Гранд-адмирал. Том 1

Глава 50. Диспозиция

Появление внеочередной проды профинансировано нижеперечисленными камрадами (за что им честь и хвала):

— Никита Владимирович Ч.,

— АльКанон,

— Игорь Анатольевич И.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Никита Романович Р.,

— Владимир Николаевич Т.,

— Виктор Айрон (Санитар),

— Алексей Владимирович С.,

— Юрий Сергеевич К.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и тринадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Возвращение на Тангрен прошло как-то… привычно.

Триумфальная арка, выстроенная двумя лёгкими крейсерами типа «Каракка» хоть и символизировала нашу победу, но выглядела как-то блекло но сравнению с завершением операции при Ругосе. Не то, чтобы я настаивал на чествовании собственного честолюбия, но… Впрочем, какая разница во всех этих торжествах, коли дело лишь в возвращении на базу. Без потери кораблей. После не самого простого сражения.

Сейчас главное размышлять над тем, что делать дальше и готовиться к штурму верфей Хаста. Пора уже избавляться от «обязательств». Запас денег, сформированный как после получения денег от Креннеля, так и экспроприированных в результате захвата «Верности» капитаном Шохаши, позволял не беспокоиться об их нехватке в ближайшее время. И наконец-то решить вопросы с выплатами жалований работникам верфей и военнослужащим. Даже штурмовикам, которые в прошлом имели от государства лишь небольшие поступления за свою постоянную службу. Что-то на уровне финансирования в моём прошлом солдат и матросов срочной службы. Да, этот факт для себя я открыл так же, как и всегда — изучая документы из имперских архивов. Во времена Галактической Империи еженедельные выплаты за службу военным и штурмовикам в частности в самом деле были. Но их прекратили осуществлять после того как подконтрольная Империи территория сократилась до Осколков. На Оринде решили, что выплачивать жалование флотским специалистам, офицерам и матросам в самом деле стоит продолжить. А вот штурмовикам… политика простая — ну зачем людям, превращённым в «мясных дроидов», деньги? Они ведь безропотно воспримут любые изменения. Собственно, и я относился к подобному спокойно, воспринимая как должное, не вникая в детали.

А тут, после утраты лояльности ногри, задумался над простым вопросом: а как обеспечить верность себе военных и при этом не прилагать больших усилий? Одними победами сыт не будешь.

Как минимум воодушевление подчинённых мне сил на фоне побед, уже имеется Но даже с этими деньгами был определённый «затык», потому как они уходили постоянно на ремонт флота и закупку необходимых запчастей.

Но сейчас-то средств в разы больше… Понятное дело, что и трат будет больше, но позитивный пример, который проведён в отношении гражданских специалистов, показателен по своей сути: люди и иные разумные готовы работать сверхурочно ради получения средств, которые они не получат нигде в будущем. Прямая причинно-следственная связь: спрос на высокооплачиваемые должности разумных, пусть и с обязательным переходом из категории «вольноопределяющийся» в «военнообязанный», рождает предложение как от гражданских, так и от иных специалистов, включая военных, оставляющих места своей службы и направляющихся на вербовочные пункты.

Да, я в очередной раз снова ошибся. Мофф Феррус не призывал разумных непосредственно на Тангрен — это я понял исходя из изученных оперативных докладов. Приятно, что мофф оказался умнее, чем я предполагал — чтобы не дискредитировать главную тыловую базу, он организовывал вербовочные пункты на планетах Имперского Пространства, куда и прибывали добровольцы. И уже затем их доставляли транспортными кораблями на бывшую резиденцию Убиктората. Так осуществлялось фрагментирование информации относительно места расположения базы флота под моим командованием. Я совершил промах, раскрыв Феррье и прочим пиратам местоположение базы на Тангрене, хотя изначально в качестве точки встречи прежде использовался аванпост в системе Пакууни. Сделано это было как раз для того, чтобы исключить главную базу из уравнения. Ошибся я в том, что решил, что каперы заслуживают доверия к допуску подобной информации. Что ж, урок на будущее. И осознание того факта, что выбор моффа в качестве командующего финансово-экономической и кадровой подоплёкой своих сил, я сделал интуитивно верно.

Следовательно, вполне можно ожидать, несмотря на действия оперативников подполковника Астариона, уничтожившего республиканских шпионов, как раз таки раскрытия этой тайны. Что подводило к простой истине — следует позаботиться о безопасности тыловой базы. В скором времени в строй войдёт наша защитная станция типа «Голан II», но, как такового, она серьёзного вреда при стремительном и массированном наступлении кораблей противника, не принесёт. А вот если их будет с десяток…

Нет, с десяток их точно не будет — дороговато выходит приобретать их. Другое дело, если позаимствовать и модернизировать по уже имеющемуся проекту… Впрочем, я гарантированно знал откуда можно получить некоторое количество интересующей меня техники.

— А мофф Феррус расстарался, — отвлёк меня от раздумий капитан Пеллеон.

Проследив его взгляд, я посмотрел в сторону орбиты Тангрена.

— Интересно, — лишь это и смог сказать, увидев разворачивающуюся картину. — Свяжитесь с диспетчерской Тангрена, капитан. — Передайте им наши грузовые манифесты и определите очерёдность разгрузки и ремонта. Мы не задержимся здесь надолго. Приказ кораблям флота — перестроиться в кильватерный строй согласно имеющемуся протоколу и на тридцати процентов от максимальной скорости маршевых проследовать через обе Триумфальные Арки. «Химера» лидирует, — то есть двигается первой в строю, который гражданские обычно называют «гуськом» или «друг за другом». — Замыкает «Неумолимый».

— Будет исполнено, гранд-адмирал! — отсалютовал Пеллеон и бодрым шагом направился к отсеку связи, оставляя меня в одиночестве поглаживать покорно спящую на коленях йсаламири и разглядывать разворачивающуюся перед моим флагманом.

А посмотреть явно было на что.

«Немезида» и две «двойки» из числа захваченных и отремонтированных прежде «Свободы» и «Оскорбительного», выстраивались во вторую триумфальную арку — ближе к верфи. И если за разрушитель Фон Шнайдера я спокоен — на нём имеется полнокровный экипаж, то вот два других… «Откуда дровишки?» Сиречь — откуда достаточное количество разумных для подобного франтовства? Надо будет выяснить. Не думаю, что мофф Феррус и подполковник Астарион решили остро стоящий кадровый вопрос с такой большой скорость. А ведь сюда ещё направляется «Повелительный» и пленённая им «Верность»… Итого, уже четыре корабля нуждаются в отнюдь не маленьких экипажах. Дела…

Три имперских звёздных разрушителя, образовав подобие треугольника, приглашали нас проследовать между ними сразу же после того, как наш караван звездолётов минует пару «каракк». Путь от точки появления в реальном пространстве прямиком до места, где будет происходить разгрузка большей части захваченного нами «добра». Часть груза — гипердвигатели второго класса для тяжёлых крейсеров — будут разгружены непосредственно на верфи, остальные же — сданы на склады, расположенные на поверхности Тангрена.

Приятно, чёрт возьми, когда тебя встречают подобным образом. Традиция флота, как-никак…

И мои мысли вновь устремились к решению очередной вставшей передо мной дилеммы. Командовать «парадом» нет необходимости, каждый знает своё дело. Плохо или хорошо, но знает. А уж кильватерный строй и указания с КДП планеты позволят не допустить трагических столкновений.

