Грани ветра

Глава 20. Правительства и торговля

Следующая неделя выделилась тем, что на меня свалились почти одновременно три новых задачи. Это в дополнение ко всем тем, которыми я и так занимался.

Сначала подошёл Кант и заявил, что нужно подготовить для учеников вызовы.

– Насколько трудные? – спросил я его тогда.

– Это должны быть бои насмерть. Если противники окажутся слишком слабыми, то… Тебе скажу правду – толк всё равно будет. Но небольшой. Чем экстремальнее условия, тем сильнее ядро ауры родится. А значит, они смогут достигнуть большего. Если же ядро выйдет слабым, то высокие уровни для них будут недоступны.

– Но если условия будут слишком жесткими, некоторые, а то и многие, погибнут.

– Да, – легко согласился Кант, – Как по мне, десяток настоящих воинов лучше, чем сотня бездарностей.

Иначе говоря, с его точки зрения естественный отбор более чем нормальная вещь. Разумом я понимал его правоту. Но это разумом. Какая-то часть меня не хотела подписывать приговор части учеников. На моих руках и так крови столько, что и за две жизни не отмыться. Но это кровь врагов… по большей части… И с этим я научился примиряться. А вот поступить столь жестоко в отношение своих…

– Вижу на твоём лице сомнения, – пока я думал, Кант не успел уйти и, как оказалось, внимательности ему не занимать, – Ты сейчас думаешь о том, вправе ли их обрекать на смерть? Может и не в праве. Но тогда ты не лидер. Или лидер без высшей цели, более важной, чем жизнь отдельного разумного. Впрочем, не важно. Если хочешь быть добрым, то предоставь им право самим решать.

Я кивнул, принимая к сведению его слова. Предоставить право самим решать… В том-то и дело, что они уже решили. Тренировки дело добровольное. Как и выход на испытание. Их никто к этому не принуждает. Разве что обстоятельства и собственное стремление к силе.

Ладно, чего это я. Раз меня попросили обеспечить условия, то этим и надо заняться. Как-то так спланировать, чтобы клановцы пережили испытание, но при этом взяли максимум от него.

Чуть позже, не прошло и часа после разговора с Кантом, мне передали, что на перекресток вылезли чужаки. Я уж подумал, что началось, но нет, это всего лишь торговцы, которые устали ждать моего решения и своим появлением намекнули на переговоры.

Пришлось отправляться… Я убил на это несколько часов. Тут ведь какая проблема… То, что кто-то хочет протащить груз через перекресток меня не удивляет. То, что я хочу с этого что-то поиметь – не удивляет самих торговцев. Они бы наверняка хотели проходить на халяву, но пока я держу перекресток – могут об этом лишь мечтать. Проблема же в том, чем брать оплату. Никто за товары очки характеристик и навыков платить не собирается. Они сразу отказали, ещё и посмеялись, что условия слишком наглые.

Подумав, я согласился. Очки не могут выступать полноценной валютой, в силу того, что они слишком ограничены, как не крути. Ограничены они в первую очередь тем, что искатели их потребляют, усиливая себя. То есть этот продукт постоянно заканчивается. Наверняка есть рынки, где можно как продать очки, так и купить, но стоить они должны соответствующе. В том же магическом веере можно продать очки и обменять на местную валюту, но я ни разу не видел, чтобы кто-то продавал. Чего уж говорить о стабильном предложении.

Раз с системными очками не прокатило, надо было придумать иной способ расплачиваться. Знать бы ещё, что котируется в рамках миров… Подумав, пришёл к мысли, что если мы базируемся на Земле, но надо брать то, что ценно у нас. Не постеснялся, задал команде вопрос и получил в какой-то мере ожидаемый ответ. Золото, драгоценные камни и металлы, артефакты, зелья всякие.

Ну а дальше начались жесткие переговоры. Когда речь зашла об оплате, торговцы словно с цепи сорвались и инстинкт самосохранения отключили. Повезло, что ко мне подтянулась сначала Марта, которая отслеживала на предмет попыток обмануть, а следом и Алиса, у которой нашлась деловая жилка. Она вроде и в прошлой жизни бизнесом занималась, так что переговоры умела вести получше меня уж точно.

