Гоблины

День 7

I

Ночь прошла спокойно. Вопреки ожиданиям, барон не воспользовался ею для нападения. Возможно посчитал, что днём его арбалеты нанесут больше урона, чем наши копья, и нет нужды выводить стрелков из боя с помощью темноты. Может быть, хотел вымотать защитников бессонной ночью.

В любом случае, утро встретило меня всё той же картиной. Лагерь орков в южной долине, и гоблины дрыхнущие под стеной заставы. Справедливости ради, дрыхнущие не снимая снаряжения и с оружием в руках.

Командиры: Марсель, Ррык-кы и с недавних пор Рохля, поочерёдно дежурили на башенке, готовые подать сигнал тревоги. Парные патрули из «гражданских» гоблинов-рабочих ходили по долине, плато и вдоль берега, предупреждая от опасности удара с тыла.

Впрочем, это была перестраховка. Войска барона были на виду и никаких манёвров не совершали. Такой же перестраховкой были и копья в руках каждого из работяг. Шансов кого-либо заколоть, у них не было. Но боевой дух здорово повышало.

Потянувшись и порадовав себя остатками вчерашнего ужина, вышел из башни. И тут же наткнулся на ожидающего у двери трактирщика. Толстый, потный, неопрятный даже по меркам гоблинов, Бухлик ждал аудиенции у лорда. Именно так и выразился: «Аудиенции мол хочу».

— Лорд. Ты обещать! Ты обещать решить проблему с выпивкой! Мне наливать нечего! Чем клиентов поить? Закрывать таверну? — быстро, словно горох полетели обиженные обвинения, полученное ранее внушение, очевидно уже утратило силу.

— Стоп. Стоп. Правда обещал?

— Лорд обещать! Сказать заходить, обсудить вопрос с поставками. Я требовать решить проблему!

Хлоп.

Несильная затрещина заставила Бухлика сесть на пятую точку. Не веря в произошедшее, трактирщик сначала ощупал голову. Потом задницу. И наконец, в поисках ответа, уставился на меня.

— Бухлик. Мы обсуждали это. Я — лорд. Ты — кабатчик. Ты просишь, сообщаешь о проблемах, предлагаешь решения. А не требуешь! Твою матушку…

— Но… Но, лорд обещать… — чудодейственная затрещина начала возвращать трактирщику правильный взгляд на вещи.

— Обещал. Обещал подумать над решением. Но у нас тут немного война намечается. Есть вопросы поважнее кислого пива.

— Бухлик не покупать кислого пива. Бухлик вчера закупить очень хороший пиво!

Пока гоблин испуганно смотрел ожидая реакции на очередной демарш. До меня постепенно доходил смысл его слов.

— Бухлик. Купил. Пиво… Купил… Вчера.

— Но поставок нет. Пива нет. Вина нет. Купить ни как!

— А вчера ты где купил?

— Вчера… Вчера находить… больше нет.

— Исчезни.

— Но лорд…

— Видимо не понял.

Понял. И хорошо понял. Толстяк бежал по склону делая трёхметровые прыжки. Только пятки сверкали. Но над рынком и поставками, а так же своим сырьём для пивоварения и правда стоит подумать. Что там у Шая с полями? И надо выяснить, где торгаш достал вчерашнюю партию?

Но уже через секунду стали не важны. Ни поля. Ни пиво.

“Треньк»

«Ваши войска атакованы»

И следом за тихим пиликаньем системы, раскатистый гул растёкся по долине. Крупный жилистый гоблин со всех сил лупил суковатой дубиной по подвешенной жестянке. Суматошные удары отзывались звоном, оглушающим всех вокруг. Заставляя одних — хватать оружие и по приставным лестницам взлетать на стену. Других — бросать дела по хозяйству и бежать к заставе. Третьих — цепенеть от страха.

Я сломя голову скачками спускался с плато в долину, а потом, напрямик через лес нёсся к перевалу, на ходу натягивая укороченную кожаную броньку. В это время, десять орков не спеша перешли брод на тракте. Вооружённые большими деревянными щитами-мантелетами, полностью скрывающими щитоносцев, они аккуратно вышли на берег. Оправили снаряжение и, внимательно смотря под ноги, двинулись наверх. Периодически кто-то из них бил по земле дубинкой обезвреживая ловушку. Иногда тыкал подозрительный булыжник или чахлый куст. Группа не торопилась, методично проводя «разминирование».

Даже когда первые копья ударили в щиты, орки не поменяли тактики. Вскоре копья полетели без остановки. Дерево щитов расщеплялось. Утыканные, наподобие ежей, они клонились к земле.

Чавк! Пройдя над опущенным щитом, каменный наконечник нашёл свою цель. Чавк! Чавк! Душераздирающий вопль. Первый в этот день, на этом перевале.

Гоблины, почувствовав вкус крови, радостно заголосили. Меткие броски одаривались взрывами радостных криков. Неудачные — снисходительным улюлюканьем.

Потеряв пару бойцов, отряд «сапёров» бросил щиты и бодро дал дёру.

Мои бойцы прыгали празднуя победу. Осыпали неприятеля оскорблениями. Почём зря поминая орочьих матушек, приправляя всё нецензурными подробностями.

— Фух… Марсель, как обстановка? — забег подошёл к концу. Запас кислорода тоже.

— Всё плохо, лорд. Грёбаный баронишка не так уж и туп.

Гоблины притихли. Три десятка глаз уставились на командира.

— Мы же отбивать первый волна?

— Мой друг, — Марсель усилием воли вернул обычный шутливый тон, — Видишь ли, месье Гаргета, известный вам как барон, просто похерил наши приготовления в виде ловушек. Ещё, месье знает про наши ставки на обстрел копьями. И заготовил свои грёбаные щиты. И прямо сейчас, его отряды…

— Марсель. Заткнись, друг мой… — изящный удар по рёбрам сбил дыхание разошедшегося авантюриста. Не позволив и далее опускать боевой дух солдат.

— Сыграй лучше нам что-нибудь воодушевительное.

— Апф… Понял, друг мой… зря я вчера Вас пожалел… Апф… Сейчас исполню одну вещь.

Бодрые, ритмичные звуки какого-то марша, в исполнении усевшегося на самом верху башни Марселя, понеслись над перевалом.

Бодрые орки, толпой голов под сотню, бодро рванули по склону вверх. Барон бросил в атаку всех. У брода, в тылу наступающих, остался только сам Гаргета и пятёрка орков, резерв охраняющий стоящую тут же подводу.

Бегущая к заставе орда пугала. Три десятка огромных бугаёв, часть первых рядов в рыцарских доспехах. Сила оркоидов позволяла им в таком виде бежать вверх по склону, таща перед собой наспех сбитый деревянный щит, секиру и арбалет. За латниками неслись рядовые орки. В кожаной броне, с небольшими лёгкими щитами и арбалетами. По паре у каждого. Само собой с топорами и дубинами.

Три десятка копий, выпущенных дрожащими гоблинскими руками, толпа даже не заметила. Пара сработавших ловушек, ничего не решала. Спущенные навстречу огромные валуны были встречены глухим строем щитов, которые подпирали по несколько бойцов каждый. С бессильным треском камни налетели на живую стену. Слегка продавили её и остановились. Позволив врагу просто обойти ставшие безобидными глыбы.

Копья теперь летели вразнобой, теряясь в пёстрой толпе. Гарнизон стрелял по готовности, с бешеной скоростью расходуя заготовленный арсенал. Часть щитов измочалили, часть превратили в неподъёмные ежи. Но враг даже темпа не потерял. Бронированные псевдорыцари варварского розлива пёрли напролом. Лишённые щитов, они безбоязненно принимали удары копий на прочные латы.

— Слушай команду! Обстрел по задним рядам. Консервные банки не трогать!

Словно нехотя, гоблины перенесли огонь на плохозащищённых арбалетчиков. И только казалось, что обстрел стал приносить результаты, как орки остановились.

Протяжный взвой трубы в руках барона. Ещё один. Вся масса орков ощетинилась арбалетами.

