Гоблины

День 6

I

Ночь. Если прошлую ночь я провёл без сна наблюдая за диверсией устроенной Шмыгом, то нынешнюю сам крался по ночному лесу. До рассвета оставалось ещё пара часов, и за это время необходимо было успеть добраться и подготовить позицию. Подготовить, замести следы, затаиться и ждать. Именно такой план предложил мой новый командующий.

Сам он пробирался сквозь кустарники и нагромождения завалов рядом со мной. По такому случаю накинув на свой пафосный камзол какую-то дерюгу и убрав перья. Незаметнее это его не сделало, но снимать столь неуместный наряд Марсель наотрез отказался. Он вообще оказался весьма упёртым типом. Деятельным и упёртым.

Так, после наших посиделок, когда я от выпитого буквально валился с ног, авантюрист фонтанировал энергией. Нетвёрдой походкой добравшись до замка, путаясь в словах и регулярно заменяя их близкими по смыслу ругательствами, он обрисовал сложившуюся ситуацию гоблинам. Абсолютно офонаревшим, от услышанного и вида своего нового командира, гоблинам. Впрочем, Марселя это не смутило. Не увидев энтузиазма у подчинённых, он просто пинками и зуботычинами разогнал всех готовиться к обороне согласно его плана. И это подействовало. Злобно шипя и ругаясь, гоблины принялись выполнять задание.

К слову о плане. План обороны, предложенный моим новым командиром, был прост и в целом повторял уже продуманные и отвергнутые мной варианты. Основной упор делался на заставу. Не дать оркам прорваться в городскую долину связав их долгим и кровавым штурмом укреплений. С этой целью вновь подготавливался склон перед заставой, устраивались ловушки и ров, заготавливались метательный дротики-копья. Все свободные от работ, и воины, и рабочие гоблины, получили приказ мастерить копья в просто безумных количествах. И даже сейчас, пока я обдирал свою невыспавшуюся похмельную серую морду о кусты и ветки, всё население замка продолжало строгать всё новые и новые копья.

Вторым пунктом шли засады и отвлекающие атаки на разведчиков и авангард войск барона с целью замедлить его продвижение и выиграть время для укрепления обороны.

Очередная отпущенная кем-то ветка жёстко хлестнула по глазам, напоминая, что именно в подготовке такой засады я и участвую. Зло выругавшись на собственную неуклюжесть и невнимательность, я с удвоенным усердием продолжил продираться сквозь кусты и валежник нетронутого леса предгорий. Стараясь не терять из вида бодро скачущих по камням и корягам «коллег». Идти по тракту мы не решались, велик был риск нарваться на разведку врага. Поэтому наш отряд медленно, но верно, полз по буеракам надёжно укрытым предрассветной тьмой.

Целью нашей группы был третий пункт плана. Невольные союзники. В оные Марсель записал гарпий, тех самых что на днях чуть не прикончили меня у разбитой телеги. Суть сводилась к следующему: найти гнёзда воздушных разбойниц и заставить их напасть на войска барона на марше. Тем самым задержав и, по возможности, проредив последних. И хотя гарпии не настолько глупы что бы нападать на заметно превосходящие силы, при грамотной провокации с нашей стороны, это можно было устроить. Вот до этого пункта я в своих размышлениях не додумался.

Ну и последний, пожалуй самый важный, пункт плана. Воспользовавшись неизбежным хаосом при стычке с гарпиями, спуститься на лодках вниз по реке и высадить в тылы врага отряд диверсантов. Атаковать обоз. И в обязательном порядке уничтожить катапульту. Опционально — повредить телеги, попортить снаряжение и провиант. Критически важный пункт и просто самоубийственно опасный. Но без уничтожения катапульты всё остальное практически теряло смысл.

Для этой задачи были выделены пять гоблинов, а так же гноллы и орк-перебежчик. Больше в лодку не помещалось.

Командовать десантом поручили Ррык-кы. Помимо Марселя он единственный, кто обладал командирскими навыками, пусть и намного более скромными. К тому же, он оставался самым верным из имеющихся у меня офицеров, и вот так просто, окончательно снимать его с должности командира я не спешил. Ибо навыки ещё не всё. Лояльность и преданность, вкупе с исполнительностью, иногда играет даже большую роль. А прямолинейный солдафон Ррык-кы обладал ими в куда большей мере, чем авантюрист Марсель. И это было проблемой.

Пережив за неполную неделю уже две стычки с подчинёнными претендующими на лидерство, я всерьёз рассматривал необходимость окружать себя лояльными персонажами. Создав некий аналог личной гвардии. На случай если мои солдаты и наёмники, окажутся не совсем моими. И гнолл был первым претендентом в этот список. Впрочем это всё после.

Грязный как чёрт, отбив пальцы на ногах и с кучей синяков и царапин я с грацией слона наконец-то покинул лес вывалившись из зарослей ивняка. Уже начинало светать и в утренних сумерках угадывались уходящие на юг, покрытые луговой травой гряды холмов. На западе они постепенно превращались в горные отроги и медленно росли ввысь приближаясь к теряющимся вдалеке заснеженным хребтам. С востока гряду омывала великая река этих мест, Южный Ток. Где-то в её седых водах, утлая лодчонка несла наш десант. А прямо меж холмов петлял старый заросший тракт. Тот самый по которому армия барона неумолимо приближалась к моему замку. И именно здесь нам предстояло эту армию задержать.

Десяток гоблинов, повинуясь негромким командам Марселя развалились на земле на отдых. Злые и не выспавшиеся, всей душой ненавидящие своего нового командующего, они тем не менее опасались его. И зная наши планы, ждали момента когда останутся без столь плотной опеки. Бедолаги. Не желая совсем уж убивать их боевой дух, мы не сообщили им, что на поиск гарпий я отправлюсь один. Оставив их с авантюристом устраивать засаду на возможных разведчиков барона.

— Лорд! Я с этими господами окопаемся здесь и постараемся сдержать приспешников врага. Но не затягивайте с сороками-переростками, если станет жарко — мы отступим, не дожидаясь Вас. — бард вновь примерив образ псевдоаристократа, ненавязчиво напомнил мне первое правило любого наёмника: сохранить шкуру нанимателя важно, но своя важнее.

— Не сомневался в Вас, мой друг! — так и хотелось послать его грязно и нецензурно, но я сдержался.

