Горящее небо Аорна

Глава 11

Максим проснулся на рассвете — его трясло от лихорадки. Лицо и руки распухли и немилосердно чесались.

С трудом встав, он проковылял к единственному уцелевшему боковому зеркалу Шервуша. Картина маслом: утро китайского пчеловода. Глаза превратились в щелки, кожа покрылась красными точками от укусов.

Сержант Васиш предупреждал: возьми сетку от насекомых. Но Макс вернулся поздно. Едва убедил постовых на входе, что он здесь работает — документов-то никаких. Его впустили. Спросить про сетку не решился, за что и был наказан.

Очередной раз забыл, что это — другая планета. Земные осы не жалят по ночам, да так нежно, что даже не проснулся…

Он поплелся в столовку. На него оборачивались, показывая пальцами. Не обращая внимания, Макс сел завтракать и дождался Васиша.

Тот выругался, увидев раздутую физиономию ссыльнопоселенца.

— Трубу глушителя вам в задницу! Я же говорил про сетку! Реакция на укусы местных ос похожа на аллергическую. За сутки пройдет, если принимать таблетки. Но ты мог загнуться от токсического шока!

— Рад, что ты за меня переживаешь, — съязвил Максим.

— Плевать мне на тебя! Но капитан тебя хвалил — отремонтировал его игрушку. Мы подобрали машину на разборку, а тут такое… Сегодня толку с тебя — ноль.

Максим попробовал согнуть пальцы. Хреново — едва ложку удержал.

— Все из-за капитана, — сказал сержанту. — Он заставил меня сесть за руль и отвезти его домой. Назад — пешком. Пока добрался… Не до сетки было.

— Он не имеет права заставлять! Ты же осужденный. Все передвижения положено согласовать со спецкомендатурой. Если бы тебя задержали вне базы, сочли б побегом. А капитан, конечно, все бы отрицал.

— Засранец! — в сердцах сказал Максим.

— Ему, кроме карьеры и собственных удобств, все пофиг, — пояснил Васиш. — Ладно, что-нибудь придумаем.

Он отвел Макса в кабинет к отцу. Тот, повторив проклятия сержанта, порылся в ящике стола и извлек оттуда коробочку с пилюлями. Отсчитал четыре штуки.

— Две сразу, одну днем и одну вечером. Хренов неженка!

— Па, он не виноват, — вмешался сын. — Его капитан задержал до ночи. Давай я отведу его к Файише. Пусть приютит на время.

— Если согласится, — пожал плечами прапорщик. На удивление он был трезв и говорил членораздельно.

— Могу спросить, кто эта Файиша? — спросил Максим, когда они вышли в коридор.

— Вдова, — ответил Васиш. — Живет неподалеку. Муж служил здесь на базе, но его зарезали. Убийцу не нашли, но все считают, что расконвоированные зэки постарались. У Файиши остался сын. Но ты смотри… Обидишь — мало не покажется. Мы за нее с отцом…

— Зачем я ей сдался? — спросил Максим и показал сарделькой-пальцем на свою рожу. Со стороны он был похож на мяч со щелочками губ и глаз. Монстр! Впустить такого в дом?

— Поможешь бабе по хозяйству, — успокоил Васиш. — Принесешь воды — она здесь привозная. Уговорю ее тебе помочь. Мы с ее мужем… — он сделал характерный жест у горла, очевидно, означавший — вместе выпивали. — Надеюсь, не откажет.

Васиш, очевидно, разделял опасения Макса, поэтому повел его к Файише сам.

Дом вдовы стоял четвертым на улочке, упиравшейся в ворота КПП военной базы. Калитка болталась на одной петле, что делало бессмысленным высокий каменный забор с колючками поверху.

Файиша была во дворе. Она стирала, поставив таз с водой на табуретку. Аромат сероводорода заполнял все окружавшее ее пространство.

«Зато стерильно, — подумал Макс. — Дезинфекция. Как только насекомые здесь выживают?»

Внезапно он остановился, как споткнувшись. Неужели?

Васиш превратно его понял и зашипел на ухо:

— Не вздумай лезть вдове под юбку! Отправим в лагерь! — он продолжил громко: — Здравствуй, Файиша! Как твой сынок?

