Город, которого нет 5

20. Дачные дни

Следующие три дня я провёл с лёгким откатом. Заёмной акцессией Красноглазки я воспользовался совсем немного. Достаточно было немного отлежаться, и затем заняться играми, походом в клуб. Нужно как следует отдохнуть после охоты.

Уже на третий день я был почти в норме, и именно в это время Город послал мне новое чудо там, где его не ждали.

— Внук, у тебя были планы на субботу? — спросил меня дед вечером второго дня после последней охоты.

— Да в общем-то никаких, — ответил я, предполагая необходимость помощи в уборке или что-то в таком духе. Провести день с близкими я буду только рад, всё же в первую очередь это мой отпуск.

Но ответ заставил меня сильно удивиться.

— Мы собираемся на дачу. Поедешь с нами?

Какая может быть дача в Городе? Разве разговоры об этом всём не табу?

— Конечно, буду рад, — ответил я, не отходя от шока.

И вот ранним утром старый москвич вёз нас в сторону выезда из Города. Впереди стоял туман. Он приближался так быстро, что я почуял неладное. Происходящее выходило за пределы сценария.

Когда я окончательно уверился в том, что мы едем за пределы Города, машина резко свернула влево, и дальше мы ехали по окружной трассе, которая нашлась на самой границе у тумана. Слева от нас теперь возвышались девятиэтажки, а справа — непроглядная серость.

Проехав так некоторое время, мы свернули с трассы, с трудом поднялись на крутой холм. Машина едва его осилила. В какой-то момент даже подумал, что придётся толкать.

Зато сверху открывался прикрытый деревьями, но уловимый вид Города. Мы были уже за его пределами. Технически, на территории туманов. Здесь был дачный кооператив, большая часть которого попадала в туман. Но наша дача и несколько домов вокруг были живыми.

Никаких соседей по пути я не видел. Хотя были очевидные признаки ведущихся работ людей. Убранные листья, вязанки дров, прополотые грядки.

Место, как и прежде, было очевидно моим эхо, так как выдернуто во многом из моих воспоминаний, приправленных снами.

Дачу я помнил из глубокого детства очень смутно. Мелким это место было для меня особенным. А потом… даже не знаю, что с ней случилось. Меня ввиду возраста не сильно просвещали, а потом как-то уже не спрашивал много лет спустя в сознательное время. Так что никакой дачи сейчас быть не должно.

Но бешено колотящееся от радости сердце подсказало причины. Город брал самые эмоционально значимые места из подсознания и памяти.

Путь сюда был сильно искажён и укорочен, но сам дачный кооператив вызывал те же чувства, что когда-то в далёком детстве. Земля казалась волшебной, будто я находился в изнанке.

На некоторое время я выпал из реальности, полностью слившись с ролью ребёнка, причём значительно младше того возраста, которого я сейчас был.

Очнулся я уже у старого дома с лопатой в руках. Монотонная работа вывела меня из потока эйфории и заставила начать думать головой.

В прежние круги я расспрашивал близких обо всём подряд, и дача не упоминалась ни разу. Возможно, она была достроена Городом уже после поднятия инкарнации.

Страшно представить, что меня ждёт на следующем круге — с учётом того, что я вбил туда по максимуму, но оставаясь в пределах тройки. Как всегда, это сработает уже на следующем круге. А потому ждём появления всего кооператива… или появление у меня первой красавицы школы в качестве невесты.

Ладно, последнее шутка.

Весь остаток дня я впитывал в себя звуки и запахи, наслаждался каждой секундой пребывания тут и отчаянно хотел задержаться подольше.

Сбор урожая, поедание ягод с кустов, еда из свежих продуктов на костре и обрушившийся на холм ливень с градом. Его я тоже впитывал в себя, пытаясь высечь в памяти каждую секунду. Хотя казалось бы, я могу ведь повторять это вечно. Всё, что мне нужно — это просто время.

Время — самый ценный ресурс.

А затем новая, не менее вкусная мысль — что, если я ещё больше подниму свой уровень инкарнации?

Возможно, именно так Город нас и наделяет разными свойствами. Мне достался этот параметр именно потому, что я умею быть благодарным и наслаждаться каждым миллиметром созданного этой странной аномалией чуда.

