Грань: Ум

Глава 15: Вообще-то я против миллионеров, но если бы мне предложили им стать... (М. Твен)

Десять воинов встали по стенам. М-да. Не очень удачно выходит. Даже если местный высокородный не впряжется в свалку, все равно кратное превышение в пять раз. От мага в комнате толку мало, меня просто закидают толпой. Совсем не весело.

— Что все это значит? — встал Миам.

Четыре слова! Нет, вы только посмотрите! Целых четыре в одном предложении! Прогресс на лицо. Не будем загадывать, но чем черт не шутит, через полгода сможет и пять в одном предложении выдавать!

— Уйди, барон. — поморщился мужчина. — Я буду разговаривать с твоим господином.

Мой друг не двигался и даже не повернулся. Пять за артистизм! Я подошел к нему и положил руку на плечо. Смысла нет, нас раскрыли. Что ж. Не совсем удачно начинается торг, я оказался в очень не выгодной позиции, однако, задний ход никто не даст. Миам отошел в сторону, и я уселся на его место, закинув ногу на ногу.

— Приятно познакомиться. — хмыкнул я собеседнику.

— Взаимно. — оскалился он.

— Прежде чем мы приступим, — спокойно начал я. — Вы явно готовились к моему визиту. Как догадались?

— Какой-то барон из соседнего государства просит аудиенции. — начал герцог рассудительно. — С собой притащил слугу. С учетом происходящего, и, если учесть, что только одному человеку требуется скрывать личность. В общем, я предположил такой вариант, и Вы его подтвердили.

Звучит очень натянуто, надо проверять, как именно меня вычислили. Однако, срочно надо продумывать стратегию диалога или солью все к чертям. Живым бы отсюда выбраться. Как-то мысли грустные стали посещать, когда вижу десяток бойцов по стенам. Эх, где наша не пропадала. И ведь не попросишь убрать, поймет, что мешают сосредоточиться.

— Понятно. — я изобразил задумчивость. — Это логично. Согласен.

— Я Вас слушаю. — надвинулся на меня собеседник.

Он создает эффект нависания. Я ощутил давление от позы мужчины. Неплохо. Подыграть? Нет. Если начну прогибаться, то он может занять еще более твердую позицию, а на руках у меня слабые карты. Оставлять так тоже смысла нет.

— Я думал, Вы уже знаете о чем пойдет речь. — поддел я собеседника.

Сразу после своих слов поставил верхние резцы на нижние. Таким образом челюсть немного выдвинется вперед. В наш диалог с ноги вошло невербальное общение. Посмотрим чей скилл выше. Он пытался меня задавить. Я же добавил угрозы. Ее не слышно ни в голосе, ни в позе. Он ее чувствует естеством.

— Догадываюсь. — хмыкнул он и немного двинулся вперед, усиливая эффект.

— Давайте попробуем угадать вместе. — на лицо налезла не улыбка, а оскал. — Что сейчас такого происходит в стране?

— Смена власти? — колкий взгляд прошел по моему лицу.

Не работает стандартная техника, да, родной? Ничего. Моя тоже не возымела сильного успеха, идем ноздря в ноздрю. Наш счет: два — один в твою пользу. Мне еще надо отыграться. Воины по стенам — это сильно.

— Не думаю, что она сменится. — пытался я держать голос размеренным. — Скорее всего наследник вновь займет трон. Генерала казнят, на этом все и закончится.

— Тогда, что Вы тут делаете? — чуть ослабил хватку мужчина, отодвинувшись назад.

— Понимаете ли, — начал я и немного смутился, не переиграть бы. — Мне, в принципе без разницы кто займет трон. Наследник ли или кто-нибудь другой. Мне в любом случае придется строить отношения.

— Но? — поторопил меня собеседник.

— Одно дело, если пацан, которому говорили, что я причастен к убийству его отца и совсем другое, — я замолчал, выдерживая паузу. — человек, благодарный мне за помощь.

В комнате повисла тишина. В прямом и переносном смысле я сейчас предложил ему вступить в схватку за трон. Интересно, как он себя поведет в этом диалоге? Судя по всему, передо мной не глупый мужик с периферии Империи. Волчара еще тот.

— Звучит красиво. — улыбнулся он и, откинувшись на спинку, махнул рукой. — Оставьте нас.

