Граф Рысев 8

Глава 15

Игнат зашёл на кухню и сразу же увидел тех, кого искал. На большой подстилке лежал кот, а рядом с ним сидела Фыра. Она периодически наклонялась и принималась вылизывать приятеля, повинуясь каким-то своим кошачьим инстинктам. Было хорошо видно, что коту это не слишком нравится, но он стоически терпит, время от времени закатывая глаза и утробно рыкая.

Посмотрев на него, Игнат усмехнулся, затем подошёл поближе и присел на корточки перед лежанкой.

— Ну что, сегодня уже нашёл в себе силы до кухни дойти? Правильно, сердобольные кухарки пожалеют такого доходягу и чем-нибудь вкусненьким покормят.

Игнат окинул взглядом худую фигуру с мощным костяком. Всё-таки выздоровление давалось коту нелегко. Съеденный макр спас ему жизнь, но и выкачал кучу энергии из тела, в счёт запасов организма. Кот был худой, а шерсть начала вылезать клочками. На месте этой старой шерсти росла новая, пока что мягкая и шелковистая. Она была светлее, и создавалось впечатление, что кот весь в проплешинах.

Протянув руку, Игнат принялся гладить кота по голове и загривку. Кот внимательно на него посмотрел, а потом вздохнул и лёг, положив голову на скрещенные лапы и закрыв глаза.

— Игнат Васильевич, доброго утречка, — поздоровалась с ним миловидная кухарка, оглядывая гибкую и одновременно сильную фигуру молодого сотника весьма одобрительным взглядом.

— Дай Рысь, чтобы оно действительно было добрым, — Игнат несколько раз провёл ладонью по голове кота и поднялся на ноги. — Не хулиганят здесь эти двое? — и он кивнул на рысей.

— Ну что вы! — кухарка всплеснула руками. — Фырочка — прелесть какая кошечка хорошая. А вот ваш котик почти не ест ничего. Уж не знаю даже, как его накормить.

— Что значит, «не ест»? — Игнат нахмурился и снова присел теперь уже возле морды кота. — Это что ещё за новости? Ты должен есть, чтобы побыстрее в форму войти. Чтобы шерсть отросла, в конце концов! А то смотри, Фыра снова в лес побежит, чтобы не такого принципиального жениха найти. У которого глаза блестят, а шкура лоснится. Кот поднял голову и снова внимательно посмотрел на него. Тогда Игнат повернулся к кухарке: — Дай мне мяса, милая. Сырого, желательно с кровью.

— Конечно, Игнат Васильевич, — и кухарка протянула Игнату огромный кусок мяса.

— Ешь, — Игнат бросил мясо в миску и придвинул её коту. Фыра просунула голову у него под рукой, глядя то на мясо, то на кота. Словно думала о том, что для неё важнее: жизнь этого доходяги или такой аппетитный кусочек мяса. — Ты не ешь сырое мясо, — Игнат попытался оттолкнуть наглую кошку. — А ты давай поторапливайся, а то есть у меня подозрения, что ты этой вечно голодной Фыре часть своей пайки отдаёшь. С этими кошками надо ухо востро держать, а то мигом руку по локоть отхватят.

Кот посмотрел на мясо, потом на Игната, потом снова на мясо, приподнялся, понюхал содержимое миски и вцепился в кусок, утробно урча при этом.

— Он, похоже, только вас признаёт, Игнат Васильевич, — кухарка сложила руки на пышной груди.

— Да, похоже, — егерь подошёл к раковине, чтобы помыть руки. Кухарка стояла рядом, но даже не думала о том, чтобы посторониться. В итоге они оказались очень близко друг к другу. Игнат чуть подался вперёд, покосившись на руки женщины, которые она всё ещё держала у груди.

— Я так и знал, что найду тебя здесь, — на кухню зашёл Женя. — Прекращай приставать к этой милой женщине, через час выходим. Он отвёл свои желтоватые глаза от Игната и посмотрел на кота. Тот внезапно зашипел и выгнул спину. — Не шипи, я всё равно главнее, — Рысев усмехнулся. — Игнат, отойди уже от женщины! — он слегка повысил голос, и егерь подскочил к нему.

— Я не… Евгений Фёдорович, у меня даже в мыслях не было, — пробормотал он.

