Горькая пилюля

Глава 8

Следующее утро выдалось солнечным и теплым. Я проснулась с заложенным носом и пульсирующей головной болью, а также с жалостью к себе от воспоминаний о прошлой ночи. Горячий душ и чашка кофе моей матери, - я оказалась у нее дома - слегка облегчил большую часть из этого.

- Ты рано встала для субботы. – У задней двери встретила меня моя мама.

Я направилась прямо к полному кофейнику.

- Я могла бы сказать тебе тоже самое. Я увидела включенный свет. Надеюсь, ты не возражаешь.

Я подняла кружку в ее направлении.

Она прищурилась глядя на меня.

- Ты выглядишь ужасно.

Я сделала большой глоток кофе, морщась, когда оно немного обжег мое нёбо. Но это все равно стоило того.

- Спасибо, мама. Я просто не выспалась.

Я ждала, что она спросит причину, или возможно, исполнит танец чечетки посреди кухонного пола.

После неловкой паузы, она спросила:

- Хорошо, тогда чего же ты делаешь в такую рань? Возвращайся в кровать, отдохни.

Я отхлебнула еще кофе, после чего покачала головой.

- Не могу. Я освещаю выставку садоводов сегодня утром, и хочу появиться одной из первых в "Газетт". Узнать о том, что Макс знает о Марти Хэлперне.

- Марти Хэлперне.- Она нахмурилась. - А что ты хочешь от него?

- Глория Лоттич сказала, что он и Док Хеллеки были друзьями, пока не поссорились из-за кое-чего произошедшего с Мэйбелл.- пожала я плечами. - Теперь Док Хеллеки мертв, и я подумала, что мне стоит просто проверить.

Моя мать поджала губы. Я знала, что она уже готовится сообщить информацию, готовая сплетня уже была у нее на уме. Определенно это один из смертных грехов.

- Глория Лоттич должна держать рот на замке.

-Ты что-то знаешь об этом? - Я попыталась казаться непринужденной.

- Ренне, - сказала она, - ты словно прозрачная москитная сетка на двери в летний период.

Я отмахнулась.

Она одарила меня сокрушительным взглядом, который никак не действовал на меня, даже когда я была ребенком.

- Мэйбелл Хеллеки погибла в автомобильной аварии. Марти Хэлперн вел машину. Никто точно не может сказать, почему они были вместе или куда они направлялись. Но ... они были у дороги, ведущей из дома Марти к берегу озера.

-Оооох , опасные связи.

- Ренне, это не игрушки. Автомобиль соскользнул с дороги, и Мэйбелл утонула, так же как Грейс Келли из фильма.

Я нахмурилась.

- Я думаю, что твои мысли сейчас о Кеннеди и женщине в его автомобиле.

Она сердито насупила брови.

- Во всяком случае, в этом нет ничего забавного. Док Хеллеки был сам не свой после этого.

- Похоже, для меня это отправная точка.

Я допила последний глоток кофе и поставила кружку в раковину.

Мама вздохнула, и я остановилась, ожидая еще одну маленькую и ценную информацию.

- Марти Хэлперн не убивал Дока Хеллеки.

- Откуда ты знаешь?

- Этот человек в инвалидной коляске. С момента аварии.

Она снова одарила меня в последний раз хмурым взглядом, а затем, засуетившись, прошагала мимо меня в свою швейную комнату.

Точно так же, как и раньше, в пять минут девятого утра, около 24 часов спустя после убийства, я уже была вне круга подозреваемых.

* * *

Я решила заглянуть в "Газетт" чтобы подтвердить то, что рассказала мне мама, хотя она редко ошибалась насчет городских сплетен. Как бы она не любила сплетничать, обычно она была права.

Когда я добралась до офиса, все было тихо и спокойно, и единственным источником света были солнечные лучи, идущие из окон.

- Макс?

Я нахмурилась. Обычно, он был первым, кто появлялся на рабочем месте.

- Макс? - на этот раз я позвала его чуть громче.

