вверх намереваясь уничтожить и рабочих и пришедших им на помощь стрелков. Слишком малая плотность залпа не могла остановить десяток хорошо вооружённых бойцов.

Выпустив второе копьё в бегущих, я с удовольствием увидел, как последний гоблин-провокатор перемахнул край ямы перед засекой. В ту же секунду, чья-то рука выбила клин, и тяжёлое бревно, покоившееся на направляющих прямо поверх рва, покатилось по склону навстречу врагу. Следом сорвалось ещё два. Рабочие же, ловко забравшись к стрелкам, принялись швырять вниз заранее заготовленные камни.

Отряд орков попал в ловушку. Сыплющиеся сверху камни и копья, хоть и не наносили большого вреда, всё же брали свою долю, отвлекали и заставляли уворачиваться. Скатившиеся брёвна придавили сразу нескольких и окончательно остановили приступ. К тому же, на склоне обнаружились небольшие ловушки. Стоило ноге орка пробить тонкую корочку-крышку, почти неотличимую от покрытого камнем и глиной тракта, как она проваливалась в яму. Установленные на дне острые шипы пробивали грубые подошвы. А нанесённые на них зазубрины, мешали извлечению, тем самым ещё сильнее снижая мобильность раненого и превращали его в удобную цель.

Какие-то десять или пятнадцать секунд, и из одиннадцати крепких и здоровых бойцов, что гнались за кучкой гоблинов, на ногах осталось лишь четверо. Остальные, раненые и обездвиженные, лежали на земле, превратившись в беспомощные мишени. А сверху тем временем, продолжали сыпаться копья, стрелы и булыжники, нанося урон раненым и грозя опрокинуть на землю ещё здоровых.

Командир орков, уже старый, но еще крепкий и опытный орк, оставался на ногах лишь благодаря хорошему доспеху. Получив уже пять или шесть ударов в броню, он счастливо избегал ранений. Но долго это продолжаться не могло. Он понимал, что рано или поздно его тоже достанут. Поэтому прикрывшись щитами и встав плечом к плечу с оставшимися тремя, они начали медленно пятиться назад. Разрывая дистанцию и внимательно смотря под ноги, они отступали оставляя раненых в лапах гоблинов.

Стоило на перевале начаться бою, как сидящие внизу у горного потока гноллы и приданные им десяток рабочих, покинули скрывавшие их заросли карликовой берёзки. Вжавшиеся в камни и замаскированные жалкими кустиками, они не были обнаружены. Орки, сами опасаясь быть замеченными, не смогли провести разведку рядом с шалашом гоблинов-провокаторов. И теперь, явивший себя засадный отряд, вытащил сильно сучковатый еловый ствол, к которому дополнительно были привязаны острые колья превращавшие его в труднопреодолимое препятствие. Установив его посреди дороги, гноллы и гоблины сгрудились за ним, перекрывая врагу путь к отступлению. В руках рабочие держали заострённые колья, ибо копий на всех не хватало, а метателям они были нужнее. Отступающие видели новых врагов. Нижний отряд был мал и вооружён ещё хуже чем верхний, к тому же за их спинами было спасение, а сверху со склона всё так же сыпались снаряды. Командир орков скомандовал идти на прорыв.

Ближе к реке расстояние между отвесными стенами склона стало достаточно велико, так что препятствие можно было просто обогнуть ударив гоблинам во фланг. Однако, те двое что рискнули так поступить, быстро пожалели о своём выборе. Грунт, снизу у воды, был мягче и позволил выкопать волчью яму побольше. Тех же кто остался на дороге, предпочтя штурм в лоб, просто запинали толпой. Не подходя под удары топора, их закидывали камнями и копьями. Лучники выцеливали по открытым участкам тела. А рукопашники били кольями и топорами из-за колючего бревна.

Капитан ещё пытался сопротивляться, ревя и неистовствуя, он бросился на острые шипы передвижной засеки в надежде своим весом столкнуть ту на обороняющихся. Уклон склона даже позволил ему провернуть бревно пару раз. Но как бы не был силён орк, количество решает. Десяток гоблинов остановили преграду. А гнолл, вооружённый метательным топором, сумел воспользоваться моментом и вогнал лезвие в морду орку. Капитан дёрнулся в последний раз и осел на землю.

Не прошло и двух минут с начала атаки на кучку беспомощных рабочих. А отряд разведчиков барона был перебит почти полностью. Я хотел захватить в плен командира, но тот сопротивлялся до последнего и живым не дался. Так что пришлось оставить для допроса одного из покалеченных рядовых.