— Саш здоров… — женщина оторвала взгляд от стирки. Ее глаза стали большими при виде вспухшего лица Максима. — Спаси и сохрани, Всевышний! Его, что, били?

— Ночные осы, — поспешил сержант. — Макш — новенький на нашей базе, поэтому не знал, что творится тут после заката. Он дипломированный автомеханик. К расконвоированным ему нельзя — ограбят и зарежут. Спал в гараже, там и покусали.

— Таблетки…

— Уже принял. Приюти его. У Макша денег нет, но он поможет по хозяйству. Руки у него умелые. Увидишь, как придет в себя.

Файиша окинула Максима долгим взглядом. Он тоже посмотрел на женщину. Лет тридцать, наверное. Невысокая. Глаза черные, усталые, но не угасшие от горя. Одета в балахонистое платье из серой ткани. Здесь серый цвет — знак траура.

— Судимый? — спросила Файиша.

— Ссыльнопоселенец, — пояснил Максим.

— За что сослали? Вор?

— Нет. Получил два года ссылки за неуважение к солдатам армии Союза.

— Ты из Кашпирра?

— Да, госпожа. Но я не воевал, потому не в лагере для пленных.

Из-за колокола юбки женщины вынырнул чумазый мальчуган. Подбежав к нему, пацан спросил:

— Автомеханик, говорис?

— Именно.

Максим присел на корточки. Мальчишка выглядел примерно лет на шесть. Глаза обоих оказались на примерно одном уровне.

— Мозес починить?

Мальчик протянул Максиму деревянную машинку с тремя колесами. Четвертое подал отдельно.

— Могу, — сказал Максим. — Здесь поломалась ось, на которой колесо держалось. Возьму в гараж и заменю ее. Машинка будет ездить.

— Не врес? — сощурился пацан. — Масинку папа подарил. Не сломай ее!

— Буду очень аккуратен, — пообещал Максим. Он забрал игрушку из рук серьезного молодого человека и выпрямился. — Извини, сержант. Водовоз день обождет. Машинку надо починить. Сам слышал — папина.

— И водовоз сделаешь, и детскую машинку, — не понял юмора Васиш. — Располагайся, утром я зайду. Чтоб был готов к работе!

— Постараюсь…

Он торопливо смылся. Файиша с запозданием воскликнула:

— А моего согласия спросить?

— Не обижайся на него, — вздохнул Максим. — Он боялся, что откажешь. Я нужен им с отцом — без меня не выпутаться из одной истории. Ты меня не опасайся — человек я смирный, рук распускать не буду. Скажи мне: что это за дерево в твоем дворе?

Именно при виде дерева Макс чуть не споткнулся. В поселке вокруг базы деревьев много, но все засохшие. Большинство — какие-то обрубки или пеньки. Здесь же шелестел зелеными листиками на ветру вполне себе приличный… дуб? Нет, что-то неизвестное Максиму. Названия растений местной флоры он не учил — было недосуг. Какая разница! Дерево без воды не выживет. Она здесь есть — и без сероводорода.

— Это миш, — поведала Файиша. — Корни у него растут глубоко. Потому живет там, где другие гибнут.

— То есть дерево нашло воду под землей. Почему же люди не смогли?

— Пытались рыть колодец во дворе, — вздохнула женщина. — Без толку — вода ушла. Остался только слой с сероводородом. Меня тошнит от этой вони, все не могу привыкнуть.

— Госпожа! Позволь мне попытаться добыть здесь воду?

— Ты знаешь толк в рытье колодцев? — спросила женщина с иронией.

«Еще я разбираюсь в авиации и в КВН», — чуть не сказал Максим, но вовремя остановился. Время шуток не пришло.

— Немного. Меня дед учил, когда был жив. Лопатами копали?

— А чем еще? — удивилась Файиша.

— На базе я видел буровую установку на автомобильном шасси. Она на консервации, но при желании использовать вполне возможно. Трубы тоже есть. Стоит попытаться.

— Ладно, — сказала Файиша. — Оставайся. Тем более, что Саш тебя признал. Он маленький, но добрых чувствует.