Внезапно я услышала шорох позади себя, идущий из офиса Макса. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. В конце концов, где-то в городе Моррисвилл убийца до сих пор был на свободе. Может быть, прямо здесь в "Газетт". Это была та же самая улица, где находилась аптека.

Я шагнула в сторону звука, захватив на своем пути степлер , лежащий на рабочем столе. Не то чтобы я планировала вонзить скобы в кого-то на смерть, но я могла бы довольно неплохо запустить им в чью-нибудь голову. Степлер был старой модели, металлически-черным и тяжелым. Я остановилась у входной двери Макса и частично уже открыла ее, готовясь открыть полностью, когда она сама внезапно отворилась перед моим лицом.

Я практически закричала.

- Ренне, что ты здесь делаешь?

Нахмурившийся Макс, одетый в помятую одежду, смотрел на меня. Одеяло лежало в беспорядке на диване за его спиной. Его подбородок был серый от щетины, его глаза казались красными и опухшими, а оставшиеся на затылке волосы, встали дыбом как утиный хвост.

Я сделала несколько глубоких вдохов, затем попыталась сглотнуть и вернуть свое сердце обратно на место.

- Ищу тебя. - Я издала судорожный смешок. - Так это поэтому ты всегда здесь так рано? - Я жестом указала на диван.

Я заметила, что до него только что дошло, что он не был полностью одет. Он предпринял нерешительную попытку заправить свою рубашку, но продолжал хмуриться.

- Разве не ты ли освещаешь выставку садоводов.

Я кивнула. - Изначально, я хотела зайти сюда и спросить, что ты знаешь о Марти Хэлперне.

Он хмурился еще больше, морща лоб. Мне знаком этот взгляд. Это было выражение человека, роющего в архивах своей памяти. Макс был приезжим в Моррисвилль. Это правда. Но он знал всех жителей этого городка лучше, чем они сами.

- Мартин Хэлперн. Ветеран Второй мировой войны, женился на ЭстерХэлперн , в прошлом Йоханссон, и жил с ней в течение сорока девяти лет, до ее смерти восемь лет назад. Он заработал свои деньги, владея представительством "КАТ" за пределами Личфилда. Он также был ранен в автокатастрофе пять лет назад, страдает от паралича нижних конечностей.

Лицо Макса немного смягчилось, как только он закончил зачитывать факты. Макс жил фактами.

- А что насчет пассажиров в том несчастном случае? - настаивала я. - Я слышала, что Мэйбел Хеллеки была в автомобиле.

- Послушай, я не желаю тратить слишком много времени на этого Хеллеки, - Макс резко развернулся и направился вглубь своего офиса.

Я последовала за ним, разглядывая его.

- Ты что шутишь? Ты любитель такого рода историй. Ты всегда говоришь, что это именно те истории, из-за которых продаются газеты. Убийство, смерть, хаос, разрушения. - Я взмахнула руками, небрежно подражая Максу.

- Просто брось это, Ренне.

Макс двинулся к своему столу и начал перекладывать кипу бумаг.

- Что не так с Хэлперном? Я имею в виду, я согласна, что он не самый вероятный кандидат на роль убийцы, но у него может быть мотив. И...

- Все это. Всю эту историю, просто забудь.

Я уставилась на него.

-Что?

- Этим утром умерла Трубет Паркмюллер. Люди собирают кусочки и обрывки воспоминаний о ней для памятной статьи, и ее семья попросила, чтобы кто-то приехал к ним домой для того чтобы взять фотографии и записать истории о ней. Работай лучше над этим, вместо того чем ты занимаешься сейчас. - Он продолжал смотреть на меня.

Я прошагала к его рабочему столу и наклонилась вперед, практически нос к носу. Или так было бы, если бы он удосужился встретиться с моим взглядом.

- Ты меняет историю об убийстве на памятную статью? Ты чего-то накурился? Я имею в виду, если только Трубет Паркмюллер не была похищена инопланетянами и умерла при попытке к бегству, а ее руки все еще сжимают доказательства ее суровых испытаний, то я не вижу причины, почему ты не можешь написать обе истории.

- Я не говорил, что бросаю историю Хеллеки. Я отдаю ее Арни. - тон Макса был ледяным.

