Город, которого нет 5

24. Любовь, живущая под прицелом

Я медленно подошёл к смотровому окну, глядя на то, что находилось по ту сторону. Человек внутри был плотно спеленан многочисленными чёрными жгутами или какой-то цепью. Тело — покрыто чем-то вроде чёрной обмотки, так что пошевелиться несчастный толком не мог.

Походило на кокон в паучьей сети, только с чёрной паутиной.

Существо внутри зашевелилось. Судя по тому, как задвигались челюсти, пленник говорил. Но ни единого звука я не услышал.

— Что с ней? Её способность настолько опасна?

— Ха! И да и нет. Но ты же хотел навык стирателя? Вот, он у тебя есть. Будет. Предоплатой. Всё как договаривались. Да, Альфрида?

Существо в чёрной обмотке снова зашевелилось. И затем наконец-то раздался звук.

— Ты хотел получить мой параметр, человек. Я дам тебе пять пунктов. Защити это место и не позволь нарушить условия моего сдерживания.

Голос таинственной девушки я так и не услышал. До нас с опозданием донёсся скрипучий, лишенный эмоций голос робота. Ещё и какого-то хренового, времён первых синтезаторов речи. Текст разобрать возможно, но интонаций там не было, как нельзя было понять даже где собеседник расставляет акценты.

— Сперва скажи, что у тебя за параметр и в чём его откат, — спросил я, уже зная, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Я обещала не раскрывать свой параметр раньше срока. Меня связывает клятва, — произнёс искусственный голос.

— А вот так мы не договаривались, — я покачал головой и повернулся к Анне. — Опять хочешь меня надуть?

— Ну, тут всё сложно, — пожала она плечами.

— У тебя ведь тоже есть её навык, — бросил я ей.

— Конечно. Регулярно им пользуюсь, — широко и крайне подозрительно улыбнулась Аня.

— Выкладывай, на что ты меня подписываешь, или я очень разозлюсь, — сказал я и вытащил Гераний.

— Пожалуйста, не обижай мою подругу. Насилие из-за меня недопустимо, — произнесла Альфрида.

Подругу? Я не ослышался, она это слово по отношению к Ане употребила?

Почему-то мне очень захотелось внять этому предупреждению.

— Он не угрожает. Это просто ролевые игры. Так ведь, милый? — она шагнула в мою сторону, упираясь горлом в острие Герания и вынуждая ослабить хватку.

— Это оружие Семицветной, — произнёс механический голос. — Оно опасно. Игры с ним неприемлемы.

— Она отдала его мне добровольно в ответ на услугу, — ответил я и убрал меч в ножны, оставив на шее у Ани небольшую царапину. Сама виновата, что подставилась — лезвие реально непростое.

— Хорошо. Анна говорила, ты можешь поднять мой уровень инкарнации.

— Да, за эту услугу и получил меч. Могу помочь и тебе, если договоримся. Я беру навыками. Но я не могу взять кота в мешке. За силой следует плата. Ты висишь здесь будто самое опасное существо в Городе. Это выглядит не очень-то безопасно.

— Я понимаю. На низких уровнях мой навык действительно безопасен. У Анны всего десять, и ты не боишься стоять рядом с ней.

А вот теперь начал, — подумал я про себя. И с удовольствием отметил, как искривилось её лицо. Только что Альфрида сдала её. Похоже, она достаточно доверчива и простодушна. В таком случае даже «дружба» с Анной уже не выглядит так плохо. Зная Луричеву, она бы легко обвела такую особу вокруг пальца.

— Кто взял с тебя эту клятву?

— Я не могу сказать.

— Хорошо. Тот, кто заставил тебя её дать, находится в этой комнате?

— Да.

Злость Анны была прямо бальзамом на душу.

Я широко улыбнулся. Затем вернулся к разговору с Альфридой.

— Можешь написать свой навык и передать записку?

— Нет. Ты можешь узнать его только сам, если коснёшься зеркала у меня за спиной, — пояснила она. А затем чёрная субстанция, которая тянулась из-под потолка, и которую я принял за удерживающие Альфриду путы, поднялась и открыла старинное зеркало, напоминающее то, что я видел у Руты и Лоральялин.

— То есть я должен зайти к тебе? — я приподнял бровь. — Луричева, ты меня совсем за дебила держишь?

