Гранд-адмирал. Том четвертый

Глава 39

Десять лет, первый месяц и тридцать пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Восемь месяцев и двадцатые сутки с момента попадания).

Шаттл ждал его на полетной палубе главного ангара.

Сергиус в последний раз огляделся, чтобы подметить возможные сигналы, свидетельствующие о возможных проблемах.

Ничего не обнаружив, он подошел к посадочному пандусу, возле которого уже томились два мордоворота.

Небрежно размещенное на теле оружие, мешковатая униформа свидетельствовали о том, что эти бойцы явно не из высшей лиги.

Простой расходный материал, которых отправляют в миссии больше для того, чтобы они присутствовали.

В реальном деле от таких толку немного: только чтобы перехватить собой несколько бластерных выстрелов, не более того.

— Чего так долго, а, летун? — беззлобно рявкнул на него один из мордоворотов, смерив презрительным взглядом.

— Душ принимал, — хмыкнул агент. — Тебе бы тоже не помешало.

Охранник что-то пробурчал в ответ.

— Ты сопли прекрати жевать, — резко и громко, привлекая к себе внимание палубной команды, произнес агент Доминиона, посмотрев на бойца уничтожающим взглядом. — Если хочешь что-то сказать — сделай это так, чтобы я слышал. Не можешь сказать что-то в лицо — заткнись, пока я не решил вбить твой вербальный сблев обратно тебе в глотку ударом ноги. Усек?

Мордовороты закивали головами, но их злобные взгляды не остались без внимания окружающих.

Что ж, как и предполагалось — конфликт есть, свидетели — тоже.

Так что, вне зависимости от того, что произойдет дальше, у него есть хотя бы минимальное подтверждение «недоброжелательности» его спутников, навязанных Босском.

— Да, — выдохнул перегаром мордоворот. — Понял. Не пыли тут.

— Указывать будешь дроиду-медику, который будет тебе ставить трубочку для питания, — сказал Сергиус.

— А для чего она мне? — захлопал глазами «не понимающий» бандит, оглядываясь по сторонам.

Окружающие техники уже вовсю хихикали над неудачником, который хотел было приструнить дерзкого пилота, о котором уже несомненно ходила молва по всему кораблю, но явно переоценил свои силы.

— Потому что я сломаю тебе челюсть, если ты, криворукий и бесполезный кусок биомассы попробуешь мне что-то сказать, — заявил Сергиус. — Ни ты, ни твой дружок меня не волнуют. Задание, которое мне поручил Босск — всегда в приоритете. Даже над вашими жизнями. Усек?

— Да, босс, — понуро произнес мордоворот.

— А ты? — Сергиус посмотрел на его напарника.

Тот молча закивал головой.

— Ну и молодцы, возьмите с полки леденцы, — глумление над теми, кого ты смог «задавить» авторитетом — демонстрация своего превосходства в преступном мире.

Показатель властности и права на то, чтобы командовать другими.

Если ты одним словом заставляешь кого-то «шмыгнуть под шконку», то есть ретироваться и отступиться от своих изначальных постулатов, то ты — более весомая и авторитетная фигура в преступной среде, чем те, кого ты смог «задавить» своим авторитетом.

Оба мордоворота, уловив подтекст и двойной смысл сказанного, начали пыхтеть, как доисторические паровозы.

— Сопла стянули и марш за мной, — Сергиус откровенно демонстрировал свои способности безнаказанно унижать и властвовать над временными подчиненными, что являлось частью плана.

Мордовороты безоговорочно последовали за ним.

Как и предсказывал Сергиус, «наезд» у более авторитетного из этой парочки пошел не по плану.

А мозгов как-то отыграть ситуацию в свою пользу ему не хватало.

В таких делах скорость реакции на словесную перепалку важнее чем смысл, который ты вкладываешь в свои слова.

Кто не успел отреагировать вовремя — тот погребен под завалами внутренней преступной иерархии.

Но есть и другая сторона.

Как раз ею Сергиус и намеревался воспользоваться в текущей ситуации, чтобы хоть как-то выполнить поставленную командованием задачу.

— Пленник на борту? — поинтересовался Сергиус у мордоворотов, когда те оказались на пассажирской палубе шаттла и аппарель поднялась, отрезая их от ангара звездного разрушителя.

— Ну да, — второй мордоворот похоже вообще немой — только и умеет кивать головой.

Что ж, будет зваться «Тихим».

А вот первый, которого Сергиус приструнил только что, получает кличку «Борзый».

Этот говорить умеет.

В пассажирском отсеке было привычно тихо.

Сергиус пристроился следом за мордоворотами во время прохода по салону шаттла, размяв руки перед началом кульминации.

Боевики остановились по обе стороны от проема, ведущего в носовую часть корабля.

— Следите, чтобы все было хорошо, — предупредил Сергиус, направляясь в пилотскую кабину.

Это была пассажирская модификация «лямбды», построенная для перевозки разумных.

Слишком шикарное решение для полета в соседний сектор группы бандитов и одного пленника.

И тем более — не штатная для комплектования имперского звездного разрушителя.

Злече Оунаар сидел затылком ко входу на корабль.

Закованный мужчина был пристегнут к пассажирскому креслу намертво.

И это решало проблему на несколько десятков минут.

