Гранд-адмирал. Том четвертый

Интерлюдия II

Звуковой сигнал оповестил контр-адмирала Шохаши о том, что к нему явился посетитель.

Командующий эскадрой «Красная звезда» оторвался от изучения последних разведывательных данных, после чего с недоумением посмотрел на вошедшего в кабинет Брандея.

Мозг сразу отметил несколько не состыковок.

Для начала — визит командира «Вершителя» на флагман не согласован со штабом эскадры.

Устав Вооруженных Сил Доминиона не допускает такие вот перемещения в период боевой готовности, объявленной недавно по всему подразделению, расквартированному в секторе Босф.

Подобные рандеву разрешены лишь в ряде исключительных случаев, когда обстоятельства не требуют отлагательств.

И, признаться, Шохаши ожидал прибытия командиров двух других звездных разрушителей, которые только что вошли в систему базирования эскадры «Красная Звезда».

Лицо товарища не излучало обычной расслабленности.

Наоборот, оно было сосредоточенным, даже отчасти напряженным.

Он держался подчеркнуто по-уставному, козырнув, как только Эрик его увидел в дверном проеме.

Взгляд прямо, но глаза стараются не смотреть на контр-адмирала, спина прямая, шаг чеканящий, форма — отглажена с иголочки…

А еще у Брандея в руках был зажат информационный чип.

Табельное оружие — отсутствует.

И с каких пор старый друг так трепетно соблюдает протокол личного визита подчиненного к командиру?

— Контр-адмирал, сэр, разрешите обратиться? — глухо произнес Брандей, остановившись в нескольких метрах от рабочего стола Эрика.

МагнаСтражи и парочка дроидов-коммандос ВХ даже не пошевелились при появлении командира «Вершителя».

А следовательно, они уже получили данные от сканеров, скрытно установленных в турболифте, стенах, полу и потолке коридора, ведущего в апартаменты Эрика.

Никакого оружия, никаких опасных предметов.

У гвардейцев, охраняющих вход в рабочий кабинет Шохаши, тоже не возникло подозрений.

— В чем дело, капитан? — ситуация явно выходила за пределы приемлемой и рядовой. — Вам не назначено на текущее время.

— Я попросил командиров «Красного Дракона» и «Ликвидатора» отложить свой визит на десять минут, — пояснил Брандей, все так же смотря в сторону, избегая прямого взгляда Эрику в глаза. — Обещаю, что это было последним нарушением дисциплины с моей стороны в период нахождения под вашим командованием, контр-адмирал.

Что за…?

— Ты чего несешь, Брандей? — Эрик подтянул к себе трость, и опершись на драгоценный камень набалдашника, поднялся из кресла.

Последнюю неделю у него жутко болела раненная нога, но он стойко переносил и это испытание.

— Сперва являешься без повода, теперь говоришь, что попросил командиров кораблей, которые прибыли без объяснения причины в состав эскадры, хотя я этого не просил, отложить доклад, — перечислял Эрик свое недовольство. — А теперь решил еще голову пеплом посыпать? Раз уж решил соответствовать Уставу, то будь добр, не сочти за придирку — объяснись и доложи по форме.

— Есть, сэр, — Брандей посмотрел ему в глаза. — Верховный Главнокомандующий удовлетворил мое прошение о переводе из состава «Красной Звезды» на другое место службы. Подтверждение данного приказа доставил нарочно командир «Красного дракона».

С этими словами Брандей протянул Эрику информационный чип.

— Перевод? — нахмурился Шохаши, выхватив устройство и заковыляв к рабочей станции. — Почему я не в курсе?

— Потому что я действовал в обход действующего положения Устава, сэр, не уведомив вас об обращении к вышестоящему командиру, — не дрогнувшим голосом сказал Брандей.

Проверка подлинности документа не заняла много времени.

Это в самом деле приказ, освобождающий Брандея, «Вершитель» и его экипаж от несения службы в составе «Красной звезды».

Зато теперь становится понятно для каких целей на место дислокации эскадры прибыли «Красный дракон» и «Ликвидатор».

Они не просто вливаются в состав эскадры на замену «Вершителя», который поступает в распоряжение штаб-квартиры регулярного флота (читай как — будет перенаправлен на другое место службы, но Эрик об этом не узнает), но и сопроводили два «Аккламатора», на которых доставили два полных легиона штурмовиков, укомплектованных сверх штата бронетехникой, авиацией, боевыми дроидами, снаряжением и прочими военными запасами на своем борту.

