Гранд-адмирал. Том 1

Глава 39. В тылу врага

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— Кручинкин Дмитпий.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, шесть месяцев и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

Пройти таможню для командира фрахтовика, который доставляет на республиканский объект свежие овощи и фрукты — дело пары секунд. Знакомый таможенник смотрит тебе в лицо, улыбается, зная, что при разгрузке ему перепадет небольшая доля груза, визирует идентификатор личности, подмигивает, что как бы недвусмысленно намекает на то, что он считает тебя приятелем, и теряет к тебе всяческий казенный интерес.

Вот она, сила коррупции. И женских чар.

Фодеум спокойно прошел мимо стойки, окинул глазами зал прибывающих. Традиционно здесь пусто — командиры фрахтовиков не задерживались в этой части станции, предпочитая поскорее вернуться на корабли и отправиться на Халм или верфи для разгрузки товаров военного назначения.

В случае с его звездолетом, все гораздо проще — нужно было просто дождаться, когда работники таможни выгребут из не самого большого трюма «Изящной леди» контейнеры с продуктами. Учитывая, что на борту станции типа «Голан» на ее почти три тысячи километров длины приходилось более одной тысячи военнослужащих, покушать тут любили. А вот работать — не особо. Как никак, а звездолеты, оставшиеся на ремонте дрейфовали вблизи ремонтных решеток и за почти шесть лет, прошедших с момента Битвы пи Хасте так и не продвинулись в ремонте корпусов, будут торчать тут еще долго — Новая Республика не торопилась тратить свои кредитки на изрядно побитые корабли. Потому и персонал, значительная часть которых в настоящий момент являлась вольнонаемными рабочими, откровенного говоря даже не стремился соблюдать хоть сколько-нибудь уважительное отношение к своей работе, своим нанимателям или своему гражданскому долгу. Как говорится — «Подальше от начальства, и служба не в тягость». А военный комендант верфей являлся кем угодно, но только не бравым начальником. Это Фодеум мог сказать как на духу, положив руку на сердце. Имел возможность общаться с этим индивидом. Вышел из его кабинета в расстроенных чувствах. Ладно можно смириться с тем фактом, что Империя пытается везде и всюду обмануть, но чтобы доблестные хранители и ревнители демократии… Ну да, ну да, никогда такого не было, и вдруг опять.

Космическая защитная станция типа «Голан-III».

Наблюдая за тем, как таможенник мило улыбается Злючке, старательно осыпая ее комплиментами и не замечая, что ее напускная вежливость и словоохотливость находится на пределе, Фодеум усмехнулся. В этой галактике не существовало разумных мужского пола, к кому Злючка могла бы относиться с добродушием и без претензий, рождающихся на ровном месте. Впрочем, он точно знал, что подруга не перейдет границы дозволенного и скандала с таможенником не будет. Это не входит в поставленные перед ними гранд-адмиралом Трауном задачи.

Фодеум украдкой выдохнул, почувствовав, как ладони становятся липкими от волнения. Дыхательные упражнения не помогали успокоить нервы.

Каждый раз, возвращаясь сюда, на станцию, контролирующую всю орбитальную деятельность Новой Республики в секторе Хаст, молодой мужчина опасался, что будет пойман. Он не был уверен в том, что «внедрение» того человека, Редерика, прошло успешно. Пришлось применить Силу, чего Фодеум не делал довольно давно. И к сожалению, это не так же просто как научиться кататься на гравицикле: если раз сумел, то уже и не забудешь.

Еще как забудешь.

Фодеум постарался выглядеть независимо и невозмутимо, когда мимо него прошел патруль из пары республиканских солдат. Обычный патруль. Ничего примечательного. Он простой капитан фрахтовика, тут нечего…

Молодой человек мысленно выругался. Судя по всему, он слишком уж сильно пытался казаться непричастным ко всему происходящему, что это вызвало подозрения. Солдаты шли в его сторону.

— Предъявите вашу идентификационную карту, — произнес один из бойцов Новой Республики, судя по всему, старший в патруле. Не представился, не объяснил причину… Демократия, как она есть.

— Да, конечно, — командир «Изящной леди» залез во внутренний карман жилетки и извлек на свет необходимое. Протянув карточку солдату, он встретился глазами с прошедшей таможенный пост Злючкой. Девушка, уловив что происходит нечто из ряда вон выходящее, сделала вид, будто ее интересует небольшая кантина за пределами таможенной зоны. Там, где обычно любили отдыхать капитаны грузовозов и отдыхающий персонал станции. Там, где через десять минут должна произойти встреча с имперским разведчиком.

— Что-то случилось, офицеры? — поинтересовался Фодеум, наблюдая за тем, как новореспубликанские бойцы проверяют его удостоверение личности через сканер портативного компьютера. Нет, ну серьезно? У них работы нет что ли? Или думают, что на таможенном посту сидят интеллектуально обделенные природой индивиды, не способные воспользоваться такими же устройствами для проверки личности? Нет, это не серьезно. Тут что-то другое.

— Я ефрейтор, — бросил старший по патрулю. — Офицеры предпочитают заниматься более важными вещами. Нет, просто проверяем документы. У нас приказ об усилении мер безопасности.

— Правда? — Фодеум продолжал разыгрывать из себя простого паренька. Ведь голос не дрожит? Нет же? — А на таможне мне ничего не сказали. Все как и всегда…

— Так то таможня, — хмыкнул второй боец, рядовой судя по всему. — Наша служба посерьезнее будет.

— Вот-вот, — произнес ефрейтор. Он посмотрел в глаза Фодеуму. — А что вы привезли?

— Продукты, — ответил тот.

— Что-то не помню вас здесь раньше, — ответил командир патруля. — А я ведь здесь служу еще с тех пор, как наши «Звезду Смерти» разобрали при Явине IV…

Та-а-а-а-ак, а вот это уже знакомая «песня».

— Я недавно тут работаю, — произнес Фодеум. — Честно говоря вообще случайно вышло. Пару недель назад перевозил груз на планету мон-каламари. Гипердвигатель забарахлил. Механик мой посоветовал у вас здесь починиться. Я ему говорю: «Давай дотянем до Дака и там починимся?», а он стал ныть, мол, он не может все сделать сам, лучше на верфь лететь, тем боле верфь-то военная. В общем, прилетели сюда к вам, починился. Денег не было, так что рассчитался товаром, все равно заказчик отказался от него, мол, пока я прилечу, то товар испортится и все дела. Ну я вашему коменданту и отдал все — в счет оплаты за ремонт корабля. Вот с тех пор я вам продукты сюда и вожу — мне предложили штатным курьером подработать, а кто ж откажется? Деньги капают, работа не пыльная… А вот механик, вот нехороший человек! Только узнал, что у вас нужны работники, тут же сбежал с моего корабля. Сейчас где-то тут у вас ковыряется в механизмах. А мне приходится каждый рейс по три часа в ремонте стоять, чтобы все откалибровали, фрахтовик-то не первой свежести.