Сергиус прошел мимо пленника, краем глаза уловил, что тот хотел было поднять голову, и довернул свою так, чтобы виден был только затылок.

Одновременно этот жест позволял ему «не увидеть» пленника и задать те вопросы, которые он продумал в душе в каюте, которую ему дали для отдыха.

В той самой, в которой он разместил в вентиляции портативный гиперскоростной «маячок», замаскированный под баллон с шампунем, лежавший в его дорожной сумке.

Он заработает при определенных условиях.

И задача Сергиуса — сделать так, чтобы они были выполнены.

Опустившись на место пилота, он посмотрел на панель управления.

Стандартная, привычная, легко узнаваемая.

Следов ремонта или взлома — нет.

Хорошо.

Либо в корабле не копались, либо сделали это настолько тонко, что заметить изменения может только профессионал.

— Ну что, летим?

«Борзый» присел в соседнее кресло.

Охрана себя так не ведет.

Значит эти двое в том числе «присматривают» за ним.

Что ж, ожидать от Босска полного доверия было бы глупо.

Впрочем, теперь это уже совсем не те проблемы, каких стоило бы бояться.

Душ хорош не только тем, что ты моешь расслабиться и смыть с себя грязь, но и тем, что там ничто не мешает тебе подумать над ситуацией и найти выход даже если ты не видишь такового.

Конечно он рисковал, оставляя на разрушителе собственный индивидуальный маяк, который есть у любого агента класса «Браво».

Он активируется исключительно в случаях провала для сообщения командованию, что требуется эвакуация.

На практике же имперские агенты никогда их не использовали, понимая, что это глупое занятие — так ты просто даешь координатору понять, что ты провалился и тебя можно «списать».

По пальцам одной руки гуманоида можно перечислить основания, при которых Имперская Разведка «вписывалась» для освобождения своих активных агентов, попавших в передрягу.

По большей части их убивали раньше, чем прибывала помощь.

— Эй, Серг, мы летим или нет? — повторил свой вопрос «Борзый».

— Я тебе уже сказал, чтобы ты не открывал свой поганый рот без моего разрешения, — рыкнул на него Сергиус. — Радуйся тому, что я разрешил тебе сидеть рядом и наслаждаться видом.

Но тем не менее он, демонстрируя некоторую медлительность, характерную для людей, которые сталкиваются с малознакомыми или подзабытыми вещами, запустил все системы «лямбды».

Чуть не зацепив створ плоскостями шаттла, он вывел корабль наружу, убедившись в том, что в отличие от имперцев, банда Босска не использует притягивающие лучи для посадки и старта машин из ангара.

Чудесно.

Лишнее доказательство того, что он «не так уж и хорош».

Известная проблема имперских агентов — они неосознанно демонстрируют мышечную память.

И на проверках вроде — разбери и собери Е-11, пилотирую TIE-истребитель или что-то похожее — происходит казус.

Существуют исключительно имперские методы подготовки, включающие тщательное понимание технической части совей техники и оружия, которые тот, кто не является профессиональным оператором этой установки, не в состоянии повторить.

На бластерной винтовке типа Е-11 этой «особенностью» является способ удержания оружия в одной руке под таким углом, чтобы выщелкиваемые газовый картридж и энергоячейка не улетели в сторону.

Самостоятельно до этого невозможно дойти — только если ты не получил рекомендации от корпорации «БласТех».

А «простым смертным» это, естественно, не сообщают.

«Лямбда» скользнула вперед, когда Сергиус активировал гипердвигатель, предварительно введя в навигационный компьютер координаты планеты Коркрус в секторе Куимин.

Любой, кто наблюдает за их прыжком, укажет, что это верный курс.

Сергиус откинулся на жесткую спинку кресла и закинул руки за голову.

— Все, скоро будем на месте, — сообщил он.

— Так не «скоро», а через пару дней, — ожидаемо заявил «Борзый».

— Тогда иди и проверь, чтобы карбонитовая плита работала как следует, — вальяжно приказал Сергиус.

— Какая плита, Серг? — ошалело посмотрел на него бандит.

— В которой наш пленник находится, идиот, — брезгливо бросил ему агент Доминиона.

— Так он связанный в кресле торчит, — «Борзый», махнул рукой себе за спину. — Кто ж его морозить будет, у нас же короткое…

— Чего сказал? — теперь уже пришло время актерских способностей самого Браво-Одиннадцать.

Пилот посмотрел на мордоворота крайне изумленным взглядом.

— Хочешь сказать, что мы летим через два неспокойных сектора с пленником, который знает, что его везут на закланье, и он не в карбоните? — уточнил Сергиус, давя взглядом собеседника.

— Так это, — глаза «Борзого» заметались. — Мы же тут…

— Вы — два мешка органического удобрения, которые больше для балласта нужны, — определил жизненное кредо своих спутников Сергиус. — Пошли, покажешь, где он и что делает. Я не хочу даже думать о том, что пленник как-нибудь вырвется и всех нас перебьет. Живо!

«Борзый» тут же подскочил из кресла и направился на выход из кабины пилотов.

Злече Оунаар, с выражением лица обреченного на смерть, смотрел прямо перед собой.

Появление «Борзого» вывело его из прострации, и он посмотрел на подходящих к нему людей.

