Гранд-адмирал. Том 1

Глава 20. Соглашения

Резиденция моффа Ферруса построена его предшественником. Основательно, по всем правилам фортификации.

Толщина стен из сверпрочного строительного материала позволяла не переживать за то, что они будут обрушены от мало-мальски серьезного огня. Нижние этажи — настоящий лабиринт коридоров и помещений, построенных таким образом, чтобы в них было удобно вести сражение. Наличие укрытий, стилизованных под имперский декор, колонны, перекрытия — все рассчитано на то, чтобы засевшие внутри постройки бойцы имели максимум укрытий. А вот нападающим придется худо — «дизайнерские» укрепления были построены с той мыслью, чтобы предоставить преимущества именно тем, кто засел в здании. По-видимому, строители исходили из мысли, что в этом здании в случае войны, будут находиться только имперцы. Потому как если бы неприятелю удалось захватить постройку, вроде бы и простую приземистую четырехугольную пирамиду, то кровью при штурме умылись бы уже сами имперцы.

Все это я подмечал на ходу, в сопровождении Рукха направляясь по коридорам на подземные уровни. Казематы, в которых размещены арсеналы тяжелого вооружения, казармы штурмовиков, несущих охрану резиденции, центральный компьютер, коммунальные и коммуникационные системы… Святое правило: «Все ценное — прячь под землей». Особенности психологии и мышления людей, стремящихся расположить наиболее важные для них ценности там, где их будет труднее всего отыскать. Учитывая многочисленные контрольно-пропускные пункты на каждом этаже резиденции, превратившиеся в дюракритовые доты, стоило нам попасть на первый подземный этаж, сразу стало понятно — пробиваться с боем гипотетическим врагам тут будет очень тяжело. Особенно учитывая станковые тяжелые повторители. Именно «повторители», а не «пулеметы».

С оружием в Далекой-далекой галактике есть определенные недопонимания — на первый взгляд.

Наиболее распространенным видом поражающего элемента корабельного и стрелкового оружия является… плазма. Для ее создания используется газ тибанна, сквозь который пропускается заряд энергии, мощность которого может варьироваться на большинстве видов оружия — от бластерного пистолета до турболазера. Я не до конца вник в процесс, но насколько понял, после образования плазмы с помощью энергетического разряда, полученное вещество заключается в подобие магнитного кокона, в результате чего в цель летит уже не бесформенный заряд чего-то непотребного, а продолговатый снаряд, похожий по форме на отрезок света. Именуется подобное «бластерным болтом». Или турболазерным. Или лазерным — все зависит от типа оружия.

Скорострельность стрелкового оружия не особо велика по сравнению с привычным мне по прошлой жизни огнестрельным. Иначе бы очередь слилась в один непрерывный поток энергии — до самого опустения газового картриджа с тибанной или разрядки энергоячейки в бластере. Понятное дело, что на современных кораблях принцип хранения энергии и газа иной, чем в бластерах. Однако в годы Войн Клонов широко применялись мощные орудия, питаемые не одним огромным реактором или энергоблоком, а использующие «боеприпасы» с тибанной внутри. Такой «снаряд» закладывался в орудие, подавалась энергия на газ, производился выстрел, пустая емкость выбрасывалась подобно стрелянной гильзе.

Есть во вселенной и «пулевики» — такое название носит здесь огнестрельное оружие. Принцип работы тот же — выталкивание пуль из патронов под воздействием расширяющихся газов химической реакции. У «пулевиков» есть свои преимущества по сравнению с бластерным оружием — они легко прошивают легкую или тканевую броню (опять же, в современности — в частных случаях). А вот глобальный недостаток так и не был побежден даже в Далекой-далекой галактике.

Вес боекомплекта.

Одной энергетической ячейки и газового картриджа в стандартном имперском карабине Е-11 хватало на несколько сотен выстрелов, что эквивалентно хорошему такому сражению. При этом, вес таких контейнеров составляет столько же, сколько и у одного магазина пистолета Макарова. Если мне не изменяет память, то последний весит чуть меньше ста грамм, восемьдесят что ли. И это всего восемь выстрелов. Боец в сражение берет несколько энергоячеек и газовых картриджей — в зависимости от подразделения, в котором служит. Но в любом случае даже если солдат потащит на себе один килограмм энергоячеек и столько же газовых картриджей, то ему этого хватит для ведения непрерывной стрельбы на несколько суток, если не больше. По крайней мере такие упоминания я встречал в отчетах по ведению затяжных сражений во времена Войн Клонов. В этом времени таких затяжных операций, как месяцы осад или блокад, практически не бывает.

Так что, несмотря на то, что пулевое оружие все еще актуально — и даже широко распространено во Внешнем Рубеже и Неизведанных Регионах, предпочтения отданы бластерам. Просто по причине того, что вес боекомплекта для сражений в несколько часов непрерывной стрельбы при использовании «пулевика» оказывается запредельным. Потому и широко применяется такой прием как «заградительный огонь» — фактически не нужно заботиться о том, что в одночасье, в самый разгар «стрельбы по площадям» у тебя закончатся боеприпасы. Не говоря уже о том, что благодаря магнитному полю, окружающему плазму после выстрела, в зависимости от мощности последнего, имеется так же кинетическийостанавливающий эффект, способный не только прожечь-пробить броню и добраться до тела, а там — нанести повреждения, но и опрокинуть или отбросить пораженную цель.

Впрочем, уверен, что есть и еще какие-то причины отказа от огнестрельного оружия, но… Как минимум я их обнаружить при поверхностном изучении вопроса не смог.

Что ж, как и в моей прошлой жизни: лук и арбалет имеют место быть и даже эффективны, но огнестрельное оружие их вытеснило в широком употреблении в большинстве стран мира.

Так вот, «повторители» — это те же самые «бластерные пулеметы». Они имеют массивный энергоблок и контейнер с тибанной, благодаря чему могут вести длительный огонь бластерными болтами, чья мощность намного выше, чем у стандартного бластерного выстрела. Существуют и ручные аналоги, но факт остается фактом — имперская пехота и Штурмовой Корпус имеют у себя на вооружении «крупнокалиберные пулеметы». Против которых спасти может только очень хорошая и очень дорогая броня.

Собственно, по этой причине тюремный уровень находился под прицелом именно тяжелых станковых повторителей, а «пулеметчики» находились за дюракритовыми колпаками-ДОТами. Читая описание дюракрита, пермакрита, феррокрита и подобных им материалов так и хотелось сказать «асфальт», «бетон», так как по консистенции и внешне они были очень похожи. За исключением того, что пермакритовые дороги не смывались сразу же как только сходил снег. Без конца их тут, в Империи, тоже не чинят и не ремонтируют. В строительстве Империя имеет принцип — «раз построил и забыл». Впрочем, не стоит забывать и то, что коррупция в государстве Палпатина имелась так же, как и при демократическом строе Старой Республике. А некоторые отчеты ИСБ, имеющиеся в архивах, указывали на то, что размах это «предприятие» при Палпатине носило едва ли не больше, чем во времена Республики. Лишь в военной сфере — заметно ниже. На порядки.

Что ж, это все лирика… Но полезно просвещаться время от времени, чтобы понять, насколько сильно я могу заблуждаться в своих суждениях, основанных на прочтенных книгах по этой вселенной. Потому как в большинстве случаев все творчество писателей, охватывающее «постэндорский период» сосредотачивалось на видении ситуации с позиции героев Новой Республики, для которых Империя едва ли не бич всего на свете и синоним абсолютного зла.