Она захлопала глазами, будто не понимает вопрос.

— Я ухожу. Сделки не будет, — сказал я и развернулся к выходу.

— Подожди, — остановила меня не улыбающаяся Аня, а пленница лаборатории. — Мне нужна помощь. Частичное повышение инкарнации. Пожалуйста.

— Я не подопытный кролик.

— Обещаю, что не причиню тебе вред ни словом, ни действием, — произнесла Альфрида. — Клянусь в том на имени Мортис.

— Этого недостаточно, — ответил я, но тем не менее остановился. — Ты понимаешь, что в твоей клятве Луричевой нет никакого смысла? Почему логически я не должен знать о твоём навыке? С какой целью я должен узнать его сам? Чтобы гарантированно войти внутрь и попасть под действие твоей способности? Сама подумай.

Я решил попытаться достучаться до её разума. Что-то мне подсказывало, что в отличии от Ани, Альфрида существо не злобное. Хотя, конечно, всё можно ожидать. Может, у неё вспышки кровавой ярости берсерка накатывают, когда рядом с ней живой человек.

— Это не так. — возразила она. Все слова доходили до меня с задержкой. Сперва девушка говорила, затем спустя секунд тридцать слышался электронный голос из динамиков. — Аня сказала, что если ты узнаешь, то не согласишься.

— Потому что твой навык опасен для пользователя, — подсказал я.

— Потому что он бесполезен, — ответила Альфрида, и я увидел, как чёрный кокон по форме человека опустил голову, а плечи существа содрогались, видимо в рыданиях.

Луричева уже не сдерживаясь хлопнула себя рукой по лицу.

— Почему ты так решила?

— Тебе ведь нужен навык для сражений. А мой навык совсем не такой. Он бесполезен для тебя. Прости, мне нечего тебе дать. Я могу только умолять тебя помочь мне из сочувствия.

— Хорошо, предположим, я согласился подойти к зеркалу и посмотреть, а я ещё не согласился. Что потом? Есть ведь причины, по которым это строжайше запрещено, не так ли?

— Ты должен будешь соблюдать правила. Не касаться моих волос и надеть защитную форму.

Волос? — я мысленно присвистнул, глядя на чёрные ленты по всему помещению. Больше похоже на паутину, чем на то, что может расти на голове человека.

— Зачем тебе это? — спросил я у Луричевой. — В чём подстава?

— Она просто пытается мне помочь, — снова вступилась за «подругу» Альфрида.

— Тогда скажи, чем тебе поможет то, что я зайду и посмотрю сам? Что мне мешает отказаться потом? Или может, когда я войду, ты сможешь меня заставить силой?

Тишина и опустившаяся ещё ниже голова чёрной фигуры были самым лучшим ответом. Похоже, именно это и планировалось сделать.

— Ай-ай-ай. А ведь ты пообещала не причинять мне вреда. Как там, «ни словом, ни действием». Значит, можешь как-то иначе? Насылать заразу? Проклинать? Лишать сил? — я смотрел на чёрный свёрток, зависший в лентах по центру помещения. И внимательно следил за каждым её действием. Отвечать она не собиралась, но простодушную Альфриду было видно насквозь. Потому просто продолжал перечислять всё, что придёт в голову. — Может, на меня нападут призванные твари? Или смертельная неудача? Или… может быть уязвимость к действиям твоей «подруги»?

— Хватит, Полярис! — Аня тоже поняла, к чему всё идёт.

— … Или ты контролируешь разум? Сделаешь так, что я сам по своей воле буду выполнять твои приказы, — продолжил я, и по тому как сжалась Альфрида понял, что попал.

— Прости. У меня не было выбора. Я больше так не могу. Я схожу с ума.

— Так дела не делаются, — пожурил я её.

— Прости, — плечи существа по ту сторону затряслись от рыданий.

— Я ещё не сказал «нет». Но у меня будет ряд условий. Первое и самое главное из них — никакой Луричевой на территории этого здания. Мы договариваемся с тобой, а не с ней.

— Но… Как же… — послышался голос синтезатора речи.

— Нет, Полярис, так не пойдёт., — хитро улыбнулась Анна, но было видно, что она напряжена.

