Горечь рассвета

XIII. Чёрная птица

Чёрный ворон сидит на верхушке обгоревшего дерева и смотрит подслеповатыми, затянутыми плёнкой, глазами вокруг. Когда-то он был молод, его глаза способны были увидеть то, что не подвластно обычным людям, но это время кануло в Лету — сейчас ему тяжело об этом даже вспоминать. И не хочется. Он мечтает забыть виденное ранее: рождение и гибель цивилизаций, небывалый расцвет и кровавый упадок целых народов. Как бы это ни было тяжело, но ворон многое помнил и многое пережил. Он видел саму суть всего сущего, но сейчас ему ничего не осталось, кроме иссушающего голода, боли и разочарования. Ворон не мог точно вспомнить чувствовал ли он когда-нибудь себя хуже, чем в этот момент — преданный, униженный и практически уничтоженный.

Когда-то весь мир был у его ног, но сейчас старой немощной птице нужно только одно — найти тех, кто покинул его, предав все обещания и забыв обо всём во имя собственной никчемной жизни; во имя спасения никому, кроме него, ненужных душ. И пусть он слишком слаб, но надежда, что в этих подонках ещё жив страх, заставляет мысленно улыбаться. Он уже и забыл как это — улыбаться, но сейчас, наверное, пришло время посмеяться напоследок. И пусть уж это будет последним, что ему удастся сделать, но он посмеётся, чего бы это ни стоило.

Что бы они о себе не возомнили, он найдёт их рано или поздно только лишь потому, что всегда находил. И пусть сейчас на поиски уйдёт, возможно, намного больше времени, чем хотелось бы, но тем слаще будет наказание для предателей. Сотни вариантов кровавой расправы над всеми вместе и каждым в отдельности проносятся в голове. Теперь он стал рабом этих желаний — они съедают остатки сознания, заслоняют собой всё, не дают спокойно дышать. А ещё голод, который, кажется, ничто не в состоянии утолить. И старая птица знает, что даже их жалких душонок не хватит, чтобы заполнить его, насытить.

Сейчас, когда все надежды рухнули, словно карточный домик, он жалеет только об одном: что позволил себе слабость. Как можно было довериться мальчишке, этому высокомерному сосунку? Где были его мозги, когда он вообразил себе, что из этого малолетнего негодника получится нечто большее, чем из всех остальных? Ворон сотни раз задавал себе этот вопрос и ни разу так и не смог найти ответ. Он привык быть честным только с собой, но в этот раз честность не помогала. Неужели возможно, что его сердце просто однажды дрогнуло? Неужели с ним такое вообще могло приключиться? Довериться человеку — разве можно было придумать что-то более глупое? И вот он закономерный финал: теперь он вынужден расплачиваться за свою глупость. Но старая птица не собирается расплачиваться в одиночестве. Нет, никогда такого не было, чтобы предатели уходили от ответственности — не будет так и в этот раз. И если это будет последнее, что будет под силу Ворону — что ж, так тому и быть.

Когда-то, наверное, у Ворона была семья, но, отдав свою душу старому колдуну, он превратился в того, кем является уже слишком долго. Бессмертие стало ему наградой, а пустота на месте никому не нужной эфемерной субстанции со временем наполнилась злобой и неизбывной тоской. Только Ворон не понимал, о чём именно тоскует.

Он часто думал, чем именно Айс так привлёк его. В нём на первый взгляд не было ничего особенного — обычный брошенный судьбой мальчишка, до которого никому нет дела. Таких мальчиков и девочек тысячи по всей земле — только успевай подбирать. Скольких уже до этого ворон принял под тень своих крыльев, скольких обманул, предал, заставляя плясать под свою дудку — не сосчитать. И они всегда плясали, потому что по-другому не могли. Айс был как раз из таких, что обычно попадались в его сети. Конечно, домашние дети тоже были лакомым кусочком, возможно даже более привлекательными во многих смыслах, но брошенные легче уходили. Им ведь совершенно нечего терять. Ворон знал все их слабости, умел найти подход к каждому, оставаясь при этом абсолютно незамеченным обычному глазу. Только они могли его видеть — те, кто должны были послужить впоследствии его цели. И они не могли, не умели сопротивляться его зову, как будто именно для этого и были рождены.

Тысячи личин принимал Ворон за свою слишком долгую жизнь, и каждый раз его маленькое представление имело неизменный успех — порой от этого становилось даже немного скучно.

Он никогда никем не дорожил, а тут симпатия, даже отеческая любовь? Не может такого быть. Наверное, тысячелетия, проведенные в обществе этих ничтожных созданий, вообразивших себя вершителями своих и чужих судеб, испортили его. Ворон накрепко уяснил одну истину: люди умеют только портить — за это, в том числе, он их презирал.