И, если «Борзого» он узнал сразу и ничего, кроме отвращения у него это не вызвало, то вот грим Сергиуса не различил сразу.

— Ну вот, Серг, тут все нормально, — буркнул «Борзый», пройдя вперед и остановившись у сидения Злече Оунаар.

Он развернулся так, чтобы смотреть на своего «босса» лицом к лицу.

— Ясно, — Сергиус встретился взглядом с капитаном Злече Оунаар. — Ну чего, имперец, пора платить старые должки, да?

Бывший командир «Крестоносца» нахмурился, но интонации голоса ему явно показались знакомы.

— А мы разве не встречались раньше? — как и всегда — Злече Оунаар способен мыслить тактически, но не всеобъемлюще.

Сергиус действовал на упреждение.

Облокотившись на спинку кресла правой рукой, в котором сидел «Тихий», он обеими ногами нанес удар в лицо «Борзому», отбросив того назад по коридору мед двух рядов пассажирских сидений.

Одновременно с этим он левой рукой нанес удар кулаком в горло «Тихому», заставляя того хвататься за поврежденную часть тела в надежде восстановить поступление воздуха в свой организм.

Инстинктивная реакция, которая погоды не сделает.

Сергиус не намеревался выводить этого боевика из строя — он бесполезен по своей сути.

«Борзый» явно более информативен в планах командования — потому и вел себя таким образом, вызывающе.

Ну или он простой дерзкий «ранкор» с таким поведением.

Поэтому «Тихий» идет «в расход».

Он уже обречен — сила, с которой Сергиус нанес удар, характерна для приемов искусства терас-каси.

Подобная травма горла довольно часто является сочетанной, осложненной переломами составляющих гортань хрящей и разрывами голосовых связок, сухожилий, обильным внутренним кровотечением.

Но некоторое время противник еще в состоянии активно действовать — пока мозг не начнет агонизировать от недостатка кислорода.

Поэтому Сергиус одним точным движением свернул шею «Тихому» и бросился к «Борзому».

Тот кое-как успел подняться на ноги и в этот же момент получил удар ногой в боковую часть колена, которая разрушила надежды «борзого» на функционирование правой ноги так, как это задумано эволюцией.

Противник взвыл от боли, так и не успев достать бластер из кобуры — Сергиус сломал ему запястье.

После этого нанес удар по затылку, отрубив пленника.

— Эй! — заорал Злече Оунаар, попытавшись посмотреть себе за спину. — Что там происходит?! Агент! Отвечай! Я имперский военнослужащий!

Сергиус молча обыскал и разоружил своего пленника, особо уделив внимание ротовой полости.

Никаких фальшивых зубов с капсулой с ядом.

Простой пехотинец.

Молча расковав Злече Оунаар, который продолжал допытываться у него о происходящем, но оставляя его связанным, Сергиус обездвижил пленного, завязав ему рот так, чтобы тот не имел возможности свести рот, чтобы откусить себе что-то и умереть от внутреннего кровотечения.

После этого, ради подстраховки, он перенес бесчувственное тело на один из рядов кресел и закрепил его ремнями безопасности так, чтобы тот находился в положении лицом вниз и не мог повернуть голову или удариться ей.

Так, даже если у пленника что-то и получится сделать в плане прокусывания или откусывания важных органов во рту, кровь будет стекать вниз.

— Я тебя знаю! — выпалил Злече Оунаар, когда Сергиус оказался перед ним и столкнул тело «Тихого» с кресла, усевшись напротив имперца. — Ты агент Империи! Не помню где пересекались, но ты мне поможешь! Тебя ведь послали освободить меня?

— «Эйттирмин Батиив», девять лет назад, — напомнил Сергиус. — Я несколько месяцев был внедрен в эту банду и вывел два звездных разрушителя Имперского флота на их главную базу.

— Точно! — загорелись глаза у Злече Оунаара.

Судя по его расслабленной позе, он начал успокаиваться.

Значит, сделал неправильные выводы.

— Освободи меня, агент, — потребовал он. — Не знаю зачем я понадобился пиратам, но…

— «Эйттирмин Батиив» не уничтожены полностью, — продолжил Сергиус. — Моя задача — доставить тебя к ним.

Глаза бывшего имперца расширились.

Он не паниковал, не трусил, не умолял.

Похоже шок прошел и теперь он включился в понимание ситуации.

— Так ты перебежчик, — с презрением произнес он. — Спутался с преступным сбродом, как только дела у Империи стали идти не так хорошо, как раньше! Ты — позор Империи!

Сергиус не стал комментировать высказывание.

Просто отвесил пощечину, даже не обратив внимание на вылетевший изо рта Злече Оунаара зуб.

— Я работаю на Доминион, — без прелюдий произнес он. — И занимаюсь своим делом.

— Трауновский Осколок? — уточнил с легким присвистом бывший имперец. — А Пеллеону какое дело до местечковых разборок?

— Банда, в которую я внедрился намерена передать тебя для казни остаткам «Эйттирмин Батиив», — поделился информацией Сергиус. — Они вербуют армию наемников, а так же у них в распоряжении есть целый и боеспособный имперский звездный разрушитель, «единичка».

Имперец, пусть и держался долгое время вдали от муштры и уставщины, не все свои таланты растерял.

