Гость из леса

28. ПРОЩАЙ, ТРИШКА!

Почему-то на востоке взошли сразу три небольших красных солнца. Оранжевые, фиолетовые и голубые лучи растолкали утренний туман и пошли гулять по вершинам деревьев, росистым лугам, полям. Высветили илистое дно неглубокой Уклейки, пробудив к жизни стаи мальков. Широкая багрово-огненная полоса ширилась на небосводе, окрашивая редкие вытянутые облака в ярко-жёлтый цвет.

- На небе три солнца, или мне это кажется? - остановилась Майя и, щуря глаза, стала смотреть на пылающий небосвод.

- Солнце играет, - сказал Роман, остановившись рядом с ней.

И действительно, все три солнца не стояли на месте: невысоко прыгали над вершинами деревьев, расходились и снова сходились вместе. Долго на эту игру солнца смотреть было невозможно. У Майи выступили слёзы, а когда она снова взглянула на восток, то увидела лишь одно большое красноватое солнце, медленно поднимавшееся над бором.

- А теперь снова одно, - заметила она.

- Я раз видел сразу четыре солнца, - сказал Роман. - Прошлой весной. Прыгали, прыгали, а потом снова слились в одно. Это оптическое явление. Забыл, как оно называется…

- А бывает сразу несколько лун?

- Не видел, - сказал Роман.

- Я люблю на ночное небо смотреть, Млечный Путь, созвездия с красивыми названиями… Там тоже населённые миры… Ты хотел бы полететь на другие планеты?

- Может быть, и полечу, - сказал Роман.

Посёлок остался позади, и они вступили в сосновый бор.

В руках девочки продуктовая сумка, из которой торчала небольшая птичья голова с кривым хищным клювом. Голова вертелась, с интересом глядя по сторонам.

- Я здесь её выпущу, - сказала Майя и, остановившись, распахнула сумку, но птица и не подумала улетать. Она сидела в сумке и доверчиво смотрела круглыми глазами на девочку, будто спрашивая: что всё это значит?

- Лети, глупая, - встряхнула сумку Майя, но птица даже не пошевелилась. Тогда девочка вытащила её из сумки и, потеревшись щекой о нежные разноцветные перья, подбросила вверх. Птица распахнула пёстрые крылья, взмыла над кустами и, описав большой круг, с жалобным криком опустилась девочке на плечо.

Роман, наблюдавший за этой картиной, усмехнулся:

- Не хочет на волю… Видно, понравились ей твои зелёные кузнечики.

Пустельга почистила когтистой лапой клюв, вытянула шею и осторожно склюнула с головы девочки запутавшуюся в волосах маленькую гусеницу. Майя скосила на неё большой светлый глаз и улыбнулась:

- Ну и пусть сидит на плече, пока не надоест.

Они пошли дальше. А вот и лисья поляна! Минут двадцать, затаившись в кустах, ждали они лисят, но те так и не вышли из норы. Может, они уже тут не живут? Выросли и нашли себе новые квартиры в лесу?

Миновали старую расчищенную вырубку. Осенью приведёт сюда свою команду Роман, и они посадят молодые саженцы сибирской сосны и кедра. А сейчас здесь тихо. Над пнями, окружёнными осыпавшейся корой, летают стрекозы, в траве звенят кузнечики. Меж пней поднялась высокая трава, покачиваются красно-ржавые стебли конского щавеля. Пустельга на плече забеспокоилась, завертела головой и, задев девочку жёстким крылом, взлетела. Со свистом рассекая воздух, поднялась выше деревьев и пропала, будто растворилась в солнечном луче.

Майя проводила её взглядом и вздохнула:

- Я понимаю, что ей на свободе лучше, а всё равно жалко расставаться. - Она потёрла плечо и улыбнулась. - Ну вот, оставила мне на память синяк…

- Мне тоже Тришка сделал отметину, - сказал Роман. - Помнишь, как он лапой меня двинул?

- И всё-таки ты его усмирил.

- Честно говоря, я подумал, что Гектору капут, - вспомнил Роман.

- Этот маленький чертёнок ничего не боится, а вот к пустельге и близко не подходил. Один раз сунулся в клетку, так она его как клюнет в нос! Вот завизжал! С тех пор обходил клетку стороной.

- Всё равно храбрый пёс, - сказал Роман. - Ни одна собака в одиночку не решится броситься на медведя. А Гектор кидается, как тигр!

- Когда-нибудь он за это поплатится.

Майя шагала вслед за Романом и поглядывала вверх: всё ещё не верилось, что пустельга улетела насовсем. Впрочем, клетка не будет пустой: вчера дедушка принёс из леса выпавшего из гнезда большеголового грязного сорочонка. Майя никогда бы не подумала, что из этого уродца вырастет чёрно-белая красавица сорока.