Бой, а точнее бойня, прошла точно по задуманному плану. Мы перебили десяток опытных и хорошо вооружённых противников, не потеряв ни одного бойца. К тому же судя по снаряжению это были не обычные орки, вроде тех, что нам встретились в Причальной, а полноценные орки-воины. Капитан же и вовсе выглядел матёрым воякой. Но на моё счастье ему не хватило опыта распознать ловушку.

Призом выдали достаточно опыта для поднятия уровня. А так же навык Известный, повышающий шанс нанять героев или наёмников в тавернах, и тому подобных местах. К тому же, шанс появления более умелого или редкого героя, тоже стал выше. Бонусом шло повышение ловкости и ментальной выносливости. Первую выдали за «тренировку» в бою, а вторая поднялась с уровнем.

Допрос пленника должен был стать настоящим испытанием на профпригодность. Дело в том, что я категорически не любил все эти пытки и дознания с пристрастием. Как человек, выросший в наш непростой, но на поверхности такой «цивилизованный» и «гуманный» XXI век, я с трудом понимал необходимость столь варварских методов. Но, как гоблин и лорд варваров в одном лице, я просто обязан был уметь их применять. Что совсем не радовало.

Впрочем, обошлось.

Захваченный в плен орк не нуждался в дополнительной мотивации что бы начать говорить. Более того, в самом начале допроса, он прямым текстом предложил наняться ко мне в войско. Чем я и не преминул воспользоваться. Пусть орк мне и без надобности как боец, да и выбранной концепции развития найм более сильных варварских рас противоречит. Но, как источник информации и потенциальный разведчик в стане врага, он имеет свою ценность.

Переведя, таким образом, разговор в более конструктивное русло, я подробно расспросил орка о бароне и его возможностях.

Точнее о бароне Гаргете Токовом, вожде орочьего племени южного Халфа, правой руке вождя всех варваров Бурыга Стремительного, покорителе рыцарского замка «Устье Южного Тока». Длинный и пышный титул барон взял после того, как варварская волна времён вторжения в королевство, наткнувшись на сопротивление рыцарей, окончательно выдохлась. А тот самый Бурыга Стремительный самоубился о рыцарские клинки. Будучи заметно рассудительнее своего предводителя, барон предпочёл не повторять подвиг, а подмяв власть, уселся в одном из захваченных замков и обложил данью окрестные селения. Стал, в общем, классическим феодалом.

Далее дела пошли так, как и должны идти, у любого неискушённого в мирном управлении вояки. Народ из деревень разбегался, сёла пустели или отходили соседям. Войска, лишённые битв и, что важнее, довольствия, разбегались вслед за крестьянами организуя свои шайки и банды разбойничье-пиратского толка.

В общем, на текущий момент, в распоряжении местного царька остались: деревня Лесная, куда были выселены все гоблины после какой-то крупной ссоры с гоблинским шаманом, да село Причальное. Из важных мест — шахта самоцветов и месторождение киновари с построенной на нём лабораторией ртути. Впрочем в последней заправляли некие тёмные личности, что платили дань, но в дела свои вмешательств не терпели. Село Полевое, мои северные соседи, ранее так же принадлежащее барону — уже давно отбито мелким рыцарем. А подземные обиталища гоблинов недавно разорили то ли иллитиды, то ли ещё какие пещерные твари. В общем, дела у покорителя рыцарских замков шли так себе.

С войсками тоже не лучше. Молодого пополнения, в виду невозможности прокормить оное, не набирают. Старые воины, хоть и имеют немалый опыт, но реальных боёв давно не вели. Да и не желают они боёв. Все кто желал, у кого кровь горяча, давно подались из сонного форта на сторону. Остались только старые, уставшие от жизни и походного быта обрюзгшие ворчуны. Прямо светлые эльфы, не иначе.

Неприятной, во всей этой милой сердцу истории упадка, являлась численность старых ворчунов. Около сотни обычных орков и полсотни орков-воинов. Именно столько могла прокормить недоразваленная экономика самозваного барона. И пусть из пятидесяти воинов десяток мы только что положили, оставшихся хватит раскатать нас несколько раз подряд и не вспотеть.

Отпустив, теперь уже бывшего, пленника зализывать раны, я приказал своим командирам явиться в замок. Хотелось собраться в уже отстроенной, за время приготовлений и боя, таверне, но лишние уши сейчас были ни к чему. Не один я умею брать языков и подсылать соглядатаев. И пусть барон в подобном пока не замечен, но не стоит искушать судьбу.