Да, легенда внедрения Редерика была не самая совершенная. И главный инженер верфи не особо хотел принимать его в штат. Пришлось использовать обман разума с помощью Силы, чтобы «уговорить» его. Но Фодеум точно не знал, сработало это или их раскрыли, а этот патруль — группа захвата.

Однако, свою роль приходится играть до конца.

— Считай, что тебе повезло парень, — усмехнулся ефрейтор. — Механик твой, конечно, редкий… Но ты бы радовался, ведь тебя чинят на военных верфях Новой Республики, а это знак качества! — ага, такого замечательного качества, что на имперских верфях приходится переделывать все после ваших жопоруких техников мон-каламари. Ведь неспроста родилась пословица: «Лучше мошонка из стали, чем отдать свой корабль в ремонт мон-каламари». Звездолеты своих дизайнов они чинят, конечно, на «отлично». А вот все, что создано не в их секторе… — Не было бы сейчас проблем с грузовиками, хатт бы кто тебя допустил до поставок на военные верфи.

— Вот-вот, — подхватил рядовой. — Понабрали тут… по объявлению. А вдруг ты шпион имперский?

— А знаешь, похож, — прищурился ефрейтор. — У меня нюх на таких…

«Вы что, серьезно?» — мысленно застонал Фодеум. — «Имперский шпион у вас которую неделю работает инженером на этой станции, а вы решили на меня «наехать»?»

— Хорошая шутка, — улыбнулся командир «Изящной леди». — Но нет, не угадали. Я Империю не люблю и работать на них не стал бы никогда… — «если б мама не сказала, что так будет лучше». — Вижу, скучно вам…

— А кому ж не скучно, — нагловато произнес ефрейтор. — Мы тут годами торчим, безвылазно. А эти умники с Корусанта только гайки закручивают. То имперские шпионы им мерещатся, то корабли решили внезапно продолжить ремонтировать, мол, потери несем в войне с Империей.

— А я слышал, что вроде как замирение какое-то, — произнес Фодеум. — Типа они не трогают границы Новой Республики, а мы их не прижимаем к ногтю пока…

— Ага, слушай больше этих журналюг из «Новостей ГолоНета», — ухмыльнулся рядовой. — Война, самая натуральная. Имперцы напали на нас, пару баз разбомбили. Ну ничего, сейчас этого дурачка Акбара отстранили от поста и Борск Фей’лиа командует вооруженными силами. Уж он-то порядок наведет. Вон, мы сколько времени тут после сражения с теми имперцами сидим? Ни учений, ничего. Скука, конченная. Только верфи зря простаивают. Ни денег, ни запчастей, только имперскую технику разбираем на запчасти.

— Не, рез напали имперцы, то их проучить надо! — закивал головой Фодеум. — Совсем оборзели, гады! Вот зря их не додавили в прошлом году! Надо было до победного конца с ними воевать, как Зинджа прихлопнули!

— Так сейчас и начнем, — да, он не ошибся. Охранникам откровенно скучно и не с кем потрепаться языком. Раз они здесь в самом деле более пяти лет, но даже персонал станции им должен был надоесть в качестве собеседников. — Видал двадцать GR-75, которые крутятся возле верфей?

О, охранник даже не подозревал что видел Фодеум, вот уже третий раз посещая верфи Хаста.

И две орбитальные ремонтные верфи первого типа имперского дизайна, и два застывших памятниками внутри них имперских звездных разрушителя, и семь звездных крейсеров мон-каламари типа МС80, и пять эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», и два десятка кореллианских корветов типа CR90. Две трофейные имперские верфи, доверху забитые техникой, поврежденной в сражении более пяти лет назад. И до сих пор не введенной в эксплуатацию.

Впрочем, судя по тому, что в системе появились двадцать средних транспортов GR-75 производства обанкротившейся почти десять лет назад судостроительной компании «Верфи Каллофри», а так же — три звездных крейсера мон-каламари, не говоря уже о многочисленных патрульных истребителях, усиливших и без того неслабую оборону четырех орбитальных защитных платформ типа «голан» всех трех распространенных модификаций, тут явно что-то затевалось.

Средний транспорт GR-75, так же известный как средний транспорт «Галлофри».

— Не-а, — произнес Фодеум. — Мне не платят за то, чтобы я по сторонам смотрел, что тут за корабли. Это ж ваша верфь, мне б только чтобы деньги платили за каждую перевозку, да чтобы заказы новые были. Ну и пожевать чего в кантине.

— А, ну ты это, считай, что у тебя тут друзья есть, — ехидно улыбнулся рядовой. — Тут караванов скоро будет, как бант не резанных. Так что, может быть успеешь сделать один-два рейса, а потом все, не будешь нужен. Ни ты, ни остальные вольные торговцы. Перекинут вас в лучшем случае на другие объекты, и все. Хотя нет, как я слышал ботаны хотят и вовсе отказаться от перевозок частными лицами, нанятыми в последнее время.

— Это почему? — почесал затылок молодой мужчина «имперской наружности».

— Так я ж тебе говорю, советник Фей’лиа к власти пришел над вооруженными силами, — произнес ефрейтор. — А он не любит всю эту контрабандно-вольную колду, которая сейчас с подачи Мон Мотмы, Акбара и этой альдеранской принцесски наши товары возит. Ну вот вроде такие же как ты, только не обижайся, — «О, я б тебя обидел», — подумал Фодеум. — «Ногой в висок. До хруста костей черепа». — Все, как ботан в руки власть взял, так сразу и нашлись нужные запчасти, деньги, ресурсы. Скоро все эти пташки, которые в доках стоят, будут летать. И тогда имперцам прям вот вообще несдобровать. Ты прикинь, через месяц какой отсюда флот выкатится? — глаза военного заблестели надменным огнем предстоящего кровопролития.

— О, так это ж хорошо, — улыбнулся Фодеум. — Значит скоро имперцам будут морды бить! За это ж выпить надо!

— Так мы к тебе чего и подошли, — нагло улыбнулся ефрейтор. — Есть сотня-другая кредиток на поддержание военного духа славных воинов Новой Республики?

Не умей Фодеум контролировать свои эмоции, то сейчас бы уж точно не сдержался и обложил вояку как следует на чистом хаттском языке. Правда знал он из него только лишь ругательства, но… Кого это волнует? Эти двое и подошли к нему явно не только лишь поболтать, а чтобы выбить денег с торговца. На виду у поста охраны. Очевидно появление на едва ли не забытой Корусантом верфи транспортных кораблей со снабжением и предстоящие восстановительные работы вселили в бойцов уверенность в завтрашнем дне. А так как они из гарнизона станции, то им наверняка придется отсиживаться в тылу, когда восстановленные корабли начнут свою атаку на Империю. Скорее всего после ремонта этих звездолетов, верфи вновь будут почти заброшены и примутся и дальше разбирать свалку имперской техники на планете. Что означает минимальный приток новых разумных, серые и унылые будни. Солдатики решили поживиться за чужой счет. Вот наверняка закажут у какого-нибудь другого командира фрахтовика-снабженца «храброй воды», чтобы коротать серые будни.

