Горькая пилюля

Глава 9

Боже правый. Пока я ехала домой, слова Челси Бристол, и то, как она разрыдалась, продолжали прокручиваться у меня в голове снова и снова, как видео из цикла ада. Я хотела быть без сознания. Или оказаться за городом. Или и то и другое одновременно. Каким ужасным человеком вы должны быть, чтобы заставить десятилетку плакать? У меня мелькнула мысль, что, возможно, Марджин, подослала ее ко мне, после нашей небольшой размолвки на днях. Нет... эмоции Челси были слишком подлинными , слишком мучительными.

Ну, я только расставило все точки над «и». Я даже, как официальное лицо, должна была держаться подальше от Бристола.

"Как ты планируешь сделать это?"- спросил подленький голосок в моей голове. Он твой лучший источник для "Газетт".

Я просто откажусь от всех статей, которые потребуют шерифа, в качестве источника... и прощальный поцелуй всем надеждам заработать достаточно денег, чтобы жить дальше, не говоря уже о получении полной занятости от Макса. Он будет рад отпустить меня, или в последнее время мне так казалось. У меня был не очень хороший день. Конечно же, я мало знала о том, что станет только хуже.

У меня было пару минут, прежде чем мне нужно было прибыть к Паркмюллер, поэтому, я остановилась перед своим домом, чтобы взять Фритзи и немного восстановить свое самообладание. Я не могла показаться в доме Паркмюллер со слезами на глазах и не в духе. Как правило, люди не желали разговаривать с такими людьми. Вместо этого они настойчиво буду спрашивать вас, в чем дело, и неважно в чем суть истории, часть ее все равно будет утеряна.

После того, как я выгуляла Фритзи, я проверила свои сообщения. Четыре эмоциональных расстройства. "Джеффри Майкл пытается обработать меня", - подумала я. Я действительно сегодня не нуждалась в нем. У меня было одно реальное сообщение от Джонни Мак, он говорил, что встретится со мной в доме Паркмюллер после выставки садоводов.

Я оставила свою квартиру и спустилась к машине, в переулок рядом с домом моей матери, прежде чем заметила нечто странное. Дверь гаража была поднята, и машины моей матери уже не было.

Нахмурившись, я оставила машину работать в холостую, рискуя получить нагоняй от соседей за то, что заблокировала проезд.

В нашем районе было две дороги. Одна начиналась у Оук и тянулась вдоль, позади всех домов нашего района. Другая, начиналась у Фейрлайн , соединяясь с Оук. Дом моей матери располагался на пересечение двух этих дорог. Прямо сейчас, моя машина блокировала обе дороги.

Я подбежала к дому и постучала в дверь. Когда не последовало никакого ответа, я подергала ручку и обнаружила, что дверь не заперта - плохая привычка маленького города, которой я снова обзавелась. В доме было темно и тихо.

Ну, не исключено, что она могла выйти, подумала я, закрыв дверь. Я повернулась к лестнице. Раньше она выбиралась и бывала во всем городе, прежде чем заболела, или решила, что заболела. Теперь, она боялась в одиночку ездить в продуктовый магазин, опасаясь, что инфаркт, инсульт, аневризма или приступ нарколепсии, могут сразить ее.

Скорее всего, она набралась мужества, чтобы пойти куда-то в одиночестве, нежели кто-то украл ее машину из закрытого гаража средь бела дня.

Вернувшись в свою машину, я откопала свой сотовый и попыталась дозвониться доее мобильного, рождественский подарок ей от меня на прошлое рождество. Звонок переключился сразу на голосовую почту. Это может означать, что она разговаривала с кем-то, но скорее всего она просто забыла включить его.

Я закрыла телефон и бросила его назад в свою сумку, борясь с паникой. Ладно, Ренне, глубокий вдох, - начала успокаивать я себя. – В конце концов, твоя мать взрослый. Если ей захочется куда-то поехать, ей не нужно твое разрешение. Она может самостоятельно с этим справиться. Это хорошо, что она чувствует себя достаточно сильной для этого.

Нескольких раз, повторив это про себя, я смогла завести машину и направилась к Паркмюллер. Уход за больным родителем, больным умственно или физически, меняет тебя. Чувство защищенности, которое вы однажды познали, даже будучи ребенком, от этого человека, исчезнет под воздействием перестановки ролей.

Честно говоря, я все еще приспосабливаюсь.