Бойцы переглянулись и начали медленно выходить. Счет сравнялся. Ничего, сейчас я вырвусь вперед по очкам. Тоже мне бином Ньютона. Я оглядел опустевшую комнату и повернулся к своему товарищу.

— Миам, — добавил я стали в голос. — побудь с той стороны двери и проследи, чтобы нас не подслушали.

Маг кивнул и отправился на выход. Полотно встало на место. Я вернул взгляд на герцога. У него в глазах плескалось удовлетворение. Он меня оценил, и я его. Что ж, пора переходить к конкретике. Как заставить его пойти в самоубийственное нападение на главный город?

— Я не буду атаковать столицу. — начал он торг. — Это глупо. Мне не хватит ни людей, ни оружия.

— Я так понимаю, что и к наследнику Вы не пойдете. — посмотрел на него вопросительно.

Он сел, закинув ногу на ногу, я же отзеркалил его позу. Сейчас нет мелочей, передо мной очень опытный и умный высокородный. Умудрился ведь раскусить наш маскарад. Возможно, он не вскрыл еще всех карт и ждет момента их выложить на стол.

— Верно. — кивнул мужчина. — Меня попросили прислать войска. Мы с соседями отказались, сославшись на разгул преступности в наших регионах.

— Мудро. — поддержал я его решение. — Давайте подумаем, что еще можно предложить.

— По сути, — спокойно начал он. — Вам нечего мне дать.

Я не стал сразу отвечать и погрузился в свои мысли. По правде говоря, я ошибся в построении нашего общения. Нужно зайти с другой стороны. Для начала стоит выяснить его потребности и, следом, верно построить диалог.

— А Вы сами чего хотите получить от всей этой ситуации? — внимательно воззрился я на него.

— Как и все. — хмыкнул собеседник.

Неплохие вводные. Что же, у меня появилась абсурдная идея, которая, возможно, может выстрелить. Теперь главное подать ее с хорошим гарниром и не намудрить с соусом. Так, начнем, пожалуй, издалека.

— Как Вы смотрите на то, чтобы уничтожить предателя и навести порядок во вверенном регионе? — поднял я бровь.

— Звучит интригующе. — придвинулся он ближе. — Жду более развернутый ответ.

— Скажите, — начал я задумчиво. — если два высокородных передерутся на своих землях, а Вы придете и героически победите обоих, передав их собственность в казну. Это поднимет Ваш авторитет?

В комнате стало тихо. Собеседник гонял мысли. Ясно дело я его заинтересовал. Такое смотрится вполне выполнимым. Стоит его все же уговорить на осаду столицы. Генералу некуда бежать, он зажат лесом с двух сторон из четырех.

— Это достойное предложение. — улыбнулся герцог. — Только вопрос, кто именно устроит мятеж?

— Ваши южные соседи. — заключил я.

Теперь его очередь удивляться. Он выставил ладонь на стол и начал ей барабанить. Качай ситуацию, дорогой. Если идти вразнос, то по полной. Устроим тут серьезные боевые действия на территории всей страны. Зря я что ли пообещал одному из игроков оружие?

— Вы хотите устранить своего протеже? — вдруг выдал он.

Твою-то мать! Он знает или догадывается о наших договоренностях? Если вдруг он получил информацию о моем визите, то становиться более-менее ясно, как нас раскрыли! Ответ прост — крыса в окружении южного герцога. Разговор выходит на новый уровень. Теперь нельзя допустить ни одной, даже самой мало-мальской, ошибки. Вот ведь! Герцог оказался более чем подготовлен.

— В первую очередь. — кивнул я. — Он изначально был мне не интересен. Только, как ширма, которая отведет внимание.

— От кого? — заинтересовался высокородный.

— Я думаю, — улыбнулся ему открыто. — Вы уже знаете ответ.

Отлично. Ситуация отыграна. Теперь ждем его вопросов и отрабатываем возражения. Надо не забыть в итоге поставить жирную точку. Попробуем заставить его задуматься о дальнейших действиях.

— Интересно. — кивнул он своим мыслям. — Однако, я не понял ничего про конфликт. Поясните?

— Само собой. — вернул я на лицо всю серьезность. — Через месяц произойдет некий инцидент и двое высокородных поссорятся между собой. Таким образом, прошу быть в готовности через шесть декад.

В очередной раз на комнату опустилась тишина. Я ждал реакции мужчины, он обдумывал ситуацию. В принципе, я почти все карты выложил на стол. Осталась парочка, но не думаю, что они теперь нужны. Стоит работать с тем, что есть.