— Ребят, я ж люблю Новую Республику, — произнес Фодеум. — Но откуда у меня две сотни-то? Я за рейс получаю всего пять. А траты на топливо, расходники, таможенные сборы…

— Вот так да? — разыгрывал обиду рядовой. — Мы значит тебе по-дружески сообщили, чтобы ты перед фактом не был поставлен, что тебя через месяц уволят, а тебе жалко для друзей трех сотен кредиток?

От такой наглости Фодеум так и вовсе задохнулся. Поняв, что любое его слово лишь будет увеличивать размер «добровольного взноса», он беспрекословно вытащил из кармана кредитный чип, который получил в грузовом терминале. Все пять сотен кредиток за совершенный рейс. Лучше так, чем довести этих молодцев до белого каления отказами, а потом еще и в комендатуру загреметь. Искать на них управу бесполезно — вон, тот же таможенник, что пропустил его несколько минут назад, сидел в своей будке и молча наблюдал за происходящим. Вот гад!

— Держите, — он натянуто улыбнулся, передав деньги в руку старшему патруля. — Вы это, извините, если что. Я что-то вот прям шокирован был услышанным. На самом деле спасибо за ваши слова. Теперь буду подыскивать себе другую работу, раз с этой все равно уволят.

Довольные собой, парочка новореспубликанских вояк неспеша побрели в ту сторону, откуда явились. От Фодеума не укрылось то, как он и многозначительно переглядывались с таможенником. И последний выглядел до предела довольным. Еще немного и его улыбкой можно будет ослепить объекты, летящие внутри черной дыры.

Ну теперь все ясно. Одна шайка. Наверное и мастер участка в грузовых доках, который расплачивался с Фодеумом за перевозку, с ними в сговоре. Нет, ну а что? Расплатились, нашли дурачка, разговорили, либо добровольно отдаст «на нужды», либо в комендатуру, и там все равно деньки исчезнут во время личного досмотра или еще какой процедуры. Тьфу, а не борцы за права разумных. Посмотришь на таких индивидов, и задашься вопросом: «Так кто тут за все хорошее против всего плохого-то воюет?». Империя, конечно, тем более не сахар, там тоже коррупция процветала и процветает, но вы же позиционируете себя как нечто лучшее по сравнению с Новым Порядком! Зачем им-то уподобляться?

Фодеум, прикинув, что уже практически опаздывает на встречу с лейтенантом Редериком, неспешно направился в сторону кантины. Даже если он опоздает, ничего страшного не произойдет. Так или иначе, но там будет Злючка, которая сможет дать пояснения о причинах задержки своего капитана.

На этот раз в кантине было не протолкнуться.

За все то время, пока «Изящная леди» доставляла на боевую станцию, которую заскучавшая комендатура верфей Хаста превратила в подобие развлекательного заведения для прибывающих, он никогда не видел здесь столько разумных. Буквально каждый первый столик был забит под завязку членами экипажей грузовиков. Работяги, ожидающие разгрузки, которая не могла пройти за такой короткий срок, уже изрядно поднабрались, но вели себя в пределах разумного. Пока что.

Найдя глазами Злючку, устроившуюся за столиком в уголке, Фодеум протиснулся сквозь толпу, стараясь не задеть никого из пьянчужек и не угодить в ненужную склоку. Оказавшись рядом с подругой, мужчина поморщился, увидев еще двоих республиканцев, которые делали девушке отнюдь не самые приличные предложения. Рабочие верфи, судя по униформе. Причем явно не выше средней квалификации. Простые работяги, которые делают всю черную работу. Похоже закончилась их смена, и они рванули за приятным времяпрепровождение.

Оглянувшись, Фодеум заметил, что в кантине наберется десяток девушек и женщин — наверняка входили в экипажи средних транспортников, так как одеты не в военную форму. Значит отношения к прибывшим звездным крейсерам мон-каламари никакого отношения не имеют.

А вот парочка техников уже явно перешла к «последним аргументам». Или им платят намного больше чем ему, или они уже не чувствуют меры, предлагая девушке тысячи кредиток за составление им кампании наедине. Ох, знали бы вы, мужчины, по какому краю вы сейчас ходите. Ибо больше всего на свете подруга капитана «Изящной леди» ненавидела, когда ее рассматривали через призму одних лишь плотских удовольствий. Но и мужчин можно понять — девушка в самом деле довольно мила собой. Впрочем, набить морды этим пьяницам решительно нужно.

Фодеум почувствовал, что его кольнула ревность. Не то, чтобы Злючка ему и раньше не нравилась, но он относился к ней исключительно как к партнеру по бизнесу. И вот сейчас, даже зная, что ее улыбка, с которой девушка парировала предложения пьяниц, не значит ничего хорошего и внутри у нее кипит волна ярости, мужчина все же испытывал дискомфорт от того, что к его напарнице вот так бесцеремонно «подкатывают» какие-то увальни.

— Милая, — громко произнес он, подходя к девушке и поцеловав ее в щеку. — Вот ты где. А я уж тебя по всей станции ищу. Ты купила детскую смесь?

— Ч-что? — зрачки глаз тви’лечки увеличились настолько, что в них можно было спрятать от обнаружения имперский звездный суперразрушитель. И скорее всего не один. — К-какую смесь?

— Детскую, — улыбка на губах Фодеума погасла. Он посмотрел на притихших от его слов техников. — Нет, ты опять?! Опять? Я отпустил тебя на станцию, чтобы купить еду детям, раз ты не кормишь их грудью! А ты снова клеишь тут мужиков?!

— Э… друг, ты шел бы… — начал один из техников. — Это наша…

— Ой, мужики, не советую, — скривился Фодеум. — Вы не смотрите на ее личико. Я с ней уже десятый год вместе. После рождения четвертого ребенка она совсем уже обленилась. Я понимаю, что на мордашку она красотка, но поверьте тому, кто видит ее без верхней одежды — там все настолько плохо, словно ее ранкор когтями драл. Она ж сама рожать не хочет, из нее достают, разрезая живот. Там все в таких шрамах, будто она под комбайн, занимающийся уборкой урожая с полей попала. Это не говоря уже о том, что у нее дети от разных отцов, а перепробовала она чуть ли не все Нижние Уровни Корусанта, так что там внутри столько же заразы, сколько милоты на мордочке. А грудь, грудь так вообще, словно уши банты висит… — С грохотом отодвинув стулья, парочка техников, ровно как и ближайшие соседи, поспешила затеряться в толпе.