Перед домом Паркмюллер я не увидела помятый «Форд Эскорт» Джонни Мака, поэтому я припарковалась на улице, опустила стекло и стала ждать. Возможно, я могла бы пойти туда и без него, но мне хотелось побольше узнать о том, что Макс хотел, чтобы мы сделали. Опрашивать родственников умерших для памятной статьи был немного странно. Мы получали от них заранее подготовленные цитаты. Ничего достаточного большого, чтобы заменить мою тягу к истории Хеллеки.

Если, конечно, это не я или моя писанина, с подвигли Макса внезапно изменить свое мнение. Я опустила голову на подлокотник. Отлично. Я узнаю, что я отвратительной писатель и ужаснейший человек в один и тот же день. Я вспомнила заплаканное лицо Челси.

Ужаснейший? Вот видишь, ты опять. Неудивительно, что Макс не нанял тебя, ты выдумываешь слова и ...

Резкий стук раздался в пассажирское окно.

Я подскочила и увидела улыбающееся лицо Джонни Мака.

Я опустила окно.

- Ты до смерти напугал меня.

- Ну, я звал тебя по имени и махал тебе рукой. - Он указал вперед, где сейчас я могла увидеть его битый и ржавый припаркованный автомобиль. - Кем бы он ни был, он не стоит того, что там задумывать о нем. - Его улыбка стала еще шире.

Обычно, я любила Джонни Мака. Макс, своего рода, унаследовал Джонни от Сэма, предыдущего редактора. Джонни Макинтайр был выпускником Моррисвилль Х ай. Он начал болтаться в "Газетт" с тех пор, как ему исполнилось тринадцать, предлагая бесплатно сфотографировать. Он планировал стать всемирно известным фотографом и хотел начать осуществлять свою мечту прямо сейчас. Сэм всегда ему отказывал, предпочитая самостоятельно делать снимки. Лично я, думаю, что это потому, что Сэм тайно вынашивал мечту стать всемирно известным фотографом. Он не стал. Макс хотя бы не был дураком. У Джонни был талант. А бесплатный талант был еще лучше. Джонни был хорошим ребенком, который бы вырос, как говорила моя бабушка, в хорошего молодого человека с долей кокетства. У него были темные вьющиеся волосы, голубые глаза и веснушки - он был милым как парни, чья внешность разобьет больше сердец, чем нужно, как только он поступит в колледж.

Сегодня, однако, его чувство юмора ударило слишком близко к истине. Жар, который мне только удалось согнать со своего лица, вернулся с удвоенной силой.

- Заткнись.

Я посмотрела на него. Закрыв окно, я схватила свою сумку и вышла из машины.

- Так что за история с этим местом? - Невосприимчивый к моим сиюминутным порывам ярости, Джонни шел вприпрыжку рядом со мной, пока я вела его вдоль разбитого и неровного тротуара, к большому двухэтажному кирпичному зданию.

- Я понятия не имею. - Призналась я. - Но Макс из-за этого отстранил меня от истории Хеллеки.

Джонни остановился, его глаза расширились.

- Ты шутишь.

Для моего эго оказалось приятным, что его первой реакцией было неверие.

- Нет.

- Тогда это может оказаться чем-то действительно классным.

Он догнал меня, снял ремень своей фотокамеры с плеча и с энтузиазмом повесил его на шею.

- Ага, или Макс чокнутый , - пробормотала я, думая о том, как он передал мою историю о Хеллеки Арни Ледбеттеру.

- Ты тоже что-то заметила? - Спросил Джонни, поразив меня.

Теперь настала моя очередь остановиться.

- Что ты имеешь в виду? - Я пыталась говорить спокойно.

Джонни со смехом покачал головой.

- Нет. Со мной это не сработает. Я видел тебя в действии слишком много раз.

Я раздраженно поджала губы.

- Хорошо. Он отдал Арни мою историю, он кажется спит в офисе и спорил по телефону с...кем-то. - Я не хочу раскрывать секреты Макса. Если у него на самом деле есть секреты. Это все мои предположения. - Что есть у тебя?

Джонни присвистнул.

- Ого. Ледбеттеру, да неужели?

Я кивнула.

Он пожал плечами.

- Мне нечего добавить. Но он прислал мне фотографии, и ты знаешь, как он относиться к фотографиям в памятных статьях.