Файиша выделила ему комнату — маленькую и почти пустую. Из мебели имелась лишь застеленная койка с шкафом. Зато на двух окошках — сетки против ос.

— Ложись и до обеда не вставай, — велела гостю. — Дам мазь, помажь опухшие места. Быстрей пройдет.

— Как здесь вообще живут? — Максим послушно устроился на кровати. — Ночные осы, дневное пекло, сушь, нет воды, сероводород…

— Мы люди подневольные, — вдова вздохнула. — Муж был мобилизован, сюда послали, не спросив. Мы с Сашем — следом. Но в основном здесь заключенные работают, у них, как понимаешь, тоже не спросили. Им хуже, чем гражданским, умирают часто. Болезни, обезвоживание… Оттого и злые. Наверное, когда железную дорогу достроят, никого здесь больше не останется. Городок вымрет.

— Но здесь тебя никто не держит. Отчего ты не уедешь? На что живешь? На пенсию за мужа?

— Той пенсии едва хватает чтоб прожить, — вновь вздохнула женщина. — Да и по мужу траур — год нужно навещать его могилу. К тому ж здесь есть дом, ну, хоть какой-то. Родных мы с мужем потеряли — всех забрала война. Куда мне ехать, где искать жилье, работу? Здесь подрабатываю прачкой. Простирну бельишко офицерам и отложу чуток на переезд.

— Уголовники не досаждают?

— Боятся близко подходить — комендатура рядом. А вот подальше жить тревожно. Нагрянут ночью, заберут еду и воду. И деньги, разумеется. Поэтому городок и пустеет. Кто остается, уповает на Всевышнего.

Она ушла, Максим забылся. Видимо, сказалось действие лекарств. Проснувшись днем, Максим почувствовал себя гораздо лучше. Прихватил машинку Саша и отправился в гараж, по пути зайдя столовку.

Конечно, колупаться в Шервуше сегодня он не мог — пальцы плохо подчинялись. Макс сунул руку под сиденье, куда запрятал рюкзак с одеждой и мыльно-рыльными пожитками. Оставить на виду нельзя — сопрут. Как шутили в КВНе, не крадут только в одной-единственной армии мира, где служат оловянные солдатики. Здесь они другие, обычные.

Лямка рюкзака зацепилась и вытащила на свет небольшой сверток в промасленной бумаге. Опасаясь обнаружить протухшие остатки чьей-то ссобойки, Макс решился развернуть — и не прогадал. Обернутый внутри еще тряпицей, в свертке оказался револьвер. Надо полагать, старинный, в армии Союза их нет на вооружении. Похож на «Наган», только большего калибра. Нажав рычаг, Максим откинул барабан. Шесть гнезд.

В похожем на кисет мешочке нашлись патроны в жирной смазке, полная масленка. Владелец револьвера был человеком аккуратным и запасливым.

— Всевышний! — прочувственно сказал Максим. — Спасибо за подарок. Ты — крут.

В городишке, переполненном бандитами, револьвер нужнее, чем еда. Повторить судьбу супруга Файиши Максиму очень не хотелось.

Освободив оружие от смазки, он снял спинку сиденья и, зажав руку между двумя подушками, выстрелил разок для пробы. В закрытом пространстве кабины громко хлопнуло, руку тряхнуло от отдачи. Пуля, вылетев из подушек, пробила внутреннюю стенку дверцы.

Из любопытства он осмотрел дверь снаружи. В месте удара пули толстая старая сталь вздулась, но не прорвалась. Ага… Бронежилет, конечно, не пробьет. Зато останавливающее действие пули, скорей всего, на высоте.

Максим почистил револьвер и засунул в карман комбинезона. У механика набитые карманы не вызывают подозрений — инструмент там носит и еще чего. Почувствовал себя уверенней. Пистолет в Тангшере он всерьез не воспринимал — от кого там защищаться? А вот здесь — другое дело.

Покончив с этим, он отыскал в инструментальном ящике кусок стальной проволоки. Отрезал по размеру и закрепил на машинке Саша. Насадил на ось оба колеса. Концы проволоки расплющил, чтобы не слетели, загладил их напильником. Вышло крепко, аккуратно.