Крыша личного покоя вновь послужила местом сбора, теперь уже практически официального совета. Помимо Шая и Ррык-кы, присутствовал Тяпля, представляющий строительное направление, и Шмыг, лесной гоблин, позванный якобы как старший среди разведчиков. Истинная причина присутствия Шмыга была политической. Лесные гоблины, оставаясь одной из главных сил в моём войске, не имели своего представителя. А учитывая историю с предательством Хряща и обстоятельствами вербовки, вполне обоснованно могли опасаться быть «слитыми», как только перестанут приносить пользу. В целом это были верные мысли, но у меня на лесных были большие планы, а значит не стоило плодить недопониманий, там, где этого можно избежать.

Нагретая ярким полуденным солнцем каменная площадка отдавала лёгкой теплотой, что было особенно приятно, учитывая пронизывающий ветер, гуляющий на плато. Командиры-советники по одному залезали через лючок и рассаживались полукругом, стараясь выбрать место под защитой каменных зубцов парапета. Ррык-кы, огромный на фоне низкорослых гоблинов, с вытянутой пёсьей мордой и покрытый густой шерстью гнолл. Оставив внизу новую секиру, он поднялся на верх лишь с лёгкими топориками и несмотря на размер, ловко и бесшумно уселся, прислонившись спиной к камню. Следом показалась стариковская голова шамана. Облачённый в огрызки шкур и ворох амулетов, он несколько неуклюже выбрался из люка и плюхнулся скрестив ноги по турецки, казалось собираясь медитировать. Тяпля, сгусток детской нерастраченной энергии, окрылённый перспективой оказаться на настоящем «совете у лорда», взлетев по лесенке, и так и не найдя себе место, постоянно то усаживался, то вскакивал и, бестолково пробежав пару метров, вновь садился. Последним поднялся Шмыг. Не утратив повадок наёмника, он одним слитным движением выбрался на крышу и тут же опустился на пол сложив ноги подобно Шая. Все на месте.

— Кхр-р, при обыске тр-рупов, нашли 800 золота на всех. И мер-ру др-рагоценных камней. Из ор-ружия — одиннадцать, кхр-р, то есть десять, железных секир-р и столько же кинжалов, — понятно, комплект орка-перебежчика остался при нём же.

— Ещё десять щитов и кольчуг. С командир-ра сняли нар-ручи, наплечники и кир-расу. С него же два кольца, серебряных, усиливающих.

Первым начал гнолл, отвечающий за мародёрку. В общем без сюрпризов. Броня, оружие и дешёвая ювелирка на +1 силы и выносливости. Взяв себе кольца и один кинжал, на замену костяному, остальное приказал раздать бойцам. Четыре комплекта, включая командирский — гноллам, они единственные кому габариты позволяли надеть доспехи без существенной переделки. Да и к топорам уже должны были привыкнуть. Остальные шесть кольчуг — гоблинам. Укоротив их и чуть поубавив в ширине, они получат достойную защиту. Кинжалы — лесным, опять же на замену костяному мусору. А оставшиеся щиты и секиры — на склад, воспользоваться сейчас ими некому.

Разобравшись с трофеями, заодно усилив имеющиеся войска, перешли к вопросу обороны. Построенная засечная линия, в купе с полосой ловушек, показала себя неплохо. Но крупный отряд легко сомнёт её.

— Тяпля говорить! Лорд строить каменную стену! — стоило сказать про укрепления, как прорвался неиссякаемый энтузиазм коротышки, — Лорд строить ворота! Копать ров! Строить мост! Тяпля всё посчитать. Тяпля руководить!

Подскочив очередной раз, неугомонный гоблин стал карябать на каменных плитах пола нечто несусветное. При большой фантазии это можно было принять за крепостные ворота с надвратной башней и примыкающими к ним стенами и рвом.

— Это долго и бессмысленно, — тихий голос шамана был полной противоположностью восторженным воплям строителя, — Даже если успеть построить, то орки легко обойти нас по реке. И высадить десант на берегу.

— Не дать десант. Утопить лодки, — неожиданный комментарий от находящегося здесь, скорее формально, Шмыга.

— Я видеть пристань в Причальной. Ночью утопить или отвязать лодки. Новые делать долго.

Высказанная здравая идея, заставила внимательнее присмотреться к разведчику. Не шутит.

— Сколько нужно гоблинов и лодок? Как быстро сможете осуществить?

— Взять всех шестерых лесных из замка. На одну лодку. До ночи доплыть. К утру управиться. — Шмыг говорил спокойно и уверенно.

— Здорово зелёный! Значит Тяпля строить? Нет лодок — нет десанта!

