Город, которого нет 5

Интерлюдия То, что хочется забрать домой

Главное правило — никогда не сдаваться. Если ты потерпишь поражение у себя в голове, то в реальности — так и вовсе с гарантией.

После общения с родственниками Поляриса злость её уже почти не касалась. Эмоции не должны управлять тобой. Эмоции — слуги у хорошего актёра. Идеальное представление возможно, лишь если актёр полностью перевоплощается, отдаваясь на волю эмоций. Тех, которые нужны в этом месте картины.

Чувства и образы — подобны полотну, на котором будет ткаться идеальный узор. Город мыслит не словами, а образами и чувствами. Такие образы, подкреплённые эмоциями, становятся его новой реальностью.

Анна Луричева шагнула за порог дома Поляриса, сжимая в руках горячий пирожок с яблоком. Бабушка у него славная женщина. Дед забавный. С его матерью, возможно, они станут подругами, насколько это возможно с учётом разницы в возрасте. Разве что отец ей не понравился. Ему вообще до неё не было никакого дела. То ли воля сильна, то ли какое-то другое врождённое свойство… то ли либидо ниже плинтуса и нет интересов в жизни. Но он, наоборот, производил впечатление человека увлечённого.

Однако ни он, ни кто-либо из его родственников не был источником навыка.

Стирателем никто из них не мог быть. Короткий разговор по душам, а разговаривать и нравиться людям она при желании умела, как и всякая хорошая актриса. Определить, кто из них на каком уровне инкарнации не сложно, если очертить уровень влияния личности на Город.

Под тройку привязывается много сценариев. Двойке Город выделяет минимум ресурсов, они зависли между неписем и человеком. А единица — сама является частью сценария.

В глаза сразу бросились многочисленные странности, которые присутствуют в каждой семье пробуждённого. Частный дом с фэнтезийным дизайном между рядов советских девятиэтажек не может быть естественным. Как и то, что пятеро членов семьи уживаются под одной крышей в идиллии, при том, что финансово ничто не мешало им разъехаться. Такие семьи часто собираются из детских хотелок, когда ребёнок просто хочет видеть всех близких рядом.

На четвёрке Город адаптирует его семейку получше. Интересно, почему он не переходит выше? Не хочет светиться? Ну, уровня до шестого так шифроваться нет смысла. А дальше скрываться уже всё равно не выйдет.

В любом случае, его родственники были вне подозрения.

Но такой сильный навык, который может противостоять напрямую другому навыку стирателя — и не может быть обычным рандомом. Способности всех бывших стирателей ей были известны. Так что или Полярис где-то откопал ещё одного, или это какая-то хитрая способность монстра. Если он изнанщик, то мог получить силу какого-нибудь духа. Но следить за ним в родном плане не удастся. Его сила там будет выше, чем у неё.

Такого сценария лучше пока избегать. Тем более, что у неё слишком много недоброжелателей в Астрале. Хотя, если не удастся найти его слабость, придётся лезть туда. Остаётся надеяться, те боги и полубоги, которые точат на неё зуб, её не заметят.

«Хм. Хорошо», — она откусила большой кусок булочки с яблоком и задумалась.

Если предположить, что это неизвестно откуда взявшаяся нулёвка с незнакомым навыком, то у неё должен быть ареал. Конфликт между пространством и нулёвкой выливается в создание постоянной базы. А такая база всегда выделяется. Больше половины нулёвок — иномирцы, и их ареал плохо маскируется Городом.

— Нулёвка-нулёвка-нулёвочка, где же ты…

Одним махом она покончила с булкой и оголила левую руку. Она была унизана циферблатами разных часов.

Поляриса не будет максимум часов пять. Альфрида — доверчивая дура, он легко её уболтает на что угодно без неё. Но вторая ловушка не может не сработать. И тогда вопрос в том, хватит ли ей ума воспользоваться этим. Незнакомый навык, сопротивляющийся соблазнению, с трудом справляется с ней самой. Альфрида же в тройке сильнейших.