Переведя дух, я вновь поднялся на уставшие ноги и поплёлся в сторону холмов, продираясь сквозь высокую траву. До места где осталась памятная телега было рукой подать, а значит рядом были и гарпии. Эти полуразумные предпочитают строить гнёзда на неприступных скалах или заброшенных руинах. Но при этом не слишком высоко. Так что я надеялся ещё до рассвета найти одно из их гнездовий в ближайших скальных останцах, которые тут и там возвышались среди холмов.

Обследуя округу, теперь уже в одиночестве, прокручивал в голове действия Марселя. Укрепление заставы, вылазка на встречу противнику. Ещё этот его разговор с Шая. Вот уже четыре дня рядом со мной постоянно находится этот старик. А я так и не удосужился посмотреть его характеристики и узнать магические способности. А ведь магия шамана вполне могла бы быть козырем, который барону нечем крыть. И со слов перебежчика и из наблюдений разведки, следовало, что шаманов, а равно иных магов, у барона нет. А у меня есть. Правда только один.

Лёгкая обида на самого себя уязвила самолюбие. Но пустое. В конце концов выяснилось, что ничего особого Шая не умеет. Нет он может наслать духов смятения и призвать духа-хранителя, но ничего более. В битве это можно и нужно будет использовать, но решающего преимущества не даст. Проблема виделась в том, что я сам, столь очевидных вещей не замечал и не использовал без чужой подсказки.

Поставив себе на память заметку внимательнее изучать всех своих подчинённых, я кряхтя полез на очередной заросший кустарником старый курумник.

II

Высокий, состоящий из трёх вершин сращенных у основания каменный столб, я приметил давненько. Источенный ветрами и дождями он гордо поднимал свои вершины — головы над окрестными холмами. Полосы слагавших его пород кольцами опоясывали массивную глыбу. Редкие, особо живучие, кустики зелени ютились в мелких трещинах. А у основания разросся целый оазис чего-то низкорослого и колючего.

И это великолепное творение природы наверняка дарило бы массу приятных эмоций, если бы не одно но. Вокруг величественного каменного истукана нестерпимо воняло. Многогранная вонь включала в себя ароматы отхожего места, протухшей падали и едкий запах годами немытых тел. Картину дополняли потоки испражнений застывшие на неровной поверхности камня. А так же груды костей и мусора на земле вокруг.

В мире не так уж и много существ, что совмещают способность к полёту и умение так качественно изгадить место своего обитания. Поэтому, в том что гнездовье гарпий найдено сомнений не было. Сомнения возникли по поводу моих навыков скрытно подобраться к гнезду и заставить крылатых бестий атаковать орков. А так же способность моего желудка удержать вчерашний ужин внутри.

Вообще, за эту миссию я взялся лично, потому что обоснованно не доверял храбрости своих солдат. И знал, что в случае практически гарантированной смерти смогу воскреснуть, как и полагается любому бессмертному игроку. А жертвовать кого-то из своих подчинённых считал пустым расточительством.

И вот теперь, проклиная гарпий, трусость гоблинов и собственный гуманизм, я полз по груде залежалого дерьма. Полчаса вони, облепленного испражнениями тела и холодного пота пробивающего когда за спиной хлопали крылья очередной летучей твари. Полчаса страха, ненависти ко всем и вся и безудержного истеричного хохота внутри, от осознания, что этот провонявший грязью, навозом и потом гоблин — я, игрок, лорд и землевладелец собственной персоной. Полчаса до верха скалы. До небольшой трещины, где можно укрыться от обитателей гнезда.

В этой трещине, вжавшись спиной в камни, я просидел ещё пару часов. Солнце уже давно взошло над горизонтом, когда вдалеке на тракте показались марширующие орки. От стройных отрядов вышедших из форта уже мало что осталось. За двенадцать часов армия барона превратилась в толпу. Каждый шёл как ему заблагорассудится. Обоз тащился в хвосте. Лишь орк-командир всё так же в одиночестве шагал в сторону моего замка.

Прошло ещё с десяток минут. И я наконец позволил себе улыбнуться, стерев с морды лица очередную порцию дерьма. К слову неплохо меня маскирующего. Поводом послужили звуки боя доносящиеся с того места где должен был засесть Марсель.

Прекрасно, ловушка почти захлопнулась!

В армии барона стычку так же заметили. Хаотичное брожение, рёв и звон метала прокатились по рядам, и толпа заметно оживилась подавшись на шум боя. Атаки с воздуха, к слову, никто не боялся. Не глупее нас. Понимают, что такую массу гарпии атаковать не станут. На этом и строился расчёт.

Не желая более терять время. И даже предвкушая то, как гарпии порвут моё тощее тело на части, хоть так спасая от въевшейся в горло вони, я в два прыжка выскочил из расщелины и взобрался на одну из вершин трёхглавой скалы. Гнёзда были на двух соседних, повыше. Но отсюда, беззащитный и открытый для любой атаки, я и сам мог нанести удар. Два копья, одно за другим, отправились в полёт. На мгновение, звук отдалённого боя был перекрыт пронзительным визгом предсмертной агонии. А две бурые неряшливые тушки медленно свалились в заросли терновника. Расправленные крылья ещё пару раз дёрнулись и застыли нелепо растянувшись на кустах.

«Гарпия убита, вы получили 1 8 0 опыта»

«Гарпия убита, вы получили 1 92 опыта»

Сообщения о удачных ударах мелькнули перед глазами. Успех. Выхватив метательные топоры, я приготовился подороже отдать свою жизнь. Пусть для бессмертного игрока смерть всего лишь условность. Но боль будет настоящей, приглушённой системными фильтрами, но настоящей. Да и сам факт смерти аватары, угнетал моего внутреннего перфекциониста, свидетельствуя об ущербности выбранной тактики. Однако шансов спастись я не видел. Стоя на гладкой вершине столба, среди десятков взлетающих тварей, оглушительно орущих и причитающих на всю округу, я ещё успел метнуть своё оружие. Успел буквально за мгновение до того как был сбит с ног очередной дурнопахнущей крылатой бестией. И вместе с нею свалился в колючий кустарник, что уже приютил парочку свежих трупов.

Сломанные кости ног. Ошмётки содранной с лица кожи. Пробитые острыми когтями руки. Чудовищная боль! Какие к чертям фильтры! Полоска здоровья почти сползла в ноль. Но сил следовать плану и спокойно дождаться смерти не нашлось.

Выхватив из сумки пузырёк с неизвестной жидкостью некогда снятый с трупа у телеги, я жадно вылил содержимое в глотку. Если это яд — то сдохну быстрее. Если лекарство — то боль утихнет. Что угодно лишь бы не чувствовать эту безумную, охватившую всё тело адскую боль!

