Горечь рассвета

XI. Изабель и человек в красном

Огромные голубые глаза смотрят в небо.

В них мудрость столетий, красота всей водной глади и отражение вечного неба. Я уверена, что не видела в своей жизни до этого момента ничего красивее. Можно ли провести остаток дней, глядя в чьи-то глаза, наслаждаясь игрой всех оттенков синего цвета? Теперь кажется, что да.

Барнаби смотрит на чудом спасённого человека и, наклонив голову, тихо поскуливает. Мне бы хотелось, чтобы пёс умел разговаривать, чтобы хоть кто-то помог разобраться, что дальше делать.

Человек не шевелится, лишь смотрит на небо. Может быть, он сильно ударился о поверхность воды, когда падал, поэтому и не реагирует на внешние раздражители?

— Эй, мужчина! — Трясу его за плечо, утомившись от молчания. Меня пугает его неподвижность — только контуженного мне и не хватает сейчас для полного счастья. — Вы меня слышите?

Вздрагивает, как будто его ударили. Точно головой повредился, когда за борт вывалился. Красная рубашка подобна огню, голубые глаза словно лёд. Интересное сочетание.

— Ты кто? — голос хриплый, словно простуженный, тихий.

— Я — Изабель, — Хорошо, что хоть имя своё вспомнила. — А вы кто?

Нервно приглаживаю растрепавшиеся волосы. Отчего-то мне сейчас очень важно выглядеть в глазах незнакомца хорошо. Он поворачивает в мою сторону голову, устав, видимо, от созерцания озарённого рассветными лучами неба, смотрит на меня своими глазищами и молчит. Так мы проводим несколько бесконечных минут.

— Изабель? Красивое имя. — Он чуть заметно улыбается, и от этой улыбки непривычное тепло разливается по телу. Чувство, что в венах вместо крови жидкий огонь. Лицо горит, и я отворачиваюсь, чтобы незнакомец не заметил смущения, охватившего меня. — Никогда раньше не слышал. А, может быть, просто забыл? Я не знаю.

Принимаюсь теребить дрожащими пальцами подол платья.

— Изабель, не отворачивайся, — требует он. — Ты — первый человек, первый живой человек, что встретился на моём пути за долгое время. Я больше не вынесу одиночества.

Меня пугают его слова об отсутствии живых людей на пройденном пути. Значит ли это, что не только здесь все погибли? А я ведь так надеялась… Отрываю взгляд от своей юбки и снова встречаю взгляд нереальных голубых глаз, который проникает, кажется, в самые потаённые уголки моей души.

— Откуда ты приплыл?

— Издалека. — Голос тихий, печальный. Парень снова смотрит в небо, не двигаясь, а мне хочется прилечь рядом и, ни о чём не думая, просто следить за облаками, летящими по небу.

— Понимаю, что не из соседней деревни, — я нервно смеюсь, снова теребя грязный подол платья. Не хочу, чтобы он заметил, как дрожат мои пальцы. — Как это место называется?

Он молчит, будто мыслями находится далеко отсюда, и возвращаться не собирается.

— Ты меня слышишь? Ты вообще как, в порядке?

— В порядке, не переживай за меня. Просто я не знаю, что тебе ответить. — Его взгляд, кажется, способен прожечь во мне дыру, и я понимаю, что рискую задохнуться от внезапно нахлынувшего волнения. — Совсем не помню названия того места, откуда приплыл, но я обязательно вспомню, потому что не может быть иначе. Хотя, наверное, зря, ведь сейчас это просто груда камней, покоящихся на обгоревшей земле.

— Расскажи мне, что случилось с твоим городом.

— Тебе, правда, интересно? — он кажется озадаченным, будто не веря, что меня действительно может это волновать. — Это не слишком весёлый рассказ.

В голосе слышится затаённая тоска, готовая в любой момент прорваться наружу и затопить всё кругом.

— Посмотри по сторонам, — обвожу рукой пустынный берег. — Я видела слишком много даже для двух человеческих жизней, поэтому не сможешь меня напугать. Расскажи, пожалуйста.

Он молчит, но всё-таки решается и начинает свой рассказ.