Роман шагал впереди. Чёрные волосы завивались на шее в тугие колечки. Через плечо сумка с угощением для Тришки. Спокойно и хорошо в лесу с Романом. Не то что одной. С тех пор как она по-настоящему заблудилась в лесу, Майя не решалась далеко уходить от посёлка. Лес может быть солнечным и добрым, но бывает и пугающе мрачным, тревожным, полным опасностей… Надо родиться в лесу, как Роман, чтобы в любое время чувствовать себя здесь как дома.

А пустельга улетела и больше никогда не вернётся. Что за жизнь у птицы в клетке? Не птица, а какой-то кузнечикопожиратель. Удивительно, что она ещё летать не разучилась…

Роман остановился, и Майя узнала тот самый глухой смешанный лес, куда первый раз привёл её Роман и познакомил с Тришкой. Сюда с трудом сквозь деревья пробиваются солнечные лучи. Даже не лучи, а маленькие жёлтые зайчики разбежались по усыпанной прошлогодними листьями земле. Да и земли здесь не видать, лишь коричневатый мох, с кустиками черники да высокий кудрявый папоротник. И деревья здесь не прямые светлые, а толстые, корявые с отломившимися нижними ветвями. С чёрных сучьев свисали жидкие пряди мха. Рядом с толстыми берёзами, осинами, редкими дубами росли высокие тонкие деревца. Цепляясь ветвями друг за дружку, они тянулись к свету, но огромные деревья загораживали всё небо. И юные деревца чахли, стволы их искривлялись. У некоторых почти все ветви отсохли, лишь у самой вершины сохранился зелёный венчик.

Роман забрался на пень и стал озираться. Видно, что он волнуется: зачем-то пригладил волосы на голове, снял сумку и положил рядом на пень, поднёс руки к губам, но не свистнул. Оглянулся на девочку, стоявшую у толстой сосны, и сказал:

- Помнишь, как он уходил? Даже не оглянулся, а раньше всегда провожал до старой вырубки.

- Должен прийти, - неуверенно произнесла Майя.

Роман свистел несколько минут. Умолкнув, долго прислушивался, но ничто не нарушало обволакивающую тишину глухомани. Стрекотнула низко пролетевшая над вершинами берёз сорока, да где-то неподалёку постукивал дятел. Негромко так, с перерывами.

- Посвисти ещё, - сказала Майя.

- Не придёт он, - помолчав, ответил Роман. Подождал немного и спрыгнул с пня.

Ноги по щиколотку увязли во мху.

- Обиделся на людей Тришка, - сказал Роман.

- Но ведь люди разные бывают. Одни убивают птиц и животных - таких всё меньше - другие, наоборот, всячески помогают им.

- Попробуй объясни это медведю, - невесело усмехнулся Роман. Он ещё несколько раз свистнул, а потом, безнадёжно махнув рукой, уселся на пень. Плечи его опустились, чёрный хохол смешно топорщился на затылке. Грустный и расстроенный, сидел мальчик на пне и смотрел прямо перед собой.

- Не переживай, - сказала Майя. - Надо радоваться, что он не пришёл. Теперь будет осторожным и больше не попадётся на глаза охотнику.

- Он перестал доверять людям.

- И хорошо. Пока есть на земле люди, убивающие животных, звери не должны им доверять.

- Он и мне теперь не доверяет, - с горечью произнёс Роман.

- Помнишь, что говорил Поздняков? Пусть Тришка не появляется возле посёлка, так будет лучше.

- Кому лучше?

- Конечно, Тришке.

- Последний раз бы пришёл, - сказал Роман. - Попрощаться.

- И пустельга не вернулась, - вздохнула Майя.

Роман выгреб из сумки конфеты - их особенно любил Тришка - кусок сала, пластмассовую коробочку с засахаренным мёдом (потихоньку от матери наскрёб в берестяном туеске), несколько больших белых сухарей - и всё это разложил на широком пне.

- Прощай, Тришка! - сказал Роман и поплёлся по едва заметной в густом папоротнике тропинке в обратную сторону.

- Подожди! - спохватилась Майя, шагавшая сзади. - Я совсем забыла!

Достала из своей сумки пузырёк с мазью и, подбежав к пню, поставила рядом с угощением. Сообразив, что медведь не сумеет достать из узкого горлышка лекарство, прутиком наковыряла на краешек пня серой мази и прикрыла берёзовой корой.