— Ваше право, — пожал я плечами. — Я иду навстречу вам, Альфрида, из сочувствия. Я убеждён, что разумные существа должны помогать друг другу, особенно когда им это ничего не стоит. Так мир становится чуточку лучше. Но ваша подруга уже трижды пыталась меня обмануть.

Кажется, я нащупал рычаги давления на пленницу лаборатории. И сразу простроил линию поведения и тот образ, который я должен буду отыграть.

— Я здесь из уважения к Лоральялин, которая просила помогать таким, как вы, Альфрида, — сказал я, специально упомянув полное имя Лоры.

Если они были знакомы, то такая чувствительная девушка, не могла не заметить серьёзного отношения к именам у неё. К тому же, многих располагает, когда в разговоре часто упоминается и их имя. Здесь такие простые трюки должны хорошо работать.

— Аннушка, оставь нас, пожалуйста.

— Альфа! — воскликнула Аня с обидой.

— Пожалуйста.

Луричева посмотрела на меня с раздражением.

Я улыбнулся ей и пожал плечами.

— Как скажешь, — процедила она, не сводя с меня глаз. — Но помни о том, что мы говорили. Он очень хитрый и опасный противник.

— Я вам вообще не противник. Я должен вам помочь отстоять улицу и поднять уровень инкарнации. Аня, напомни мне, когда я хоть раз причинил вред вашей организации.

Ответить ей было нечего.

— А ты меня пыталась подставить трижды. Подставить с трамваем, где я едва не застрял навечно, в кафе, где с меня сняли лишнее время, подставить под печать в Городе после него, и опять попыталась подчинить во время нашей прошлой встречи, а затем и в этот раз, через печать во время рукопожатия. Упс, получается даже больше трёх раз.

— Это правда, Аня? — последовал вопрос Альфриды.

— За это я уже помог Руте и вознёс на первый уровень Лоральялин.

— Так было нужно, — ответила Аня.

— Я знаю. Но мы поговорим с ним наедине.

— Ты не знаешь, насколько он может быть опасен. И он преследует только свои цели, — сказала Луричева. — Я буду ждать тебя снаружи, Полярский.

За этим последовало молчание. Я подождал, пока за ней закроется дверь, и глянул на камеры на стене. Одна из них показывала, что происходит по ту сторону сторону двери. Луричева резко обернулась на середине пути и показала мне язык. Что бы это не значило.

— Теперь мы можем продолжить? — спросила Альфрида.

— Да. Спасибо, что вняла голосу разума. Чем вызвано твоё доверие к ней, позволь спросить.

— Это наше с ней дело. Я не имею права о ней говорить без неё самой.

Я усмехнулся.

— Твоё право. Тогда вторая моя просьба тоже будет тебе понятна. Ты дашь клятву, что не станешь пытаться меня контролировать своим навыком.

— Это невозможно. Извиняюсь. Это не зависит от меня. Если бы я могла контролировать навык, то не находилась бы здесь.

— Справедливо.

— Ты должен исполнять правила. Надень защитную маску и одежду. И не смотри на меня. Когда войдёшь, держись стены. Зеркало находится рядом с ней, так что если будешь идти боком и не станешь оборачиваться, то это безопасно. Главное постарайся не наступать на волосы. А я дам тебе клятву, что не сдвинусь с места и буду молчать.

— Годится. И что не станешь другими способами привлекать моё внимание и как-то иначе пытаться обмануть.

— Даю клятву именем Мортис, что не стану привлекать внимание, издавать любые звуки или иным образом влиять способностью на разум Поляриса. До тех пор, пока он будет находиться в этом помещении.

Последнее она зря добавила. Но видимо, я её недооценил, и она не совсем наивная дура. С головой у неё всё не безнадёжно.

— У тебя будут ещё требования? — спросила она после паузы.

— Пока нет. Сперва мне нужно увидеть твой навык.

— Хорошо.

— Как мне к тебе попасть, кстати?

— Коснись красной кнопки и вбей код.

— Какой?

— Четыре единицы.

Серьёзно?

Я осмотрелся. Перед нажатием кнопок я нашёл шкафчик. За окошком вверху скрывался респиратор с очками. А открыв его, обнаружил и другие предметы — целлофановый халат, наподобие дождевика, резиновые сапоги, одноразовые перчатки.

