Грани ветра

Глава 23. Война

За последний месяц я не только общей практикой занимался. В искательстве тоже продвинулся. Благодаря тому, что к нам регулярно кто-то пытался пролезть, набил сто двадцать очков характеристик и навыков. Это не много, но тут надо понимать, что с большинством лезущих к нам разбирались клановцы. Им ведь тоже силу набирать надо.

Сейчас, за время короткой битвы с армиями смерти, я получил ещё по семьдесят восемь очков и взял новый уровень. К сожалению, не так много, как хотелось бы, но у мертвяков искателей не так много, как кажется. Большая часть войск – это нежить, а не искатели, за них бонусов не дают. Зато опыта много падает, за массовость.

Сорок восемь очков ушли в ловкость, повышая её до максимума. В качестве бонуса выдали пассивную способность «Парирование». Если верить описанию, оно должно помогать, я глазам своим не поверил, парированию. Не простому, конечно. Вроде как можно парировать атаки мастеров и с некоторым шансом князей, но это проверять надо.

Очки навыков решил не тратить. Ничего принципиально не изменится, если я какой-то навык подниму выше. Лучше оставлю для пространства мастеров.

Закончив с разбором наград, вернулся к исследованию мира смерти. Собственно, я его и не прекращал. Повысил ловкость, пока летел.

Меня выследили через три с половиной минуты, когда я нашёл храм. Величественное здание, подпирающее небеса, стоящее на вершине скалы и со статуями, олицетворяющими силу смерти. Словно на базе некромонгеров оказался.

Стоило подлететь к нему, как оттуда повалил дым – само дыхание смерти. Я выпустил ауру в эту штуку, желая понять, с чем столкнулся, но сразу же одернул назад. Дым словно кислота, выжег ту часть ауры, которой коснулся. Ещё и остальную отравил. Я почувствовал, как черные нити побежала ко мне и едва успел обрубить аурный щуп, заодно и дистанцию разрывая.

Намек понят, мне сюда рано соваться.

Так армия смерти узнала, что я нахожусь здесь. Но атаковать они не стали. То ли не могли, то ли в их понимание, пока ничего не разрушаю, то пускай летаю, сколько захочу.

Ну я и летал. За следующий час нашёл ещё несколько храмов, десятки баз, тысячи курганов. На фоне того, что увидел, наша атака это как укус комара. Может поэтому за меня всерьез пока никто и не берется. С точки зрения всей фракции смерти, я как гопник с точки зрения государства. Может и раздражаю отдельных личностей, но не настолько сильно.

Когда вернулся к грани, то обнаружил там новое войско. И в этот раз враги мелочиться не стали. Десяток князей пригнали. Десяток! А сколько скрывалось поблизости в тени, сколько было готово прийти на помощь в любой момент – остаётся лишь гадать.

Стоило мне на секунду остановиться, как по мне нанесли слаженный удар. То, что расстояние с километр никого из князей не смутило. Да и мастера некоторые присоединились. Я не мог описать их слаженный удар. Выглядело это, как океан, который обрушился разом на меня. Черный, густой, смертоносный и очень быстрый.

Вся эта мощь не была настоящей атакой. На таком расстояние десяток раз успеешь среагировать. Но это было предупреждение, вызовом. Глупым, как по мне.

Я увернулся, отлетел назад и пошёл крушить всё подряд.

Им потребовалось двадцать минут, чтобы сообразить – я пробиваться назад не собираюсь, мне и здесь нормально.

Я успел разрушить несколько десятков курганов, уничтожить восемь марширующих полков, когда армия от перекрестка оттянулась и за мной выдвинулись князи. Сначала они выскакивали внизу из плана тени и пытались меня сбить. Потом выпустили летающих тварей, но недостаточно быстрых, чтобы посоперничать со мной. Призвали мертвых духов, похожих на привидения, которые с догонялками справлялись гораздо лучше, но быстро умирали от молний.

В какой-то момент, почувствовав, что оборона у грани растянулась, я поднялся в небо и достал ядро, которое таскал в пространственном кармане. То, пусть и не разогналось до максимума, но рвануло так, что мне сразу два уровня прилетело.

Там выжили князья и сильные мастера. Я попытался поймать одного из князей, замуровать его под землей, но не тут то было. Тот легко ушёл в тень, проигнорировав мою ауру и скрылся. А два других нанесли по мне удар и попали впервые за всё то время, что я нахожусь здесь.

