Гость из леса

17. КОСТРЫ В ЛЕСУ

На красноватых свежеспиленных осиновых пнях расположились Святослав Иванович Храмовников и учитель физики Василий Васильевич. На коленях у них промасленные пакеты с бутербродами, в руках бутылки с молоком. Перед ними простиралась недавно вырубленная делянка с ворохами обрубленных веток. Листья и иголки пожелтели, ошмётки разноцветной коры усыпали землю. Пни источали горьковатый запах, и над ними вились бабочки, пчёлы. Мальчишки и девчонки расчищали делянку: стаскивали в кучу разбросанные возле пней ветви, граблями сгребали в вороха гнильё, листья, сучки.

Над лесом пробегали лёгкие пышные облака. Солнце растопило смолу на пнях, и она из мутных беловатых сгустков превратилась в сверкающий янтарь. Небольшой изумрудный жук прилип к смоле и, раскрывая жёсткие крылья, пытался взлететь, но у него ничего не получалось. Сердобольная Маша Кошкина вытащила жука из смолы и подбросила вверх. Совершая полуденный облёт своих владений, над делянкой медленно пролетел иссиня-чёрный ворон. Большие с блеском крылья лениво рассекали знойный воздух. Поглядев на копошившихся внизу ребят, ворон недовольно каркнул. Вороны не любят, когда в их владения приходят посторонние.

Ребята уже пообедали и теперь таскали ветви в кучу. По совету Василия Васильевича всё сложили посередине делянки, однако поджигать кучу учитель физики не разрешил, хотя мальчишкам не терпелось запалить большой костёр.

- Кто с лопатами - ко мне! - распорядился учитель физики. Когда подошли несколько человек, он велел вокруг кучи прорыть неглубокую траншею.

- Это ещё зачем? - удивился Лёшка Дьяков.

- А ты подумай, - улыбнулся учитель.

- Чтобы жучки-короеды не убежали? - спросил Лёшка.

- Ну, ты и даёшь! - не выдержал Гришка. - Чтобы огонь не перекинулся на лес.

- Так бы сразу и сказали, - пробурчал Лёшка и первым вонзил лопату в землю.

Храмовников поднял с земли небольшого красноватого жучка. Как и все старики, он был дальнозорким и поэтому, рассматривая его, отвёл руку подальше от глаз, спрятавшихся за толстыми очками в металлической оправе.

- Сосновый лубоед, - сказал он. - Это плодовитый жучок.

Василии Васильевич с интересом взглянул на жучка и улыбнулся. Он уже привык к странностям учёного: тот, например, мог не ответить на вопрос, если занят чем-нибудь другим. Или с одной темы без всякого перехода перескочить на другую.

- Неделю назад я стащил Романа Басманова с дерева за пятку, - продолжал Храмовников, - кромсал ветви… И остальные - тоже. Кстати, нужно подумать, как научить ребят заготовлять шишки на семена и не калечить деревья.

- Ребята сами уже придумали… Вооружились секачами на длинных ручках. Я толковал с Романом - он в технике дока! - и мы решили попросить Позднякова, чтобы в мастерских наделали побольше этих секачей. Для каждого юного лесничего.

- Тогда другое дело, - подобрел Храмовников.

Я гляжу, Роман Басманов на все руки от скуки? Моей внучке отремонтировал приёмник. Теперь вот - секачи!

- Это верно, у него золотые руки: любую вещь может отремонтировать. У меня в кабинете физики вышел из строя сложный электрический прибор - думал, придётся везти в район ремонтировать, так что вы думаете? Басманов четыре дня провозился с ним и всё сделал. - Василий Васильевич поднялся, стряхнул с брюк крошки и осмотрелся. Затем подозвал Никиту Позднякова - тот неподалёку собирал сучья - и спросил: - В какую сторону ветер дует?

Никита послюнил палец и поднял вверх. Повертев им над головой, неуверенно ответил:

- С запада на восток.

- А где запад?

Никита повертел головой, даже зачем-то воздух понюхал.

- Там, - неуверенно кивнул он в сторону ребят, возившихся возле кучи хвороста. Некоторые, что работали поближе, стали прислушиваться к их разговору.

- А точнее?

