Грани ветра

Глава 12. Царь горы

Фракция смерти готовилась к тому, что я и до них доберусь. Повылезали, черти, захватили ближайшую территорию, нагнали войск, отстроили зиккураты. Я их не трогал, не мешал готовиться.

Я ведь тоже готовился. Именно к битве с ними. Так что чем больше тварей, тем лучше.

В моделировании я прорабатывал ситуацию, как решить с ними вопрос. В итоге пришёл к выводу, что сильно мудрить не надо, можно пойти проверенным путем.

После всех сражений в течение вчерашнего и сегодняшнего дня, мои статы выглядели так:

Не так уж много я бонусов получил. Следующей характеристикой решил поднимать выносливость. Очень уж хочется её до тысячи поднять. А вот навыки отправил в изменение земли, подняв его до девяностого ранга. Осталось после этого тридцать семь очков навыков.

Бонусов никаких не было. На высоких уровнях ими не радовали. За волю, кстати, дали отчасти бесполезное умение. Возможность за счет воли усиливать удар. Это как резерв, который можно потратить и который потом медленно восстанавливается. На первый взгляд крутая способность. Сделать и без того сильные удары ещё сильнее – это то, к чему я стремился. Но… дьявол в мелочах. Воля тратилась. В буквальном смысле. То есть, задействовав всю волю, я получал характеристику, равную нулю, а следовательно моё сопротивление любым воздействиям исчезало. Очень опасно, если рядом окажется психик или кто-то ему подобный. Надеюсь, у меня не дойдет до ситуаций, когда в ход придется пусть этот козырь.

Что касается проверенного пути… Я на пару часов исчез с перекрестка, чтобы подготовить мертвякам сюрпризы. За гранями шла непрерывная слежка, так что я не опасался, что без меня там всё разрушат. Если кто рыпнется, я тут же прилечу.

Для мертвяков приготовил несколько гранитных ядер. Не простых, само собой. Их структура была максимально изменена в сторону прочности и способности удерживать магию. Ещё одна вершина моего искусства, на разработку которой я угрохал больше месяца. В моделировании я тысячи тестов проводил, пытаясь подобрать идеальное решение для пробития обороны армии смерти.

Всего ядер сделал три. По расчётам хватит и одного. Второе будут добивающим. А третье – на всякий случай, если вдруг кто другой решит на меня напасть.

Работал не я один. Маги земли и металла тоже помогали в меру своих сил. Пусть и скромных, но всё же они упростили мне задачу. Искатели готовили материал. Стаскивали его ко мне, улучшали своими способностями, тем самым сокращая затраты маны и времени.

Я формировал ядра послойно, начав с небольшого шара. Наложив на него руны, добавил ещё один слой, снова руны и так далее, пока не получилась многослойная хреновина, должная повергнуть врагов.

Вес у неё несколько тонн. Этого само по себе хватит, чтобы втоптать мертвяков. Если разогнать ядро, конечно же. В чем мне помогут маги пространства.

Что будет, если скинуть ядро в портал, который ведет высоко в небо? Ядро начнет падать. Если на него наложить свойство игнорирования сопротивления воздуха и всех прочих сил, сдерживающих набор скорости, то… Скорость будет непрерывно расти. К сожалению, какой бы крутой магия не была, у неё есть предел. Но мне и не нужен абсолют. Достаточно того, что ядра разгонятся до очень высоких скоростей.

Пока Михаил удерживал два закольцованных портала, между которыми набирало скорость первое ядро, я переместился на перекресток и завис над армией смерти.

Я должен послужить маяком для открытия портала. Надо идеально рассчитать траекторию, чтобы ядро залетело точно в грань и рвануло на другой стороне. Я видел, что там тоже большая армия собралась. Может и князи где-то прячутся.

Примечательно, что в первых рядах стояла только нежить. Сами маги смерти находились вдалеке и отреагировали, только когда я показался. А как иначе. Сами меня врагом народа назначили. Они будут терять силу, если ничего не сделают.

Поэтому они напали. Бросили армию вперед, применили навыки. Стрелы, облака, звезды – как только их магия не выглядела. Только вот прошла мимо. Я то под невидимостью в другом месте стоял, а они среагировали на иллюзию, созданную Мартой.

До них не сразу дошло, что навыки пролетают навылет. Они с упоением атаковали иллюзию, которая быстро скрылась под гнетом навыков. Где-то через минуту, когда наступило затишье, я ударил. Не ядром, а обычной магией. Землей, металлом и ветром. Чтобы уполовинить армию много сил не потребовалось. Сюда нагнали слабых представителей. А сильные появились только после моей атаки, когда стало понятно, где именно я нахожусь.