Ну, спасибо что не полный костюм биологической защиты. Хотя, мне как раз, наверное, было бы спокойнее с ним.

Затем подошёл к панели управления. По наитию нашёл кнопку, блокирующую вход намертво. Тоже хорошее дело, а то вдруг кто-то захочет вернуться в самый неподходящий момент?

Посмотрел на Альфриду.

Чёрный кокон продолжал висеть там же, но я чувствовал на себе её взгляд.

Нажал на большую красную кнопку.

Обычно такие кнопки ни к чему хорошему не ведут… — мелькнула в голове тревожная мысль.

Последняя гермодверь распахнулась. Механизм пощёлкал где-то внутри и медленно стал отъезжать.

— Ну что, Полярис, идём? Что может пойти не так? — шепнул я сам себе на входе.

Итак, стену вижу. Волосы повсюду тоже. Обойти их не сложно, а малейшее лишнее движение я увижу. Фокусировка тоже при мне. А ещё в ящике за спиной есть много интересных предметов.

Шагнул к стене и начал боком передвигаться вдоль неё, не оборачиваясь. Альфрида тоже была девушкой честной и замерла, не издавая ни единого звука. Всё равно стрёмно — ситуация совсем мне не нравилась.

А если так, то зачем я вообще на это подписался?

Хм. Мне действительно её настолько жаль? Пожалуй, да, но… насколько нормально для меня рисковать собой ради того, чтобы чуть-чуть облегчить страдания незнакомкам? Всегда считал себя человеком умеренно добрым. Могу помочь — помогаю. Но рисковать собой ради незнакомца?

Можно же было подождать высокого эхо, прийти сюда с некромантом и пусть зомбак какой-нибудь вынесет зеркало из комнаты. Так ведь тоже можно, верно? Или робот. Она же не может промывать мозги роботу?

Думая обо всём этом, я почти добрался до угла комнаты. Пару раз переступал через свёртки волос. Наступить можно было только по неосторожности, не глядя себе под ноги. Каждый раз взгляд застревал на их черноте. Хотелось рассмотреть их поближе, но я понимал что это скорее всего стороннее влияние на мозги.

Сердце билось всё быстрее. Было не по себе, но в такой ситуации оно и не удивительно. Вспомнился Мэтт, вечно окружённый пускающими слюну девушками. Едва ли многие из них по своей воле готовы ради него на всё. У каждой есть своя воля и свои мечты, и они вряд ли связаны со щетинистыми извращенцами, которые даже за собой не особо следят.

Мда. Вляпался я куда-то не туда. Чёртова Анна…

Зеркало было уже рядом. Я сделал ещё шаг и заглянул в зеркальную поверхность, понимая, насколько на самом деле хитро меня подставила эта бестия, и сильно пожалел, что не убил её сразу.

Коэффициент субъектной валентности: 81

Так значилось на зеркале, в котором отображалась опутанная чернотой совершенная фигура идеального, космически-совершенного существа. Сердце забилось как бешеное. Всё тело напряглось и едва ли не одеревенело. А ведь я ничего пока что и не видел — девушка была полностью окутана лентами из волос, скрывающих тело.

Сглотнув, я каким-то чудом шагнул назад. Возможно, всё бы и обошлось, но в этот момент ремешок, удерживающий респиратор на месте, вдруг треснул, и моего носа коснулся запах божественной амброзии. Самый чарующий аромат из всех, что я когда-либо ощущал.

Не повернуться к ней лицом я уже не мог. Это в принципе было уже невозможно.

Почти утратив способность дышать, я осел на холодный кафельный пол глядя на неземное создание, находящееся передо мной.

Идеальное лицо с совершенными чертами. Розовые манящие губы сошедшей с неба богини. Белоснежные волосы, которые где-то на уровне плеч переходили в серые, и затем — в угольную черноту.

Глаза, смотрящие в душу. Глаза переливавшиеся тысячей драгоценных камней. Глаза, за которыми плескалось море из чистоты.

— Прости, — произнесло воплощение идеальной девушки.

Голос… Боже… этот голос был музыкой. Сладкой патокой, что стремительным ручьём стекала мне в уши.

Я мгновенно забыл обо всём и всем своим существом желал лишь одного.

Чтобы этот ангел улыбнулся.