Гость из леса

14. ХОЗЯЕВА ЛЕСА

Наверное, кто-нибудь из ребят нечаянно придавил пчелу, потому что просто так пчёлы на людей не бросаются. Как бы там ни было, разъярённая пчела сначала налетела на Никиту Позднякова, тот отогнал её в сторону Витальки Гладильникова, а уже тот ладонью отмахнул пчелу на Лёшку Дьякова. Его-то пчела и ужалила в скулу. Толстокожий Лёшка даже не вскрикнул. Очевидно, он сразу и не понял, в чём дело. После того как пчела ужалила, он секунду молчал, потом с отвращением сбросил её на землю и лишь после всего этого сообщил:

- Меня какая-то тварь укусила!

На травянистом берегу Уклейки собрались тридцать пионеров. Роман на мопеде объездил весь посёлок и оповестил ребят повзрослее, что в полдень на берегу речки под старой берёзой состоится очень важный разговор с Василием Васильевичем и учёным. О чём будет разговор, до поры до времени помалкивал.

Орнитолог принёс с собой пробирки и показал вредителей, пояснив, что в этом году создались для них очень благоприятные условия. Потом интересно рассказал о лесе и его влиянии на жизнь планеты. Это для тех, кто его раньше не слышал. Потом Василий Васильевич рассказал, что по всей стране в городах и сёлах создаются школьные лесничества. Их уже более четырёх тысяч. Юные лесничие борются с браконьерами, ухаживают за лесом, уничтожают вредителей, берут под охрану муравейники, птиц, зверей. Зимой подкармливают их… Он предложил создать своё школьное лесничество в посёлке Погарино.

Лёшка Дьяков открыл одну пробирку и хотел поближе познакомиться с вредителем, но ребята отобрали от него пробирки. Последние слова учителя физики были такими:

- Теперь, ребята, вы всё знаете о лесе и его обитателях. Лес наш может оказаться в опасности. И этот лес принадлежит вам. Вы - его хозяева. Вы можете спасти лес от большой беды.

На лужайке загудели. Когда снова стало тихо, Василий Васильевич предложил избрать совет и председателя Школьного лесничества. Ребята назвали шесть человек. Они бы и больше выбрали, но физик сказал, что достаточно.

- Кого изберём председателем? - спросил он.

- Известно кого, - сказал Виталька Гладильников. - Ромку Басманова. Кого же ещё?

- Он в лесу как дома, - поддержали пионеры. - И со зверями дружит.

Все проголосовали за Басманова. Василий Васильевич положил руку на плечо Роману.

- Действуй, председатель, а мы, - он улыбнулся Храмовникову, - не будем вам мешать.

Взрослые ушли, а члены школьного лесничества остались. Роман предложил школьное лесничество разбить на четыре группы и назначить старших. Первую группу возглавит он, вторую - Виталька Гладильников, третью Никита Поздняков, а четвёртую…

Вот тут-то и начались трения. Роман предложил кандидатуру Гришки Абрамова, но выскочила Тоня Яшина. Ha круглых щеках румянец.

- Что же такое получается! - возмущённо сказала она. - Все бригадиры мальчики, а девочки, выходит, не могут быть старшими?

- Безобразие! - поддержали её девочки. Их было шесть человек. Даже Маша Кошкина пришла. Седьмой была Майя.

- В нашей стране мужчины и женщины равны, - крикнула Маша. - А вы нас тут притесняете!

- Мы весной больше вас посадили саженцев!

Роман досадливо поморщился: ишь раскричались!

- Ладно, выбирайте сами старшего… то есть старшую, - предложил он.

Девочки, собравшись в кружок, шёпотом посовещались, а потом Тоня громко объявила:

- Мы решили создать отдельную девчоночью бригаду и вызвать вас на соревнование.

Роман испугался: незачем тут устраивать соревнования. Надо немедленно лес спасать! В его заранее составленных списках девочки были разбиты по всем группам. Что греха таить, девочки работать умели и ничуть не уступали мальчикам. А в таком деле, как уничтожение вредителей, они были незаменимы.

Он стал возражать, но девочки загалдели, так что хоть уши затыкай. Все дружно стояли на своём. Взгляд Романа остановился на Майе.

- Тоня права, - сказала она. - Пусть будет одна девичья бригада.

- Не уступай им, Роман! - крикнул Гришка, которому хотелось стать бригадиром.