Сразу же из тени вышли ударные отряды, явились мастера смерти. Из грани полезли продвинутые конструкты и мертвяки всерьез решили от меня избавиться. Они ещё и крылатую нежить наплодили, которая выскочила рядом со мной и бросилась в атаку.

Не… это реально бы сработало, будь я обычным мастером. Но я то не обычный. Марта создала ещё десяток иллюзий меня, а сам я скрылся под невидимостью и сместился на ту точку, откуда должно вылететь ядро.

У этой фракции есть одна особенность. Их лидеры никогда не идут в бой первыми, предпочитая посылать рядовой состав.

В этот раз было также. Я разочаровался, если честно. Моя провокация не сработала. По настоящему сильные войска не выходили, князья не решилась появиться. Ну и хрен с ними.

– Миша, давай, – передал я команду.

В тот же миг я ушёл в сторону и на моём месте открылся портал, откуда через секунду выскочило ядро. Да с такой скоростью, что я его лишь мельком под ускорением засек.

Портал открыли достаточно низко, чтобы оно пронеслось над землей, увлекая за собой почву и камни. Сработала одна из закладок в ядре. На пару миллиметров промазали. Грань в ширину и высоту где-то по десять метров. Мы попали в левый нижний угол. Но попали же.

Я лишь мельком успел увидеть, что произошло с той стороны. Ядро коснулось земли и раздался взрыв. Следом груда породы накрыла грань, ну и я тоже добавил, закрывая проход.

Ого… Так всё же фракция смерти стянула большие силы к грани? Сразу два уровня дали. Ну почти… До сто пятого оставалось совсем чуть-чуть, так что полтора, а не два, если быть точным. Но всё равно. Это очень много. Сколько же я там нежити положил?

По моим расчетам ядро должно было создать настоящий Армагеддон из стихии земли. Вибрацию от разрушений я даже через грань ощущаю. Жахнуло там основательно. В моделировании стокилограммовые булыжники летали, как пушинки. От попадания поднималась настоящая каменная буря, перемалывая всех, кто оказался рядом. Плюс сила удара от столкновения, землетрясение, взрывы и прочее.

Рядом открылись ещё порталы. Оттуда выскочили клановцы и бросились косить остатки нежити. Я же продолжил надежно запечатывать проход.

Ричард сразу понял, что перед ними злодей. Кто ещё будет поджидать в пустом храме, в мертвом городе, в мертвой империи?

Только злодей. Герои так не делают. Не устраивают засады на хороших парней.

Это понимание, кто есть кто, не особо помогло Миллеру. Зато другое помогло.

Противник кинул что-то, до боли напоминающее гранату. Ричард уже встречался с такими угрозами. Когда он выходил на улицы, чтобы бороться с преступностью, то как-то раз наткнулся на злодея, любящего гранаты.

Поэтому Ричард знал, что делать. Он кинул шар огня в окутавшегося темнотой злодея, а сам прыгнул за здоровенную кровать. Что сделали остальные Миллер не знал. Они были гораздо опытнее его, поэтому он надеялся, что справятся с угрозой.

– А ты кто такой? – раздался голос врага. Ричард слышал в нем недоумение полностью уверенного в своем положение человека. – Вылезай давай.

Ричард выпрыгнул из-за кровати и выпустил поток пламени. Тот угодил в черноту и быстро затух, не причинив никакого вреда злодею.

– Ты всего лишь иерарх? – презрительно скривился противник.

Миллер, чувствуя, что дела его плохи, бросил взгляд на отряд. Тех словно в серый пузырь поместили. Они были живы. Но двигались настолько медленно, что это не имело значения.

– И зачем они взяли тебя с собой? – наклонил голову незнакомец, оглядывая Ричарда.

Миллер снова попытался атаковать. Поставил стену огня между злодеем и собой, так, чтобы прикрыть ещё и отряд. Кинул отработанную серию навыков, но злодей возник совсем в другом месте, выйдя из темного угла.

– Это всё? – бросил он с насмешкой, – За этих идиотов я позже возьмусь. Может ты упростишь мне задачу и расскажешь, кто именно вас послал?

Ричард огляделся. Он искал варианты, как спасти себя и напарников, но не видел их.

– Ты ничего не сможешь мне сделать, – незнакомец махнул рукой и Ричарду в грудь врезался сгусток темноты.

Тело пронзило болью. Ричарда выгнуло дугой, да так, что аж кости затрещали. Он закричал и упал, стукнувшись коленями о холодный пол. Защита ни капли не помогла. А значит возможности противника были в десятки раз выше, чем его.

Неужели это всё? – подумал Ричард.

– Так что, будешь отвечать на вопросы? – подошёл враг ближе.