Ливень не собирался стихать. Дорогу размыло. Никакого асфальта сюда ещё завести не успели, так что дорогой были две колеи, через которые машина имеет все шансы не проехать.

Это означало, что скорее всего заночуем мы здесь. А это именно то, чего я бы хотел больше всего.

Вечер в компании близких в крошечной хибарке, семейные игры в шахматы и карты. Сон — кое у кого, осознанный.

Разумеется, я собирался выяснить, как это место выглядит с изнанки.

Я прошёлся к машине, на крышу которой был прицеплен ящик.

— Доброе утро, Аэа!

— Я… а впрочем, пофиг уже. Давно тебя жду.

Призрак сидела на крыше машины с Геранием на коленях.

Я открыл заднюю дверь и достал зонт, пусть будет поближе на всякий случай.

— Было что-то интересное?

— Нет… — ответила она уклончиво.

— Нет? — уточнил я. — Что-то не верится.

— Правда ничего. Просто я сильно удивлена, что такое место существует. Будто маленький кусочек Города за его пределами.

— Я удивлён не меньше твоего, — хмыкнул я и вспомнил эпизод с переездом Тани.

Её дом изобиловал странными аномалиями, будто теплица на крыше была грубо вписана в реальность, как читерный пользовательский мод в игре. Вроде новой непредусмотренной базы где-то в скайриме.

По идее, здесь аномалий тоже должно быть в избытке. В первый день я об этом не подумал, а стоило бы обыскать здесь всё.

Вооружившись, я прошёлся вокруг. Магический мир изнанки делал дачный кооператив совсем уж магическим лесом друидов, так что парадоксальным образом уже не вызывал прежних чувств. Слишком уж нереалистичная красота с цветами за пределом восприятия обычного человеческого зрения.

— О, а вот и первый товарищ, — сказал я, глядя на застывшее чёрное тело, от которого в стороны раздавалась чёрная дымка. Только белая маска давала понять, что передо мной некое существо.

Почуяв меня, существо обернулось. Стандартная маска пустого была многоглазой. Такая у меня была только одна.

Существо некоторое время тупило, глядя на меня. Я тоже не спешил нападать первым — вдруг оно разумно и способно на диалог?

Ага, как же. Потупив с минуту, оно вдруг вспомнило, что у него есть когти на руках, и лениво попыталось меня задеть неуклюжим ударом. Мне даже фокусировка не понадобилась, чтобы уклониться.

Второй удар был уже резвее и внезапней — другой рукой и в область груди, едва не выпустив мне внутренности наружу. Здесь я уже использовал навык и в ответ отрезал неправильно используемую конечность.

На существо это особого впечатления не произвело. Оно начало наседать на меня, размахивая рукой и обрубком, будто не замечая, что рука стала короче.

— Эй, может поговорим? — предложил я.

Человеческую речь оно проигнорировало и вновь попыталось напасть. Оно было быстрее человека, а агрессия так и вовсе лилась через край, хоть и была молчаливой. Но против фокусировки это было несерьёзно.

Времени с них падают копейки, сильными их тоже не назвать. Что ж тогда все на меня так таращатся из-за маски?

Убивать существо не хотелось. Я прекрасно знал, что это бывший человек — видел таких. Мне и за тех, что вышли было несколько неловко. Но с другой стороны, с началом кризиса такие ребята всё равно повалят в Город убивать всех подряд, только примут вид согласно угрозе. Во всяком случае, Мирт говорил что именно это случается с большинством людей из нулевого.

Решив провести небольшой эксперимент, я не стал убивать существо, а принялся медленно отступать к дыре в заборе. Наш участок был на самом краю. Что за забором, я не знал. В нулевом мире — небольшая посадка, шоссе и поля. Здесь…

Я пролез в дыру и остановился с той стороны. Оно додумается пролезть за мной, или будет тупить как в фильмах про зомби?

Как оказалось, тупить оно не будет, но и пролезть не додумается — чёрная тень в маске принялась взбираться по плетёной металлической сетке через забор. Ну, так тоже сойдёт.

Тогда я продолжил отступать, но не сильно быстро, чтобы оно продолжало идти за мной. Затем сверзилось в овраг под забором, запутавшись в корнях деревьев.

Эти метров шесть до дороги в детстве казались мне целым лесом. А за ними и правда была дорога. А вот дальше она обрывалась в непроглядный туман. Огороженный со всех сторон кусок дачного кооператива заканчивался здесь.