- Арни? Ты отдал ее Арни? - Я запустила свои руки в волосы. – В его понимание журналисткое расследование это выяснить таким будет особое блюдо в кафе «Руби».

Арни Ледбеттер был одним из репортеров "Газетт", хотя и не на полный рабочий день. "Газетт" едва могла позволить себе красные ручки Макса и уродливые галстуки. Арни отхватил встречи городского совета, объявления из мэрии, основной политический пульс для Моррисвилля. Половину времени, это означало брать все что угодно из источника и использовать это слово в слово. Однажды, я клянусь, вместо статьи о темах обсуждения на городском совете, он просто отдал редактору, в то время - Сэму Свэнсону, протоколы собрания. И Сэм напечатал их. Я видела обратную сторону вопроса. Однажды я посмотрела, чтобы убедить, была ли это излюбленная городская легенда правдой. Вторник, 19 Мая 1992 году, если вы не верите мне на слово.

Макс не ответил, просто сел за стол, колесики его кресла заскрипели, когда он развернулся на месте.

Мне в голову пришла мысль, и я молитвенно сложила руки.

- Если это из-за того как я пишу, Макс, скажи что мне нужно сделать.- Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал. - Я знаю, что мои заголовки все еще дерьмо , но...

Макс махнул рукой.

- О, прекрати. Это не имеет ничего общего с тобой. Это просто реорганизация таланта на основе настойчивой просьбы.

Я приподняла брови глядя на него.

Он вздохнул.

- Всем нравится памятные статьи, когда их пишешь ты, Ренне, лучше чем кто бы то ни было.

Слегка успокоившись, я немного отошла.

- Макс, я могу сделать и то, и другое. Я имею в виду, что памятная статья для Паркмюллер будет готова завтра. А статья о Хеллеки даже не близка к завершению, я только получила список возможных...

- Хватит. - Макс хлопнул ладонью по столу. Бумаги приглушили весь звук, но эффект остался тот же. Я подскочила.

- Оставь Хеллеки. Занимайся памятной статьей для Паркмюллер и выставкой садоводов, на которую ты кстати опаздываешь. - Макс опустил глаза, на бумаги перед собой и взял красную ручку, будто я уже вышла из кабинета.

- Макс... - попыталась я в последний раз.

Он даже не поднял головы.

- Ренне, если ты хочешь продолжать работать в "Газетт", то работай над тем, что я даю.

Я немного напряглась из-за его угрозы. "Газетт” была моим самым большим клиентом. Мне были нужны задания Макса, если я не хотела начать пользоваться алиментами, и на основании сообщения которое получила вчера, я не смогу получать их в течение длительного времени, если Мария имеет какое-нибудь отношение к этому.

- Хорошо, - сказала я спокойно. - Увидимся позже, Макс.

Он хмыкнул в ответ. Я закрыла дверь его кабинета, собрала материалы для статьи о Паркмюллер, и направилась к выходу из "Газетт". Я быстро заморгала, борясь с ярким солнечным светом и остатками шока. Макс выкинул меня из этой истории. Я даже не знаю, куда пойти с этим или что с собой поделать. Я как бы накрыла шляпой идею заполнить несколько ближайших дней или недель тем, чтобы выслеживать потенциальных клиентов или точки зрения для истории.

- Итак, что теперь? - пробормотала я.

Я вернулась назад к своей машине, чтобы направиться в первый дом из выставки садоводов. Я опоздаю. Макс был прав насчет этого, но промахнулся насчет всего остального. С ним было что-то не так, это уж точно. Только небеса знали что именно, и у меня не было времени думать об этом прямо сейчас.

* * *

Я превысила несколько ограничений по скорости, чтобы добраться до дома Бруэйбика. Надеюсь что все, включая команду Бристола, которые будут слишком увлечены выставкой садоводов, не заметят этого. На мой взгляд, там не было ничего такого, отчего можно было бы прийти в восторг. 75-ая ежегодная выставка садоводов Дам Моррисвилля будет такой же, как и все предыдущие; я повидала их больше чем предостаточно. Все дома и сады, принимающие участие будут открыты для осмотра в 8-30. Судьям и заинтересованным жителям города будет разрешено пробыть по полчаса в каждом доме, начиная в любом порядке. Победителей объявят на трибуне перед зданием суда в три часа дня, когда много оханей и аханей , смешаются со здоровой долей надменных замечаний.