Улыбнувшись, Фодеум присел напротив девушки. Ее остекленевший взгляд недвусмысленно намекал на то, что она вот-вот взорвется. И ударная волна может разнести не только ее капитана, кантину, станцию, звездную систему, но и несколько близлежащих секторов.

— Это был лучший способ от них отвязаться, — произнес он, впрочем, не особо надеясь на то, что это убережет его от гнева помощницы.

Судя по сцепленным зубам и поджатым губам, нужно искать себе корабль побольше. Потому что Злючка очень хорошо знает внутреннее расположение отсеков «Изящной леди» и спрятаться там будет не то что нелегко — невозможно.

— Хорошее представление, — так же негромко произнес лейтенант Редерик, опускаясь за их стол. — Места заняты, не против, если я присяду?

Говорил он не в полный голос, но достаточно, чтобы его слышали окружающие. Учитывая, что рядом могли быть его коллеги, которые уж наверняка знали, что в прошлом они были членами одного экипажа. А следовательно сейчас нужно обратиться в слух — лейтенант наверняка попытается передать какие-то указания устно.

— Хоть ты и бросил нас в беде, мы не такие, — заявил Фодеум, чувствуя, что взгляд Злючки сконцентрирован на нем словно два лазерных прицела. — Ну, что скажешь? Нравится тебе?

— Все, как я и хотел, — ага… Это значит… Что-то значит. — Тут куча кораблей, которые нуждаются в ремонте, работы много, а значит и зарплаты. Вон, на трофейных разрушителях закончили монтаж двигателей, запустили реакторы. Через три недели прибудут турболазеры и башни, так вообще конфетки отсюда выйдут, — Редерик заулыбался. — Эх, надо было еще раньше к Новой Республике наняться. Платят хорошо — по полторы тысячи кредиток в неделю. Не то, что ты мне отчислял. Жаль только тратить толком негде и выдают наличными. Вон, в лучшем случае раз в недельку гульнем за сотню-другую кредиток, а остальное приходится хранить в каюте.

— Ой, хвастун какой, — скривился Фодеум, делая вид, что его задело сравнение в денежном плане. Сам же он пытался понять на что именно ему намекает имперский разведчик. Может быть на то, что у персонала хранится наличность, которую они не успевают тратить? Если так, и даже заработную плату выдают наличными деньгами, то у коменданта должен быть запас на такой случай. Без денег никто работать не будет. — Вот когда отремонтируют тут все корабли, чтоб тебе начальник пинка под зад отвесил!

— Ха, — Редерик отсалютовал кружкой с люмин-элем кому-то из своих знакомых в толпе. — Да тут только на то, чтобы поставить корабли на ход и восстановить целостность корпусов уйдет три недели. А потом еще оружие монтировать — как минимумм неделя.

— Быстро, — оценил Фодеум, бросив взгляд на принесенную ему и Злючке выпивку. — Впрочем, республиканские верфи, тут всегда все на высоте. Скорость обслуживания…

— Да не, — махнул рукой Редерик. — Тут же почасовая оплата, так что никто не торопится. Просто через три недели сюда экипажи прибудут и вооружение и всех вольнонаемных уволят. Но я за это время уже тысяч пять подыму на стандартной недельной зарплате, да примерно столько же обещают по итогам работы. Дальше тут только военные будут работать, ботанов вроде привезут, говорят кто-то из их братии в верхах теперь. Вот мы тут все и переживаем, да парни? — последнее он буквально крикнул, отчего толпа в кантине буквально взревела в одобрительном возгласе. — Короче, думаем, что кинут нас тут по деньгам. Уже сказали, что если за три недели не поставим корабли на ход, то нам премиальные не дадут. А где искать работу потом — никто не знает. Сидели тут, неспешно ковырялись с техникой.

— Так потому что ничего не отремонтировали, вот вас и гонят, — фыркнула Злючка.

— Эй, — обиделся Редерик. — Ты тут не возникай, хвостатая. Нормально тут все работают, я со всему перезнакомился на обеих верфях. Не платят просто как следует, задерживают постоянно. Вот никто и не горит желанием впахивать сверхурочно. Ну разве только мон-каламари на нашей верфи, ну дак они свои звездные крейсера все никак не могли собрать, пока сегодня караван с запчастями не прибыл. Я тут это, подумал чего, Фодеум, — он посмотрел на бывшего дженсаарай, который все еще пытался сообразить что же ему пытается сообщить имперец. Похоже то, что на этих верфях есть разумные, которые готовы за хорошую плату трудиться не только на Новую Республику. — Ты ж сюда каждую неделю мотаешься, так?

— Ну да, — подтвердил командир «Изящной леди». — С родины мон-каламари вожу для них национальную еду…

— Я вот думаю, может прилетишь недельки через три, когда мы тут все закончим, сдадим все корабли ботанскому начальству, чтобы они удостоверились, что все звездолеты на ходу?

— Если будет рейс, то прилечу, — произнес Фодеум.

— Ай, — отмахнулся Редерик. — Даже если не будет, прилетай. Парни! — он снова обратился к толпе. — Скинемся моему бывшему капитану на то, чтобы он нас отсюда вывез в место поприличнее?

— Скинемся!

— Пусть только ценник не заламывает!

— И девок пусть везет!

— Короче, отсюда каждый билет себе сам будет добывать, — произнес Редерик. — Вольнонаемных вроде меня тут примерно половина контингента работяг, тысячи четыре-пять наберется. Нам уже сказали, что транспорт Новой Республики нас доставит до Дака, а оттуда уже самостоятельно придется вылетать. Сам понимаешь, что это дополнительные траты…

— Ага, — возмутился Фодеум. — Если меня сюда еще пустят! Мне вообще не говорили о том, что будут еще рейсы, сказали ждать…

— Сейчас узнаем, — подмигнул Редерик. Он мгновение выискивал в толпе кого-то глазами, после чего заорал, оглушая сидящих рядом разумных и перекрикивая гомон вокруг. — Тревор! Рыбья твоя задница! Частные фрахтовики сюда будут еще летать?

Мон-каламари, стоявший у барной стойки, подавился своим напитком, после чего повернул голову в сторону их столика. Фодеум едва удержался от того, чтобы не рассмеяться. У этой расы и так все плохо с мимикой из-за их огромных глаз, а тут еще и полная растерянность и оскорбленное благочестие на физиономии.

— Ну, чего молчишь?! — требовательно крикнул Редерик. — Будут, нет?

— Это закрытая информация! — гаркнул неожиданно низким голосом мон-каламари.

— Да хватит дуться! — оскалился имперский агент. — У тебя у самого контакт через три недели заканчивается, значит тоже надо отсюда как-то выбираться. Вот, мой бывший капитан может нас подвезти, если ему будет сюда смысл добираться.

— А я здесь при чем? — поморщил свою гладкую физиономию мон-каламари. — Это закрытая информац…

— Ах ты чешуя на жопе! — рявкнул стоящий рядом техник. — Как прикрывать тебя перед начальством, потому что ты с похмелья лежишь, так к нам бежишь, инженеришка, а как нам помочь — так сразу «закрытая информация»?