А значит, что дежурство в секторе Босф после хирургически точной атаки по уничтожению вражеских штурмовиков, продолжается.

Вот только остается вопрос…

— Приказ доведен, я ему подчинюсь, хоть и без радости и внутренней убежденности, что это правильно, — сдвинул брови Эрик. — Какого сита происходит? Я из кожи вон лез, чтобы перетянуть тебя под свое командование, а сейчас ты за моей спиной перевод просишь?

Официальный тон переговоров явно остался в стороне.

— Я благодарен за все, — посмотрел на него Брандей, впервые за то время, что находился у него в кабинете. — Правда благодарен. Но Вентресс права — я стал пользоваться нашей дружбой. Я знаю как для тебя важны правила, и раз за разом прошу их нарушать, отступать от тех принципов, которые сделали тебя тем, кем ты являешься. Это неправильно.

— Ты с этой ведьмой говорил после своего выздоровления что ли? — прищурился Шохаши.

— У меня не так много форменных штанов, чтобы мочить их при каждой встрече, — вздрогнул всем телом Брандей. — Нет, Эрик. Я долго думал и пришел к выводу, что перейти под твое командование было для меня поучительно в плане приобретения дополнительного опыта. Но, кто бы подумал, впервые в жизни в моей голове осела мысль, что Уставы написаны кровью не просто так. И положение об отсутствии близких отношений между командиром и подчиненным — это не просто очередная строчка.

— Под «близкими» подразумеваются совсем иные отношения, — заметил Шохаши. — Семейные.

— Ты мне как брат, Эрик, — вздохнул Брандей. — Младший, но более успешный. Терпеливый и несгибаемый. А я — как великовозрастный лоботряс, который свою работу знает, любит, но делает ее не по правилам, потому что «младшенький» прикроет. Спасибо Вентресс, что та ситуация вправила мне мозги на место. Я долго думал, но решил, что так будет лучше. Я не буду отвлекать тебя своими проблемами, а тебе не придется раз за разом наступать на горло принципам, чтобы я не вляпался в очередное дерьмо.

— Чую, тут не обошлось без игр с Силой со стороны нашей ведьмы, — покачал головой Эрик. — Слишком уж здравые вещи ты говоришь, друг мой.

— Даже если так, то только спасибо ей, — пожал плечами Брандей. — Так что, на мой взгляд, Эрик, дамочка стоит того, чтобы к ней приглядеться. Она целеустремленная, с мозгами, в определенных моментах «правильная», да и…

— Рот закрой, — посоветовал Эрик. — А то реактор перегреется.

Брандей тепло улыбнулся.

— Я же говорил — меня слишком заносит, — произнес он. — Прости, лезу не в свое дело. Так или иначе, но лучшее, что я могу сделать, чтобы мы остались друзьями и тебе не пришлось и дальше «закрывать глаза» на мои недочеты — это перевод на другое место службы. Уверен, что у Пеллеона будет не так весело, как у тебя, но по крайней мере без самоубийственных атак на дредноут разрушителем.

Эрик не смог сдержать улыбки.

Шуточный укол, отсылающий к тому, как Шохаши, уже будучи командиром звездного разрушителя «Повелительный», атаковал «Алый рассвет», когда он принадлежал республиканцам.

— Тебе напомнить, что ты тоже полез на эту дуру с орудиями на своем «Вершителе»? — уточнил Эрик. — Притом — без приказа.

— Так ведь вместе до конца, — ухмыльнулся Брандей, протянув руку.

Эрик, перенеся вес на левую ногу, ответил на рукопожатие.

Он уже понял, что отыгрывать назад ситуацию бесполезно.

Траун, одобрив перевод, явно не просто пошел на поводу у просьбы Брандея.

Гранд-адмирал знает все, что происходил в его флоте.

И наверняка знает о том, что Брандей сбежал из госпиталя не долечившись как следует.

Решение о переводе — это именно что «новый глоток» для Шохаши, снятие с него ответственности за действия Брандея.

Друг совершенно прав — он размяк, когда Эрик, в благодарность за помощь в захвате «Алого рассвета», перевел его под свое командование.

Траун, соглашаясь на перевод, еще тогда, несколько месяцев назад, недвусмысленно намекнул ему, что будут проблемы, когда забрал у него два первоклассных разрушителя, передав взамен парочку послабее.

Намек, который Эрик понял, но как человек чести решил исполнить обязательство перед другом.

Принимая на себя последствия этого решения.

И все только усугубилось.

Ради того, чтобы устроить возлюбленную Брандея на эскадре, Эрику пришлось отклонить собственную же инициативу по повышению Брандея с присвоением ему очередного звания.

