Горькая пилюля

Глава 10

На следующее утро, прежде чем я успела принять душ, в мою дверь постучали. Ожидая увидеть маму с оправданием ее вчерашнего исчезновения, я открыла дверь, не проверив предварительно, кто был там.

Я была поражена, увидев Бристола, который стоял перед моей дверью, со шляпой в руках. Раньше он никогда не бывал здесь.

- Привет, Ренне.

Я кивнула.

- Бристол. - Я не была уверена, нужно ли с ним разговаривать или нет. По правде говоря, несмотря на вчерашние слова Челси и мои собственные обещания самой себе, просто видеть его было тяжело. Его волосы все еще были влажными после душа, и он просто выглядел... чисто и хорошо, в своей идеально выглаженной форме. Без сомнения, работа Марджин. В этом отношении она была для него хорошей женой. Может быть во всех отношениях. - Что ты хочешь?

- Могу я войти? - Он не сводил профессионального взгляда с моего лица.

Я осмотрела себя: в своей выцветшей, но удобной розовой пижаме и без бюстгальтера, и почувствовала, как мое лицо наливается краской.

- Да. - Я отошла от двери, чтобы впустить его и сдернула покрывало с кровати, чтобы завернуться в него.

Бристол неловко остановился посреди темной комнаты, вращая свою шляпу в руках. С диваном, все еще разложенным в виде кровати, в комнате не было места для того, чтобы можно было присесть, кроме одинокого стула у барной стойки. Все это выглядело очень грустно и жалко. Добро пожаловать в мою жизнь, хотелось сказать мне, досада прожигала меня насквозь из-за того, что Бристол видит эту часть моей жизни, но я промолчала.

Фритзи встала и потянулась на своей подушке, ее суставы затрещали. Она осторожно повела носом в сторону Бристола. Недолго думая, он опустился на колени и протянул руку, чтобы она ее обнюхала.

- Ну, разве ты не милашка ? - Он осторожно погладил ее по макушке.

По какой-то причине из-за этого мое сердце сжалось так сильно, что мне пришлось проглотить подступившие слезы.

- Осторожно, она...

Фритзи мотнула головой, прося больше внимания. Я предчувствовала это.

- ...оставит на тебе шерсть. Извини за это.

- Все в порядке. Я не общался с собаками с самого детства.

Без сомнения, Марджин никогда бы не позволила шерсти и случайным пятнам собачей слюны, стал частью декора ее жилища.

Он в последний раз погладил Фритзи по голове, а затем выпрямился.

- Фритзи, лежать, - сказала я.

Она с ворчанием подчинилась, выражая свое нежелание отстраняться от ласковой руки.

Я сложила руки на груди.

- Так, что ты здесь делаешь?

- Я подумал, что возможно ты не сможешь прийти во второй половине дня на оглашение завещания, после... после вчерашнего, - сказал он.

Значит, он добился от Челси признания о том, что произошло. В конце концов, он был шерифом. Это, или он услышал слухи, которые наверняка поползли. Краска целиком поглотила мое лицо.

- Я не пойду. Макс отстранил меня от статьи. - Я не стала добавлять, что это случилось вчера утром, задолго до того, как я приняла приглашение Бристола прийти.

Он немного удивленно отстранился назад.

- В самом деле? Почему?

Я пожала плечами.

- Что-то о реорганизации талантов. Я работаю над памятной статьей о Паркмюллер. - Я сделала паузу, но не смогла остановить саму себя. - Макс отдал историю Хеллеки - Арни Ледбеттеру.

- Арни? - Спросил Бристол с явным недоверием. - Арни не может найти даже свой автомобиль на парковке.

- Я знаю. - Я пожала плечами, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что мы с Бристолом одинаково смотрели на вещи. Конечно, так оно всегда и было. Одна из причин, почему нам так хорошо работалось вместе… или почему мы так хорошо работали вместе. – Так что, тебе лучше поговорить с Арни насчет прочтения завещания, ладно? - Я повернулась к нему спиной, делая вид, что расправляю что-то на барной стойке.

Я услышала, как Бристола подошел ближе.

- Послушай, Ренне, я все еще хочу, чтобы ты пришла на оглашение завещания.

