Горькая пилюля

Глава 5

Я припарковалась перед зданием "Газетт" около 12:45. Мой желудок заурчал, и я заскочила в кафе «Руби», чтобы перехватить сандвич с помидорами, беконом и латуком, прежде чем отправиться к Максу.

- Эй, я здесь.

Я бросила сумку и сандвич на свой заваленный бумагами стол. На самом деле, этот стол был не моим, просто он был свободным. Я обнаружила, что более серьезно воспринимаю дедлайн , когда Макс дышит мне в спину. На самом деле, это довольно продуктивно. В прежней жизни я работала маркетинговым писателем для национального банка. Вода там стачивала камни быстрее, чем завершались проекты. Работа фрилансером для ежедневной газеты, и Макс - вылечили меня от этого.

Я запустила свой компьютер и повернулась в кресле, чтобы столкнуться лицом к лицу с Максом, выходящим из своего кабинета с бумагами в руке.

- Бристол, звонил уже два раза, разыскивая тебя, - Макс даже не поднял головы от копии, на которую хмуро поглядывал, - Лежа или ложить ?

- Как будто кто-то решил вздремнуть или кладет что-то вниз? - без паузы спросила я. - Чего он хотел?

- Вздремнуть, - сказал Макс. - Твое заявление и обзор историй, которые мы запланировали опубликовать в связи с убийством Хеллеки, которые он не получит. - Он поднял взгляд, чтобы пристально посмотреть на меня.

- Лежа, - ответила я на его первый вопрос и проигнорировала остальное, зная, что это только подстегнет борьбу.

- Хорошая девочка, - сказал Макс, видимо приняв мое молчание за знак согласия по этому вопросу. - Там куча материала для тебя. - Он склонил голову в сторону стола, прямо перед дверью, который принадлежал секретарше, которая когда-то работала в "Газетт". - Люди все утро закидывали своими историями для памятной статьи.

Я встала и схватила стопку конвертов, заметок и даже сложенную салфетку из-под напитка, и вернула их на свой стол. Люди были слишком воодушевлены возможностью поделиться своими воспоминания о покойном. Стало до такой степени почетно попасть в статью, что я призадумалась, а не преувеличивали ли люди значимость этого события.

Я начала просматривать стопку, не удивившись, найдя рассказы о доброте Дока Хеллеки. О рецептах, данных за полцены или бесплатно для тех, кто нуждался в них, но у кого не было денег или страховки. О деньгах и времени, которые он тратил на приют для животных. О его роли в Рождественском параде, как самого высокого и старейшего эльфа Санты , отчего дети всегда получали удовольствие, по какой-то странной причине. Я вспомнила что, будучи ребенком, была очарована идеей, что эльф мог быть таким же высоким, как мой папа.

Я рассортировала все заметки на те, которые хотела бы использовать и те, в которых говорилось то же самое, но не так хорошо, удивляясь тому, что не закатываю глаза на халтурно-написанные истории. Опять же, обычно я не сама нахожу темы для своих статей, не так ли? По крайней мере, большую часть времени.

- Крайний срок, крайний срок. - Макс пробежал рядом с моим креслом, держа в руке стопку счетов.

- Да, я знаю.

Я взяла себя в руки. Время для скорби будет потом, когда закончу.

Через три часа, я отправила обе статьи на лазерный струйный принтер на другой стороне моего стола и, отодвинувшись от компьютера, начала растирать напряженную шею и плечи. Спокойное и логичное изложение событий сегодняшнего утра, забрало больше сил, чем я думала. Написание памятной статьи почти опустошило меня. После нескольких раз, когда на глаза накатывались слезы, мне просто хотелось пойти домой и свернуться калачиком.

- История для выпуска и памятная статья о Юджине Хеллеки - готовы , - прокричала я в сторону кабинета Макса.

Я поняла, что во времени написания памятной статьи, даже не знала имени Дока.

Макс с красной ручкой в руках, сгреб мои распечатки из принтера. Через несколько долгих минут он хмыкнул.

- Твои заголовки, как обычно дерьмо , но остальное не плохо.

Я закатила глаза.

- Ну, спасибо. Я вся трепещу внутри.

Типичный Макс. Он никогда не признавал, что ему нравилась хоть бы одна из моих работ, опасаясь того что я потребую, чтобы меня взяли на полный рабочий день, хотя он редко вносил больше нескольких незначительных изменений.

Я распечатала еще одну копию обеих частей для Бристола, встала и повесила сумку на свое плечо.

- Сможешь прожить без меня в течение часа или около того?

Макс достаточно долго смотрел на меня и на бумаги в моих руках.

- Это называется свобода прессы Ренне. Шериф не имеет право просматривать это...

- Только так, он позволит нам отправить что-то в печать, Макс, и ты знаешь это, - сказала я.

- Он не имеет никакого права что-то менять в этой статье. Я же имею.

- Да, и если ты не хочешь, чтобы во всех твоих будущих историях о Моррисвилле: включающих убийства, секс и беспорядки, где были гигантские пробелы вместо деталей, то лучше дать ему глянуть эти наброски, - сказала я. - Мы не можем позволить себе, потерять офис шерифа в качестве главного источника.

- На чьей ты стороне? - Потребовал он.

Я отказывалась отступать.

- На своей. Остальное решать тебе и Бристолу.

Окинув меня долгим, пристальным взглядом, Макс покачал головой и пробормотал что-то о работе в полицейском участке, прежде чем повернутся и проследовать назад в свой офис.

Я вздохнула и направилась в сторону двери.