— Твою мать! Руби концы, спускай всё! — в голосе Марселя читалась паника.

За секунду до третьего сигнала трубы, раздался грохот. Десятки заготовленных брёвен подпёртых клиньями, потеряли опору. Запас, рассчитанный сбивать одну атаку за другой, был спущен в один момент. Треща и разбиваясь о камни, лавина брёвен катилась навстречу другой, состоящей из живых тел.

Орков проняло.

Барон трубил. Но арбалетный залп, должный выкосить ряды моих бойцов, превратился в жидкий не прицельный дождик. Многие отстрелялись в молоко. А после, орки бросились кто куда. Часть жалась к стенам ущелья. Часть приготовилась встретить удар щитами, став живым волнорезом. Кто-то в нерешительности застыл. Но убегавших не было.

Крики отчаяния, яростный рёв, стоны раненых и треск разлетающейся в щепу древесины. Клубы поднявшейся пыли. Проход меж отвесных скал, по которому спускался тракт, превратился в кровавую ловушку. Сломанными куклами лежали тела. Раненые ползли вниз. Сухая глинистая почва склона окрасилась кровью.

Но спустя секунду, послышались команды вражеских командиров. Спустя две, орки вновь собрались в атакующий клин. Три, и взревев, орда продолжила свой забег оставляя на земле с десяток тел.

Мы ударили всеми силами. Убили десятую часть и ранили каждого второго. Но не остановили врага. Гоблины дрожали от ужаса. Броски копий уходили в пустоту. Напитанный магией марш Марселя безбожно фальшивил, но всё ещё удерживал моё войско от панического бегства.

Каменная стена, совсем недавно казавшаяся неприступной. Внушавшая уверенность одним своим видом. Несокрушимая преграда на пути любого недруга. Вдруг стала жалким подобием самой себя. Куцей запрудой на пути вскормленной дождями взбесившейся горной реки. На пути ревущего, от ничем не сдерживаемой мощи, потока.

И орки ревели. Заглушая мелодию Марселя дикими боевыми кличами, грязными ругательствами, отборным матом и болезненным воем.

Гарнизон заставы был готов капитулировать. Офицеры теряли контроль над бойцами. Рохля сам едва держался. Марсель тянул какую-то заупокойную. Лишь Ррык-кы злобно скалил свою пасть исходящую пеной. Всё же гноллы, в отличие от гоблинов, прирождённые воины.

Вид советника вернул мне немного веры в наш успех. И заставил сосредоточиться на битве.

Вовремя.

Поток врагов резко замер послушный вою сигнальной трубы. И вновь ощетинился арбалетами. Перезарядить арбалет за столь малое время, под атаками, на бегу — невозможно. Это были вторые комплекты, снаряжённые заранее. Запаса брёвен у нас больше не было. А расстояние, от орков до плотной массы гоблинов на стенах, стало вдвое меньше.

— Шая! Во всю мощь!

В этот раз приказ отдал я. Марсель так и не смог преодолеть природную гоблинскую суть и тратил все силы на музыку и самоконтроль. На командование уже не хватало.

Шаман крякнул, пробормотал что-то нечленораздельное и кулем свалился на пол надвратной башенки, где и находился. Вся доступная ему мана улетучилась мгновенно. Заранее призванные и удерживаемые им эфирные создания, растворились в воздухе подчиняясь приказу.

Духи сомнения. Неразумные сгустки энергии, флёр чужих эмоций. Чуть колеблющейся дымкой они оседали на головах арбалетчиков. Сбивали боевой настрой, внушали чуждые мысли. Заставляли опускать щиты, разряжать арбалеты в воздух и бестолково озираться по сторонам.

— Собрались трусы! Атака по готовности! Уничтожить арбалетчиков!

Избавленные от давящего пресса боевых кличей врага, подстёгнутые приказом, гоблины ожили. Первые копья осторожно полетели по недоумевающим оркам. Ещё пара секунд, и застывшее в недоумении войско подверглось безжалостному выкашивающему дождю копий.

Боль приводит в чувство. Орки оживали. Сбрасывали наваждение. Дергались в стороны. Получали новые раны. Те, кто сохранил арбалет заряженным, расстреливали копьеметателей, сея первые смерти в рядах защитников. Несколько гоблинов рухнуло. Мёртвые и раненые. Но ситуацию это уже не могло переломить. Поголовно раненые. Не имея возможности перезарядить арбалеты. Потеряв щиты и понимание ситуации. Орки служили живыми мишенями. Только огромный запас жизненных сил спасал их от истребления.

Барон вновь протрубил.

Толпа отхлынула обратно к броду. Воины в доспехах прикрывали своими телами менее бронированных. Стрелки тащили вниз раненых. Те кому не посчастливилось задержаться на склоне, безжалостно уничтожались целыми гроздьями копий.

На обезображенном спуске лежали сотни копий, груды камней и брёвен. А так же два десятка зелёных тел. Почти пятая часть армии, которую барон привёл к моим стенам, полегла. Многие из выживших — ранены. Казалось бы можно праздновать победу. Но…

В подводе, за спиной барона, оказался целый аптечный склад. Десятки, сотни маленьких пузырьков с зельями. Заботливо проложенные сеном, они были очень похожи на тот, что я выпил в логове гарпий. И очень споро расходились по рукам раненых. Их содержимое исчезало в бездонных желудках. А следом исчезали нанесённые нами раны. Арбалеты перезаряжались. Из обломков сколачивались новые щиты. И через пять минут, войско барона вновь готовилось к штурму.

А что у нас?

Шая валялся в полубреду бормоча под нос нечто несуразное. Столь массовый призыв, пусть и слабых неразумных духов, дался ему нелегко. Свой номер он сможет повторить не скоро.

Рабочие в авральном режиме таскали брёвна, стремясь восстановить израсходованный запас. Но им понадобятся часы, а нам никто не даст и десяти минут.

Мы потеряли двоих убитыми. Ещё семеро ранены. Их сейчас поднимал на ноги Савелий. Призванный дух сперва скривил нос от предложения лечить магией гоблинов. Но, соблюдая договорённости, в итоге согласился. По счастью, в радиусе действия заклинательного покоя, я очень быстро восстанавливал ману и восстановленного хватало для поддержания Савелия в нашем плане. От меня к нему тянулся слабенький поток маны. И это красноречиво говорило, что никакой иной магией, я сейчас воспользоваться не смогу. Но да и так жирно.

Марсель сменил тактику. Вместо бодрого марша, что будил в душе гордость и заставлял верить в свои силы, зазвучала некая вакханалия. Сбивающая с толку музыка. Не вызывающая ничего, кроме желания убить исполнителя. Впрочем я на себе уже испытал способности барда и доверял его выбору. Если авантюрист почему-то желает помучить слух своих подчинённых трелями обдираемых заживо котов, то зачем я буду мешать?

Восстановив силы, орки снова двинулись на штурм. Бронированные воины — впереди. Среди погибших в предыдущей волне, я так и не нашёл ни одного облачённого в латы. Наши копья были почти безвредны для них. Арбалетчики шли следом.

В это раз, Марсель сразу приказал игнорировать жестянки и выцеливать плохозащищённых арбалетчиков. Гоблины скрипели зубами от его трелей, но слушались и посылали копья в уязвимых стрелков. Чавк. Чавк.

— ВАРРРГХХ!!! — многоголосый крик прокатился по рядам врагов. Словно набирающий скорость поезд, орки брали разгон, и вскоре неслись по усеянному копьями и трупами склону. Боевой рёв, уже однажды чуть не обративший моё войско в бегство, вновь громыхал в ущелье перевала. Отражаясь от стен многократным эхом, он давил, вбивая страх и вызывая наружу животные инстинкты: заткнуть уши, спасаться, бежать! Бежать!! Бежать!!!

Отдельные болты выщёлкивали защитников. Один, другой. Савелий метался по стене и кастовал исцеление по откату. Но одного лекаря было недостаточно. Количество раненых росло каждую секунду. Враг сменил тактику обстрела. Вместо единого залпа, так удачно сбиваемого нами, теперь шёл беглый обстрел россыпью. То здесь, то там, в ревущей толпе поднимался арбалет и выпускал болт. Меткость упала. Количество выстрелов возросло. Чавк. Чавк.