Пока болтали с одними торговцами, вылезли другие, а там и третьи подтянулись.

Эта проблема потянула за собой другую. Как обеспечить контроль и безопасность торговцев. Контроль – оплата зависит от ценности перевозок, объема и регулярности. Чтобы нас не обманули, надо выделить несколько психиков. Столько, чтобы хватило на весь поток. Чтобы психиков не обидели, надо выделить им прикрытие. И ещё прикрытие для самих маршрутов, чтобы всякие залетные орки не потрепали караваны.

Я узнал, какие миры больше всего интересны торговцам. Также узнал, сколько, в какое время и с какой периодичностью они собираются гонять караваны. Скинул эти данные Ивану и попросил рассчитать идеальные точки для охранных башен и контрольно-пропускных пунктов. Он вышел на связь где-то через час.

– Нам нужно минимум три пропускных пункта, где будет идти досмотр. В идеале штук пять, конечно. Для начала. Башен – штук двадцать, чтобы перекрыть основные маршруты. Если ты дополнительно возведешь стены, чтобы затруднить проход всем, кто проберется к нам незаконно, то это облегчит задачу. Ну и на всё это дело надо пару сотен человек, достаточно сильных, чтобы их не убили с одного удара. Плюс закупить электронику, видеокамеры, пустить дронов, поставить турели нового поколения… Так, что ещё… – я внимательно слушал этот полёт фантазии, с каждым словом всё больше понимая, что это прямо сейчас нереализуемо, – Можно подготовить ловушку для лазутчиков и заминировать их. Также стоит не забывать про технарей, которые всё это будут обслуживать. Кстати, ты думал о том, чтобы оказывать услуги? Мы можем продавать артефакты… Если научимся их создавать. Можем предложить услуги целителей, но тогда надо создавать отдельный форт-больницу.

– Стоп, – сказал я, – Хватит пока что. В твоем списке случаем нет тех, кто это всё возьмёт на себя?

– Слушай, – сказал он раздраженно, – Ты просил рассчитать, я рассчитал. Это первичные наброски. Перечислял я не просто так, а чтобы изначально закладывать правильную инфраструктуру. По моим расчётам за месяц мы всё наладим, но надо уже сейчас набирать новых людей в клан. Тысячу человек для начала. Ещё две тысячи через месяц, когда новички освоятся.

– Опасный ты человек, Иван.

– Это я ещё детально план не проработал.

– Ясно… Тогда ты и скажешь Алисе, что она теперь будет заниматься делами торговли. Пусть выяснит, что хорошо продается в других мирах и узнает, какие артефакты мы можем продавать. Как в другие миры, так и в рамках нашего.

– Эм… – завис он, – А ты уверен, что она согласится?

– Нет. Но больше некому. Или найди другого человека, кому можно достаточно доверять, чтобы назначить на этот пост.

– Хорошо… – энтузиазм Ивана стих.

Ну да, ему то теперь с Алисой разбираться. От чего я самую малость почувствовать себя злодеем….

Если кто-то думает, что магу земли легко создать башню – то он сильно ошибается. Простую форму – да, легко, проще пареной репы. Но это как думать, что дом – это коробка с четырьмя стенами, где есть пол и потолок, да окно.

В башне, даже особо не углубляясь в тему, надо решить несколько задач. Из неё должен быть круговой обзор, чтобы контролировать весь перекресток. Она должна быть достаточно прочной, чтобы рядовой искателей не снес её одним ударом. В идеале – достаточно прочной, чтобы сильный искатель тоже не снес одним ударом, а потратил на это хотя бы минуту и чтобы у людей внутри был шанс отступить или укрепить защиту. Внутри должно быть место для открытия порталов с легким доступом из любой точки башни. Также внутри желательно разместить все удобства. Мебель, еду, воду, туалет и электричество, оружие и боеприпасы.

А что касается пропускных пунктов, там в разы сложнее… Про то, что ещё надо найти людей, обучить, составить регламенты, наладить распорядок, отработать всё это, набить шишки, доработать до приличного уровня… Думаю об этом и понимаю, что проще какую-нибудь войну новую развязать, чем решать вал проблем.