Я уже успел в этом убедиться перед встречей с К’баотом, когда коротал время, изучая вопросы рабства и прочей внутренней политики Империи, для лучшего понимания, «где именно свернули не туда». И даже поверхностных докладов мне стало понятно, что не так уж категорично «Империя угнетала нелюдей». Тех, кто восставал — да, ждала кара. А вот с большинством остальных рас, которые подчинялись имперской политике… Разница была не толь ощутима. «Глобальное угнетение», о котором я говорил с бароном Д’аста наблюдалось лишь в некоторых секторах и системах. Но в первые годы существования, да после Битвы при Явине, Эндоре — да, имперцы «закручивали гайки». Но совсем не в том масштабе, который сложился у меня в голове. Однако, именно этот образ поддерживался пропагандой Новой Республике — частные случаи они выдавали за «системность». А, как известно, если часто повторять одно и то же, со временем оно будет восприниматься как истина.

Так что, нельзя сказать, что Империя — «тюрьма народов». Не «добро», конечно, которым себя позиционирует Новая Республика, но и не настолько все плохо. Значительно «не настолько».

Конечно, «свинья везде грязь найдет», но столь интригующие данные требовали значительной проверки. С одной стороны, и имперцы могли в своих архивах как следует прибраться, и республиканцы гиперболизировать происходящее. Каждый преследует свои цели и это нормальное положение вещей.

Так или иначе, но в вопросах внешней и внутренней политики мне не стоит быть столь категоричным, как это было при разговоре с бароном. Любопытен тот факт, что меня он не поправил. Почему? Потому что солидарен? Или потому что считает меня глупцом? Или же прекрасно знает, что Траун объявился в Имперском Пространстве не так уж и давно, после Эндора, когда политика человекоцентризма набирала обороты в своей самой извращенной ипостаси? Ведь неспроста сейчас в Имперских Осколках наибольшая часть проживающих — люди и представители крайне близких к ним генетически рас. А «нелюди», пусть и проживают на территории Империи, все еще «второй сорт» и лучшее, чего смогут добиться, так это занимать не самые значительные посты в имперской бюрократии. А если и эти частности «вывести за скобки», то надо констатировать, что нелюдские расы в Империи на данный момент всего лишь источник налогов и трудовые ресурсы в промышленности.

С этим следует разобраться. И затягивать не стоит — могут быть крайне негативные последствия. А еще стоит как следует «обогатиться» значительной частью информации о том «как было». Чтобы «стало» оказалось намного лучше. Если это окажется посильной задачей, конечно же.

А сектор Моршдайн, учитывая наличие в нем «нелюдских рас» всегда можно использовать как испытательный полигон обновленной внутренней политики. В конце концов, он все равно перейдет под контроль Республики после битвы при Билбринджи…

Я почувствовал, что стоило бы хорошенько выругаться.

Битва при Билбринджи — конец Трауна в известных мне событиях. Новая республика атаковала эти верфи в надежде заполучить механизм, позволивший бы им нивелировать невидимые астероиды, которыми Траун заблокировал Корусант, сбросив их на планетарный щит столицы Новой Республики. И по результатам захвата Билбринджи, республиканцы после смерти Трауна подчинили себе и Тангрен и весь сектор Моршдайн. Вот только, учитывая, что я планировал «последним боем» сделать именно кампанию в системе Слуис Ван, то так уж очевидно, что сектор они завоюют. Как и захватят Билбринджи и их верфи. А с последними как раз таки связан любопытный эпизод попытки захвата «Лусанкии»… Которая до сих пор неизвестно где находится и проходит ремонт после событий на Тайферре годичной давности, когда была разгромлена Исанне Айсард. По крайней мере в последнее свято верят республиканцы и имперцы. И лишь три человека в галактике знают правду о ее судьбе. А истину, как не парадоксально — пятнадцать или около того. Я — один из них. Но не настоящий Траун, а его самозванный преемник.

— Пленник доставлен в допросную комнату, гранд-адмирал, — сообщил мне начальник смены штурмовиков, дежуривших в тюремном блоке казематов. Закованный в белоснежную броню, он стоял рядом с массивной металлической дверью, за которой скрывалось искомое помещение.

И не было необходимости уточнять, о ком именно идет речь. Эти камеры созданы для удержания политических и особо важных заключенных. Первых здесь не наблюдалось с момента пришествия моффа Ферруса к власти — Убикторат предпочитал использовать собственные тайные тюрьмы. А вот последняя категория час назад изменилась с «нуля» до «один задержанный».

Проследовав внутрь допросной, убедился в том, что Рукх последовал за мной. Дверь с лязгом закрылась за нашими спинами, оставив в небольшом, практически кубическом помещении всего четверых разумных. И лишь трое из них — люди.

Рукх привычно оставался за моей спиной, усевшись рядом со входом, справа от меня… Я занял место за небольшим металлическим столиком, по другую сторону которого на приваренном к полу стуле сидел темнокожий мужчина. Его лицо выражало некоторую долю подозрения и страха. На лице красовались несколько синяков и царапин — следы его попытки сбежать от Мары Джейд и ее группы поддержки. Собственно из-за этого мужчина сейчас прикован наручниками к металлической петле, так же приваренной к столу. Четвертым разумным, стоящим у правой стены допросной (наверняка по этой причине Рукх и выбрал свое положение) стояла облаченная в обтягивающий черный комбинезон Мара Джейд. Золотисто-рыжие волосы этой женщины обрамляли весьма привлекательное лицо, а зеленые глаза смотрели на меня так внимательно, так подчеркнуто проницательно…

Да, эта женщина красива. И опасна. Очень опасна.

А еще она очень сильно хотела со мной поговорить до этой встречи. Но я отказал. Не только потому, что требовалось вернуть на «Химеру» под охраной штурмовиков и йсаламири К’баота — ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы безумный джедай узнал о самом существовании чувствительных к Силе разумных в моем окружении — будь то хоть капер Тибериус, или Мара Джейд. В случае такого провала можно будет забыть о том, чтобы использовать этого чертовски опасного старика для увеличения собственной военной силы и отвлечения внимания ряда республиканских героев от активных событий, которые намерены произойти. Да, у многих из героев Новой Республики завидная степень удачи и просто иррациональное везение. Как часто их противники, вроде бы не обделенные интеллектом вот так просто попадали впросак и теряли все? Каждый второй. Я называю это «сюжетной броней». И признаться, не горю желанием проверить ее работу на своей шкуре. Нет уж. Если я прав и определенную категорию разумных в этой галактике сама Сила в темечко целует и избавиться от них простым способом — невозможно, то почему бы не использовать эту их особенность там, где мне это необходимо?

Отказал я в непосредственной встрече этой прекрасной во всех отношениях женщине потому что мне так же следовало подготовиться к тому, какие вопросы она мне задаст. Я понимал это с той самой секунды, когда пытался заручиться ее поддержкой во время встречи на Миркре. И сейчас не играет большой роли тот факт, что она исполнила мой приказ и захватила пленника.

Если мне не удастся ее убедить стать моей сторонницей по собственной воле — она будет потеряна. Конечно, всегда можно отыскать варианты того, как использовать ее генетический материал в случае отказа, но что-то мне подсказывает, что пока живы оригиналы чувствительных к Силе разумных, их клонам удача сопутствовать не будет.

Весьма заманчиво это — получить от Мары Джейд образец крови и сделать несколько ее клонов. Но… это будут лишь пустые оболочки, лишенные воспоминаний оригинала. Да, можно скопировать и разум самой Джейд, как мы это делаем со всеми донорами для цилиндров Спаарти. Но не получится ли в таком случае чудовище, подобное К’Баоту? Способности йсаламири отражать Силы, это, без сомнения прекрасно, но сработает ли? Идею с клонированием чувствительных к Силе разумных при наличии живого оригинала, который так или иначе можно использовать в моих целях, я предпочел оставить как резервный.

Посмотрим на чем мы сойдемся с оригинальной Джейд. Если будет верна — останется в единственном экземпляре. Если же нет…

Что ж, подстраховаться с клоном никогда не поздно.

Я хочу получить ее добровольное сотрудничество. Поэтому она и здесь, на этом допросе, где, как я планирую, должны прозвучать те данные, которые она обязана услышать.

— Как прошел ваш полет, капитан Хоффнер? — поинтересовался я у чернокожего мужчины.