Приходилось стаскивать раненых воинов со стены, заменяя их рабочими с копьями. Эрзац-войска. Дешёвая массовка, призванная создать иллюзию плотности рядов. Впрочем, доведённые до неистовства безумной музыкой барда, даже они умудрялись швырнуть копьё в плотную массу врага. Чавк!

Оглушённые, озверевшие от жажды крови, две толпы варваров упивались уничтожением друг друга. Бегущая орава орков истекала кровью. Теряя бойцов под градом копий, топча своих раненых, оставляя изувеченные трупы на окровавленной земле. Со стены им скалились обезумевшие гоблины. Трели Марселя будили в них животную суть. Глубокое, безусловное, злое. Заставляя забыть о страхе, боли, самой жизни.

Так раненый воин, на последних каплях утекающей крови, полз к краю стены. Сверзившись вниз, ускоренный падением умирающего тела, он вгонял копьё в плоть подошедшего под стены врага. Другой, истратив все снаряды, прыгал на головы орков сходясь в рукопашной и погибал под ударами ятаганов.

Вскоре метать копья и стрелять из арбалетов стало невозможно. Орки, достигнув стены, приставили к ней небольшие лесенки, что тащили бронированные воины, и начали штурм. Оттеснив гоблинов на правом крыле, где из десятка бойцов, семеро оказались вооружёнными работягами, два упакованных в металл бугая залезли на парапет. Противопоставить туше, на метр выше, в семь раз жирнее по хитам, сильнее, бронированнее и вооружённой двуручной секирой, там было некому и нечего.

— Спускай брёвна!

Поднятые на крышу башенки в перерыве между волнами, пара брёвен, рухнули вниз. Ломая лестницы и хороня под собой штурмовиков.

— Резерв. На правый фланг!

Из башенки, где до поры укрывались мои лучшие воины. Выскочила пятёрка гоблинов. Те кто был со мной с захвата источника. Прокачаннее, в лучшей броне, более стойкие. Но против двух орков-воинов — ничтожно мало.

С крыши, отбросив свою балалайку, на ходу обнажая тесак, срыгнул Марсель. Понимая, что единственный, кто может на равных сойтись с прорвавшимися — он сам.

Началась резня.

На узкой, короткой площадке стены: метр на четыре, было не протолкнуться. Рабочие, кого не успели снести удары орков, попрыгали сами. Воины, ощетинившись копьями, давили, лишая орков места для манёвра и не давая сделать замах. Платя за это кровавую цену. Марсель змеёй вился вокруг блокированных туш, норовя проникнуть клинком в щель доспеха.

На левом фланге стены дела шли чуть лучше. Ррык-кы с тремя гноллами и пятёркой гоблинов, давили числом ещё одного прорвавшегося штурмовика.

Из под стены, взамен сломанным, ставились новые лесенки. И поднимались новые орки. Не имея места что бы встать на стену, они рубились стоя прямо на шатких ступеньках. И получали стрелы прямо в щели забрал, от засевших в башенке четвёрки лесных гоблинов. После чего с грохотом падали на головы остальных. Но лишь для того, что бы встать, выпить зелье и лезть снова наверх.

Арбалетчики врага спешно перезаряжались и практически в упор расстреливали сцепившихся с врагом гоблинов. В свою очередь неся потери, от всё ещё метающих копья защитников, что засели на верхней площадке башни.

Битва зависла в хрупком балансе. Ни одна из сторон ещё не победила. Но обе быстро истекали кровью теряя бойцов. На нашей стороне были стены и тактическое преимущество. На их — численный перевес с персональной силой и живучестью.

Я бросился на помощь Марселю. Он сумел зарезать одного латника. Но на освободившееся место взобрались ещё два. Серьёзно проредив копейщиков, они прижали авантюриста к скале.

Оказавшись в гуще схватки, резко сближаюсь. Тычок в сочленение пластин. Промах. Ещё тычок. Соскальзывание. Уклоняясь от случайного замаха. Подлетаю вплотную, и хватаясь тонкими ловкими пальцами, взбираюсь орку на спину. Удар. Узкое лезвие находит зазор в броне. Рёв. Руку покрывает тёплая кровь. Размашистые, слепые удары ятагана за спину, заставляют пригибаться не слезая с врага.

Чавк!

Арбалетный болт снимает полторы сотни здоровья. Острая боль в руке. Чавк! Чавк! Ещё минус три сотни. Перед глазами пелена. Адреналин не даёт свалиться в агонию. Реалистичные ощущения, вашу мать!

Инстинктивно наношу ещё несколько коротких, без замаха, ударов. И служащее мне опорой тело, валится со стены. Убил? Ранил? Логи отключены. В последний момент умудряюсь оттолкнуться и остаться наверху. Адская боль.

Дрожащей, липкой рукой, нахожу в сумке, второй и последний, неопознанный пузырёк, снятый с убитого возницы. Хлоп. Вытаскиваю пробку. Бульк. Тепло разливается по телу, успокаивая боль и возвращая силы. Блаженно улыбаюсь в вымученной гримасе лёжа на спине.

Ошибка!

На грудь опускается огромный стальной сапог. Трещат рёбра. Секира выбивает щебень, там, где только что была моя голова. Ещё удар. Верчусь ужом придавленный к холодным камням пола. Озверелая зелёная рожа перекошено скалится сквозь щели забрала. В маленьких, налитых кровью буркалах, горит жажда убийства.

Спасает Марсель. Израненный, в подранном камзоле, без тесака, с одним кинжалом. Оттолкнувшись от стены, он всей массой врезается в орка и повиснув на руке, заставляет того потерять равновесие. Дезориентированный враг оступается. Дополнительный направляющий удар с моей стороны, и огромная туша, вместе с Марселем, летит со стены. На нашу сторону.

Стайка гоблинов рабочих, вооружённых копьями. Голов так пятнадцать. Налетает на упавших, хороня вражеского воина под своими телами, не оставляя ему шанса на выживание.

Но я вижу не только их. Проследив за падением латника, я наверное впервые за бой посмотрел в тыл, за стену. В тыл, где в полном молчании бежали пять орков. В лёгкой броне, с верёвками и крюками. Диверсанты. Обошли. Прошли по горам. Пролезли по скальным карнизам!

С нашей стороны только тяжелораненые и рабочие.

— Марсель, Ррык-кы! С тыла!

Отчаяние. Марсель вряд ли сейчас встанет. Ррык-кы рубится на левом фланге стены. В дополнение ко всему, рабочие услышав мой крик, заметили врага. Замерли. И с воплями бросились в россыпную.

Без приводящих в кровавое бешенство трелей авантюриста, гоблины вновь стали слишком трусливы.

Не обращая более внимания на происходящее на стене, спрыгнул вниз и побежал на перерез оркам-лазутчикам. Если они доберутся до заставы, то перебьют раненых и откроют ворота осаждающим. А это конец! Сейчас мы держимся лишь благодаря тому, что армия барона ограничена сражением на стене. Толпа арбалетчиков малоэффективна. Им попросту не в кого стрелять. Попасть по гоблину в царящей на стене свалке — чистая удача. Вот и бьются лишь штурмовики. Но если враг откроет ворота и прорвётся внутрь, то сможет вести обстрел с двух сторон. А с внутренней стороны нет защитного парапета на стенах. Но главное, штурмовики полезут наверх, не по наспех сколоченным осадным лесенкам установленным на дне рва, а по добротным внутренним.

— Все кто свободен, ко мне! Остановить лазутчиков!

Трое, из поддавшихся панике рабочих, взяли себя в руки. Пара лежачих раненых потянулись к оружию. Ниочём.

Взгляд на карту. На фоне растекающихся во все стороны маркеров паникующих работяг, только одна точка помимо меня двигалась на перехват врагов. Видимо кто-то из ранее сбежавших, услышал приказ и решил вернуться в строй.

Мало. Слишком мало.