Если к заголовкам Макс был привередлив, то к фотографиям он относился с фанатичностью. Никаких гримас и ухмылок, никаких животных, одетых как люди и никаких фото для статей, не относящихся к новостям, к которым относилась и наша памятная статья. Как правило, в статье должна быть только одна фотография Трубет Паркмюллер и все. В противном случаи, семьи умершего будет уговаривать вас разместить фотографии умершего начинает с его рождения до 86 лет, фото его любимой машины, первого домашнего животного и т.д. Так что в каком-то смысле, Макс нарушил свою вторую заповедь. Его первая заповедь? У тебя не должно быть ни одного дерьмового заголовка.

- Что-нибудь еще? - Я поднялась на крыльцо перед входной дверью.

- У Макса же нет детей, так ведь? - Спросил Джонни. Он делал хорошие фотографии, но не обращал особого внимания на детали.

Я нахмурилась.

- Нет. А что?

Он пожал плечами.

- Потому что, я уже дважды видел его в школе.

- В средней школе? - Спросила я, как будто Джонни побывал в какой-то другой школе.

Джонни кивнул.

Максу не было смысла находиться там. Если только он не работал над какой-то историей, выступлением или чем-то еще.

Входная дверь открылась, выпустив порыв спертого воздуха, прежде чем я успела задать Джонни еще один вопрос или даже позвонить в звонок.

- Вы должно быть из газеты. - Стройная женщина лет сорока, со светлыми волосами, выбившимися из-под синего платка, повязанного на голове, стоя в дверях, встречала нас. - Я Лиз Мерритт , внучка Трубет. Я наблюдала за вами. Я не была уверена, работает ли дверной звонок. - Она слегка хихикнула.

Когда она отступила назад, чтобы пропустить нас, я поняла почему.

- Матерь Божья...- пробормотал Джонни.

Я резко толкнула его в бок.

Насколько хватало глаз, груды газет и журналов были сложены везде. На лестнице ведущий вверх стопки были по колено, но в других местах бумага была сложена выше моей головы.

Лиз издала еще один нервный смешок.

- Да, бабушка была коллекционером.

- Вот это да, - пробормотал Джонни.

В этот раз, мой локоть двинулся недостаточно быстро.

- Ну, так. - Я пыталась придумать, что сказать. - Я думаю, вы ненадолго задержитесь в городе.

- О, нет, - сказала она вздрогнув. - Мы продадим это место, как оно есть.

Я уставилась на нее.

- Здесь паркетные полы. - Она постучала ногой по сравнительно небольшой куче, так что та зловеще покачнулась. - Этот дом может стать вполне выгодной сделкой, - сказала она. - Кроме того, где-то здесь может оказаться целое состояние.

"Или снежный обвал", - подумала я. Из этого выйдет чертовски хорошая история. Репортер и фотограф на долгие годы заперты в бумажном доме.

- Сюда, идемте за мной. - Лиз направилась по узкой дорожке в заднюю часть дома. Ее тонкие плечи задевали стопки с обеих сторон. Джонни и мне пришлось идти боком следом за ней. – Вы, наверное, захотите увидеть ее и другие вещи.

- Мило. - Джонни был явно очарован коэффициентом странностей в этом месте.

- Видимо, бабушка также увлекалась контейнерам из-под взбитых сливок «Cool Whip ».

О, Боже. Единственная история здесь заключалась в том, с какой наглостью Лиз Мерретт пыталась продать это место ничего не подозревающему простофиле. Кем бы он ни был, я могла поспорить, что его устроит цена.

* * *

После того, как мне чудом удалось сбежать из дома Паркмюллер – одна спальня наверху была полностью отведена под груды старых пластинок без обложек. Один неверный шаг и кто-нибудь мог потерять голову или лишиться глаза – я сразу отправилась домой, чтобы попытаться превратить свои заметки в статью и закончить статью о Выставке Садоводов. Обычно над статьями для «Газетт» я не работала дом. Макс мотивировал меня лучше, чем мои книги, телевизор, Фритзи, и все остальное, что отвлекало меня от написания статьи, но я была не в настроение еще раз лицезреть его сегодня. На самом деле, я не хотела появляться ни перед кем до самого конца дня. Кроме разве, своей мамы.

Я столкнула ноутбук со своих ног и встала, чтобы размяться и посмотреть в окно. Было почти шесть вечера, а мама все еще не вернулась домой. Меня так и подмывало позвонить в офис шерифа, вот только, если она явиться в целости и сохранности, то она никогда не простит мне этого. Этого, и того, что я нарушу клятву держаться подальше от Бристола в один и тот же день, не казалось мне слишком уж хорошей идеей. Я решила дать ей фору до десяти вечера. Если к тому времени она не вернется, тогда я позвоню в офис и заставлю Шеффи или Барнса сделать все что в их силах. Наверное, он позвонят Бристолу, но, по крайней мере, мне не придется этого делать.