Часть урона я принял на ауру, другую часть на щиты и третью часть сдержала личная броня. Ух…

Я вырвался и несколько минут просто летал, восстанавливая силы. Как восстановился, то запустил череду моделирований, чтобы разобрать будущие столкновения. Я ведь не просто так там скакал, а кидал сканирование на всех серьезных противников.

Теперь и продолжить можно.

– Сколько он там уже? – спросил Герман.

– Шесть часов, – ответила Марта.

Они стояли на перекрестке, готовые к чему угодно. Когда прописывали план битвы, то учитывали, что проблемы могут прийти откуда угодно. Клан может понести серьезные потери в мире смерти, мертвяки могут вырваться наружу и захватить перекресток, кто-то другой может сделать свой ход и ударить в спину. Точнее, уже ударяли несколько раз.

Люди получили наглядное подтверждение, что за перекрестком продолжают присматривать, не смотря на барьеры из камня, и стоило завязаться серьезной битве, как из нескольких граней вышли войска. Хорошо, что часть клана дежурила как раз на этот случай и парочка ядер убедили, что лучше сюда не лезть.

– Что-то долго, – хмурился Герман.

– Расслабься, ученик, – бросил, не поворачивая головы Кант.

– Сложно, – ответил воин.

– Ты просто до конца не осознаешь, на что способен твой лидер.

– На что? – тут же спросила Марта.

– У вас, детей системы, есть своя градация силы. Новички, адепты, иерархи, мастера, князья и боги. В нашем веере градация другая. Я не говорю про отдельные школы. Там каждый придумывает ярлыки кто во что горазд. Я же толкую про то, что справедливо для всех. Вы слышали про демонический веер?

– Эрнест что-то такое упоминал, но без подробностей, – ответила Марта.

– Демоны – это не то, что вы можете представить. Их нельзя назвать абсолютным злом, хотя они ближе всех подошли к этому определению. Если верить хроникам и описаниям, то они просто… другие. Не такие, как мы. Принципиально другая форма жизни. Если вы представите бога и муравья, то не найдете повода между ними для общения. Но и это сравнение – лишь малая часть того, насколько отличаются наши вееры от демонического. Все те, кто может сражаться, будь то воины или маги, делятся на два типа. Те, кто способен противостоять демонам, и те, кто пыль под их ногами. Последних называют посредственностью. Первых называют легендами. Учитель, чью школу я представляю – легенда. Его первые ученики… – Кант замолчал, обдумывая последующие слова, – Что-то среднее между посредственностью и легендами. О нас с вами и говорить нечего. Мы все здесь стоящие – всего лишь посредственности.

– А Эрнест? – тут же спросила Марта, ничуть не обидевшись на оценку. В отличие от Германа, который едва заметно напрягся.

– Он тот, у кого есть потенциал стать легендой.

– От чего это зависит?

– От воли, конечно же, – улыбнулся Кант, – Только она определяет, насколько далеко способен зайти разумный. Быть легендой – это творить невозможное. Кто из вас способен зайти туда, – указал мужчина на грань, ведущую в мир смерти, – И устроить там хаос? А выжить больше часа?

– Это не так просто. – задумалась Марта, прикидывая свои шансы.

– Да. Но это и отличает легенду от посредственности.

На этих словах Кант весь потянулся, хрустнул костями и стряхнулся. Его аура насытилась силой, те, кто стоял рядом, синхронно шагнули в сторону. Лишь Марта и Герман остались стоять на месте, хотя чувствовали тоже самое.

– Мой учитель сказал мне, что если я хочу возвыситься, мне надо отправиться с вашим лидером. Он как катализатор, создает вызовы. Оплата, учеба и всё остальное – это лишь мишура. Мой путь вёл к этому моменту.

– Что ты задумал? – Марта стала подозревать, но не решилась это сформулировать.

– Я хочу приблизиться к званию легенды, – ответил Кант на полном серьезе. – Скорее всего я умру. Если хотите, присоединяйтесь.

После этих слов он зашагал вперед, прямо к грани.

Герман и Марта переглянулись.

Несколько часов ушло на игры в кошки-мышки. Я пытался подловить князей смерти, они меня. Давно бы уже сошёлся с одним из них, или с двумя, но не с тринадцатью. К первой десятке подтянулись ещё – те, кто скрывался в тени. Они все держались рядом, в поле видимости друг друга и стоило ударить по одному, как остальные тут же набрасывались на меня.

