Грани ветра

Глава 1 или пролог

Просторные залы были также дороги, как и безвкусны. Если смотреть на вещи по отдельности, то они могли восхитить, но все вместе, сложные грудами, наваленные друг на друга – вызывали ощущение запущенности, аляповатости и глупости.

Впрочем, хозяин этого места мог себе позволить и не такое. Наверное, в начале пути он собирал артефакты, раритеты, картины великих мастеров, изысканные статуи и всё прочее, что захламляло сейчас храм, планируя наполнить это место красотой, но… Что вышло, то вышло.

Трудно быть богом. Бессмертие и богатство заставляли смотреть на многие вещи иначе.

Кадиас шёл между завалов храма, думая, что статус бога – это зачастую не то, что делает разумного лучше, а как раз наоборот. Столетия позволяют порокам укрепиться и набрать силу. Власть этому потворствует и чем больше новоиспеченный бог сидит на самой вершине, тем больше он дорожит этим местом, тем больше его волнует заблаговременное устранение заговоров, пирушки, роскошь и выжимание ресурсов из своих последователей. Кадиас не мог припомнить хотя бы одного бога, который регулярно выбирался из своего храма. Все войны, которые вели их империи, все интриги, которые они прокручивали, всё это делалось чужими руками. Надо было очень постараться, чтобы выманить бога и после того, как Кадиас убил нескольких, остальные лишь ещё больше засели в своих владениях.

Хозяин храма нашёлся в спальне. Если так можно назвать помещение, где поместится крупная деревня. Здесь было чище, чем в других комнатах и коридорах. Никакого хлама, много свободного места, панорамные окна, идущие от самого пола и уходящие к высокому потолку.

Храмы – это отдельный фетиш богов. Почти каждый из их братии старался построить самый великий, самый красивый, дорогой и великолепный храм.

Недалеко от входа в спальню находилась лестница, ведущая вниз. Хозяин храма предпочитал жить на самом верху, разглядывая столицу своей империи. Внизу же находились все те, кто обслуживал его прихоти. :Жрецы, слуги, бесчисленные наложницы. Любая прихоть удовлетворялась тут же.

Кадиас зашёл внутрь, бросил взгляд на постель. Бог, носивший имя Зафу, валялся там. Одна женщина массировала его плечи, две другие – ступни. Четвертая ласкала чресла. Кадиас подумал, что за столько то столетий плотские удовольствия могли бы и надоесть. Как и вино, драгоценности, кровавые бои среди рабов и все прочие, примитивные и глупые развлечения, которые этот бог так любил.

Медленно вытащив меч, Кадиас поднял его над Зафу и резко опустил вниз.

Бог завизжал, брызнула кровь, а от силы удара все, кто находился в спальне – умерли. Обычные разумные, невысокого уровня, они не имели и шанса выжить в разборке двух врагов.

Одного удара не хватило, чтобы убить бога. Тот атаковал моментально, меняя законы реальности. Здесь, на своей территории, он был почти всемогущим.

Кадиас рассмеялся.

– Ты?! – завопил Зафу и тут же ударил туда, откуда раздался смех.

На это Кадиас рассмеялся ещё больше. Зафу пытался выдернуть торчащий из брюха меч, но не получалось. Тот вцепился надежно и вытягивал силы из толстяка.

Толстый бог – это как же надо было себя запустить?

– Покажись! – потребовал Зафу.

– Легко. – усмехнулся Кадиас.

Он предстал перед своим врагом, смотря на него с брезгливым любопытством.

– Ты жалок, – сказал Кадиас.

– А ты нагл, – ответил Зафу, ожидая, когда придет подмога. Он думал, что ему нужно всего несколько секунд, чтобы отвлекли гостя. Тогда он освободится и…

Но никто не приходил. Зафу продолжал бороться, используя всю доступную силу, но Кадиас его блокировал. Невозможно. Здесь, на своей территории, его уделывал бог без народа.

– Как? – прохрипел Зафу.

Меньше, чем за минуту, он потерял половину своей крови, побледнел. Сила покидала его так стремительно, что это до ужаса пугало Зафу. Бог давно забыл, каково это, бояться, но сейчас вспомнил.

– Есть способы, – улыбнулся Кадиас, – Как ощущения? Ты уже чувствуешь… приближение конца?

– Тебе этого не простят.

– Я не сомневаюсь, – кивнул мужчина, – На то и расчет.

– Что ты задумал?