В тот вечер, когда моя жизнь треснула на "до" и "после", я вышел на балкон подышать свежим воздухом. Вечер был настолько чудесным, что возвращаться в духоту квартиры совершенно не хотелось, и мне пришла в голову идея провести ночь, наблюдая до рассвета за движением звёзд над головой. Войдя в комнату, чтобы взять надувной матрац, почувствовал какой-то толчок. "Наверное, землетрясение", — подумалось в тот момент. Толчок оказался несильным, а в наших краях это нормальное явление, поэтому пугаться смысла не видел.

Вернувшись на балкон, заметил, что доселе пустая улица заполнена людьми. Неужели всех настолько взволновал толчок? Наверное, другие люди были не столь беспечны, как я, но я молод, одинок, чего вдруг мне быть пугливым? У меня своя квартира, хорошая высокооплачиваемая работа в Поисковом центре. Мы год уже пытались найти причину, почему так внезапно и бесследно стали исчезать из Города дети. В нашем распоряжении было лучшее оборудование, светлейшие умы государства бились над решением проблемы, мы обшарили всю округу вдоль и поперек, но никого так и не смогли найти. Ни единого ребёнка! Ни тел, ни следов пребывания хоть где-нибудь. Свидетелей не было, а кто и попадался, то либо сумасшедший, либо пройдоха, привлеченный щедрой суммой оплаты за любую информацию о пропавших подростках. Наш город будто обескровили: школы и детские сады закрылись, парки опустели, на каруселях проступила ржавчина. Дети ушли, и город утонул в страхе и печали. Поэтому меня очень удивило, что небольшой толчок так растревожил моих сограждан, которых, казалось, уже ничто не могло испугать.

— Что стряслось? — крикнул я пробегающему внизу мужчине средних лет.

— Парень, собирай документы и вещи первой необходимости и быстро выбегай на улицу. По радио объявили полную эвакуацию гражданского населения, — проорал во все горло мужик и припустил дальше.

Странное дело, ведь вечером, уходя со службы, я ни о чём подобном не слышал. Наше ведомство располагалось в здании Министерства Обороны, и новости такого рода обычно доходили до нас быстрее, чем до радиоведущих. Но глядя на мечущихся в панике людей под моими окнами, не стал долго думать, рванул в комнату и схватил рюкзак, в котором как раз на такие случаи собраны самые необходимые вещи. Документы днём и ночью я носил при себе. Слишком часто в последнее время будили и отправляли на выезд, организованный по наводке очередного любителя денег. Каждый раз, возвращаясь ни с чем, я готов был головой об стену биться от собственного бессилия.

Спустившись вниз, попытался у кого-нибудь узнать о характере дальнейших действий, но люди истерили, и достучаться хоть до кого-нибудь стало совершенно невозможно. Особенно жалко было смотреть на тех, у кого ещё не пропали дети. Они прижимали перепуганных чад к своим телам, стараясь оградить от любой угрозы внешнего мира.

Кто-то плакал, кто-то хохотал. Нашёлся активист, влезший на столик для игры в карты и принявшийся орать о ближайшем конце света. По его версии, Апокалипсис послан нам за наши прегрешения. И сгореть людям в огне праведного божественного гнева. В общем, обычный идиот. Люди орали на него, тем самым снимая накопившийся за долгое время стресс. Видно, его обличительная тирада стала той последней точкой, после которой не жди ничего хорошего. Я увидел, как к фанатику подбежало несколько женщин, потерявших ранее детей, стянули с импровизированного постамента, повалили на землю и начали избивать. Больше всего поразило, что избивали они его в абсолютной тишине, с безумно горящими глазами и как-то деловито, сосредоточено. Как будто ничего важнее в жизни нет. Мне осталось только посочувствовать бедняге, так неосторожно организовавшем своё выступление.

Я старался больше не задерживаться в этом дурдоме, а поискать военных, которые, судя по всему, должны организовывать эвакуацию. До последнего надеялся, что всё это шутка воспаленного воображения радиоведущих. Многие из них, я знал это наверняка, тоже потеряли детей, поэтому повредившийся рассудок — дело привычное.