Пересчитал оставшиеся после отдыха в Хеймишене миллионы. Не густо. Здесь миллион равен пяти дензнакам Панкии. Он отделил от тощей стопочки одну купюру и в магазинчике около столовки купил каких-то сладостей. С тем пошел «домой».

— Саш! Хорошо себя вел весь день? — спросил, переступив порог.

— Конесно, хоросо, — подтвердил ребенок.

— Он у меня послушный, — заверила Файиша.

— Тогда держите.

Макс положил на стол пакет в бумаге и поставил на пол машинку. Легонько подтолкнул ее, игрушка покатилась к Сашу. Недетская серьезность слетела с пацана.

— Масинка! — он схватил игрушку и прижал ее к груди.

— А это что? — спросила женщина, кивая на пакет.

— Что-то вкусное. Не разбираюсь в местных сладостях. Помог тут одному, он дал мне денежку, — с честным выражением на лице объяснил Максим. — Купил вам к браушу. Надеюсь, угостишь им и меня.

Файиша рассмотрела сладости, встала и коснулась пальцами его лица.

— Опухоль проходит. Ты крепкий.

— Мне помогла ты, госпожа.

— Меня никто так не зовет, — вздохнула женщина. — И я не госпожа.

Она убрала руку, и Макс почувствовал: готов потратить остальные миллионы, лишь бы женские пальцы, пусть даже огрубевшие от стирок, гладили его лицо.

— Хорошо, — сказал Максим. — Не хочешь госпожой, пусть будет «барышня».

— Ба-ры-сня? — удивился Саш.

— Барышнями в моем народе когда-то называли молодых, красивых женщин, — объяснил Максим. — Твоя мама — именно такая, правда?

Мальчуган кивнул и убежал, все также прижимая к груди бесценный грузовичок.

Не желая смущать обескураженную женщину, Макс ушел к себе. Коль выдался день отдыха, грех не воспользоваться. Он вновь поспал, вечером побрился механической бритвой, надел комбинезон. Когда вернулся с ужина, Файиша спросила:

— А как в твоем народе называли симпатичных молодых мужчин? Если я — барышня, то ты — барыш?

— Нет, барыш — совсем другое, — Максим заулыбался. — Так называют денежный доход. Для тебя я просто Макш. Я вам кое-что еще принес.

Он протянул ей флягу с питьевой водой, которую добыл на базе. Солдаты деньги тоже любят… Литра полтора всего, но по местным меркам — ценность, и с ней он не нахлебник для семьи.

Пить брауш стали вечером, когда стемнело и жара ушла. Болтали о каких-то пустяках, Макс сыпал анекдотами на бытовые темы, подбирая те, что подходили под любые страны и народы. Файиша хохотала, показывая белоснежные, пусть и не очень ровные зубы. Саш смеялся тоже, хотя, как видно, понимал не все.

Впервые на Аорне Максим почувствовал… Он даже затруднился бы сказать — что именно. Наверное — умиротворение. Здесь ему бывало хорошо. Забавный секс с банкирской секретаршей, роман с командующей корпусом, так грустно завершившийся, отдых в Хаймишене… Но в этот раз иное. На душе спокойно и уютно, по-домашнему.

Макс понимал, что тешится иллюзией. Он не знал людей, сидящих за столом, как, собственно, они его. Их разделяет пропасть в сто девяносто светолет. Вполне возможно, что трое за столом принадлежат к двум разным расам, и только волею Творца они похожи.

Плевать. Пока же — просто здорово. И не нужно портить удовольствие пустыми размышлениями.

— Файиша! Саш! Хотите, я спою? Но ваших песен не знаю, спою свои.

Получив согласие, он в который раз вспомнил КВНовское прошлое, когда переделывали известные песни, вставляя новые слова. Порою получалось весело. В команды предпочитали брать ребят с музыкальными способностями, как минимум — годных работать на подпевке.

Смешную песню спел серьезно, четко выдержав мотив «Как упоительны в России вечера». Переводить смыл слов не стал, поэтому слушатели ничего не поняли, а оригинал давно выветрился из памяти. Но Файиша и Саш прониклись, стучали ладошками по столу — так на Аорне выглядят аплодисменты.

