Графиня сваха. Путь к моему сердцу

14. Званый ужин

После устройства кухарки на новом месте жительства, которым мы занимались до позднего вечера, я наконец-то ушла к себе. Вымотал меня этот день до последней капли, мы долго отпаивали Лидину успокоительным, благо, что ее сын Оливер, оказался вполне адекватным человеком. Глядя на него, в моей голове билась мысль, что гены папаши-козла явно здесь не засветились или по крайней мере, пока явно не видны. Он носился вокруг матери, как курица-наседка, видно, что он сильно обеспокоен состоянием родительницы и по моему мнению, несмотря на молодость, производит впечатление человека эмпатичного и неравнодушного. Все эти качества, я надеялась, он потом применит при обучении Лайта.

Когда я добралась до своей спальни, свечение шестой зарубки было мне наградой. Подожди еще немного, Мишка, и я к тебе обязательно приближусь.

Следующее утро началось с постоянных заглядываний моей помощницы в комнату, отчего я совершенно не выспалась.

— Блайт, тебе что с утра не спится? Что подняло тебя ни свет, ни заря? Сама не спишь и другим не даешь, — я зашвырнула подушкой в дверь и чуть не сшибла девушку с ног, так как услышав мой голос, она решила, что теперь можно проникнуть в спальню полностью.

— Миледи, — перехватила она мягкий снаряд и продолжила. — Ведь ужин у Вистерсов сегодня, а вы все спите и спите.

— Дорогая, здесь ключевое слово — ужин! А сейчас время завтрака, на который мне совершенно наплевать, я хочу спать до обеда, у меня вчера был стресс, и я должна восстановиться, — сопротивлялась я как могла.

— Миледи, но вы же с герцогиней родственницы, разве вы забыли, что раньше всегда к ней загодя приезжали, до ужина был семейный обед, а уж потом все остальные гости прибывали. Так что званый ужин, для вас был, можно сказать весь день, начиная с полудня.

— Ох, грехи мои тяжкие! Какое-то наказание, а не прием! — пришлось опять копаться в библиотеке своей памяти и выуживать информацию о прошедших званых вечерах, которые как оказалось, забирали практически весь мой день. А сколько бы я успела сделать за этот день, времени было жалко до невозможности, но деваться было некуда, надо вставать и жить эту жизнь.

— Ну ладно, надо так надо, — с горестным вздохом произнесла я и начала выбираться из такой удобной кровати. Особенно удобной она стала, когда я цапнула себе один из наших пружинных матрасов и теперь спала, почти как у себя дома, в прошлой жизни.

Я, не торопясь собралась, позавтракала, наказала падчерицам прибыть на ужин не опаздывая, а сама поехала к Вистерсам, чувствуя себя выжатым лимоном. Если кто-то и любит эту светскую жизнь, то точно не я.

Встретила меня сама герцогиня Вистерс, и как я не копалась в памяти, так и не выудила, как ее зовут. Как бы не оконфузиться ненароком, придется выезжать на ласковых прилагательных, другого выхода не было.

— Дорогая моя, как я рада тебя снова видеть! — лицемерно поприветствовала я хозяйку дома. Обменявшись любезностями, мы прошествовали в гостиную, где уже сидели другие родственники, а по существу, чужие мне люди. Кого-то память старой Беллинды мне подсказывала, а кто-то являлся белым пятном, ну ничего, кому тут дело до старухи Пентон, подумала я и совершенно спокойно присела на один из диванов. Как оказалось, я ошибалась насчет своей неинтересности, для так называемых родственничков. Как только я собралась расслабиться и по-тихому ждать обеда под воркование скучных англиканцев, началось представление под названием «Докопайся до Беллинды».

— Беллинда, дорогая, а правда то, что про тебя говорят? — начала первой, этакая нежно-розовая зефирка с кудряшками лет шестидесяти, что сидела напротив меня. При этом на ее лице было такое ехидное выражение, под которым скрывалось огромное желание вывести меня на эмоции и не надо было быть гадалкой, чтобы это понять.

Про себя подумала, что не у всех возраст приходит вместе с мозгами, не иначе, как их отсутствием я могла бы объяснить образ этой дамы, ну никак не вязавшийся с ее годами. Вспомнив ее имя, я не стушевалась и ответила ей. — Шарлотта, драгоценная моя, ну если говорят, значит правда. Ведь, если я сейчас скажу, что розовый больше не в моде, значит это тоже будет правдой.