Достал телефон, чтобы позвонить коллегам, но увидел, что пользы от него ровно столько же, сколько и от орехокола — связь со спутниками полностью потеряна. Чертыхаясь, засунул трубку в карман и стал пробираться сквозь толпу к зданию Министерства Обороны, благо совсем недалеко. Во всяком случае, на службу всегда ходил пешком, игнорируя общественный транспорт. Казалось, я попал в какую-то параллельную реальность, где люди от страха потеряли человеческий облик. Многие, как будто лишившись всех сил разом, сидели на земле и чего-то ждали. Спасения, наверное. Знать бы ещё от чего.

Подойдя к зданию, в котором служил не один год, потерял дар речи. Я ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Здание было абсолютно пустым и безжизненным! Никого! Ты понимаешь? Они все сбежали!

Я не мог поверить своим глазам. Да, пусть правительство наше было далеко не идеальным, пусть часто случались катаклизмы разного масштаба, экономику лихорадило время от времени, но они никогда не оставляли людей наедине с бедой. Когда прошлой зимой ударили страшные морозы, наше Министерство развернуло настолько масштабную операцию по вызволению пострадавших из ледяного плена, что впору было стоя аплодировать. А тут ни единой горящей лампочки, ни одного человека и наглухо закрытые двери. Это было невероятно, такого просто не могло быть! И я понял, что они знали всё с самого начала, не могли не знать. Но они оставили свои кабинеты и по подземным ходам покинули Город. Я почувствовал, как внутри меня начала закипать ярость.

Нужно было срочно узнать, по какому поводу объявлена эвакуация. Война, наводнение, пожар, землетрясение, вторжение инопланетян? Вариантов масса и нужно узнать самый верный из них.

Резко схватив пробегающего мимо парнишку с выпученными от страха глазами, практически проорал ему в лицо:

— Что, нахрен, происходит? — Испугавшись, парень подпрыгнул от моего крика. Мне даже не хочется представлять, каким было моё лицо в тот момент.

— Откуда мне знать? — закричал он в ответ, смешно выпячивая нижнюю губу. — Сказали выходить на улицу, а куда идти не сказали.

— Так по какой причине эвакуация? Кто-нибудь знает?

Парень зло выдернул руку из моей мёртвой хватки, убегая. Ему и так достаточно стресса.

— Никто ничего не сказал, придурок! — крикнул он на прощание и скрылся в толпе.

Я остался совсем один среди целого моря паникующих людей. Они бегали, орали, толкались, хотя на первый взгляд ничего им не угрожало. Впервые я пожалел о своем одиночестве — мне не с кем было даже поговорить.

— Мужик, беги в переход, — услышал голос, доносившийся откуда-то из-под земли.

Я осмотрелся в поисках источника звука и понял, что стою практически вплотную к подземному переходу. Сорвался с места и побежал. Когда впереди маячит хоть какая-то цель, становится легче. Голова моя в тот момент, кажется, вообще отказалась работать, мысли скакали лихорадочно. Паника все-таки заразная.

За несколько секунд добежал до цели и нырнул в переход. Людей там оказалось такое количество, что ещё пять минут и кислород закончится полностью, настолько нас много. Мужик дружески хлопнул меня по плечу и подмигнул, как будто мы старые приятели. Но ведь правду говорят, что беда сближает. Знать бы только, что это за беда. Слева от меня стояла девушка, практически полностью прижавшись всем телом к плечу, а справа пожилой мужчина в элегантных очках и светлой шляпе. Не иначе как вышел на прогулку вечером, да так в дом больше и не вернулся, потому что никаких вещей я при нем не увидел. Заметив мой взгляд, мужчина печально улыбнулся и проговорил:

— А ведь у меня дома осталась черепаха. Моя любимица, она столько прожила со мной бок о бок, а я теперь тут и она наверняка погибнет без внимания. Моя Роуз ещё та кокетка — совершенно не может обходиться без мужского внимания.

Я увидел, как глаза мужчины медленно наполнились слезами и понял, что для кого-то и черепаха может заменять всех близких вместе взятых.

— Не переживайте, может, это просто чья-то злая шутка? — подала голос моя соседка в голубом платье. — Может, сейчас по громкоговорителям объявят отмену эвакуации, и мы сможем вернуться домой? У меня, кстати, там кошка и если я не вернусь в положенное время, она изгадит все мои туфли. Просто в знак того, насколько она обиделась. Черепаха хоть такие фокусы не показывает.