Людей катастрофически не хватало. Те, кто имелся, работали на износ. Проблемы то Земли никуда не подевались. Во многих городах по прежнему царил хаос. Но не везде. Кое-где уже начала выстраиваться новая вертикаль власти и появился какой-никакой, но порядок.

В связи с чем мне подкинули третью проблему. Неожиданно со мной захотели пообщаться новые лидеры. В частности российские политики. Когда Марта передала эту новость, я напрягся. Напрягся и задумался, чего удивляюсь, ведь сотрудничество с властями это закономерный и обязательный шаг. Почему-то я это от себя тщательно скрывал, не желая и секунды подумать над тем, что буду делать, когда настанет этот миг.

Настал. Думать по прежнему нет желания. И я понимаю, почему. Как-то не сложилось у меня что с военными, что с правительством. Слишком я себе на уме. Уже сейчас знаю, что любые их требования восприму в штыки.

– В общем, – ответил я Марте, обдумав ситуацию, – Назначать кого-нибудь, кто займется переговорами с правительствами. Хочешь, сама ими займись. Если они захотят получить доступ к перекрестку, то пусть оплачивают проход, как и все. Сильно цену не задирай, это всё же свои, но и за просто так никого пускать не надо. Что касается полного контроля – если кто-то хочет это оспорить, то пусть сначала победит меня и докажет, что способен удержать перекресток.

– Ну, чего-то такого я от тебя и ожидала. Разберусь тогда.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

В следующие дни часть проблем не то, чтобы решилась, но определенно сдвинулась с мертвой точки. Главное достижение – это то, что оба мастера адаптировали занятия так, чтобы их можно было продолжать и в других мирах, истребляя тварей, поднимая уровни и помогая качаться молодняку.

Спустя семь дней у нас появились первые группы искателей с новыми для клана стихиями. Да и основной состав подтянулся в силах.

Торговцы постепенно начали водить караваны и платить нам за пропуск и охрану. Я создал по разработанному Ивану плану башни и пропускные пункты. Марта с Алисой организовали присмотр за этим и начали собирать информацию об экономике других миров.

Дела делались, вопросы решались. Но настал тот день, когда часть учеников Канта отправились на испытание. С организацией нам помогли. Наконец-то случилось то, чего я так долго ждал. Из одной грани прорвались наши старые враги.

Я медитировал на верхушке Эвереста, когда пришёл сигнал о тревоге. Ну да, в вопросах собственного развития я не мелочился и нашёл подходящее место. Подходящее по нескольким причинам. Во-первых, сами горы, как проявление стихии земли. Во-вторых, здесь также можно медитировать на стихию ветра, занимаясь её постижением. В-третьих, здесь суровые условия, а это дополнительная прокачка сопротивления. Жаль, что на верхушке маловато маны, но открытый рядом портал решал этот вопрос. Мана – она как вода. Протекает в любую щель.

Через этот портал за мной и пришли. Выскочил посыльный, поёжился от холода и порывов ветра, и крикнул, что на перекресток напали.

– Орки! – добавил он в конце. – Сейчас фанатиков резать будут!

Тогда можно и не торопиться, – подумал я, медленно вставая.

Через пару минут я стоял рядом с Кантом.

– Насколько это сильный противник?

– Их там несколько племен собралось, с пару сотен противников на данный момент. Воины они не плохие… По мерках обычных людей… – замялся я, пытаясь состыковать старые представления об орках с новыми стандартами, – Короче, противники они достаточно сильные. Среди них наверняка есть элитные бойцы.

– Значит, выпускаем?

– Да.

– Герман! – крикнул Кант так, что чуть не оглушил меня. Воин аж подпрыгнул, настолько мощно это прозвучало, – Тут Эрнест сказал, что для тебя есть плевая задача. Сейчас тебя закинут на перекресток. На подготовку – две минуты. Хочешь отлей, хочешь зелий возьми или броню обнови. Как окажешься на перекрестке, твоя задача – убить всех. Если это окажется слишком легко, пойдешь в мир орков и не вернешься, пока не встретишь по настоящему сильного противника.

– А сколько их? – спросил Герман.

– Две минуты уже почти прошли, – равнодушно заметил Кант.

– Я готов.