Розовая Шарлотта в недоумении смотрела на своих сотоварок, что сидели рядом, очевидно ища у них поддержки. Она явно не ожидала, что старушка Пентон, ранее не открывавшая рот и потому никому неинтересная, вдруг так спокойно отвечает и даже не оправдывается за свои действия, видимо осуждаемые в этом приличном обществе.

Вторая кудряшка, облаченная уже в цвета бешенной фуксии, решила все-таки меня дожать и уже прямо призвала меня к ответу. — Беллинда, про тебя говорят, что ты сама ведешь дела, да еще и якшаешься с прислугой, как будто они тебе ровня. Если бы не сертификат от доктора Торсона, мы бы подумали, что ты сошла с ума.

Да что же они сегодня вместе с бигуди на волосы свои извилины, что ли намотали? Мой разум кипел от возмущения, вот если бы знала, что на допрос попаду, не пошла бы вовсе и провались они пропадом, все эти приличия и родственнички вместе с ними.

— Корнелия, вот если бы не знала тебя с детства, могла бы подумать, что ты завидуешь мне. Но зная тебя, осмелюсь предположить, что тебе просто скучно и ты решила подкинуть шпилек старушке, — улыбнулась я ей так мило, как только смогла на данный момент. — Но я тебе отвечу, дабы развеять твою скуку. Да, я сама занимаюсь делами и помогаю людям, не смотря на их происхождение и тебе советую. Про благотворительность слышала? Ну так вот, возраст у меня солидный, не ровен час, отправлюсь к праотцам, а там Бог мою книгу откроет и прочитает: Беллинда помогла Джону, помогла Мэри, туда-сюда и глядишь проскочу мимо котлов с кипящей смолой, да и сразу в рай попаду.

Я еле-еле сдерживала смех, ну не могла я с этими кудряшками серьезно разговаривать. Теперь получилось, что не они за мой счет развлеклись, а совершенно наоборот. Я была на волоске от того, чтобы не расхохотаться и глядя на удивленные взгляды моих собеседниц из последних сил держала серьезное лицо. Пока я смотрела на Шарлотту с Корнелией, в моем поле зрения не было хозяйки дома, но когда я случайно повернулась к ней, то я увидела внимательный изучающий взгляд, а также, то, что в ее глазах, так и пляшут смешинки. Герцогиня Вистерс была значительно моложе меня в этом теле, но похоже, она явно на моей стороне и к тому же, разум не покинул ее, как этих кудряшек.

Спустя несколько минут, хозяйка позвала всех в столовую, и мы чинно расселись по своим местам. Мои кудрявые родственницы оказались на другой половине стола и оттуда гневно взирали на меня, при этом все время перешептывались, видимо продолжая свои возмущения. Я же сидела прямо около герцогини, напротив меня сидела ещё одна колоритная дама, у нее не было розового платья и завивки, чем она сразу расположила меня к себе. Это была младшая сестра хозяйки дома и потихоньку в течение обеда, мы втроём разговорились и уже когда все устали от обильной еды и подразумевался некий отдых, мы так и ушли в гостиную втроём, не желая прерывать столь интересную беседу.

Как оказалось, обе сестры курировали небольшие благотворительные фонды, хотя имея состоятельных мужей, вполне могли проживать эту жизнь совершенно не напрягаясь. И всё-таки, они желали вносить малую лепту в улучшение качества жизни города, в котором жили.

Я так расслабилась, общаясь с ними, что даже почувствовала себя, как в прошлой жизни на посиделках с подругами. Воспоминания о былом кололи иголкой прямо в сердце, я часто вспоминала детей и внуков, хоть и было понятно, что обратного хода нет, но любовь к родным никуда не уходила из моего сердца. Как они там без нас? Надо хоть дедулек допросить при следующем появлении, может сжалятся, да дадут толику информации.

Отгоняя от себя печальные мысли, я продолжала общение с приятными дамами, одну из которых звали Фелиция — это герцогиня и хозяйка этого гостеприимного дома, а сестру — Магнолия. Мы настолько были захвачены беседой, что не заметили, как уже стали прибывать гости к ужину. Фелиция ушла встречать прибывающих, а мы с Магнолией остались и уже было переключились на тему, возможно ли подвинуть мужчин на деловом поприще, как я увидела старикашку Мейсона, который важно вышагивал, направляясь прямо ко мне.