— Что вам от меня нужно? — с плохо скрываемой ненавистью спросил он.

— Информация, — просто ответил я. Джейд продолжала сверлить меня своими зелеными глазами. Интересно, негодует ли она по поводу того, что я отказался с ней поговорить, или же потому, что ей отказали в допросе пленника сразу же после его захвата и во время полета. А ведь согласно рапорту капитана Фон Шнайдера эта милая особа очень негодовала из-за этого. На борту «Коралла Ванды» ей этого не позволили штурмовики, а на «Немезиде» — экипаж. Собственно, лишенная доступа к центральному компьютеру, находящаяся под круглосуточным наблюдением, рыжеволосая красотка к моменту прибытия была настолько зла, насколько это возможно. Что ж, это был соразмерный риск — подпускать ее к любой панели на борту корабля опасно для миссии. Я прекрасно помню из книг Тимоти Зана, что эта прекрасная особа владеет кодами приоритетного допуска к центральным компьютерам звездных разрушителей. И это еще одна причина, по которой я хочу получить от нее добровольную помощь.

— Я простой человек, имперец, — бросил мне Хоффнер. — Я не владею ничем таким, чтобы могло вас заинтересовать.

— Мы можем пойти двумя путями, капитан Хоффнер, — произнес я. — Первый — вы добровольно сообщаете всю интересующую меня информацию и даже получаете за это определенный денежный бону и предложение о работе, после выполнения которой вы можете стать очень богатым человеком и отправиться туда, куда сами пожелаете…

— Неплохой выбор, — хмыкнул мужчина. — Можно перейти сразу к последнему.

— Рукх, — равнодушным тоном позвал я ногри.

Серой тенью телохранитель преодолел разделяющее их расстояние и оказался за спиной Хоффнера. Жилистая рука схватила мужчину за загривок и с силой припечатала к столу.

— Ты молчишь, когда тебе задают вопросы, — угрожающе промяукал ему в ухо мой телохранитель. Выразительно продемонстрировал острие своего ножа, приблизившееся к глазу человека. — Понял?

— Д-да, да, понял! — закричал мужчина в тот момент, когда Рукх провел клинком плашмя по его скуле. Отпустив пленника, ногри практически мгновенно оказался там же, где и был до этого момента.

Посмотрев на Джейд, отметил, что ее взгляд из гневного превратился в оценивающий. Она и сама в свое время не раз и не два использовала угрозы для того, чтобы заставить разумных делать то, что они не желали. И вряд ли этот короткий экспромт как-то отразился на ее мнении обо мне.

— Как вы поняли, капитан, второй вариант наполнен болью, — произнес я. — Мы цивилизованные люди и к нему прибегать мне очень не хочется. Поэтому, хотелось бы вашего сотрудничества по первому из указанных мной вариантов. Потому как второй, пусть и займет больше времени, все равно даст мне необходимые ответы на интересующие вопросы и сэкономит мне те средства, которые я намеревался предложить вам. Сами понимаете, что в случае реализации второго варианта вы вряд ли сможете продолжить жизнь с тем же набором органов и состоянием здоровья, какое имеете в настоящий момент.

— Вы… весьма доходчиво все… объяснили, — облизав разбитые губы, ответил мне темнокожий мужчина. — Что именно вас интересует?

— Несколько лет назад вы являлись командиром фрахтовика, находящегося в подчинении такой известной личности как Жорд Кар’дас, — немного освежить память пленника и намекнуть на степень своей осведомленности — значит в большинстве случаев сократить себе время допроса. С тем же Каррде или Ханом Соло подобный фокус бы не прошел — слишком упертые и независимые. А вот Хоффне, он слеплен из совсем другого теста. Это видно по его бегающим глазкам, по неуверенной, зажатой позе, в которой он сидит перед нами. Он чувствует себя до предела неуютно, некомфортно и опасается, что все станет еще хуже.

— Да, был такой эпизод в моей жизни, — признался Хоффнер. Если он и подозревает о чем сейчас пойдет речь, то слишком интенсивно пытается откреститься от этой мысли.

— Членом вашего экипажа был молодой штурман, по имени Тэлон Каррде, — при озвучивании имени своего бывшего босса, Мара Джейд уже откроевенно заинтересованно и подозрительно посмотрела на меня. — Сейчас он известен как торговец информацией и контрабандист по прозвищу «Коготь».

— Да, он был в моем экипаже, — согласился Хоффнер. По изменившемуся выражению лица, он уже догадался о чем будет речь. Подобного рода публика может и казаться легкомысленной, но на самом деле мозги у них «варят» получше, чем у многих. Особенно, когда на кону стоит их собственная жизнь.

— В вашей совместной работе имел место быть случай, когда, удирая от имперского патруля вы прыгнули по случайным координатам, — продолжал я. — И после выхода из гиперпространства напоролись на корабли, которые приняли за еще одну имперскую армаду.

Хоффнер шумно сглотнул. Все, теперь у него больше нет сомнений о причине его появления здесь. И ему страшно — в хорошо освещенном помещении зрачки расширяются под воздействием адреналина. А причины его избыточного появления хорошо известны науке. И большая часть вариантов не подходит под контекст сложившейся ситуации.

— Вы ведь и так все знаете, — обреченно произнес капитан. — Зачем задава… — Он дернулся назад, увидев, как Рукх нарочито медленно поднимается на ноги. — Да-да-да! Был такой эпизод!

— Мне нужны координаты этого места, — спокойно произнес я.

Хоффнер несколько секунд сидел молча. Он далеко не дурак и понимал, что фактически после ответа, уже не будет мне нужен — как только разведка подтвердит, что координаты верные. И доверять мне он тоже не хотел — репутация Империи не способствует обоюдовыгодным отношениям. Господин Калриссиан, который поучаствовал в разработанной Дартом Вейдером ловушке на Люка Скайуокера и его друзей в Облачном городе на Беспине хорошо потрудился, чтобы эта информация стала предметом гласности среди соответствующей публики.

— Вы говорили о вознаграждении, — итак, он уже перешел от стадии «Отрицание» к стадии «Торг». Отлично. — Сколько вы готовы мне заплатить за эту информацию?

— В зависимости от того, насколько быстро мы сможем договориться, потому как эти координаты имеются в распоряжении вашего бывшего штурмана, Тэлона Каррде, — произнес я. — А так же от того, как много ударных крейсеров типа «Дредноут» из «Флота Катана» находятся в рабочем состоянии, и как много вы уже успели продать генералу Гарму Белу Иблису.

Мара Джейд издала нечленораздельный звук, который сложно идентифицировать хоть как-то. Посмотрев на девушку, убедился в том, что с ней все в порядке. Просто на ее прекрасном лице изобразилось выражение недоумения, смешанного с яростью (надеюсь — к бывшему работодателю) и раздражением (а это уже явно в мой огород камень, так как заставлял ее «играть в темную).

Хоффнер, пожевав разбитые губы, утер кровь, стекающую из носа, шмыгнул им, прочищая носовые пазухи, после чего изрек:

— Шесть «дредноутов» я продал кореллианцам, — его губы сложились в презрительно-горькую усмешку. Судя по тому, что он даже не пытался смотреть в мою сторону, осуждал он сейчас только себя. — Еще четыре сейчас в оптимальном техническом состоянии, по крайней мере могут двигаться своим ходом. Я продавал их по пятьсот тысяч кредитов за штуку.

Что на семь миллионов ниже их заводской цены в момент, когда эти корабли были «популярны». Сейчас же их стоимость редко превышает и миллиона на рынке вооружений. Слишком большие вложения необходимы на содержание даже одного такого корабля, слишком большой экипаж требуется, слишком большие затраты на поиск и покупку запчастей. И еще немало «слишком».