Но сколько же времени мы потратим на то, чтобы добраться до мест базирования, участвуя в этой церемониальной процессии? Вопрос, конечно, риторический — в три раза больше, чем если бы двигались на максимальной, как это происходит всегда. Однако, уже сложилась некоторая мысль, требующая реализации и получения из неё нематериального профицита для моего дела. Нельзя лишать людей их законного права на законный триумф. Последний они заслужили — мы оправились прямиком в ловушку, практически без эксцессов выполнили все поставленные перед нами задачи и даже больше, да без потерь в кораблях вернулись на место базирования. Чтоб всегда такими рейды были!

Хм… Психология и экономическая заинтересованность как средство получения лояльности? А почему бы и нет, спрашивается? Любой разумный любит, когда его деяния оценивают по достоинству — для молодых и не очень имперцев это правило так же не имеет исключения. Следовательно, стоит подумать над тем, чтобы сделать эту традицию постоянной — для каждого корабля, возвращающегося из сражения на базу. Конечно, в случае победы… Экипажам однозначно будет приятно, особенно подключить к делу триумфального приветствия ещё и наземные службы, скажем, предоставлять увольнительные на поверхность. За проявленную смелость в бою и высокие результаты несения службы.

Почему нет? В моей прошлой жизни срочники, да и контрактники, подобному были рады. Чем местные разумные хуже или лучше людей из моего прошлого? Вот и я думаю, что ничем.

А если применить аналитику, почему бы не вернуть штурмовикам денежное довольствие? Конечно, не в том объёме, что прежде, бюджет флота банально не выдержит подобных трат на оплату службы всем без исключения разумным по старым имперским тарифным сеткам. Но, если взглянуть на ситуацию логически… Если штурмовики и прочие имперцы либо ничего не получали за свою службу, кроме пайков, а сейчас будут хотя бы пятьдесят кредитов сверху получать в тот же месяц, то это весьма и весьма существенные деньги. Да, не предел мечтаний, но для понимания уровня цен и себестоимости товаров, стоит сказать, что на один кредит в нынешние времена можно прожить день. И вполне себе сносно. А если принимать во внимание тот факт, что питанием, обмундированием, жильём и прочими бытовыми моментами вооружённые силы под моим командованием обеспечены чуть ли не полностью за счёт бюджета флота, то можно сказать, что дополнительные деньги должны им понравиться.

Осталось только просчитать экономическую целесообразность подобного шага. А то с дуру можно много чего сломать… В том числе и хлипкую экономику, которая базируется лишь на наличии «награбленного» и «честно заработанного».

Что подводит к очередному вопросу — имеет ли смысл вкладывать деньги и средства в экономическое развитие сектора Моршдайн. Изначально я планировал лишь использовать сектор в качестве тыловой базы снабжения и ремонта флота. Но чем больше кораблей оказывается под моим командованием, чем больше разумных переходят под «мой флаг», тем сильнее понимание — впереди ещё условные четыре месяца противостояния до конца текущего года и принятия принципиального решения о дальнейшей судьбе. Имеющихся у меня сейчас денег должно хватить на то, чтобы продолжить деятельность так, как запланировано.

Но есть и понимание того факта, что без экономической базы мне придётся и дальше «зарабатывать грабежом». А это тупиковый путь. Как минимум по тому факту, что в будущем подобный вариант уже не будет работать. Если не вдаваться в детали, то для содержания трёх сотен (или даже больше) кораблей различных типов, потребуются значительные деньги. Флот и армия должны воевать и тем самым оправдывать экономическую целесообразность своего существования в столь неспокойное время в галактике. А следовательно, экономические отношения должны быть максимальным образом настроены на извлечение прибыли ради обеспечения получения доходов даже в «мирное время».

Что как бы намекает — одной лишь военной инфраструктурой сыт не будешь. Однажды запас денег подойдёт к концу и тогда придётся столкнуться с невозможностью оплачивать закупку запчастей, оплачивать труд рабочих верфей или приобретать технику, которую мы сами не в состоянии производить. Война не всегда приносит ту самую прибыль, на которую надеешься. И в этот момент времени нормально функционирующие государства вливают в военную экономику ту часть бюджета, которая формируется за счёт сбора налогов с населения и экономическими операциям в секторах гражданского населения.

А если ещё проще — флот и армию содержать очень и очень дорого. Необходима экономика, аналогичная той, какую имеет сектор Д’астан, Сьютрикская гегемония, а также все остальные Имперские осколки. Ведь они не только производством оружия и экспортом страданий занимаются…

Что приводит к следующей дилемме — я намеревался бросить Тангрен, забрав отсюда всё необходимое для дальнейших операций. Нет никаких гарантий, что после ухода флота после Слуис Вана сектор не отберут республиканцы или кто-то из Осколков. Не говоря уже о том, не решит ли Возрождённый Император поквитаться с теми, кто меня поддерживал. И значит, все те средства, которые я вложу в развитие гражданской экономики сектора Моршдайн, в конечном итоге могут просто оказаться во власти противника. А я потрачу огромное количество денег в этот проект вместо того, чтобы использовать их для финансирования своей кампании.

Или же каким-то образом извернуться, чтобы сделать Моршдайн и моффа Ферруса своей экономической базой, даже когда я уйду «в тень»? Но опять же, где гарантия того, что вернувшийся Палпатин не отстранит моффа от управления сектором и всем тем, что будет создано?

Дилемма… И не знаешь как поступить, чтобы не прогореть с деньгами.

Или же просто не забивать себе голову тем, отчего я вообще-то крайне далёк и предоставить Феррусу самостоятельно решать проблему? Тем более, что не за горами Сьютрикская кампания… А там уже будут и заводы и всё необходимое обеспечение, уже развитая и хорошо функционирующая экономика…

Хм… а что если сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?

Всё равно быть войне, так чего я паникую?

— Сэр, лейтенант Джейд сообщает, что готова прибыть на борт «Химеры» сразу же, как только вы согласуете её запрос, — оказался рядом с моим креслом лейтенант Тшель.

— Считайте, что уже согласовал, — произнёс я, передавая имперцу дремлющую йсаламири. Везёт зверюшке — весь день спит, ест нежится на тёплых конечностях, никаких к ней требований и претензий, а всё, что ей необходимо — это просто продолжать свою естественную физиологическую деятельность по «отражению Силы».

Да чтоб я так жил!

— Вы знали об этом! — когтистый палец советника Фей’лиа ткнулся обвиняющим жестом в сторону Мон Мотмы.

Рыжеволосая женщина устало посмотрела на разложенные перед ней документы. А ведь заседание начиналось совсем по другому поводу…

— Это… этот ваш поступок находится на грани предательства! — продолжал нависать над столом ботан. И тон его переходил от жёсткой риторики практически обвинениям. Не сказать, что он был далёк от истины. Она в самом деле знала, что Лейя и генерал Кракен намерены отправиться в сумасбродное путешествие для того, чтобы добыть столь необходимые для спасения Новой Республики данные. И к сожалению, никто — даже вездесущие агенты Кракена не могли обнаружить хоть сколько-нибудь ценной информации об угрозе со стороны имперской отдельной оперативной группе. Из Имперского Пространства разведывательные данные если и поступали, то носили лишь общий характер. Тот, который и без того уже был известен. Да, существует некоторое подразделение имперцев, действующее обособленно от политики Имперского Пространства и любого из Осколков. Да, во главе этой оперативной группы стоит разумный в ранге гранд-адмирала.

И… всё.