Но я и не против, что противостояние так затянулось. Цель то конечная выманить богов, а к этому всё и идет. Я не переставал наносить ущерб, меня не могли поймать и, рано или поздно, им придется что-то придумать, чтобы решить проблему. Если вылезет какой-то бог, то в дело вступит Кадиас. Надеюсь… Тогда хаоса прибавится и я плотно возьмусь за князей.

Только вот у судьбы нашлись свои планы. Я висел высоко в небе, постоянно смещаясь, когда внизу колыхнулись войска. Там явно начался бой. Я спустился ниже, чтобы разобраться в происходящем и увидел фигуру, которая рубила мертвецов на части. Эта фигура прыгала по территории, очень быстро перемещалась и оставляла после себя одни лишь разрушения.

С удивлением узнал Канта. Одного. Который вышел против целого войска. То, как он действует – было одно загляденье. Князья в этот момент находились чуть в стороне от него, но сначала один, потом второй двинулись в его сторону.

А тут ещё и Марта с Германом выскочили в мир смерти. Действовали они менее эффективно, не способные телепортироваться, но тоже показали, что могут, смяв оборону и добив сопротивление.

– Что вы творите, блин? – вырвалось из меня.

Нет, что Кант делает я догадывался. Даже на расстояние от него разило такой жаждой битвы, что у меня мурашки по спине бежали. Удивил, так удивил. Но Марта и Герман? Какого хрена?

Тем не менее, это стало тем, что добавило недостающую толику хаоса и поставило меня в безвыходное положение.

Усмехнувшись, я спикировал вниз, выбирая целью одного из князей.

Если бы кто-то увидел Канта со стороны, он бы подумал, что этот мужчина расслаблен и в хорошем настроение. Приглядевшись, этот кто-то быстро изменил мнение, но было бы поздно. Улыбка на лице была вовсе не улыбкой, а оскалом матерого убийцы. Расслабленность была обманчивой, под ней скрывалась сосредоточенность и готовность.

Когда Кант прошёл через грань, то выпустил ауру. В первых рядах стояла сильная нежить, способная применять стихию смерти. Мужчина сначала отразил удар, смял его и добрался аурой до нежити. У той имелась одна и та же слабость на всех. Управленческий модуль, которые маги смерти внедряли в тела. Кант выжег эти модули и вся нежить в радиусе пятидесяти шагов осыпалась грудой бесполезных тел.

Стоять остались только сами маги. Они атаковали Канта, но он на это ощерился и применил то, чему недавно научился. Перемещение. Не полноценный портал, который сначала надо открыть, а потом запрыгнуть туда, на что уходит непозволительно много времени, а именно перемещение, скачок из одной точки пространства в другую.

Шквал чужих навыков был настолько сильным, что маги смерти не сразу заметили, что их противник исчез. Да и потом не сразу сообразили, что их поголовье быстро сокращается. Кант убивал одного за другим, перемещаясь им за спины. Это не было изящно и красиво, но было эффективно и быстро.

Не прошло и минуты, как территория вокруг грани была полностью зачищена. Среди мертвых ещё оставалось множество как самой нежити, так и их хозяев – несколько тысяч противников, но они были рассредоточены по большой площади. Но ничего, Кант собирался добраться и до остальных.

Он потратил несколько секунд на то, чтобы распределить награды. Как раз хватило, чтобы выполнить последние условия на получение звания мастера. Сила его магии выросла, а с этим увеличилась скорость исполнения скачков и дальность перемещения. То, что нужно.

Кант дождался, когда по нему откроют новый шквал ударов и переместился прямо в гущу, туда, где чувствовал сильнейших мастеров. Прыжок, удар, черепушка разлетается на части, прыжок, удар, тело разрывает на куски, прыжок, удар…

Это была разминка. Хороший способов заставить кровь бежать быстрее, а сердце биться чаще. Кант как раз вошёл во вкус, когда по нему ударили действительно сильно.

Из темноты вырвалось что-то типа луча. Или потока черной мглы, спрессованной и поданной под большим давлением. Эта тягучая сила выстрела, чуть не пронзила мужчину и рванула за ним, когда он переместился.

Кант понял, что за него взялись всерьез. Из тени вышла фигура в черном плаще и выпустила облако мглы. Мужчина почувствовал ту опасность, с которой ему не по силам справиться и отступил. Но прыгнул он не так, как ожидали другие. Переместился вверх, на секунду замер, оценил обстановку и снова несколько раз прыгнул, оказавшись за спиной толстяка – закованного в броню князя.