— Врёшь, — уверенно ответил Рысев. — Глядя на такие, хм, глаза, мысли многих мужчин сами собой свернут не туда, даже самых верных. Тебе же некому верность соблюдать, так что не оправдывайся. Он посмотрел на кота: — А мне говорили, что он не жрёт ничего. Очень даже жрёт и с завидным аппетитом. Или это в тебе дело?

— Не знаю, — Игнат потёр лоб.

— Да как не знаете, Игнат Васильевич, — рискнула пояснить ситуацию кухарка. — Совсем мало котик ест, только чтобы с голодухи не помереть. А как вы пришли, то ожил прямо. Кушать вон стал. Она замолчала на секунду, а потом выпалила: — Евгений Фёдорович, Игнат Васильевич вовсе не приставал ко мне, не нужно его ругать.

— Да? — Рысев внимательно осмотрел Игната, а потом протянул ему сложенный ошейник. — Держи. Если вы всё-таки договоритесь, и ты убедишь этого доходягу поехать с собой, то начинай приучать к ошейнику.

— Я не думаю… — Игнат посмотрел на всё ещё ощерившегося кота, смотрящего на Рысева с опаской и неприязнью, а потом решительно забрал ошейник. — Я попробую.

— Попробуй. И, Игнат, дай ему уже имя, — Женя улыбнулся. — Фыра, пошли. Нам нужна разведка, а лучше тебя её никто не сможет провести.

Рысь тут же вскочила и подбежала к нему, навострив уши так, что длинные кисточки поднялись. Женя ещё раз посмотрел на кота, усмехнулся и вышел, уводя Фыру за собой. Игнат же, тяжело вздохнув, сел рядом со всё ещё насторожённым котом, опустившись на одно колено.

— Ну что, поедешь с нами? — спросил он у настороженно глядящего на него кота, а потом посмотрел на ошейник в своей руке. — Если поедешь, то придётся смириться с этой штукой. Ни в поезд, ни в дирижабль нас с тобой не пустят без неё, — егерь протянул руку и принялся гладить кота по голове. Кот тяжело вздохнул и лёг, закрыв глаза. Игнат посмотрел на ошейник. — Не сейчас. Нам очень тяжёлый бой предстоит, не хотелось бы отвлекаться, думая, как ты справляешься.

И Игнат вышел из кухни под встревоженным взглядом кухарки. Кот немного полежал, а затем поднялся со своей лежанки и заглянул в миску.

— Ты ещё хочешь? — кухарка всплеснула руками и плюхнула в миску ещё один кусок свежего мяса. — Ешь, бедолага, тебе поправиться надо. Вот если бы сразу нос не воротил, то с ними пошёл бы, а так только ждать придётся, как и всем нам, — она отошла от рыси, чтобы приступить к готовке. Такую ораву мужиков попробуй прокорми. Они же ещё и усталые вернутся. Скоро сюда придут повара и другие кухонные работники, а она пока хлеб печься поставит. Тесто-то уже подошло.

Женщина включилась в свою повседневную работу и даже не заметила, как кот доел очередную пайку и, довольно твёрдо держась на ногах, вышел из комнаты. Уж кто-кто, а он никого ждать не собирался. Конечно, боец из него сейчас тот ещё, но с дерева, поди, не свалится, а разведку вести вдвоём с кошкой всё-таки надёжнее.

Вчера у нас наступил прогресс: мне удалось выявить ту силу магического воздействия, которая и ничего вокруг не разрушит, и тварь почти успокоит. «Почти» потому, что как только до нас дошёл принцип их уничтожения, не слишком-то и сложный, как оказалось, пришло понимание, что просто убить — это не вариант. Мне не нужно увеличивать силы ещё больше. К тому же ящерицы четвёртого уровня — это капля в море. Чтобы переступить порог восьмёрки…Даже не знаю, что нужно сделать! Охоту на слабых богов открыть только. Мне же этой восьмёрки за глаза хватало. Её бы ещё переварить без особого ущерба для своих нервов.

Поэтому необходимо было отмерить тот объём силы, при котором тварей оглушило бы, чтобы добил кто-то другой, кому это нужнее, чем мне.

Задача осложнялась тем, что эти трое сучьих командиров, всегда ходивших вместе, видимо, догадались что к чему и отвели своих подчинённых от поместья.

От планирования прорыва меня отвлёк Ванька, шёпотом рассказавший, что приблудный кот практически ничего не ест, и они все переживают. Я только головой покачал и пошёл искать кота и Игната. Почему он за животным не следит, раз уж тот только его признаёт?