Людей Ворон не любил. Что такое по сути своей люди? Расходный материал, невероятно живучие создания, крушащие и уничтожающие с извращенным удовольствием всё на своем пути, всё, к чему притрагиваются. Сначала создать что-то, а потом с победным кличем уничтожить? Пожалуйста! Бросить своего ребёнка на произвол судьбы, ни разу не вспомнив о его существовании? Да сколько угодно. Оболгать кого-то в угоду собственной прихоти? И это нам по плечу. Для человека нет ничего невозможного, человек способен на всё. Поэтому тысячи лет, наблюдая за людьми, наблюдая, как строятся красивейшие города, утопающие в зелени и роскоши, он знал, что рано или поздно любой даже самый прекрасный город захлебнется кровью своих алчных и злых жителей. Сколько цивилизаций рухнуло на его веку — не сосчитать. Поэтому, какой смысл был ворону кого-то жалеть, если они из века в век поступают точно так же, как их предки, всегда считая себя умнее предыдущих поколений. Его удивляла их поразительная способность каждый раз допускать одни и те же ошибки, как будто каждый раз можно обмануть судьбу и выйти сухим из воды.

И дети…

Aetas parentum pejor avis tulit nos nequiores (лат.). *

В итоге они станут такими же, как их родители — злыми, испорченными, отвратительными, но пока они молоды и чисты, в них живёт искра чистой веры, которая так нужна Ворону. Главное, убрать подальше от их семей, увести с улиц, дать надежду, вселить уверенность, что они что-то могут изменить. Дети ведь такие внушаемые.

В этот раз, с этими детьми, в этом Городе всё шло на удивление хорошо. До того момента, как Ворону встретился на пути Айс — перепуганный, тощий мальчишка с горящими синими глазами. Вроде ничего особенного, но Ворон сразу понял, что этот мальчик совсем не похож на других — инертных, ведомых и безответственных. Айса даже почти ничему не пришлось учить — казалось, сама природа подсказывает парню верные решения. С появлением мальчишки все стало намного проще. Ворон был уже стар, хоть по нему и не скажешь, он слишком много видел и очень устал все решать за других. И впервые он решил, наивный старик, что может на кого-то опереться. Айс способен был принять на себя все удары судьбы, ни разу не поморщившись. А главное — он умел брать на себя ответственность за свои поступки и за чужие жизни. Когда Ворон впервые увидел его, убегающего по полю от того отожратого, ни разу в жизни не знавшего голода ублюдка, Ворон понял, что парень лучше умрёт, чем выпустит свою добычу. Отнять хлеб можно было только у мёртвого Айса — живым он ничего из рук не выпустит. Ворон до этого знал многих упорных мальчишек. Мальчишки они, обычно, смелые. Но Айс был отчаянным, а это качество для Ворона всегда было приоритетным. Ему были нужны те, кто умел принимать решения, идти, очертя голову, на любые авантюры, и способные на сумасшедшие поступки. Айс обладал всеми этими качествами и даже ещё одним, отличающим от других и от этого очень ценным — он умел нравиться людям. Ну чем не лидер?

Но Айс был не так прост, как казалось на первый взгляд. Ворон за всем этим блеском не заметил ненасытность. Айс был чертовски жадным до всего, но больше всего до власти. И Ворон согласен был её ему дать, но не такой ценой, которую в итоге пришлось заплатить.

Ворон знает, что, в конце концов, им суждено встретиться. Это будет последний бой. Ворон уже не питает иллюзий — он знает, что старость настигла его, но перед неминуемым уходом одна только мысль греет: один он за последнюю черту не отправится. И пусть он не хотел такого исхода, но сделанного не воротишь — некоторые вещи не под силу исправить даже ему.

Ворон знает, что они его боятся. Он чувствует их страх, где бы они ни прятались, ведь ловцу детских душ подвластно почувствовать любую их эмоцию, как бы хорошо они не научились маскироваться и скрывать. И пусть в нём совсем не осталось сил, но чем ближе он подберется к детям, тем быстрее сможет восстановиться. И тогда начнется второй акт этого кровавого смертоносного спектакля, финалом которому будет смерть.

Он догадывается, куда они отправятся — на руинах Города они будут его искать. Будут искать хоть что-то, что поможет его уничтожить. Но так ли это просто?

А ведь от них всего-то и требовалось — уничтожить всех, кто стоит на пути. Ворон им не лгал — он действительно дал бы им многое в этом новом, очищенном от скверны мире. Они бы могли любить, кого хотят, жить, где хотят — весь мир у твоих ног, выбирай! А Ворон бы просто получил возможность спокойно уйти за последний предел, напоследок насладившись делом рук своих — миром новых людей.

Но эти пятеро решили плыть против течения и вот он итог — всё разрушено, что не рухнуло, то сгорело, и теперь у старой птицы в запасе слишком мало времени, чтобы увидеть, как новая жизнь пробьется сквозь толщу выгоревшей земли.

* Поколение отцов, что хуже дедовского, породило нас, ещё негоднее (латинская пословица).