Я уже знал, что меня ждёт с той стороны, и двинулся через сизую взвесь, регулярно проверяя, чтобы черныш за мной топал.

Выпутавшись из корней, он действительно побежал за мной, не обратив внимания, что возвращается в родной нулевой мир.

Пришлось постараться, чтобы не выпустить его из виду и держаться достаточно близко. В конце концов я не выдержал и лишил духа второй когтистой лапы. Теперь ему оставалось только пинать меня ногами, что уже не так опасно. Заодно увидел, что первая отрубленная конечность помалу регенерирует, и через пару часов всё отсечённое вернётся к хозяину.

Путь через серость был короче, чем в тот раз, когда мы шли здесь с Миртом. Видимо, этот вылезший за пределы Города участок был ближе к нулевому чисто географически.

Не знаю, что я ожидал. Возможно, сам хотел ещё раз увидеть этот мрак и взбодриться. Вспомнить, что такое нулевой мир. Может, проверить, что это не Мирт меня завёл в стрёмное место, а этот застывший мрак везде по периметру Города.

В любом случае, мне удалось и то и другое.

Вскоре я обнаружил себя на небольшом холмике с которого открывался вид на серые новостройки, большую свалку чуть правее и грязную землю с отчётливо виднеющимися следами от гусениц танков.

Нахмурился. Если здесь проходила армия, то после себя они наверняка оставили несколько растяжек. Что будет, если умереть на этой стороне я не знал. И узнавать пока не спешил. Скорее наоборот, по спине пробежал холодок от понимания, что здесь я не могучий Полярис, а обычный человек, жизнь которого слишком хрупка.

Обернулся назад. Вовремя. Шаги черныша стихли, хотя он бежал ровно за мной, неуклюже пытаясь атаковать культями. Оказалось, он подпрыгнул в попытке заключить меня в смертельные объятья. Но уклоняться не потребовалось. Стоило ему пересечь некую невидимую черту, как он стал бесформенным, распался на сплошное чёрное облако и потёк в разные стороны, уже мимо меня.

Природа происходящего тоже была большим вопросом. Его будто впитал нулевой мир без остатка.

Я вновь остался один на один с мрачным пейзажем умирающего мира. Воздух пах железом и химией. Практически никакой растительности, лишь сухостой и слякоть.

— Серость взаперти серая на слух… — вспомнил я строчку из любимой песни Тани.

Хотелось взять с собой сувенир отсюда, но до города было идти далеко и опасно. Стоит ли? Ближайший человек, толстая бабка в респираторе, с тяжёлой клетчатой сумкой застыла спешащей неизвестно куда. Интересно, а что если попробовать вынести её ящиком? Так-то люди сразу превращаются в дымку при пересечении границы…

Кстати, а ведь действительно, такой же эффект был, когда дымка настигла человека, когда я общался с Миртом. Выходит, это работает в две стороны? Это казалось странным, будто так нарушается какая-то выстроенная в голове логика, но думать об этом будем потом.

Итак, идти мне вниз или не идти? Понятно, что бабку я в ящик никак не засуну. Но на ребёнка лет двух-трёх, если тот свернётся обняв колени, может быть места и хватит.

Я взмахнул Геранием. Клинок на этой стороне ничуть не изменился. Уже хорошо. Затем попробовал с фокусировкой срезать пучок сухой травы. И здесь меня уже ждал облом — никакой фокусировки.

Не, нафиг-нафиг, я туда ни ногой, — решил я и развернулся обратно.

В голове заметались глупые мысли в духе «а что, если я не найду путь назад?». Но я их гнал прочь, сосредоточившись на физических действиях. Шагнул в туман и ощутил себя один посреди пустоты.

— Аэа? — позвал я духа, но она не отвечала.

Почему на меня накатывает паника на ровном месте? Это вообще, мои чувства или воздействие?

Нервно оглянулся.

Никого.

Повернулся назад.

Ощутил дуновение ветра и услышал низкое рычание. Тяжёлые шаги, причём откуда доносится звук я не мог уловить. Будто отовсюду одновременно.

Сжал клинок так, что побелели костяшки. Собрал всю волю в кулак. Невзирая на страх, продолжил идти вперёд. В окружении тумана, без единого ориентира я легко могу заблудиться, если собьюсь с пути. Зачем я вообще сюда сунулся, не подумав о том, что могу банально не найти дорогу обратно?