Основная часть разведывательных данных шла с Оринды, но там мало кто знал о том, что происходит. Вероятнее всего уровень допуска к подобным тайнам начинался и ограничивался в области Имперского Правящего Совета. Который не слишком распространялся о происходящем. И зорко наблюдал за тем, что происходит. И карал всех, кто так или иначе предоставлял информацию новореспубликанским разведчикам. Самая свежая информация, которую удалось раздобыть касалось того факта, что человек, возглавляющий отдельную оперативную группировку не просто называет себя гранд-адмиралом, но и больше года назад получил от Имперского Правящего Совета должность Верховного Главнокомандующего. Вместе с теми кораблями, которые у него имелись на начало кампании несколько месяцев назад. Судя по тому, что на миры Новой Республики не обрушились сотни звёздных разрушителей, имперцы предпочли сдерживать деструктивные порывы своего гранд-адмирала. По каким-то причинам.

Каким — узнать не удалось. Раньше, чем разведчики, работавшие над тайной загадочного имперского командующего, смогли добыть новую порцию информации, их обескровленные тела были доставлены дроидом-курьером на Корусант, в трюме старенького фрахтовика. Вся группа агентов, убитая традиционным для Имперской Службы Безопасности способом — с особой жестокостью, была доставлена на Корусант в трюме их корабля-прикрытия. Нелегальная агентура вроде бы в Имперском Пространстве и осталась, но… Доступа к ней после смерти Кракена не оказалось ни у кого. Вопрос о том, куда же именно полетели агенты, намеревавшиеся раскрыть местонахождение базы гранд-адмирала, остался без ответа. А после исчезновения генерала Кракена, шансы на то, чтобы добраться до остатков нелегальной агентуры, стали и вовсе призрачными.

Как ни старались разведчики, не удавалось более выяснить ровным счётом ничего сверх этого. Ни места базирования, ни имя человека, возглавляющего имперцев, действующих столь дерзко, скоординировано, беспощадно… Лишь туманные намёки о том, что неизвестные звёздные разрушители бывают на территории Содружества Пяти Звёзд, Сьютрикской Гегемонии и сектора Д’астан. Но это не ново — имперцы предпочитают не использовать системы опознавания «свой-чужой» даже на собственной территории, что не позволяло идентифицировать корабли без специальной и громоздкой аппаратуры.

Адмирал Акбар, перед своим отстранением, сделал интересное наблюдение. Интересное с точки зрения тактики и стратегии противника. Но крайне удручающее для Новой Республики.

Кем бы ни был этот имперец, он опасается прямого столкновения с крупными соединениями государства-противника. Его тактика основана на быстрых, непродолжительных акциях, наносящих вред военной инфраструктуре. Он испытывает проблемы с количеством кораблей в своём флоте, либо тягу к трофеям, поэтому стремится захватывать повреждённые звездолёты линейного, крейсерского или корветного класса, реже фрегаты. Следовательно, у него недостаточно сил для того, чтобы организовать полноценное вторжение в какой-либо сектор и подчинить его своей власти. Он намерен наращивать свои силы — медленно, но верно. Получив сейчас сразу три звёздных разрушителя (четыре, если «Верность» генерала Калриссиана так же оказалась среди имперских трофеев), этот разумный не может поставить их все и сразу под своё командование — для этого необходимо сформировать экипажи, а с вербовкой у имперцев проблемы. Насколько Мон Мотма понимала рассказ нового главы разведки Новой Республики, погибшие агенты пытались проникнуть в имперскую оперативную группу под видом добровольцев, которых имперцы всё пытаются наскрести. Как оказалось, у этого гранд-адмирала имеется некая хорошо работающая система контрразведки.

— Сядьте, советник Фей’лиа, — устало посоветовала Мон Мотма. — Ваши чувства мне понятны, произошедшее является трагедией для всех нас.

— Трагедией? — в глазах ботана появился огонёк насмешки и угрозы. — Вот как, Глава Совета? Вы называете исчезновение только что возвращённого в строй нашего флота звёздного разрушителя типа «Имперский-I» с экипажем на борту, а также принцессой Органой-Соло, генералами Кракеном и Калриссианом «трагедией»?

Уроженка планеты Чандрилла посмотрела на ботана с немым укором. Зачем эта патетика? Зачем пафос и популизм? Здесь, на заседании урезанного состава Временного Совета нет тех, кто мог бы так или иначе поддержать ботана в его высоких речах. Голова болит от последних вестей и без этого.

— Наши высокопоставленные политики и военные или захвачены в плен, или же мертвы, — продолжал держать речь Борск Фей’лиа. — А вы говорите «Трагедия»? Нет, Мон Мотма — это катастрофа. Представьте сколько всего может получить от наших граждан имперский военачальник!? А ведь мы уже фактически предоставили ему четвёртый имперский звёздный разрушитель! Я уже не говорю о громадной сумме, которая была тайком передана принцессе Лейе для покупки информации! И это при том, что в настоящий момент ботанская разведка не жалеет себя в поисках мельчайших крупиц информации о нашем противнике и его силах! Что ж, с вашего позволения, уважаемая Мон Мотма, мы фактически профинансировали имперцам строительство звёздного суперразрушителя типа «Палач»! Я уже не говорю о том, насколько уязвимы стали наши военные и политические секреты! Имперцы получат необходимые им данные пытками, — ботан передохнул, сделав глоток воды из стакана. — Я не говорю, что беременность принцессы Лейи заставит её поступать необдуманно и добровольно отвечать на вопросы имперских дознавателей ради спасения жизни себя и своих детей… — Мон Мотма почувствовала как ей становится дурно. Это не просто слова. Борск узнал о произошедшем намного раньше неё и однозначно подготовился к этой речи. Вероятнее всего, он уже подготовил почву среди своих сторонников и сейчас, пока она тратила на него время и силы, по Императорскому дворцу расходятся слухи, порочащие честь и достоинство героев Восстания — принцессы, генералов…

— Немедленно прекратите, советник Фей’лиа! — она стукнула молотком по дощечке, прервав на полуслове разглагольствующего оратора. — Мы не обладаем информацией о том, что произошло на самом деле в системе Милагро. Наши следователи всё ещё работают на месте…

— И нашли достаточное количество обломков имперских малых кораблей, наших истребителей и бомбардировщиков, но ни одного обломка от гражданских звездолётов, которые могли бы принадлежать звездолётам Тэлона Каррде, заманившего наших людей в эту систему. И уж тем более — ни одного уничтоженного крупного имперского корабля! Я, вне всякого сомнения, уверен в том, что наши доблестные военный сражались как и подобает героям, но факты — вещь упрямая! Вы и ваши друзья поверили в честность контрабандиста и торговца информацией! И это привело в лучшем случае к пленению наших людей…

— Вы слишком уверены в своей категоричности, — вернула себе хладнокровье Мон Мотма. Борск, решив, что она устала и её можно прямо сейчас добить, серьёзно ошибся. Он, как и всегда, торопится, считая, что в республиканской политике действуют всё те же законы, что и в ботанской. Нет, советник. В Новой Республике не так уж много азартных интриганов, готовых прыгнуть на оплошавшего следом за обвинителем. Новой Республике нужны факты и доказательства. — Вы как минимум исключаете из декларируемых вами константных предположений тот факт, что наш звёздный разрушитель «Верность» был тяжело повреждён в бою и сейчас двигается в сторону ближайшей базы на резервных мощностях. Вы же возглавляете вооружённые силы Новой Республики, советник Фей’лиа и обязаны допускать тот вариант развития событий, что «Верность» могла и пережить сражение…

— В свете последних событий, не уверен, что у нас есть возможность рассчитывать на оптимистичный исход событий, — многозначительно произнёс советник Фей’лиа. — Империя нанесла удары по нашей учебной базе, где в прошлом тренировались «Жёлтые асы», заминировав её после своего ухода. Благо, что наши флотские специалисты, уже наученные горьким опытом под командованием адмирала Акбара, подошли к изучению базы со всей тщательностью и взрывов основного и резервного реакторов удалось избежать. Нападение на нашего поставщика оружия — Хуффа Дарклайтера с Татуина — тоже неприятный звоночек, не говоря уже о том, что Империя провела диверсии на нескольких других военных объектах. Их атака на планету Кай Фел — возмутительна по своей природе! Они захватили огромное количество самых разнообразных моделей гипердвигателей! Не говоря уже о том, что причинили огромный ущерб нашим союзника из сектора Куат!