– Их там две сотни и выбегают ещё, – ответил я на вопрос.

– Аа… Хм…

Герман сорвался с места. Судя по траектории, побежал он на склад, где зелья жизни лежали.

Остальные, кто присутствовал на занятии, засуетились, зашептались и занервничали. Пару сотен орков это серьезно. Особенно, если Герман собирается выйти против них один. Когда воин вернулся, Кант выделил ему зелье пробуждения ауры. И когда только подготовить успел?

– Это твой единственный шанс открыть ауру, – сказал мастер, – Если не будет должного вызова, ты умрешь. Если будешь слабым, тебя убьют. Поэтому не медли и действуй жестко. Пей.

Герман залпом выпил, что сказали.

– Горько, – сказал он, – Это нормально, что жжется?

– Да. Ждем ещё тридцать секунд. Кто ему портал откроет? Пусть откроют так, чтобы орки увидели и собрались.

А Кант задачу упрощать не собирается.

Когда Герман проскочил через портал, его и правда там ждали. Начало боя я пропустил, но через пару секунд вышел на перекресток под невидимостью через другой портал. Кант же остался на базе.

Орки вышли из своего мира и к этому моменту разделились на несколько групп. Часть пыталась добраться до торговцев. Их маршруты перекрыт высокими и прочными стенами, просто так туда не попадешь. Одному каравану не повезло, они как раз выбрали это время, чтобы перейти в другой мир. Наши люди, которые сидели в паре башен и на пропускном пункте прикроют их.

Другая часть орков рванула к фанатикам. Те как сорняки, оказались упрямыми и живучими, упорно жили внизу, под обрывом и раз в день пытались залезть наверх. Удивительная изобретательность и настойчивость. В клане ставки делали, сколько они продержатся. Как бы там не было, сейчас фанатики улепетывали, что есть мочи, а орки гнались за ними. Не обошлось и без трупов. Человек пятьдесят на этот момент уже прикончили.

Я смотрел на это и не чувствовал достаточного сострадания, чтобы помочь этим идиотам, от которых одни проблемы.

Третья часть орков себе путь в чужой мир. Ещё несколько групп, который я сразу не приметил, шли в области духа и пытались скрыться в неизвестном направление. Я кинул в них молнии и выбросил всех наружу, давая понять, что шутки со мной плохи.

Тем временем, Герман сошёлся с одним из отрядов. Наверное, орки удивились, когда на них выскочил всего лишь один воин. Удивились и обрадовались. Но тут надо отдать им должное. Они не стали набрасываться толпой, а выставили одного противника. Которого Герман зарубил и бросился на остальных. Здесь уже орки миндальничать не стали, полетели навыки, раздался мощный рев и…

Герман носился, рубил, убивал, шинковал, пропускал удары и так по кругу. По бесконечному кругу.

Я видел, что как бы он не был хорош, скоро его задавят. Воин действовал, как и сказали, жестко, на какие-то секунды ошеломил орков, но они всё же кровожадные и любящие подраться ребята. Быстро взяли себя в руки и уж что-что, а глупо умирать не собирались. Стали разрывать дистанцию, подлавливать воина, тормозить его, путать…

Я было начал беспокоиться, но зря. Открылся портал и оттуда выскочил ещё один наш воин. Он врезался в спины орков и внёс сумятицу, выигрывая Герману пару секунд передышки. Следом открылся ещё портал и история повторилась.

Через минуты дрались больше двух десятков наших клановцев. Двоим не повезло, их ранили, но остальные бойцы умудрялись их прикрывать и не давали оркам добить.

Другие орочьи группы заметили, что происходит и вышли на подмогу. И да, Кант выпустил на них ещё бойцов. Если честно, я искренне верил, что все эти противники достанутся одному Герману, но видимо у Канта был свой план. Сначала накрутил людей, потом оценил шансы и решил поднять их с нуля до каких-то более-менее серьезных процентов.

Мне потребовалось приложить усилия, чтобы оставаться хладнокровным и не вмешиваться. На моих глазах одному воину снесли голову. Второму отрубили руку. Третьему… Да я не успевал считать, сколько ран получают люди. Не все, но многие.