Кот с Игнатом нашлись на кухне. Первый жадно поглощал мясо, второй приставал к кухарке. Мне так, по крайней мере, показалось. И то и другое было совершенно нормально: кот был голоден, а Игнат — тоже кот, к слову, только двуногий, не женат, а март стремительно приближался.

Как оказалось, Игнат не приставал, а кот впервые поел нормально. Похоже, они стоят друг друга, особенно в том, что разочаровывают и расстраивают окружающих их женщин. Забрав Фыру, я предупредил своего помощника, что в любом случае через час выступаем, и вышел во двор, где через смотровые окна Пумов и Сусликов осматривали окрестности, переговариваясь и пытаясь составить приличный план.

— У меня складывается впечатление, что у них коллективный разум, — задумчиво проговорил Пумов, разглядывая в бинокль трёх командиров, расположившихся на небольшом пригорке. Чтобы хорошо видеть поместье, они даже недалеко от дороги отошли. Вот же мерзкие твари! — Если попробовать убрать хотя бы одного, то остальные посыплются, и оставшиеся двое присоединятся к остальному стаду.

— Почему ты так решил? — спросил я, беря в руки свой бинокль и разглядывая тварей. Они, как привязанные, паслись именно возле этого поместья. Скорее всего, ощущали, что именно отсюда им грозит гибель.

— Они всегда втроём, — ответил Пумов, не отрывая взгляда от бинокля. — Эти твари даже нужду справляют практически одновременно. А перед тем как один из них куда-то идёт или что-то делает, они долго… ну не знаю, совещаются, что ли?

— И они не подпустят нас на расстояние, с которого на одного из них можно воздействовать, — задумчиво проговорил я, в свою очередь разглядывая этих ящериц-переростков.

— У меня есть идея, — рядом со мной встал Куницын. — Я же не просто так привёз с собой экспериментальные образцы оружия с предприятия Галкина. Среди этих игрушек есть одна дальнобойная винтовка. То есть, она вполне сможет это расстояние преодолеть. Второй раз такой фокус может и не прокатить, твари весьма быстро обучаемые, но попробовать убрать один мозг из этого коллективного разума вполне возможно.

— Это почти ничего не даст, — я покачал головой. — Мы вчера полдня тушу расстреливали. У них шкура просто бронебойная, особенно на башке. Чтобы причинить вред этой твари, нужно, чтобы совпало очень много условий, включая то, что стрелять нужно в раскрытую пасть в область твёрдого нёба.

— Не обязательно, — Куницын вытащил руку из кармана и раскрыл ладонь. На ладони у него лежала коробочка, вся сплошь покрытая защитными рунами. На красном бархате переливался золотистый макр весьма скромного размера. — Здесь энергия с твари седьмого уровня. И особенность макра заключается в быстрой отдаче этой энергии. Собственно, поэтому и защитная коробка, чтобы он не нарушал работу находящихся рядом артефактов. Макры этих тварей работают как насос, а этот сам не прочь поделиться накопленной энергией.

— Аркаша, — я посмотрел на переливающийся макр. — Он не одноразовый?

— Нет, — Куницын покачал головой. — Так что не бойся, я не жертвую последним. Ничего ему не будет. Потом подберу и положу на подзарядку. Заряжается он самостоятельно. Долго, правда, но мы его не каждый день используем, так что всё нормально. Я его с собой всегда в последнее время таскаю, просто на всякий случай, вдруг выложиться в ноль придётся, — пояснил он.

— Ты его сам добыл? — я посмотрел испытывающе.

— О да, но повторять подобное что-то не тянет, — и Куницын криво усмехнулся. Я ничего не сказал и снова повернулся к тварям. В душу я к нему не полезу, захочет, сам расскажет.

— Я так понимаю, ты его хочешь в качестве пули использовать? — Сусликов развернулся к нам, внимательно рассматривая Аркашу.

— Да, это будет оптимально, — кивнул Куницын.

— Они всё равно разбредутся по дорогам, — задумчиво проговорил Сусликов, переглядываясь с Пумовым. — Сколько этих тварей вырвалось? — он перевёл взгляд на меня.

— Если верить этому придурку Карасёву, то семьдесят три. Из них три командира. Они каким-то образом контролируют перемещения всех групп, — я развернул карту и посмотрел на выделенные красным дороги.