Мужик, пригласивший меня в переход, услышав её слова, начал хохотать. Он смеялся так громко, хлопая себя при этом по толстым ляжкам, что глядя на него, невозможно было не последовать примеру. Веришь, уже через минуту оглушительный хохот сотен глоток сотрясал стены видавшего виды перехода.

Не знаю, сколько это длилось, но смех наш смолк также быстро, как и начался. Как будто кто-то нажал на тумблер, и наступила звенящая тишина. Только с улицы доносились громкие голоса и испуганные крики. Слышно было, как жмут на клаксоны ошалевшие водители, как визжат шины, высекая искры из асфальта.

— Страшно как-то, — заметила девушка слева.

— И не говорите, сударыня, — ответил ей старичок и от его "сударыня" почему-то захотелось плакать.

— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? Какого лешего нас выгнали из собственных домов на ночь глядя? — багровея до самого декольте, заорала какая-то женщина.

— Говорят, будут невиданные доселе толчки, — ответил ей светловолосый парнишка в клетчатой рубашке.

— Мы точно все умрём, — подвывая, зарыдала миловидная барышня, с которой я не прочь был бы познакомиться ближе, не будь ситуация настолько абсурдной.

Всё это напомнило какой-то бред сумасшедшего. Как будто я уснул и мне снится фантастический сон. Ещё год назад никогда бы не поверил, что в нашей размеренной, слегка скучной жизни может случиться настолько безумное. Но после того как начали пропадать дети, можно было ожидать чего угодно. И почему-то я был уверен, что весь этот сюр, что творится на улицах, как-то связан с их пропажей.

Не мог больше оставаться в том душном переходе, мне жизненно необходимо было узнать, что за ерунда творится в моём родном Городе, где за год поисковых операций я знал каждый уголок и был знаком с бесчисленным множеством самых разных людей.

Когда уходил, меня никто не остановил. Ну а что? Чем меньше людей, тем легче дышится.

Выбежав на улицу, даже не успел толком оглядеться, как новый мощный толчок чуть не повалил меня на землю. Не знаю, каким чудом устоял?

Дальнейшие события помнятся, будто липкий, тягучий сон — кровавый и страшный кошмар, от которого цепенеет душа, но проснуться невозможно. Помню, как двигался, словно в замедленной съемке, в то время как всё вокруг проносилось с бешеной скоростью. Не успел опомниться, и вот уже здание Министерства Обороны превратилось в груду стекла вперемешку с каменной крошкой. Обернулся, и переход, в котором несколькими минутами ранее сотни людей хотели спастись от неизвестной им катастрофы, стал гигантским земляным провалом, откуда доносились, рвущие душу на части, крики раненых. В прямом смысле слова их поглотила земля! Трещины образовывались с фантастической скоростью везде, куда дотягивался взгляд. Здания взрывались, поднимая в воздух столбы пыли и цементные облака. Мощный рёв Взрыва оглушил меня. Несколько минут и дышать стало абсолютно нечем — бетонная пыль забивала лёгкие за считанные секунды. Стараясь прикрыться рукой, я кинулся назад к своему дому, наивно лелея мысль, что с ним-то ничего страшного не произошло. Мне нужен был какой-то ориентир, нужна была база, на которой я смогу укрыться от этого безумия, что творилось вокруг. Мне просто нужна была передышка.

Люди кричали так сильно, и я испугался, что мои и так наполовину оглохшие уши начнут кровоточить. Над головой проносились обрывки прошлой жизни: балки перекрытий, рекламные плакаты, крыши автомобилей, оконные рамы. Самое страшное, что в воздухе летали части человеческих тел. Не поверишь, но меня чуть было не убило чьей-то оторванной ногой!

Я не понимал, почему могу ещё идти. Какая неведомая сила бережёт меня? Ведь не отрывает же от земли и не разрывает на части, как сотни других? Это еще больше создавало эффект кошмарного сна, в котором, кажется, я оказался.