Я поставила в микроволновку очередную миску с кашей на ужин - я нужно добраться до продуктового магазина, у меня была только еда для микроволновки – когда снаружи услышала хруст гравия под тяжестью подъезжающей машины. Я поднесла свой ужин к окну и увидела, как машина моей матери припарковалась рядом с моей машиной. В гараже было место только для одного автомобиля, так что мой отец, давным-давно засыпал гравием участок между задним двориком и гаражом, создав еще одно место для парковки, немного в стороне от Файрлайн. Моя мать никогда не парковалась там, предпочитая гараж для своей «Камри ». Однако я всегда парковала своей «БМВ» на улице и оставляла двери не запертыми на ночь, в надежде, что кто-нибудь угонит ее на запчасти, чтобы я смогла позвонить Джеффу и сообщить плохие новости.

Я наблюдала, как моя мать вышла из машины и тихо закрыла дверь, ее рука весь путь придерживала дверь автомобиля, а не просто толкнула ее, позволяя петлям делать все остальное. Затем, украдкой глянула на мою квартирку - я немного отступила от окна, хотя была уверена, что она не могла увидеть меня - она поспешила вверх по деревянной лестнице к задней двери. Как ни странно, она была одета в один из своих нарядов для церкви: черный костюм, который получила несколько лет назад в качестве подарка. Казалась, она была в целости и сохранности.

Я снова села на диван и поджав ноги под себя. Я все еще понятия не имела, где она была. Она не должна была мне что-то объяснять, но она хотя бы могла сказать хоть что-нибудь, чтобы я не беспокоилась. Если только она не хотела, чтобы я знала. Если она подумала, что я расстроюсь.

Я выпрямилась. Может она была на свидание? От идеи дрожь облегчения и печали через меня. Пару месяцев назад я сказала ей, что она должна выйти из дома и начать встречаться с людьми. Она не протестовала так же сильно, как два года назад, когда я впервые упомянула об этом, два года назад. Тогда понятно, почему она была так одета, но почему тогда она не рассказала мне об этом?

Мой взгляд упал на фотографию нас троих: мамы, папы и меня, которая висела на стене напротив меня. Она была сделана в день моего окончания колледжа, всего за несколько лет до его смерти. Слезы жгли глаза. Я любила своего отца. Даже спустя столько времени, мне все еще не хватало его до тупой боли, которая казалось, никогда не уйдет. Он был любителем каламбуров, одного за другом, без передышки, бросая мне вызов – придумать следующий каламбур.

Когда он ушел в отставку с руководящей должности в кузнечном деле, он посвятил свое свободное время деревообработке, которую он всегда любил. В этом был мой папа: пах свежими опилками и заразительно смеялся.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони. Может быть, поэтому она не сказала мне. Несмотря на радость, что она тратит свое время, пытаясь найти кого-то, я все еще была расстроена.

Я должна поговорить с ней, попытаться это исправить. Только не сегодня.

Я переставила ноутбук себе на ноги. Я, наконец, закончила статью о Выставки Садоводов и отослала ее по электронной почте Максу. Ему даже близко не нравились электронные письма, в отличие письма в печатном виде. Я думаю, причина крылась в том, что он любил использовать свою красную ручку. Я не могла начать работу над историей Паркмюллер. Памятная статья была у меня в руках. Полное имя Трубет, кстати, было Гертруда Элизабет. Я бы тоже взяли имя Трубет. Это была история о продаже дома Паркмюллер. У меня было много интересных деталей - дом был набит ими и в углу: спрятана идея Лиз Мерритт о сокровищах. Тем не менее, мой мозг отказывался сосредоточится на том, чтобы написать параграфы. Слишком много вопросов и слишком много эмоций давили в тишине вечера в одиночестве.

Наконец, я поставила ноутбук на сундук из колледжа, который я использовала за место кофейного столика и вытащила блокнот с ручкой из сумки на полу рядом с диваном. Сочинительство на бумаге от руки, всегда было своего рода терапией. Иногда оно должно быть выражено в произвольной форме того, что я чувствовала, вместо того, что я должна была написать прежде, чем я могла я успеваю сойти со своего собственного пути. Время от времени это было очень сложно, особенно когда я была в колледже, но этого нельзя было избежать.