Хорошо сказать - не уступай! Разве девчонок переспоришь? И Роман махнул рукой: мол, поступайте, как знаете… Только спросил, кто же старший.

- Тоня Яшина, - дружно ответили девочки.

В понедельник решили на всех старых делянках сжечь сучья, гнильё, разумеется, соблюдая меры предосторожности. Лес сухой, и подуй не в ту сторону ветер - может пожар заняться. Затем станут опрыскивать деревья жидкостью, которую в ближайшее время доставят из района.

В понедельник сбор в восемь утра на этом же месте.

Организационное собрание юных лесничих закончилось, но ребята не торопились расходиться. Девочки, окружив свою бригадиршу, что-то выясняли. Среди них выделялись ростом Майя и Маша Кошкина. В отличие от тоненькой и изящной Майи Маша была рослой и угловатой. На солнце пламенели её рыжие волосы. На носу чёрные очки. Когда Маша снимала их, то можно было увидеть небольшие светлые глаза с белыми выгоревшими ресницами. На скулах и щеках коричневые веснушки. Они не проходили у Маши и зимой.

Гришка надулся и в сторонке строгал перочинным ножиком суковатую палку. Изредка бросал сердитые взгляды на приятеля. Роман незаметно развёл руками - мол, я старался, да вон как всё обернулось…

- Роман, поучи на мопеде, - попросил Виталька. - Члены школьного лесничества должны уметь на чём-нибудь ездить…

Ребята поддержали предложение. Роман и Гришка переглянулись: и сами-то ещё не накатались… Вчера только опробовали. Однако делать было нечего, и Роман взялся за обучение: рассказал, как запускать мотор, включать сцепление, тормозить, а остальное всё, как на велосипеде.

Первым вызвался совершить пробную поездку Виталька Гладильников. Роман, придерживая мопед за седло, дал ему проехать немного.

- Я сам! - торопился блеснуть перед ребятами своими успехами Виталька.

Проехав зигзагом метров десять, Виталька круто свернул в придорожную канаву и, вылетев из седла, зарылся носом в конский щавель. Мопед упал набок, а заднее колесо со свистом крутилось, разбрызгивая землю с травой. Никелированные спицы радужно сверкали.

- Скачет этот мопед, как козёл, - оправдывался Виталька, искоса поглядывая на задумчиво стоявшего под берёзой Романа, который уже и не рад был, что согласился обучать ребят езде на мопеде. Прежде чем научиться держать равновесие, каждый два-три раза загремит на землю… Ладно бы только сам, так ведь машину калечат!

Как ни удивительно, быстрее всех научился ездить на мопеде Лёшка Дьяков. Правда, у него ноги длинные, до земли достают, так что упасть ему просто невозможно. По прямой Лёшка ездил как полагается, а вот с поворотами у него получалось не очень.

Делать было нечего, Роман принялся приводить в порядок мопед. Виталька было сунулся помочь, но Роман отмахнулся. Впрочем, работы было немного. Закончив ремонт, Роман поставил мопед к берёзе и подошёл к ребятам, дожидавшимся на лужайке. Девочки уже давно ушли. Майя, уходя, пристально посмотрела Роману в глаза, и у него осталось ощущение, что она ему хотела сообщить что-то важное. Но не бежать же ему было на виду у всех следом…

Никита Поздняков схватился бороться с Гришкой Абрамовым. Силы у них были примерно одинаковые, и они долго не могли одолеть один другого. Оба покраснели, запыхались. Остальные валялись на траве и смотрели на них. День стоял тёплый, солнечный. Запахи соснового бора и трав перемешались; в глубоком синем небе высокие облака, лёгкие просвечивающие тени едва касались луговых трав. Ромашки, жёлтые одуванчики, васильки чуть покачивались на тонких стеблях. И птицы радовались погоде: синицы, щебеча, стайками перелетали с дерева на дерево, трясогузки разгуливали по просёлку. А за речкой весело куковала кукушка. Нынче она добрая: спроси, сколько лет тебе жить, - сто, двести накукует!

Роман смотрел на стрижей, забравшихся под самые облака. Стремительные птицы походили на чёрные крестики, разбросанные в поднебесье. Крестики то сближались, то разбегались в разные стороны.