Я притормозила на другой стороне дороги, недалеко от дома Бруэйбика , разбросав немного гравия. Достаточно, чтобы заслужить хмурый взгляд от Шеффи, который управлял толпой, заставив их сдвинуться и уйти с дороги. Я робко пожала плечами, помахала рукой, и поспешила к задней части дома, где все собрались.

На самом деле, освещать выставку садоводов было довольно легко. В прошлом году я работала над этой статьей для Макса. Отобрать участников конкурса по определению цветков для меня по цвету. Я не узнаю нарцисс на грядке. Записать краткое описание, собрать несколько цитат от людей, которые знали о чем говорили , и если есть возможность, обратить внимание на выражения лиц судей, когда они исследуют выставку. По какой-то причине, люди любят рассуждать о том, как принималось решение, было или не было там какой-то грандиозной схемы в работе. Если сообщали о том, что окружной прокурор Стив Форман нахмуривался пока рассматривал то, что как оказалось потом было садом победителем, значит очевидно кто-то применил принуждение, чтобы получить необходимое единогласное голосование. Завтра все сплетни будут в твиттере , начиная с взяточничества и заканчивая саботажем.

В Моррисвилле люди создали свои собственные развлечения, и было удивительно, как быстро тебя могло затянуться в это. Я выбрала своей теорией - заговор. Глория Лоттич - Госпожа Мэр и президент садоводческого клуба выигрывали в течение последних пяти лет.

Сегодня казалось никто не был заинтересован в том, чтобы делиться своими мыслями о темной стороне "Выставки садоводов" или построить домыслы о том, кто выиграет, по крайней мере, не со мной. У меня не было времени прочитать "Газетт" этим утром. Основываясь на тех взглядах, которые я ловила пока без цели брела через толпу, моя статья о нахождение тела Дока, должно быть, была уже напечатана. Так что, несколько людей, которые еще не слышал о том, что произошло вчера, теперь знали. Люди перешептывались, пытаясь едва заметно указывать, но никто не подошел ко мне, чтобы спросить об этом. У третьего дома, я начала задаваться вопросом, может быть, слух исказили так, что оказалось, что не я нахожу мертвые тела, а люди замертво падали вокруг меня.

К середине дня, когда я вернулась назад к зданию суда на церемонию награждения, мой нос чесался от всех цветов, и моя кожа казалось, была еще тоньше от такого пренебрежительного отношения. Девять садов участвовали в конкурсе, вероятно, около тысячи людей остановились, чтобы осмотреть каждый из них и никто, кроме конкурсантов, не сказал ничего из того, что было необходимо для меня. Конечно, я пропустила дом Бристола, надеясь положиться на фотографии Джонни Мака для этого небольшого фрагмента статьи. Хотя, я была уверена, что у Марджин было больше, чем несколько слов для меня.

Я стояла позади толпы собравшихся на городской площади, чтобы получше рассмотреть процессию. Как только Госпожа Мэр и Брайн Лоттич забрались на трибуну по лестнице, чтобы объявить награды - удивительно, что никто не возмутился о том, что его жена каждый год занимала первое место - я увидела, как ко мне направляется Бристол.

Мое сердце ухнуло в груди. Он выглядел хорошо, одетый в хаки и голубую рубашку вместо формы. Только лишь потому, что он шел в этом направлении, еще не означило, что он искал меня, напомнила я себе. Наверное, после вчерашнего , это было даже к лучшему. В любом случае, я буду холодной и отстраненной.

Подойдя ближе, Бристол остановился.

- В полдень Ренне. - Он повернулся лицом к сцене, так что мы стояли бок о бок.

- В полдень, - ответила я, не отрывая взгляда от сцены. Я жаждала чашку кофе, чтобы хоть чем-то занять свои руки.