— В чем именно я должен тебе помочь? — поинтересовался он, трогая языком разбитую губу и место, откуда вылетел зуб.

Хороший вопрос.

Еще бы самому понимать глубину той черной дыры, в которую агент оказался готовым прыгнуть.

Агенты класса «Браво» обладают правом самостоятельно принимать решения по ходу миссии.

Но здесь все настолько перепуталось…

И нет никаких гарантий, что все это сработает.

— У тебя открывается уникальная возможность, — продолжил менторским тоном излагать свою позицию Сергиус. — Я могу дать тебе шанс выжить. В обмен на вашу верность, капитан Оунаар.

— Верность чему? — напрягся имперец.

— Доминиону, — объявил «Браво-Одиннадцать».

— Я давал уже Присягу Империи, — покривил рожей тот.

— И оставили службу, предпочитая заниматься удовлетворением своих потребностей, чем выполнять долг, — резонно заметил Сергиус.

— Не учи меня жизни, агент, — огрызнулся Злече Оунаар. — Меня списали и выбросили как расходный материал из-за того, что не смог уничтожить ту группу пиратов, про которую ты сейчас сказал.

— Вас перевели на штабную должность, — напомнил Сергиус. — Это кадровое повышение.

— Инспектор флотских арсеналов? — нервно рассмеялся имперец. — Это вежливый намек на то, чтобы я не мешался под ногами. Так что не надо рассказывать мне про долг перед Империей. Ты тоже не Оринде служишь. Так что в этом мы похожи, агент.

«Больше, чем ты думаешь», — оценил иронию Сергиус.

Его использовал и выбросил за ненадобностью Убикторат.

Злече Оунаара постигла примерно та же судьба, но в исполнении флотских чиновников.

Подобный подход заставляет пересмотреть свое патриотическое отношение к Присяге.

Раз государство бросает тебя, когда ты перестаешь быть ему нужен, то почему ты должен продолжать пробивать лбом стены, чтобы вернуться в «обойму» ради новых интересов государства?

— Инспектор арсеналов, — прищурился Сергиус, сообразив кое-что. — Теперь понятно, откуда у вас деньги, чтобы проводить время беззаботно на «Галактическом Шансе». Арсеналы второй очереди распродаете?

— Каждый выживает как может, агент, — отрезал имперец. — Хватит читать мне нотации и великоморальные двуличные речи держать.

— Я оцениваю вашу полезность, капитан, — пояснил Сергиус. — Во время операции против «Эйттирмин Батиив» вы действовали талантливо и грамотно, половина успеха уничтожения их флота — ваши заслуги. Империя может быть вас и не устраивает, но Доминион — нечто иное. Лучшее от Империи, что можно пронести в будущее…

— Вот, что я тебе скажу, агент, — бывший командир звездного разрушителя подался вперед. — Я слышал эти байки от десятков лидеров самых различных Осколков. На практике — разница минимальная. Желания снова воевать за интересы тех, кто наградит меня пинком под зад, у меня нет. А вот у вашего Доминиона явно есть интерес к опытным командирам звездных разрушителей, имеющим за плечами боевой опыт. Не думай, что на «Галактическом Шансе» я не слышал про возвращение гранд-адмирала Трауна, шорох, который он навел в галактике, расколов Новую Республику и фактически уничтожив у нее два из четырех военных флота, поспособствовал отделению нескольких сотен секторов и систем. Жаль его, конечно, смерть от рук джедая — то еще приключение, недостойный финал великолепной карьеры. Но и своей головой рисковать, наниматься к вам, чтобы стать врагом как для Империи, так и для Новой Республики, у меня желания нет. Стой сейчас во главе Доминиона хотя бы «Мясник Атоана», я бы подумал. Может быть даже повспоминал несколько старых складов, где до сих пор хранятся запасы противокорабельных ракет для «Побед» и корабельных протонных торпед для «Аккламаторов». Но Пеллеон… Этот парень опозорил нас при Эндоре. Он хреновый тактик. А вот отступать, понимать когда дело проиграно и надо спасать людей — да, это то, что ваш новый лидер умеет делать лучше всего.

Сергиус молчал, не комментируя сказанное.

Он вертел в руках цилиндр своего комлинка, который лишь на вид выглядел устаревшим.

— Не надо делать вид, будто воды в рот набрал, агент, — хмыкнул имперец. — Этих двоих, — он кивнул в сторону трупов, — ты прикончил не просто так. Раз твое задание под прикрытием — доставить меня на расправу, то «Эйттирмин Батиив» узнают тебя точно так же, как и меня. Как и я узнал тебя. Не думаю, что они забыли того, кто перерезал голыми руками их командование и навел «Бомбардира» на наземную базу, устроив пиратам огненный дождь с небес ракетами размером с аэроспидер. Но для меня они уже расстрельную команду подготовили. А вот про тебя, может быть и не узнают ничего. Пока ты не покажешься им на глаза. А ты ведь покажешься — иначе бы тебя тут не было. Так что, не надо играть хорошую мину при плохих картах в этот кон, агент. Игру «я спасаю твою жизнь, а ты будешь служить моему правительству» я уже видывал десятки раз.

Сергиус продолжал молчать.

Злече Оунаар тоже.

Он уже окончательно оправился от шока своего захвата, появления агента и сопутствующих смертей.

Теперь он ждал предложения получше.

