Название здешнего города происходит от названия местной речки Жабинка, притока более крупной реки Муховец. Названия большинства белорусских рек были сформированы тысячу и более лет тому назад. Поселения же, которые образовывались на берегах, часто заимствовали их наименования. Я начинаю с этой банальности, потому что первое упоминание о Жабинке как поселении относится к XVIII в., а река была здесь со времен таяния последнего Ледника. Мы даже представить себе не можем, как выглядела она до последнего похолодания (XIII в.), когда началось интенсивное обмеление. В той местности, а точнее низине, где она теперь протекает, пополняясь водами продолжающих бить из-под земли ключей, до XIII в. располагалось проточное озеро, которое впоследствии превратилось в заболоченную местность.
В 2007 г. вышла в свет замечательная географическая книга "Блакiтны скарб Беларусi". Одних только озер с названием Жабина в ней упомянуто с десяток. В Городокском районе Витебской области их аж три. Есть озера с таким названием в Ушачском районе, в Россонском.
Слово "жабина" древнейшего происхождения, оно из словаря аборигенов Беларуси. Это слово имеет отношение к рельефу и связано с водой. Владимир Иванович Даль расшифровывает его как яма, вымоина, лунка, дыра. В старину так называли затопленную водой местность, болото или озеро. Русло реки Жабинки нынче тянется по центру низинной местности, пойма. Когда уровень воды в белорусских реках был высоким (до XIII в.), залитая пойма здешней реки вполне могла выглядеть озером.
Это что касается основы данного слова — того, что обозначало оно в древности. Все остальное, что схоже с этим словом, является его производным — жабник, жаба и т. д. Жабник — это общее название разных трав, в частности: лютика, куриной слепоты, козельца, чистотела, луговой зари, а также растения пятипалочник. Жаба — это земноводное. Словом, жабник, жаба — это то, что растет и размножается на берегу затопленной низины. Это я к тому, что от слова "жаба" речка и уж тем более поселение получить свое название никак не могли. Наши предки были искренними в проявлении своих чувств, в своих мыслях и поступках. Жаба, как живое существо, вызывала в них брезгливость, неосознанную тревогу. Поэтому они не могли назвать речку или местность, где они остановились, ее именем. Следует уважать своих предков. И не надо ставить все с ног на голову. Нельзя подходить к расшифровке названий наших рек, городов примитивно, забивая сознание людей, тем более молодых, сказками и легендами о том, чего просто не было. Примитивизм обязательно вызовет насмешку. А насмешка — ступень к недоверию. И очень жаль, когда это недоверие возникает к раскрученному автору.
Местный краевед Анатолий Ростиславович Бензерук в районной книге "Памяць" (1999) сообщает, что современный город Жабинка соткан из целой сети поселений XVI-ХХ вв., каждое из которых имело своего владельца.
Сама Жабинка была основана в конце XVIII в. и являлась хутором фольварка Площадь. В 1816 г. этот хутор принадлежал Галецким. Он состоял из 3 дворов, где жило 10 человек. Впоследствии, с 1830 по 1939 гг. им владели Трембицкие. В 1871 г. через Жабинку должна была пройти Московско-Брестская железная дорога, но владелец хутора А. Трембицкий не дал разрешения на строительство. Поэтому станция Жабинка была основана чуть южнее — на землях Абрамовичского сельского товарищества. Станция и поселок железнодорожников, которым было присвоено общее название Жабинка, оказались в Сбирожской волости Кобринского повета. С этого времени поселение Трембицких стало называться Малой Жабинкой. В 30-е гг. XX в. в Малой Жабинке было 22 двора и 108 жителей, в поселке железнодорожников соответственно — 75 и 368.
Другой составляющей нынешнего города стала деревня Абрамовичи. Это поселение образовалось во второй половине XVI в. на землях Абрама Непокойчицкого. Позже владельцами этой земли были Совицкие и Чернецкие. В 1816 г. население деревни составляло 53 человека, по переписи 1897 г. — 207 жителей. В 70-е гг. XIX в. земли этой деревни делились между Мышицким сельским товариществом, имением Иосифа Яхимовича и поселком Осипа Новицкого. В 1870-71 гг. на земле последнего построена железнодорожная станция.
Фольварк Гелянова в конце XIX в. был в собственности К. Непокойчицкого и Р. Мухи. В это время здесь проживало 20 человек. В 1935 г. здесь насчитывалось 13 дворов и проживало 47 человек.
Урочище с названием Купино носит скорее обобщенный характер. В документах за 1567 г. это имение берестейского подсудка Якова Гречины. В XVI в. им владели Р.И. Островский, И.М. Здитовецкая, а позже паны Непокойчицкие. Именно на землях этого урочища и возникла впоследствии железнодорожная станция.