- Оглашение завещания Дока Хеллеки пройдет завтра в час.

Я удивленно посмотрела на него. Намного прохладнее и отстраненнее.

- Перед похоронами?

Бристол пожал плечами.

- Нет закона запрещающего этого. Похорон не будет еще несколько дней, а Хеллеки просил прочесть его, как можно скорее после его смерти.

Ну, это вроде бы как совпадало с тем, что сказала Джинджер Бьюкенен о своем двоюродном деде, который хотел вернуть деньги, которые он взял взаймы. По всей видимости, он хотел поступить правильно и сделать это как можно скорее.

- Я, конечно же, хочу, чтобы ты пришла в качестве официального лица, - сказал он и замешкался. - Если ты сможешь.

Ошеломленно я повернулась к нему лицом.

- Ты это серьезно?

Он кивнул.

- Ты ближе всего подходишь на роль свидетеля, Ренне. Может быть, если убийца увидит тебя там, может это встряхнет его... или ее. К тому же, ты получишь шанс написать историю об этого.

Только вот Макс отобрал у меня эту историю. Проклиная всех и вся, я начала рассказывать об этом Бристолу, но остановилась. Арни Ледбеттер не смог бы найти сходку демонстрации ку-клукс-клан с помощью полицейского радио и даже в собственной простыне. Еще одна правдивая история: первая попытка Арни провести секретное расследование заключалась в том, что он как потерянный, ездил кругами - "Газетт", 15 июля 1978 года. Если я получу эту историю и напишу статью, у Макса не будет иного выбора, кроме как принять ее. Он ни в коем случае не пройдет мимо свидетельских показателей того, как Бристол арестует подозреваемого в убийстве. Так что, проблема решена.

- Ты в порядке Ренне?

Я усмехнулась.

- Прекрасно.

Его губы изогнулись редкой улыбкой, от которой у меня сжалось сердце. Джейк Бристол всегда был серьезным. Хотя, все было правильно. Он был полной противоположностью Джеффри Майкла, который всегда мог найти что-то смешное, быстро мог все обратить в шутку. Моя мама предостерегала меня от него, говорила, что любой мужчина с первыми именами, вместо достойной фамилии родился для того, чтобы быть хитрым, и она оказалась права. Джеффри Майкла оказался более скользим, чем жидкое Джелли-О.

- Встретимся на пересечение Рейнс и Манделейн , без четверти. Ты должна знать, скорее всего эта ситуация обернется во что-то ужасное.

- Ты думаешь, что появится таинственный бенефициант ? - спросила я.

Он пожал плечами.

- Не знаю. Но я знаю, что у мужа Джинджер Бьюкенен игровой долг - в двадцать тысяч долларов.

Мысли закружились у меня в голове, отказываясь уложиться в одном логическом порядке.

- Деньги, которые Док оставил для мальчика Бьюкенен, должны быть под присмотром. По крайней мере, - я сделала паузу, вспомнив ее гримасу жадности. - Если он вообще знал о своем внучатом племяннике.

- Я ставлю десять баксов на то, что Миссис Бьюкенен не знает этого. - Бристол изогнул брови глядя на меня.

- Так значит, весь этот безумный поступок был только из-за того, чтобы она не получила всех денег? - Я поморщилась. – Есть ли смысл говорить о справедливости.

Лора Раднор споткнулась, дети сбили ее с пути, когда она попыталась маневрировать коляской через быстро растущую толпу. Она все равно умудрилась окинуть меня пристальным взглядом. Чувствую себя немного по-дьявольски, я одарила ее большой улыбкой и помахала рукой.

- Я должен идти, - сказал Бристол. Но кивнул в сторону передней части трибуны. - Джини ждет.

Я посмотрела в ту сторону, куда он указал, и увидела Марджин, ее цветочное воскресное платье, было слишком тесным на бедрах, которая выжидала вместе с другими конкурсантами, а ее взгляд был сфокусирован на нас.

- Хорошо. Увидимся завтра. Спасибо за приглашение, - сказала я, не в силах полностью стереть усмешку со своего лица.