В лучшем случае, она подчинит его, допросит, проведёт сделку, сделает своим рабом. Либо же ему не хватит навыка, и он её возьмёт силой. Итог в общем-то будет тем же.

Но Полярис слишком хитёр, потому нельзя забывать про третий, худший вариант. Он обойдёт ловушку с респиратором и зеркалом, или найдёт способ обойти навык Альфриды.

И вот тогда — у неё есть максимум пять часов, чтобы найти его слабость. Время оправиться от афродизиака, время найти выход с осколка Несбывшейся, притопать сюда.

Она перевела взгляд на второй таймер.

Таймер до смерти не изменился и не предвещал её гибели в ближайшие дни. Параметр личности не изменился и ближайшие семь часов её не побеспокоит.

Итак. Если нулёвка закреплена за ним, Город должен поселить его секрет рядом с ним. Либо здесь, либо там, куда он в будущем переедет. Коэффициент важности поднят до максимума. Если он не сработал в лаборатории, значит фактор чужого влияния слишком высок, и по-настоящему важное случится сейчас.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, — улыбнулась Анна, обходя дом вокруг.

Заложив руки за голову, отсчитывая шаги, она пошла по району. Общительность и любовь к людям — была самой лучшей её чертой, так она думала. Вопреки распространённому мнению, она искренне любила людей. Особенно их слабости.

— Не жарко вам на солнце, бабуль? — спросила она у старухи, торговавшей яблоками.

Сейчас вечер. Бабушка продаёт всего килограмма полтора. Но их никто не берёт — яблоки маленькие и зеленоватые. К тому же бабка явно не Тарзан и собирала их с земли. По этой причине некоторые из них битые. Старухе нужны деньги и сильно.

Боже, Полярис, кто же так миры создаёт?

— Солнце? — старуха подняла голову к небу. — Вечер, внучка…

— Поди, никто не покупает. Неторговый сегодня день.

— Не берут, — вздохнула старуха.

— Наверное, и не возьмут уже, — покачала головой Анна. — Тем более битые и зелёные.

— За сколько возьмёшь?

— Да не знаю. В магазин идти лень, а надо. Шарлотку думаю испечь для парня. А у вас есть ваш дедушка?

Старуха улыбнулась.

— Пять лет как почил мой Прохор… Одна я осталась, да дочка, да у неё своя жизнь…

— Позвольте глянуть? — она забрала кулёк с грязными яблоками, вынуждая старуху встать.

— А что так на ногах не стоится? — спросила Аня. — Болеете?

— Да колени подводят… Артрит замучил. Вот, лекарство б купить.

— Так покупайте, — важно кивнула Аня и протянула сумму, в пять раз превышающую цену крупных яблок высшего сорта.

«Индекс доверия» — сложный параметр. Его базис — повышать доверие к её словам. Но если использовать его правильно, с долгим общением и эмоциями, он вызывал ряд других приятных свойств. Жаль, с пробуждёнными работает хуже, даже с учётом её уровня инкарнации.

— Вы что! Не надо мне столько!

— Надо-надо! Это ваш Прохор просил меня передать. Оттуда, — Аня улыбнулась и ткнула пальцем в темнеющее небо.

Действует безотказно.

— Спасибо… спасибо тебе, внучка, — старуха даже расплакалась. Жуть, что делает с людьми капля внимания, не говоря уж о коэффициенте. А эмоции это очень, очень хорошо. Они поднимают его ещё больше.

Сейчас старуха бы её в родной дом пустила, а то и переписала бы на неё квартиру. Хотя нет, для этого надо было бы ещё поработать.

Люди — будто мягкий, податливый пластилин.

— Не стоит, я рада помочь. Кстати, а вы часто здесь? Рядом живёте?

— Да, вон в том доме, — она махнула в сторону возвышающейся над улицей свечки шестнарика.

— А-а. А я далеко живу. К другу в гости заходила. И как вам тут живётся? Есть что-нибудь необычное? Может, случалось что-то?

— Хм… да нормально. Люди хорошие… окромя пожара недавнего — ничего.

— Пожара, говорите?..