- Я не думаю, что это хорошая идея. - Я отказывалась оборачиваться, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу, зная, что соглашусь, если сделаю это.

- Я имел в виду именно то, что сказал. Ты мой самый главный свидетель из имеющихся, и иногда видя выражение на лицах людей, когда они думают, что мы знаем, то, чего мы знать не должны, приводит нас в правильном направлении.

Я ничего не сказала, просто идеально подравняла карандаш и держатель салфеток рядом с ними.

- Пожалуйста, Ренне. - Теперь, кажется, он стоял в шаге от меня. Я чувствовала его близость.

- Хорошо. - Я обнаружила, что произнесла эти слова раньше, чем поняла, что моя решимость разрушилась.

- Спасибо, - сказал он с очевидным облегчением в голосе. - Увидимся днем, в 12:45 на пересечение Рейнс и Манделейн.

- Поняла. – Кивнула я, ощущая огромный груз вины за то, что согласилась, и, не смотря на это, крошечную искру радости за то, что моя дружба, за неимением лучшего слова, с Бристолом не закончилась. По крайне мере, пока.

Я услышала, как он направился в сторону двери. Только тогда я почувствовала, что могу обернуться. Я видела, как он остановился, чтобы еще раз потрепать Фритзи по макушке, и затем он ушел, закрыв за собой дверь.

Я подошла и плюхнулась на свою кровать, все еще завернувшись в одеяле. Идти сегодня днем с ним будет ошибкой. Не с его стороны, а с моей. Бристол никогда не изменит Марджин. Он просто не станет е изменять. Я знала, что он заботится обо мне, о моей безопасности, моем благополучии. Возможно, он наслаждается моей компанией и чувствует притяжение между нами, но дальше он не зайдет. Он никогда не попытается изменить этого. Вот почему, он может прийти в мою квартиру, умоляя меня пойти на оглашение завещания, и все еще остаться хорошим мужем и отцом. По его мнение, его жена и дочь слишком бурно реагировали.

Только я знала, что они были правы. Потому что они беспокоились из-за меня, из-за того, что я могла сделать, а не он. Иногда, я была согласна с ними.

* * *

- Вы не можете здесь находиться. Это частное разбирательство. - Адвокат-в-законе Макензи из "Рейнс и Макензи", очень сильно нервничал, даже для юриста. Он вытащил накрахмаленный платок из кармана костюма и вытер лысеющую макушку головы. Это означило, что он знал что-то очень важное.

- Это расследование убийства, мистер Макензи. Я думаю, вы понимаете, как для нас важно это оглашение завещания, - сказал Бристол. Его руки лежали на бедрах, полы его пиджака разошлись, слегка приоткрывая кобуру.

Глаза Макензи метнулись ко мне, стоящей чуть позади и сбоку от Бристола.

- Вы можете остаться, если никто не возражает, - сказал он Бристолу. - Но она останется здесь. - Макензи указал на кресло позади нас, рядом с дверью его кабинета. - Я не позволю средствам массовой информации превратить это частное дело в цирк на колесах.

Ооо, Макензи определено что-то знал. Я хотела обернуться и посмотреть, а не пропустила я прибытие основного экипажа новостников. Бристол вопросительно поднял бровь.

- Да, все в порядке. - Я отступила от двери Макензи и упала в кресло. Это было на много ближе, чем я бы осмелилась подойти без приглашения Бристола, так что оказалось для меня прекрасным местом. Не таким хорошим, как могло бы быть, ну да ладно. По крайне мере, здесь я смогу видеть всех, включая таинственного бенефицианта, приходящих и уходящих и увидеть общую реакцию.

Бристол кивнул и последовал за вспотевшим мистером Макензи в его кабинет. Минут через пять вошла Джинджер Бьюкенен с сопливым Джуниором на руках и мужем. Джинджер нахмурилась при виде меня и поспешила внутрь, видимо, тяга к деньгам сильнее желания спросить меня – почему я была здесь. За Бьюкененами вошла Дженни Стиргеон, опустив голову вниз, будто не замечая меня, и Китти Александер , надевшая то, что вероятно было черным костюмом нулевого размера и в шлейфе стойкого парфюма.