Сложно сказать, было ли это везением. В пузырьке действительно оказалось зелье исцеления. Кости срослись, кожа зарубцевалась. Значение очков жизни из красной зоны переместилось в зелёную. А хлопающие повсюду в воздухе крылья явственно указали на весьма вероятную перспективу вновь испытать всю прелесть местных фильтров физических ощущений. Вылечив себя вопреки плана, я подставился под повторение собственного зверского убийства. От одной только мысли об этом стало дурно. Вжавшись в покрытые острыми шипами ветки, прикрывшись вонючей тушей, я с содроганием ждал атаки. Напрасно. Когда парализующий страх отступил, пришло осознание, что крики и хлопки раздаются далеко в стороне. Там где недавно шла стычка гоблинов и орков. Не веря своему счастью, аккуратно отогнул крыло мёртвой гарпии. Огляделся. И тихо ругая спасший меня, но такой колючий куст, стал выбираться.

Засевшие вдоль дороги гоблины ждали. Кого именно никто точно не знал. Даже не раз бывавший в переделках Марсель не представлял, как надлежит действовать. Разбойничьи налёты, охрана купцов, рейды варварских орд, всё это не тоже самое, что диверсии и разведка. А предстоящая задача была даже сложнее. Предстояло не просто навязать бой кратно превосходящему противнику, но сделать это громко и шумно. К тому же продержаться достаточно, что бы свалку услышали те, ради кого представление и разыгрывалось.

Долгое ожидание нервировало. Совсем ещё неопытные в воинском деле гоблины трусили. Причитали, суетились и норовили сбежать ещё до начала боя. А уж когда вдалеке послышался глухой гул от множества шагов орочьей армии, удержать их от позорного бегства смогли лишь незаурядные командирские навыки Марселя. Ну и впечатляющий список его способностей и абилок на боевой дух подчинённых.

На счастье моего трусливого воинства, барон не брезговал разведкой. А потому, вместо плотной, многочисленной армии тяжеловооружённых воинов, первыми под удар подставились два орка-разведчика. Одетые в кожаные броньки, с убранными за спины щитами и оружием. Они шли перед основными силами и бегло осматривали дорогу на предмет засад, ловушек и чего необычного. В общем смертники как они есть. Жертвуя ими в угоду выживаемости основных сил, барон действовал вполне разумно. Это только кажется, что задача дозорных обнаружить врага и продержаться до прибытия подмоги. Нет. Их задача сдохнуть и своей смертью оповестить командира о маячащих впереди неприятностях.

Разведчики барона со своей задачей справились. Не идеально, но справились. Услышав боевые вопли распалявших себя гоблинов и получив первые удары метательных копий, орки быстро подали сигнал о нападении и выхватив оружие попытались отступить. Летящие вразнобой копья продолжали иногда наносить раны, но чаще только выбивали щебень из дороги. Выскочившие следом за копьями серокожие коротышки, сумели запинать одного орка. Но второй, бешено взревев и отшвырнув дубиной нерасторопного гоблина, ломанулся со всех сил к своим. Тем самым подставив спину под точный рубящий удар. Сабля Марселя прошлась аккурат над воротом броньки и рассекла шею незадачливого разведчика, облегчив ту на вес головы.

На сбор оружия и мародёрство потребовались несколько секунд. А после, чуть повеселевшие от лёгкой победы гоблины, вновь попрятались в придорожных кустах и канавах. Вторая засады не могла быть успешной и сулила одни неприятности. Но необходимо было как можно дольше затянуть время боя. Создать ещё больше шума.

Передовой отряд, состоящий из разношёрстной толпы орков: от вооружённых до зубов ближников, до полуголых неудачников, добежал до места схватки за минуту. Проскочив мимо растянувшихся на дороге тел соплеменников, они с рёвом бросились по следам. Множество характерных, таких знакомых отпечатков. Гоблины. Своего врага они опознали и ни капли не опасались. Даже чиркнувшие по броне и щитам копья только раззадорили боевой пыл. А дальше начался хаос.

Стоило оркам обнаружить моих солдат, как те бросились врассыпную. Марсель даже пальцем не пошевелил, что бы сдержать бегство. Он сам, демонстрируя чудеса ловкости, бежал сквозь высокую траву, кусты и россыпи камней. Как боевая единица, засадный отряд перестал существовать. Но это было неважно. Свою задачу он выполнил. Высоко в небе слышался смех и хлопки крыльев. Гарпии заглотили наживку. Разозлённые гибелью товарок, они искали на ком выместить свою злость. И звуки схватки оказались непреодолимым соблазном. Не решаясь нападать на превосходящие силы барона в одиночку, на фоне эмоций они легко решились атаковать одну из сторон связанную боем. Вся шутка была в том, что сторона то была только одна — орки.

Высунув голову из загаженных кустов, я внимательно наблюдал за происходящим на тракте. Панический страх боли уже отступил. Вновь вернулась способность трезво мыслить, наблюдать за происходящим и анализировать. А посмотреть и было на что.

Облако бурых рукокрылых тварей роилось над лентой петляющего среди холмов тракта. Периодически оно, хрипя и смеясь, делало манёвр и словно врезалось в стоящих внизу орков. Поднять в воздух столь тяжёлую добычу не смогли бы и более крупные существа, но свою дань кровью они собирали. Короткие кривые кинжалы и острые когти вскрывали плоть, оставляя страшные раны. И если облачённые в кольчуги и кирасы орки-воины легко отражали атаки, заодно сбивая на землю неудачливых нападающих, то рядовые орки несли потери. Ряды гарпий так же редели. Арбалетные болты выкашивали летунов десятками. Но впавшие в боевой раж, полубезумные от охватившей жажды крови, они уже не могли остановиться.

Впрочем, эпическая схватка меня не слишком интересовала. Моё внимание было приковано к одной неприметной точке. Тяжёлая телега запряжённая четвёркой мулов. Как и остальной обоз, телега с катапультой оказалась вне фокуса внимания гарпий. Сильно отстав на марше, обозники не попали под атаку, и сейчас спешно разворачивали животных стремясь отступить как можно дальше от места сражения. Охранение, напротив, заражённые азартом схватки бросило охраняемых на произвол судьбы и присоединилось к общей свалке.

Идеальный момент для нападения.

И Ррык-кы это тоже понял. С моего места, даже не переключаясь на зрение глазами членов его отряда, было прекрасно видно, как у дороги появилась цепочка фигур. Гнолл чётко следовал инструкциям и проигнорировав прочие телеги, сразу атаковал ту что везла катапульту. Люди-погонщики были вырезаны мгновенно. Будучи простыми мирными крестьянами, шансов оказать сопротивление они не имели. После этого, в начавшейся резне уже ничего нельзя было разобрать наверняка.