Снова панические мысли, которые я уже с большим трудом подавил и бросился бежать вперёд. В том направлении, которое считал правильным.

И почти сразу же едва не врезался во взявшуюся словно из ниоткуда тварь.

Видимо инстинкты я всё же начал нарабатывать, потому как сумел уклониться от когтистой лапы. Фокусировка всё ещё не работала. Сердце бешено колотилось.

Монстр шагнул ко мне, и я ударил его клинком. Гераний высек искру и отклонился в сторону с жалобным звоном.

Чего?

Клинок впервые не справился с чем-то.

Монстр наклонил голову. Я увидел как напряглись его нечеловеческие ноги, будто лапы у ящера и понял, что сейчас будет рывок вперёд. Потому изо всех сил бросился в сторону и сумел спасти свою жизнь.

Пробежав мимо меня, монстр остановился и развернулся. Снова приготовился к рывку, а я что есть сил побежал вперёд, молясь, чтобы направление оказалось верным. А когда услышал за спиной быстрые шаги — резко отскочил в сторону.

Тварь мелькнула у меня за спиной. Я почувствовал, как меня нагоняет поднятая им волна ветра. И ускорился — так, как никогда в жизни не бежал.

К счастью, я не сбился с курса. Когда за спиной снова послышались шаги, я отскочил в сторону, неудачно зацепился за корягу и повалился на асфальт.

Ладонь левой руки оказалась счёсана до крови при попытке замедлить падение и не вписаться в асфальт мордой. Только тогда ощутил, что фокусировка снова работает, увидел летевшего на меня в прыжке монстра и перекатился в сторону, через дорогу. Ящик полетел куда-то в кустарник у обочины.

Поняв, что нахожусь уже в пределах Города, я вздохнул с облегчением. Липкое холодное чувство страха, которое крепко держало меня за горло, тут же исчезло, как та чёрная дымка.

Но не исчезло чудовище.

Монстр тоже прекрасно себя чувствовал в Городе и не останавливал свою охоту. Он вновь ринулся на меня. На этот раз уклониться было намного легче и даже нанести ему в процессе лёгкую рану. Клинок мог ранить врага, но всё равно очень слабо. Будто плоть монстра сопротивлялась не хуже доспехов.

Выиграв ещё несколько секунд, развернулся и побежал кооперативу, по пути хватая за лямку ящик.

Благодаря фокусировке легко взбежал на забор и швырнул свою ношу подальше в огород, чтобы нинароком не сломать. Артефакту и так в этом забеге досталось.

Монстр, бегущий следом, ринулся за мной, но не наверх, а пробил телом металлическую сетку. Только обрывки красного балахона так и остались висеть на ней. Меня он будто на время потерял из поля зрения. И я спрыгнул вниз ему на голову, надеясь как в играх пробить ему черепушку в прыжке.

Но он оказался умнее, в последний момент шагнул назад и резко ударил когтями в область живота.

В прыжке пользователи фокусировки наиболее уязвимы. Всё что я мог сделать — это прикрыться клинком, так чтобы удар пришёлся по нему.

Меня отбросило, и я проехался спиной по грядке картошки.

Чтобы выиграть время, выпустил огненную стрелу, но та не только не замедлила врага, но даже наоборот — пламенная вспышка впиталась в него и в глазах мелькнули огненные языки.

Я понял, что радовался слишком преждевременно, и этот бой возможно будет самым сложным из тех, что мне выпадали в последнее время. Ещё и Красноглазки с её читерным бафом у меня нет.

Да что там, я вообще ничего особого с собой сюда не брал.

Монстра отвлёк зонт, появившийся откуда-то сбоку. Два алых пятна встретились. Чудовище в красном балахоне отшвырнуло артефакт прочь и хотело добить, но тут уже подоспел я и попытался всадить Гераний ему в бок.

Клинок снова задел врага, но не глубоко, будто всё тело чудовища было слишком плотным, чтобы пропускать через себя отточенный кусок металла. Фокусировка позволила увидеть, что и первая оставленная мной рана не затянулась. Регенерации у чудовища не было. По крайней мере, не мгновенная. И это было единственным моим шансом.