— Строить. Но основной проект я сам составлю. С тебя ров и ловушки. — Морда строителя погрустнела, но не сильно. В конце концов «строитель I», это самые азы, навыков у него сильно меньше, чем энтузиазма.

— А вы готовьтесь к ночному налёту на Причальную.

— Подготовиться, — слегка кивнул зеленокожий.

— Нет лодок, это хорошо. Но орки придти по тракту. Они снова придти по тракту. Нас мало. Строить долго.

— Вряд ли они пойдут по суше. Дорога не безопасна, та стая гарпий, что напала на нас, не одна. Весь склон усеян их гнёздами. Пленник утверждает, что именно поэтому они шли всю ночь. Хотели проскочить незаметно.

— Их много. Могут рискнуть. — скепсис Шая раздражал, но он был прав.

— Могут, поэтому стройку начнём как можно скорее.

— Да! Тяпля строить! Тяпля нужны дерево и камень.

А вот это уже сложнее. Собрать заставу можно и из «дикого» камня и дерева, но это будет долго и не слишком надёжно. А вскользь просмотренные варианты строительства из меню интерфейса, требовали не меньше чем по 10 мер того и другого. И если с камнем, после захвата карьера, вопрос хоть и не закрыт, но понятен, то с деревом полный швах. Постройка таверны и начало строительства казарм, для найма гоблинов-воинов, выгребли его подчистую. И источников кроме разборки, обнаруженной ещё вчера, сломанной водяной мельницы, не имеется.

— Шмыг, ты знаешь где лесопилка на левом берегу?

Отправить разведку я так и не успел. Нападение спутало все планы. Оставалось надеяться, что отираясь у Лесной в составе банды наёмников, мои солдаты успели разведать местность.

— Нет. — несколько затянутая пауза. — Но мы находить тропу. Она идти вдоль ручья. На запад от Лесной.

На запад? Отлично, значит ближе к нам. А ручей очевидно впадает в нашу реку, туда все речки впадают. Как её там? Южный Ток. Пройдя по ручью, можно найти лесопилку. Главное не ошибиться по какому идти. Но думаю с помощью карты я должен справиться.

— Хорошо. Значит я, с гноллами и воинами, отправляюсь искать лесопилку. Думаю к вечеру управимся. Тяпля, ты с десятком отправишься разбирать заброшки на горной реке. — немного подумав, обратился к шаману, — Шая, с тебя распаханные и засеянные поля у города. Ну и за главного в моё отсутствие.

Раздав указания я всех распустил. До ночи нужно успеть ещё многое.

III

Старые рассохшиеся лодки поскрипывали под весом полутора десятков солдат. Набегающие волны качали утлые судёнышки, а лёгкий ветер стремился прибить их к берегу. Неспешно наш отряд продвигался вперёд. Осматривая, каждый из немногочисленных левых притоков, мы наконец-то выбрали тот, что казалось должен вывести к указанной разведчиком точке. Лодка с лесными гоблинами под предводительством Шмыга, давно уже скрылась из вида, когда мы свернули с широкой глади реки под сень обступивших протоку лесов. Лениво извиваясь меж невысоких берегов, поросших раскидистыми, широколиственными деревьями, она позволяла, не выходя на сушу, двигаться в желаемом направлении.

На берегах изредка встречались следы чьего-то пребывания. Кострища, места стоянок охотников или выволоков лодок. Но ничего, что бы указывало на близость жилья разумных или логова зверя. Идти на вёслах, по захламлённой плавнями и валежником речушке, было тяжело. Если бы не желание разведать возможность транспортировки леса водной дорогой, то отряд давно бы высадился и пошёл пешком.

Гоблины и гноллы посменно гребли уже три часа, когда вдалеке послышался характерный звук работающей пилы. Нет, это был не рёв бензинового движка, а ритмичный скрип металлического полотна, приводимого в действие водяным колесом. Лесопилка.

Приткнув обе лодки под ивняком, я дал гноллам время облачиться в трофейные кольчуги. Несмотря на множество игровых условностей, вне боя солдаты предпочитали не носить тяжёлую броню на себе. Как и в реальности, доспехи путешествовали сложенными в обоз. В нашем случае, на дно лодок.

Убедившись, что все готовы, и выслав вперёд пару наиболее ловких воинов для разведки, выдвинулись следом.

Лесопилка являлась большим сараем, построенным на сваях, прямо над руслом реки. Снаружи, приводимое в движение течением, вращалось большое деревянное колесо, а внутри мерно работала пила. Штабеля кругляка и готовых досок, лежали рядом, под лёгкими навесами. Всё вокруг было завалено опилками и щепой. В воздухе стоял приятный запах свежей древесной стружки.