Бросок копья по лазутчикам. Уклонение от залпа арбалетных болтов, выпущенных на ходу, навскидку. Удар с уходом в сторону. Снова удар. Захожу сбоку. Не обращая внимания на ответные атаки, стараюсь задержать орков как можно дольше. Может Марсель оклемается. Или кто спустится со стен. Нужно выиграть время. Нельзя подпустить их к воротам.

Двое из диверсантов навязывают мне бой. Один отвлекается на солянку из работяг и раненых. Ещё двое беспрепятственно устремляются к заставе…

Где нарываются на секиру облачённого в кольчугу орка-перебежчика. Того самого, что был взят в плен пару дней назад и перевербован. Несмотря на фатальную нехватку солдат, в бой я его не взял. Кто знал, как он отреагирует на необходимость драться с вчерашними товарищами? Не переметнётся ли обратно к барону? Однажды, ведь, он уже это сделал, перейдя ко мне.

И вот, оказывается тем одиноким зелёным маркером был именно он. Услышав мой приказ остановить лазутчиков, он по-иезуитски истолковал его как разрешение не выполнять предыдущий, оставить позицию в тылу и атаковать.

Повезло.

Даже два рядовых орка для меня многовато. Но тренировка и адреналин сделали своё дело. Лавируя и нанося точные одиночные удары, я смог вывести из боя сначала одного, а после прикончить и второго. К тому времени остальных диверсантов уже приговорили. Мой орк, работяги и всё же сумевший подняться на ноги Марсель.

В это время на стенах дела шли не слишком хорошо. И если левое крыло всё ещё удерживал Ррык-кы с гноллами и горсткой гоблинов. То правое было почти захвачено. Наш с Марселем уход дал оркам фору, позволив смять гоблинов. Лишь три воина, прижавшись спинами к башне, ещё сражались. Их поддерживали лесные, стреляя из бойниц, и копьеметатели с верхней площадки. Но на большую часть стены, солдаты барона залезали не встречая сопротивления.

Бросок к лестницам, в попытке переломить ситуацию, совпал с ещё одним событием. Головы орков, только что успешно наступавших, окутались тёмной дымкой. А, едва восстановивший силы шаман, вновь обмякшей куклой шлёпнулся на пол башенки.

— Сбросить со стены! Сломать лестницы!

Остатки моего воинства кинулись выполнять приказ. Нескольких секунд дезориентации, хватило врагу для полного поражения. Штурмовиков с гиканьем примитивно спихнули вниз. Оставшиеся целыми две осадных лестницы — оттолкнули от стен. С хрустом надломившись они прекратили существование.

Орки быстро пришли в себя. Но без возможности подняться на стены или открыть с помощью лазутчиков ворота, штурм был обречён. Барон это понял. Над ущельем перевала вновь завыл командный рог. Отступление.

Толпа отступающих, рычала. Бессильные что-либо изменить, они в злобе выпускали последние болты. Слышались последние ругательства. Проклятия и вопли.

Штурм был отбит.

Но отбит дорогой ценой.

II

Вымотанный, лишённый сил и эмоций, я медленно поднялся на башенку. Тяжело опустился на подвернувшийся обломок и осмотрелся.

Картина побоища. Стена покрыта кровью и завалена телами. Некоторые ещё живы. Наименее пострадавшие, как и уже подлеченные, вяло суетятся вытаскивая раненых. На скорую руку перевязав, их относят за стену. И бредут искать следующих.

За стеной, выдохшийся Савелий продолжает раз за разом накладывать исцеление и регенерацию. Весь его вид, взъерошенный, по крестьянски неопрятный, говорит о чудовищной усталости. Вот уж не думал, что призраки на неё способны.

С другой стороны. Перед стеной, на дне неглубокого рва, на склоне, на полотне тракта и у отвесных стен. Повсюду трупы орков. Десятки тел. Пробитые насквозь копьями. Переломанные брёвнами. Не пережившие падения со стен. Просто затоптанные.

В воздухе висит металлический привкус крови.

Расслабляться рано. Нужно сделать ещё кое-что, кое-что что не смогут сделать мои офицеры.

— Ррык-кы. — окликнул найдя глазами гнолла.

— Как закончат с ранеными, перенесите погибших внутрь, — памятуя о специфичной судьбе тел после боя за источник, я перестраховывался.

— Ор-рков тоже?

— С врагами делайте что хотите.

— Хор-рошо.

— И ещё. Отправь нескольких рабочих собрать копья. Маловероятно, но барон может решится на повторный штурм.

— Уже отпр-равил.

Молодец, хозяйственный.

Внутренне радуясь сообразительности подчинённых, откинулся на спину и закрыл глаза. Пусть всё течёт своим чередом. Нужно восстановить силы. Впереди ещё много дел.

Отправленные вместе со сборщиками копий, пара лесных гоблинов развеяли опасения. По их докладам выходило, что в этот раз барон не стал тратить запасы алхимии. Подлечив только совсем уж умирающих, остальных отправил восстанавливаться в лагерь. Бережливый чёрт.

Через какое-то время основные задачи на после боя были выполнены. Раненые приведены в более-менее приемлемое состояние. Застава, по возможности, подготовлена к новому штурму. Оружие и трофеи собраны. Разведчики отправлены по следам диверсантов установить место проникновения в городскую долину. Ну и подстраховаться от новых гостей. В общем, суматоха боя улеглась и последствия устранены. Насколько это возможно.

Для закрепления высокого боевого духа объявил пир в честь знаменательной победы. Пировать решил тут же, у заставы. Ибо отводить солдат от укреплений, в виду вражеского войска, опасался.

Из замка притащили вяленого мяса и сушёных овощей. Из города, парочку упирающихся барашков. Хорошо мотивированный угрозами и монетой, Бухлик сумел найти пару бочонков отвратного пива. Ему же вменялось в обязанность обеспечить всех приличной питейной посудой.

Рабочие натаскали дров для костров. Расчистили площадку у скалы от кустов и камней. И даже успели соорудить пару навесов из шкур. Для раненых и офицеров.

Когда все уже были готовы наброситься на еду, я с максимально мрачным видом вышел вперёд.

— Мои воины, мои подданные. Прежде чем праздновать победу выжившим, отдадим дань уважения погибшим, — толпа засуетилась, смысла сказанного не уловил почти никто. Ну нет у варваров традиции думать о погибших. Погиб — значит слаб. А слабых здесь не ценят.

— С этого дня, я, Нави Строитель, лорд этой земли и ваш вождь. Требую! Тела всех павших моих подданных сжигать в пламени погребальных костров!

— Жарить чтоль?

— Так мы так всегда поступать…

— Сжигать дотла. Не оставляя ни плоти, ни костей. Освобождая их души дабы не позволить тёмным шаманам призвать их и направить против нас! — толпа чуть дёрнулась, собственную безопасность гоблины уважали. Но…

— Так есть нечего. Если дотла.

— Надо до корочки.

— Заткнулись. Выполнять!

Заранее предупреждённые, Рохля и Ррык-кы поднесли факелы к двум огромным кучам хвороста, поверх которых были уложены тела. Сухие ветки споро принялись. Через минуту огонь охватил всю массу дров. Языки пламени жадно пожирали, как дерево так и мёртвые тела.

Яркое зарево костра полыхало унося с собой павших в бою. Живые недоумевали. Переводить столь странным образом еду, они считали глупым. Но слово лорда, природная трусость и предстоящий сытный пир, заставляли их смириться. И нетерпеливо переминаясь, дожидаться окончания непонятного действа. Что же, на первое время мне достаточно и непротиводействия. Но когда-нибудь, погребальные костры станут вызывать в их цифровых душах жажду крови и праведной мести.

Наконец костры стали догорать. Дело сделано. Видя нетерпение подчинённых, незаметно дал отмашку. Офицеры сигнал уловили и дали понять остальным, что можно закругляться. Похоронная церемония подошла к концу. Цивилизационная реформа только начиналась.