— «Верфи Куата» не выставили нам претензии, — напомнила Мон Мотма, ухватившись за возможность сменить тему разговора. Она прекрасно понимала, что ботан не просто так накинулся на неё с замаскированными обвинениями — он изучал её дипломатическую защиту. Хотел определить её контраргументы, чтобы иметь возможность на то, чтобы подготовиться к их опротестованию. Мон Мотма уже не сомневалась в том, что этот разумный инициировал специальное совещание с единственной целью — как репетицию перед выступлением перед Сенатом Новой Республики с целью устранения её с должности главы Временного Правительства. По сути, только одна Лейя, Кракен и Акбар могли остановить его от стремления забраться на самую вершину власти. А сейчас они по тем или иным причинам выбыли из политических баталий… Странный факт — от любых неурядиц Новой Республики выгоду получает одна лишь ботанская партия.

И этот факт крайне подозрителен… Не будь Мон Мотма здравомыслящим человеком, то подумала бы о том, что Империя действует для того, чтобы ботаны захватили власть. Но этого не может быть по умолчанию — Новый Порядок недолюбливает нелюдей. А учитывая, что в Имперских Осколках у власти остались лишь махровые ксенофобы (ну, разве только гранд-мофф Ардус Кейн выделяется на их фоне миролюбивым характером — не претендует на чужое, но и своего не отдаст), их союз с Фей’лиа не может существовать по определению…

По определению времён расцвета Галактической Республики. И если верить тщательно культивируемой пропаганде республиканских агентов, навязывающим галактике мысль о том, что имперцы угнетали экзотов и ненавидели их вне зависимости от цвета кожи, расы, вероисповедания и прочих критериев… Лишь верхушка Новой Республики знала о том, что это на самом деле не так уж и верно… Но благоразумно держали подобную информацию подальше от любопытных глаз, спекулируя на реальных преступлениях военной машины Империи. Во времена, когда влияние имперцев сведено до минимума, добивать раненного врага гораздо проще, чем воевать с ним в открытую. Поэтому Новая Республика и не переходила в полномасштабное наступление — просто ещё не была готова к подобному. Сперва следовало подготовить почву в идеологическом плане, чтобы облегчить действия наземных сил — а среди фанатично преданных Империи миров сражение «до последнего солдата» наблюдается слишком часто. По этой причине Новая Республика предпочитает не соваться туда, где предполагаются массовые потери и затяжные бои.

Но это стратегия, причём государственная. В настоящий момент ей необходимо перейти к противодействию Борску в политическом плане. А для этого ей необходимы собственные союзники… Знать бы только, на кого можно рассчитывать… Эх, если бы джедай Скайуокер или генерал Соло были на Корусанте… Но нет, они находились далеко. Да и, если честно, не столь большой политический вес они имеют по сравнению с Акбаром и принцессой… Но хоть что-то. К сожалению, вызывать их сейчас на Корусант ради своей поддержки… было бы неплохо. Но выглядело бы как жест отчаяния. Их обоих ботаны могли устранить из политики быстро и качественно. Так, что в будущем они никогда впредь не смогут оказать хоть какую-то поддержку.

Да и задания они исполняют… серьёзные. В общих чертах Мон знала о том, какие миссии они выполняют. И очень надеялась на то, что Фей’лиа и его кампания никак не помешают Скайуокеру и Соло выполнить их миссии. Иначе это будет полный провал.

И политическое самоубийство. Хоть бы у мужа Лейи получилось достучаться до гранд-адмирала Октавиана Гранда и уговорить его вернуться «в обойму», но под флагом Новой Республики. Этот разумный мог в достаточной степени заменить адмирала Акбара на военном поприще (и, что вероятнее всего, даже превзойти его). Возможно даже сможет уничтожить имперскую оперативную группу. И тогда дела наладятся, а поползновения ботанов можно будет нивелировать и контролировать их жажду власти, направляя в позитивное русло.

— Пока что не выставили, — заявил советник Фей’лиа. — Потому что они подсчитывают причинённый ущерб. Но ясно одно — это миллиарды республиканских кредиток. И если нам выкатят претензию…

— «Верфи Куата» будут придерживаться дипломатического развития переговоров с нами, — уверенно произнёсла Мон Мотма. — Они, как и большая часть Новой Республики, находятся на правах самостоятельных автономий. Куат отказался от размещения наших военных баз на территории своего сектора — за своей безопасностью они обещали следить самостоятельно. Им не в чем упрекнуть нас.

— Кроме того, что наш флот пропустил имперцев через свою территорию в подконтрольные Куату системы, — заявил Борск.

Мон слабо улыбнулась.

— А вот это, господин советник, уже ваши собственные проблемы, — сдержанно произнёсла она. — Вы возглавляете наши Вооружённые Силы. Пока, во всяком случае, — она сделала логическое ударение в нужном моменте произнесения своей фразы. — Так что ответственность за их действия, удачные или нет, ложится целиком на вас и ваших помощников. Вы утверждали, что способны контролировать наших доблестных военных и привести их к победе. Мне кажется, стоит уделить этому самое пристальное внимание, — добавила она с вежливой дежурной улыбкой. — Как и расследованию того факта, каким образом под вашим чутким руководством была уничтожена наша тренировочная база на планете Тиерфон, перебиты её защитники, находившиеся, между прочим, под командованием вашего сородича и ставленника, угнаны семь «крестокрылов» и транспортник YT-1300, взято в плен неустановленное количество наших молодых рекрутов, вывезен арсенал, и, по всей видимости — центральный компьютер так же в руках наших противников. Думаю, на очередном заседании Сената Новой Республики, этот вопрос будет поднят первым, раз вы тактично уклоняетесь от его обсуждения на экстренном заседании Временного Правительства сейчас. Надеюсь, вы будете готовы предоставить все интересующие меня и сенаторов объяснения.

— О, не сомневайтесь, — заверил её Борск Фей’лиа с поразительным спокойствием. — Все необходимые шаги я уже сделал. И наши противники будут уничтожены в ближайшее время. До конца года, оптимально — в течение трёх месяцев, ремонт «Лусанкии» будет завершен. И мы откроем охоту на имперскую отдельную оперативную группу.

Мон Мотма почувствовала, что ей не хватает воздуха. Подобного шага от ботанов она явно не ожидала. И не знала, как ей прореагировать — ведь военные корабли находились в ведении Вооружённых Сил. Она даже не знала, где находится захваченный по результатам Войны за бакту трофейный имперский звёздный суперразрушитель, флагман флота Исанне Айсард… Но понимала, что ей срочно необходима помощь, чтобы не допустить совершения чего-то ужасного, как полный контроль ненавидящих имперцев ботанов над самым мощным кораблём в составе флота Новой Республики.