Пискнул комлинк, по боковой части которого пробежала цепочка зеленых огоньков.

— Что это? — недоверчиво покосился на устройство в руках агента бывший имперский офицер.

— На корабле нет активных средств слежения, — пояснил Сергиус, без особого сожаления отрывая от поясного ремня франтоватую бляху.

Под настороженный взгляд капитана Злече Оунаара, он сковырнул заднюю пластинку бляхи, оголяя тонкие проводки.

Привычными движениями подключил их к комлинку.

Проверил работоспособность конструкции.

После чего активировал аварийный канал связи, прекрасно понимая, что этот разговор может стоить ему не только карьеры, но и жизни.

Пока соединение устанавливалось, он окончательно сформировал в голове рамки плана, который хотел предложить…

— Гранд-адмирал Траун, сэр, — обратился он, увидев возникшую перед ним голограмму. — «Браво-Одиннадцать». Чрезвычайная ситуация. Операция находится под угрозой срыва.

— Данные аварийного маяка разнятся с координатами аварийного устройства связи, агент, — выходит оставленный на борту «Возмездия» «сюрприз» сработал. — Что побудило вас прибегнуть к такому способу связи?

Сергиус бросил взгляд на смотрящего на него большими глазами Злече Оунаара, который медленно переводил взгляд с агента на его «патрона».

— Ситуация в секторе Тамарин выходит из-под контроля, — пояснил Сергиус. — У преступников имеется имперский звездный разрушитель. Кроме того мне поручено доставить для казни опытного имперского флотского офицера, тем самым обеспечив лояльность банде еще нескольких устойчивых соединений пиратов. Выполнить эту миссию не представляется возможным. Изначальная задача находится под угрозой срыва.

— Любопытно, — Траун погладил подбородок. — Каким временем мы располагаем?

— Шесть с половиной стандартных суток, — ответил Сергиус. — По истечению этого срока мое задание должно быть выполнено, а пленник — казнен.

— Что ж, — Траун отвел взгляд в сторону, рассматривая что-то за пределами зоны видимости Сергиуса. — Полный доклад поможет прояснить ситуацию.

— Так точно, сэр, — Сергиус повернул проектор в сторону своего пленника. — Это бывший капитан Имперского звездного флота Злече Оунаар. Девять лет назад он командовал звездным разрушителем «Крестоносец» и по моей наводке вместе с разрушителем «Бомбардир» практически полностью уничтожили банду пиратов, известную как «Эйттирмин Батиив»…

Полчаса занял рассказ агента Сергиуса об обстоятельствах уничтожения группировки «Эйттирмин Батиив».

Столько же времени ушло на уточняющие вопросы и принятие как должного того факта, что операция по разведке целей вербовки наемников и пилотов под вывеской компании «Нар-Шаддаа Шиппинг» находится под угрозой срыва.

Да чего уж там говорить — провала.

Во главе группировки, действующей в секторах Тамарин и Рсвейк стоит трандошанин Босск.

Охотник за головами, бывший неблагополучный подручный главы «Консорциума Занна».

А возможно, что и действующий.

В его распоряжении находится имперский звездный разрушитель «единичка», в максимально боеспособном состоянии.

Происходят вербовки пехоты и пилотов по двум секторам.

И сейчас они перекинулись на третий.

И существует дилемма.

Если Сегиус продолжит выполнять задание и доставит Злече Оунаара к «Выжившим Куиуминам», то последнего убьют.

А Сергиуса лично знает лидер «выживших», Джейкоба Найв, что предполагает кончину агента.

Времени на то, чтобы произвести подмену — нет.

Продолжение операции в таком виде — это смерть двух человек и раскрытие участия Доминиона.

И крест на отслеживании деятельности группировки Босска сразу в трех секторах.

Нарушение стратегической разведки о связи между «Нар-Шаддаа Шиппинг» и «Хорш энд Кессель», строительством «Барышников».

Прервать операцию сейчас — значит дать противнику сигнал о том, что часть их планов известна третьей стороне, что приведет к непредсказуемым действиям противника в этом регионе.

— Сэр, если позволите, то я хотел бы выразить восхищение тем, что вы так ловко провели всех вокруг пальца, — отвлек меня от размышлений голос Злече Оунаара, который явно пытался отыграть свою позицию дезертира. — Если мне будет позволено, то я хотел бы присоединиться к Доминиону и…

Кадровый голод — это непростая проблема.

Он заставляет идти на риски делегирования полномочий по вербовке командиров сотрудникам разведки.

— Агент «Браво-Одиннадцать», — обратился я к Сергиусу. — Ваше мнение о вербовке капитана Оунаара?

Дезертир бросил испуганный взгляд на человека, которому не так давно по рассказам самого Сергиуса, высказывал свое «фе» в отношении Доминиона.

Просто потому что не ожидал, что от решения агента что-то в самом деле зависит.

— Капитан Оунаар в прошлом талантливый тактик и способный командир, — спокойно, без тени злорадства или мстительности сообщил Сергиус. — Девять лет назад я бы без сомнения рекомендовал бы его вербовку.

Имперец засопел.

— Ваше мнение в текущих реалиях разнится с прошлым? — уточнил я больше для формальности и нагнетания обстановки, чем для результата.