— Тревор, ты ж не гаморреанец! — донесся еще один голос. — Ну скажи, будет тут фрахтовик этот или нет? Мы и так впахиваем за троих, так хоть не обдирайте нас как липку за выезд отсюда.

Мон-каламари, судя по всему, инженер смены работяг, затравленно огляделся.

— Откуда мне знать, когда прекратят поставки, — произнес он. — Я же не работаю в диспетчерской…

— Да знаем мы что ты с руководительницей закупок икру вместе метаешь! — расхохотался Редерик. И толпе эта шутка понравилась. — Ну будь ты другом, скажи! Он, между прочим, возит для мон-каламари еду с Дака!

— А-а! — мгновенно подобрел инженер, другими глазами посмотрев на Фодеума. — Тогда другое дело. Да, вольные торговцы, как и специалисты, работают ровно до конца четвертой недели этого месяца. Потом все фрахтовики будут отпущены. Военное командование так распорядилось…

— Ну и все, парни! — загорланил Редерик. — Меньше пьем, больше копим! Мой капитан нас отсюда всех вывезет в теплое местечко!

Толпа одобрительно заорала. Раздались звоны стеклянных кружек…

— Ну все, пьянка началась, — сев на место, произнес Редерик совершенно трезвым голосом, но продолжая вести себя как будто он набрался. — Значит в последний день четвертой недели этого месяца, двадцатого числа, ты должен быть здесь. Это крайний срок, когда ты здесь будешь нужен. Со своими, — он выделил последнее слово, — кораблями.

— У меня же только «Изящная леди», — удивился Фодеум. — Там даже пары десятков разумных не поместится…

— А ты возьми корабли напрокат у нашего старого синего друга-дуроса с черными волосами, — елейным голосом произнес Редерик. — Он будет рад обогатиться за счет перевозок. А если он еще и развлечения с собой привезет, то вообще хорошо будет. Денег у парней тут много. Говорят прям с каждым лично рассчитываться будут. Даже не знаю, какой корабль с наличностью они притащат сюда — здесь тысяч пятнадцать разумных работают. Не говоря уже о тех, кто на планете с имперским мусором разбирается.

— О! — нашелся Фодеум, смекнув, что лейтенант таким бесхитростным бахвальством только что сообщил ему ценную информацию о прибытии звездолета с деньгами. Ну и про «дуроса с черными волосами» он прекрасно понял намек. — Слушай, а тут же на поверхности есть имперские корабли? Может купим парочку, а?

— Металлолом, — авторитетно заявил Редерик. — Все ценное уже разобрали и сняли. Думаю, конечно, если потратить время, то найдется что-то полезное, говорят, вроде там целый авиапарк имперских челноков был, но не знаю, верно ли это. Зато парочку TIE-«мстителей» я точно там видел — летают здесь наши пилоты прикрытия, даром что машины покореженные и восстановлены кое-как. Короче, не думаю, что их нам продадут. Хотя… — лейтенант сделал вид, что задумался. После чего, поискав глазами мон-каламари, крикнул:

— Тревор!

— Да что б тебя! — рявкнул мон-каламари, снова расплескав напиток. — Редерик, я тебе столько в саббак не проигрывал, чтобы ты мне тут так орал! Чего надо?!

— А на планете же есть имперские челноки? — поинтересовался разведчик.

— Ну были вроде, — ответил инженер. — Там металлолом один. Все, что невозможно восстановить. Разобрали на запчасти для той техники, которая находится на службе Новой Республики. А тебе зачем?

— Да думал, может скинуться с капитаном и прикупить себе один, — произнес Редерик, пьяно захихикав. — Не, ну, а что? Подлатать несколько таких, да использовать в качестве грузовиков для перевозок. Оружие там все равно все поснимали…

— На планете одни лишь ржавые остовы и пробитые корпуса, — махнул своей плавникообразной рукой мон-каламари. — Когда Империя напала после Эндора, там немало было ремонтопригодного. Эти идиоты все разнесли, включая верфь на планете. Так что, единственное, что пригодно к эксплуатации, так это запчасти на складе на «голане-II».

— Жалко, — Редерик изобразил на лице обиду и разочарование. Плюхнувшись за стол, он залпом осушил кружку. — Ладно, о выезде договорились, пошел я, капитан, — мужчина поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Сунув руку в карман комбинезона, выгреб оттуда несколько прямоугольных металлических пластинок — наличность республиканского образца. Перебрав деньги на руке, лейтенант бросил пару пластинок на стол. — Считай, я расплатился, капитан.

— У меня и самого деньги есть, — прищурился Фодеум. — Забери свои… Ненавижу наличность.

— А зря, — пьяно икнул Редерик. — Ведь в наличке — вся суть моей работы здесь. Я вот благодаря ей так поднимусь, когда вернусь отсюда… Это кстати, — он указал на пластинки, — мои первые заработанные деньги здесь. Храню на память, — ну и зачем ты все это говоришь? — Они мне удачу приносят. И много хорошего для моей родни смогут сделать…

— Так зачем ты своими талисманами расплачиваешься? — неожиданно поинтересовалась Злючка.

— Я ж вам показываю, какое у меня богатство, — Редерик пристально посмотрел в глаза капитана «Изящной леди». — Вдруг вы ко мне прислушаетесь и тоже захотите иметь эту наличность у себя. Покажете нашему другу-дуросу, чтобы он похвалил меня за то, что я стал трудиться усерднее, чем прежде…

Фодеум чуть не залепил себе рукой по лицу. Нет, серьезно, хватит уже этого шпионского языка! Так бы и сказал, что в этих деньгах что-то важное!

Молодой мужчина сгреб наличность со столика, небрежно (ну или так должно казаться со стороны) сунул себе в карман, после чего вынул чип и кликнул им по считывателю в столешнице.

— Самовлюбленный ты тип, — произнес он, поднимаясь на ноги. Злючка последовала его примеру. — Так и хочешь, чтобы тебя похвалили.

— Затем и работаю, — ухмыльнулся Редерик. После этого лейтенант, пошатываясь, направился на выход.

Фодеум и Злючка последовали за ним. Но в коридоре разведчика уже не обнаружили. Да и смысл за ним бежать? Все что надо, он уже сказал. Не забыть бы…

До самого причального створа они молчали, изображая из себя обиженную парочку. И лишь после того ка рубочный люк был задраен, «Изящная леди» обыскана изнутри на предмет жучков, а установленная имперцами система контроля обшивки сообщила об отсутствии дополнительных деталей на плавных изгибах корпуса, фрахтовик покинул республиканскую систему. Предстояло добраться до точки встречи и уже оттуда, на другом корабле прибыть для доклада к гранд-адмиралу. Интересно, он поймет почему так важны эти две пластинки металла?