Обслуживала хозяйство настоящая солянка из разумных. Среди них были пара человек, очевидно крестьянского сословия, негр, полдюжины антропоморфных крыс и даже один полурослик. Судя по ветхой одежде и затравленным взглядам, все они были рабами.

Осмотревшись внимательнее, мы обнаружили и хозяев. Или было бы правильнее назвать их охраной. Пятёрка крепкосбитых мужиков, в кожаных доспехах с характерными, северными, чертами лиц. Плетёные косички в бородах и обветренная кожа, с головой выдавали в них морских разбойников и авантюристов. Викинги. Вольготно разместившись вокруг костра, они травили байки и надирались пойлом из овечьего бурдюка солидных размеров.

Из открывшейся картины, следовал очевидный, но неприятный вывод. Эта лесопилка безусловно уже имеет владельца и ничуть не заброшена. В целом это ничего не меняло, захватить её необходимо. Но в будущем придётся иметь в виду ещё одну силу, которой я перейду дорогу. И силу неприятную. Викинги — морской народ, с сильным флотом и любовью к неожиданным налётам на приморские и речные поселения. А мой городок наиболее уязвим именно с воды. Впрочем попереживать можно будет и потом, сейчас время действовать.

Мудрить с планом захвата не стали. Пусть викинги — юниты второго ранга, а их предводитель хирдман или хускарл, а это четвёртый и пятый ранги соответственно. Но их мало, и они не ждут нападения. К тому же наверняка имеют дебафы за алкоголь. Невольников же и вовсе в расчёт брать не стоит. В конце концов, наш враг не дроу с их боевыми рабами. Здесь за цепи и баланду никто рисковать жизнью не станет. Поэтому атаковать решили примитивно — в лоб, рассчитывая лишь на численность и фактор неожиданности.

Описывать учинённую резню — мало чести. Залп метательных копий, пущенный на бегу гоблинами. И последующая прямолинейная атака всеми силами, не оставили времени для манёвров. Лишь вождь детей моря, действительно оказавшийся хирдманом, сумел избежать смерти в первые секунды. Вытащив кинжал, больше похожий на бытовой ножик, он пытался отбиться от насевших сразу вчетвером гноллов. Но псоглавые, облачённые в орочьи кольчуги и вооружённые щитами и секирами, были ему не по зубам. Ррык-кы со товарищи быстро сломили сопротивление, и отправили грозу морей продолжать пьянку на вечном пире загробного мира.

Больше сложностей неожиданно вызвали рабы. Даже после того, как я приложил кольцо к управляющему камню, официально захватив лесопилку, они продолжали прятаться по чердакам и всевозможным щелям. Выискивать и выкуривать их оттуда было редкой морокой. Зато, в качестве награды лесопилка была полностью укомплектована рабочими. Используя этих бедолаг на уже привычном им месте, мне не придётся отвлекать на неё пока ещё дефицитных гоблинов. Про освобождение из рабства при этом не шло и речи. Получив всего десяток низкоранговых тщедушных доходяг, я сходу приобрету четыре дополнительные расы в актив, со всеми прелестями летящей в бездну морали. При этом использовать их созидательный труд станет невозможно. Сейчас цепи рабства подавляют волю и позволяют им сосуществовать. Освободившись же они мигом вспомнят о взаимной межрасовой ненависти и дружно возьмутся вырезать друг дружку. Так что лучше уж как есть.

Естественно при этом я проверил их навыки и ранги, надеясь в случае удачи обнаружить ценного специалиста. Но даже полурослик, у которого я ожидал хотя бы каких-нибудь сельскохозяйственных умений, был абсолютно бесполезен.

Краткий же опрос на тему кто, откуда и как здесь оказались, дал свои плоды. Истории самих рабов были скучны, тривиальны и ужасны. Годы плена, десятки невольничьих рынков и сотни рабовладельцев. А вот рассказ про викингов заинтриговал. Оказалось, что они принадлежали к небольшому клану, промышлявшему торговлей древесиной и немножко грабежом. Здесь же в лесу, выше по течению, у них был оборудован схрон и небольшой лагерь. При должном везении, можно их зачистить и неплохо пополнить казну, заодно обезопасив вновь приобретённую лесопилку. Быстро собрав трофеи, не разбирая что именно нам досталось, осторожно пошли вдоль берега к схрону.