Я не мог нанести ему по-настоящему серьёзную рану. Но возможно есть шанс сделать множество мелких, чтобы тварь истекла кровью.

Так я и решил поступить.

Бой на грядке с картошкой продолжился.

Усиленная акцессией фокусировка позволяла мне быть на шаг быстрее чудовища. Но и оно не сильно отставало, так что приходилось следить за каждым своим действием и наблюдать за противником.

В обычной ситуации нетренированный человек без внушительного боевого опыта и специальной подготовки едва ли смог бы сражаться так. Чтобы понять действия врага, я отслеживал положение его ног и вовремя уходил от внезапных рывков. Если не заметить вовремя, уже в самом рывке, фокусировки было недостаточно — тело физически не могло двигаться быстрее.

Но сейчас на кону была если не моя жизнь в целом, то как минимум шесть лет жизни в раю.

Несколько раз оно порывалось использовать магические способности. Я разок попробовал огреть его через знак «кир», но он впитал и эту способность, а потом огрел ею меня самого.

Случилось это так внезапно, что я не успел среагировать и понял что произошло уже в полёте. Но фокусировка позволила сгруппироваться и отскочить с траектории несущейся туши.

Бой начинал затягиваться. Часов здесь не было, но по ощущениям прошло уже пол часа. Я не смог нанести ему ни одной серьёзной раны, но мелкие уже начинали делать врага мокрым от множества кровотечений. Мокрым становился и я, правда больше не от порезов. Тело ныло, не привыкшее к таким длительным нагрузкам.

Я отчётливо осознал, что акцессия бустит не только фокусировку — я был на пять пунктов сильнее, ловчее и возможно даже соображал лучше. Навык старался как мог. Должно быть и с параметрами самого монстра тоже игрался.

Через час я осознал, насколько способность Красноглазки по-настоящему крута, и как мне с ней повезло. Только благодаря ей я ещё тащил этот бой. Ну и фокусировке, конечно. Из неё я вообще не выходил.

Через два часа танцев на грядке я начал сильно сомневаться в том, что задумка вообще удастся. Мышцы болели, сил в теле не было, а второе дыхание как пришло, так и ушло. Возможности тела не безграничны. Но самое главное сохранялось — я по-прежнему был быстрее твари в балахоне, что вкупе с остротой Герания позволяло продолжать уходить от атак и наносить мелкие незначительные уколы.

Часа через три я понял, что монстр тоже начал выдыхаться. Мда, стоит ли говорить, что я уже едва мог свой меч держать. Гераний, конечно, намного легче, чем оригинальный средневековый стальной клинок — его вес был ненамного больше трости, под которую мимикрировал в реале. Но правую руку я уже не чувствовал.

Перекинул меч в левую руку и продолжил так. Ещё менее эффективно, надо сказать. Усталость уже давила меня к земле, и на каких морально-волевых я держался… не знаю, должно быть акцессия мне и силу воли повысила. Я упрямо продолжал бой, почти не чувствуя ног и правой руки.

Пятый час. Левая сдалась намного быстрее. А ещё на меня начал наваливаться откат. Прямо во время боя я начал подмечать вещи, которые мне были нахрен сейчас не нужны. Рабочие, которые вкапывали цементные столбы забора. Бабушка, вкладывающая разрубленный пополам картофель в землю, в подготовленную лунку. Механик, копошившийся у мотора старенького москвича…

Спасало лишь то, что и монстр начал сдавать позиции ещё быстрей меня. И только это заставляло меня упрямо продолжать этот странный бой, больше похожий на бесконечное родео.

Когда спустя пять с половиной часов тварь наконец свалилась, я не поверил своим глазам. Минут десять тупил на его одежду. Запоздало вспомнил как вытащил из такого балахона Красноглазку в своё время. Подошёл к твари и пнул ногой, переворачивая на спину.

Нет, это была именно тварь, а не ряженый человек. Я даже ткнул в шею для верности Геранием.

Кстати, время. За него должно было выпасть время… а, взял уже на автомате, не посмотрев. Завтра увижу… если буду жив. Голова кружилась, а сознание ныряло в случайные образы.

— Аэа… — с трудом выговорил я. — Собери здесь… всё… ценное….

— Что именно, Господин? — послышалось откуда-то из другого мира. Но ответить я уже не мог, провалившись в видения, принесённые откатом.