– Для начала заберу твой ихор.

– Ихор? – рассмеялся Зафу, – Это миф!

– Да? – глянул Кадиас на меч, который буквально пожирал бога.

Зафу тоже глянул туда. Он быстро всё понял.

– Так это правда… – прошипел бог, бледнея ещё сильнее. Говорить ему с каждой секундой было всё тяжелее, – Ты задумал…

– Да. – не стал отрицать Кадиас.

– Безумие. Ты убьешь миллиарды!

– Скорее всего, – снова согласился мужчина. – Но с каких пор тебя смущают чужие жертвы? Что-то я сомневаюсь, что ты переживал, разрушая мой мир.

– Это был не я!

– Не ты лично нанес добивающий удар, это да. Но ты неплохо поживился на нём, не так ли? Торговая блокада, финансирование рейдов, грабежи, торговля населением.

– Ты ублюдок! – прошептал Зафу.

– Как и все боги.

– Но ты хуже нас всех!

– С чего бы? – рассмеялся Кадиас. – Как по мне, так я лучше. Как минимум тебя. В силе уж точно.

– За меня отомстят, – Зафу говорил это, желая себя успокоить.

Проклятая охрана не показывалась. Как и боги союзники. Мысль, что Кадиас разобрался с ними – вызывала дрожь. Зафу всё больше чувствовал, что смерть приближается к нему.

– Убьют тебя, всех твоих последователей и эту шлюху, засевшую рядом с границей – тоже. – процедил толстяк.

– Может и так. Но это будешь не ты, – ответил с безразличием Кадиас.

Зафу опустил голову и затих. Когда Кадиас планировал операцию, то думал оставить каплю ихора в теле. Тогда бы Зафу выжил, но стал бы обычным человеком. Он бы не прожил и дня. Его растерзали бы свои же. Но тогда есть шанс, что пойдут ненужные слухи. Да и… Кадиас собирался сделать кое-что похуже, чем убийство одного бога.

Когда тело истлело и рассыпалось пылью, мужчина подхватил меч и отправился в святая святых любого храма. Сила бога сильно зависела от веры его народа. А также от поступлений очков навыков и характеристик. Чтобы принимать всё это, впитывать и использовать, боги создавали алтари.

Но связь здесь взаимообратная. Алтарь мог управлять территорией бога, которая в случае Зафу распространялась на половину мира. Поэтому Кадиас и направился к центру управления. Алтарь был запечатан, недалеко от спальни бога. Мужчина взломал двери и прошёл внутрь.

Найдя алтарь, он вонзил клинок, запуская процесс разрушения. Сегодня империя Зафу перестанет существовать.

Вцепившись в подлокотники, в трясущемся самолёте, перелетая океан на нелегальном рейсе, Ричард Миллер думал о том, почему так повернулась его жизнь, что ему приходится лететь, черт знает куда.

Ответ у него имелся. Всё из-за сестры идиотки. А ещё мамаши идиотки и всех прочих дегенератов, которые повелись на сектантские бредни и свалили к белой цитадели, чтобы войти во врата рая.

– Идиоты, – бормотал Ричард.

Он считал себя супергероем. Ещё из первой волны. Тем, кто получил больше сил.

Это началось больше года назад. Ричард находился на лесопилке, зарабатывал на свой кусок хлеба. Сначала повалил дым. Видимость быстро снизилась до нуля. А потом пришло пламя.

Пытаясь найти выход, слыша крики умирающих людей, которые задыхались, а тем, кому не повезло, сгорали заживо, Ричард искал спасение. Отчасти ему повезло. Он нашёл огнетушитель и когда на него бросился огненный дух, то его хватило, чтобы сначала замедлить тварь пеной, а потом раздавить её точным ударом.

Ричард и сам не понял, почему он поступил именно так. Как не крути, это не было логичным.

– Опять трясет, – пробормотал сосед Ричарда. Худой, очкастый неудачник, который бросил свою жизнь и отправился в логово дьявола.

– Обидно будет рухнуть, не добравшись до врат рая? – поддел его Ричард.

– Высшие не бросят нас! – тут же ответил фанатик.

Идиот. Чтоб ты сдох, тупая сука.

Ричард стиснул зубы, удерживая рвущиеся слова. Он ненавидел всех тех, кто находился в этом самолете. И было от чего.

Тогда, больше года назад, всё выглядело совсем иначе.