От него веяло мощью. Один его удар заставил землю трястись. Но также он был самым медлительным из тех, кого называли князьями. Метра три ростом, закованный в вороную броню, он держал в руках тяжелый молот. Не особо в стиле магов смерти, но и стихия была ему подвластна на высоком уровне.

Кант вышел у него сбоку, нанёс удар и тут же переместился, к другому князю.

Тот выглядел полной противоположностью. Высокий по меркам людей, но худой. Настолько худой, что темный плащ из ожившей тьмы смотрелся на нем, как мешок на пугале.

Тем не менее, он оказался ужасающе быстрым. Кант ударил мечом – сплавом металла, ауры и чистой воли. Князь перехватил лезвие и отбросил в сторону, толкнув второй ладонью Канта в грудь, отчего тот отлетел назад.

Кант улыбнулся. Вот та грань, то лезвие, по чьему острию он собирался пройти, поставив на кон свою жизнь.

Они ударили одновременно. Кант выдохнул, вкладывая всего себя в один единственный удар. Князь выпустил саму смерть, обрушил мощь, собираясь уничтожить человека. Две силы столкнулись, смещались и взорвались, откидывая врагов друг от друга.

Кувыркнувшись и приземлившись, мужчина удержался на ногах. То, что аурной защиты едва хватило он отметил, уже рванув к князю. Тот тоже успел подняться, но недооценил противника. Кант налетел на него и обрушил град ударов, не давая опомниться.

И всё же это был сильный противник. Он призвал меч и принялся отбиваться, постепенно перехватывая инициативу.

Удар, скачок вверх, удар в голову, скачок, удар. Кант прыгал, нигде не останавливаясь и на секунду. Князь не только мечом отбивался, но и магией давил. Его окутала жидкая смерть, способная убить любого, кто окажется слаб. Воин пока держался, но чувствовал, что надолго его сил не хватит.

Кант вкладывал всего себя. Он уже превзошёл свой прежний уровень. Если бы не титаническое напряжение схватки, он бы хохотал, как безумный, упиваясь сражением. В таких битвах обычно всё восприятие сужалось до единственной цели – врага. Но здесь и сейчас Кант не мог себе этого позволить. Тут находились и другие князья, да и обычных войск хватало. Несколько раз его пытались подловить перекрестным огнем и чудом удавалось вынырнуть в последний момент.

Как бы там не было, Кант пропустил момент, когда тот самый закованный в броню князь-толстяк бросился на них, но атаковал не воина, а другого князя. Обрушил молот на его голову, да так внезапно, что удивились все. Князь, которого вмяло в землю. Кант, который замер в воздухе на две долгие секунды. Да и остальные тоже, иначе как объяснить, что задержкой никто не воспользовался.

Отгадка нашлась там, где не ждали. На спине здоровяка сидела Марта. Она показалась всего на миг, да и то, зрением её было не увидеть, скорее Кант почувствовал девушку сквозь слой иллюзий. Она пошла за ним, тоже рискнула и как-то умудрилась взять контроль над сильнейшим существом.

Короткая задержка кончилась и бой снова пустился вскачь. Здоровяк взбунтовался, попробовал скинуть девушку, но не тут-то было. Доспех не позволял её прихлопнуть, а то, как он давил смертью, не могло скинуть девушку. Её маскировка быстро слетела и все увидела, как она вонзила клинок князю прямо в затылок.

Это зрелище чуть не стоило Канту жизни. Он залюбовался тем, как его ученица превзошла себя и совершила невозможное. Если уж его удар не оставил на здоровяке и царапине, тот факт, что она смогла пробить его броню говорил о многом.

Но шутки кончились. Кант успел появиться рядом с вбитым в землю князем и рубануть его со всей силы мечом. Это и стало ошибкой. Противники догадались, в каком месте появится Кант. Они не успели предотвратить удар, но накрыли сразу всё пространство вокруг несколькими слаженными ударами – другие князья вступили в бой.

Канта сжало, завертело, протащило по земле, подкинуло в воздух и снова бросило о камень. На этот раз аурная защита помогла не до конца и мужчина ощутил, как ему пустили кровь.

Его это не расстроило. Какая битва без ран?

Воин разорвал путы, собрался прыгнуть, но не смог. Мана внезапно кончилась, подводя в самый ответственный момент.

Тут бы мужчине и пришёл конец, но…

Сверху упал метеор и раздался взрыв, сметая всех.

Когда сражаешься один – это проще. Надо думать только о себе, не обязательно сдерживаться, нужно учитывать меньше факторов и можно плести тот рисунок боя, какой захочешь.