Денежка малая, кредитом именуемая, в наличности представленная (один из вариантов).

После того, как Тиерс закончил чтение доклада, в моей каюте повисла тишина.

Н-да… Адмирал Делак Креннель. Интересный офицер.

Вдвойне интересный, если учесть тот факт, что некогда он служил под командованием настоящего Трауна в Неизведанных Регионах. Но был им возвращен в Империю.

Очень интересный факт. Знает ли принц-адмирал координаты Империи Руки? Наверняка знает — хотя бы нескольких ее планет, на которых действовал гранд-адмирал до моего появления здесь. А раз так… Нужно придумать, как получить от него эту бесценную информацию. Не вызвав при этом подозрений.

— Весьма расплывчатая информация, майор, — прокомментировал я. — Мы знаем лишь то, что принц-адмирал как следует потрудился за последние пять лет над обороной своей Сьютрикской Гегемонии, а так же то, что под его командованием находится имперский звездный разрушитель типа «Императорский II» под названием «Расплата». И крейсер-тральщик «Связвающий». Формулировка «десять или около того кораблей линейного класса, включая упомянутые» меня совершенно не устраивает.

— Креннель не афиширует свои силы, — заметил Императорский гвардеец. — Получить информацию о его наличных силах без прямого шпионажа непросто.

А то я не знаю.

— Но это следует сделать, — произнес я. До сих пор у меня на Креннеля не было сколько-нибудь значимых планов. Но чем больше я узнавал о нем, тем сильнее крепла решимость.

Убийство Сейта Пестажа, Верховного Визиря Империи… Хорошо, это еще укладывается в контекст борьбы с предательством, все же Пестаж намеревался выдать противнику секретную информацию. Захват имущества Визиря — хорошо, допускаемо, расценивается как «боевые трофеи». Но убийство всех членов семьи Визиря…

Этого я не понимаю. Ненавижу, когда страдают мирные жители. Одно дело — служащие баз, контрактные сотрудники или военнослужащие неприятия — это противник. Даже экипажи кораблей снабжения, оказывающие сопротивление абордажу — это противник. Контрабандисты — противник. Пираты — противник.

Но семья человека, который предал… При условии, что отсутствует любое упоминание о том, что они хоть как-то причастны или владели информацией о действиях Пестажа, это уже перебор.

Этот человек полагается лишь на тактику, выгоду и грубую военную силу.

Следовательно — он не останавливается перед достижением своих целей. А какие могут быть цели у человека, который считает, будто сотрудничает с Исанне Айсард? Правильно. Какие бы они у него не были, Снежная Королева его использует.

Вот только как легализовать информацию о том, что директор Имперской разведки не мертва, а сейчас преспокойненько находится на имперской базе и вынашивает коварные планы по захвату того самого дорого, что ей передал Палпатин, но что она бесцеремонно и глупо потеряла. А сейчас, зная о его возвращении, намеревается вернуть себе «Лусанкию». Уверен, что ее планы уже реализуются, но… Знать бы еще, кто в них посвящен… Пока эта дамочка с разноцветными глазами жива, никогда не можешь быть уверен в том, что тебе не ударят в спину. Причем — минимум дважды.

А еще у меня есть безосновательное, но вполне логичное подозрение, что любовница Императора Палпатина, зная о скором выходе последнего из тени, явно владеет информацией о том, как можно добраться до планеты Бисс. Не могла же она планировать кражу «Лусанкии» для вручения ее Палпатину, без того, чтобы не располагать данными о том, куда ее следует доставить?

Но и это еще не самое «пикантное». Длительное время близнец-суперразрушитель «Палача» являлся одновременно и лабораторией, и тюрьмой для пленников Айсард. Кооран Хорн прошел через ее мозговую мясорубку, но смог остаться человеком. А вот тысячи повстанцев, которые содержались в просторном трюме «Лусанкии», не всегда могли похвастаться той же стойкостью.

Если я правильно помню сюжет серии книг «X-wing», то захват «Лусанкии» на орбите планеты Тайферра ознаменовал лишь конец Войны за бакту и свержение режима Айсард над планетой, единственного производителя целебной субстанции в галактике. Но республиканцы не обнаружили ни на планете, ни в трюмах корабля каких-либо следов пленников. Не по той причине, что Айсард их прикончила. Нет. В книге «Месть Айсард» (ну или Исард, кому как нравится), было упоминание о том, что пленных повстанцев и новореспубликанцев Снежная королева доставила в тюрьму в Сьютрикской Гегемонии, оставив их под защитой принца-адмирала, который на тот момент являлся уже ее союзником. Так что республиканцам потребовалась целая спецоперация по уничтожению режима Делака Креннеля в Гегемонии, чтобы освободить пленников.

И все это — ради отвлечения внимания Корусанта от ее плана по захвату «Лусанкии». Происходило это все уже после разгрома оригинального Трауна и захвата верфей Билбринджи. Куда, практически сразу, Новая Республика перегнала звездный суперразрушитель на ремонт.

Хм… интересный план. Простой, а самое главное — успешно работающий в реалиях Далекой-далекой галактики. Отвлечь внимание противника, чтобы ударить в другом месте. Пожертвовать малым, чтобы получить большее.

И все же… Как мне легализовать информацию о том, что Исанне Айсард жива? Так, чтобы в это поверили, а не подумали, что у меня проблемы с рассудком.

— Я сделаю это, сэр, — произнес Гродин. — Прослежу за ремонтными мощностями, производствами и флотом Креннеля. Ваши переговоры с принцем-адмиралом будут прекрасным поводом для того, чтобы оказаться на Сьютрике IV и развязать парочку языков.

— Нет, майор, — отрезал я. — Давайте не будем уподобляться типичному имперскому офицеру. Креннель отнюдь не дурак и будет ожидать от нас подобного шага. Мы будем действовать тоньше. Намного тоньше. На данный момент он наш поставщик техники. И пока мы не найдем другого — портить с ним отношения нельзя. Не говоря уже о том, что в его распоряжении превосходные ремонтные и производственные мощности.

— И целая эскадра боевых кораблей во главе с имперским звездным разрушителем «двойкой», — проворчал мой адъютант. — Этот слизняк, бывшая игрушка Айсард, мог бы проявить больше уважения к гранд-адмиралу. Его «Расплата» нужна ему лишь для того, чтобы внушать силу своим гражданам. В то время как сам он никакой силы из себя не представляет. Сэр, я бы предложил завоевать его. Ресурсы Сьютрикской гегемонии пригодились бы нам куда как больше, чем этому идиоту.