— Сегодня мы одержали великую победу над зарвавшимися скотами барона. Орки, что всегда считали нас низшими, сегодня умылись кровью. Каждый из вас проявил невиданную храбрость. Мы показали врагам свою силу! Да здравствует город гоблинов! Да здравствуют гоблины! И их союзники. — на последних словах, я выразительно кивнул гноллам и прибившемуся к ним орку-перебежчику. После, высоко поднял кружку и осушил её.

У костров заголосили и радостно повторили мой жест. Трусливые и слабые, они очень любили когда их хвалят. Особенно за храбрость и силу.

Потом поочерёдно поднимались Марсель, Ррык-кы и Шая. Марсель растекался в придворных комплиментах и смешно шутил ниже пояса. Ррык-кы похвалил стойкость солдат и силу оружия. А Шая, ещё не до конца восстановившийся, сетовал на малочисленность гоблинов и хвалил дряное пиво.

Далее, кто-то ещё что-то говорил. Кого-то били за слишком длинный язык. Делили снятые с орков трофеи и хвастались отвагой и количеством лично убитых.

На кострах шкворчали бараньи туши, роняя на горячие угли капли ароматного жира. Жарились и сердца вырезанные из тел орков. Пахнущие не менее аппетитно. Запрещать пожирать врагов я не стал. Во-первых, не поймут. Хватит того, что своих запретил пускать в котёл. А во-вторых, выяснилось, что съедая сердце поверженного сильного врага, варвары могут получить прибавку к статам. В случае поедания орков — к силе. Так, что даже я не стал отказываться от поднесённого сердца сражённого мною латника. Немного неприятно. Но ничего, съедобно. Даже вкусно.

«Съев сердце поверженного вами врага, вы получили часть его силы: +1 к Силе.»

Таким образом усилились многие мои бойцы. Убивших своего орка хватало даже среди рабочих. Правда, украдкой покопавшись в книге знаний, выяснил, что усилиться можно лишь раз, за каждый тип врага. И только в случае если почивший был сильнее. Ну что же, прекрасно. Мало кто слабее гоблинов. И мало кому единичка силы столь ценна, как столь слабым юнитам. А враги найдутся.

Постепенно пирушка превратилась в обычные лагерные посиделки. Пышные фразы сказаны. Трофеи поделены. Истории обмусолены. Враг осмеян. Гоблины постепенно перестали обращать внимание на командиров. И мы спокойно стали подводить итоги не сходя с места. Устроив импровизированный совет сидя у костра.

— Лорд! Позвольте. — Марсель отставил кружку и принялся подробно отвечать на никем не высказанный вопрос, — По итогам потеряно 15 гоблинов-рабочих. Признаться правда, некоторых мы просто не сумели найти. Ещё 13 воинов. К сожалению пали в том числе и некоторые из наиболее опытных. И один гнолл.

Оглядев «совет», понаблюдал за выражением охмелевших морд и продолжил.

— Враг, в свою очередь, потерял цвет своего воинства: 38 рядовых орков и 7 орков-воинов. Последние были убиты на стенах, во время штурма. Слишком хорошо снаряжены. Для орков. Так что, позвольте заметить, соотношение потерь в нашу пользу. Не говоря уже об удержании поля боя.

Театральным жестом взяв кружку, авантюрист отпил глоток обозначая конец доклада.

— Хм… Много погибать… — шаман вздохнул, но тоже отпил глоток, — Но мы отбить нападение.

— Не в последнюю очередь благодаря вашему участию месье.

— Не льстить. Шая делать что мог.

Марсель усмехнулся, перекинул инструмент на колени и стал небрежно что-то наигрывать.

— Лорд. — вновь прошамкал Шая, — Доложусь и я. В строю оставаться я, трое гноллов, шестнадцать воинов, из которых шестеро опытных бойцов, четверо лесных здесь и четверо в разведке, орк. Ещё есть 28 рабочих. 18 в городе и 10 в карьере. Мало. Ещё один такой штурм не отбить.

— Я знаю. Но сегодня барон вряд ли решится повторить. Он потерял многих бойцов. А так же, лестницы и щиты. Истощил запасы алхимии. А завтра у нас будет свежее пополнение.

— Хорошо. Но новички слабы. А нас мало.

Впадая в свой привычный пессимизм, шаман, тем не менее, не забывал отхлёбывать пиво.

— Ррык-кы?

— Да лор-рд! — гнолл приосанился, отложил баранью ногу, обтёр лапы от жира и достал пожамканный листок, когда только успел? — Из снар-ряжения. Испор-рчены тр-ри кольчуги одинар-рные. Шесть кожаных кир-рас. Один шер-рстяной тегиляй пор-рван. Одна лёгкая кожаная бр-роня…

— Без подробностей. В общем.

— Хор-рошо. Из тр-рофеев р-раздали: гноллам кир-расы и нар-ручи. Полным доспехом пользоваться не обучены. Гоблинам — кольчуги и кожаные кир-расы. Кожаные же шлемы. Не обучены, но сгодится. Орка пер-реодели в латы. Лесные прибар-рахлились с дивер-рсантов лёгкими кожанками. — сменив листок, продолжил, — Уцелевшим выданы ор-рочьи кинжалы. Всем. Ор-рк взял один ар-рбалет. Дубины, секир-ры, ятаганы и ар-рбалеты — на склад. Великоваты.

Ещё один листок мелькнул в когтистых лапах.

— Р-ресур-рсы. Золота со всех — 1480 монет. Лор-рд… — морда гнолла некоторое время отображала внутреннюю борьбу, — Не мало ценного пр-рилипло к лапам мелких мар-радёр-ров. Надо изъять!

— Надо, наверное. Но не сегодня. Пусть празднуют. — чуть охмелевший, я сквозь пальцы смотрел как на вороватость гоблинов так и на скаредность занудствующего гнолла.

— Хор-рошо. Др-ругих р-ресур-рсов: 5 единиц р-руды. Это сломанное ор-ружие и доспехи. Ещё нашлось 7 склянок зелья, неизвестного. И пять колец. Зачар-рованных. Лор-рд…

— Знаю, знаю. Кольца и зелья тоже прилипли.

— Пр-рилипли. — грустно подтвердил советник.

— Зелья по одному каждому офицеру. Два мне. Кольца осмотрим. Решим кому.

Пошла делёжка. Кольца были малоценными, +1 к основным параметрам. Аналоги моих серебряных. Себе брать не стал. Раздал, как и зелья.

Делёжка плавно перетекла в обсуждение дальнейших действий. Марсель требовал укреплять оборону. Рохля, неожиданно, предлагал сделать вылазку. Кто-то предложил дождаться доклада разведчиков ушедших по следам диверсантов. Обсуждали тактику прошедшего боя. Ошибки. Недоработки. Удачные моменты.

Шая уснул, смешно свернувшись калачиком и зарывшись в свои лохмотья.

Снова споры и предложения. Разведчики наконец нашли лазейку в горах. Ничего интересного, орки просто спустились по отвесным скалам на верёвках. Но на будущее надо учесть. Не так уж горы и непроходимы. Обсудили это. Долго спорили. Войска решили не отводить, оставив дежурить у заставы. Обмусолили.

Ррык-кы плюнул на всё и отправился разгонять гоблинов, что под шумок растаскивали трофеи.

С завистью смотрел ему в след.

Снова обсуждали. Потом ели и пили. Марсель что-то играл на своей балалайке.

Бесконечно уставший от бессмысленной болтовни и чревоугодия. Ощущая себя упитанным животом на ножках. Наконец-то улучил момент и сбежал с совета.

Прошёл знакомым путём: по тракту через город в замок. Взобрался на крышу своей башни и плюхнулся на разогретые солнцем камни.

Тишина. Блаженство.

III

Спокойное, безмятежное синее небо. Ему не было дела до битв и разговоров. Тёплое, ласковое солнце. Оно радушно светило всем, и выжившим, и погибшим. Мягкий ветер, приятно проходился прохладой по грубой серой коже. Попутно развевая и мои, и орочьи знамёна. Природе этого мира было глубоко наплевать, кто победил, кто погиб.

Разморённый, уставший после тяжёлого утра и бестолкового дня, я смотрел вдаль на поросшие соснами склоны гор. На зелёные альпийские луга. И холодные серые скалы над ними.