— Вы деловой человек, капитан, — произнес я после того, как контрабандист написал координаты на протянутом ему листе флимсипласта. Причем проделал он это так, чтобы Мара Джейд не смогла разобрать написанное. — Вы не могли не слышать информации о том, что Империя приобретает боевые корабли. Почему же вы не обратились к нам? Или не предложили их Новой Республике? Ведь государство таких размеров обладает куда как большими финансовыми возможностями, чем одна ячейка повстанцев.

— Потому что и у Новой Республики, и у Империи в бюджете хоть шаром покати, — констатировал Хоффнер. — Свяжись я с Корусантом, то в лучшем случае бы получил от силы десятую часть тех денег за каждый корабль, что предлагал мне Бел Иблис. А Империя… Вы бы просто отняли у меня их все и отправили по миру с дырявыми карманами.

— Не стоит мыслить предрассудками, — посоветовал я. — По крайней мере в отношении меня. Я покупаю корабли по справедливой цене. И уверен, что вы не могли не понимать, что ваше денежное счастье не могло продлиться вечно. Вы бы продали десяток, другой, может быть полсотни, сотню кораблей, после чего из вас их бы просто вытряхнули, когда поняли, что у вас их больше, чем вы говорите.

— Да, но я бы успел получить немаленькие деньги за те, что смог бы продать, — улыбнулся Хоффнер. Похоже, Рукх выбил ему несколько зубов.

— Я дал вам слово — вы получите справедливое вознаграждение за эти корабли. Причем — за все, — глаза бывшего контрабандиста расширились. — Расчет простой — двести пятьдесят тысяч будет предельной ценой за полностью исправный «дредноут». Из этого массива кредитов будет вычитаться стоимость затрат, необходимых на ремонт каждого корабля. Полученная сумма будет выдана вам сразу и наличными, если вас так интересует этот вопрос. Так же вам будут возвращены те средства, которые мои оперативники реквизировали у вас во время задержания.

— Щедро, — Хоффнер не пытался торговаться, понимая, что это предложение, от которого он отказаться не может. — В чем подвох?

— Считайте это авансом, — произнес я. — Вам будет поручено ряд заданий, по выполнению которых вы станете богаче… Скажем… на двадцать миллионов кредитов.

— А вы точно имперец? — уточнил Хоффнер, глядя на меня с подозрением.

— Есть сомнения? — поинтересовался я, посмотрев на рыжеволосую зеленоглазку. Судя по тому, как она сощурила свои глаза, она задавалась тем же вопросом, что и сам контрабандист.

— Никаких, — заявил Хоффнер. — Так в чем будет заключаться моя работа?

— Зависит от того, насколько широко вы известны среди определенного контингента разумных, — произнес я. С одной стороны — неправильно обсуждать в присутствии Мары Джейд подробности работы одного из моих клиентов. Но именно это играло на руку в риторике нашего предполагаемого разговора, который непременно состоится. — Насколько хорошо вам известен черный рынок?

— Знаю нескольких ребят, — пожал плечами Хоффнер, убедив себя в том, что ему ничего не угрожает. — А что необходимо?

— Сбывать определенного вида товар, — в такие подробности я вдаваться не собираюсь. — Так же, я хочу, чтобы вы вышли на генерала Иблиса или его людей и назначили новую встречу. Как понимаю, ваши переговоры на «Коралле Ванда» оказались прерваны?

— Ну… да, — Хоффнер покосился на Мару Джейд. Рефлекторно погладил себя по груди. Очевидно красавица как следует его приложила во время захвата или при попытке улизнуть. — Но с этим могут быть проблемы.

— Какого рода? — спросил я.

— Они всегда выходили на меня сами, — произнес он. — Я жил на том лайнере, и последняя наша сделка как раз и должна была быть посвящена продаже четырех тяжелых крейсеров.

Вот даже как… Интересно. Не припомню, чтобы подобное происходило в известных мне событиях.

— Вам известна причина, по которой они ищут эти корабли? — поинтересовался я.

— Империя устроила заварушку в Дафильвеанском секторе, — произнес он. — Так понимаю, Бел Иблис решил увеличить количество кораблей в своем флоте, чтобы дать отпор если ваши корабли его найдут.

— Вам известно где находится его база? — удивился я.

— Нет, — мужчина отрицательно покачал головой. — Мы встречались только на «Коралле Ванде». Они приносили предоплату за каждый из кораблей в условленном месте, я отправлялся в точку дислокации флота, выбирал дредноут получше и отгонял его в место, откуда давал им сигнал на кодированной частоте, которую мне сообщали при встрече. Они прилетали, отдавали вторую часть суммы, и мы расставались до следующей сделки.

— Вам сообщили частоты для новой встречи? — спросил я. Кажется появилась возможность заманить Бела Иблиса в ловушку. А если и не его, то кого-нибудь из его подручных.

— Нет, — разбил мои надежды на легкую победу Хоффнер. Что ж, если один вариант невозможно реализовать, не обязательно, что не сработают иные. Например, координатору Сергиусу на Нью Кове может повезти куда больше. Или же… Частоты… Шесть сделок. После каждой контрабандист связывался с покупателями. Сейчас покупатели, конечно, уже знают о произошедшем на «Коралле Ванда», в частности о смерти своих исполнителей. Но знают ли они о том, что Хоффнер у меня? Маловероятно, но и подобный вариант не стоит отметать сразу. Наоборот, его можно использовать. Но сработает он только в том случае, если кореллианцы не знают о захвате Хоффнера. И будут отслеживать предыдущие частоты для того, чтобы выяснить, не попытается ли он с ними связаться вновь. — Мне даже аванс не передали. Мы были как раз в стадии переговоров — они были готовы купить все четыре корабля сразу, но я же понимал, что не смогу сам перевести корабли и выторговывал себе больше времени.

— Высокая степень автоматизации кораблей из «Флота Катана» позволяла вам совершать прыжки без членов экипажа? — как можно спокойнее поинтересовался я.

— У меня есть небольшая команда — два техника и дроиды, — сообщил он. — При большом желании они могут помочь с прыжком, но мы в основном совершали сделки в пределах одного-двух парсеков от всего флота. В гораздо более долгом полете многое может произойти…

— У вас остались частоты с предыдущих сделок? — неожиданно спросила Мара Джейд. Я посмотрел на девушку, Рукх поднялся, но тут же был мной остановлен. Собственно, она произнесла то же, что и я хотел спросить. Очевидно, мы подумали об одном и том же.

— Да, конечно, — сообщил Хоффнер. — Если нужно, передам их вам.

— Нужно, — подтвердил я, удостоив Джейд одобрительным кивком. Своим вопросом она продемонстрировала, что тоже обдумывает возможности охоты на Бела Иблиса. Ей лично он не был нужен, значит она показывает мне, что готова помочь.

Хорошо, зафиксируем эту мысль.

— Это и все, что вы хотите от меня? — захлопал глазами Хоффнер.

— А вы можете что-нибудь предложить еще? — сдержанно поинтересовался я. — Может быть координаты «Искателя приключений» Бустера Террика? Или местонахождение «Са Налаор»? Или еще каких интересных звездолетов?

Хоффнер замялся.

— С Терриком я не в ладах, как и все, кого хорошо знаю, не нашего полета птица, — задумчиво произнес он. — «Са Налаор»… Не знал, что имперцы верят в мифы, — он испытующе посмотрел на меня. Отвечать ему я не стал — и без того понятно, что контрабандист пытается ухватить хоть какой-нибудь кусочек информации. Пусть лучше считает это неудачной шуткой, а не вопросом из серии: «А вдруг сработает?» — А насчет интересных звездолетов… Судя по тому, что вы спросили про «Искатель приключений», то ищите кое-что большое и с множеством пушек?

— Интересное синонимичное выражение к термину «звездный разрушитель», — оценил я. — Судя по вашему выражению лица, вы явно готовы поделиться информацией. Готов вас выслушать.

— Ну… как бы это все знают, — стушевался он. — В Корпоративном Секторе, до сих пор огромное количество звездных разрушителей типа «Победа» имеется — около тысячи. Слышал, некоторые из них можно приобрести по бросовым ценам, правда их техническое состояние, конечно, не самое лучшее.