Так сразу и не скажешь, кто побеждает. Если рассматривать происходящее, как боевую операцию, то это полный провал. А если как испытание – то ничего так. Какой-то порядок в этом всё же присутствовал. Тех, кто больше не мог продолжать, исправно вытаскивали порталами. Я надеялся, что своевременная помощь поможет им не сдохнуть и не стать инвалидами.

Постепенно на поле боя оказалась большая часть тех, кто занимался, но этого было мало. Из грани вышло ещё пару сотен орков и они продолжали прибывать.

Наших бы сломило, но тут… На сцене появилась Марта и я увидел, насколько она изменилась и насколько стала опаснее.

Девушка билась клинком, созданным из психической энергии. Он был достаточно плотным, чтобы рубить орков на части. При этом Марта активно применяла свои способности. Она наслала ужас на орков и на долгих двадцать секунд сбила их строй, дала нашим необходимую передышку.

Двадцать секунд – это столько понадобилось шаманам, чтобы нивелировать её магию и пустить в ход свои козыри. Появились духовные звери, магические пчёлы из крови, ядовитые облака… Накал в бою вырос в несколько раз.

Дальше с нашей стороны подключились и другие маги. Дор вывел своих учеников и я перестал опасаться, что наши проиграют.

В какой-то момент наступило затишье. Где-то через двадцать минут после начала боя. Орки откатились к своей грани и копили силы – с той стороны продолжили выходить подкрепления. Наши тоже заняли оборону. Маги земли воздвигли стены, за которыми они и укрылись. Я увидел Канта, который ходил среди людей, раздавал указания. Кого-то отправлял на базу, а кого-то оставлял здесь. Через пару минут, когда он закончил, то послал людей в бой. Ещё и аурой придавил, лишая возможности остаться и отсидеться.

В следующие минуты всё было кончено. Из грани перестало выходить подкрепление и наши вместе с Кантом во главе отряда разнесли орков. Не обошлось без жертв и ранений, но в настолько яростной, с гимном отчаянью и свирепости бойне иначе и быть не могло.

Я видел, как Кант крошит орков и его уровни поднимаются один за другим. Видел, как Герман схлестнулся с двумя орочьими мастерами, которых поддерживали шаманы. Не знаю, чем бы закончилось их противостояние, но Марта выскочила на шаманов и покрошила в капусту. Я видел десятки схваток, со своими вызовами, драмой, победами и поражениями.

Не могу сказать, что это был славный бой. Это была тупая и беспощадная бойня, где люди добывали новую силу.

Я всё ждал, когда появится кто-то уровня князя, но не дождался. Битва кончилась, всех забрали порталами и последующие часы люди приходили в себя. Кто-то получал экстренную медицинскую помощь, кто-то ждал своей очереди, если его раны были не столь серьезны, а кто-то, кому повезло больше других, получал первые наставления от Канта, как нащупать пробудившуюся ауру, как её развить и укрепить.

Путь воинов несколько отличался от пути магов. Я то развивал её в основном за счёт маны. Ну, почти… Мастер Корте показывал и другие практики, которые совместно с тем, чему научил Го, давали поразительный результат. Отличие пути воинов в аскезах, испытаниях и постоянном напряжение. Чем больше воин укрепляет себя за счет ауры, тем сильнее она становится. При этом тратятся жизненные силы, поэтому воинам нужно хорошо питаться, в разы сытнее, чем обычным людям и желательно употреблять всякие добавки.

А не за этим ли Кант присоединился к искателям и набирает уровни? Прям интересно, какую он стихию захочет получить.

Через пару часов после возвращения мне поступил доклад. Одиннадцать человек погибло. Никого из тех, с кем я плотно общался, но всё равно, они были частью клана. Стоило ли оно того? Время покажет. Ещё около пятидесяти человек были выведены из строя минимум на неделю. Остальные отделались достаточно легко, чтобы целители их поставили на ноги в ближайшие сутки.

Многих жертв бы удалось избежать, будь у нас больше целителей. А ещё будь нормальная больница, оборудование, мастера-целители, артефакты, зелья и всё прочее, что серьезно может облегчить спасение пострадавшего. Надеюсь, в скором времени вопрос решится. Как и многое другое.