Все проехали на мопеде ещё по одному кругу. Когда же снова взобрался на седло Виталька, у Романа ёкнуло сердце: не покалечил бы машину опять! Сидел Гладильников в седле сгорбившись, напряжённо, глаза вытаращил. Роман поддерживал его, пока мопед не набрал скорость.

- Поехал! - свистящим шёпотом сказал Виталька.

Проехав по прямой сотню метров, Виталька вдруг круто повернул к одинокой толстой берёзе, стоявшей на обочине. Он врезался прямо в центр. Переднее колесо сплющилось в лепёшку, фара со свёрнутой шеей рассыпалась вдребезги. Виталька отделался приличной шишкой, которая, будто рог у молодого козлёнка, вырастала у него на лбу прямо на глазах. Потирая свою лиловатую шишку, он стоял у берёзы и задумчиво смотрел на покалеченный мопед.

- Всего одна берёза и стояла-то у дороги… - сокрушался Роман, поднимая мопед.

- Была бы другая, он ещё раньше свернул бы к ней, - сказал Гришка.

Роман прислонил мопед к берёзе и уселся на траву. Подошедшие ребята набросились с упрёками на Гладильникова. Если бы не красноречивая шишка на лбу, можно было бы подумать, что он нарочно.

- Откатались, братцы. Эту восьмёрку и за день не выправишь.

- У меня есть фара от старого отцовского мопеда, - сказал Виталька. - Может, подойдёт?

- Тащи, - сказал Роман.

Виталька уже было ринулся в сторону посёлка, но Роман задержал.

- Не к спеху, - заметил он. - Вечером принесёшь. Ребята расселись вокруг Романа. Настроение было испорчено: многие ещё не успели ни разу прокатиться… Понемногу разговор снова вернулся к лесу.

- Если лес такая ценность, зачем же его рубят? - сказал примолкший Виталька Гладильников.

- Всю жизнь лес рубят, и всё было нормально, - заметил Лёшка Дьяков. - А профессор с девчонкой приехали и сразу каких-то вредителей нашли… Да разве может такая малюсенькая букашка целиком большущее дерево сожрать?

- Раньше не было таких условий для размножения вредителей, - вмешался Роман. - Ты же слышал, профессор говорил, что только нынче началось это безобразие? И если их не уничтожить, на весь лес перекинутся… Вспомни, лет пять назад, мы в первый класс пошли, тоже боролись с паразитами. Даже из города на специальных машинах приезжали.

- Не помню, - пробурчал упрямый Лёшка.

- Профессор говорил, что сейчас ещё можно быстро остановить их, а потом будет поздно, - сказал Роман. - Вы же были на Кривой пустоши? Там сморчки растут. Сколько гектаров леса погубил жучок, забыл, как он называется… Это ещё давно было. Отец рассказывал.

- Я думал, там был пожар, - сказал Виталька.

- Вот тебе и крошечная букашка, - усмехнулся Роман. - Почище огня всё подобрала!

- Да, а заплатят нам за эту работу? - поинтересовался Лёшка.

- Этот всё на деньги переводит, - поморщился Роман. - Вы понимаете, о чём речь? Если вредители уничтожат весь лес, то и древесины не останется! Нечего будет заготовлять.

- Я же говорю, без профессора годы рубили лес - и ничего не случалось, - долдонил своё Лёшка. - Ничего и сейчас не будет.

- Я верю ему, - твёрдо сказал Роман.

- Тридцать лет стояла у бабки Лукьяновой изба, а прошлым летом взяла да и сгорела, - привёл довольно странный пример Лёшка.

- Мне жалко эту корову, - взглянул на ребят Роман. - Как её? Стеллерову… Причём была она смирнее овцы, а весила несколько тонн… Я где-то читал, что моряки забирались на неё и прямо живую почём зря кромсали топорами, как мы сосны… Возьмут мяса два пуда, а остальное пропадай пропадом! А можно было бы разводить в морях-океанах эту Стеллерову корову. Сколько бы мяса люди получили!

- А молока! - поддакнул Гришка.

Роман взглянул на него и усмехнулся:

- Насчёт молока не знаю: корова-то была морская. Что-то вроде дельфина или кита.

- У них тоже есть молоко, - не сдавался Гришка.

- Не доил, - под общий смех сказал Роман.

- Лишь бы отраву привезли, - сказал Виталька. - За нами дело не станет.

- По домам, что ли? - поднялся Лёшка Дьяков.