Да, этот факт мне так же известен. Как и тот, что Корпоративный Сектор до смерти Палпатина являлся проимперским регионом — за что, собственно, и получал преференции в виде целого флота «Побед» и прочей имперской техники с консервации. У них много чего есть — кроме желания сотрудничать с имперцами. По причине того, что они ведут дела с Новой Республикой. Пусть редкие, но в значительной мере перспективные. И на открытое соглашение по продаже звездных разрушителей они точно не пойдут. А вот тайно…

— Вы в состоянии поспособствовать заключению подобной сделки? — поинтересовался я.

— Эм… — Хоффнер замялся. — Точно не готов сказать, но… можно попробовать.

А значит, на данный момент это вообще крайне маловероятный вариант развития событий. «Победы», пусть и не самый сильный корабль во флоте Империи, но они в значительной степени боеспособны, требуют малое количество экипажа для своего обслуживания и управления. Да и их стоимость по сравнению с теми же «Имперскими» значительно ниже — примерно втрое. А учитывая, что у Новой Республики так же имеется большое количество кораблей с невысокой военной мощью — «Победам» всегда можно найти подходящее дело. Были бы деньги для приобретения этих кораблей.

— Еще какие-нибудь варианты, господин Хоффнер? — поинтересовался я.

— Был слушок, что у Хираэля Чиндиайя, шестерки «Черного Солнца» через год после того, как повстанцы взорвали «Звезду Смерти», имелся звездный разрушитель, вроде бы даже «Имперский», — задумчиво произнес бывший командир Тэлона Каррде.

— Он сдал его на металлолом, — произнесла Мара Джейд, бросив на меня осторожный взгляд. Вот даже как? Боевой корабль на металлолом? Да еще после Битвы при Явине? Интересно, и как же этот «товарищ» смог наложить лапу на подобное чудо техники?

— Не самое достойное завершение службы для боевого корабля, — произнес я.

— Ну, могло быть и еще хуже, — неожиданно хмыкнул Хоффнер.

— Кажется, за этой фразой кроется довольно интересная история, — почему-то мне кажется, что этот человек знает гораздо больше, чем хочет рассказать. Может быть, в самом деле, стоит поручить его допросить с пристрастием? Хотя нет, не зная даже минимума информации, можно ничего толком и не получить в ответ. А лишь испортить полезный источник информации.

Что ж, попробуем с ним сотрудничать. Надеюсь, он мне сейчас не будет рассказывать об имперской технике на верфях Харма?

— Слышали о пиратской группировке «Инвиды»?

— Нет, — признался я. Пиратских группировок в этой галактике огромное множество. И не факт, что хоть какую-то из них можно вот так просто вытащить из памяти. А устраивать «мозговой штурм» при этих двоих мне не с руки. Не соответствует образу. — Длительное время мое внимание было сосредоточено… в другом направлении.

Со стороны Мары Джейд донеслось едва различимое хмыканье. Уж она то знает, в какой части галактики по заданию Палпатина находился настоящий Траун.

— В общем, это весьма сплоченная и хорошо организованная пиратская группировка, — объяснил Хоффнер. — Командует ими бывший имперский мофф Леония Тавира.

Что-то знакомое шевельнулось в моей памяти. Достоверно не вспомню сейчас, но… кажется, это имя как-то связано с Корраном Хорном. И одной интересной группой чувствительных к Силе разумных. Но это только в том случае, если память меня не подводит.

— «Инвиды» весьма скрытная группировка, — снова обозначила себя Мара Джейд. — Никто не знает где они базируются, и какие цели выбирают.

— Ну, это не мешает им промышлять в Среднем Кольце, — усмехнулся Хоффнер. — Хотя да, место их базирования — это та еще загадка. Новая Республика хорошо бы заплатила за подобную информацию. Как никак, но они хорошо треплют повстанцам нервы и ощипывают их караваны.

— Проблемы Новой Республики и пиратства на их территории меня волнуют в меньшей степени, — произнес я.

— Но вы же сказали, что вам пригодится информация о военных кораблях, — удивился Хоффнер.

— Как это связано с Леонией Тавирой и ее пиратами? — поинтересовался я.

— У «Инвидов» есть несколько хороших крейсеров, — сказала Мара Джейд, явно покопавшись в своей памяти.

— А флагман Тавиры — «двойка», — криво усмехнулся Хоффнер.

Да ладно? В этой галактике что у каждого первого есть собственный…

— Звездный разрушитель типа «Имперский», — объяснил свою терминологию контрабандист, подумав, очевидно, что я его не понял. — Вторая модификация.

Чудны твои дела, далекая-далекая галактика…

В пираты, что ли, податься? Судя по всему, это получается у каждого первого. Нужен только собственный звездный разрушитель.

— Интригующая информация, — я постарался не выдать своей заинтересованности. — Мы ее проверим, но после того, как совершим с вами расчет по кораблям «Флота Катана». Но сперва вас осмотрят наши доктора и избавят от эксцесса вашего приглашения к нам в гости.

Вне всяких сомнений можно было просто забрать флот силой и ничего не платить Хлоффнеру. Ведь это даже в самом наилучшем для нас случае, может составить до сотни миллионов трат. Но я намерен использовать этого разумного более широко. И в гораздо большее длительной перспективе. Следовательно, силовой метод и запугивание тут не особо подойдут. Да и не сторонник я пыток, на самом деле. Предпочитаю договариваться. А деньги… Их всегда можно заработать.

Тем более, если информация о наличии у Леонии Тавиры звездного разрушителя окажется верной, то нужно попытаться отобрать у нее этот корабль. Договориться вряд ли получится, призвать на службу… Тоже маловероятно. Если б хотела — наверняка уже откликнулась. Уверен, что у этой группировки есть большая сеть осведомителей — иначе каким образом им удается вот так просто наносить свои рейды под носом у Республики и не попадаться? Не сомневаюсь, что республиканская разведка в лице господина Айрена Кракена землю носом роет, чтобы найти их и призвать к ответу. Потому как звездный разрушитель в неподконтрольных руках… Это страшно. Они и так едва согласились с тем, что у Бустера Террика остался «Искатель приключений» — да и то, по причине того, что этот контрабандист «условно лоялен». А вот имперский мофф женского пола, находящийся во главе пиратской группировки с крейсерами в активе, да еще и имеющий в руках звездных разрушитель… Да, подобная информация может заставить просыпаться по ночам в холодном поту любого.

Я посмотрел на строчку цифр, написанных на флимсипласте. Хм… если правильно представляю себе, то это место где-то в «южной части галактики»…

— Да, по поводу координат, — неожиданно произнес Хоффнер. — Можно вернуть мне листок?

— Хотите оставить его себе на память? — усмехнулась Мара Джейд.

— Нет, — поморщился Хоффнер, виновато глядя на меня. — Просто я там немного напутал… Вы же не хотите попасть в черную дыру, не так ли?

Смерив его холодным взглядом своих алых глаз, беззвучно передал ему лист бумаги для внесения корректировок. В глазах Мары Джейд появилась легкая насмешка. Тут же исчезнувшая, стоило нашим взглядам пересечься.

Нет, я ошибался. После подобной выходки, траты на приобретение «Флота Катана» уменьшатся на порядок. Не надо со мной проворачивать подобные фокусы.

Не по чину вам это, капитан Хоффнер.

Внедрение прошло по плану.

Старенький фрахтовик приземлился в космопорте Нью Кова как раз за несколько минут до начала атаки «Крестоносца». Появление звездного разрушителя типа «Победа» в небе над планетой вызвала переполох в городке.

И мгновенно смыла из зоны видимости таможенников и службу безопасности. Да, им здесь нечего делать в виду появления десантных челноков над городом в районе синтезаторов биомолекулярной массы. Местные, как и задумывалось, планировали отражение десанта.