Поселище Мышчицы известно с конца XVI в. В некоторых хрониках оно еще носит название с приставкой фамилии их владельца — Непокойчицы-Мышчицы. С XVII в. здесь упоминается Покровская церковь. Поэтому деревня еще называлась Мышчицы-Покровские. В 1813 г. Мышчицы принадлежали Непокойчицким, Мержевским, Стреминским, Пржиборам. Тут существовало 11 дворов. По переписи 1897 г. в селе упоминается уже 37 дворов и 164 жителя. Паны Непокойчицкие властвовали в Мышчицах до 1939 г.
Объединение всех частей Жабинки случилось в 1970 и 1974 гг. Был образован город, а в Мышчицах вдобавок был построен поселок сахарного завода. Собственно, эго объединение отражено на гербе Жабинки.
(По материалам А.Р. Бензерука и А.Л. Киштымова, опубликованным в районной книге "Памяць")
Станция Жабинка появилась в конце 1870 г., когда на земле Осипа Новицкого был построен небольшой станционный барак.
С этого времени О. Новицкий начинает продавать земли, прилегающие к железнодорожной линии. Так на купленной у него земле появились усадьбы П. Филипука (из Хведкович), Ф.С. Кирилюка (из Кордов), М.С. Грицука (из Стеброва), Л.С. Савченки (из Бобров), М.И. Максимука (из Харитонов). В 1876 г. на земли Новицкого стали селиться предприимчивые евреи. Первым появился И.М. Дворецкий, потом — В.Ш. Малинин и М.А. Гендлер.
Жабинка значительно поднялась, когда должность кобринского поветового исправника занял Ф.Ф. Рыневский. Наделенный большими гражданскими и полицейскими полномочиями, этот человек, герой русско-турецкой войны 1877-78 гг., опытный чиновник, за короткое время сделал Жабинку главным пунктом сбыта сельхозпродукции. Здесь продавали главным образом зерно. 6 октября 1892 г. новый исправник даже обращался с просьбой к гродненскому губернатору о необходимости переименовать поселок Жабинку в местечко и даже представлял план оного "на предмет правильного возведения построек в строительном и пожарном отношении". Правда, просьба эта не была удовлетворена. Думаю, формируя названия улиц, жабинковцам следует учесть усилия этого энергичного человека, который, сам того не сознавая, творил историю города.
С 1871 по 1892 гг. около станции выросло 30 зданий. Из них 9 принадлежали евреям. Причем, только еврей М.И. Дуксс имел документы, которые подтверждали его право на землю и дом. Остальные 8 официально значились прописанными в другом городе. Всего в это время в поселке жило 282 человека: 120 иудеев, 150 православных и 11 католиков. Элиту, тем не менее, составляли католики, ибо им принадлежала основная часть здешней земли.
В 1892 г. при усадьбе еврея Л.Я. Мутерперна начала действовать кузня. Здесь работал еврей С.Ш. Пермут. Швейным делом занимался еврей Я.Л. Рымберг, который переселился в Жабинку из Новосад. При станции существовала гостиница и три питейных заведения. Вот газетные сведения за окгябрь 1896 г. одного лица, пожелавшего остаться неизвестным: "Около же станции есть поселок называемый Жабинка. Я остановился в том поселке ночевать накануне Воскресения, ночевать же было невозможно, вследствие того, что всю ночь местные крестьяне продолжали пьянствовать и производить разбои. В таком малом поселке находится пять кабаков. Хотя евреям запрещено законом поселяться на крестьянских землях, но евреи на это не обращают внимания, патенты берут на имя крестьян, а сами торгуют водкой".
Почтовое отделение размещалось на земле Я.И. Глебика и находилось в непосредственной близости от станции. Обычно почта прибывала на станцию в 7 утра по вторникам и субботам. С 1891 г. начальником почтового отделения служил К.В. Шубский.
В 90-е гг. XIX в. в поселке появилась сельская аптека. Ее основал Константин Тушинский, который сам жил в Бресте.
Поселок быстро рос. В 1897 г. рядом с железнодорожной станцией проживало уже 150 семей.
Жабинка являлась не просто железнодорожной станцией, а важным железнодорожным узлом. Дело в том, что 3 апреля 1882 г. император Александр III поддержал предложение военного министра П.С. Вонновского о строительстве железной дороги Жабинка-Пинск. Министерство внутренних дел командировало для проведения проектных работ на местности инженеров путей сообщения Черниховского, Стульгинского, Боссе, коллежского секретаря Лапа-Старженецкого и пятерых техников. Новую железную дорогу строили быстро. Занимались этим, в основном, только что созданные военно-железнодорожные батальоны. Руководил строительством генерал-лейтенант М.М. Анненков. Здание станции оставили прежним, а вот инфраструктуру станции пришлось расширить. Уже 1 сентября 1883 г. линия железной дороги Жабинка-Пинск была передана в юрисдикцию Министерства дорожных отношений. С этого момента началось бурное экономическое развитие Жабинки.