Только не это, сейчас опять начнется или злословие или оскорбления в мой адрес, по-моему, на сегодняшний день негатива уже вполне достаточно. Но, к моему огромному удивлению, он сел на диван недалеко от нашей девичьей компании и принялся о чем-то тихо общаться с сидящими там джентльменами.

Я выдохнула, подумав, что хвала богам, этому мужчине хватило ума не проявлять свое отношение ко мне, на глазах у собравшихся. Никогда не понимала базарных разборок у всех на виду, ну позови ты оппонента куда-то в укромное место, выскажи все претензии по делу, а потом также по-тихому прихлопни его лопатой, предварительно припрятав ее в кустах. Это я конечно утрирую, но с удовольствием бы воплотила свой план в отношение именно этого старикашки.

За Мейсоном следовали двое молодых мужчин, достаточно приятной наружности, я бы даже назвала их близнецами, если бы не явное различие, которое проявлялось в том, как они смотрели на окружающих людей.

Один был повыше и смотрел на всех свысока и напоминал мне этакого павлина, который хорош лишь тем, что природа наградила его ярким хвостом. Второй парень, имея очень большое сходство с первым, но при этом разительно от него отличался, взгляд у него был цепкий и пронизывающий. Конечно, я могла и ошибаться, но моя интуиция подсказывала мне, что этот мужчина явно выцарапывал свое место под солнцем, а не родился с золотой ложкой во рту.

Ко мне наклонилась Магнолия и быстро зашептала прямо в ухо: — Ты посмотри, посмотри, сынок Мейсона, как бы ни был хорошо, а проигрывает его племяннику, если бы я была помоложе, я бы этого красавчика не оставила бы в покое.

Мне стало понятно, что один из парней — это сын старикашки, а второй — племянник, только, что мне с этой информацией делать, я пока не знала.

В это время подоспели и мои падчерицы, от вида которых у меня задергался глаз. Эх, Бэлла, Бэлла, старая ты перечница, ну почему ты не проконтролировала своих «дочурок», ну хоть бы попросила их продемонстрировать, как они на прием придут.

Если Ида и представляла собой небольшой перебор в аксессуарах, то Фрида решила, что наденет все модное сразу. На ней помимо столь любимого мной розового цвета, присутствовали еще минимум пять цветовых гамм, глядя на это великолепие, я подумала, что вот один павлин в мужском обличье есть, а в женском, за это право, вполне может побороться Фрида. Хоть самки Павлина и не настолько ярка, как самец, но здесь у меня других сравнений не нашлось.

Прекрасно понимая, что раньше Беллинда не брала их с собой на приемы к герцогине и девчонкам, вращавшимся на уровне своего баронского титула, не приходилось видеть, как нужно подавать себя в этом обществе. Надо будет провести с ними беседу на эту тему, не знаю, насколько бы они меня послушали, но тут можно вполне припугнуть тем, что либо сидите дома, либо одевайтесь, как леди.

Увидев Фриду, сынок старикашки вздернул бровь и смешливо, как бы обращаясь к двоюродному брату и в то же время в пустоту, произнес: — Ты посмотри, Артур, как здесь скучно, не на ком взгляд остановить. Хотя взгляд, конечно, останавливается, но боюсь мои глаза могут лопнуть от такого яркого зрелища, как вон, например вон та девица, — и он махнул головой в сторону Фриды.

Услышав по отношению к себе, достаточно оскорбительное, лишь слегка завуалированное определение ее внешности и наряда, Фрида залилась свекольным цветом, добавив в свой облик еще один колор, от чего действительно стала каким-то карнавалом красок и оттенков. Я не смогла этого терпеть и достаточно громко произнесла, так что было слышно даже в отдаленных уголках: — Магнолия, а давно у нас перестали воспитывать юнцов, как настоящих мужчин, того гляди скоро от оскорблений девушек перейдут к тому, что нос об шторы вытирать начнут, да плеваться на пол.

Я считала, как бы девушка не была одета, пусть она не имеет вкуса и ошиблась с нарядом, никто не может опускаться до унижения, особенно это общество, которое претендует на звание высшего. Тем более, что это моя падчерица и только я могу ее критиковать, да и то это могу делать с глаза на глаз. Меня поддержала Магнолия: — И не говори, поизмельчали мужчины, а вот в наше время… И стала рассказывать какую-то давнюю историю из своей жизни, в ней шла речь о ее муже, который естественно всегда вел себя, как истинный джентльмен.