Кажется, у принцессы Лейи была прекрасная помощница, являвшаяся полевым агентом в прошлом. С превосходными аналитическими способностями. Как же её звали? Винтер, да точно, Винтер. Лейя говорила, что эта девушка способна к трезвой оценке ситуации и является её советником. В это время она должна работать в Вестибюле Императорского дворца с обращениями граждан.

Отлично. Там они и обсудят новости последних часов.

Оперативное совещание проходило в небольшом отсеке, предназначенном для инструктажа офицерского состава. Хм… если так подумать, то на борту имперского звёздного разрушителя слишком много помещений с узкой функциональностью. Отсек для инструктажа дежурной эскадрильи, разведывательной, бомбардировочной, для пилотов истребителей и перехватчиков… Да-да-да, они все — отдельные помещения. Для старших офицеров — своя кают-кампания, для младших — своя… И это я ещё не полностью изучил планировку своего флагмана как таковую.

Но, надеюсь, мне это и не потребуется в будущем.

Сидящий передо мной человек откровенно скучал. Чего не сказать о господах Рейесе и Феррусе, расположившихся от меня по правую руку.

— Господин Зион, — обратился я к завербованному кораблестроителю. Мара Джейд, стоящая за моей спиной, наконец-то перестала прикидываться дурочкой. И теперь предстала в своём истинном интеллектуальном воплощении — спокойная, опасная, и не реагирующая ни на что. — Рад, что вы присоединились к нам.

— Ваша помощница обещала мне орбитальную ремонтную мастерскую второго типа, — тоном, полным недовольства, произнёс мужчина. Повязка, находящаяся у него на левом глазу, делала его похожим на пирата. По крайней мере — должна была. — А за всё то время, что я здесь провел, меня даже на верфь не допустили. И как, спрашивается, я должен работать, не зная ни инженеров, ни технических возможностей вашей ОРВ? Она вообще второго типа или первого?

— Второго, — раздражённо произнёс главный инженер Рейес.

— Н-да? — скривился кораблестроитель Зион, посмотрев на своего коллегу с издёвкой в единственном глазу? — И где же тогда производственные комплексы?

— На планете, — от моего взгляда не укрылся тот факт, что господин Рейес как-то слишком очевидно отводит глаза в сторону. Так-так-так, что-то интересное.

— А как по мне, так у вас не хватает пары-тройки сотен гектар промышленных комплексов для того, чтобы иметь полный цикл, — хмыкнул Зион. Посмотрев на меня, он добавил:

— Орбитальные ремонтные верфи второго типа считаются кораблестроительными, но по факту, их отличие от первого, судоремонтного типа, только в наличии гипердвигателя и ряда дополнительных технических усовершенствований. Они не способны строить корабли сами без наличия подходящей промышленности, которой у вас нет.

— Спасибо, что напомнили об этом, — произнёс я. — Как будто мы этого не знали…

— Мне обещали полноценные верфи! — с нажимом произнёс кораблестроитель, тыча пальцем в столешницу, как будто она в чём-то виновата. — А по факту, у вас только ремонт и можно делать…

— Если вас что-то не устраивает, господин Зион, то вы всегда можете взять челнок и улететь, — спокойно произнёс я. — Истерик никто терпеть не будет. Пререканий — в том числе. Это первое и последнее предупреждение. Вам всё ясно?

— Как взрыв сверхновой, — фыркнул, но се же менее импульсивно, Райан Зион. Он пристально посмотрел на сидящего перед ним Рейеса, после чего посмотрел на меня:

— Итак, условия моего контракта. Я хочу получать сто пятьдесят тысяч кредитов за месяц своей работы, иметь полную свободу распоряжения персоналом, находящимся в моём распоряжении. Я не терплю споров со мной, советов и прочей техноереси. Если вы где-то начитались справочников и околотехнической литературы и потребуете от меня превратить ваши звёздные разрушители в миниатюрные «Звёзды Смерти» — я собираю вещи и лечу искать себе место на Куате. Вы принимаете мои условия, гранд-адмирал?

Вот даже как… Ну да, говорили, что с ним будет трудно.

— Лейтенант Джейд, — негромко произнёс я. — Научите этого человека почтению.

Прежде чем Райан сумел что-либо вообразить, Мара оказалась за его спиной, вывернула в захвате правую руку и прижала лицом к столу. С размаху прижала.

— А теперь послушайте меня, господин кораблестроитель, — рыжеволосая бестия продолжала выкручивать руку своего пленника, не позволяя ему пошевелиться. Судя по мелькнувшей на губах у Ника Рейеса улыбке, он доволен. А вот мофф Феррус, видя, что обсуждаемый вопрос его не касается, переключился на работу, проводя экономические расчёты, о которых я размышлял ранее. Не стоит мне соваться туда, в чём не смыслю. — Здесь никто не смеет ставить мне условия. Вы не будете получать жалование уровня планетарного губернатора, так как им не являетесь. Ваши коллеги с гражданских специальностей командуя верфями, зарабатывают втрое меньше — и мы сейчас говорим про «Верфи Куата», передовик галактического производства. Я предлагаю вам зарплату в семьдесят пять тысяч кредитов ежемесячно, полное флотское довольствие. Вы будете вольны в вопросах выполнения поставленных перед вами задач. Если у вас будут в подчинении разумные, то они будут выполнять ваши приказы, связанные с рабочим процессом. Если мне или кому-то из тех, кто стоит в нашей маленькой иерархии выше вас, потребуется получить от вас информацию, то вы соберётесь и прибудете для дачи отчёта. Теперь, касательно верфи, которая будет находиться у вас в непосредственном подчинении. На данный момент она у нас в единственном экземпляре и командует ей господин Рейес, — судя по брошенному взгляду, нелюбовь у них друг к другу взаимная. — Как только добудем вторую, она будет передана в ваше полное распоряжение. Более подробно о ваших правах и обязанностях будет указано в трудовом договоре. Эти пункты ясны?

Кораблестроитель, бешено вращая глазом, кивнул.

— Можете отпустить его, лейтенант Джейд, — произнёс я. Рыжеволосая бестия проворно позволила Райану вернуть контроль над его телом. — Будут ещё конструктивные предложения относительно нашего долгосрочного сотрудничества?

— Надеюсь, меня сюда пригласили не для того, чтобы вытереть мной стол? — посетовал мужчина, бросив злой взгляд на Мару. — А прикидывалась ты хорошо…

Девушка, не удостоив его даже снисходительного взгляда, вернулась туда, где и стояла.

— Хорошо, — произнёс спустя пару секунд игры в гляделки со мной Зион. — Я принимаю ваше предложение. Лучше чем ничего.

— Лучше чем у большинства разумных в Имперском Пространстве, — заметил мофф Феррус, не отрываясь от чтения документов на деке.

— Не буду спорить, — фыркнул кораблестроитель. — Итак, я хотел бы услышать то, что нужно от меня. Создатель звездолётов у вас есть, — он кивнул в сторону Ника Рейеса, — но вы позвали меня. Я специализируюсь на модернизации кораблей определённых классов.

— У нас есть подходящие для вас корабли, — заметил я. — Без малого — две сотни тяжелых крейсеров типа «Дредноут», например.

— А чьего производства? — полюбопытствовал кораблестроитель.