По описаниям рабов, схрон располагался в паре вёрст на восток. Однако мы прошли вдоль реки почти вдвое больше, и ничего не обнаружили. Покрутившись на местности и потратив ещё полчаса, почти собрались уходить, когда, один из наиболее глазастых разведчиков, обнаружил искомое. И сделал это весьма необычным образом: просто поймал стрелу головой. Войдя в глаз, она пошла череп насквозь и вышла из затылка. А гоблин, от столь неожиданной находки, вскрикнул и свалился кулем на землю.

Следом посыпались ещё стрелы. Но маленькие, юркие от природы, гоблины — плохая мишень. Лишившись фактора неожиданности, стрелки никого более убить не смогли, а несколько несерьёзных ран, ничего не решали. Быстро сориентировавшись, Ррык-кы с остальными гноллами, как наиболее защищённые от стрел, устремились прямо на лучников. Не разбирая дороги, они ломились к спешно натягивающим луки стрелкам, ловя лёгкие стрелы щитами. И в считанные секунды, подобравшись вплотную, вступили в рукопашную. К чести противников, бежать никто не пытался. Когда стрелять стало невозможно, они побросали луки и взялись за оружие ближнего боя. Пятёрка бондов, аналог крестьян у викингов, вооружённые чем бог послал. Для дюжины воинов, пусть и первого ранга, это не противник. Так что полегли они быстро и почти без вреда для нас.

Схрон был хорошо замаскирован на местности. Никаких тропок, или тем более лагеря, про который рассказывали невольники. Лишь, заглублённый в землю сруб, сверху покрытый дёрном и заваленный ветками и гнилушками. Полная иллюзия природного бурелома. Несколько скрытых выходов, в виде небольших туннелей, заканчивающихся, покрытыми дёрном же, крышками. Туннели позволяли тайно войти и выйти не оставляя явных следов. Именно крышку одного из выходов, чуть приподнятую для ведения наблюдений, заметил неудачливый гоблин. Тем самым, вынудив прятавшихся внутри бондов, принять бой, которого они явно намеревались избежать. Если подумать, то мы заплатили невысокую цену за разорение тайника речных разбойников. Тем более, что там было чем поживиться.

Золото в количестве четырёх с половиной тысяч, три меры кристаллов и одна серы. Несколько неплохих кольчуг разного размера. Пара матерчатых доспехов напоминающих тегиляй — плотный, подбитый шерстью халат, неплохо защищающий от режущих и рубящих ударов. А так же щиты и дешёвое железное оружие разнообразного вида и состояния. Для нормальной армии, всё это было бы хламом, но мне позволяло вооружить и приодеть мои голопопые войска, серьёзно повысив их эффективность. В купе со снятым с трупов, как здесь так и у пилорамы, оружия хватит не только на имеющихся, но и на первый призыв из строящихся казарм.

Потратив час, уже в сумерках, мы погрузили в подогнанные лодки все трофеи из схрона, включая товарные категории вроде пары бурдюков неизвестного пойла и отрезов недорогой ткани. По возвращении к лесопилке, повторили номер. Обобрав склад, где хранились готовые доски, всё загрузили в лодки. Туда же сложили, ранее снятые с трупов охраны, снаряжение и оружие. В итоге, места на борту с трудом хватало даже для рулевых. Остальным пришлось продираться к дому сквозь заросли, рискуя переломать ноги в стремительно сгущающейся темноте. Но что это стоит, если рядом скрипят две гружёные лодки? Честно награбленная добыча, способна согреть душу любому варвару и в куда более тяжёлой ситуации.

Оставив двух воинов следить за рабами, к десяти вечера мы вышли к Южному Току. Большой реке. Здесь, при впадении притока, нужно будет соорудить смотровой пост, для наблюдения за рекой и вероятным скорым возвращением викингов. В том, что истреблённая группа была лишь небольшим тыловым отрядом, а основные силы сейчас находятся где-то в плаванье, сомнений ни у кого не было. А оказаться в зеркальной ситуации, когда вернувшиеся сыны моря перережут уже моих надсмотрщиков, я категорически не желал. Перегруппировавшись, выгрузив часть добычи и заменив её гребцами, мы отправились домой.

В замок я возвращался весьма довольный собой. День вышел исключительно удачный. И пусть завтра обещало быть не простым: барон с его армией, мои диверсанты, стройка, подготовка солдат, а теперь ещё и риск нападения викингов. Но сегодня всё было хорошо и даже замечательно.

Высадившись в долине, и оставив командовать разгрузкой и возвращением за второй партией Ррык-кы, я бодро зашагал к Городу.