В 1903 г. крестьянин Севастьян Лукич Овсянник получил разрешение на строительство каменной паровой мельницы, сукновальни и деревянного жилого дома вблизи станции. Помещик имения Мышчицы Ф.К. Непокойчицкий построил склад для хранения и продажи керосина. Для этого установил две цистерны по 600 пудов вместимостью каждая.
"Города возникают по-разному, — пишет в районной книге "Памяць" А.М. Киштымов. — Иные — как поселище вокруг княжеской резиденции или замка феодала, а иные — на месте соединения торговых путей, там, куда стекались люди и товары…" О Жабинке в европейской части Российской империи узнали с появлением в ней железнодорожной станции.
Анатолий Ростиславович Бензерук в газете "Сельская прауда" 3 ноября 2007 г. сообщает, что церковь в Мышчицах была освящена в честь Покрова Пресвятой Богородицы еще в далеком 1667 г.
Зимой 1874 г. Мышчицы посетил благочинный Феофан Павлович. Вместе с местным священником Андреем Мижевским он осмотрел церковь, которая размещалась в полуверсте от станции Жабинка. Общее число прихожан церкви составляло тогда 2100 человек. Сюда приходили молиться жители Мышчиц, Абрамовичей, Салеек, Стеброва, Саков, Сеньковичей, Курпичей, Новоселов, Пшенаев. После осмотра было принято решение старую церковь разобрать, а на ее месте построить каменную.
На общем собрании прихожан пришли к единодушному мнению: собрать с каждого, кто молится в этой церкви, в течение 4-х лет по 5 рублей. Время шло, но задуманное не осуществлялось.
В 1882 г. прихожане вынуждены были отказаться от идеи строительства каменного храма. Архитектор Херсонский сделал проект деревянной церкви, строительство которой оценили в 7120 рублей. 8 апреля того же года этот проект и денежные расчеты к нему утвердил виленский архиепископ Александр.
Подрядчиками стали евреи Янкель Бернатский и Мейер Гольдберг. Работы по возведению церкви начались 20 апреля 1884 г. Непосредственным смотрителем их был сам автор проекта.
1 ноября (по старому стилю) 1885 г. благочинный чернавчицкой церкви Павел Михайловский совместно с 24 священниками провел обряд освящения нововыстроенного храма. Озвучивали это освящение два хора — псаломщиков и учащихся местного народного училища. Строительство обошлось в 8700 рублей. Из этих денег большая часть была собрана самими прихожанами.
В день освящения прихожане принесли пожертвования. Наибольший вклад сделали вдова начальника Жабинковской железнодорожной станции М. Алендер и житель Абрамович Павел Муха. Последний, кроме 170 рублей, подарил церкви образ святых апостолов Петра и Павла. Среди других дарителей были зажиточные жители Жабинки Евстафий Глебик, Степан Дмитрук и крестьянки — Ермошук, Сованюк, Мороз и Данилюк.
Одна из ценнейших вех краеведения — воспоминания старожилов. Здесь, на западе Беларуси история совершала не поступательное движение, а прыжковое — царь, буржуазная Польша, коммунисты. А что мы знаем о тех временах в конкретике?.. Уходит очередное поколение, а воспоминаний, реальных картин той жизни мало или нет совсем. Поэтому так ценен материал жителя Жабинки Ростислава Матвеевича Бензерука, опубликованный в районной газете "Сельская прауда" 16 сентября 1992 г. Его автору удалось разыскать не просто старожила Жабинки, а великолепного рассказчика, как говорил Антон Павлович — "сирену". Такой "сиреной" оказался коренной житель здешнего города Николай Михайлович Кохан. По его вдохновенному рассказу попытаюсь набросать несколько штрихов из жизни Жабинки далеких уже 30-х гг.
Центральной улицей была улица Костюшки (сегодня — Ленина). Тут располагалось множество магазинов. Чуть в стороне стоял костел, а возле железнодорожной станции возвышалась водонапорная башня. В стороне, где сегодня здание райпо, располагалась синагога, которую в самом начале войны разрушил механическим способом ворвавшийся в город немецкий танк.
Приблизительно там, где сегодня проводятся ярмарки, еврей Хрума построил ресторан. Построил на земле, которую арендовал, выплачивая ежемесячно хозяевам земли два пуда ячменя и какую-то сумму деньгами. В ресторане действовал бильярд.
В здании, где теперь учебно-производственный комбинат, располагалась польская школа. Учителями были пан Мазурек и пани Слисова. Ученики обязаны были приносить с собой кусок хлеба, ложку и соль. Ибо каждый день им давали ложку рыбьего жира. Кроме того, их кормили (стакан чая и булочка). Обучение и питание были бесплатными.
Еврей Литман имел в городе склад. Грузчикам платил ежедневно. На Рождество, Пасху и Троицу бесплатно давал каждому рабочему пуд муки высшего качества (хорошее долго помнится).
Ярмарки в 30-е гг. проводились в том месте, где теперь здание райисполкома. Устраивались они по четвергам и воскресеньям.