Тянуло на размышления.

Прошла неделя со старта. Только самое начало пути. Первые враги и первые скромные достижения. А я уже вымотан до предела. Убегаю в укромное место для восстановления сил и душевного спокойствия. Предаюсь дешёвой философии. Разве игра не должна дарить хорошие эмоции и отдых? Разве раньше я столь серьёзно воспринимал её?

Пытаясь вспомнить прошлые партии, я невольно сравнивал их с текущей. И хмурился. Я всегда играл в удовольствие. Наплевав на гайды и «правильную» раскачку. Ставил свои собственные цели. Свои критерии. Придумывал свой сценарий успеха. И играл. Почти всегда проигрывал. Ибо такой подход не сулит победы, только удовольствие от процесса.

И в этот раз всё должно быть так же. Смешная, фриковская цель — процветающий культурный город гоблинов, с минимальной примесью иных рас. Физически слабый аватар, заточенный на экономику и усиление горожан. Отсутствие сильных юнитов. Не хуже и не лучше иных моих стартов. Так что же меня так зацепило? Почему всерьёз спорю с НИПами на совете? Чем так пугает поражение от орд барона? А эта дурацкая идея с тренировкой? Я играю не первый год и всегда плевать хотел на кач и оттачивание боевых навыков. А вчера, лишь почувствовав угрозу поражения в панике бросился «постигать искусство боя».

Старею что-ли?

Да не, мне же всего… всего…

А не помню! Забавно. Не помню сколько мне лет.

Смутившись, стал вспоминать знаковые события жизни, что бы с их помощью вычислить возраст. И не смог. Не вспомнил ничего. Вообще. Ни детства, ни учёбу, ни работу. Ни даже женат ли я и где живу. Ничего.

В противовес этому огромному ничего, я прекрасно помнил все свои одиннадцать игровых партий. Как и за кого играл, как отстраивался и почему бросил. Где был разбит, где признал концепцию провальной. Помнил имена приближённых юнитов. Особо выделявшихся врагов.

А о своей реальной жизни ничего…

Так, смутные ощущения, что должны быть там детство, учёба и работа. Должна быть квартира и старенькая бэушная вирткапсула. Должны быть друзья и родные. Должны. Но я их не помню.

Вызванное, в очевидном предположении, игровое меню, ожидаемо не имело кнопки «выход». Логично. Срыв… Физическая гибель игрока с полной оцифровкой мозга. Теперь я лишь цифровой разум в игре, без живого тела. Значит вот так оно выглядит. Странно. По прочитанным когда-то описаниям, сорвавшиеся сохраняют все свои воспоминания и личность. Но кнопки «выход» нет, значит срыв. Очевидно на меня как-то нестандартно подействовало. Недооцифровался. Вопрос то не изученный толком.

Продолжая лежать, спиной ощущая теплый грубый камень, прислушался к себе. Всё хорошо. Я только что считай умер в реале. И ничего, всё хорошо. Точнее всё равно. Словно и не было никакого реального мира, и я ничего не лишился. Видимо защитная реакция организма. Психики, машинально поправил сам себя. Нет у меня теперь никакого организма.

Прокрутив в голове мысль про срыв, не нашёл внутри отторжения или паники. Нелогично. Но, прекрасно. Тут враг у ворот, паника была бы совершенно излишней.

Ещё немного покопался в собственных ощущениях. Повалялся на солнышке. И наконец, вытянув руку перед собой, с любопытством оглядел свои гоблинские пальцы. Тонкие, с длинными фалангами и шишковатыми суставами, обтянутые серой, глянцевой, словно смоченной, кожей. По своему красивые и весьма функциональные. Как собственно и всё моё тощее, гибкое тело. Ну разве что за исключением морды лица. Впрочем, по своему, в хищно-гоблинском смысле, даже оно красиво.

Порывшись в голове и доведя сеанс самокопания до логического финала, признал своё состояние и положение приемлемым. А значит, нечего и переживать.

Теперь, когда думалось вновь легко и свободно, мысли вернулись на рабочую волну. На совете обмусолили многое и многое решили. Но главное, логи боя, я всё ещё не изучил. Отложил на потом. И кажется это потом наконец-то настало.

Выкатив перед глазами бесконечно длинную портянку коротких сообщений. Отсеяв фильтрами совсем уж бесполезное. Принялся вдумчиво читать.

«Вы подверглись воздействию «Марша стойких»»

Ага, вот первая наигранная Марселем мелодия. Повышение сопротивления ментальным воздействиям на 17 % и боевой дух +2.

Неплохо. Но помнится помогло не сильно. Орочий «Боевой клич» снимал целых 5 единиц морали и 17 % сопротивляемости ощутимого эффекта не дали.

«Вы подверглись воздействию «Безумие обречённых»»

А вот и вторая. Кошачьи трели. Вызывает уменьшение защиты на 50 %, но любые боевые эффекты снижающие боевой дух, ослабляются на 5 ед. Интересно, скольких солдат мы не досчитались благодаря ей? А сохранили? Эффективная вещь.

Что ещё?

«Вы принудили духа выполнять действия противоречащие его взглядам.

Репутация с Савелием -1»

Нехорошо, нужно будет найти способ повысить отношения с призраком. Уж больно полезен оказался. Пусть и в частном случае обороны замка. Иначе использовать не хватает маны. Пока.

«Связанный с Вами контрактом дух Савелий, получил уровень 8»

«Связанный с Вами контрактом дух Савелий, получил уровень 9»

Замечательно. При таком росте он ещё полезнее станет. Главное объяснить горемычному, что лечить гоблинов — это правильно и весьма полезно. К тому же всячески поощряется.

Прокручиваю список дальше. Бесконечные сообщения о полученном уроне, гибели подчинённых и повышении уровней у более удачливых. Скупые строки. За каждой маленькая трагедия или триумф цифрового существа. Игрового искина, НИПа, хотя в нынешнем моём положении наверное правильнее сказать проще: гоблина, моего подданного.

А вот уже строки касающиеся меня лично: повышение ментальной выносливости и выносливости, но уже физической, на +1. Логично, работа на износ и расход маны на поддержание духа. Странно, что ловкость не поднялась. Уж что-что, а крутился я не хуже цирковых акробатов.

Проматываю ещё. Вы получили 170 опыта, 30 опыта, 45 опыта… Всего 2733 единицы. Мог бы и больше, но именно столько не хватало для взятия 7го и 8го уровней. А больше двух в день нельзя. Иногда конечно можно. Но вообще нельзя. Строжайший запрет. Незыблемое правило.

Вы получили уровень 7. Всего опыта 2500 (12250).

+1 ментальная выносливость.

Выберите навык: Духовные связи или Эконом?

Первое, из книги шаманизма, снижает расход маны на поддержание призванного духа. То, что так требуется здесь и сейчас. Именно недостаток маны, и как следствие невозможность поддерживать призыв Савелия вне замка с его быстрым восстановлением маны — главный сдерживающий фактор лишающий меня столь замечательного лекаря. В общем брать и не думать. Но…

Но эконом повышает доходы от любых налогов на 10 %. В замке, в городах, деревнях, торговых трактах и представительствах. Везде где я властен взимать налоги. И чем дальше, чем больше под контролем будет подданных и земель, тем более ценными станут эти 10 %. В мире, где стараниями администрации игры, создан искусственный дефицит золота — просто незаменимая вещь. Да и концепции развития персонажа соответствует. Но…

Опять но. Из всех налогоплательщиков у меня пока что есть лишь таверна Бухлика. Которая, я специально залез в экономический раздел, сегодня уплатила 80 монет кружечного сбора. 10 % это ещё сверху 8 монет в день или 56 в неделю. Можно взять разве что бы позлить непутёвого кабатчика.

В общем сложный выбор, но деньги важнее. Эконом. Выбрать. Клик.

Вы получили уровень 8. Всего опыта 0 (12250).

+1 ловкость.

Выберите навык: Владение копьём или Мастерство оружейного дела?