- Вы меня, как на уроке, спрашиваете, - кисло улыбнулся Никита.

- Ребята! - громко сказал Василий Васильевич. - Кто быстро определит все четыре стороны света?

Вокруг учителя физики собрались школьники. Кто слюнил, как и Никита, палец и тыкал им в небо; кто, задрав голову, глазел на облака; а некоторые, наоборот, смотрели под ноги, будто отыскивая спрятавшийся под жёлтой хвоей и зелёным мхом невидимый меридиан.

Каждый показывал в разные стороны. В этой дискуссии не принимали участия лишь Майя и Роман. Они стояли под покосившейся молодой ёлкой и азартно спорили, не обращая ни на кого внимания.

- Я сама читала в одной газете, что рысь стала совсем ручная и ходила за своей хозяйкой, как собачонка, - говорила Майя.

- Я тоже читал в каком-то журнале, как муж и жена приручили чёрную пантеру и каждое утро совершали по парку прогулку с ней… А однажды чёрная пантера одна пришла в парк на прогулку… Бросились в дом, и оказалось, что она уже позавтракала мужем и женой…

- Не знаю насчёт чёрной пантеры, а лисёнка можно приручить, - стояла на своём Майя. - И даже волка!

- Насчёт волка не буду спорить, а лису приручить очень трудно, - отвечал Роман. - Просто невозможно. Мой дед убил лису, а детёнышей принёс домой в шапке. Из бутылки с соской кормил их, а всё равно, как подросли, убежали в лес.

- Я бы приручила, - сказала Майя. - На что чайки сердитые птицы, и то одна до сих пор прилетает к нам на балкон. Я её из рук кормлю, а больше никого не подпускает.

- Ну вот что, - нахмурившись, сказал Роман. - Это нора моя, и никакого лисёнка ты оттуда не возьмёшь. Поняла?

- Ну и не надо, - вдруг уступила Майя и улыбнулась. - Я бы тоже своих зверят никому не отдала.

- Роман! - позвал Гришка. - Где север и юг?

- Там, - неопределённо кивнул на лес Роман.

- А точнее? - спросил Василий Васильевич.

- Я не компас, - заметил Роман. После спора с Майей у него испортилось настроение. Думает, ему жалко лисёнка! Дело в том, что он всё равно не приручится. Одно дело лисёнку - на воле, а другое - в клетке томиться… Нет, лисят Роман никому не отдаст.

Майя не стала слюнявить палец и поднимать его вверх. Откуда дует ветер, и так видно: вершины деревьев сами кивают в ту сторону. Где север и юг, определить совсем нетрудно: обращённая к северу сторона деревьев и толстых ветвей покрыта лишайником. Ну, а зная, где север и юг, проще пареной репы определить запад и восток. И потом, по солнцу видно. Встаёт на востоке, а клонится на запад.

- Ставлю пятёрку, - сказал Василий Васильевич.

- Север, юг… - пробурчал Лёшка Дьяков. - Я и без этого из любого леса дорогу домой найду.

- По запаху? - спросил учитель.

Медлительный Лёха долго соображал, что ответить, а когда ответил, ребята со смеху покатились.

- У меня компас в брюхе, - серьёзно сказал он и похлопал себя по животу.

- Удивительное дело, - повернулся Василий Васильевич к Храмовникову, - ребята не задумываются, где север - юг, и вместе с тем действительно прекрасно ориентируются в лесу.

- Это у сельских жителей передаётся из поколения в поколение, - заметил Святослав Иванович.

- Дедушка, когда мы костёр будем поджигать? - спросила Майя.

Учёный вопросительно взглянул на Василия Васильевича.

- Поджигайте, - улыбнулся тот.

Ребята наперегонки бросились к самой большой куче валежника. Майя и Роман остались на месте. Мальчишка задумчиво смотрел на большое пухлое облако, остановившееся над вырубкой.

- А ты чего же? - спросила девочка.

- Пускай поджигают.

- Хоть я и знаю, где стороны света, но вот в какой стороне посёлок, не имею ни малейшего представления, - призналась Майя.

- А я в городе заблужусь в трёх соснах, - улыбнулся Роман. - И ужас как не люблю улицы переходить… Ну, кажется, сейчас на тебя все машины налетят!