К моему удивлению, за Китти дверь закрылась, как будто никого больше не ждали. Я думала, что таинственным благодетелем, наверное, может оказаться кто-то, о ком я еще не подумала. С другой стороны, возможно, Док Хеллеки не изменил своего завещания. Может, Джинджер Бьюкенен и ее муж - любитель пони, после всего попадут на вершину списка подозреваемых Бристола.

В ожидании я откинулась в жестком кресле. Минут через пятнадцать, пронзительный крик нарушил тишину вокруг меня. Оказалось, что мне не нужно было беспокоиться о двери в качестве преграды между мной и оглашением. С голосом Джинджер, с таким же успехом можно вообще не находиться там.

- Что вы имеете в виду, говоря, что у нас нет доступа к деньгам - пока ему не исполнится восемнадцать?

Я улыбнулась. Бристол стал на десятку баксов богаче. Я села, выуживая из своей сумочки маленький диктофон. Это может обеспечить мне несколько хороших цитат.

Минут через двадцать, Джинджер, ее муж и всхлипывающий ребенок вылетели из офиса, как будто за ними гнались. Китти Александр выбежала сразу после них.

- Миссис Бьюкенен, хотите дать комментарий по поводу разбирательства? - окликнула я ее.

Она даже не остановилась для того, чтобы наградить меня презрительным взглядом.

Китти Александр простучала своими шпильками.

- Вы хотите комментарий? Я дам вам один.

Я протянула к ней свой диктофон, стараясь держать голову подальше от приторного аромата розы.

- Как оказалось, старик был не промах. - Ее руки были сжаты в кулаки, подвергнул ее идеально ухоженные ногти опасности.

- Не промах для чего? - Слова прозвучали немного искаженно, так как я старалась дышать через рот, не выглядя, так как будто я дышала через рот.

- Он завещал мне парковочное место, которое итак уже было моим.

Когда по ее мнению, выражение моего лица оказалось недостаточно ошарашенным, она всплеснула руками в воздухе и пошла прочь в сторону двери.

- Ренне.

Обернувшись, я увидела в дверях нахмурившегося Бристола.

- Мне нужно вернуться в офис, забрать Барнса.

- Что случилось? - Я опустила диктофон.

- Главным наследником состояния Дока стал Марти Хэлперн.

Марти Хэлперн - бывший друг, ответственней за смерть Мэйбелл Хеллеки и тот, кто, возможно, был... ее любовником до того, как она умерла.

- Марти Хэлперн ?

Он кивнул, заметив, что я поняла, что это значит.

- Но он стал калекой после той аварии несколько лет назад. Он теперь в инвалидном кресле.

Бристол снова надел шляпу на голову.

- Человек в инвалидной коляске может убить кого-нибудь?

- Ну, - я сделала паузу, пытаясь представить, как это прозвучит. – Не похоже на то, что это он убил Дока. Я думаю, что это достаточно сложно...

- Ренне, даже человек в коляске может поднять трубку телефона и нанять кого-то, кто сделает грязную работенку. Особенно тот, кто выиграет от убийства 1,2 миллиона.

Моя челюсть отвисла.

- Долларов?

Он кивнул.

Именно так, в инвалидной коляске Марти Хэлперн или нет, он стал во главу моего списка подозреваемых. Для этого теперь было около миллиона причин.

* * *

Марти Хэлперн все еще жил в домике на берегу озера. Я думала ему будет тяжело находиться у воды изо дня в день, после того что произошло с Мейбелл. Особенно если они действительно были любовниками, как намекнула моя мать. Это произошло до того, как я познакомилась с ним.

- Чего вы хотите, черт возьми? - Он поприветствовал нас у парадной двери.

Бристол, Барнс и я теснились на его маленьком крылечке. Бристол попросил меня прийти по той же причине, по которой пригласил и на оглашение завещания - в качестве приманки. Я подумывала отказаться, но если бы я не пошла с ними, то для своего неофициального расследования мне бы пришлось идти в одиночку, что не есть хорошо, особенно если Хэлперн окажется убийцей.

- Марти Хэлперн ? - Спросил Бристол.

- Ну, ты пришел в мой дом, не так ли? Кого ты ожидал увидеть? - Он повернул свое кресло, позволяя нам войти. - Чертовы идиоты, - пробормотал он себе под нос.