Снова интересный выбор умений. Кажется система предлагает навыки исходя из последних игровых событий. Так, уже выпадавшее, владение копьём хорошо отражает мои тренировки и сражение. А, открывающее доступ к созданию более совершенного оружия, мастерство, очевидно ответ на массовое производство копий и успехи гоблина-оружейника.

Самую малость подумав, пополнил список умений мастерством оружейника. В надежде на дальнейший прогресс местного безымянного кулибина. Заодно повторно, и чуть более искренне, пообещал найти себе учителя фехтования с навыком наставника.

Дальнейшее изучение портянки с логами ничего ценного не выявило. Побаловавшись некоторое время с вкладками и статистикой, открыл окно персонажа:

Герой: « Нави Строитель ». Уровень: 8. Опыт: 0(12250).

Класс: Варвар. Классовое умение: Приличное общество.

Раса: Гоблин (горный).

Сила — 19 (+1)

Выносливость — 20 (+1)

Ловкость — 25

Сила магии — 4

Устойчивость к откату — 2

Ментальная выносливость — 8

Здоровье: 480, Мана: 80, Устойчивость к магии:14.

Навыки: Навигация I, Земледелие I, Наниматель I, Известный I, Фортификатор I, Эконом I, Мастерство оружейного дела I, Маленький размер.

Шаманизм:

контракт: Савелий (призрак крестьянина, уровень 9)

обряды, первый ранг: Духи ветра, Духи стойкости, Вселение.

обряды, второй ранг: Удержание духа.

Книги знаний: Раса гоблины(горные), Оружейник, Бронник, Осадные машины, Шаманизм, Творец, Агроном, Строитель, Казначей, Известный, Толерантность.

Значимое снаряжение: Серебряное кольцо силы (сила+1), Серебряное кольцо выносливости (выносливость +1), Улучшенное гоблинское копьё (2шт).

Неплохо, по статам как среднее существо третьего ранга, тот же орк-воин или латник из рыцарского замка. Обзавестись парочкой навыков владения оружием и буду на равных биться с ними в рукопашной. С учётом магии — побеждать с гарантией. Перекос как и прежде в физику, но это плюс, шаман я пока слабенький и очень неопытный.

Навыки направлены на усиление и развитие города. Так и планировалось. Так, земледелие и наниматель повышают выход продовольствия и экономят деньги при найме войск. Фортификатор и оружейное дело усиливают качество оборонительных сооружений и оружия соответственно. Известность повышает мораль и способствует притоку героев и наёмников. Навигация позволяет моим воинам быстрее и безопаснее маневрировать на воде. Ну а эконом со временем позволит чуть ослабить пояс.

Вроде всё хорошо. Но почему всего 480 очков здоровья? Должно быть 640, по сумме физических статов помноженных на 10. И что это за навык «Маленький размер»? Не было такого. Точно не было.

Открываю вкладку с описанием и тихо выпадаю в осадок. Маленький размер: как представитель низкорослого, субтильного вида, вы обладаете на 25 % меньшим объёмом очков здоровья, чем равные вам по силе существа нормального размера. Что за вашу матушку? А… вот ещё. Но, как существо маленького размера, вы имеете 25 % бонус к уклонению, по вам просто сложнее попасть.

Отлегло. Учитывая высокую ловкость, да и вообще завязанный на скорость и подвижность стиль боя, бонус неплохой. Порезанное ХП конечно жалко, но лучше не получать урон вовсе, чем иметь возможность выдержать больше повреждений. Спасибо фильтрам болевых ощущений, этой истине меня они научили. Впрочем не ясно откуда этот навык взялся. Он есть у всех гоблинов-НИПов, как и трусость, орда и скрытность, но откуда он у меня? Игрока? Непонятно. Вероятно очередное обновление игры, с целью приблизить аватары игроков к их родным расам.

Скосив взгляд на отсчитывающие время полупрозрачные часы, резким движением встал на ноги. Полшестого. День считай прошёл. И помимо боя, прошёл в основном в праздности, балабольстве и прочем безделии. Не слишком продуктивно. Тот факт, что опасно покидать городскую долину в условиях практически осады, меня не оправдывает. И в городе есть чем заняться.

Для начала осмотреть уже давно отстроенную «хижину» шамана. Плодильня моих магических войск. Небольшой, не выше двух метров, круглый в плане, каменный домик. Немного несуразный, с хаотично расставленными окошками и черепом чего-то рогатого над входом. И ни капли не похож на башню, которую я из него пытался вылепить. Стены тоненькие, хрупкие. Широкий вход занавешенный дерюгой. Соломенная крыша.

Побродил вокруг, ещё раз оценив оборонительную ценность. Даже постучал для надёжности по стенам. Но всё же признал очевидное. Хижина — не башня. И никакими ухищрениями в редакторе этого не изменить. Придётся поставить рядом ещё одну. Настоящую.

Слегка осерчав на себя за просчёт, плюнул на хижину и отправился на плац. Шаманов нанимать пока не стал. До конца недели шесть часов. Ровно в полночь, когда счётчик щёлкнет начало следующей, с меня спишут жалование за всех юнитов в армии. И как экономный гоблин, я предпочту в этот момент иметь как можно меньше солдат. А после, можно будет и нанять. Шесть часов, невелика задержка.

Плац пустовал. Неудивительно, учитывая, что все воины спят у заставы похмельным сном. Но пустой, для моих целей, он подходил даже лучше.

Обмеряя недавно очищенную площадку шагами, я прикидывал расположение различных объектов и просматривал доступные проекты. По всему выходило, что поле маловато. Ещё раз пройдясь и перепроверив получившиеся цифры, расставил приметные метки по углам. В новых границах, плац занимал почти всё место от башен, до начала уклона в долину, где в будущем я планировал построить внешнее кольцо стен замка.

Потом, камешками отметил расположение мест для стендов с оружием. В углу, у казарменной башни, выделил участок под домик наставников. Любовно оглядел пустое поле. В голове сами нарисовались картины учебных манёвров и жестоких тренировочных свар, что будут происходить здесь вскоре. Поцокал, и выбрал проект с небольшими зрительскими трибунами вдоль несуществующих стен.

Вдоволь налюбовавшись проектом строительства, наконец глянул на итоговую цену. Погрустнел. Пометил галочкой «на будущее», закрыл редактор.

Ещё недолго потоптался на краю плато, рассматривая поредевший лагерь орков. Разведчики докладывали, что часть солдат барон отвёл в лес, где они усиленно рубят деревья и что-то сколачивают. Готовят какую-то пакость. Впрочем пустое. До ночи не успеют, а в полночь, после найма подкрепления, баланс существенно сместится в мою пользу.

Пыльный склон постепенно прорастал сетью тропинок. Извиваясь, перехлёстываясь и расползаясь во все стороны, они служили прообразами будущих улиц. Уже сейчас легко угадывались более утоптанные и широкие, ведущие от замка к городу, к заставе и к небольшой заводи с лодками.

Самая заметная тропка, спускаясь от башен, упиралась в большую поляну-стройку. Здесь вовсю возводился рынок. Основа процветания всего города. И долгожданный доступ к множеству полезных уже сейчас мелочей. Если конечно мой скромный городок сумеет привлечь внимание торговцев.

Так, например, у меня были большие планы по облагораживанию собственного быта. Как то, посуда и столовые приборы. Ибо шашлык из баранины это хорошо. Но три раза в день, каждый день — перебор. Ещё удобная одежда для повседневной носки. Да кое-что из иных бытовых мелочей.

Но главное — нормальная кровать. С мягким матрацем и настоящим постельным бельём. Пусть я и не помню себя в реальном мире, но, что такое комфортно поспать и вкусно поесть, не забыл. Как говорится, хочешь изменить мир — начни с себя. Хочешь реформировать первобытное общество — будь живым примером.

Так же рынок обещал решить проблемы со снабжением той же таверны. Уж что-что, а вина и пива торговцы привезут на любой вкус. Да и нехватку некоторых ресурсов можно будет решить. Дорого и долго. Но можно.

Но пока на поле высились лишь несколько торчащих в разные стороны столбов, да груды камней, коими будет вымощена торговая площадь. Ничего интересного. А вот за рынком, через дорогу, под боком у таверны. Внимание привлекло странное сооружение.