- Придёшь в понедельник? - взглянул на него Роман.

- Я - как все, - сказал Лёшка.

У дома Тони Яшиной Роман повстречался с Майей. Она собиралась уходить. Гришка и Виталька с мопедом ушли вперёд, а Роман оказался носом к носу с девчонкой.

- Проводи меня, - попросила Майя. Она была сегодня очень тихой и серьёзной. И посмотрела на Романа как-то странно, будто только сейчас обратила на него внимание. Возможно, так оно и было.

- А ты умеешь с ребятами разговаривать, - сказала она, шагая рядом.

- Да, что же мы тебя ни в какую бригаду не включили? - пытливо взглянул на неё Роман. - Ты ведь не собираешься оставаться в стороне?

- Я же говорю, ты хороший организатор, - улыбнулась она. - В какую же ты меня бригаду хочешь записать?

- Я пошутил… Ты отдыхать приехала, вот и отдыхай. Майя пристально посмотрела ему в глаза.

- Ведь ты хочешь, чтобы я работала в твоей бригаде, - сказала она.

От такой откровенности Роман опешил.

- У нас каждый человек на счету… - не очень-то убедительно промямлил он.

- Я знаю, как вредителей уничтожать, - сказала Майя. - Но вот как научить тебя говорить, что думаешь, не знаю.

Роман смутился: ни одна ещё девчонка так с ним не разговаривала. Он собирался порезче ответить, но тут послышался треск мотора - и из-за дома вывернул на просёлок голубой «Беларусь». В открытой кабине - Анисимов.

В новом костюме и белой рубашке. Прямо жених! Рабочий день давно закончился; чего это он в парадной форме разъезжает на тракторе?

Поравнявшись с ними, Анисимов притормозил. Улыбается, сразу видно - хорошее настроение у тракториста. Взглянув на девочку, он перевёл весёлый взгляд на Романа. Спрыгнув с подножки, подошёл к ним.

- Будь друг, отгони трактор к мастерским, - улыбаясь, сказал Анисимов. - Что-то забарахлил гидравлический привод… Я договорился с механиком, он утром посмотрит.

Роман готов был расцеловать Анисимова: лучшего времени не нашёл гидравлический привод выйти из строя! Сейчас он с ветерком прокатит до мастерских и Майю…

- А чего ты вырядился, как на свадьбу? - солидно спросил Роман, с трудом скрывая ликование.

- У дружка дочка родилась, ну, а я за названого отца…

- Ну, погуляй, - сказал Роман и, делая вид, что это для него привычное дело, легко вспрыгнул на подножку, а потом - в кабину.

- Ключ зажигания положи на моё крыльцо, - сказал Анисимов.

Роман кивнул и сверху вниз посмотрел на Майю:

- Забирайся!

Девочка не заставила себя долго упрашивать: таким же манером забралась в кабину и села рядом с Романом. Глядя, как он уверенно включает зажигание, орудует рычагами, она с сомнением в голосе спросила:

- Ты умеешь водить трактор?

- Велика наука! - усмехнулся Роман, рывком трогая машину.

С высоты своего сиденья глядя на дорогу, Майя сказала:

- Первый раз в жизни еду на тракторе!..

Роман, конечно, не удержался и проскочил мимо мастерских. Дорога была ровная, и он выжал из «Беларуси» всё, на что тот был способен. Развернулся на лугу и подкатил к белому зданию ремонтных мастерских.

Когда мотор заглох и они выбрались из кабины, Майя с любопытством посмотрела на Романа и улыбнулась. Он ожидал - она что-нибудь скажет, но девочка молчала. Так, молча, они дошли до дома бабки Пивоварихи. Майя гонялась за майскими жуками, гудящими вокруг, а Роман сбивал гибким прутом жёлтые головки куриной слепоты. У калитки остановились. Улыбаясь, девочка поднесла к его уху кулак с зажатым в нём майским жуком и спросила:

- Что он говорит?

- Кричит караул, - сказал Роман.

Майя засмеялась и подбросила жука вверх. Посерьёзнев, пристально посмотрела мальчишке в глаза.

- Завтра утром пойдём в лес, - сказала она. - Ты обещал мне показать лисье логово. И…

- Больше я ничего не обещал, - перебил Роман.

- Я жду! - улыбнулась девочка и, хлопнув калиткой, ушла.