И тот факт, что капитан И-Гор концентрировал свои силы непосредственно в промышленном районе, вокруг производств той самой биомолекулярной массы, позволяло противнику обнажать другие части города, отзывая оттуда патрули и охрану. Репутация «прилетели, чтобы пограбить производства» говорила сама за себя и на том строилась — внимание местного правительства сосредоточено в одном месте, хотя ключевые аспекты операции будут проводиться в другом.

Без труда взломав системы защиты брошенного кем-то аэрокара, Сергиус и команда майора Моло Химрана выдвинулись в сторону резиденции планетарного губернатора.

Во времена имперского владычества над галактикой, на планете не размещались имперские войска и не было имперского ставленника. Всем управляли местные чиновники, а потому больших проблем с тем, чтобы добраться туда, куда им было нужно, не возникло. Нью Ков продолжает изображать из себя самостоятельную планету, не зависящую ни от Империи, ни от государства мятежников. А потому сопротивление на орбите оказалось минимальным. Парочка древних, еще видавших Войны Клонов кораблей для «Крестоносца» — не более, чем закуска. И главного блюда здесь не подадут — некого просить о защите. При наличии минимальных разрушений местное правительство не будет в истерике обращаться за помощью к мятежникам. А уж после того, как с их правителем можно будет договориться — проблем и вовсе не будет.

Здание центральной ратуши, где находился планетарный губернатор, довольно приметное. Несмотря на то, что двухэтажное здание, явно видавшее и лучшие годы, отдавало архитектурой откровенного захолустья — как и большая часть построек в этом городе.

Никакой серьезной охраны или сторожевых систем. Лишь парочка военных на главных воротах. Судя по манере держаться и обращению с оружием — явно из местных. Тем лучше.

Имперские разведчики перебрались через невысокую ограду, преодолели десятиметровую лужайку за несколько секунд и вот уже прижимаются к стенам ратуши. Некому следить за ними — горожане прячутся у себя в домах, чиновники — в местах поукромнее. И лишь планетарный губернатор и несколько его доверенных лиц намерены отсидеться в ратуше. Потому как в их представлении это неприступная крепость.

Что ж, настало время их в этом разочаровать.

При помощи крюков, они поднялись по очереди на балкончик второго этажа. Короткая проверка — коридоры пусты. Вырезать стекло в двери с помощью лазерных резаков — секундное дело.

Отставив прозрачный материал в сторону, чтобы не выдать свое местоположение, разведчики, проникли внутрь, переведя оружие в режим оглушения.

Уничтожать кого-либо здесь, в ратуше, не имело никакого смысла. Чиновники Нью Кова и любых других планета крайне щепетильно относятся к смерти своих подручных. Военные их мало интересуют — всегда можно найти новых. А вот чиновники… Когда в бюрократическом аппарате на одного и того же работника могут быть «завязаны» сразу несколько преступных схем, это накладывает определенное недовольство со стороны высокого начальства на тех, кто этих самых разумных лишает жизни.

Поэтому, все нужно проделать без летальных исходов.

Пройдя по пустому коридору до приемной губернатора, Сергиус поднял кулак вверх. Отряд правильно отреагировал на знак «внимание», разобрав по секторам возможные направления атаки.

В приемной находилось трое охранников. В потрепанных бронежилетах, вооруженные пусть и устаревшим, но все еще способным убивать, оружием, они организовали оборону. Никаких средств защиты для лица и голов. Никакой дополнительной брони. Не профессионалы — ополчение. Место не самое удачное — слишком большое пространство для возможной атаки. Следовательно, они тут явно не по своей воле. Из чего можно сделать вывод, что защищают они непосредственно губернатора.

Что ж…

Сергиус условным жестом дал указание.

Два бойца, вынув из многочисленных карманов по свето-шумовой гранате, метнули их в сторону обороняющихся. Визоры шлемов имперцев потемнели, внешние аудиоканалы отключились, чтобы уберечь глаза и уши от удара.

Раздались звуки стрельбы. Затем грохот и вспышка света. Крики отчаяния.

Короткий рывок вперед, стрельба по орущим охранникам из станнеров — и вот на полу застывают три тела.

Моло Химран, отрядив одного бойца охранять местных солдат, а второго — контролировать ситуацию, проследовал к двери, ведущей в кабинет губернатора. Бойцы, в том числе и Сергиус, встали у стены по обе стороны от входа, готовые ворваться внутрь. Командир отряда имперских разведчиков ударил по панели и металлическое дверное полотно ушло в сторону, спрятавшись в стене.

И в тот же момент изнутри хлынули алые бластерные молнии. Никакой системы, никакого намека на прицельную стрельбу. Это отчаянный жест. Судя по звукам стрельбы — внутри двое или трое. Ведут огонь одновременно. По характерным особенностями — у них в руках однотипные легкие бластеры, гражданская версия. Значит там газа на десять-двадцать выстрелов, не более того. И стреляют они одновременно. Следовательно, перезаряжаться будут так же…

Огонь местных затих ровно на две трети — похоже не все бластеры одного и того же типа. Но и этого достаточно.

Сергиус рванулся в проем, подгадав интервал между выстрелами.

Оказавшись внутри кабинета, юркнул за стоящую возле двери тумбу, в которую тут же врезалось два бластерных болта. В этот же момент в кабинете оказались бойцы майора Химрана.

Двух охранников вывели из строя огнем станнеров, а вот губернатор — низенький, толстенький человек с залысинами, обряженный в изысканные одежды из дорогой ткани, едва увидел, что на его пороге появились с полдюжины закованных в средние доспехи бойцов, вооруженных до зубов, с испугу отбросил в сторону свой бластер и плюхнулся в объемное кресло, задрав руки вверх.

— Я… я сдаюсь! — пропищал губернатор.

— Периметр, — скомандовал бойцам Моло, в то время как Сергиус уже выволок губернатора прямиком в его кресле из-за стола. Пока разведчики обшаривали охранников на предмет оружия, координатор придвинул к себе ближайшее кресло и уселся в нем напротив губернатора. Майор, словно образ карающего ангела расположился за правым плечом.

— Сколько еще разумных в здании?! — координатор отвесил легкую пощечину по лицу толстяка.

— Т-только я и п-п-пятеро ох-х-хранников, — залепетал он. — С-с-сегодня в-в-выход-д-дной, никто не работает.

Тем лучше. Хотя, интересно, что ж ты тут делал? И почему промолчал о тех двоих внизу? Впрочем, не важно, вторая группа, оставленная на планете, разберется и присмотрит за толстяком, если с ним найдут общий язык. Да и от Химрана пришло сообщение на дисплей шлема, что ротозеев внизу уже избавили от проблем с жизнедеятельностью.

— Для вас есть предложение, губернатор, — без прелюдий начал Сергиус.

— К-к-какое? — толстячок нервно взирал то на координатора, то на остальных бойцов империи, не понимая, кто они такие и что им нужно. Идентифицировать их по внешнему виду — невозможно. У каждого на голове шлем с непрозрачным забралом. Никаких знаков различия. Обмундирование — дорогое, но его просто купить на любом черном рынке.

— Биомолекулярная масса, — продолжил Сергиус. — Как много ее вы производите?

— Ч-ч-то? — захлопал глазами толстяк. — Э-это тут причем?

— Нам нужна ваша продукция, — пояснил Сергиус. — Не вся, лишь некоторая часть.

— Ее сейчас забирают имперцы, — захлопал глазами губернатор.

— Не судите о вещах по первому впечатлению, — заявил Сергиус. — В галактике немало организаций, у которых есть отобранные у Империи корабли. Мы — одна из них. Приносим извинения за этот бардак, но иначе с вами не договориться.

— М-могли бы просто позвонить, — губернатор посмотрел на встроенный в стол голопроектор. — Мы продаем массу более чем тысяче клиентов по всей галактике. Анонимно.

Сергиус едва не впечатал себе руку в лицо.

Застоялся он на посту координатора, раз упустил подобную деталь из виду.