Если бы разведчик не считал Оунаара достойным вербовки, то не демонстрировал мне его наличие.

Но простая вербовка здесь не рассматривается.

Сергиус ведет двойную игру с дезертиром, очевидно желая получить от него что-то, о чем не было заявлено в ходе рапорта.

— Этот человек длительное время провел на штабной должности, инспектируя флотские арсеналы, — продолжал агент. — После чего дезертировал и скрывался, распродавая имущество Империи. Он не откликнулся ни на одно предложение о вербовке в Доминион.

— То дело прошлое! — заговорил дезертир. — Я думал, что Доминион такой же, как и все остальные Осколки, но ошибся. Теперь я вижу разницу, так что готов сотрудничать, раз у власти находится гранд-адмирал Траун, а не Пеллеон…

Вот в чем дело.

— На каких условиях вы бы рекомендовали вербовку этого человека, агент Сергиус? — поинтересовался я.

— В Имперском Звездном флоте имелся ряд секретных арсеналов, предназначенный для нужд отдельных оперативных соединений вроде «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера, — продолжал Сергиус. — Мое мнение — если капитан Оунаар намерен спасти свою жизнь и не попасть в руки «Выживших Куиуминов», то он должен сообщить нам их все. Как жест доброй воли и показательное желание помочь делу Доминиона.

Я посмотрел на голограмму дезертира.

— Склонен согласиться на предложение агента «Браво-Одиннадцать», — голограмма дезертира бросила тяжелый взгляд на разведчика. — Ваша лояльность нашим силам должна быть подтверждена чем-то весомым, а не только словами, капитан Оунаар.

— Да, конечно, — натянуто улыбнулся тот. — Думаю я смогу вспомнить несколько тайных складов, где ждут своего часа военные грузы и припасы на миллионы кредитов. И с большой радостью передам их в ваше распоряжение, гранд-адмирал Траун.

— В таком случае будем считать вопрос с вашей верностью Доминиону закрытым, — произнес я. — Как только представится возможность вы будете доставлены на ближайшую базу Доминиона.

— Рад это слышать, гранд-адмирал, — оживился офицер. — Я всегда считал вас лучшим командующим в Имперском Звездном Флоте.

— Благодарю за комплимент, капитан Оунаар, — безразлично произнес я, переводя взгляд на голограмму агента. — Ваше задание остается неизменным, «Браво-Одиннадцать». Направляйтесь на Коркрус.

Видя как исказилось страхом и гневом лицо бывшего командира «Крестоносца», добавил:

— Доминион позаботится о том, чтобы вы и ваш спутник остались живы по результатам своего появления на планете. На Коркусе вы получите дополнительные указания.

— Есть, сэр. Продолжаю выполнение задания.

Когда голограммы растворились в воздухе, ознаменовав завершение сеанса связи, я несколько минут сидел в полной тишине.

Затем, сделал несколько запросов в корабельную базу данных и откинулся в кресле, любуясь голограммами предметов искусства трандошан, заливающих золотистым светом сумерки в моих апартаментах.

Таковых в галактике было не очень много в виду агрессивной и воинственной натуры этой расы.

Созидать они предпочитали гораздо меньше, чем воевать и разрушать.

А потому на мониторе рабочей станции имелись записи в том числе и о военных кампаниях и истории трандошан.

Искусство может быть не только материальным, но и действием.

Однако, прежде чем переходить к изучению очередной расы, следовало дать несколько указаний.

Которые касались нашего нового «завербованного».

— Рукх, — обратился я к темному углу рядом с тамбуром каюты. — Свяжись со Сверхкланом ногри на Суарби VII. Два отряда коммандос-смерти должны немедленно вылететь на Коркус. Их задача — забрать капитана Оунаара у агента «Браво-Одиннадцать» и доставить его в метрополию.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — промяукала темнота. — Какова конкретная точка назначения.

— Семнадцатый пункт сбора доноров, — приказал я. — Этот человек нужен мне в проекте «ГеНод-Доминион».

— Исполняю, гранд-адмирал.

По легкому дуновению ветерка я понял, что телохранитель выскользнул за пределы апартаментов.

Разумеется никто и не собирался допускать дезертира до регулярного флота или Сил обороны Доминиона.

Каким бы храбрецом в прошлом он ни был бы, сейчас это трус и предатель, к которому нет ни капли уважения.

Откликнись он на призыв присоединиться к Доминиону сам — это был бы поступок мужчины.

Даже если бы он воевал против Доминиона, я относился бы к нему с уважением и пониманием.

Но он трус и предатель, который сбежал с секретной информацией и использовал ее в личных целях для комфортабельного существования.

В этом он ничуть не лучше покойного Октавиана Гранта.

Тот в свое время перешел на сторону Новой Республики и выдал им многие секреты, которые позволили бывшим повстанцам так или иначе активно действовать против Империи.

Капитан Оунаар же согласился быть завербованным только по той причине, что у него не оставалось иного выбора.

Отказ — и его доставят «Выжившим Куиуминам» так или иначе.

В живых он не останется уже по той причине, что слишком многое знает и многое видел.

А согласие дало ему ошибочное мнение, что здесь его ждут с распростертыми объятьями.

Его речь — его желание присягнуть на верность мне, а не Доминиону — это ничто иное, как лизоблюдство.