Куда бы ни пошёл, везде видел разверзшуюся землю, горящих людей и разрушенные здания. Огонь пожирал на своём пути всё то, что ещё час назад было моей жизнью. Сотни смерчей поднимали всё на своем пути в воздух, чтобы поломать, искорёжить, уничтожить.

Но тут внимание привлекло здание. До всего этого кошмара это был ничем не примечательный панельный дом, в котором жили самые обычные люди. Да я и сам жил в подобном — простом и удобном, высоком и крепком. В городе их прозвали Высотками, и большинство сограждан стремилось приобрести квартиру именно в таком доме. Но меня привлекло в этом здании не то, что оно напомнило о доме, а то, что оно одно единственное стояло нетронутое этим хаосом. Даже ненасытный огонь обходил его стороной, как будто чего-то опасаясь. Те люди, что ещё были живы и могли передвигаться, пробегали мимо, ища укрытия и казалось, что это здание вижу только я. Но самое удивительное, что на крыше стоял человек. Понимаешь, он просто стоял и взирал на ад, царивший под его ногами. Он ничего не делал, не двигался, не старался спрятаться от разбушевавшейся катастрофы. Нет, он будто окаменел.

Ещё одной странностью было то, что я с такого расстояния мог так чётко его видеть — человек был огромен, словно башня и чёрен, как сама ночь. В нём не было ни единого светлого пятна, как будто это был не человек, но сама тьма.

Я оторвал взгляд от неподвижной фигуры на крыше и осмотрелся по сторонам. Что-то совсем уже невероятное творилось вокруг, хотя куда больше? Практически полностью разрушенные улицы наполнились фигурами. Они двигались медленно, слегка заторможено — словно во сне. Какая-то женщина закричала: "Джоан, девочка моя, ты вернулась!" Я попытался рассмотреть ту, кого окликают и не смог поверить своим глазам: это именно та девочка, пропавшая одной из последних, и за поисками которой я лично провёл не одну ночь. Присмотрелся внимательнее и понял, что все эти странные фигуры — дети, которых так долго искали. Но где они пропадали всё это время и почему появились именно сейчас?

Джоан с длинной палкой в руках, в лёгком летнем платьице, подол которого был измазан чем-то до ужаса напоминающим кровь, направилась к матери. Я, как завороженный, смотрел на эту сцену, ожидая слёз радости и счастливых объятий. Но того, что произошло, я не мог представить даже в самых страшных снах: Джоан, маленькая хорошенькая Джоан с веснушками на носу и озорными хвостиками рыжих волос, со всей дури ударила несчастную мать в висок острым концом палки. Падая, женщина беспомощно протянула к обезумевшей дочери руки и упала на спину.

Я отвернулся, не в силах смотреть на это. Представляешь, она убила свою мать! У меня в голове не укладывалось, и до сих пор именно эта картина пугает больше всего.

Сотни пропавших детей запрудили улицу, добивая раненых и скидывая убитых в ненасытную пасть разорванной на части земли. Кто-то из подростков был облачён в камуфляж и с оружием в руках; кто-то же в обычной одежде и вовсе безоружный — бесконечное море детей с остекленевшими глазами затопило улицы, разрушая и уничтожая, убивая и втаптывая в землю тех, кто ещё способен был дышать. А чёрный человек взирал на этот кошмар и мягко улыбался. И тут я понял, что пропавшие дети — его работа. Что-то он сделал с ними такое, из-за чего они превратились в настоящих чудовищ. Знать бы ещё, что именно.

Я не помню, что было дальше. Может, кто из чокнутых марионеток этого психа тоже приложил меня каким бревном по голове, или моя психика не выдержала всего этого, но я вырубился, а очнулся уже на корабле, который меня сюда доставил и которым совершенно не нужно управлять. Что это за корабль? Что стало с моим Городом? Я не знаю, но очень хочу выяснить, понимаешь?

Я понимала, как никто другой, потому что точно такая же картина развернулась в моём городе. Картина, которую так старательно пыталась забыть, и всплывшая сейчас перед взором в мельчайших подробностях. Такая же паника, подземные толчки, огонь и оглушительный взрыв, после которого я очнулась на берегу этого странного моря.

И самое главное, дети, добивающие раненых с каким-то извращенным хладнокровием.