Ричард подумал, что в нём открылись способности мета людей и решил стать супергероем. С лесопилки он выбрался один. Трагическое событие во всех смыслах. Но разве не так становятся героями? Какое-то трагическое событие ломает характер и герой решает спасать мир.

Первые месяцы Ричард осваивал способности. В нём открылось умение повелевать пламенем. То, что это больше напоминает игру, а не комикс, его не смущало. Какая разница? Он находил места, где появлялись твари, сражался с ними и быстро понял, что власть смотрит на это не очень добрым взглядом. Так у Ричарда появилась сначала маска, а потом и защитный костюм.

В городе появлялись и другие герои. Как и злодеи.

Ричард сражался, становился сильнее, а потом… Он встретил того, кто оказался более ловким. Мага воды. Злого мага воды. Который чуть не утопил его в канаве, затушив все огненные навыки.

Тогда мужчина понял, что это не шутки. Что это не гребанный комикс, где герои всегда побеждают и даже если их убивают, то потом обязательно воскрешают. Это, блядь, гребенная жизнь, где всё серьезно.

После этого случая Ричард отказался от карьеры супергероя, перестал читать новости, чтобы не мучать совесть и почти на полгода забил.

Совсем отгородиться от проблем не получилось. Вроде в какой-то момент всё затихло, но потом Ричард узнал, что все проблемы перенеслись в какой-то российский город. Для мужчины это было всё равно, что проблема переместилась на луну.

Жизнь наладилась, не смотря на то, что политическая ситуация и угроза третьей мировой войны стала самой популярной темой для обсуждения. Ричард нашёл работу, где не надо было особо общаться с другими людьми. То, что у него над башкой маячит уровень привлекало внимание, но таких же, как и он, было не так уж и много, чтобы это стало сильной проблемой. Несколько раз на него выходило правительство, но их интерес был не настолько сильным, чтобы Ричарда забрали принудительно. Показав свои способности, дав подробные объяснения и описания навыков, он оказался на свободе. И снова попытался забыть всё, как страшный сон.

Пока не явилась другая новость. Ангелы. Гребанные, мать их, ангелы. Ричарду было плевать, что есть какие-то другие расы. Но от этой напасти некуда было скрыться. Его семейка всегда отличалась религиозностью. А тут такой повод сойти с ума ещё больше.

Ричард корил себя, что если бы он чаще бывал дома, то смог бы предотвратить то безумие, которое разрасталось там. И тогда бы ему не пришлось лететь через океан, чтобы найти сестру.

Самое ужасное, что они не особо общались даже. Ну что общего у взрослого, угрюмого мужика и шестнадцатилетней школьницы? Но как потом выяснилось, сестра брата уважала и тайно восхищалась, что тот повелевает пламенем.

Ещё и безумная матушка подливала масла, трахая мозги на тему того, что это дар божий.

Так стоит ли удивляться, что когда ангелы бросили призыв, обещая возвышение и переход в другой мир, в рай, как они утверждали, сестра, с её то юношеским максимализмом, взяла и рванула туда?

Ещё и после того, что сотрясло весь мир. Тот день назвали большой зачисткой. Президенты стран, министры, генералы – все те, кто принимал серьезные решения умерли. В стране царила паника, а кое-где вспыхнули массовые беспорядки. Из-за них Ричард застрял на работе, а когда вернулся домой, застал светящуюся от счастья мать, которая заявила, что дочка отправилась к высшим.

Как тогда Ричард не спалил дом дотла, он не знал. Уж точно ему в этом помогли не высшие.

Мужчина никогда не покидал страны. Он и город то не особо любил покидать, делал это всего пару раз за жизнь. Ему нравилась размеренность и стабильность. Но где тут стабильность, когда мир рушится, а тебе надо переться на другой конец света? Нет ничего удивительного, что мужчина злился.

Его, как состоявшегося героя со способностями, с радостью взяли на борт, чтобы доставить к высшим ушлепкам. Как-то иначе он их не воспринимал. По стране разные мнения гуляли. Одни секты с пеной у рта доказывали прекрасность ангелов. Другие – что они посланники ада. Более адекватные люди утверждали, что у так называемых высших очень даже корыстные цели и чхать им на людей, никакого рая не будет, только смерть в корпоративных механизмах иномирцев.

В это Ричард и верил. Что это никакой не рай, а очередная бездушная корпорация, выжимающая соки из доверчивых людишек. Как раз то, с чем и надо бороться нормальному герою.