Потом этот эпизод с лечением…

Сам или с чьей-то помощью, но друг понял, что так продолжаться более не может.

И принял решение.

Если с чей-то помощью эта мысль до него дошла — то это плохо.

Если понял сам — значит еще есть шанс на то, что ошибки и расхлябанность больше не будут его преследовать.

Брандей — способный офицер.

Он просто «расслабился».

Смена места службы поможет ему войти в колею снова.

— Вместе до конца, — повторил он первую часть старой курсантской присказки, разработанной им и Брандеем в далекие годы молодости, чтобы подбадривать друг друга в сложные ситуации.

— Падет один, — произнес Эрик начало второй части присказки, соблюдая положенный порядок трактовки ради того, чтобы третья часть прозвучала так, как это было задумано молодыми курсантскими головами.

— Отомстит второй, — уверенно произнес Брандей, крепче сжимая ладонь, смотря в глаза другу.

Спустя пару секунд рукопожатие прекратилось.

— Удачи тебе, — произнес Эрик, подбадривая товарища перед «прыжком в неизвестность».

Именно так они еще курсантами привыкли называть между собой каждое перемещение по службе, выполнение заданий, о которых практически ничего не известно в открытом доступе.

— Пусть лучше она будет с тобой, — скромной улыбкой ответил Брандей, хлопнув товарища по плечу. — У меня есть турболазеры.

Встреча, начавшаяся с недопонимания, завершилась в теплой дружеской атмосфере.

Они встретились и стали друзьями.

Они служили, будучи друзьями.

Друзьями они и расстались.

Чтобы больше никогда не увидеться.

Ариста Кабул показалось, что гул машины, в которую была помещена девушка, снизился.

Это хорошо, потому как ее уже основательно мутило.

Спустя пару секунд она поняла, что ее предположение подтвердилось.

Гул прекратился, ложе, на котором она лежала, пришло в движение, вытащив ее из «центрифуги» монструозного вида аппарата, и заботливые теплые руки коснулись ее лица, снимая с глаз абсолютно темную повязку.

Девушка приоткрыла веки, зная, что в помещении включено исключительно аварийное освещение.

По крайней мере было таким, когда она ложилась в в аппарат Доминиона на этот раз.

Который, кстати говоря, по счету?

Пятый?

Десятый?

Она уже сбилась со счета.

Глаза благосклонно отнеслись к темно-синему освещению, в котором все видно, а глаза не так уж сильно и слезятся.

— Как вы себя чувствуете, Ариста? — спросил знакомый мужской голос, ставший едва ли не единственным, который она слышала за все то время, когда согласилась вдохнуть усыпляющий газ из респиратора.

«Таковы правила», — пояснял ей Браво-Один. — «Вы — гражданское лицо, и не должны знать где располагается аппаратура. Доверьтесь мне. С вами все будет в порядке.»…

Так он говорил…

— Великолепно, — произнесла девушка, вымученно улыбнувшись, когда агент Браво-Один помог ей сесть.

— Вы — большая молодец. Доминион ценит…

Ариста вздрогнула, увидев как агент непринужденно пододвинул ногой поближе к ней хромированное мусорное ведро, завлекающе поблескивающее чистотой.

— Да бросьте вы, — расхрабрилась она. — На этот раз мне уже нечем…

Девушку согнуло от рези в животе и судорогах, пробежавших по всему молодому телу.

Если б крепкие заботливые руки агента Браво-Один, она пренепременно рухнула бы с ложа прямиком на пол.

А так…

Повисла на одной его руке, перехватившей Аристу поперек груди, в то время как вторая рука агента бережно удерживала ее волосы, не позволяя им оказаться перед лицом и…

Отсек, в котором они находились, заглушили весьма характерные звуки исторжения содержимого желудка.

Девушку корежило.

Из глаз брызгали слезы, внутренности бились в припадках и позывах, а тело буквально выкручивало дугой.

Агент удерживал ее в одном положении, не позволяя запачкаться, и совершенно не реагируя на то, что ее ногти воли в его предплечья по самую кромку подушечек пальцев рук.

Спустя несколько минут рвотных позывов, ее отпустило.

Слезы текли ручьем, во рту присутствовал привкус желчи и желудочного сока, напополам с мыслями об отвращении к себе.

Тело мелко потряхивало.

Стало прохладно.

Словно маленького ребенка, агент поднял ее на руки и отнес в угол, где располагался медицинский освежитель.