Несколько шалашей, из шкур и жердей, освещались неверным светом костров. Вокруг которых шныряли тени гоблинов и, вообще, царило заметное оживление. Приземистое, крытое соломой здание таверны, возвышалось рядом. Служа источником таких знакомых и приятных слуху шума и гвалта. А позади, едва угадывалась в большом тёмном пятне, мусорная куча. Вот и весь городок. Смущало лишь отсутствие распаханных полей вокруг. В свете костров хорошо было видно, что освобождённая от леса местность, оставалась всё той же захламлённой ветками и утыканной пнями, делянкой, которой она являлась на момент нашего убытия. Это вызвало пару вопросов к Шая. Не желая сразу портить себе настроение предположениями, направился прямиком в таверну, и приказал шаману явиться туда же, для объяснений.

Массивная деревянная дверь, рассчитанная не столько на гоблина, сколько на орка или огра, скрипела не смазанными петлями за спиной. Густой аромат еды над невысокими столиками из досок. Пол, устланный предназначенными для сидения посетителей, циновками. Украшения, в виде черепов и шкур на стенах. Всё вокруг дарило атмосферу, дешёвого, но добротного кабака в ближневосточном стиле. За столиками, несколько кучек посетителей, в которых я легко узнавал своих работяг, весело галдя, тянули дешёвое пиво. А скучающий толстый гоблин, лениво протиравший грязной тряпкой кружки, являл собой хозяина заведения. Полностью соответствуя обстановке, он стоял расслабленно облокотившись о стойку. В общем, хорошее место для отдыха.

Усевшись на один из свободных ковриков и дождавшись трактирщика, заказал у него пива, да чего-нибудь съестного. После бурного дня изрядно хотелось кушать.

— Пять золотых, — заявил толстяк, и не думая идти за заказом, не получив денег вперёд.

— Пять? Давеча в Причальной пил, ел, за два.

— То в Причальной. Тута пять.

Не то, что бы цена меня пугала, или это было богатство неслыханное, просто тот наглый тон, с каким пузатый кабатчик требовал явно завышенную цену, откровенно подбешивал.

— Два и ни монетой больше.

Смерив взглядом мою владетельную физиономию, потом вздохнув, словно приходится браться за бесполезное и неблагодарное дело, кабатчик облокотился на столик и смотря прямо в лаза, начал разжёвывать прописные, по его разумению, истины.

— Ты лорд конечно. Тебе, что пять, что два золотых. А голодранцы твои, по золотому за кружку, у меня всё пиво за два дня приговорить. А где я новое достать? А лорд? — немигающие глазки, на толстой, откормленной харе, стали смотреть злее.

— Рынка, в дыре твоей, нет. Тракт, с двух сторон, подпирать твои кровники. Полей с хмелем нет. Что хмель, яблок да ягод на брагу не набрать. Где товар брать? Молчишь?

От такого поворота стоило опешить. Но если не брать в расчёт полное отсутствие уважения к вождю, то кабатчик прав. Продав все продукты, что волею системы, были в кладовке в момент постройки, он будет вынужден закрыть таверну. И прощай бонус к морали, как и возможность перекачивать золото подданных через кружечный сбор в мои карманы. Да и герой в закрытый трактир не зайдёт. Ещё одна проблема нарисовалась. Даже две если подумать, но одну я сейчас решу.

Быстрым движением сбив со стола руку, на которую опирался толстяк, и схватив за жиденькие сальные волосёнки, помог его физиономии встретиться со столешницей. Лорд я или не лорд в конце концов, что бы мой собственный кабатчик, так со мной разговаривал.

— Порось недорезанная, думай с кем и как говоришь!

Отпустив волосы и дождавшись пока толстая харя кабатчика оторвётся от стола, продолжил:

— А по поводу поставок: на берегу, в лодках, два бурдюка с пойлом. Заберёшь, проверишь, если не отрава — продашь. А завтра подумаем, что можно вырастить в качестве сырья для браги. В общем подходи, обсудим.

Словно уменьшившийся в размерах, трактирщик торопливо кивал на каждую фразу, более не вспоминая о развязном тоне матёрого барыги. По помятой, лоснящейся морде, ползли крупные капли пота.

— Запомнил? Завтра подойди. — ещё два-три нервных кивка, — Как звать тебя хоть?

— Бу… Бу… Бухлик, мамка нарекать. — пробормотал толстяк тоненьким извиняющимся голоском.

Увидев входящего в таверну шамана, я протянул Бухлику пару монет, давая понять, что на сегодня разговор с ним окончен. Подобные методы общения с подчинёнными, мне претили, но в обществе варваров, вождь, который не может показать силу и позволяет неуважение к себе, не долго останется вождём.