Но вот из мельтешащей кучи людей, мулов и телег, выскочила одна. С катапультой. Из четырёх мулов один был убит и висел на упряжи мешая своей тушей движению остальных. На другом висел гоблин и ножом рубил сбрую, стремясь освободить от неё павшее животное. Несколько секунд, и обезумевшим от крови и страха оставшимся трём мулам хватило сил порвать подрезанные ремни и понести тяжёлую повозку прочь от остальных. Улюлюкающий гоблин-возница ловко правил прямо к обрыву у границы холма. Ещё секунды. И вот уже гоблин стоит на краю, а катапульта вместе с телегой и несчастными животными, кувыркаясь летит по склону. Разлетаясь на многочисленные обломки и щепу, она дарила мне шанс отстоять свой город.

Дальше я не смотрел. Ррык-кы знает что делать. Они повредят столько телег, сколько смогут. Убьют погонщиков и мулов до которых дотянутся. И отступят, как только риск перевесит выгоду. У меня же, воодушевлённого успехом, родилась одна дерзкая идея.

Выбравшись из злосчастного кустарника и более не таясь, я вновь полез наверх к гнёздам гарпий. Общеизвестно, что эти крылатые воровки любят стаскивать всё блестящее и интересное в свои «жилища». И раз уж основная задача выполнена, а я всё ещё жив и по стечению обстоятельств нахожусь рядом с неохраняемым гнездом, то стоит воспользоваться шансом его обчистить. Недавняя паника и страх теперь казались глупой мимолётной слабостью. Я вновь был смел и всех умнее. Так что, вперёд, наверх!

Гнездо представляло из себя взгромождённую на вершину скалы конструкцию из… Да именно из них. Из говна и палок. В самом прямом смысле этих слов. Собранное из переплетённых, торчащих во все стороны веток. Изрядно унавоженное. Выложенное изнутри свалявшейся шерстью и остатками трапез. Оно, как и всё вокруг, источало характерный аромат. Но на дне, среди десятка крупных яиц, поблёскивали золотые монеты и мелкие безделушки.

Не разбирая, что именно попало в мои руки, я сгребал в переполненную сумку всё подряд. Золотые монеты, какие-то камешки, украшения, неизвестного назначения хлам. Обнеся гнездо подчистую, я уже намеревался уничтожить ещё и кладку, но вовремя сообразил, что яйца — это тоже деньги. Выбрав два из них и кое-как укрепив в перевязи сооружённой из найденной здесь же тряпки. Очевидно некогда служившей одеждой несчастному пошедшему гарпиям на обед. Без всякого сожаления растоптал остальные яйца. Если мне суждено править этой землёй, то терпеть подобное соседство рядом с торговым трактом, не лучшая идея. После содеянного уже ничего меня на скале не удерживало и следовало поторопиться покинуть сие негостеприимное место.

Когда по воздуху растеклась волна от активации заклинания, я уже был на земле. Не теряя времени заглянул в логи:

«Вы успешно прошли проверку на силу воли к заклинанию «Безумие»»

Далее взгляд на поле боя, что простиралось внизу у тракта. Кто применил магию? Причём столь мощную, что докатилась даже сюда, пусть и изрядно ослабленная?

Выхватить в общем хаосе командира орков, что стоял в полный рост с рассыпающимся в руках свитком, было не трудно. Трудно было осознать, что для колдовства вовсе не обязательно нужны шаманы и маги. Достаточно денег и небольших магических способностей. Что будет если у орков есть ещё свитки? Что стало бы, если атака гарпий не заставила бы их потратить этот?

Со своего места я прекрасно видел разительные перемены. Гарпии больше не нападали. Они суматошно кружились в воздухе, не к месту садились на землю подставляясь под удары и просто разлетались кто куда. Краткая проверка показала, что даже мои воины, находящиеся довольно далеко от места активации свитка, попали под его чары. По счастью на таком расстоянии магия ослабла и только два гоблина провалили проверку силы воли. Один из обезумевших тут же самоубился атаковав отряд орков. А второго, скрученного по рукам и ногам отступающие гноллы тащили к лодке. Пронесло.

А вот меня может и не пронести. Покинувшие поле боя гарпии летели в том числе и в мою сторону. Но ловкие жилистые ноги горного гоблина уже несли меня по камням прочь от трёхглавой скалы. До спасительного леса оставалось не так уж и далеко.

После предыдущей истории с гарпиями, мы добирались до замка несколько часов. В этот раз управились меньше чем за пару. К тому моменту, когда я встретился с Марселем, он успел собрать свой разбежавшийся отряд. Пара гоблинов сумела взять свои первые уровни, ещё пары мы недосчитались. Либо их догнали орки, либо страх был столь силён, что они дезертировали. Неважно. Несколько гоблинов — приемлемая цена за успех подобной операции. Неизвестно сколько воинов потерял барон, судя по уведенному — немного. Но большинство из его солдат ранены, обоз практически уничтожен. Не факт, что ему вообще удастся сегодня добраться до заставы. А через сутки я построю башню шаманов, через полтора начнётся новая неделя. А с нею и новый найм. Считай победа. Главное дотянуть. А после выбивания таких козырей как катапульта и свиток массового безумия, шансы не так уж и малы. Прав был Марсель, рано сдаваться.

III

«Треньк» прозвучал в голове, как раз когда отряд переходил Замковую вброд. Подняв взгляд наверх, туда где тракт сжимали отвесные скалы оставляя для прохода узкий просвет, я с удовлетворением увидел её. Крепкую, серого камня стену. Полностью перегораживая проход, она упиралась в обрамлявшие его неприступные кручи. По центру стены виднелась массивная деревянная дверь, способная, как без проблем пропустить гружёную подводу, так и выдержать удар тарана. Над дверью нависала широкая башня. Увенчанная короной из разномастных зубцов, она дополнительно имела бойницы по всему фасаду. И насколько я помнил проект, ещё и в полу. Для ведения боя и возможности обстреливать прорвавшихся в ворота противников.

Вид отстроенной заставы грел душу. Вообще, я поймал себя на мысли, что вернулся домой. То есть, замок и городская долина стали немного родными.

Мотнув головой, отогнал наваждение. Не первый год играю. И всё то же. Каждый раз, стоит чуть отстроиться и перекинуться парой фраз с продвинутыми НИПами, как сразу: родненькие вы мои. Но несмотря ни на что, приятное это чувство — возвращение домой.