Придерживая, чтобы она не упала, агент умыл ее и вытер махровым полотенцем, после чего накинул на плечи теплый больничный халат.

— Кажется, у меня желудок стал пустыннее, чем Дюнное море на Татуине, — жалостно произнесла она.

— Вы — большая молодец Ариста, — произнес агент, по-отечески погладив по голове рукой. — Я… я даже не знаю как вас благодарить. Уверен, что когда мы закончим, то руководство придумает что-нибудь. Я прослежу, чтобы наша благодарность была весомой.

— А куколку купят? — вымученно посмотрела на него девушка, утирая с глаз капельки слез.

— Чувство юмора вас не покинуло, — улыбнулся он, что было весьма и весьма несвойственно суровому агенту.

— В отличие от моего желудка, — вздохнула девушка. — Вы не говорили, что будет вот так…

— Мне жаль, что вам приходится испытывать подобные неудобства, — сказал агент, помогая ей опуститься на стол рядом с небольшим столиком, сервированным парой стаканов с водой и таблетками для восполнения утраченного содержимого организма. — Но ваш вестибулярный аппарат и давние травмы головы дают о себе знать.

— Говорил мне папа — носи каску в штольнях, камень на голову упадет — дурочкой станешь, замуж не берут, — Ариста залпом осушила первый стакан, предварительно заглотив горсть таблеток. — Молодая была, глупая.

— Что, часто под обвалы попадали? — поинтересовался Браво-Один.

— Всего раз, — пояснила девушка. — Когда дядя взорвал шахту вместе со мной и отцом внутри. Но, скажу так — каска не спасла. Да и девчонкой когда была, часто по штрекам бегала. Ударяться и падать с высоты нескольких метров для ребенка — совершенно нормально. Иногда так можно даже ценный слой руды найти.

— Вы смелая и отважная девушка, — агент сжал ее руку в своей. — Семнадцать обработок… Некоторые из тех, кто проходили такую процедуру, не соглашались ее повторять после одного-двух раз.

— Вы им потом про меня расскажите, — выдавила из себя Ариста улыбку, заглотив вторую горсть таблеток. Новая порция питься отправила медикаменты внутрь опустошенного желудка.

— Уверен, что со временем то, что вы сейчас делаете для нас, будет рассказано широкой общественности и ваш образец мужества…

— Нет, не надо обо мне рассказывать всем подряд, — запротестовала леди Кабул. — Ваша чокнутая докторша сказала, что для скачивания всей информации нужно всего один-два прохода. Расскажете, что я тут семнадцать раз голову в «центрифугу» совала, подумают, что вы копались в мозгах какой-то недоразвитой…

— Да нормально у вас все с развитием, — раздался женский голос.

Тоже хорошо знакомый.

С чавкающим аккомпанементом.

Ариста вздрогнула.

Внутренности внутри приготовились.

— У вас просто несколько застарелый гематом, — сообщила молодая женщина в докторской униформе, приблизившись к разговаривающим.

В ноздри Аристы ударил запах сочного стейка.

А глаза заметили толстенный сэндвич, который держала в руках та, кого здесь называли Третьей.

— Если хотите, я быстренько вас усыплю, вскрою черепную коробку, уберу их, — предложила «доктор», с набитым ртом, размахивая лоснящимся от масла и соуса сэндвичем перед лицом пациентки и агента.

— Док, я не думаю, что это уместно говорить… — бросив на Аристу настороженный взгляд, произнес Браво-один, видя как леди Кабул содрогнулась от первых позывов.

— Я пришла сказать, что еще три прохода, и мы закончим. Создадим полную виртуальную модель, благо наши новые специалисты соображают…

Говорила она, продолжая дразнить вкусовые и запаховые рецепторы Аристы манящим запахом еды…

— Вот сит, — только и успела сказать девушка, когда организм ее предал, и желудок взбунтовался.

Два литра воды и остатки непереваренных медикаментов выплеснулись фонтаном наружу.

А мозг предварительно заставил девушку повернуть голову в более привычную для нее сторону реагирования…

— Простите, — только и успела вымолвить Ариста, сорвавшись к уже замеченному ведру.

— Ничего страшного, — произнес агент Браво-Один, отлепляя от тела ставшую мокрой форменную рубашку. — Док, можно вас на пару вопросов?

Третья, махнув сэндвичем в сторону Аристы, невозмутимо изрекла:

— Если хотите знать мое мнение, то после всего этого она должна выйти за вас замуж.

Ариста, даже если и хотела ответить, то не могла.

Оказывается, у нее еще был запас желудочного сока.