- Ты был в Ленинграде?

- В Москве раз, и то проездом, - ответил Роман. - С отцом к дяде ездили в Ярославль. В Москве была пересадка.

- В Ленинграде очень красиво. Особенно когда начинаются белые ночи.

- Белые? - удивился Роман. - Разве ночи бывают белые?

- У нас бывают, - сказала Майя. - В конце мая - начале июня. Солнце зайдёт, а на улице светло, как днём, даже можно газеты читать. Только в белые ночи никто газет не читает. Люди бродят по набережным и любуются Невой, смотрят, как мимо разведённых мостов белые корабли плывут в Финский залив…

- А зачем мосты разводят?

- Чтобы корабли смогли по Неве выйти к морю. Под мостом ни один океанский корабль не пройдёт. Они очень большие.

- Никогда не видал больших кораблей, - сказал Роман. - Речные пароходишки видел. Даже прокатился на одном. В Ярославле. По Волге.

- Приезжай в Ленинград, - вдруг сказала Майя.

- Зачем? - удивился Роман.

- На эту… экскурсию. Ведь приезжают к нам люди со всех концов страны на экскурсии.

- Мне как-то в голову не приходило… - сказал Роман. И вид у него был озадаченный.

- Чего же они костёр не разжигают? - взглянула Майя в сторону сгрудившихся у кучи ребят.

- Спички-то у меня! - хлопнул себя по карману Роман и обрадованно припустил к ребятам.

Майя видела, как он подбежал к мальчишкам, подкинул вверх жёлтый коробок со спичками. Длинный Лёшка Дьяков поймал, нагнулся над кучей и, заслонясь от ветра- ветер был лёгкий, чуть заметно раскачивал вершины деревьев, - чиркнул спичкой. С первого раза у него ничего не получилось. Когда валежник не вспыхнул и с третьей спички, Никита Поздняков отобрал у него коробок и сам поджёг кучу. Сначала в небо потянулась тоненькая синяя струйка, потом повалил беловатый жирный дым с проблесками пламени. И вот скоро вся куча запылала. Послышалось громкое потрескивание. Ребята отступили от костра. Если выстреливал горящий сучок, кто-нибудь хватал его голыми руками и бросал обратно в огонь.

Роман уселся на пень и стал смотреть на огонь. Глаза его щурились, к клетчатой рубашке прилипли жёлтые сосновые иголки. Хотя до костра от этого места было далеко, Майя почувствовала, как щекам стало жарко. И поняла, что краснеет… Зачем она вдруг стала приглашать этого мальчишку в Ленинград? На какую-то дурацкую экскурсию… Уж пригласила бы в таком случае в гости на Таврическую…

А костёр пылал, стрелял раскалёнными сучками, трещал. Дыма стало меньше, зато пламя бушевало, даже слышался какой-то гул, будто где-то вдалеке собирается гроза.

Василий Васильевич и Святослав Иванович стояли в стороне и наблюдали за костром. Ветерок немного отклонил огненную гриву в сторону, но опасности никакой не предвиделось, тем более что ребята были начеку и не давали ни одному угольку упасть за вырытый ров.

- Поздняков договорился с районным начальством насчёт самолёта, - сказал Василий Васильевич. - Обещали завтра прислать. Опылять будут весь погаринский лес и ещё гектаров сто пятьдесят к югу.

- Достаточно опылить и сто гектаров, - сказал Святослав Иванович. - Вредитель ещё не успел так далеко распространиться.

- Зато наверняка.

- А звери? Птицы? Это опыление с воздуха - палка о двух концах: лес спасаем, а живность убиваем.

- Разыскали именно те ядохимикаты, которые вы просили, - сказал Василий Васильевич.

- Это хорошо, - сразу повеселел Храмовников. - По крайней мере птицы не пострадают.

- Можно вторую поджигать? - крикнул Роман, глядя на них.

- Пусть сначала всё прогорит, - сказал учитель. - Здесь недалеко ручей, берите брезентовые вёдра и таскайте воду. Ни одной тлеющей головешки не должно остаться!

- Где ручей? - спросила Майя и схватила с земли сплющенное брезентовое ведро. На Романа она не смотрела.