— Интересное предложение. — заключил он. — Я думаю, утром мы переговорим еще раз.

— Вы поступаете мудро. — ввернул я комплимент. — В таких вещах не нужно поспешных действий. Все взвесьте и примите решение. В любом случае, я уверен, любой вариант Вы сможете обернуть себе на пользу.

Шлифанул, так шлифанул. Черт, не перегнул ли с лизоблюдством? Опасно не то, что заметит. Страшно, если такой фортель его спугнет. Очень неприятно будет. Отыграть назад? Нет. Поздно. Черт! Язык мой, враг мой!

— Я попрошу Вас побыть моим гостем до завтра. — задумчиво оповестил меня герцог. — Еда и комната, все будет на высшем уровне.

— Буду признателен. — кивнул ему. — Мой компаньон?

— Конечно. — ответил он, находясь в глубокой задумчивости. — Я сейчас распоряжусь.

Мы одновременно встали, и я пошел за ним на выход. Там нас передали слуге, который отвел в комнаты и уточнил про ужин. Саму снедь принесла миловидная девушка с глубоким вырезом. Ага! Медовая ловушка! Да щас! Я выгнал ее и запер проход изнутри.

— Господин! — разбудил меня слуга с утра стуком в дверь.

На собраться и нарядиться ушло около пяти минут и вот я уже в столовой, где меня встречает теплая улыбка местного хозяина. Он переспал со своими мыслями. Посмотрим, как будет дальше. Возможно, появились вопросы, которые требуют срочного решения. Стоило мне занять место, как в комнату вошел Миам.

— Друзья. — начал высокородный. — Прошу к столу.

Мы взялись за приборы и приступили к трапезе. Так, сразу после нее он потащит меня в кабинет, где мы окончательно определим наше дальнейшее взаимодействие. Все прошло так, как я и говорил. Следом, мы вдвоем переместились в знакомое помещение, где хозяин поместья сел напротив. Он сразу начал сверлить меня взглядом.

— Я так понимаю, — начал я неторопливо. — у Вас появились вопросы, которые не дают покоя.

— Да. — кивнул он. — В чем Ваша выгода в этом всем? Зачем уничтожать союзника? Я же не пойду на столицу занимать трон.

— Моя? — удивился я. — Очень простая. Вы же понимаете, что Ваш южный сосед одна большая головная боль. Вы представляете, он хочет сесть на трон! Мы с Вами взрослые люди и понимаем, что взять столицу ограниченным контингентом будет невозможно.

— Он Ваша большая проблема, от которой Вы решили избавиться моими руками? — подвинулся он вперед.

— Ну не надо утрировать. — отмахнулся я от него. — Если Вы его утихомирите, тоже получите свой гешефт. Тут наше сотрудничество взаимовыгодно. Нет. Дело Ваше, все равно он разобьется о стены главного города Империи.

— То есть, — откинулся собеседник назад. — Вы хотите дать и мне заработать на глупости соседа?

— Именно так. — кивнул ему. — Дальше у Вас все шансы занять достойное место при новом правителе, а значит и помочь мне с торговлей и различными вопросами.

Он замолчал после моей реплики. Ну а что такого? Обычные политические игры. Да, он мой союзник на бумаге, однако, тут, как и в бизнесе, нет друзей, только схожие цели. Герцог это понимает и потому воспринимает всю информацию через призму цинизма.

— Мне не до конца понятен механизм нашего с Вами взаимодействия. — решил внести ясность высокородный. — Как будет выглядеть наше сотрудничество?

— Я бы свел наше общение к минимуму. — я пересел поудобнее. — Будет замечательно, если оно ограничится этим визитом. Я все подготовлю в южных землях. Следом Вы, с Вашими друзьями, придете и сделаете дело. Уже потом, как власть устаканится, я свяжусь с Вами с помощью своего компаньона. Как Вам такой вариант?

Мужчина сидел и думал. По складкам на лбу было заметно, что мысли он гонял с огромной скоростью. Уверен, сейчас решается вопрос его дальнейших действий. Это просто прекрасно. Все же я рад, что наш визит прошел так удачно. Я, правда, планировал оставить с ним Миама, для координации. Лучше, если я его заберу обратно.

— Я согласен. — кивнул мне герцог. — Шесть декад?