- Мистер Хэлперн. - Коренастая женщина, одетая в зеленые мешковатые штаны и в один из тех мило украшенных халатиков с плюшевыми мишками, прибежала из задней части дома. - Вы же знаете, что должны были позволить мне открыть дверь.

Он посмотрел на нее.

- Позор, когда человек с колесами вместо ног, успевает к двери быстрее тебя.

Она поджала губы и громко выдохнула через нос. Еще раз, окинув его раздраженным взглядом, она повернулась к нам.

- Я медсестра мистера Хэлперна. Могу ли я чем-нибудь помочь вам, господа и леди?

Она передвинулась, чтобы встать перед своим подопечным, который сразу же врезался в нее своим инвалидным креслом.

- Теперь уйди с дороги, Мауд. Они здесь насчет денег. Не так ли? - Он посмотрел на нас, его очки, самая большая часть его морщинистого лица, отражали прихожую и скрывали его глаза.

- Предполагаю, что мистер Макензи держал вас в курсе дел.

Хотя я не видела лица Бристола, я услышала напряжение в его голосе. Видимо он надеялся удивить Хэлперна его внезапным счастьем и уловить его реакцию.

- Да, я узнал от него. Вы можете передать ему, чтобы эти чертовы деньги он оставил себе. Мне не нужно ни копейки из них.

Он покатил вправо, туда, где обстановка походила на больничную палату.

В центре комнаты, вокруг больничной койки группками стояли различные тренажеры. В дальнем углу, новенькие ходунки были завалены одеждой. В Чикаго я точно таким же образом использовала свою беговую дорожку.

- Я полагаю, Мистер Хэлперн закончил с вами, и пришло время для его диализа. - Она попыталась оттеснить нас к двери. Бристол не двинулся с места.

- Мистер Хэлперн. - Бристол повысил голос, чтобы было слышно в соседней комнате. - Мы бы хотели задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?

- Что угодно, лишь вы удержать ее от очередной погони за мной с иглой. - Он скрипуче засмеялся.

Медсестра Мауд , было ли это ее именем или фамилией, напряглась, а затем попятилась, чтобы пропустить нас в другую комнату.

- Уверяю вас, о нем здесь хорошо заботятся, - сказала она вполголоса. Затем последовала за нами в комнату. - Некоторые из пожилых пациентов, как правило, немного сварливы...

- Сестра...М ауд , не так ли? - Спросил Бристол.

Она кивнула.

- Мы здесь не из-за вас, если конечно мистер Хэлперн не подаст жалобу.

Хэлперн загоготал.

- Юхууууу , сейчас на тебя нажалуюсь, Мауди.

- Мы сегодня здесь чтобы поговорить с мистером Хэлперном об убийстве, - закончил Бристол.

Мистер Хэлперн после этой новости стал выглядеть не таким радостным.

- Я ничего об этом не знаю. - Он уставился на свои руки, сложенные на коленях. Потом он поднял глаза. - Кроме того, зачем вы тратите свое время на меня? Вы же видите, какой я. - он стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

- Где вы были вчера между шестью и восемью часами утра? - Спросил Бристол.

- Я осыпал себя волшебной пылью, полетел в аптеку и убил Дока Хеллеки. Это вы хотите услышать?

Медсестра Мауд ахнула.

- В действительности, вы ничего подобного не сделали.

По всей видимости, вся пыль ушла ей прямо в голову, о чем свидетельствует чувство юмора, или его отсутствие такового. На мгновение, мне стало жаль Хэлперна.

Медсестра Мауд распрямила своих плюшевых мишек, покрывающих халат.

- Мистер Хэлперн вообще не может водить машину или выходить из дома без помощи. Вчера утром он был здесь, спал до девяти.

- Вы живете здесь? - Спросил Бристол.

Мауди немного отступила, перебирая свои пепельно-серые кудри.

- Я нахожусь здесь каждый день, но на ночь остаюсь только три раза в неделю. Он, как правило, не нуждается в помощи, после того как ложится на ночь в постель и у него есть кнопка экстренного вызова, - запинаясь добавила она.

- В четверг вечером вы были здесь? - Спросил Бристол.

- Нет, но он не мог...