Но дом, это в первую очередь: дела, дела, дела!

Быстро открыв интерфейс, убедился, что следующая в очереди постройка — хижина шамана, начала возводиться. И процесс шёл как надо. Ещё вчера, немного поиграв в редакторе с проектом, я добился того, что бы «хижина» стала похожей на башню. И разместил оную на замковом плато, завершая правильный ромб укреплений. В вершинах которого уже стояли мои апартаменты, они же сердце замка, склад и казармы воинов, а в центре высился заклинательный покой. Впоследствии, все башни будут соединены пряслами стен. Подрастут ввысь и вширь. И образуют центральное кольцо замка. Размещение же внутри него двух основных плодилен — шаманов и воинов, позволит сохранить их даже при захвате города врагом.

Работа в интерфейсе не мешала споро перебирать ногами. Быстро преодолев подъём к заставе, я столь же быстро осмотрел это поистине воплощающее все мои надежды, сооружение. И оставшись довольным, дал парочку указаний по рву и ловушкам, скорее что бы отвязаться от Тяпли, чем по необходимости, и быстро-быстро направился в сторону города.

А вот в городе задержался. Поля, к слову успешно расчищенные и засеянные, меня пока не волновали. А вот сидящие в куче веток, щепок и щебня. Слегка побитые жизнью, и очень злые гоблины — очень даже. Ведь они изготавливали моё «оружие победы» — копья обыкновенные, гоблинские, метательные. Те самые, с древком из относительно ровной короткой палки и приделанным к ней каменным наконечником. Изготавливались эти копья в промышленных масштабах. Несколько сотен страшненьких «оружий» уже были готовы, ещё с десяток находились сейчас в процессе. К этой работе были привлечены все, кто не успел убежать. И судя по отчаянно злым выражениям и нескончаемому потоку проклятий, о своей нерасторопности жалели многие. Однако не до них, пусть это даже слегка просадит мораль. Сейчас важнее подготовиться к осаде. Тонкой душевной организацией моих серокожих подданных я могу заняться и попозже.

Осмотрев «производство», я собирался бежать осматривать следующий пункт из списка подготовки к осаде, когда внимание привлёк один из гоблинов. В отличии от остальных, он не выглядел так, словно сию секунду собирается кого-нибудь убить. Напротив. Сидя чуть в стороне спокойно прилаживал к древку наконечник. Периодически отстранялся, что бы оценить качество работы, и удовлетворённо поцокав языком принимался что-то подправлять, где-то подрезать, чего-то подвязывать. И всё это с довольным увлечённым видом. Подобное скорее ожидаешь от гремлина. Может полукровка?

Заметив моё внимание, гоблин радостно ощерился и подняв одно из изготовленных копий протянул мне.

— Лорд смотреть. Хороший копьё! Правильный копьё! Больно тыкать! — презентовал своё поделие гоблин.

— Дай-ка, — я его узнал, один из тех, что отбивались со мной от гарпий под телегой.

— Хороший копьё! Сам делать! Тут хороший крепкий палка. Хороший острый камень. Сам строгать, сам колоть!

Копьё и правда выглядело качественнее чем обычно. Древко отполировано и снабжено обмоткой из кожаных полосок. Имеется режущая кромка у каменного наконечника. Им действительно можно не только колоть. Сам наконечник надёжно закреплён.

— Кожа, рука не скользить! Враг из рука не вырвать! Больно колоть!

— Тебе пошла на пользу драка с гарпиями. Качественную вещь сделал.

Гоблин на глазах раздулся от важности. Всем своим видом показывая, какой он умный и сильный. Да ещё и лорд хвалит при всех.

А хвалить было за что. Интерфейс обозначил изготовленное оружие как:

Улучшенное гоблинское копьё.

шанс успешной атаки +10 %

прочность +15 %

качество: обычное

Обычное качество. Да у любой гоблинской поделки качество дрянь! А тут, обычное!

— Два беру себе. Остальные сложи отдельно. Вооружим ими лучших воинов. — от распиравшего его самодовольства, оружейник только что не лопался, — От остальных работ освобождаешься, занимаешься только копьями. Понял?

— Я понимать. Делать хороший копья! Землю не пахать!

Вот зараза. Он что, просто не хотел работать в поле? Да нет, навык «изготовление древкового оружия I» явно указывает на способности. Раньше подобного не было. Я всех проверял на интересные. Видимо сработал практический опыт обращения с копьём в бою и моя книга Оружейник, повышающая технологичность производимого оружия. Вот и обучился. НИПы иногда вот так прогрессируют.

Следующим я посетил заклинательный покой. Направленный на расшифровку знаний из книги Шаманизма поток маны, давно открыл положенные четыре бонусных обряда и теперь работал в холостую. А посему, переключив его на развитие заклинательного покоя, я принялся изучать чем меня одарил его величество рандом.

А одарили меня весьма полезными, хотя и не лучшими обрядами шаманов. Обряды это к слову что-то сродни заклинаниям в классических школах магии. Только не заклинания. После танцев с бубном (причём частенько в прямом смысле танцев с бубном, нередко и не одним) они позволяют конкретизировать запрос к духам. Нет, с тем что заключил контракт или явился на призыв, можно договориться по старинке: словами и жестами. Обряды для другого. Они позволяют вызвать именно тот тип духов, что необходимы. Даже не имея с ними контракта. Или взаимодействовать каким-либо иным образом, чем это позволяет призыв.

Мне достались два обряда призыва: духов ветра и эфирных духов стойкости. Где и как использовать первых совершенно не понятно. Заставить их крутить лопасти мельниц или наполнять паруса? С конским ценником за призыв это глупо. А вот вторые способны укрепить боевой дух войска и предотвратить панику и бегство. Для гоблинов — десять из десяти по полезности.

Ещё один обряд позволял временно вселить призванного духа в предмет. На поддержание тратится мана, так что время «зачарования» исчисляется несколькими минутами. Но ситуативно усилить оружие, например вселив в него духа огня и тем самым снабдив огненным уроном и способностью поражать бестелесных, вполне возможно.

Последним, четвёртым, шёл несколько странный обряд. Во-первых, в отличие от остальных, он был второго уровня. А во-вторых, отчётливо отдавал тёмным душком. «Удержание» — позволяет привязать дух недавно умершего существа к этому плану создав материальный якорь. Некромантия в чистом виде, однако. Даже не слишком привередливые в вопросах нравственности варвары, на подобное посмотрят неодобрительно.