— Они ходят десятками, — Пумов тоже заглянул в карту. — Самое интересное, если десяток лишается, грубо говоря, бойца, его никем не заменяют. Перегруппировки не происходит. Скорее всего, у них просто феноменальная инерция. А значит, нам не нужно будет отлавливать их по одному. Семь десятков, вот на этом и надо сконцентрировать внимание.

— Будем прорываться сюда, — я ткнул пальцем в поместье, стоящее чуть ли не на перекрёстке всех дорог. — Здесь идеальное место для дальнейших вылазок. И здесь засел Сергей Ильич и тот баран, который выпустил тварей.

— Да, так будет лучше всего, — подумав, сказали вместе Пумов с Сусликовым.

— Ну что же, пошли собираться, — я свернул карту. — Кто будет стрелять?

— А разве не Маша? — даже удивился Куницын.

— Нет, потому что в этом случае я должен буду позволить ей выйти за периметр купола защиты. Хотя бы для того, чтобы забрать макр, — я посмотрел на него. — Это в настоящий момент совершенно неприемлемо.

Мы все дружно задумались. Потом Сусликов неохотно произнёс: — Если среди твоих егерей не найдётся снайпера, то я буду стрелять. У нас же только один шанс, второго не будет. В противном случае следует плюнуть на всё это дело и дать разгуляться твоей силе, — добавил он. — Рисковать собой и людьми понапрасну, это такое себе…

— Здесь ещё один нюанс, — сказал Куницын. — Стрелять надо будет очень быстро. Буквально в минуту уложиться от заряжания до непосредственно выстрела. Слишком быстро эта крошка отдаёт энергию.

— Значит, будем работать быстро, — кивнул Сусликов, и мы пошли собираться и настраиваться на стремительный проход к нашему новому поместью.

— Женя, — Маша посмотрела на меня взглядом побитой собаки.

— Машенька, мы пойдём пешком, потому что лошади не обучены и скинут нас при малейшей опасности. Пойдём быстро, останавливаясь только для схватки. У тебя не будет времени, чтобы выбрать позицию, а такой переход может быть не слишком полезен для малыша, — и я притянул её к себе, поцеловав в лоб.

— А если бы не это, ты бы взял меня с собой? — спросила она, поднимая голову, чтобы посмотреть в мои абсолютно честные глаза.

— Конечно, — не моргнув, соврал я. — Всегда же брал, но сейчас условия другие. Олег вон тоже Вику оставляет здесь. А Пумов даже слушать не хочет, чтобы наша гостеприимная хозяйка покидала пока поместье. Кстати, на тебя возлагается очень ответственная миссия. Лев Иванович почти созрел до того, чтобы оставить в прошлом свою холостяцкую жизнь. Он, вообще-то, барон и у него есть два прекрасных имения. Зачем ему третье в такой глуши? К тому же это будет отвлекать его от дел в училище. Мы же не можем лишить училище человека, который практически тянет его на себе?

— Ты хочешь, чтобы я начала готовить почву для покупки? — Маша прищурилась.

— Мне даже объяснять тебе ничего не надо, — и я снова её поцеловал, затем резко отстранился и направился к выходу.

Егеря деловито заряжали свои неизменные обрезы, проверяли, как выходят из ножен длинные ножи. Фыра крутилась возле ворот, раз в две минуты меняя форму, чем нервировала местных слуг, пробегающих по двору. Игнат стоял особняком, а к нему целенаправленно шёл слегка облезлый кот. Надо же, какое умное животное! Всё понял и решил принять участие? Или со своим новым другом попрощаться? Нет, судя по тому, что сел у ворот рядом с вертящейся Фырой, собрался с нами идти. Я только головой покачал, глядя на эту картину.

— Приготовились? — раздался голос Пумова. — Гена, заряжай! На счёт три снимаем защитное поле. После выстрела капитана Сусликова выходим! Один, два, три!

Защита слетела с поместья, и практически сразу раздался выстрел, а спустя пару секунд вой твари. Мы даже не смотрели на то, что там произошло. У нас есть только один шанс, чтобы уничтожить тварей с максимальной выгодой для себя.

Я резко призвал дар, который заклубился вокруг меня дымчатой пеленой, а в руках появились привычные меч и кинжал. Раздался выстрел, потом ещё один. Пора. Я выскользнул за ворота и сразу же пустил чётко отмеренный по силе щит в одну тварь, бросившуюся в сторону Ваньки, и сразу же во вторую.

— Добей! — рявкнул я, а за нашими спинами на поместье упала защита. Ну всё, понеслось. Бой!