Ободренный успехом, Макс затянул очень тонким голосом в плаксивой минорной тональности:

— Хорошая песня. Прочувствованная, — оценила Файиша. — Только короткая.

— Есть и подлиннее.

За сто девяносто световых лет от Земли прозвучали «Опоссум Андрей» («Кефир») и «Шенгенская зона» («Девчонки из Житомира»). Затем любимая и предельно непатриотичная «Социальная рок-опера» команды «Союз»[11] на музыку Queen, возможная лишь потому, что участники команды не побывали на Аорне и не имели возможности сравнить кино, дороги и автомобили родной страны со здешними. Зато опусы КВНщиков обрели, без преувеличения, межпланетную известность.

На следующий день об отдыхе и шуточках пришлось забыть. Дихуш подогнал к гаражу с покойником-Шервушем вполне себе нормальный грузовик, ну, почти новый. Каких-то лет двадцать ему, трехосный, как и Шервуш. С цистерной, ее, правда, надо было отмыть — возила технические жидкости. Впридачу выделили солдат, ранее изображавших усердие над внедорожником капитана. Привел двух расконвоированных уголовников, один из которых заявил, что сварщик. Накричав, что всех уроет нахрен, если водовоз не приведут в порядок, прапорщик отправился восвояси.

С уголовниками Макс нашел общий язык быстрее, чем с солдатами.

— Пацаны! Есть дело. Здесь стоит живая с виду буровая установка. Сделаем автоцистерну, попрошу оставить вас на базе, чтобы бить в поселке скважины. Сколько-то воды добудем. От братвы получите почет, и самим нормально станет. Здесь вода — большая ценность. Продадите, купите себе, что нужно. Как, согласны?

Зэки недоверчиво уставились на Максима.

— Гонишь! — не поверил сварщик. — Нет тут питьевой воды.

— Во дворе моей знакомой есть зеленый миш. Он живой, потому что корни проросли до горизонта с питьевой водой. Вот оттуда и возьмем, если сделаем все правильно.

— Ну, а этот нам не запретит? — спросил второй судимый, указав в ту сторону, куда ушел Дихуш.

— С ним мы разберемся. Ладно, много говорим. За работу!

И она началась. Предстояло снять кузов с пригнанной машины и цистерну — с Шервуша, заварить в ней появившиеся дыры. Перекинуть с Шервуша кабину. С ней помучались — не хотела становиться: у живого экземпляра двигатель крупнее. Заодно решить проблемы, возникавшие по ходу дела.

Макс носился в поисках лебедки, подходящих инструментов, он ругался, тряс Васиша… И в который раз поражался контрасту между образцовым порядком на базе ВВС и расхлябанностью здесь, на юге.

Все зависит от начальства. Что мешает здесь наладить нужные процессы? Но никто не озаботился.

И еще Макс опасался, что подобное раздолбайство царит на строительстве железной дороги. Как-то прочитал у Михаила Веллера о прокладке узкоколейки в романе Николая Островского «Как закалялась сталь». «Сознательные» комсомольцы в количестве 300 (прописью — триста!) душ должны были собрать дорогу, уложив на шпалы рельсы, на готовую ровную мерзлую землю, общею длиною шесть верст. За три месяца, иначе Киев оставался без топлива на зиму. Роман, кстати, автобиографичен, а Островский — сам участник стройки, и события реальны. Веллер подсчитал, что на каждого «сознательного» приходилось примерно 20 метров пути, то есть двадцать пять шпал и три звена рельсов. Десяток солдат из железнодорожных войск уложили бы их недели за три. Триста неумех в худшем случае затратили бы столько же, пусть производительность труда их меньше в тридцать раз. Только — нет. «Героически» трахались на узкоколейке много месяцев, а Киев замерзал… Если местная организация труда столь же скверная, как когда-то в СССР, то поселок от судимых избавится не скоро.

В первый рейс на новом «Шервуше» Максим выехал через четыре дня. Кабину и цистерну перекинули сравнительно легко. Только донор тоже был с хранения и стоял давно. Через уплотнения гнало масло, их пришлось менять к такой-то матери. Испытать мотор и тормоза, перебрать подвеску… Не дай бог вдруг встанет посреди пустыни на разбитой грунтовой дороге, по которой сутками никто не ездит. Четверо помощников остались, чтоб придать останкам «Шервуша» вид раскулаченного грузовика. Просто так списать его оказалось невозможно.