Ему не интересны и не волновали заботы о нуждах своей новой Родины — он считал себя в праве осуждать тех, кто ему не нравился исключительно по личным мотивам.

Сергиус неспроста вызвал на связь именно меня — это лишь подтвердило двуличность позиции Оунаара.

Он готов идти лишь за тем, кто побеждает.

Как только ситуация осложнится или сменится лидер — он дезертирует, как сделал это в трудное для Империи время.

Вопрос о нежелании служить лидеру, который тебе неприятен, не более чем философский.

Вооруженные Силы — не детский сад, в котором можно ослушаться воспитателя и тебя просто поставят в угол за то, что ты не хочешь есть кашу.

Дисциплина — основа всего.

Хочешь или не хочешь, а приказ выполнять следует в угоду защиты не личных, а государственных интересов.

Сканирование и изучение его биографии покажет на самом ли деле он столь хороший командир.

Если да, то его клонам найдется место на мостике многочисленных кораблей Доминиона.

Если же нет…

Что ж, по крайней мере мы будем знать где искать арсеналы, которые он еще не успел разворовать и продать.

Впрочем, судьба капитана Оунаара — это маленькая и сопутствующая часть общего повествования нашей кампании против «Консорциума Занна».

Сейчас главнее всего понять что задумал Босск и его руководство.

И почему Тайбер Занн отправил в сектор Тамарин непосредственно Босска, а не любого другого из своих подчиненных?

Почему не любого из «Стервятников»?

Обладает ли этот трандошанин какими-то уникальными данными или личностными характеристиками, которые делали бы его незаменимым в операции в этой части галактики?

Исходя из имеющихся у Имперской разведки данных на него, Босск не более чем заурядный охотник за головами, сделавший себя имя в юном возрасте.

Его операции имели тактический успех, но стратегический проигрыш.

Он мог победить, захватить цель, успешно с ней сражаться, но выполнить заказ так, как того требовал заказчик — не всегда.

Обидчивый, злопамятный и мстительный, он состоял в длительном конфликте едва ли не со всеми «знаменитостями» этой галактики.

Чубакка и Хан соло, Боба Фетт и Люк Скайуокер…

По слухам именно он убил Хэла Хорна, отца Коррана Хорна.

Последний как раз и захватил Босска, чтобы предать правосудию, но был освобожден имперским агентом, который в дальнейшем был приближен к Снежной Королеве незадолго до падения Корусанта.

В рамках работы на «Консорциум Занна» Босск имел весьма неблаговидную репутацию предателя, поскольку имел случай весьма одиозный случай похищения Босском голокрона у Занна и продажи его Империи.

После этого случая даже Убикторат и ИСБ считали, что Босск перестал работать на «Консорциум Занна» и никогда более не проявлял себя в операциях этой организации, вернувшись к работе охотника за головами.

И сейчас мы видим цепочку поставки товаров, которые связаны с одной стороны с «Консорциумом Занна», потому что именно там берут истоки караваны с рудой, предназначенные для компании «Нар-Шаддаа Шиппинг», а с другой — Босск, который вербует для этой же компании боевиков.

И при всем этом — «Нар Шаддаа Шиппинг» является заказчиком большого количества «Барышников», что по умолчанию предполагает их использование в военно-транспортных перевозках.

Слишком громоздкая конструкция для того, чтобы это было частью всего одного плана.

И тем более того, за которым мог бы стоять трандошанин.

Следовательно, возможно только два варианта.

Кража голокрона и исчезновение Босска — это дело рук и планирования Тайбера Занна с целью вывести Босска из «официальных» членов «Консорциума Занна» для последующих тайных операций. Возможно, но неправдоподобно.

Не хватает несколько промежуточных звеньев в произошедшем, для того, чтобы «картинка» стала целой.

Кроме того, Занну в последующем потребовалось совершить весьма опасный рейд в Императорское хранилище на Корусанте, что является крайне неоправданным риском.

Другой вариант — Босск действует сейчас самостоятельно и либо не знает, что за Корпоративным сектором стоит Тайбер Занн, либо использует последнего в своих целях.

Этот вариант тоже мало правдоподобен.

Просто потому, что Босск самостоятельно не имеет никаких возможностей для планирования стратегических операций.

Это качество в принципе атрофировано у его расы.

Трандошаше — это гуманоиды-рептилии с планеты Трандоша.

Или Доша, как ее называют в некоторых источниках.

Биологически раса имеет особое строение глаз, способных на видение в инфракрасном диапазоне.

Так же немаловажно выделить способность восстанавливать потерянные конечности — хотя и медленно.

Делают это они до достижения среднего возраста, после чего способность не проявляется в виду возрастных изменений организма.

Анатомически имеют крепкий и тяжелый скелет, развитую мускулатуру, что дает им преимущество на физиологическом уровне над большинством гуманоидов, включая людей.

Подобно земным змеям они способны сбрасывать свою кожу, которая обладает необычайной прочностью.

Трехпалые конечности имели острые и крепкие когти, которыми они пользовались в случае необходимости.

В отличие от некоторых других известных гуманоидов-рептилий, таких как барабелы и сси-руук, у трандошан не было хвостов.

Они хорошо известны галактике в качестве охотников за головами, работорговцев, солдат, наемных убийц и других профессий, связанных с насилием, жестокостью, убийствами.