Но что есть то есть. Пополнив свою книжку шаманизма означенными новинками, я наконец-то причислил себя к касте шаманов. Плюсом было то что теперь не каждый возомнивший о себе прыщ, рискнёт бросить мне вызов опасаясь магической атаки. Минусом — необходимость начинать разбираться в алхимических ингредиентах и таскать с собой кучу мерзкой дряни для проведения обрядов и камлания. Но справлюсь как-нибудь. Главное не стать похожим на дервиша, как подавляющее большинство шаманов.

IV

Последним, и пожалуй наиболее важным пунктом приготовлений, были тренировки. Марсель, вернувшийся с плавания Ррык-кы и, сюрприз, Рохля, наконец-то организовали подобие плаца. Расчистили кое-как площадку перед башней-казармой и построили на ней толпу воинов.

Марсель пытался вдолбить в их головы понятие тактики. Рохля, тот самый неформальный лидер свеженанятого пополнения что бросил мне вызов, действительно оказался весьма неплохим копейщиком. Самодовольно поглаживая пузико и регулярно срываясь на визг, он то ли делал вид, то ли действительно учил остальных копейному бою. А Ррык-кы, с истинно спартанским спокойствием, пытался привести в порядок снаряжение и доспехи солдат. Последнее было отнюдь не лёгким делом. Гоблины, видимо имевшие в своей родословной связи с хомяком и жабой, напяливали на себя всё. Абсолютно всё. Нужное и не очень, откровенно мешающее, непригодное, вредное и порой даже опасное. Так был экземпляр в большой меховой шапке их закромов викингов. Полностью закрывая ему обзор и заставляя обливаться потом, шапка однако была защищаема от изъятия до последнего. Другой позарился на орочью секиру и с гордым видом таскал её волоком не в силах поднять. Третий зачем-то нацепил на себя сразу три драных кожанки и практически лишился подвижности. Четвёртый… В общем гнолл ходил меж тренирующихся и силой приводил экипировку в относительный порядок. Отбирал лишнее, требовал починить повреждённое, показывал как подогнать под себя приемлемое.

На всю эту вакханалию военного лагеря я смотрел отнюдь не со стороны. Прекрасно отдавая себе отчёт в посредственности навыков, я наравне со всеми махал копьём и бегал по плацу имитируя бой, построения и манёвры. За что даже удостоился +1 к выносливости.

Удар, уклонение. Тычок, перекат. Отскок с резким отдёргиванием копья на себя — контратака. Серия коротких, подавляющих уколов — резкий уход в сторону. Разрыв дистанции, сбивающий комбинацию противника выпад и снова контратака.

Пот катился градом. Руки ныли, а ноги стали ватными. На плацу уже давно оставались лишь я, Марсель и Рохля. Остальных отпустили отдыхать. Я же продолжал тренировки. Охвативший азарт подпитывался свежими воспоминаниями: Вымученная победа над Рохлей. Беспомощность и страх в логове гарпий. Дипломатическая удача в схватке за источник и выигранная тактикой оборона перевала. Я побеждал. Но не на поле боя. И если раньше меня это не волновало. Напротив, битва выигранная карандашом, ценилась мною выше принесённой клинком победы. То сейчас, неминуемая свара с бароном заставляла выкладываться на полную. Я не хотел стоять в стороне.

Что это? Влияние выбранной игровой расы? Или следствие вчерашнего вправления мозгов Марселем? Пожалуй не имеет значения, я принял необходимость сделать всё для подготовки замка к обороне. И если мои личные навыки боя могли чуть повысить общую готовность, то не стоило ими пренебрегать.

Впрочем, на отдых я всё же отвлекался. Когда очередное «треньк» в голове оповещало о желании разведчиков что-то показать своему лорду. Тогда я делал знак рукой и, сев на землю, начинал смотреть глазами подчинённых.

Так, от лица затаившегося в кроне старого дуба, гоблина, я смотрел на петляющий по лесу тракт. И три наскоро починенных подводы, которые тащили запряжённые в них орки. Ни мулов, ни погонщиков больше не было.

Следом за телегами плелись раненые. Множество раненых орков. Некоторых тащили на волокушах их товарищи. Кто-то ковылял опираясь на клюку. А вдоль процессии шли бронированные орки-воины, готовые в любой момент отразить нападение.

Всё это происходило у самого края леса спустя несколько часов после боя. Которые потребовались барону, для оказания помощи раненым, починки тех из подвод, что поддавались ремонту, повторной погрузке необходимого и выбрасывания наименее ценного.

И теперь, отягощённые ранеными и вынужденные проявлять повышенную осторожность, войска медленно шли к моему замку.

Смотря на них, складывалось ощущение, что потяни барон ещё немного с применением магии и гарпии переломили бы ход схватки. Бесчисленные порезы их кривых кинжалов и когтей, начали бы убивать солдат барона. Те просто истекли бы кровью.

По итогу, как я и предполагал, ни о каком штурме сегодня беспокоиться не стоило. Да, к завтрашнему дню, «игровые условности» поставят орков на ноги, уж больно живучи. Но сутки мы выиграли.

Следующий перерыв мне устроил Шмыг. Его глазами я увидел вытесанные из камня арку и ворота в стене породы. Перед аркой, на небольшом пятачке, вальяжно прохаживались гномы. Два бородача, в довольно лёгких, для гномов, доспехах, лениво изображали из себя охрану. Ещё двое, чуть в стороне, бражничали. Небольшой бочонок, да две увесистые кружки, что ещё нужно для счастья этим коренастым ворчунам?

Отлично. Рассказ Шая о шахте кристаллов разрабатываемой гномами, полностью подтверждался. Не знаю как буду выкуривать эти консервные банки, но шахту нужно изъять. Но потом. Сейчас не до того.

Леденящее душу предвкушение тренировки и лёгкий самообман. Только они заставили наблюдать ситуацию дольше необходимого. И увидеть, как несколько случайных камней из под ног гоблина-недотёпы привлекли внимание гномов.

Неудачником был напарник Шмыга. И теперь, все четыре гнома подобрались, отошли к воротам и приготовились к отражению возможного нападения. А дальше…

Мой главный диверсант спокойно вылез из кустов. Толкнул оставленный без внимания пивной бочонок. И в одно движение подкатил его к краю склона. Всё это на глазах медленно офигевающих бородачей.

— Ты кто такой, твою мать?

Шмыг только молча сдвинул бочонок ещё ближе к краю. Так, что от падения его удерживала лишь поставленная сверху нога гоблина.