В комендатуре Максу дали документ: дескать, ссыльнопоселенец отправляется возить для зэков воду. С точки зрения начальства, нормальный вариант. Не сажать же в Шервуш вольного водителя? Да и где его найти в поселке?

Стоило Максиму миновать ворота базы, как обрушилась жара.

— Где тут у него кондиционер? — спросил он вслух.

Грузовик ему, конечно, не ответил. Если б мог, то, наверное, признался: у меня и вентилятора в кабине нет.

Опустив стекло на окнах, обливаясь потом, Максим прибыл на полустанок, куда дотянули рельсы. Выстоял очередь из автоцистерн. Неумело подал водовоз под шланг цистерны на путях. Трехосный грузовик был крупнее ГАЗ-52, габариты его чувствовать Максим еще не научился.

— Новенький? — догадался раздававший воду прапорщик. — Попей, мужик! После налеплю пломбу на цистерну, и уже не отольешь.

Литра два позволили нацедить ему и в фляжку. Получив отметку в путевом листе, Макс двинул по дороге вдоль насыпи — к расположению временного лагеря заключенных.

Не доехал с километр. На перекрестке у видневшейся вдали деревни Шервуш тормознул патруль. Макс нажал на тормоза и выглянул в окно.

С виду — полицейские, не военная инспекция. Так с чего остановили? У него — армейский грузовик, соответствующий номер под кабиной. Мог проехать мимо. Только копы вытащили и наставили на грузовик стволы.

Думал он недолго. Двери кузова, выдержавшие револьверную пулю, остановят пистолетную. Надо только спрятаться за ними. Только неприятностей потом не избежать. Лишние конфликты и проблемы не нужны. Взвесив «за» и «против», Макс выключил зажигание.

— Выходи! Документы предъявляем! — скомандовал стоявший ближе, по виду — старший пары. Максиму он отдаленно напомнил участкового из советского фильма про Анискина. Но взгляд недобрый, алчный. Второй коп держался поодаль и страховал босса, не опуская ствол.

Максим спрыгнул на дорогу, достал из кармана стопку документов.

— Вот, господин, мой путевой и паспорт на машину.

— Твое удостоверение?

— Осталось в части на военной базе.

Бумагу, что он ссыльнопоселенец, Максим решил не предъявлять. Прицепятся еще, козлы, вон как стволы наставили! В черном комбинезоне механика Макс мог сойти за военнослужащего.

— Почем я знаю, что ты не дезертир? — сощурился «Анискин».

— Вызовите прапорщика Дихуша или сержанта Васиша, — предложил Максим.

— Пропойцу Дихуша я знаю, — вякнул было подошедший младший, но «Анискин» жестом приказал ему молчать. Похоже, старший разыгрывал спектакль, изображая перед задержанным властителя судеб.

— Не буду никого я звать, — сказал Максиму. — Гони машину в тот поселок.

Он указал рукой.

— Не имею права. У меня приказ — доставить воду к осужденным.

— Да я тебя!.. — набычился «Анискин». — За неповиновение власти…

Но тут вмешался снова младший. Он спрятал пистолет и подошел.

— Хрен на него, начальник! — сказал, махнув рукой. — Сам заведу рыдван и отгоню в поселок. Время жаркое, и воду купят хорошо.

Грабеж средь бела дня! Свидетеля ведь могут ликвидировать. Максим нащупал револьвер. Но полицейские излучали столь непоколебимую уверенность в своей безнаказанности, что рукой махнули — иди, мол.

И он пошел пешком. Но не к автобазе, а на стройку, где машут костылезабивщиками сотни уголовников, лишенные воды из-за жадности двух обормотов. За автоцистерну он не волновался. Вы думаете, полицаи, что заведете машину, собранную фактически из палок и говна? Тем более, Максим там сделал две секретки. Поищите! Удачи вам…

Сейчас вам будет КВН — финал Высшей лиги.