— Рендилийского, — произнёс я, решив не выдавать своей неинформированности в вопросе «А что, их ещё где-то производили?». Впрочем, модет быть и так, поскольку «Верфи Рендили» имели немалое количество малых верфей, разбросанных по всей галактике. Возможно что часть продукции строили и за пределами звёздной системы Рендили.

— А, ну тогда ещё ничего, — закивал Зион, размышляя о чём-то своём. Затем, спохватился: — Вы же сейчас не о «Флоте Катана» говорите?

— О нём самом, — не стал отпираться я. — У нас в распоряжении сто девяносто шесть таких тяжёлых крейсеров. Какие у вас будут предложения относительно этих кораблей?

Искусственный глаз кораблестроителя Зиона, кажется, слегка задымил. От радости, похоже.

— Необходимый запас запчастей для замены устаревших технологий и агрегатов у нас имеется, — произнёс мофф Феррус, наконец, оторвавшись от созерцания своего датапада, посмотрел на кораблестроителя. — Груз гипердвигателей второго класса так же доставлен и готов к установке.

— Ловко, — усмехнулся Зион. — Что ж, кораблики эти, пусть и морально устаревшие, всё же ещё могут задать трепку. Особенно, если принять во внимание, что у мятежников тоже корабли не первой свежести…

— Новая Республика, — поправил говорившего я. — Не мятежники.

— Ну, как вам будет угодно, — пожал плечами господин Зион. — Табурет хоть троном обзывай, смыл остается тем же. Так вот… Конечно, вы понимаете, что я не предоставлю вам сейчас план модернизации двух сотен кораблей, да во всех деталях, сметах и прочем. Могу лишь обозначить общие моменты — что с ними можно сделать…

— Думаю, вам будет проще гипотезировать, если посмотрите на список уже закупленных нами запасных частей к этому типу кораблей, а также изучите проектные документы, имеющиеся у нас, — с вежливой улыбкой произнёс Рейес, передавая коллеге через стол свой датапад.

— Ну да, ну да, пошёл бы я со своим мнением, — пробурчал своенравный кораблестроитель, но меж тем устройство с данными взял.

На некоторое время в помещении образовалась тишина. Я не спешил получать доклады от моффа и главного инженера — доверия к господину Зиону как такового ещё не было. И озвучивать при нём какие-либо наши секреты я не торопился. Зато воспользовался перерывом для того, чтобы на своей деке набрать приказ для Мары Джейд и передать девушке его для ознакомления.

Оказывается, отыскать планету Вджун не так уж и сложно. Она есть в архивах… И поразительно близко находится от Гордианского Предела. Того самого, который содержит внутри себя приснопамятную звёздную систему Явин…

— В целом, — отложил от себя документы кораблестроитель, — направление идей верное. Замена маршевых двигателей увеличит досветовую скорость — ненамного, процентов на тридцать в лучшем случае, но это уже означает, что тяжёлый крейсер станет крейсером, а не медленной бантой. Так понимаю, у вас просто нет достаточного количества орудий новейшего образца для перевооружения… что ж, сгодятся и те, которые уже имеются на звездолётах. Ряд механизмов и агрегатов обновим и отличие от штатных систем будет небольшое — процентов на двадцать, всё-таки за последние сто лет не такой уж и сильный научно-технический прогресс в этой области был. Гипердвигатели второго класса… Я бы сказал, как будет выглядеть это непотребство — куатовские механизмы, соединённые через переходники с рендилийской основой, — мужчина бросил осторожный взгляд в сторону Мары Джейд, — но, думаю, вы и сами всё понимаете.

— Они будут штатно работать? — уточнил я.

— Да будут, конечно, — покривился Райан Зион. — Но повозиться, конечно, придётся. Так, что тут ещё… Ангары… Смелая идея, впрочем, так понимаю, используется старый имперский проект…

— Зачем выдумывать что-то новое, если есть хорошо проверенное старое? — риторически усмехнулся главный инженер Рейес.

— А кто спорит-то? — вернул ему насмешку мой новый работник. — Но, предупреждаю сразу, лучше оговорить этот момент. От трюмов останется очень немного. Фактически, мы уменьшим автономность корабля до месяца — максимум, и это лишь приблизительные цифры. За счёт модернизации генераторов и реакторов, я, конечно, смогу добиться выигрыша внутреннего пространства, но не на половину корабля. Повторюсь, пока что это всего лишь приблизительные выкладки. Но, две эскадрильи TIE-истребителей мы внутри каждого из тяжелых крейсеров точно сумеем разместить. Плюс необходимые запасы топлива, вооружения, немного запчастей… Да, должно получиться неплохо, — мужчина прищурил единственный глаз. — С учётом рендилийской автоматизации, конечно, не то, чтобы шик, но, что имеем…

— На верфи сейчас несколько десятков тяжёлых крейсеров находятся в стадии замены двигателей, гипердвигателей и обустройства ангаров, — произнёс Рейес. — Если хотите, я организую вам туда непосредственный доступ.

— Я кораблестроитель, — напыщенно произнёс Зион. — А не теоретик. Я хочу видеть то, с чем буду работать, а не домысливать это в своей голове. Во всей галактике не так уж много идиотов вроде Лиры Блиссекс, чтобы устанавливать подключение между мозгом и компьютером…

— Насколько помню, вы были причастны к модернизации звёздных разрушителей типа «Победа», — произнёс я, закинув удочку для нового диалога.

— «Побольше пушек, вместо ракет и торпед», — усмехнулся Зион. — Да, был грешок молодости.

— В ближайшее время на Тангрен прибудет «Стальная Аврора», — пояснил я. — Это «Победа» первого поколения. Корабль сильно повреждён и нуждается в капитальном ремонте…

— Я — творческая личность, избавьте меня ещё и от обязанностей по ремонту, — поморщился Райан, ткнув пальцем в сторону Рейеса. — У вас есть Ник, пусть он рутиной занимается… — Раздался щелчок, с которым Мара Джейд расстегнула кобуру. — А с другой стороны, почему бы и нет?

— Не советую впредь перебивать меня, — произнёс я равнодушным тоном. — Это чревато вашей скорой кончиной. Но, вернёмся к «Стальной Авроре». Поправьте меня, господа технические специалисты, если я не прав, — реакторы солнечной ионизации на «победах» работают на тех же принципах, что и на «имперских»?

— Технология одна и та же, — пожал плечами Рейес. Зион молча кивнул, продолжая не сводить глаз с Джейд. — Вопрос в выходной мощности. Но погрешности небольшие, конечно…

— Тогда, предлагаю вам, господин Зион, рассмотреть вопрос перевооружения наших «побед» в вопросе башенных труболазерных установок четырёхорудийного образца на восьмиорудийные, использующиеся на звёздных разрушителях типа «Имперский», — о, реакцию присутствующих надо было видеть. Дёрнувшийся настоящий глаз у Зиона, налившийся бардовым имплант Рейеса, вздрагивание моффа Ферруса.

Даже Мара Джейд и та напряглась.

— Кхэм, — прочистил горло кораблестроитель Зион, отводя в сторону взгляд. — Гранд-адмирал, сэр… Простите, а зачем вам подобный подход к «победам», когда у вас полтора десятка «имперских» есть?