Я взглядом показала девочкам на места около себя, и они прошествовали мимо удивленных парней, прямо ко мне под крылышко. Мы с Магнолией делали вид, что нас больше не интересует столь незначительные объекты в виде этих недомужчин и продолжили разговор уже совершенно на другие темы, потихоньку вовлекая в беседу моих падчериц.

Молодые мужчины многозначительно переглянулись, племянник Мейсона усмехнулся, и они ушли к группке такой же молодежи, как они сами, откуда постоянно слышался громкий смех.

Я сжала руку Фриды в своей, оказывая ей незримую поддержку, мол, не отчаивайся, я рядом и пусть мы не близки по духу, но старая Беллинда своих в беде не бросает. Ида сидела, как беспомощный котенок, озираясь по сторонам. Боже, что же старый барон не видел дальше своего носа. Девки росли, как придорожная трава, одеваться не умеют, ведут себя на уровне подростков, когда им уже давно пора иметь семью и детей, ну и мозги конечно же. Естественно, они выходили в свет, но вероятно общались с такими же бестолковыми мажорками, как они сами, а тут свезло, мачеха взяла с собой, да в высший свет, вот и решили показать себя с лучшей стороны.

Когда мы снова переместились к столу, я попросила Фелицию посадить моих девчонок рядом с нами, она пошла мне навстречу, и мы с комфортом расселись около хозяйки дома. Мужья Фелиции и Магнолии сидели также рядом с нами, но были настолько увлечены обсуждением какого-то предстоящего футбольного матча с Шитландией, что совершенно не обращали на нас внимания. Все-таки мужчины во всех мирах одинаковы, но в данный момент это было нам на руку.

Фелиция тихо расспрашивала меня, что случилось в гостиной, ну я по-честному все и рассказала, добавив предысторию моей вражды с Мейсонами. Что я могу поделать, если плюсом к невоспитанности мужчин их фамилии, добавляется еще и конкуренция в бизнесе, а это как ни крути весомый аргумент для ненависти.

Старший из Мейсонов поглядывал на меня с другого конца стола и не выказывал в мою сторону никаких негативных эмоций. Хотя он явно слышал нашу словесную перепалку с его сынком, да там и глухой был бы в курсе.

Ужин только начался, а я уже устала от череды негативных посылов в мою сторону и в сторону моей семьи. Мечтая побыстрее оказаться у себя в поместье и заняться наконец ребенком, что ждет моей помощи, узнать, успокоилась ли Лидина. Все эти люди занимали в моей жизни куда больше места, чем все это великосветское общество. Да, мне понравились Фелиция с Магнолией и для себя я решила, поддерживать с ними отношения, но мои домашние были мне, конечно, гораздо роднее и ближе, даже те, что раньше фыркали, глядя на меня, а сейчас сидели, как побитые собаки по мою левую руку.

Внешне я не выдавала своего раздражения и продолжала мило улыбаться, не переставая в это же время ожидать какого-нибудь подвоха от старикашки или его невоспитанных родственников, и они не заставили себя долго ждать.

Когда настало время танцев, и кавалеры начали кружиться вместе с приглашенными дамами, старый Мейсон, совершенно неожиданно пригласил меня, очевидно думая, что я устрою скандал и отвергну его предложение, памятуя о нашем малом, но очень неприятном общении до этого. Но я была бы не я, если бы не считала, что врагам надо давать выговариваться и из этих разговоров собрать максимум информации, чтобы в дальнейшем использовать ее для своего блага.

Я подала ему руку и с улыбкой кобры прошествовала с ним в ту часть гостиной, где танцевали пары. Мне не грозила одышка, в моем старом с виду теле текла молодая кровь и вальсировала я с легкостью юной девицы, чего не скажешь о мистере Мейсоне, которого похоже вполне может шарахнуть сердечный приступ от перенапряжения. К его чести, можно было сказать, что несмотря на возраст, он не сдавался и пытался мне соответствовать.

— Миледи, я удивлен вашей выносливости, вы поражаете меня все больше и больше. Я недооценил вас, как игрока на нашем поле бизнеса, а теперь вижу, что и в жизни вы умеете удивлять, как словом, так и делом.