Спустя несколько минут она уже была у обгоревшего дома. Как часто случаются пожары в Городе? Только если рядом живёт пробуждённый пиромант… ну или если здесь прогуляется Рута.

По пути она ещё пару раз цеплялась к людям, в надежде узнать, нет ли в округе странной девушки или парня с психическими отклонениями. Но на потенциального стирателя так и не вышла.

А вот дом… ну, он может быть признаком того, что Полярис здесь развлекался. Или сражался с кем-то. С кем? Он изнанщик, так что на изнанке. А значит, с каким-то духом. Если конечно рядом с ним не живёт другой пробуждённый, в картину мира которого входят регулярные пожары вокруг.

— Привет, — поздоровалась она с одиннадцатилеткой, который старательно писал на стене в подворотне матерное слово под рисунком того, что оно означало.

Пацан вздрогнул, будто думал удрать. Но почему-то голос незнакомой старшей девушки казался ему совсем не злым.

— Это наскальная живопись, или ты создаёшь букварь?

Мальчик покраснел.

Кажется, здесь будет совсем просто.

Она чуть наклонилась, открывая лучший вид за пределы двух растёгнутых пуговиц. рубашки.

— Слушай, парень. Я не отсюда. Может проведёшь мне экскурсию по самым странным местам этого района. Ты ведь живёшь тут?

Спустя час восторженных пересказов городских легенд, Анна стояла перед обгоревшими руинами, искусно спрятанными совсем рядом с домом Поляриса.

— Позор мне, слона в посудной лавке не заметить, — сказала она, заглянув за забор.

Участок был явно заброшен. Здание в центре сгорело в пожаре и очень давно. Сейчас здесь был почти что один остов с единственной уцелевшей стеной и висящей на честном слове крышей.

Жить в таком человек, или стиратель, конечно же, не мог. Но почему Город разместил руины на соседнем участке с третьим уровнем? Разве что если такое место было рядом с его реальным домом и связано с важными переживаниями в детстве. Такой вариант тоже нельзя исключать. Поэтому начать стоит с того, чтобы заглянуть внутрь.

С фокусировкой она легко перебралась через деревянный забор и спрыгнула на камни с другой стороны. Прошла через заросли бурьянов на тропу и направилась к заброшке. Снаружи она просматривалась очень хорошо, так что…

Стоп…

Погодите-ка!

Анна змеёй подскочила к зданию и коснулась рукой стены здания.

Поразительно… это что, рисунок?

Она провела рукой по нему. Искусная работа, которая даже вблизи казалась обманом зрения. Но похоже, дом не был руинами. Он просто настолько хитро скрыт, что если не перелазить через забор, ни за что не поймёшь, что это не руины. Но зачем лезть, если дом и так просматривается насквозь и уцелела только одна стена?

Приложила ухо к двери. Достала отмычку и принялась за взлом. Вышло быстро — замок был примитивнейшим, так что понадобилось меньше минуты.

Анна Луричева приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Есть! Бинго! Йеху! Ура!

Сероволосый секрет что-то увлечённо рисовал на полу, в профиль к двери. Ещё и язык торчал изо рта, от увлечённости. У неё что, какая-то форма деменции? Полярнику достался стиратель-овощ? Серая кожа, острые зубы, красные светящиеся глаза. Ну и страхолюдина!

Анна посмотрела на свой набор часов на руке. Если Полярис обошёл ловушку, то у неё в запасе должно быть ещё часа два-три. Более чем достаточно, чтобы забрать это чудо к себе домой.

Ему придётся начать с ней считаться, раз уж он так не хочет играть по её правилам. Но иного пути нет. Цена ошибки слишком велика. Слишком многие и многое зависит от её действий. Слишком многое лежит на её плечах, а она далеко не самая жирная рыба в этом аквариуме.

Просто сложно идти против себя. В такие моменты ей становилось противно от самой себя. Во все остальные моменты она собой восхищалась, но насилие — презирала всей душой.

— Это всё ради нас, — сказала она сама себе и вытащила из кармана шокер. — Похитить этот овощ с грядки будет не сложно. На крайний случай есть индекс адреналина.