- Если он вычеркнет слишком много, я напечатаю ее в первоначальном варианте, - крикнул Макс.

Я помахала ему рукой, не оглядываясь.

- Пока, Макс.

* * *

Как обычно, дорога до офиса шерифа заняла около десяти минут, даже с учетом траффика. Если можно назвать три машины и комбайн траффиком. Я припарковалась, чувствуя, как мой живот скручивает от нервозности.

- Это проблема, Рен , - пробормотала я. - Тебе не нужно больше проблем.

Я не могла ничего поделать, так же, как и не могла помочь найти Дока этим утром. Только в этот раз, эта трагедия была полностью по моей вине.

Я сделала глубокий вдох, собрала все свои вещи и вышла из машины. Пока я шла в сторону здания, складывая страницы по порядку, чтобы отдать статью Бристолу, я почти столкнулась с женщиной в дверях офиса. Я остановилась, но сила инерции все равно впечатала меня в нее.

- Простите. - Я улыбнулась так, чтобы она поняла, что это случилось непреднамеренно.

Женщина, совсем молоденькая, но все равно чуть старше возраста юной девушки, посмотрела на меня покрасневшими глазами.

- Все в порядке. - Затем она шагнула в сторону, чтобы обойти меня.

Узнавание шевельнулось во мне.

- Эй, подождите.

Остановившись, девушка обернулась, посмотрев на меня через плечо. Ее темные волосы, стянутые в высоком конском хвосте, подпрыгнули. Она выглядела, как типичная ученица средней школы или студентка колледжа. Кроме, разве что, ее голубого кардигана, который протерся на локтях, открывая белую кожу под ним, и ее джинсы были поношены и в заплатках, хотя, на коленках они были достаточно аккуратны. Кто сейчас ставить заплатки на коленках? Я думаю, что одна из двенадцати девушек Стиргеон носит одежду из секонд-хенда.

Я шагнула чуть ближе, подхватывая свою сумочку, бумаги и ключи от машины.

- Ты одна из... то есть, ты работала на Дока Хеллеки, верно?

Она кивнула, на глазах у нее выступили слезы.

- Во время учебы в школе и сейчас между занятиями, - заикаясь произнесла она, из-за чего слова получились разделены на фрагменты.

Одна из девочек Стиргеон поступила в колледж? Я едва сдержала себя, чтобы не задать вопрос вслух. Потом я вспомнила, что по слухам, одна из девочек Стиргеон, была умной. Была ли это Джейми, Джулия...или может быть Дженни?

- Дженни? - рискнула предположить я.

Она снова кивнула.

Я выпустила тихий вздох облегчения, моя догадка верна. По понятным причинам, Стиргеон не любили, когда их путали с родными сестрами.

- Я Ренне Харлоу.

- Я знаю, кто вы. Ваша мама - миссис Харлоу.

Я немного опешила, удивившись.

- Да. Как ты узнала?

Она пожала плечами.

- Док Хеллеки иногда рассказывал мне о некоторых людях.

Я приподняла брови. Большая часть этой информации была конфиденциальной...

- Ох, он не говорил имен или другой информации, - поспешно добавила она. Небольшой румянец появился на ее щеках. - Просто некоторые обстоятельства. Я сложила все вместе, когда увидела, что вы часто заходите к нему в аптеку.

И Доку было одиноко и не с кем поговорить, перефразировала я про себя.

Она глубоко вздохнула.

- Я думаю, Док тосковал по своей жене. - Она посмотрела мне в глаза. - Вы знали миссис Хеллеки?

Я кивнула.

- Она заказывала для меня книги, когда я была ребенком.

- Да. Она была хорошей. - Слеза скатилась по её щеке. - Но теперь они оба ушли. - Дженни зашагала мимо меня.

- Подожди. Я написала историю, согласно памятной статье, над которой я работала. - Небольшая ложь, но только одна. - Можешь ли ты сказать мне, не происходило ли что-нибудь из ряда вон выходящее в течение последних нескольких дней? Док был чем-то расстроен?

Она всхлипнула, вытирая свое лицо рукавом, а затем покачала головой.

- Нет, этого я не знаю. Но я была там всего лишь в течение нескольких часов днем, после своего занятия в восемь часов и до пяти часов так, чтобы я смогла успеть вернуться колледж в Литчфилд на вечерние занятия. Я могла бы работать больше, но он... он хотел, чтобы я продолжала ходить на учебу. - Едва заметная улыбка появилась на ее лице. - Он сказал, что любит иногда тишину в своем магазинчике.

Я кивнула, пытаясь обуздать свое нетерпение. Она горевала. Я тоже но, идя по следу возможного убийцы, эта эмоция отошла на задний план.

- А что насчет всего остального? Кто-нибудь приходил в магазин, ведя себя необычно?

Она начала качать головой и затем остановилась. Она вздернула голову вверх, и я смогла увидеть внезапную дикость в ее глазах.

Мой пульс подскочил.

- Что-то не так?

Она снова покачала головой, в этот раз быстро.

- Нет, нет. Мне... мне нужно идти. - Она повернулась на каблуках и почти побежала через парковку к побитому шевроле, припаркованному на углу.

- Дженни, - позвала ее я.

Она только немного притормозила. Девушка что-то знала, но она не собиралась рассказывать мне об этом добровольно. Что означало, мне придется рассказать Бристолу, если он уже не пришел к тому же заключению о Дженни. Я поморщилась. По возможности, я предпочитала приносить ему ответы чаще, чем вопросы. Так как у него, наверняка, предостаточно своих собственных вопросов.