-Спасибо большое, мэм , - сказал Б ристол. Затем он посмотрел на Хэлперна. - Вы хотите что-то добавить или изменить свое заявление, сэр?

Хэлперн немного сдвинулся в кресле и начал теребить нитки по краям своей фланелевой рубашки. Я была удивлена, что супер-медсестра Мауд не бросилась и не отрезала их.

- Я не убивал его, - наконец сказал он. - Если бы я хотел убить его, то сделал бы это несколько лет назад. Когда он убил Мейбелл.

На мгновение в комнате повисла ошеломляющая тишина.

Наконец я сказала. - Мистер Хэлперн, Мейбелл погибла в автомобильной аварии. Вы были за рулем.

Хэлеперн покосился на меня.

- Я знаю, что произошло, барышня. Я был там, так ведь?

- Хорошо, но просто вы сказали...

- Я знаю, что я сказал. Иисус Христос на распятие. Насколько же они понизили планку, чтобы позволить женщинам работать в полиции?

- Что вы хотели этим сказать? - Бристол вмешался прежде, чем я смогла бы сделать что-то еще, чем просто метнуть неодобрительный взгляд в Хэлперна. Никто не потрудился исправить его ошибку о моей профессии.

Хэлперн вздохнул.

- Молодая леди была права. Я был за рулем автомобиля, не справился со скользким поворотом, и машина отправилась прямиком в озеро Моррис. - Он снова посмотрел на свои руки. - К тому времени, когда я очнулся, Мейбелл уже была под водой некоторое время. - Он сделал паузу. - Она была холодной, а еще: ее глаза все еще смотрели на меня, пока она, умирая, ждала меня, ждала, что я спасу ее. Но я не спас, не смог спасти.

- Ее смерть была исключительно из-за несчастного случая, - сказала я тихо.

- Да, из-за несчастного случая. Я думаю, что так и было. Но аварии не было бы, если бы не Хеллеки.

- Что вы имеете в виду, мистер Хэлперн? - спросил Бристол. - Разве мистер Хеллеки, нарочно испортил свой автомобиль, чтобы, так или иначе, произошла авария?

- Молодой человек, вы слушали? - отрезал он. - Я сказал, что не справился с обледенелым поворотом. Вылетел через ограждение. - Хэлперн закончил говорить, и именно тогда, когда я решила, что Бристол захочет еще раз это услышать он продолжил.

- Мейбелл не осталась бы его. Я первым встретил ее, ухаживал за ней в средней школе, но когда я ушел на войну, он зашевелился и перехватил ее.

Я нахмурилась. Глория Лоттич утверждала, что дружба Хэлперна и Хеллеки закончилась после Второй мировой войны. Я держала рот на замке, надеясь, что он продолжит.

- У меня была своя жена, дети, но я никогда не забывал Мейбелл. Когда моя Эстер , боже спаси и сохрани ее душу, умерла, Мейбелл пришла, чтобы утешить меня. Она снова начала приходить ко мне. Одно приводило к другому. Это не отличались от того, что было раньше.

Я пыталась сохранить выражение лица. Доку Хеллеки было семьдесят восемь, когда он умер. Если Хеллеки и Хэлперн были ровесниками, значит, это горячее маленькое дельце началось, когда Хэлперну и Мейбелл было около семидесяти. Мне трудно было мысленно не представлять себе это.

- Во всяком случаем Хеллеки узнал, и Мейбелл в конце концов ушла бы ко мне. Только она не смогла рассказать мне об этом здесь, она была слишком подавлена из-за этого. - Его голос начал ломаться. - Она ждала, пока мы не сядем в машину. - Слеза покатилась из-под его очков, по иссохшей щеке. Мауд прижав руку ко рту и с глазами полными слез, коснулась его плеча. Хэлперн не сопротивлялся.

- И последний вопрос, мистер Хэлперн. Почему Док оставил вам свои деньги? - спросил Бристол.

Я знала ответ на этот вопрос.

- Он чувствовал, что был обязан вам, верно? Он был бы никем без Мейбелл и он забрал ее у вас.

Это был единственный способ, которым я могла объяснить слова Джинджер о деньгах, которые, хотя и косвенно, дали ему.

Хэлперн кивнул.