Если же ты не один, то надо тратить драгоценные мгновения на то, чтобы выбрать тип удара и его траекторию, дабы не зашибить своих же.

С другой стороны, от своих не только проблемы, но и помощь есть.

Так вышло и в этот раз. Когда Кант вышел на поле боя, а за ним последовала Марта и Герман, это отвлекло внимание противников на них. Когда Кант сцепился с князем и не умер тут же, а принялся прессовать его, непрерывно перемещаясь по полю боя, это привлекло внимание других князей. Когда Марта захватила контроль над князем в доспехах, удивились, кажется все.

Удивились и замешкались. Князья действовали предельно эффективно, когда сражались против меня одного. Поддерживали друг друга, пусть и неохотно, держались рядом и не давали мне захватить преимущество. Но когда в их порядок вмешался хаос, обычные какие-то людишки, которые не померли от одной лишь концентрации смерти, князья замешкались.

В этот момент я обрушился на одного из них с неба, больше не собираясь сдерживаться.

Я ударил так, чтобы вся сила удара ушла в противоположную от Канта и Марты сторону, и попала в других князей.

Ударил я мечом. Если кто-то думает, что быть сверху, пикируя с неба, это удобно, то он дурак и никогда не летал. Но я справился, использовав погашение импульса и перенаправив его в клинок, усиливая атаку ещё больше. Не забыл я и про все другие бонусы, пуская их в ход.

Князь, который попался мне под руку, чем-то особым не отличался. В черном балахоне, словно он работает в компании, у которых есть обязательный траурный дресс-код.

Маг смерти успел среагировать. Поднял голову, призвал щиты, стянул разлитую стихию с округи, выставил перед собой. Мой удар прошёл через защиту, добрался до него. Настолько сильно ударил, что вся его одежда разлеталась клочками, оставляя князя голым. Его давно мертвую кожу содрало, обнажая такие же мертвые, холодные мышцы. Следующая волна удара унесла его в сторону. Магом выстрелило, как из пушки.

Эта же атака ушла дальше, создавая трещину в земле. Та стала разрастаться, порода вставала на дыбы, те остатки армий, что бежали сюда, массово падали, их утаскивало вниз, они провались в трещины.

Я выбросил себя вперед, настиг князя и ударил ещё раз. Его тело впечатало в землю, но я не хотел, чтобы он скрылся где-то внизу. Земля вытолкнула его наверх, прямо под третий мой удар.

Как раз в этот момент он попытался уйти в тень. Выглядело это так, будто на миг в мироздании открылась прореха, куда он собирался провалиться. Удар мечом пришелся ему в грудь. Тот самый удар, которому учил мастер искусств.

Ту защиту, которую он нарастил заново, разрушило, словно её и не было. Лезвие прошло сквозь тело, разделяя его на две части. Разрушительная волна вынесла нижнюю часть в мир теней, а верхнюю отбросило в сторону. Вместе с обрубком значимая часть вложенной силы залетела внутрь и….

Маги смерти вокруг массово, кто попадал, у кого взорвалась голова, кто просто умер и замер. А кто-то и вывалился из тени.

При всём при этом разрубленный князь был жив. Он понял, что песня его спета и применил то, что называется последним ударом. Хотел применить. Один раз я уже попался на такой трюк и больше не собирался.

Выпустив молнию, сбил ему концентрацию, обуглил тело, размахнулся и рубанул ещё раз, раскрывая череп. Но и это не убило его!

Кто-то попытался меня ударить. Луч смерти врезался в защиту и соскочил. Я продолжил давить молнией и не отступил, пока полностью не уничтожил тело.

Не сейчас, – отмахнулся я. Меня продолжили давить. Другим князьям очень не понравилось, что я тут устроил. Если бы не атака через пространство тени, они могли и снести меня. Но не успели.

Вылетев из под их атак, оглядел поля боя, которое изменилось до неузнаваемости. Кант продолжал гоняться за князем. Тот явно замедлился и было непонятно, от чего. То ли воин его достал, то ли из-за моих атак. Марта тоже прессовала здоровяка, действуя достаточно быстро, чтобы не быть размазанной. Но я видел, что попади он один раз молотом и от девушки ничего не останется.

Заметил, как Герман рвется ей на помощь. Он увяз в войсках, но смог через них пробиться. Но с другой стороны один из князей уже формировал навык, чтобы накрыть их двоих.

Моя передышка кончилась. Я бросился в бой.

Всё только начиналось.