Империю устраивал союз с трандошанами, поскольку это позволяло рептилиям продолжать без санкции властей свою национальную забаву — охоту на вуки, проживающих в той же звездной системе.

Трандошане, как и вуки, как и ногри и многие другие представители галактики с особым почтением относятся к долгу жизни.

Общество характеризуется классовостью, градация которой основана на религиозном поклонении богине под названием Хранительница Счетов.

Довольно необычное божество, которое по мнению трандошан проживает вне времени и пространства и ведет учет так называемых «Очков Джаганнатха», присеваемых за каждое убийство.

Как ни удивительным это было для меня, продолжающего окунаться в глубины неизвестного, но существует вполне себе объяснимая связь между неприязнью вуки и трандошан.

Истоки этого противостояния между последними и первыми имеют… религиозное происхождение.

«Очки Джаганнатха» являются краеугольным камнем для всех воинственных трандошан.

Чем более престижна или редка убитая цель, тем выше будет ее ценность в «очках».

Состояние шкуры не имело для начисления «очков» никакого значения.

Только сложность в уничтожении цели.

На каком-то этапе своего развития, трандошане ультимативно признали вуки целями, которые приносят наибольшее количество «очков».

И в то же время трандошане знали, что взрослые и воинственные вуки — опасные противники.

Поэтому в последние годы популярность приобретала охота на детей и подростков с Кашиика.

Дело не совсем в трусости.

Охота на детей вуки обусловлена тем, что в случае проигрыша, если трандошанин взялся за опасную цель, но не смог ее захватить или убить, то его «Очки Джаганнатха» обнулялись.

В глазах своих сородичей такой трандошанин «обнулялся» и должен был зарабатывать репутацию с самого начала.

Существовало исключение — в случае убийства заветной цели, неудача с которой лишала его «очков», «обнуленный» возвращал все потерянное, в том числе и уважение в обществе.

Теперь становится понятна причина, по которой Босск столь маниакально пытается разделаться с Чубаккой и Ханом Соло.

И объясняет один эпизод времен войны с юужань-вонгами.

Хан Соло и Босск встретились и трандошанин узнал, что Чубакка погиб от рук юужань-вонгов.

Поскольку давний враг был убит не руками самого Босска, то и восстановить свой авторитет он уже не мог.

Большая часть жизни прошла зря…

Что ж, теперь понятно, почему трандошанин при той встрече попытался свести счеты с Соло.

Но опять же, проиграл.

Все заработанные за две трети своего существования «Очки Джаганнатха» трандошанин уже не мог вернуть.

И вот, сейчас, Босск формирует целую армию.

Несомненно, у него, кроме одного звездного разрушителя есть и еще другие боевые корабли.

Набрав максимум необученной и неорганизованной военной силы, он решил прибрать к рукам сам (или по указанию свыше) более организованные и давно прошедшие подобие боевого слаживания группировки.

При определенной доле допущений можно сказать, что Босск строит корабли для перевозки этой вооруженной толпы.

Пилоты набираются для управления малыми летательными аппаратами и «Барышниками».

Вопрос лишь в том, каковой будет цель этого нападения.

Решились ли в «Консорциуме Занна» напасть на Кессель?

Или готовят контрнаступление в секторе Д’астан?

Усиливают свои позиции для отмщения за мое вторжение на Смарке, на который никто так и не прибыл, чтобы разобраться с тем, что база перестала выходить на связь?

Или же происходит нечто, что ускользает от моего восприятия?

Так или иначе, но ломка Орун-Ва и Макуса Кайнифа вскоре начнется и возможно прояснит многие из моментов.

Но и просто наблюдать за тем, как в паре секторов от родины дженсаарай и ногри набирает силу огромная преступная военная машина, я не имею никакого — в первую очередь морального — права.

Босск упомянул, что намерен завербовать группы пиратов, которые в прошлом сотрудничали с Тавирой.

Маловероятно, что те знают о Суарби VII и дженсаарай, но рисковать и допускать усиления не стоит.

Ведь кроме Суарби VII в том же регионе находится и наша тыловая база в системе Картакк.

И не стоит забывать, что «Консорциум Занна» уже пытался поднять там восстание.

Вариантов ударов для группировки Босска слишком много.

И нельзя позволить им реализоваться.

Я активировал голопроектор и дождался, когда над проекторной пластиной сформируется объемное изображение.

— Коммодор Брандей, — обратился я к военному командиру регулярного флота в системе Картакк. — В каком состоянии находятся вверенные вам силы?

— Гранд-адмирал, корабли приведены в надлежащее состояние, — отрапортовал Брандей. — Военная приемка удовлетворена качеством работ. Мы готовы к тому, чтобы приступить к поставленной перед нами задачей.

— Отлично, — произнес я. — В таком случае, пора начинать. Но для вас и ваших людей образовался еще один фронт наступления.

— Мы готовы исполнить любой приказ, сэр, — заверил Брандей.

Ну что ж, настало время перейти от контрольных проверок к тому, чтобы подергать ранкора за чувствительные места.

Я активировал несколько дополнительных абонентов.

Как только все голограммы офицеров регулярного флота, вспомогательных сил и Сил обороны ответили на вызов, я произнес:

— Начинаем, господа. Пусть галактика пылает чуточку ярче.