— Торн, эта зелёная сопля сейчас пиво похерит!

— Стой ушлёпок! Уронишь бочку — сдохнешь! — очевидно Торн, оставив приятелей бдить и охранять ворота, направился к гоблину недобро грозя боевым молотом.

— Гном стоять. Шмыг спрашивать кто главный? — и чуть качнув ногой, — Стоять! Не стоять, Шмыг ронять бочку!

Торн опешил. Попытался сделать ещё пару шагов, но убедившись в реальности угрозы существованию бочонка, остановился.

— Я, Торн-Наземник, тут главный. А ты, что за самоубийца? — как бы в подтверждение его слов, из шахты начали появляться гномы и на ходу формировать строй.

— Я — Шмыг. Торн — не интересно. Кто главный? Чья шахта?

— Шмыг… Ты головушкой ударился? Я её тебе сейчас подлечу. Вот этим молоточком. — более не обращая внимания на угрозу бочонку, Торн подошёл к гоблину.

— Пшик, — игнорируя гнома, — Доложить барону — шахта ничья. Можно брать. Тут только гномы.

— Барону? — Торн замедлился, — Так вы из прихвостней старого брюзги?

Гномы переглянулись, Шмыг кивнул.

— Ха, старикан решил размяться значит. У Монастыря договор с бароном. Так что фиг ему, а не шахта. И рудная на востоке, та тоже Монастырю принадлежит. В общем, пусть твой зелёный друг доложит барону. А ты, если уронишь пиво, — гном подошёл вплотную и ткнул толстым коротким пальцем в грудь Шмыгу, — Тут и закончишься. Не думаю, что барон обеспокоится пропажей одного уродца.

Гоблин, спокойно, лёгким пинком катнул бочонок гному под ноги.

— Пшик. Бородатый говорить шахта Монастырю принадлежать. Барон не брать. — и глянув на гнома, — Мы уходить. Разведка закончить.

После чего, не обращая более внимания на Торна и целый хирд гномов, спокойно удалился.

Вот это нервы. Мой главный диверсант явно заслужил премию. Теперь бы ещё понять, что это за Монастырь и выяснить, где на востоке есть шахты руды. Но сначала нужно решить вопрос с бароном. А потому: встать, потянуться… И снова: тычок копьём, уход в сторону, уворот, выпад…

Рохля выдохся окончательно. Последние связки давались ему с чудовищным трудом. И вскоре на плацу остались лишь я и Марсель.

— Лорд, — авантюрист отряхнул свой попугаистый камзол и вышел на середину. — Я не силён в копьях. Позвольте дать вам потренироваться против сабли. Что скажете?

Что скажу? Я еле восстановил дыхание и жадно наполнял лёгкие кислородом.

— Сабля так сабля. — поддерживать велеречивый слог совершенно не было сил.

— Смотрите, те орки, что я видел сегодня, вооружены преимущественно топорами и ятаганами. Это конечно не сабли, но ещё менее копья. Так что опыт против сабли Вам не помешает.

С этими словами он принял стойку, точь-в-точь имперский бретёр. Театральным жестом выставил вперёд клинок. И сделав лёгкий кивок, ринулся в атаку.

Твою мать! Я даже забыл, что устал. Когда наглая ухмыляющаяся рожа норовит полоснуть тебя отточенной полосой стали, сразу второе дыхание открывается!

Из сегодняшней тренировки я вынес главное: сила копья — дистанция. Всеми силами стремясь не дать её сократить, я безудержно работал копьём и маневрировал. Марсель не Рохля, его статы лишь слегка уступают моим. Плюс усталость. В отличии от меня, он лишь вёл тренировку, а не участвовал в ней.

Через минуту бешеного танца мышцы запросили пощады. Уворачиваться стало сложнее. Дыхание сбилось. Скорость работы с оружием — упала. Несколько лёгких порезов уже украшали моё тело. А противник остервенело наседал. Удары сыпались со всех сторон.

Мои удары Марсель ловко уводил в сторону. Уклонялся. Заходил сбоку. Возникал со спины. Раз за разом подходя на расстояние удара. В какой-то момент в его глазах загорелся злобный, кровожадный блеск превосходства. Казалось тренировка перестала быть тренировкой.

«Треньк».

Очередное донесение разведки.

Стоило поднять руку, сигнализируя о работе с интерфейсом, как наваждение исчезло и авантюрист прекратил натиск. Убрал окроплённый моей кровью тесак в ножны. Плюхнулся на землю. И с невозмутимым видом принялся ждать.

Я же, восстанавливая дыхание, окинул чужим взглядом совсем другую картину.

Тучные, многочисленные стада овец разбрелись по изумрудным холмам предгорий, безэмоционально превращая альпийские луга в стриженый газон. Пастух, немолодой человек, в простой крестьянской одежде. Сидя на пеньке, он строгал из веточки некую поделку. Большая мохнатая собака носилась по дальнему краю отары. Казалось, сам воздух был тих и безмятежен.

Гоблин-разведчик смотрел сверху, с небольшого скального карниза. За его спиной поднимались неприступные горы, а перед ним, на широкой полосе плодородной земли, паслись стада и колосились поля.

В полях выделялся невысокий частокол. Совсем не серьёзный. Скорее крепкий забор, чем оборонительное сооружение. За забором, на нешироких сельских улочках, стояли опрятные домики. Палисадники, цветники, небольшие сады. В центре деревушки — церковь с высокой колокольней. Последователи светлого бога. Перед церковью — рынок. Цветные навесы из ткани, развалы, какие-то бочки и ящики.

Село производило впечатление счастливого, безмятежного края. За ним, на берегу реки, был причал с парой малых парусников и дюжиной лодок. Рыбаки, торговцы. Если бы не приближающаяся орда орков, то кажется занять эту деревню можно было бы уже сегодня. Ничего, что могло бы препятствовать этому, я не увидел.

Единственное, смущали хлипкие наблюдательные вышки. Редкой цепочкой они протянулись от воды до самых гор. На вышках стояли солдаты. Но как разведчик не вглядывался, никаких казарм не нашёл. Хотя сверху хорошо видно, вся деревня как на ладони. Казарм нет. А дозорные есть. Но они отнюдь не охраняют поселение. Они следят, что бы никто не прошёл незамеченным.

Задумавшись я отключился и вновь увидел вокруг плац. Тело ныло от многочисленных порезов. Марсель отсутствовал. Встав поковылял прочь и я.