Хорошо еще что Моло посмеивается едва слышно.

— У нас проблема с доверием и системами связи, — оправдание жалкое, конечно, ну да и хатт с ним. — Скажем, так. Этот налет — демонстрация того, что мы можем сделать с вашей планетой, если вы решите нас предать. Условия простые — нам нужна ваша биомолекулярная масса. Объемы будем обговаривать отдельно. Раз в неделю к вам будет прилетать корабль. Мы прилетаем, берем нужный нам объем биомассы и улетаем. Вы храните ее в контейнерах сразу после производства? — толстяк закивал утвердительно. — Вот и хорошо. Тем проще будет вам. Наши челноки спускаются на ваше предприятие под видом грабежа, забирают все нам необходимое. После того, как мы удостоверимся в том, что товар надлежащего качества — вам лично придет положенная сумма кредитов. Не предприятию, — сделал ударение Сергиус. — Вам. Для всех остальных это будет все тот же грабеж. Любой, кто попробует нас остановить — будет уничтожен. Это ясно? — толстяк закивал головой. Очень энергично. Понятливый, что хорошо. — В ваших же интересах сделать все так, чтобы в момент налета не было никого поблизости. Как это реализовать — ваши проблемы. Вздумаете обмануть — мы с вами разберемся. Вздумаете предать и позвать на помощь Империю или Новую Республику, или наемников, или еще кого — мы найдем способ как вашу планету превратить в гору шлака. Видели когда-нибудь, что делает с городом бортовой залп протонных торпед одной «Победы»? — поинтересовался координатор.

Губернатор энергично и крайне отрицательно замотал головой. Так, что второй и третий подбородки едва не отправились в самостоятельное путешествие.

— Так себе зрелище, — произнес Сергиус. — Не советую испытывать на себе наше терпение. Терять нам нечего, а вот припертые к стенке мы очень и очень опасны. Все ясно?

Толстяк покрылся крупными и донельзя вонючими каплями пота. Судя по запаху и мокрым брюкам — он не только вспотел. Координатор отключил на шлеме внешний забор воздуха для дыхания.

— Вот и хорошо, — заявил Сергиус, посмотрев на хронометр. — Задание второе.

Он положил на стол инфочип.

— Здесь, — координатор указал на устройство, — данные о разумных, которые нам интересны, — а по факту это список с голографическими снимками всех известных сторонников Гарма Бела Иблиса, исчезнувших с ним из поля зрения примерно в одно время. А так же — внушительный список ботанов из клана советника Фей’лиа. На внесении последних гранд-адмирал особо настаивал. — Вы поручите своим людям приглядываться. Найдете кого-то из них на вашей планете, а мы знаем, что они здесь бывают — сообщите нам на той частоте, которая имеется на чипе. Самостоятельно ничего не предпринимайте — мы сделаем все сами. За информацию об обнаружении хотя бы одного из этих разумных мы гарантируем вам вознаграждение в размере ста тысяч кредитов, — глаза губернатора округлились. — После его поимки, разумеется, если ваша информация окажется верной. Если у нас для вас будут еще задания — мы вам сообщим. О наших договоренностях никому не слова, если вам дорога ваша жизнь и жизнь ваших детей, родителей, родственников и всех трех любовниц. Про бастарда мы тоже знаем, и поверьте, он от нас не спрячется даже на Корусанте. Все ясно?

— Д-да, — сообщил губернатор. — Но… нападение… Солдаты ведь помнят, что на них напали… Мне не нужны проблемы…

— Не переживайте на этот счет, — улыбки Сергиуса под маской видно не было. Он подал знак Моло и тот рывком поднял толстяка с места, подтащил к ближайшему охраннику, лежащему на спине.

Сергиус убедился в том, что один из оперативников, закончив расставлять по приемной и кабинету прослушивающие устройства, демонстративно активировал портативную голокамеру.

— Крещение кровью, дорогой губернатор, — продолжил разыгрывать свою роль корсара Сергиус, вкладывая в руку затрясшегося от испуга и осознания того, что должно произойти губернатора свой бластер. Короткий щелчок возвестил о том, что оружие переведено в летальный режим стрельбы. — Хотите сотрудничать и получать от нас деньги — вы должны обагрить свои руки кровью. Прикончите его.

Толстяк стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, липкими пальцами сжимая рукоять бластерного пистолета. Он лихорадочно оглядывался, словно искал поддержки у семи людей в черном снаряжении. Но не мог прочесть их эмоций, так как лица продолжали скрывать шлемы.

— Ну же, губернатор, — произнес Сергиус. — Или вы, или наши миллионы потекут в карманы других чиновников!

Упоминание денег, которые могут достаться лично ему несмотря на то, что это превышало годовой бюджет всей планеты, сыграло решающий фактор. Толстяк бросил в их сторону полный алчности взгляд. Посмотрел на свою жертву.

И решился.

Алый луч вырвался из ствола, мгновенно прошив тонкую броню охранника и нанося его телу травмы, не совместимые с жизнью.

— Отлично, губернатор, — похвалил его Сергиус. — Вы почти один из нас.

— П-почти? — толстяку явно не понравилось сказанное.

— Конечно, — произнес координатор. — Осталось еще четыре свидетеля.

К этому времени бойцы уже разложили трупы так, чтобы их смерть от огня нападающих выглядела более правдоподобной. Оставалось лишь…

Пара бойцов Химрана, вооружившись бластерами охранников открыла в приемной и кабинете беспорядочную стрельбу, имитируя перестрелку. Остальные рассредоточились по ратуше с теми же целями. Следы попаданий на стенах и мебели будут указывать на то, что здесь явно не могло обойтись без потерь. Профессионализм исполнения акции — это лишний повод дать сесть себе на хвост.

Через минуту операция повторилась, но уже с применением оружия нападающих. Если кому-то будет скучно, и он начнет глубинный анализ повреждений, то без сомнений обнаружит, что выстрелы из бластеров охраны летели изнутри помещений наружу, а бластеры нападающих — в противоположном. Спектральный анализ попаданий позволит идентифицировать оружие охраны, а вот бластеры агентов — это очень дорогая и кустарная сборка. Которая продается на черном рынке. Имперская разведка во все времена предпочитала пользоваться надежным штатным оружием

Когда трясущийся от страха и осознания содеянного губернатор протянул оружие Сергиусу, обливаясь потом, тот ловко поймал бластер в специально подготовленный для этого бумажный пакет, который вынул из кармашка своего пояса.

— Ничего личного, губернатор, — объяснил он. — Ваши частички кожи остались на оружии, из которого вы пристрелили собственных охранников, чтобы убрать свидетелей и продолжать иметь навар с наших нелегальных операций. Любой анализ подтвердит, что убиты они были из этого оружия. Любая генетическая экспертиза даст вывод, что его держали в руках вы. Надумаете провернуть с нами какой-то фокус — это оружие и голозапись попадут куда-нибудь в разведку Новой Республики. И уже через пару недель они «освободят» вашу планету от «кровавого тирана». Все ясно?

— Д-да, — толстяк со всеми потрохами теперь принадлежит им. И только им.

— Ну и прекрасно, — хмыкнул Сергиус. Взяв из рук Моло другой бластер, он перевел его в боевой режим и быстро выстрелил в ногу и руку толстяка.

Завопив от боли, эта груда жира рухнула на пол.

— З-за что?! — обливаясь слезами спросил тот, видя как в ему в руку вкладывается его собственный бластер, из которого только что изукрасили стены всего кабинета.

— Ну кто поверит вашему рассказу о том, что пятеро охранников погибли от рук нападающих, а вы не пострадали? — рассмеялся Сергиус. — На чипе найдете еще и байку, которую скормите своим приближенным. Всего доброго, господин губернатор.

Через пять минут они вернулись к своему аэрокару. Город преодолели быстро — над городом все еще кружили TIE-перехватчики, время от времени обстреливая какие-нибудь развалины. Судя по угловатым и явно непрофессиональным траекториям, пилоты изо всех сил старались продемонстрировать какие они неумехи и вообще оказались за штурвалом по недоразумению.