Старик шаман, смешно шаркая, приблизился к столику, и скрестив ноги, уселся на циновку напротив. Худая, прорезанная морщинками, морда, светилась от чувства удовлетворения и выполненного долга. Что никак не вязалось с полностью проваленным поручением расчистить и засеять поля у города.

— Лорд выпивать. Шая тоже выпивать. — сказал он и жестом показал трактирщику принести ему кружку, — Шая всё сделать, как лорд приказать.

Непонимание ситуации прочно поселилось в моей голове. Мало того, что ничего не сделано, а шаман утверждает прямо противоположное, так ещё и сам начинает разговор на тему, которая грозила ему полнейшим разносом.

— Гоблины добыть еды! Больше не надо пахать поля. Еда есть!

— Тебе поручалось распахать поле, причём тут добытая сегодня еда? Даже если охотники добыли много, вскоре они выбьют всю дичь в округе и нам понадобятся поля для прокорма.

— Не выбить дичь, не нужно охота! — шаман покачал головой, — Теперь всегда есть еда! Есть барашки!

— Барашки?

— Барашки! Много барашков есть! Гоблины их пасти, они плодиться, гоблины их есть. — с этими словами, шаман взял из рук трактирщика кружку и смешно, по-стариковски шамкая губами, отпил глоточек.

— Пасти стадо, есть мясо. Лучше чем пахать и грызть зерно.

— Пашни нужны всё равно. Вот хотя бы и для пива. — продемонстрировал я свою кружку, принимая её из рук, ставшего плюшевым, кабатчика. — Так что пахать придётся. И если ты не справляешься, то поручу другому.

Шаман слегка убавил довольства на морде, но не отступился от своего.

— Шая сделать. Но не понимать зачем. Барашки есть, еда есть. Пиво есть. Пока. Потом можно взять, как барашков.

— Взять? Ну конечно. Я же говорил, не трогать людей из деревни?

— А мы не трогать. Они сами приходить в долину. Мы перебить пастухов, а барашков оставить. Теперь их пасут гоблины. Пасти лучше чем пахать.

Ох уж эта варварская честь. Убить, обобрать, захватить — ценится намного выше честного труда. Пожалуй, это один из немногих обычаев, который я точно буду истреблять. Ну и каннибализм, наверное. Но логика шамана стала понятной, с этой точки зрения, поручение он действительно выполнил, обеспечил город постоянным источником пищи. Но был нюанс.

— Значит всё-таки устроили маленькую резню? Шая, у нас война с бароном, на кой нам ещё и с людьми из Полевой воевать?

— Лесопилку у викингов брать хорошо? Почему стадо у людей брать плохо? Гоблины — воины! Мы не бояться воевать.

— Как заговорил. Давно ли переживал, что нас мало? — я сделал большой глоток, и отправив в рот пару кусков солонины, — Ладно, не отдавать же их обратно, пусть пасут. Но пашни всё-таки на тебе. Не подведи.

Шаман слегка скривился, но чувствовалось, что своей выходкой он остался доволен. Тем более, что по основному аргументу, про войну на два фронта, он меня полностью обыграл. Впрочем, барашки устраивали и меня и, как источник еды, и, как отрасль экономики. Но нужны были и пашни, и исполнительные подчинённые, а не поле с пеньками и фактическое объявление войны с соседями, без моего ведома. С дисциплиной, необходимо срочно что-то решать.

Обсудив ещё пару вопросов: про разбор заброшек на дерево, добычу охотников, транспортировку камня от карьера и прочее, допили пиво и разошлись. В целом, дела шли неплохо.

Выйдя на улицу, я не спеша побрёл к замку, не подозревая, что строптивая дама фортуна, подготовила ещё один сюрприз. Поднявшись на плато, я не увидел здания казарм. По расчётам, они вот-вот должны достроиться, но намеченная площадка оставалась абсолютно пуста.

В голове родилась неприятная догадка. Открыв интерфейс, с тихой злостью убедился в её истинности. Поставленная в очередь строительства «казарма», мигала красной рамкой вокруг иконки, символизирующей нехватку ресурсов. Дурень! Не посмотрел, не проверил.

На момент, когда очередь подошла к казармам, в казне не хватило жалких ста золотых. И хотя золота давно уже имелось в достатке, остановленная стройка, так и не началась. Пол дня простоя! В то время, как у меня каждый час на счету!

Внутренне матерясь на свою невнимательность и криворукость, ткнул взглядом в кнопку «начать строительство». Напротив башни заклинательного покоя, на таком же удалении, как и склад с апартаментами, начал проявляться фундамент постройки. Убедившись, что хотя бы теперь всё идёт как надо, я отправился спать. Время давно перевалило за полночь.