Он кивнул, небольшое движение головы, будто он все еще носил шляпу, затем он отправился к Марджин. Челси, их дочь, стояла, рядом болтая и хихикая с группкой девочек. У нее была внешность матери, но интеллект отца, по крайне мере, такой вывод можно сделать, после всего, что я о ней слышала. Я бы хотела узнать ее получше , но избегала этого.

Я была удивлена, мгновение спустя, когда Челси отделилась от своих друзей, кинув им прощальный комментарий, который заставил их смеяться, и направилась в мою сторону, отдаляясь от родителей.

Она остановилась в нескольких фунтах от меня. Она была одета в плотную, черную футболку, со словами ‘Hot Stuff ’ расписанными по всей передней стороне неразборчивым розовым курсивом и блестками, и узкие расклешенные джинсы. Она выглядела почти так же как ее мать, которая была не намного старше, когда я встретила ее в первый раз, но интеллект и подозрительность в этих ясно зеленых глазах, принадлежали ее отцу.

- Вы Ренне, верно? – наконец спросила она.

Наверное, я должна была поправить ее, сказать Миссис Харлоу или что-то в этом роде, но я всегда забывала, как нужно отвечать на этот вопрос. Вместо этого, я кивнула, не знаю к чему все шло, и хотела ли я этого. Я огляделась вокруг Челси, чтобы увидеть ее родителей, которые стояли возле трибуны и тихо разговаривали. Хотя от их поз - его руки лежат на бедрах, голова качается, ее руки скрещены на груди и губы надуты - становилось ясно, что в их разговоре было мало любви.

- Вы знаете моего отца. - Челси бросила эти слова, как вызов.

Я тщательно подбирала слова.

- Я знаю обоих твоих родителей. Давным-давно мы вместе учились в школе.

- Мой папа говорит, что вы вместе работаете. Но вы не коп.

Я покачала головой.

- Я писатель, репортер "Газетт". Иногда твой папа делится со мной информацией, после того, как поймает плохих парней, а иногда, мои расследования для историй дают ему зацепку, которой раньше у него не было.

Упрощенно, но достаточно близко для данного разговора.

Она закатила глаза.

- Все равно. Мне не пять. Я знаю, как это происходит.

Да, пять лет назад ей было целых пять. Это было, словно целую жизнь назад.

- Хорошо, - осторожно сказала я. - Так что...

- Я хочу, чтобы вы держались подальше от моего отца.- Она опустила руки по бокам, сжимая кулаки.

Я посмотрела на нее, чувствуя, будто она только что, хорошенько огрела меня молотком.

Ее нижняя губа задрожала.

- Они ссорятся теперь все время. Намного больше, чем раньше.

Я изо всех сил старалась удержать свой голос.

- Челси, я не знаю, что твоя мама, тебе наговорила, но...

Она снова закатила глаза, только теперь, они блестели от слез.

- Она ничего не говорила. Она не должна. Я слышу все это, ночью, когда они думают, что я сплю.

О, дорогой Господь.

- Челси...- Я протянула руку, чтобы коснуться ее плеча, но она попятилась, ее лицо исказилось.

- Просто держитесь подальше, хорошо? Оставьте нас в покое. - Она прошла мимо меня, направляясь подальше от своих родителей и толпы. Я смотрела ей в след, разрываясь между желанием последовать за ней, чтобы убедиться, что она в порядке и желанием провалиться в ближайшую яму в земле. Люди, стоящие достаточно близко, что бы услышать, что говорила Челси, тщательно избегали, смотреть в мою сторону. Я чувствовало, что мое лицо пылало.

Я должна была уйти отсюда. В течение часа, весь город узнает, что только что произошло. Я заставила себя подождать, хотя бы, пока мэр не объявит победителя. Бегство теперь только даст больше возможности слухам, и позволят подтвердить их подозрения.

Госпожа мэр - Глория Лоттич, как обычно выиграла первый приз. Не удивительный поворот, Марджин Бристол - заняла второе место. Я думаю, утешительно то, что даже когда мой маленький мир рухнул на меня, некоторые вещи оставались неизменными.