К тому моменту когда «Крестоносец» убрался, а вторая группа разведчиков нашла себе надежное убежище, Сергиус и его группа уже избавились от специального снаряжения, переодевшись в гражданскую одежду. Ту самую, в какой их успели заменить камеры космопорта после приземления.

— Так что там у вас за груз? — таможенник появился спустя полчаса. Как и изрядно потрепанные бойцы местного войска, знатно хапнувшие страху при встрече со штурмовиками. Но сейчас они бравировали по улицам и окружили ратушу, чтобы продемонстрировать местному населению, что все в порядке, они всех защитят и так далее по списку бессильного демагога.

— Зерно, — Сергиус, играя роль провинциала, смачно высморкался на поверхность посадочной площадки. — У вас так часто?

— Впервые, — признался таможенник. — Утащили у нас выработку по биомолекулярной массе за две недели! На кой хатт только им такой объем приправ? Ими же можно пару легионов накормить.

— Да хатт знает, — Сергиус утер нос рукавом. — Давай быстро сгружу вам зерно по минимальной цене, да скорее свалю с этой негостеприимной планетки.

— Да, — одобряюще закивал головой таможенник. — Я бы тоже не отказался.

Как ни парадоксально это звучит, но в резиденции моффа имелся тронный зал.

Размерами с футбольное поле, предназначенный для приема различного рода просителей и официальных встреч. Наверняка и различного рода торжества проводились тут же. Впрочем, это уже не важно.

Главное то, что это помещение очень похоже на тронный зал Палпатина в Императорском дворце. Антураж, необходимый для беседы, которая мне предстоит. Не та, которую я вел сейчас. А более… опасная.

— Итак, Бустер Террик отказался иметь с вами дело, господин Феррье, — подвел итоги доклада угонщика я, взирая на голограмму, проецируемую устройством, расположенным в нескольких метрах правее моего положения. Благодаря тому, что массивное кресло, как две капли воды похожее на то, в котором любил восседать на борту «Звезды Смерти» Император, могло вертеться вокруг своей оси, проблем с тем, чтобы смотреть прямиком в глаза собеседнику не имелось.

Насколько мне рассказал мофф Феррус, мода на подобные высокотехнологичные кресла-троны пошла с тех пор, как Император истребил джедаев. Такое кресло находилось в его кабинете в бытность исполнения роли Верховного Канцлера. Аналогичное имелось и в тронном зале внутри Горы Тантисс. И по моим воспоминаниям — в нем же сидел Сидиус во время дуэли Люка Скайуокера и Дарта Вейдера во время Битвы при Эндоре.

Невысокий ступенчатый помост, на котором находилось кресло позволял на добрый метр сидящему в нем возвышаться над остальными. Небольшой хитрый прием для подчеркивания высокого положения одного над теми, кто пришел в этот зал. Психология подавления в чистейшем ее проявлении. На разумных с высоким коэффициентом интеллекта, знающих себе цену, подобный фокус не сработает, а вот на остальных… Коих большинство в массе своей…

— Да, это так, гранд-адмирал, — недовольно поморщился «Шныр». — Похоже, через него не заполучить базз дроиды. И придется обращаться к «Консорциуму Занна». План «Беш», так сказать.

Беш… вторая буква алфавита основного галактического языка, еще называемого базовым. Или по-научному: «ауребеш».

— Для чего? — уточнил я. — План «Аурек» до сих пор в силе.

— Сэр? — угонщик захлопал глазами. — Но Бустер Террик отказался продавать базз дроиды. Вы же не купились на его предложение обменять механизмы на мою голову? Он же обманет!..

Дальнейшие вопли угонщика я даже не обращал внимания. Базз дроиды в обмен на голову угонщика? Да, заманчивое предложение, экономящее массу денег, времени и нервов. К тому же Террик если не понял, то уже предполагает, что Феррье работает на Империю. И плодотворного сотрудничества с контрабандистом точно не будет. Да и не предполагалось.

Как ни парадоксально, но изгой в своей нелегальной среде «Шныр» мне более полезен, чем Бустер Террик. И менее вредоносен, если правильно подойти к решению вопроса. А «Шныр»… очень удобный поставщик кореллианских кораблей, которые мне необходимы для посильного увеличения мощи звездных разрушителей.

— Переходим ко второй фазе, господин Шныр, — прервал я его поток словесных излияний. Большая часть бессмысленных, но один момент крайне интригующий.

— Гранд-адмирал? — выпучил тот свои глаза. — Я… не понимаю. Была и вторая фаза?

— Каждый фокус состоит из трех действий, — произнес я. Нет смысла объяснять Феррье, что мне от Террика нужны не только лишь базз дроиды. Но и они тоже. Однако, если угонщик не понял этого при нашей прошлой беседе — это его проблемы. И только его. — Действие первое завершено. Действие второе только начинается.

— И… каким же оно будет? — осторожно поинтересовался «Шныр».

— Насколько мне известно, Миракс Террик — один из самых известных торговцев антиквариатом, — припомнил я. И очень надеялся на то, что не ошибся. — Она и сейчас промышляет подобным бизнесом?

— Да, конечно, он весьма доходен, — ошарашенно произнес угонщик. На мгновение я вспомнил, что лабиринт под Горой Тантисс расположен лабиринт, полный предметов искусства и редких драгоценностей. Оказывается, что у меня под руками золотая жила. Забавен тот факт, что запасы Палпатина я рассматривал только лишь в военном амплуа. А то, что эти ценности можно реализовать и получить огромные деньги… Да уж. Я не Траун. Тот бы наверняка нашел способ как обогатиться путем продажи предметов антиквариата, заботливо накопленных Палпатином как символ своих побед. Интересно, на какую сумму они потянут? — А…

— Свяжитесь с капитаном Пеллеоном, — произнес я. — Он передаст вам координаты места встречи. Там вы получите несколько предметов антиквариата, — нет, до коллекции Палпатина мы так и не добрались — лабиринт крайне хитроумен. Но и в запасах самого Трауна, насколько я помню, есть парочка занятных экземпляров. За один из них даже была гонка с принцессой Лейей и ее семейством. Предмет искусства Траун получил, а вот спрятанный в нем повстанческий шифр — достался повстанцам. — С этими ценностями и группой прикрытия вы найдете Миракс Террик и предложите ей реализовать их при ее посредничестве.

— Сэр, я не улавливаю суть… — признался угонщик.

— Вам и не нужно, — ответил я. — Делайте то, что приказано. И, да, ваше предложение принимается.

— Какое, сэр? — захлопала глазами голограмма.

— Разве не вы пообещали мне еще кореллианских кораблей типа DP20 и CR90? — поинтересовался я, вопросительно изогнув бровь. — По пять единиц каждого типа в обмен на игнорирование предложения Бустера Террика. Насколько помню, вы предлагали их только что, в обмпен на свою жизнь.

— Да, гранд-адмирал, — обреченно произнес угонщик. — Я… все сделаю.

— Не сомневаюсь, — без каких-либо прощаний, отключил голопроектор.

А спустя секунду спустя с громким шипением разошлись в стороны створки парадного входа в тронный зал.

Внутрь, модельной походкой «от бедра», облаченная в облегающий черный боевой костюм, подчеркивающий красоту ее тренированной фигуры, смотря мне прямиком в глаза своими зелеными огнями на прекрасном лице, обрамленном золотисто-рыжими волосами, вошла Рука Императора. Держалась она гордо, независимо, демонстрируя, что знает себе цену и не будет падать ниц от одного моего вида, невзирая ни на мое положение и вдолбленную в ее голову верность Империи. Хищник, который в состоянии избавиться от любых препятствий на своем пути. Хищник, который пришел за ответами.

Приближался финал моего первого глобального фокуса в этой галактике.

Настало время завербовать Мару Джейд.