Подойдя к ожидавшему её Роману, сказала:

- Это на всякий случай… А вообще-то звери сами себя умеют лечить. Зализывают раны - у них на языке разные лекарства - потом находят в лесу и едят лечебные травы.

- Травы? - думая о своём, равнодушно спросил Роман.

Девочка взглянула на него и улыбнулась, отчего в больших глазах замельтешили синие огоньки. Роман уже давно заметил, что глаза у неё постоянно меняют свой цвет: то светло-серые, то голубые, то, как сейчас небо, густо-синие.

- Покатаемся на мопеде? - сказала она.

- Если Гришка с Виталькой его не расколошматили…

- Починишь! - засмеялась Майя. - У тебя теперь богатый опыт…

Роман удивлённо посмотрел на неё.

- Ты чего это развеселилась?

- А ты и не заметил, что я всегда весёлая? Ах, да ты ведь на девочек внимания не обращаешь…

Роман озадаченно смотрел на неё и хлопал глазами. Ветерок шевелил чёрный хохол на макушке, лоб прорезала неглубокая морщина.

Не зная, что ответить, он пробормотал:

- Ну, чего стоим? Пошли…

- Мне надоело смотреть на спину, - всё так же улыбаясь, сказала Майя. - Я пойду впереди, а ты - за мной.

- Ты дороги не знаешь.

В глазах девчонки синие бесенята, на пухлых губах насмешливая улыбка.

- Хорошо, я пойду в посёлок своей дорогой, а ты - своей, и посмотрим, кто быстрее придёт!

Повернулась и, тоненькая, с пышным пуком волос на спине, в зелёных шортах быстро пошла меж сосновых стволов. Молодые бледно-зелёные ёлки хлестали её по длинным ногам, цеплялись за розовую кофточку, но она, не обращая внимания, шагала вперёд. И вся её стройная фигурка выражала непреклонную решимость.

Роман смотрел ей вслед и улыбался. Ему тоже почему-то стало весело. Размахнувшись, шлёпнул пустой брезентовой сумкой по гладкому сосновому стволу, затем подкинул её вверх, поймал и, запихав в оттопырившийся карман, звонко крикнул на весь лес:

- Зачем нам идти разными дорогами? Пошли вместе! Слышишь, Майя?

Её имя впервые сорвалось с его губ. Округлое такое, солнечное имя.

- Майя… - негромко повторил он, вслушиваясь в звук собственного голоса. И ещё раз, чуть громче: - Майя-я!

Отбросив спустившиеся на глаза волосы, вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Послушал, как ответило эхо, и припустил по хрустящему мху вслед за девочкой с весенним именем Майя.

Из чащобы бесшумно вышел небольшой бурый медведь с блестящим ошейником и, поднявшись на дыбы, потянул носом воздух. Увидев его, с пня стремительно взлетела сорока. И хотя горло её распирал тревожный крик, она молчала. В чёрном клюве сорока держала белый сухарь. Медведь опустился на все четыре лапы и подошёл к пню. Долго обнюхивал разложенное угощение, потом уселся у пня, как перед столом, и принялся за еду. Сначала он проглотил вместе со шкуркой кусок сала, схрумкал белые сухари, затем принялся за конфеты. Ловко очищал их от бумажек и одну за другой запихивал в пасть. В последнюю очередь взял в лапу баночку и тщательно вылизал весь мёд. Когда шершавый язык зацарапал по дну, с сожалением заглянул в чистую баночку и отбросил прочь. Приподнявшись, понюхал размазанную на пне мазь, осторожно лизнул и, сморщив нос от отвращения, заплевался, зафыркал.

С нижней ветки большой ели за медведем наблюдали две синицы. Тихонько щебеча, будто переговариваясь между собой, они в нетерпении взмахивали хвостами, приседали, крутили головками.

Медведь медленно поднялся на задние лапы, обхватил шершавую ель, но не полез на неё. Распрямив крепкие чёрные когти, несколько раз скребнул ими по жёсткой коре. Вниз с шорохом посыпалась коричневая труха. Внезапно что-то вспомнив, медведь насторожился, негромко зарычал и, изогнув могучую шею, принялся зализывать чистую розоватую рану на плече.

Ещё некоторое время неподвижно стоял под елью и, втягивая ноздрями воздух, смотрел в ту сторону, куда ушли Роман и Майя. Тяжело вздохнул, совсем как человек, и пошёл в глухую, с буреломами и завалами чащу. Туда, откуда пришёл. И могучая поступь его была неторопливой, исполненной собственного достоинства. Так ходит лишь хозяин леса.

Две синицы разом спорхнули с ели на пень и, вертясь и пританцовывая, стали склёвывать крошки, оставшиеся после завтрака хозяина леса.