Итак, я начала список вещей, которые раздражали меня, вещей, которые не давали мне покоя. Убийство Дока Хеллеки. Макс отстранят меня от истории Хеллеки и другой его странный поступок – это необъяснимое появление в средней школе. Моя неспособность взяться и закончить историю Паркмюллер. Сообщение Джеффа вчера вечером и та часть, которую я не должна была услышать. Необъяснимое отсутствие моей матери во второй половине дня. Обвинение и слезы Челси Бристол на Выставке Садоводов.

Закончив, я уставилась на список. Не удивительно, что я не могла сосредоточиться. Я даже не знаю с чего начать. Наконец, я выбрала свою мать.

Она больна и беспокоит меня, уходит и не предупреждает, что-то от меня скрывает. Как обычно, не смотря на чувство вины, я чувствовала себя немного обиженной, затрачивая так много энергии беспокоясь, просто потому, что она отказывалась позаботиться о себе. Она могла получить помощь, психологическую помощь, но она отказалась. Потому что она не могла поверить, что в физическом плане, с ней все было в порядке. По крайне мере, не в той степени, в какой она предпочитала думать. Я должна была поговорить с ней. Сказать, что если она хочет просить меня остаться, что она и сделает, то ей придется пойти на некоторые уступки, хотя бы говорить мне что уходит, необязательно куда, если она собирается исчезать на полдня.

Джефф. Джефф может и дальше звонить и висеть на линии, сколько душе угодно. Он согласился на выплату алиментов. Нет, сейчас мне точно не нужны деньги, что вскользь вызывало у меня чувство вины. Пытаясь взять свои слова назад, он пытался воспользоваться мною. Спасибо ему большое, он достаточно наделал делов, пока мы были женаты. За деньги я бы не сняла его с крючка, и если он попытается увернуться от выплаты, я подам на него в суд. Худший кошмар Джеффри Майкла - общественное разбирательство. Если конечно, я немного не смягчусь, у него были причины спросить. Шесть месяцев чтобы пожить.

Что касается Макса. Я хотела что-нибудь бросить в него, когда он отстранил меня от этой истории. Я до сих пор хочу, но в городе Макс был единственным работодателем для меня, так что я не была уверена в том, что должна это сделать. Я могла противостоять ему, могла попытаться получить прямые ответы по поводу его странного поведения, но Макс может быть так же хорош в сокрытие правды, как он был в ее получении. Кроме того, не было никаких доказательств, что отнятие у меня истории, было связанно с его сном в кабинете, разговоре по телефону и появление в средней школе. Может быть, причина того, то он принимает необычные решения, кроется в давлении, которое он испытывает в жизни и о котором я понятия не имела.

Убийство Дока Хеллеки. Бристол, в конце концов, поймает парня, который это сделал. Я знала, что он был ограничен в методах и средствах законом. А я не была. По крайней мере, не меньше, чем он. Я больше не имела доступа к истории, но Арни имел, не смотря на то, что его чутье, если оно у него есть, несомненно, поведет его в неправильном направлении. Конечно, никто не сказал, что я не могу продолжать расследовать убийство Хеллеки до тех пор, пока Макс не узнает об этом. На самом деле это было не совсем так: кто-то сказал, что я не могу продолжать расследовать смерть Хеллеки, хотя не такими словами. Что привело меня к моей последней проблеме.

Челси Бристол. Она видела меня насквозь и видела именно то, чего я боялась. Я не знаю, что делать... кроме, как держаться подальше от Джейка Бристола, как я и обещала себе. Я хотела извиниться перед ней, сказать, что это ничего не значит. Моя дружба с Бристолом никому не причинит вреда, кроме Марджин, которая чрезвычайно остро реагировала на это. С другой стороны может уже хватит. Боль Челси была реальной и я не могла оправдать свои чувства, хотя в самой глубине своего сердца, я знала, что между мной и Бристолом ничего и никогда не произойдет. Мне нужно отпустить это. Если я хочу расследовать убийство Хеллеки, то должна сделать это без Бристола и его помощи, что значит, завтра мне нужно отказаться от посещения оглашения завещания. У меня не было выбора.

Спокойнее, если даже не счастливее, я закрыла блокнот и вернулась к своему ноутбуку, к истории о доме Паркмюллер. На этот раз ноутбуку принадлежали все мои мысли, заботы и чувства, слова текли свободно и история развивалась. К десяти часам вечера, я отослала эту историю по электронной почте Максу и забралась в кровать, чувствуя себя решительно настроенной и смирившейся со своей новой жизненной участью.

Это продолжалось около десяти часов.