— Потому что я считаю это необходимым, господин Зион, — кораблестроитель бросил в мою сторону весьма красноречивый взгляд, но тут же стушевался, не решив вступать в очередную конфронтацию. — В настоящий момент вокруг надстройки «Победы-I» имеется десять турболазерных башен — по пять с каждой из сторон, слева и справа. Учитывая количество орудийных стволов — то башенная артиллерия составляет сорок турболазеров. Модернизация доведёт их количество до отметки «восемьдесят турболазеров». Сорок двуствольных турболазерных пушек на корпусе доводит количество тяжёлой артиллерии на борту этого типа кораблей до ста шестидесяти стволов разных калибров. Учитывая, что двуствольные турболазеры играют так же роль средней и зенитной артиллерии — это более чем достойное вооружение для столь хрупкого и маленького корабля.

— А вместе с восьмьюдесятью пусковыми установками, корабль получает ударную силу равную «имперскому» в наилучшей модификации, — пробормотал Зион, что-то прикидывая в уме… — Проект, конечно, не самый простой… Придется повозиться, конечно… Поставить такие орудия-то не проблема. Но на «победах» проблематика с резервированием энергии. Потребуются дополнительные генераторы…

— На «Химере» мы интегрировали дополнительный генератор накачки дефлекторного щита, — напомнил я. — И это приносит свои плоды.

— Странно, я не заметил третьей сферы на надстройке, — произнёс Зион.

— Мы использовали генератор накачки с трофейного фрегата МС30, - пояснил Рейес. — Профицит энергии для дефлекторов…

— А если использовать схему переброса энергии с щитов на оружие? — неожиданно загорелся кораблестроитель Зион, смотря на своего коллегу столь пристально, что даже мне неловко стало.

— Хм… — задумался Рейес. — У меня такой задачи не стояло. Но в принципе…

— Дополнительные выпрямители потока? — предложил Зион коллеге. Похоже ребята переходят на свой собственный язык общения. Начинаю чувствовать себя здесь откровенно лишним. Впрочем, судя по взгляду моффа Ферруса — здесь не я один с такими мыслями.

— Резервирование энергетических шин, — продолжил его мысль главный инженер. — Блоки накачки переменного типа… О! Можно установить конденсаторы высокой ёмкости!

— А смысл? — поморщился Зион. — Их хватит на пару залпов, потом снова перекидывать потоки энергии?

— Тогда нужно что-то помощнее, — согласился Рейес. — Буферы?

— Представляешь, какого они размера должны быть? — усмехнулся Зион. Мофф Феррус хотел было что-то сказать, но я знаком остановил его. И пусть из весёлого техногенного щебетания этих разумных не было понятно мне по большей части абсолютно всё, не мешать им я предложил по другой причине — похоже эти двое нашли способ как установить рабочий контакт. — Они же будут торчать из «Победы»…

— А я и не про эту мелочь, — махнул рукой Рейес. — «Победе» хватит генератора накачки от фрегата мон-каламари, но скорее всего даже два потребуются. А вот…

— Только если сам будешь браться, — неожиданно отстранился кораблестроитель Зион. — Я к этим тысячам конструктивных недоделок не прикоснусь.

— Итак, от модернизации «побед» мы переключились на «имперские», — констатировал я. — Хотелось бы услышать ваши мысли, господа.

— Модернизировать «победы» теоретически возможно, — признал Зион. — На практике нам потребуется поставить под броню два, а то и три генератора накачки, вроде тех, что у вас на «Химере» установлен. Штатно энергии для среднего темпа стрельбы должно хватить и за счёт главной энергетической установки, но более мощные залпы придётся подпитывать дополнительно, так что…

— Вам нужны генераторы накачки от МС30, - подытожил я.

— И побольше, а лучше чего получше и поновее, — произнёс главный инженер Рейес, посмотрев на меня. — Гранд-адмирал, сэр. В общем-то мы можем попробовать модернизировать «имперские» по вашему проекту…

— Что ещё за проект? — нехотя заинтересовался кораблестроитель Зион.

— Унификация вооружений подчинённых мне звёздных разрушителей, — пояснил я. — На данный момент даже в моём флоте «Имперские» представлены в вопросе вооружения в нескольких вариантах. Предложение — использовать «Имперский-II» в качестве платформы вооружения, вернув на него среднюю башенную артиллерию турболазеров для борьбы с фрегатами, корветами и прочими их одноклассниками. Установка лазерных пушек точечной защиты — для противодействия МЛА противника… Расширение авиакрыла, оптимизация экипажа. Теоретические выкладки.

— Хм… А от десанта вы, как и все имперские военачальники, не планируете избавиться? — едва заметно скривился кораблестроитель Зион.

— В настоящий момент у нас не так уж много транспортных кораблей для их перевозки, — напомнил я. — И нет, я не намерен отказываться от штурмовиков на борту кораблей — не раз и не два имперские звёздные разрушители захватывались с помощью абордажа. Вооружённые бойцы на борту — лучший залог того, что мы не потеряем звездолёты вновь.

— В таком случае, идея обречена на провал, — подытожил Зион. — Казармы десанта — это огромное пространство внутри корабля. Напомню, имперский звёздный разрушитель, это корабль линии. По крайней мере задумывался им. Пока дура-Блиссекс не придумала, что использовать боевой корабль в качестве универсального средства ведения войны — норма.

— Размещение десанта на борту «имперских» — веяния времени, — заметил я. — По завершению Войн Клонов широкомасштабный военных операций по всей галактике не велось. Столкновения носили, пусть и кровавый, но всё же не массовый характер. В условиях, когда для подавления восстания на отдалённых планетах необходимо доставить и десант, и авиакрыло и огневую мощь, подобный подход себя полностью оправдывал.

— Вот только сейчас мы уже не воюем с отдельными мятежниками, — заметил мофф Феррус.

— Соглашусь, — кивнул я. Похоже Зион что-то задумал…

— Ваши предложения направлены на то, чтобы увеличить огневую мощь своих кораблей, так? — с нетерпением поинтересовался он.

— Все верно, — согласился я.

— Но всей этой артиллерии необходимо дополнительное питание, — развивал свою мысль Рейес. — Вынести генераторы за пределы корпуса — глуповато будет. Хватает и того факта, что реактор солнечной ионизации торчит из днища. В общем, я предлагаю вам то же самое, что и гранд-моффу Кейну — исправить недочёты, которые допустила Блиссекс. Провести довооружение имперских звёздных разрушителей, восстановление зенитной артиллерии… С расширением авиакрыла вероятнее всего будет проблема, так как ангар и его структура крайне сложны в обработке. Но, думаю в главном ангаре, над посадочной площадкой для грузовых кораблей, можно установить кронштейны для удерживания ещё нескольких TIE-в.

— Малое количество дополнительной авиации не решит проблему ненадёжности прикрытия, — возразил я.

— Конечно не решит, — согласился Зион. — TIE-истребители и перехватчики уже уходят в прошлое. Почему бы не рассмотреть другие варианты? «Мстители» или «Защитники».

— Мофф Феррус, сделайте себе пометку, — вспомнил я свой разговор с капитаном Мором. — Узнайте на заводах-изготовителях о приобретении ударных истребителей типа «Альфа», которых разрушители лишили при переводе в моё оперативное подчинение. Я хочу получить минимум по одной эскадрилье для каждого из звёздных разрушителей. Включая и те корабли, которые на данный момент лишены экипажей.

— Похвальный шаг, — оценил кораблестроитель. — Может быть тогда прислушаетесь ко мне? — предложил он.

— Что конкретно вы предлагаете? — уточнил я.