- Он оставил для меня письмо у своего адвоката и вот, пожалуй, и все что мне известно. - Он посмотрел на меня, его глаза все еще были влажными. - Но деньги это слабое утешение, когда ты стар и одинок. Я бы предпочел Мейбелл.

Мы все замялись, я сглотнула ком в горле. Я не была депутатом, но у меня было чувство, что было не уместно расплакаться на публики, во время официального расследования.

- Спасибо, что уделили свое время, мистер Хэлперн. - тихо сказал Бристол. - Мы будем на связи, если возникнут еще вопросы.

Хэлперн просто проворчал нам и развернувшись, мы ушли. Бристол, и Барнс направились к машине, я замыкала шествие.

- Ты получил список инвентаря из аптеки? - спросил Бристол Барнса.

- Да.

- Ты проверил - было ли орудие убийства, частью его запасов или оно было принесено убийцей? - спросил Бристол, когда мы сели в машину.

- У Хеллеки на складе имелись трости, но я не знаю, она ли эта или нет. - Барнс направил машину обратно на главную дорогу.

- Попробуй выяснить это.

- Ты не можешь всерьез думать, что человек встал из инвалидного кресла и убил кого-то. - Я наклонилась вперед с заднего сидения.

- Кто-то лжет, Ренне.

- Но не значит, что это Хэлперн , - указала я.

- Рен-тинь-тинь , не надо здесь вынюхивать,- пробормотал Барнс. Я посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида.

Бристол проигнорировал эту реплику.

- Ты видела, что было у него в комнате?

Я вспомнила. - Кровать, куча механи...- Я замолчала, понимание вызвало во мне дрожь. - Ходунки в углу. Такие же, как те, что были в витрине Дока Хеллеки.

- Тебе не нужны ходунки, если ты не можешь ходить, - вступил Барнс.

- Остается только поинтересоваться пропала ли у него трость, - сказал Бристол.

Я откинулась на заднее сиденье и весь оставшийся путь до офиса шерифа, пинала себя ногами за то, что не увидела того, что увидели они.

Когда Бристол вышел из машины и направился к офису, я крикнула ему в след.

- Ты, правда, думаешь, что это сделал он? Я имею в виду, Хэлперна. - Я обошла машину, чтобы мы могли слышать другу друга без криков.

Он пожал плечами.

- Я еще не готов предъявить ему обвинения.

Я вздохнула и опустила взгляд в землю.

- Ренне. - Я подняла голову и обнаружила зарождавшуюся улыбку на губах Бристол. - Расслабься. Это моя работа, не твоя. - Он протянул руку, собираясь погладить меня по руке, но вовремя спохватился и отдернул ее.

Мое сердце запнулось. В следующую секунду я поняла, что мы оба просто стоим в тишине, смотря друг на друга.

- Извини. - Он отвел свой взгляд от моего.

Я сглотнула, пытаясь взять под контроль свой голос.

- За что? - Это была прекрасная возможность сказать то, чего я не знаю.

Бристол глубоко вздохнул.

- Я...

- Шериф! - Шеффи выскочил из офиса, его галстук захлестал его по лицу. - Мы только что получили экстренный вызов из офиса "Газетт". Макс Биддлман говорит, что кто-то пытается влезть внутрь.

На этот раз Бристол не предложил мне пойти, да я и не спрашивала. Я просто села на заднее сидение и никто не возражал.

* * *

Когда мы прибыли, Макс стоял на тротуаре перед офисом "Газетт", держа окровавленную частью футболки, плотно обернутой вокруг своей головы. Я выбралась из машины, чтобы поговорить с ним.

- Оставайтесь здесь, - Бристол приказал нам обоим. Он и Шеффи вошли в офис "Газетт" с пушками наготове.

- Ты в порядке? - спросила я Макса.

Он поморщился, глядя на свою руку.

- Я буду в порядке. - Затем он нахмурился. - Что ты здесь делаешь?

Я с тревогой замялась.

- Я была с Бристолом, когда раздался звонок. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

Выражение его лица изменилось, перейдя от замешательства к пониманию.

- Ренне, я же сказал тебе, держаться подальше от Хеллеки...

- Офис чист. - Бристол появился в дверях "Газетт", его пистолет был уже в кобуре.

Макс кивнул, все еще глядя на меня.