Он что со мной флиртует? Вот этот слизняк в штанах? Я попыталась как-то оцензурить все то, что я о нем подумала в этот момент и выдать что-то вежливое и нейтральное, как краем глаза зацепила что сынок старикашки подошел к Фриде и что-то ей говорит. Моя падчерица опустила глаза и лишь кивнула в конце, а после отвернулась к Иде и делала вид, что не замечает больше наглого мужчину, что так некорректно повел себя по отношению к ней в начале вечера.

Мейсон проследил мой взгляд и выдал: — Я сказал сыну извиниться перед вашей дочерью, мы джентльмены, а не конюхи с конного двора. В делах мы можем перегибать палку, но с дамами в обществе так себя вести не подобает.

Погляди-ка, у этого переспелого абрикоса, оказывается есть принципы, но это нисколько не умаляет его поведения, и я прекрасно понимала, что сейчас он манерничает со мной лишь потому, что не смог сожрать дело Пентонов. Под всей этой бравадой в соусе этакого джентльменства, мне чудилась какая-то подковерная игра. Мне захотелось как-то развлечь себя и одновременно подшутить над моим конкурентом.

— Мистер Мейсон, а ваш сын женат?

Бедный старикан выпучил свои блеклые глазенки и начал прерывисто дышать. Ну вот, довела деда до инфаркта, плохое у меня какое-то чувство юмора. А с другой стороны, поженить двух павлинов и пресечь все эти нечистоплотные происки по покупке моего бизнеса, тоже неплохой вариант. Надо посмотреть Фриду, а вдруг и выдам ее за сынка старикашки, чем амур не шутит.

В это время Мейсон пришел в себя и начал нормально дышать, потянул шейный платок, чтобы расслабить его и дать себе больше простора для дыхания.

— Ну, миледи, вы даете! Я вас верно понял, вы предположили, что можно свести моего сына и вашу дочь. Это вы сейчас серьезно спросили?

— Я лишь спросила женат ли ваш сын? Про невесту ни слова мной сказано не было. Я своих девочек не для мужланов растила, больно много спеси у вашего отпрыска, ему не помешает остепениться, тем более не мальчик вовсе, хоть и молод, конечно.

— Не думал, что буду с вами обсуждать брак моего сына, вы очень странная женщина — Беллинда Пентон! Сидели, как мышка подле муженька, а потом, в том возрасте, когда благочестивые дамы ходят в церковь да на чаепития, вы вдруг занялись делом мужа, да еще обскакали меня по новинкам мебели. Скажите, кто придумывает вам эти идеи, это ваш управляющий или нашли кого-то из черни со светлой головой?

— А вы в этом своем расследовании, не рассматривали вариант, что я сама придумываю, то, что мы сейчас начинаем продавать? — мое раздражение начинало раскручивать свой змеиный хвост и поднимать голову. Что за пристальное внимание к моей персоне, я всего-то лишь хочу выполнить свой долг, найти мужа и свалить отсюда в какое-нибудь тихое место. Мы с Мишкой однозначно не пропадем, руки, ноги целы, а все остальное приложится, проживем и в этом мире, лишь бы рука об руку.

Мейсон разглядывал меня, ища подвох в моих словах и однозначно не веря в какое-то мое озарение по поводу новых мебельных изысков. А мне он уже надоел до чертиков, и я, опять же мило улыбнувшись и пожелав вслух ему доброго вечера, а про себя, послав его в дальние дали, где лещей раздавали, отправилась к цветнику, состоящему из моих падчериц и новоприобретенных подруг.

Фрида сидела с хмурым видом и уже не была рада своему попаданию в это общество, Ида пока еще сохраняла спокойствие, но было видно, что чувствовала она себя не в своей тарелке.

Мое же настроение приняло нейтральное состояние, мне хотелось домой, подальше от всей этой фальши, хотя я и была рада общению с герцогиней и ее сестрой, пора бы уже заканчивать гостевой выход. И приспросившись у своих «дочурок» не желали бы они свинтить отсюда и получив положительный ответ, мы, потихоньку расцеловавшись с хозяйкой и пообещав обязательно увидеться в ближайшее время, ушли по-англикански с этого приема. Когда мы уже пробрались к выходу и собрались выходить на улицу, моя Ида обернулась и увидев племянника Мейсона показала ему язык. Я даже оторопела от этого зрелища, ну вроде взрослая девица, что за детский сад, он то ей ничего плохого не сделал. Но подведя итоги всего вечера, я даже не стала ей выговаривать за это, пусть эти мужчины тоже получают свою ложку дегтя, может в следующий раз задумаются, как девчонок обижать.