Ричард смог взять себя в руки и посмотреть ему в глаза с вызовом. Он не собирался сдаваться. На это злодей усмехнулся и ударил ладонью наотмашь. Просто удар откинул Ричарда в сторону. Он упал, ударился головой об пол и замер на полу, медленно приходя в себя.

Когда в глазах перестало двоиться, а в голове звенеть, взгляд сосредоточился на сером пузыре, в котором замерла команда. Все шестеро…

Шестеро? Что-то здесь было не так. До Ричарда с запозданием дошло, что в ловушку попались не все. Но кого нет? Отсутствовала Хоя. Сбежала или…?

Ричард не хотел верить, что она выбрала бросить их. Он рассчитывал, что девушка поджидает правильный момент, чтобы нанести решительный удар. Это придало мужчине сил. Он поднялся, шатаясь, и выпрямился.

– Я не сдамся, – вымолвил он, чувствуя боль, – Не отступлю перед злом.

Ричард надеялся, что голос его прозвучал уверенно.

– Злом? – нахмурился злодей. – Неожиданно. Так меня ещё никто не называл. А ты хоть знаешь, в чьем храме находишься?

Он собирался ещё что-то сказать, но в этот момент Хоя появилась у него за спиной. Ричард ударил огнем, чтобы отвлечь противника и помочь девушке.

Маг легко отбил пламя в сторону и выпустил ещё один сгусток темноты. Тот настиг Ричарда и отправил в полёт. Последнее, что увидел мужчина, как Хоя стоит за спиной у врага, вонзив ему кинжал в шею.

А дальше Ричард отключился.

Ветер дул как-то дюже странно. Он словно дразнил. Наскочит, даст по щеке и отскочит. Я бы не удивился, но… Броня должна защищать от любых порывов ветра. А раз ветер свободно проходит, значит за этим стоит чья-то воля.

– Развлекаешься? – спросил бог, когда я приземлился среди руин. В этот раз он сидел на камне, в походной одежде, положив на колени меч.

– И тебе привет, – поднял я кусок земли и тоже присел. – Как жизнь?

– Да потихоньку. – улыбнулся он, но улыбка была обманчивой, – Скажи мне, Эрнест, почему ты оставил мою дочь без присмотра?

– С ней что-то случилось? – напрягся я.

– Насколько знаю, нет. Но у тебя было четкое задание – следить за ней.

– С каких пор я твой слуга?

– Не слуга, – проговорил он медленно, разглядывая меня, – Но я думал, на тебя можно положиться.

– Саша уже не такая беззащитная овечка, как была раньше. Ничего с ней не случится.

– Ставки в игре повысились. Поэтому случиться может, что угодно.

– И что ты хочешь от меня? Я не могу бросить свой клан прямо сейчас.

– Тоже верно, – кивнул бог, – Тогда забери Сашу сюда.

– Сюда? – удивился я предложению.

Нет, я об этом тоже думал, но счел лишним. Тащить девушку в зону боевых действий? Отрывать от учебы? Если только…

– Ты хочешь, чтобы она получила боевой опыт?

– Да, – кивнул бог, – И подросла в силе. Да и тебе помочь сможет.

– Значит, предлагаешь смотаться за ней?

– Много времени у тебя это не займет.

– Допустим. Давно спросить хотел… Как тебя звать то?

– Ты же уже знаешь, – усмехнулся он, – Кадиас. Маг тьмы пришёл от меня.

– Ясно. Вовремя.

– В этом прелесть работы в команде, – подмигнул мне бог.

– Тогда раз ты здесь, можешь просветишь, какие дальнейшие шаги и кто ещё является членом команды?

– Их отличить очень легко. Они не пытаются тебя убить.

– Ты как всегда даешь исчерпывающие пояснения. Не откажусь, если расщедришься на подробности.

– Это займет много времени, рассказывать, кто есть кто.

– Так создай пространство с ускоренным течением времени. Или хочешь, я создам.

– Можно так, – недовольно сказал бог.

Я мигнул и не заметил, как случился переход. Мы оказались где-то в космосе, над множеством планет. Не уверен, что это был настоящий космос, скорее схематичное изображение.

– Это все проходы, – сказал бог и между планетами стали возникать нити. Больше всего нитей вело к земле. Почти каждый мир был связан с ней. – Здесь империя белых богов.

Часть миров подсветилась белым. Всего пятнадцать.

– Это те миры, которые они полностью контролируют. У них там больше пятидесяти богов. Но ты их сам вряд ли встретишь. Они, как и многие другие, предпочитают проворачивать дела чужими руками.

– Ангелы – искусственные создания?