- Я попросил ее помочь по дела Хеллеки. Макс, она у меня главная свидетельница, - тихо сказал Бристол. Он, очевидно, почувствовал сильное напряжение между мной и Максом. - Теперь ты расскажешь мне, что здесь произошло? - Ловко сменил тему разговора Бристол. Он был слишком хорош в этом.

Макс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки, чтобы ясно мыслить.

- Я сидел в дальней комнате, и работал. Я...я видимо задремал или что-то типа того.

Я открыла рот, чтобы спросить, почему он спал снова в своем кабинете, но Макс посмотрел на меня и я промолчала. Так или иначе, он не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что он по существу живет в офисе. Еще одна странная причуда в его поведении.

- Затем, я услышал звук бьющегося стекла. Сначала, я подумал, что мне это снится. Но потом я услышал шум, тихий, будто кто-то крадется. Поэтому, я пошел проверить.

Я чувствовала, с каким неодобрением слушает Бристол.

- А дальше? - спросил Бристол.

- Я споткнулся и упал на стекло. - Макс поднял завернутую руку. - Испуганный парень пробежал мимо меня и ушел через заднюю дверь.

- Ты хорошо рассмотрел его? - Бристол вытащил карандаш и блокнот из пиджака.

Макс покачал головой.

- Нет, в дальней части офиса темно. Светофор, в переулке перегорел несколько месяцев назад, и внутри был выключен свет, за исключением, конечно, моего кабинета.

Он переступил с ноги на ногу. Я знала, что он лжет, Бристол, вероятно, тоже. Если бы в офисе горел свет, то это было бы заметно с улицы. Зачем кому-то вламываться внутрь, если там кто-то был?

- Шериф. - Шеффи стоял в дверях, держа пластиковый пакет для улик с камнем, размером с два кулака и гладкими углами, внутри. - Я нашел это у задней двери, рядом с осколками стекла. Может быть, так злоумышленник проник в офис.

Бристол посмотрел на нас.

- Это всегда находилось внутри? Или вы используете его для того, чтобы подпереть дверь или еще для чего-нибудь такого?

Макс и я покачали отрицательно головами.

- Ладно, Макс. Шеффи поможет тебе заколотить окно в задней двери. -Б ристол посмотрел на Шеффи, который кивнул. - Я собираюсь подбросить Ренне до ее машины, чтобы она смогла вернуться домой.

Я шагнула немного ближе к Максу.

- Тебе действительно нужно кому-нибудь показать руку. В ней может быть стекло, и возможно, тебе необходимо наложить швы.

Макс в защитном жесте притянул руку к груди, как будто я собиралась ткнуть в нее. Затем он попытался смягчить свои действия словами.

- Спасибо, Ренне. Я позабочусь об этом.

Я кивнула ему, все еще хмурясь. Я последовала за Бристолем обратно к его машине. Мы забрались внутрь, и он направил машину в сторону своего офиса, где я оставила свой "БМВ".

- Что-то не так с Максом, - сказала я.

В тоже же самое время, Бристол сказал.

- Что за история с Максом?

Видите, вот почему я люблю находиться рядом с Бристолом. Великие умы и все такое.

- Я не знаю, - ответила я на его вопрос. - Он ночевал в офисе, это я знаю точно.

- Почему?

- Я думала это из-за разногласий между ним и его, эм, другом. - Я не хотела распространять слухи в Моррисвилле, о личной жизни Макса.

- Я знаю, что он гей, Ренне, - сказал Бристол.

Я с облегчением выдохнула.

- Я в течение долгого времени не была уверена. Затем небольшая мелочь тут и там...- я сделала паузу. - Ты знаешь, с кем он встречается?

- Да, - ответил Бристол.

- Ничто не проходит мимо тебя. - Я хотела, чтобы он продолжил, назвал имя.

- Что еще ты заметила? - вместо этого спросил он.

Я стиснула зубы от умения Бристола держать язык за зубами. Это злило любопытного репортера во мне, хотя это было правильным решением, учитывая обстоятельства.

- Его несколько раз видели у средней школы.

Бристол кивнул, не указав, была ли данная информация полезной или нет.

- Он назначил Джонни Мака и меня на историю дома Паркмюллер.