По пути к своим покоям, открыл интерфейс. Меню базовых настроек. И попытался подкрутить ползунок отвечающий за реалистичность болевых ощущений. Что-то, скручивающая в бараний рог ноющая боль, поднадоела. Хочу побольше аркадности.

Неудача.

Ползунок залип в бледно-серой, неактивной, неподвижности. Сволочи! Понаставят по умолчанию всякую фигню в настройках. А для изменений изволь оплатить премиум аккаунт. «Базовый» позволяет что-либо подкрутить только при создании персонажа.

Вчерашняя хандра вновь напомнила о себе. Вот же жадность человеческая. Ещё недавно настройки, кажется, можно было менять… Бесплатно. А теперь и это в платные функции сунули. Так, полгода назад сделали платным выбор цвета и герба. (Да здравствует мой стяг с бесплатным гоблинским профилем на сером фоне.) А до этого, возможность выбора некоторых книг знаний. Давно, при старте проекта, все доступные игровые расы были бесплатными. Сейчас меньше половины.

Тьфу. Теперь и до настроек добрались.

Потерев, начавшие рубцеваться, свежие порезы, недобрым словом вспомнил разработчиков и владельцев игры. Хвала «игровым условностям», раны здесь быстро заживают. А я терпелив. Поиграю и с реалистичными ощущениями. Только чуть осторожнее буду… Обладателям тощих кошельков и бюджетных вирткапсул, только так и можно играть.

День клонился к закату. Разведка успела доложить о ещё кое-каких интересностях. Логова всякого зверья. Подозрительные руины, да пепелища. В горах, группа Шмыга смогла преодолеть перевал и уверенно шла по следам к пещерам Шая. В лесу, за рекой, подстрелили разведчика крысолюдов. Паршивая новость. У Полевой наблюдали смену караула на вышках. Вычислили неприметный палаточный лагерь солдат за деревней. И наконец главное: войско барона вышло в Южную долину.

Все воины срочно были вызваны и направлены к заставе во всеоружии. Рабочих, по возможности, мобилизовали туда же. Гарнизон заставы, на всякий случай, приготовился отражать штурм.

Я же стоял на краю плато и смотрел на долину за бурной горной речкой Замковой.

Топот сотен ног и ор сотни глоток. Лязг оружия и доспехов. Шум поваленных деревьев и треск занимавшихся костров.

Сверху хорошо было слышно звуки воздвигаемого лагеря. Хорошо видно, как солдаты врага располагаются у огня. Готовят еду. Чинят снаряжение и проверяют оружие. Как меняют повязки у раненых. И делают сотни других бытовых мелочей.

Но я, вглядываясь в лагерь барона, пытался понять кто он. Как управляет войсками. На чём держится дисциплина.

Вот пара орков ускользнула в лес. Разведка. Будут оценивать мои укрепления и пути обхода. У брода десяток голов — отряд охранения, на случай нашей вылазки. В самом центре, с одной из подвод, раздают арбалеты и болты. Плохо, нас будут плотно обстреливать. Подмечалось и иное.

Офицеры врага легко угадывались по окрикам и особо свирепому виду. Большинство облачено в броню рыцарского замка. Очевидно трофейную, из тех славных деньков, когда барон отхватил форт. Доспехи блестят в лучах закатного солнца. Либо новые, либо хорошо починенные и отполированные. Побывавшие в деле так не блестят. И хотя кузнец у барона есть, в Причальной, но сдаётся мне, что он этих доспехов не касался. Это хорошо. Броня не мятая, бойцы в ней давно не воевавшие, подрастерявшие хватку.

Подвода с продовольствием, моими стараниями, осталась одна. Почти пустая. Еды у барона максимум на завтра. Значит уверен в победе, думает прокормиться моими запасами. Ибо не повернул и из форта новый обоз не выслал. Значит будет штурм. На долгую осаду еды не хватит. К этому и готовимся.

Действуют не таясь, прямо у меня перед глазами. Хотят напугать демонстрацией силы. Не воспринимают как серьёзного противника. Хорошо, будет меньше сюрпризов. Больше прямолинейных атак.

Я ещё долго рассматривал лагерь. Подмечая всякие мелочи. Пытаясь анализировать и сопоставлять. А потом просто пошёл спать. Завтра будет тяжёлый день. Но Марсель прав, шансы у нас есть. И шансы неплохие.

В центре наспех разбитого лагеря высился шатёр. Прекрасный походный шатёр времён расцвета королевства. Чередующиеся белые и красные полосы нисходящие от купола к земле. Вышитые на них вычурные гербы. Шпиль, с весело играющим на ветру вымпелом. Вся та показная роскошь, что всегда грела душу Гаргета.

Но не сегодня.

Барон стоял у входа в шатёр и смотрел на неприступную скалу, поднимающуюся стеной прямо из бурной горной реки. Там, на этой скале, его ждал Источник. Не было никаких сомнений, что источник проявил себя, и именно ему, барону Гаргета, выпал шанс им овладеть. На этом фоне терялось всё. И ожидающие в шатре офицеры. И потеря обоза с катапультой. И даже давние оскорбления нанесённые ему проклятыми иллитидами, рыцарем и мерзкой жабой из Лесной. После захвата Источника, барон станет графом. Лордом-землевладельцем. Истинным хозяином этих земель. Над ним более не будут довлеть жалкие ограничения озёрного форта.

Старое, хранящее следы давних боевых шрамов и долгого разлагающего безделья, лицо растянулось в усмешке. Мелкий серый гоблин, взятый в плен сегодня утром, рассказал всё. Кто его враг, какими силами он располагает и с кем сотрудничает. Смешно! Гаргета искал подвох, интригу, прикидывал расклад и стремился понять, кто из старых врагов рискнул напасть. А враг — всего-лишь жалкая серая крыса. Неумирающий, что своим появлением пробудил источник. И сейчас, он в панике собирает свои жалкие силы на этой самой скале. Три десятка гоблинских воинов, полсотни недостойных упоминания рабочих и крыса Шая. Тот, кто бежал со своим племенем, сдав его, барона, пещеры иллитидам.

Старый орк рассмеялся. Он шёл сражаться с грозным войском рыцаря за жалкую деревню. А наткнулся на шайку гоблинов охраняющих бесценное сокровище. Завтра источник будет взят. Нет смысла спешить. Пусть воины восстановят силы. Они ещё понадобятся. Нет, не захватывать источник у гоблина. Это не сложно. А защищать его, после захвата. От наверняка уже тянущихся сюда со всех сторон старых врагов.

Отведя взгляд от скал, Гаргета развернулся и зашёл в шатёр.