Разум чисса — это никогда не прекращающий работу биологический компьютер. И если как следует призадуматься над решением проблемы, то можно…

Тангрен и сектор Моршдайн расположен в тактическом квадрате О-4. Сьютрикская гегемония — по большей части в квадрате N-5. Нужно еще вспомнить тот факт, что при разделе наследия империи военачальника Зинджа, Креннель себе отхватил неплохой кусок, то становится понятно, что есть определенные претензии к нему. Но опять же — стоят ли они того, чтобы начать войну друг против друга? Имперцы же, все-таки. Тем более, что Креннель один из поставщиков, самый крупный при том, техники типа TIE, которую используют по всей Империи. Напади я на него, какова вероятность того, что прочие Имперские Осколки не придут на помощь? Слишком высокая.

Как минимум по той причине, что передавая мне власть над имевшимися силами, а так же оказывая поддержку, правительства Осколков потребовали от меня согласия на отсутствие притязаний на целостность Империи как государства, а так же — невмешательство в политический процесс. Нападение на Креннеля станет поводом для атаки уже на меня. Секрет «Флота Катаны» недолго оставался таковым. Следовательно, противники мои из числа Имперцев, прекрасно знают о том, что из себя представляют имеющиеся у меня вооруженные силы. И к моему несчастью, если я и равен им по количеству, то уж точно не по качеству и не по исправности звездолетов.

Выходит, с Креннелем необходимо сотрудничать. Крайне осторожно, чтобы он не имел поводов ко мне относиться настороженно. Учитывая, что у него уже находятся республиканские пленники, он, может быть, и согласится принять к себе тех, что расположены на базе на Тангрене. В принципе должен — ему нравится ощущать свое могущество над противником. Но уж точно потребует от меня что-то взамен. Уверен, что ему явно недостаточно почти двухсот миллионов кредитов, которые он получил в счет оплаты за поставки огромного количества техники типа TIE…

Хм… Официально мой визит как раз и запротоколирован как желание справиться о выполнении заказа. Неофициально — сгрузить Креннелю пленников, чтобы никто из них не мог темными тангренскими ночами и ясными днями наблюдать на орбите планеты звездолеты моего флота. Даже в самом забитом стаде найдется бодрая овца, которая примется считать корабли. И делать выводы. Нет, такого мне не надо.

Но сейчас… Припомнив наличие у Креннеля пленников с «Лусанкии», подумал, что он может так-то и не согласиться. Или заломить ценник за свои услуги такой, что мне проще будет всех военнопленных в шлюз выбросить.

Значит… нужно дать ему то, что он хочет, но боится попросить. А чего хочет подобный человек, владеющий мощным кластером и собственной территорией? Государством, которое он захватил, казнив своего предшественника… При этом у Креннеля несопоставимо малый флот среди Имперских Осколков…

Посмотрев на хронометр, убедился в том, что до выхода из гиперпространства осталось всего три часа и семь минут. Как раз хватит для того, чтобы рассчитать все мелочи. Ох… ведь опять придется вносить коррективы в основной план. Словно сплетать косичку из миллиона волосинок, каждую из которых необходимо переплести друг с дружкой. Хм… Но ведь так сама коса становится лишь крепче?

Интересно, а насколько сильно принц-адмирал умеет пугаться?

— Я обдумаю ваше предложение, майор, — произношу эту фразу с легкой улыбкой на лице. — Через три часа мы прибываем на Сьютрик IV. Позаботьтесь о том, чтобы ваша парадная форма была в надлежащем состоянии.

— Сэр, — подобрался Тиерс. И пусть он этого не желал, но все же — он подходит для этой роли как никто другой. Хотя, если честно, я предпочел бы, чтобы мою спину прикрывал Рукх. Да вот незадача — ногри до сих пор в медикаментозной коме.

Приходится отправляться в логово змей с Императорским гвардейцем, которому я не особо доверяю, за своей спиной… Штурмовиков еще с собой взять, что ли?

Толпа перед магистратом столицы Нью-Кова собралась не просто большая — огромная. Нет, за время проведенное тут Торин, как и любой другой боец из его группы знал, что проживает на планете немалое количество разумных. Но сейчас, сидя на крыше, даже он поразился, сколько народу собралось на площади. Внизу было не протолкнуться. Такое ощущение, будто делегация Новой Республики привезла пару-тройку тысяч разумных с собой для обеспечения массовости мероприятия.

— Командир? — раздался в левом ухе Торина голос из крохотного передатчика.

— Вещай, — распорядился имперский агент, командующий подразделением.

— Похоже, они готовы начинать.

— Хорошо, — ответил агент, поправив микрофон, чтобы тот расположился поближе ко рту. — Мы тоже.

У него был военный комлинк, снятый со шлема штурмового комплекта, если Тоорина, или кого-нибудь из членов его группы с ним поймают — проблем может оказаться немало. Но этот тип комлинка был гораздо удобнее для ношения в рамках тактической операции, чем цилиндрическая гражданская модель, дешифровка в реальном времени у него шла не в пример быстрее, да и руки, что весьма существенно, оставались свободными. Небольшая дуга поверх головы, микрофон… Превосходное сочетание купленной черной брони и стандартной имперской экипировки.

— Что за народ собрался?

— Всех, кого смогли стянуть с окрестностей, — ответил оперативник, расположившийся на другой стороне площади. — Кучка космолетчиков да докеров всех сортов, в порту набрали, но и торгашей с их клиентами тоже хватает. Все расы — от людей и вплоть до мон-каламарис, с гранами, битами и родианцами.

— Еще немного и Сенат соберут, — криво усмехнулся Торин Имек.

Имперский агент Торин Имек.

— Появилась делегация на трибуне, — сообщил оперативник.

— Начинаем, — сухо отозвался Торин, посмотрев на расположившихся рядом бойцов. — У вас все готово?

Ответ не обязательно озвучивать голосом. Достаточно и просто погладить ложе снайперской винтовки системы «ночное жало». Разработанная Империей винтовка, которая, в отличие от остальных типов бластерного оружия, стреляет прозрачными зарядами энергии, невидимыми в обычном цветовом спектре. Хорошая штука. Но дорогая… И картридж с газом расходуется очень и очень быстро.

— Начинаем сразу же, как только губернатор закончит свою предательскую речь.

Полковник Химрон приказал им разобраться в роли губернатора планеты относительно нападения шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут» на корабль, вывозящий биомолекулярную массу для Империи. В соответствии с прошлой договоренностью.

Даже искать долго не пришлось — уже на следующий день на планете появился ботан, судя по архивам — приближенный к советнику Борску Фей’лиа, одному из советников, входящих во Временный Совет Новой Республики. Ну, а уж записи переговоров между этими двумя добыть, так вообще проблем не составляет. Когда Имперская разведка устанавливает в твоем кабинете «жучки» и говорит тебе об этом, подумай, о чем тебе не сказали. Например, о твоем жилище. Или любимой кантине. Или борделе, где ты явный завсегдатай. И да, кстати. Ботан в человеческом борделе — это отвратительно.

Используя оптический щуп, Торин мог лично наблюдать за всем происходящим.