– Ага, – равнодушно кивнул Кадиас, – Их создают вот здесь, – он указал на один из миров, находящийся в центре белой империи, – Но чтобы ты понимал, главный их мир неизвестно где находится. Он вроде как закрытый и туда нельзя попасть без приглашения. Я так и не смог отыскать проход, лишь упоминания о нём. Так что это всего лишь производственная база. Остальные миры используются, как кормушка. Но не думай, что белая империя это всего лишь пятнадцать миров. Они простираются гораздо дальше, просто в других местах их влияние не так выраженно.

На карте отобразилось влияние белых. Ещё пара десятков точек. И с этой империей я конфликтую?

– Почему они разом не захватили землю?

– Потому что война идет не только здесь. – ещё несколько точек вспыхнуло, – У них хватает врагов. Ну и я тоже отвлекаю.

– Получается, большую армию не ждать?

– Почему же… Жди. Тебе лучше наконец-то взять статус князя и быть готовым к большому вторжению.

– Подскажешь, сколько есть времени в запасе?

– Нет. Как пойдет, – пожал плечами бог. – Твоя задача, если потянешь – оттянуть и перемолоть как можно больше их сил. Если сможем вытянуть из логова кого-то богов и узнать, где они скрываются…

– Я понял. Но ничего не обещаю.

– А я и не требую обещаний. Ты и сам неплохо справляешься.

– Что насчет остальных?

– Здесь армия смерти. На самом деле они довольно инертны. Древние пни, – ответил пренебрежительно бог, – Пока их можешь не опасаться. Миносов тоже. У них нет развитого общества. Довольно примитивный социальный строй. С богомолами чуть сложнее. Они затаили обиду и силы у них есть. Если вторгнутся всем коллективом, то тяжело будет. Но лучше опасайся других, – Кадиас подсветил ещё одну группу миров, но в этот раз не одним цветом, а несколькими, – Так называемый союз цветов. Фиолетовый – это стихия разрушения. Синий – стихия усиления. Серый – стихия незаметности, но это довольно узкое название. В ней много чего есть. Коричневый – стихия ослабления. Проклятия, снижение характеристик, обнуление маны, проказы, болезни – они могут наслать на тебя, что угодно.

– Что-то я не видел их представителей.

– Они чуть дальше находятся. Ты пока не закрыл их грань и, скорее всего, они попытаются помешать это сделать. Можешь попытаться договориться, но эти ублюдки высокомерные настолько, что перещеголяют в гордыне всех остальных разом. Очень неудобные противники. Любят действовать слаженными отрядами.

– Ясно. Ещё кто?

– Да хватает всяких… – задумался бог, – Можешь столкнуться с повелителями духа. Шаманы орков владеют чем-то схожим, но на примитивных уровнях. Рекомендую создать отряд тех, у кого будет прокачан дух до максимума. Ещё есть империя Монго. Если коротко, то работорговцы, захватчики, повелители крови, любители массовых жертвоприношений. Даже не пытайся с ними говорить. Как увидишь – сразу убивай, сил не жалей.

– Учту. Как они выглядят?

Бог создал проекцию: невысокого, жилистого мужика, с кольцами в ушах и черной кожей. Не совсем люди. Я видел на пальцах когти. Да и зубы острее, чем у людей.

– Это основные империи, кто обладает достаточной силой и агрессивностью, чтобы пройтись по твоему миру вдоль и поперек. Так-то миров и империй в десятки раз больше, но с ними можно договориться. Если же кто-то из этих всерьез рискнет полезть сюда, то будет жестко. Готовь армию для противостояния.

– А союзники, на кого положиться, будут?

– И да, и нет. Ни на кого точно рассчитывать не стоит. Если будет возможность, то направлю подмогу, но не жди этого, полагайся только на себя. С остальными, если не будут проявлять агрессии, сам договаривайся. Тут как пойдет.

– И ты хочешь, чтобы я без поддержки удерживал весь перекресток?

– Я не говорил такого, – улыбнулся бог, – Достаточно, чтобы здесь никто из врагов не закрепился. Если ты сможешь контролировать – хорошо. Если нет, тогда веди партизанскую войну и разрушай чужие планы.

А на Землю тебе, значит плевать.

– Не надо думать, что тебя тут бросили одного. Ты даже представить не можешь, сколько каждый день действий совершается, чтобы отвлекать тех, с кем ты столкнешься. Без этого вас бы уже давно снесли.

Звучит неубедительно.

Бог не стал ждать вопросов, свернул пространство и мы оказались там же, где и были.

– Даю тебе неделю навести здесь порядок. Потом отправляйся за дочерью. И да, надо ли говорить, чтобы ты её берег? – заглянул бог мне в глаза.

Я ничего не ответил. Постояли, пободались взглядами. Он усмехнулся и исчез, оставив меня одного.

И когда все эти проблемы закончатся?