Небольшое, не больше четырёх метров в диаметре. Высотой мне по макушку. Стены сложены из обломков горной породы, старательно подпёртые неошкуренными обрубками брёвен. Поверх стен уложены рядком торчащие острыми концами жерди. На жердях — несколько слоёв видавших виды шкур. Мехом вниз.

Сооружение своим видом очень напоминало классические «шалаши» из палок и хлама, что используют гоблины для жилья. Но больше, выше, массивнее. Чувствовался прогрессивный подход и желание сделать значительнее и комфортнее. Так над входом висел ободранный череп барана. Явное подражание хижине шамана. Над крышей, на суковатой рогатине, растянута тряпка с намалёванной головой гоблина. Пародия на мой штандарт.

Не сдержав интереса, заглянул внутрь. Где, без особого удивления, обнаружил своего советника по строительной части. Тяпля сидел в окружении трёх прекрасных дам, в лице молоденьких гоблинш, и травил байки о ратных и трудовых подвигах. Дамы внимали. Периодически кивали и поддакивали, даром что сами только что во всём участвовали. У гоблинов все работают наравне и в быту и на войне.

В общем идиллия. Верный визирь и его гарем.

Чёрт, заметили.

— Лорд?! Тяпля так рад! Тяпля нужно вам рассказать! — неслось мне в спину, когда я поспешно ретировался из прогрессивного жилья строителя.

— Тяпля соединить новое и старое! Новые технологии! Прорыв! Тяпля строить новый вид дома!

Успешно догнав меня, советник бросился объяснять свои идеи и проблемы их реализации. За минуту я узнал то, как ловко он «изобрёл» каменный дом, изучив хижину шамана. То, как другие гоблины фыркают и отказываются работать на строительстве новых домов, предпочитая им привычные шалаши. Как приходится терпеть насмешки от ретроградов. И как настоящие женщины ценят успешных гоблинов и качественное жильё.

Смешно жестикулируя, Тяпля сыпал по несколько слов в секунду. Постоянно сбиваясь с темы и хватаясь за новую. Делился идеями и безумными планами развития частного домостроения и застройки города в целом. И вообще грозил познакомить меня с «интересный новый проекта», в количестве пары десятков штук.

Ухватившись за выхваченную из этого сумбура мысль, дал ему своё начальственное благословение на строительство новаторских домов. Но со строгим ограничением: работать только в свободное время и ресурсы со склада не брать. В конце концов желание неутомимого строителя полностью соответствовало моим планам модернизации общества. Плюс, осчастливив его таким образом, я сумел направить вектор его мыслей в сторону от себя. И воспользовавшись моментом, шмыгнул в приоткрытую дверь таверны. Где быстро проскочил в самый тёмный уголок и сел спиной к залу.

Тяпля несколько раз забегал в кабак. Крутился вокруг. Искал. Но наконец выцепив какого-то неудачника, сграбастал его и принялся агитировать за новое качество жизни. Совершенно позабыв про меня.

Прошло минут 10 прежде чем я расслабился. Смешно сказать, но этот безобидный болтун пугал больше чем орки-штурмовики. И сидя спиной к залу, я всякий раз ожидал услышать его звонкий писклявый голос, когда мимо проходили случайные посетители.

Но время шло, меня никто не окрикнул и не опознал. Рабочие давно разбрелись от заставы. Да и с карьера смена уже вернулась. У столиков раздавалась счастливая ругань и жадное чавканье. Притихнув в углу, я прислушивался. Постепенно вникая в нехитрые разговоры своих подчинённых.

— Я как дать ейной башке копьём! Он и пасть. Совсем мёртвый! — вещал сухонький пожилой гоблин.

— Представь друге. Шаман спятить, опять лес рубить говорить! Опять поле сажать! Не иначе спятить.

— А новый вождь то, того… Кучу мяса на костре сгореть!

— А на поле зерно сажать. Вместо мяса!

— За бочонок? Сколько? Грабёж средь бела дня!

— Лучший в округе товар!

— Лучшая гадость, а не товар. Не брать бы. Нет другого!

— Тем более лучший. И единственный, как вы заметили. Пожалуй можно и накинуть пару монет.

— Ладно, ладно. Двадцать пять за один. Больше не давать! В убыток работать!

— … Хорошо. Договорились. 75 за всё. И за вами должок, не забывайте. Мы вам пошли на встречу.

— Разбойники! Если бы не дурак-лорд, я бы вас вздёрнуть, а не торговать. Но самодуру нет дела до честного дельца. Он замок строить!

— Хе, хе… власть она везде одинакова.

— Да уж. Не думать о простом гоблине.

— Но есть же мы. Мы поможем решить ваши маленькие проблемы. Вот достроит ваш лорд рынок, так совсем хорошо будет.

— Да… Развернуться. Купить хорошее вино. Открыть постоялый двор! — морда говорящего расплылась в улыбке.

— Всё будет. Мы поможем. Вы поможете нам, мы — вам.

С каждой фразой моя челюсть всё больше опадала на стол. Первый голос, истеричный и обиженный, без сомнения принадлежал трактирщику. А вот второй… Я аккуратно повернул голову и скосил глаза, так, чтобы говорящие оказались хоть немного видны.

Рядом с Бухликом сидела крыса. Здоровенная, с маленькими хитрыми глазками-бусинками. Острыми когтями на длинных крючковатых пальцах. Вытянутой мордой, с подвижным, чутким носом. И при этом в плаще, капюшоне, с ножнами на поясе. Крысолюд. Контрабандист и вор.

Идиот Бухлик притащил в город крысу. Да, запасы алкоголя у него подходили к концу. Да, я не спешил решать эту проблемку. Но чёрт возьми, война идёт. Укрепления важнее. К тому же рынок вот-вот будет отстроен. И в такой момент впустить в город презреннейшего из разумных? Крысолюдов не любят не просто так. Они воплощение низости и подлости. Шпионы, разбойники, падальщики. Вот их ниша.

Но самое страшное: они не ходят по одиночке. Если где-то показалась серая вынюхивающая морда. Значит рядом ещё десяток. А то и целое гнездо.

Огромных усилий стоило сдержаться и не наброситься на контрабандиста. Сперва конечно хотел схватить его и допросить. Выяснить откуда он пришёл, сколько их, где окопались. Но поразмыслив, решил что это ничего не даст. Крысы конечно трусливы. Даже трусливее гоблинов. Подлы. Предательство у них в крови. Схваченный, крыс без сомнений рассказал бы всё. Но, крысы патологически лживы. И понять что из сказанного правда, было бы невозможно.

Нет. Пусть идёт. Он ещё вернётся, и не раз. Но я буду готов. Поручу Шмыгу организовать слежку. Повезёт, тогда вычислим не только как они проникают к нам. А я не сомневался что здесь есть ещё парочка. Но и проследим до логова.

К слову о разведчиках. Шмыг с Пшиком таки нашли пещеры из которых бежало племя Шая. Небольшой грот, у крохотного горного озерца можно было бы легко пропустить. Но с юга, где горы плавно переходили в невысокие холмы, за которыми угадывались воды огромного озера. С юга, к гроту шла хорошо утоптанная тропа. Выйдя на которую, гоблины быстро сориентировались и вычислили место входа в пещеры. Мало того, у грота, совершенно не скрываясь околачивались разнообразные твари из подземного воинства. В увиденной глазами Шмыга картине, я насчитал десяток бехолдеров, кучу троглодитов и даже одного иллитида. Пожиратель разума, судя по всему, отчитывал своих бестолковых подчинённых и чувствовал себя хозяином на своей земле.

Немного понаблюдав и изучив округу, разведка засекла и гоблинов. Видимо далеко не все бежали при захвате. И теперь влачили жалкое рабское существование, обслуживая интересы своих поработителей. Это дало дополнительный интерес. Освободить рабов своей расы, это и плюс в мораль и лишние подданные. Да и в целом хорошо и правильно. Осталось только разобраться с осаждающей меня армией.