— Да. — кивнул ему.

Ну и отлично. Мы пожали предплечья и отправились на выход. Пора выдвигаться в королевство. Там меня ждут важные дела. Правда, мне придется на некоторое время засесть у Вига, пока буду ждать людей и товары.

— Кстати, — начал я, когда мы уже оказались на улице. — все же подумайте насчет столицы. Это добавит Вам еще очков. Однако, решение всецело за Вами.

— Обещаю, — улыбнулся он скупо. — если все пройдет хорошо, я подумаю.

— Миам, — подозвал я друга. — уходим. Нас ждет путь обратно.

Он кивнул и пристроился сзади. Мы попрощались с высокородным и покинули территорию его резиденции. Забираем воинов и убываем восвояси. Теперь пришла очередь более активных действий, всю подготовительную работу я совершил.

— Друзья, — поднял я бойцов. — обедаем и выдвигаемся в порт.

Мы спустились вниз и подкрепились в общем зале. Небольшой марш-бросок и вот мы на месте. Я нашел капитана в местной забегаловке. Он раздал пинки команде, которая спускала деньги с ним в одном помещении, и матросы отправились подгонять наш транспорт.

— Прошу. — галантно пригласил нас главный на корабле.

Мы поднялись по сходням и заняли привычные места. Ну все, только дорога домой. Там снова надо решить множество дел. Очень надеюсь, что доверенные люди не допустили ошибок на местах. Стоило посудине выйти в открытое море, как меня тут же начало мутить. Да что б тебя! Я совсем забыл об этом!

— Твою же мать! — перегнулся я через перила и отдал обед местному Посейдону.

— Господин, — раздался сзади знакомый голос. — нужна помощь?

Сука! Природа, за что ты так со мной?

— Ваше Величество. — поклонилась чета высокородных. — Прошу, проходите.

Вот мы и прибыли во владения Вига. Всего то прошло четырнадцать дней с момента, как мы покинули порт герцогства в Империи. Сейчас перекусим и я организую следующий этап своего плана. Если все пойдет по задуманному, то останется только ждать и потом резким движением завершить весь алгоритм.

— Прошу. — слуга открыл перед нами дверь и поклонился, пропуская в столовую.

Мы расселись по привычным местам. Спустя пол часа вереница людей расставила блюда на столе. Прекрасно. Стоит обрадовать себя хорошей едой. В море разносолов не было. Да и для меня есть на корабле было редкостной пыткой. Кажется, я даже похудел за время путешествия.

— Как сплавали? — уточнил Виг, стоило все убрать со стола.

— Сходили. — поправил я его. — Поставленных целей мы добились.

— Поделитесь? — придвинулся он ближе.

Ал тоже пересела поудобнее. От них у меня нет секретов, да и не влияет эта информация на общий результат. Вот если я сейчас расскажу о финальной части плана. Блин, боюсь об мою голову начнут бить тарелки и называть самоубийцей. Ну да не суть.

— Вот такие дела. — закончил я рассказ о нашем походе.

— Интересно. — кивнул убийца. — Какие дальнейшие действия?

— Миам сейчас отправиться в столицу, где заберет заказ у кузнецов. — кивнул я. — Так же, возьмёт воинов из гвардии. Ну а я пока побуду у вас в гостях.

— Чем планируете заняться, господин? — подала голос Ал.

— Позвать детишек местных благородных и позаниматься с ними? — в задумчивости ответил я.

— Почему-то я так и думал. — улыбнулся маркграф. — Однако, это же не конец? Зачем Вам воины? Что Вы планируете?

Я задумался. Стоит ли делиться этой частью алгоритма? Миам не болтливый и никому не расскажет. Виг будет рядом, да и тоже не дурак. Ал? С ней посложнее, но она должна понять. В таком случае, нет ограничения рассказать им о следующем шаге.

— Виг, — начал я. — как приедут бойцы мне понадобишься и ты.

— Для чего? — удивилась его жена с опаской глядя на меня.

Блин, чувствую, что будет скандал. Так, делаем три глубоких вдоха. Голова закружилась от перенасыщения кислородом. Перестарался. Зато страх перед магиней отступил. Я еще раз прокрутил в голове эту часть алгоритма. В принципе, без нее никак.

— Часть подготовки заканчивается. — посмотрел я ей в глаза. — Пришла пора активных действий. Мы сами атакуем Империю!