Приземлившись, их сразу прямо из аэропорта погнали в сторону перекрестка. Так называлось место, где засели ангелы и где находились врата «в рай». Через пару суток, когда Ричард натёр жуткие мозоли на ногах, они прибыли на место.

Так мужчина попал в лагерь, где ждали своей очереди тысячи других фанатиков, прибывших за благословением.

С каждой минутой Ричарду всё меньше нравилось это место. Никакого порядка. Никакой гигиены и санитарии. Продукты подвозили, люди получали скудные порции, одни и те же на всех. Их готовили прямо здесь же, на улице. Отхожие места – тоже на улице. В первый же день до Ричарда докопались.

– Эй, амиго, – вышли к нему три здоровых черных парня.

– Свалите нахер, – ответил он им, призвав пламя.

Ребята намек поняли и свалили в закат. Позже Ричард видел, как они прессовали других людей.

Мужчина день и ночь ходил по лагерю, выискивая сестру, но та не находилась.

– Давно она прибыла? – спросил его парнишка, который работал на кухне. Ричард случайно зацепился с ним языком.

– Пару недель назад где-то.

– Тогда она там уже, – махнул он в сторону цитадели.

– Прямо там?

Здание выглядело не таким большим, чтобы там поместилось много людей.

– Может там, может за гранью какой.

– Гранью?

– Проход в другой мир. Ты же искатель, чего такой дикий? Ничего не знаешь?

Ричарду не нравилось слово искатель. Он считал себя настоящим героем. Кто, как не герой, отправится на поиски сестры? А искатель непонятно слово. Что тут искать? Хотя в его случае да, он как раз ищет, но всё равно. Ричарду это слово не нравилось.

– Есть идеи, как мне её найти?

– А ты не из этих, да? – наклонился к нему паренек.

– Из кого?

– Ну, фанатиков. Почти все здесь – отмороженные на голову.

– Не из этих. А ты?

– Я просто работаю. И совет будет у меня для тебя. Вали нахрен отсюда, пока можешь.

– Почему?

– Потому что люди уходят, но не возвращаются.

– Никто?

– Ну как сказать… – сморщился парень, – Людей отправляют за грани. Они там сражаются и поднимают уровни. Когда возвращаются обратно, то идут к башне и отдают то, что получили. Потом обратно за грани и так по кругу. Только вот в чем проблема…

– В чем? – подался вперед Ричард, чувствуя, как холод проникает в сердце.

– Ты в игры играл? Чтобы поднять уровни, с каждым разом нужны более сильные противники.

– Они умирают в боях?

– Конечно. Но об этом нельзя говорить, – заозирался парнишка по сторонам.

– А как же рай?

– Он есть здесь.

– Серьезно?

– Да мне откуда знать?! Тех, кто много очков принес, называют чистыми. Они доказали, что могут войти в рай. Ну их и уводят в башню. А что дальше – я не знаю.

– Так всё же башня?

– Ага. Всё мужик, отвали. Сделаем вид, что этого разговора не было.

Ричард ушёл и стал думать. Почему-то он сомневался, что сестра могла возвыситься настолько, чтобы попасть в башню. А значит её надо искать где-то среди граней или тех групп, которые туда ходят. Но это сложно сделать. Группы уходили утром, возвращались в лучшем случае вечером. В худшем – оставались в том же мире, куда уходили.

Чтобы попасть к ним, надо самому стать членом какого-то отряда, а когда до него дойдет очередь – неизвестно. Ричард пытался записаться, но с него распорядитель тут же потребовал десять очков. Мужчина заплатил бы, но у него не было.

Так прошло несколько дней. Наконец, удалось получить доступ. Ричард отправился в первую вылазку и окончательно понял, что здесь творится полная жесть. Их выпустили без оружия прямо на монстров. Двое из отряда погибли сразу. Остальные кое-как справились, в первую очередь благодаря Ричарду.

Смотрящий сказал, что так как Ричард возвышался неправильно, без их учения, то это ослабит всю группу. Поэтому двое и погибли. С этого момент на Ричарда стали смотреть, как на врага.

Но это всё померкло на фоне того, что произошло дальше. Когда они вернулись на Землю, что-то случилось.

Небеса дрогнули, башня пошла трещинами, а потом ударило так сильно, что Ричард потерял сознание. Последние, что он видел – как белая цитадель распадается на куски, а в небе зависла фигура мужчины, источающая даже на расстояние ощутимые волны ярости.