Светофор достаточно для меня осветил салон автомобиля, чтобы я смогла увидеть, что уголки губ Бристола были приподняты вверх.

- Я удивлен, что дом не разломан по швам.

- Или следующая история не затаилась в подвале, - добавила я.

Он заехал на парковку рядом с моей машиной.

- Что-нибудь еще?

Я пожала плечами.

- Ты знаешь, что он назначил Арни Ледбеттера на историю Хеллеки. Я хочу сказать, одно дело, если бы Макс взял ее себе. Он редактор, но он все равно много пишет. Я бы поняла это. - Все равно было бы больно, но не так сильно. - Но назначить на эту историю Арни? - я покачала головой. - Не стоит даже надеяться на него.

Неожиданно Бристол рядом со мной замер и я поняла, что сказала.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Слушай, я не это хотела сказать. Макс странно себя ведет, да, но это не означает, что он кого-то убил.

- Как ты определяешь - кто кого убил? - спросил Бристол.

Я провела рукой по волосам.

- Я не знаю. Но Макс не делал этого, он не убивал Дока Хеллеки. У него не были причин.

- Причин, о которых мы бы знали, - указал Бристол.

- Что насчет проникновения ночью? Это тоже сделал он?

- Он мог. Это было бы не сложно.

- Почему?

- Я не знаю, Ренне. Это еще один угол, который я должен исследовать.

Мои мысли были рассеянными и далекими из-за направления, в котором пошел разговор. Внезапно все встало на свои места.

- Макс не мог убить Хеллеки, - увереннее сказала я. - Он звонил мне как раз, когда парни прибыли к аптеке. Он уже был в офисе, наблюдая на всем через окно.

- Откуда ты знаешь, что он вообще был в офисе? Он мог звонить тебе с мобильного телефона.

- Проверь записи телефонных звонков, Бристол. Ты ведь можешь это сделать, верно? Он этого не делал. - Я открыла дверь машины и вышла, ощущая отвращение к Бристолу - за его допрос и к себе - за то, что влипла в это.

- Я должен это проверить Ренне. Мне нравится Макс, но это моя работа.

- Хорошо, а что на счет остальных? Их ведь тоже стоит проверить? - потребовала я.

- Например? - приподнял он брови.

Я с трудом заставила себя ответить.

- Например, … Китти Александр.

Бристол поморщился.

- Людей убивали и за меньшее , чем места для стоянки, Бристол. И что относительно Дженни?

- Дженни Стиргеон? - в недоумении воскликнул Бристол.

- Я не говорю, что она сделала это, но она точно что-то знает. Я видела ее вчера возле твоего офиса, и она вела себя странно. Когда я попытался спросить ее...

- Девушка скорбит, Ренни. Дай ей передохнуть.

- Бристол, что она унаследовала?

Он вздохнул.

-Ну, давай, скажи мне.

- Ничего особенного. Оплату ее оставшегося обучения в колледже и возможность пользоваться его домом, без арендной платы, пока не получит высшее образование.

- Ха, - многозначительно произнесла я.

- Он уже заплатил за ее колледж, Ренни, и я не думаю, что ради пары лет проживания в его доме, у нее был мотив убить его.

- Как и странное поведение Макса не мотив.

- Ренни, мы собираемся рассмотреть и изучить все варианты из возможных , понимаешь? - сказал Бристол. - Я не настолько озабочен тем, чтобы поймать этого убийцу, чтобы сознательно посадить невиновного человека за решетку. Но иногда, иногда мы вынуждены посмотреть на людей, которых мы знаем, по-новому. Это нелегко, но это - единственный способ, чтобы попытаться и найти смысл некоторым вещам.

Купол света в машине оставил его глаза в тени, но я чувствовала интенсивность его взора на себе. Я знала, что мы не просто говорим о Максе, он также говорил о нас - не то, чтобы такая форма вообще существовала - я вдруг почувствовал, что слишком устала, чтобы попытаться разобраться в этом.

- Доброй ночи, Бристол.

- Ночи, Ренне.

Я хлопнула автомобильной дверцей, закрыв ее на его словах. Он ждал, пока я не села в машину, чтобы уехать, а затем без проблем отъехал. Вот таким человеком он был, и это делало все таким чертовски сложным.