Да-а… Все оказалось даже много хуже, чем он предполагал. Толпа была не просто большой, она была громадной и заполоняла всю улицу. Масса самого разношерстного народа неудержимо заполнила и продолжала пребывать на площадь перед магистратом. Так, а вот на сцене, построенной ради этого представления, появился необъятных размеров губернатор. И следом за ним ботаны. Они подошли к стационарным микрофонам, а объективы голокамер выхватили их крупным планом, чтобы присутствующие могли лицезреть обоих с помощью громадного экрана, распложенного за спинами представителей власти. Ну да, как же. Обычная чернь должна быть в курсе всего того, что говорит правитель.

— Граждане Нью-Ков, — раздался из динамиков, развешанных на самой площади, голос губернатора. Вроде бы и сильный, вроде бы и мужественный, но такой ломкий, словно басок у подростка в период полового созревания. — Я со всем уважением призываю вас к спокойствию… Наши друзья из новой Республики прибыли, чтобы…

Передние ряды уже достигли ограждения перед трибуной, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Охранники из местной правоохранительной организации явно не в состоянии справиться с толпой, поэтому их здесь и нет. Только ботаны, вооруженные бластерами и шоковыми дубинками, да одетые в какие-то замысловатые мундиры… явно не военного образца Новой Республики. Ну да, как и предполагалось, все это — не более чем показная уловка одного конкретного ботана.

Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, агент Имек поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора…

Торин перевел прицел повыше, подкрутил фокус…

О да, а вот и его оперативник. Пробирается к будке оператора. Перед ним два охранника-ботана. Они реагируют на броню, скрытую под его мешковатым плащом. Ну, куда ж вы, волосатики, потянулись за оружием?!

Толпа гудела, а над городом, закладывая виражи, носились аэрокары такси, взбудораженные сыплющимися на них заказами. Империя умела создавать необходимый антураж для своих операций. Гул двигателей — прекрасный способ замаскировать пусть и приглушенный, но звук выстрела винтовки.

Агент дважды плавно нажал на спуск. Не было ослепляющего алого или синего блеска — «ночное жало» сработало как и положено заводом-изготовителем. Лишь звук, пропавший в гуле снующих машин… Все как по нотам.

Ботаны рухнули как подкошенные, пораженные в голову невидимыми бластерными зарядами.

Оперативник добрался до пульта управления трансляцией — вырубить местного техника было простым развлечением. Короткая возня у пульта и…

— … Сегодня! В этот самый день, когда наша планета избавлена от напасти грязных Имперцев, — так, дядя, ты бы выражения выбирал?! В отличие от тебя, мы моемся два раза в день, как и положено уважающим себя людям, живущим в обществе! — В этот самый час, наши друзья-ботаны прибыли, чтобы…

Изображение за спиной губернатора замерло. Звук, льющийся из колонок, пропал. Так продолжалось пару мгновений, пока компьютер воспроизведения обрабатывал новый информационный чип.

Затем на экране возникла картинка. Губернатор, перепуганный до смерти, стоящий в своем собственном кабинете. Группа бойцов в черных костюмах

— Биомолекулярная масса, — хлынул из динами ка голос координатора Сергиуса, от лица которого велась трансляция. — Как много вы ее производите?

Торин видел, как засуетился губернатор. Как замерло в нерешительности лицо ботана. Как появились охранники из числа местных правоохранителей… Они бегут в сторону аппаратной, но имперского оперативника там уже нет. Дверь надежно заблокирована, а агенты из группы Торина уже забавляются отстрелом противника из своих «ночных жал». У них есть еще несколько минут, прежде чем водители такси поймут, что каждый из их вызовов — это просто обман, призванный заставить их летать вблизи центральной площади. Ведь они всего лишь прикрытие для операции по отстрелу лишних разумных на предстоящем «празднике жизни».

Нет никакой жалости к этим дуболомам из местных «сил правопорядка». Все они сплошь коррумпированы — у Имека и его людей было время, чтобы разобраться в происходящем на планете. Не могли же они просто тут сидеть столько времени и ждать у моря погоды? Нет, помимо основного задания, есть еще и ряд других. Судя по контексту, гранд-адмирал планировал присоединить эту планету к своим владениям, но что-то пошло не так… Хотя, чего удивляться-то? Траун, знай он что за мрази тут захватили власть, не стал бы миндальничать и выжег бы планету огнем турболазера. Местные жители мало чем отличаются от «силовиков».

— Крещение кровью, дорогой губернатор, — продолжала разноситься над толпой речь координатора. Что на записи, что в реальности сейчас этот человек — Хотите сотрудничать и получать от нас деньги — вы должны обагрить свои руки кровью. Прикончите его.

Координатор указывал на одного из защитников губернатора. Того самого, что «пал смертью храбрых, отражая нападение врага». Ох, как же взбудоражена толпа. Сперва их сюда чуть ли не волоком затащили местные правоохранители, чтобы создать антураж для предстоящей церемонии, а теперь вот такие «откровения»…

— Ну же, губернатор, — произнес с экрана голос координатор. — Или вы, или наши миллионы потекут в карманы других чиновников!

Потребовалась всего секунда после того, как алый луч из бластера в руках губернатора прошил броню охранника. Толпа, увидев картину расправы и обман, взревела подобно стаду голодных ранкоров. Делегация ботанов, не утратив лица, принялась о чем-то переговариваться, спешно ретируясь. Чистоплюи. Ну что же вы? Куда же вы? Ведь вы так любите загребать жар чужими руками! Стой, кому говорю!

Невидимый луч бластера должен был раскрошить затылок ботана, но тот в последний момент дернул головой. А потом и вовсе покатился с трибуны.

Торин вздохнул. Ну, отстрелянное ухо тоже результат.

Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Они штурмовали хлипкие заграждения, за которыми находились в растерянности ботаны-охранники. Они не понимали, почему не получают приказов, и кто же глушит все каналы связи. Ну еще бы, блохастые мальчики. Воровать чужие секреты под носом простофиль, это вам не тоже самое, что и сражаться на равных с Имперской разведкой.

В картридже осталось газа всего на один выстрел. Торин, прицелившись, всадил его в запорное устройство ограждения, образовав брешь в защите трибуны. Толпа, продавив массой одну створку пластиковых заграждений, хлынула в нее неиссякаемым потоком.

Бойцы его отряда повторили операцию синхронно. Преграда рухнула. Толпа бросилась вперед, не разбирая своих и чужих.

Торин молча кивнул одному из своих бойцов. Тот, прицелившись из своей винтовки, разнес в клочья массивный красный фонарь над крышей одного из зданий. Осветительный прибор захлебнулся и погас. Ну все, сигнал к отходу дан. Скремблер, блокирующий связь, все еще работает и станет хорошей помехой на пути централизованного сопротивления.

А теперь пора выдвигаться в порт — там стоят корабли ботанов и их союзников, среди которых имелась кореллианка Иренез… Лакомый трофей.