— Уменьшить количество перевозимого десанта на «имперских», — произнёс кораблестроитель. — Перепланировка внутренних помещений корабля. Установка дополнительных реакторов внутри разрушителя для питания дополнительной ударной и зенитной артиллерии — в том числе и прикрытие ангаров и размещение турболазеров в нижней полусфере. Дополнительная авиация — одна, максимум две эскадрильи за счёт снижения количества десантных средств и тяжелой техники. Скажем, двух полков штурмовиков будет достаточно для отражения десанта на корабль?

— Вполне, — согласился я. — При условии, что мы усилим их образцами имеющихся у нас дроидек.

На губах Зиона появилась плотоядная улыбка.

— Наконец-то незашоренный военачальник, — произнёс он. — Я пять лет бился с начальством на тему предельной автоматизации кораблей, но получал лишь отказы.

— Я не намерен допускать к управлению звездолётами дроидов, — нужно сразу осадить его.

— А я и не говорю про них. — хмыкнул Зион. — Системы предельной автоматизации на кораблях «Флота Катана» позволили снизить численность экипажа практически в восемь раз. На «Имперских» это, конечно, не сработает в таких пропорциях, но минимум в два-четыре раза я уверен, что смогу снизить потребность в членах экипажа. Насколько я понял, у вас с ними проблемы, раз для двух из трёх кораблей типа звёздный разрушитель, принимавших участие в Триумфальной Арке, мофф Феррус использовал дроидов В-1 и немногочисленных рекрутов, — так вот как он это сделал…

— Но вы правы, гранд-адмирал, — продолжил Зион. — От дроидов немного толку при управлении кораблём. Войны Клонов это доказали весьма наглядно. Так что я предлагаю изучить технологию автоматизации «Флота Катана» и нарушить священный закон имперского кораблестроения — внедрить автоматику там, где на одном и том же посту находятся условные десять человек. После того как эти две сотни тяжёлых крейсеров ушли в неконтролируемый прыжок, программу автоматизации похоронили, как и многие прекрасные вещи из прошлого. Я же уверен, что подобный подход сделает корабли лишь лучше! Скажем, если «имперским» будут уверенно, без потери боеспособности, управлять десять — двенадцать тысяч человек, то это явный прогресс. А если он ещё и будет вооружён так, как вы того хотите, и как я могу это осуществить, то ни один из ваших трофеев не будет обделён экипажами.

— В таком случае, почему бы не попробовать? — предложил я.

— Сэр, это предельно глубокая модернизация, — вмешался Рейес. — Фактически, придётся переделывать большую часть внутренних отсеков кораблей, менять их расположение, прокладывать новые энергетические шины, трубопроводы, устанавливать дополнительные огневые точки, реакторы…

— Зато мы сможем разместить дополнительные генераторы подкачки для дефлекторов, вроде того как ты сделал это на «Химере», — возразил Зион, неприязненно посмотрев на коллегу по кораблестроительному делу. — А высвобожденное от лишних казарм, столовых, кубриков, шкиперских и прочих дублирующих отсеков, пространство внутри корабля можно будет использовать для размещения дополнительных генераторов, питающих корабельную артиллерию. Как это было сделано на звёздных разрушителях типа «Венатор» — дополнительные реакторы второй очереди. Только мы сделаем их такими же основными источниками энергии, как и реактор солнечной ионизации.

— Слишком оптимистично звучит, — с сомнением произнёс Рейес, протерев линзу своего глазного импланта. — Потребуется много работы…

— Белоручка, — поморщился кораблестроитель Зион. — Теперь понятно, почему у тебя тот красный разрушитель до сих пор ещё не восстановлен — просто боишься взяться за него всерьёз!

Рейес открыл было рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом.

— А вы, не боитесь, господин Зион? — кораблестроитель выдержал прямой взгляд, после чего, вздёрнув подбородок, произнёс:

— Дайте мне это корыто с гиперприводом на месяц, или, может чуть больше, но я покажу вам что такое настоящая модернизация имперского звёздного разрушителя! Уверяю, у вас будет самый мощный из линейных кораблей этого класса.

— Слишком громкое обещание, — заметил я. Бросив взгляд на Рейеса, заметил, что тот не в восторге. В большом «не в восторге». — Но я даю вам карт-бланш на подобный эксперимент…

— Гранд-адмирал, сэр! — вскинулся было Рейес, но я осадил его.

— Благодарю за оказанное доверие, — криво улыбнулся кораблестроитель, победоносно взглянув на поверженного оппонента-коллегу. — Я вас не подведу!

— Уверен, что нет, — согласился я. — Как вы успели заметить, в моём флоте есть корабли, прямиком из Войн Клонов. «Провидение» — и вскоре к этому флоту присоединится второй корабль такого класса, «Венатор», который уже прошёл определенную модернизацию и вскоре примет боевое крещение, а также — «Аккламатор». Раз вы предлагаете перепрофилирование моих звёздных разрушителей преимущественно в корабли линии, то я требую от вас усилить вооружение «Венатора» и «Аккламатора-II». Первый, как вы знаете, вооружён всего шестнадцатью турболазерами в восьми двухорудийных башнях, а второй обладает всего двадцатью четырьмя орудиями главного калибра. Так вот, вам предоставят чертежи этих кораблей. Если хотите доказать мне эффективность своего проекта по изменению «имперских», то потрудитесь сперва предоставить мне вооружённые и способные отбиться от противника вспомогательные и десантные корабли. Как я уже сказал, меня интересует унификация моих звездолётов в плане вооружения… Да и запас прочности для переделки внутренних помещений обоих типов кораблей потрясающий. Думаю, восьмиорудийные турболазерные башни подойдут при перепланировке. И смертельно удивят любого противника, который к ним сунется.

— А вы не торгуетесь по мелочам, гранд-адмирал, — отойдя от шока, произнёс кораблестроитель Зион, усмехнувшись. — Может быть ещё им приделать пусковых шахт или снять с МС30 кластерные бомбы?

— Прекрасная идея, — согласился я, не скрывая своего сарказма. — Займитесь этим в первую очередь. Мофф Феррус поможет вам в приобретении необходимого оборудования.

— «Немезида» в твоём полном распоряжении, — заканчивал инструктаж Джейд я. — Замок Баст должен быть обыскан. Всё, что в нём имеется — доставь на Тангрен. Если на планете есть расквартированные имперские солдаты, они должны перейти под мою службу. Несогласных — убей.

— Местное население? — уточнила Джейд.

— Маловероятно, что там кто-то может жить, — произнёс я. — Однако, этот вопрос так же следует изучить. Если от аборигенов для нас может быть какая-то польза, решим эту дилемму в своё время.

— В резиденции Вейдера могут быть люди Палпатина, — произнесла Джейд. — или его сторонники…

— Мне выдавать указание по каждому поводу, Рука? — поинтересовался я.

— Нет, гранд-адмирал, — посерьёзнела девушка. — Я решу все проблемы.

«Если смотреть в глобальном плане, то сильно сомневаюсь в этом», — мелькнула мысль в моей голове.

— Разрешите выполнять? — спросила девушка.

— Ты все ещё здесь? — легко улыбнулся я. Мара, блеснув своими зелёными очами, крутанулась и покинула мою каюту.

Откинувшись на спинку кресла, пробежался глазами по мониторам с докладами «Источника Дельта».

Хитрый ботан… «Лусанкия», говоришь… Три месяца до полной готовности?

Ну что ж, подождём.

Терпения мне не занимать.

Но к концу будущей недели ты явно ускоришь темпы ремонта двойника «Палача». И вы наконец-то начнёте говорить в Императорском дворце о том, куда её припрятали…