Грань: Ум

Глава 22: На первой ступени эшафота смерть срывает маску, которую человек носил всю жизнь, и тогда показывается его истинное лицо. (Граф Монте-Кристо)

Солдаты организованно напали. Высокородные все прекрасно поняли. Марево силы разгорелось, но тут же потухло. С ними не стали церемониться, одному отрубили кисть, другому ногу, третьему полоснули по лицу. Наследник продержался чуть дольше, но двое солдат напали со спины и спеленали его.

— Что все это значит? — сын императора старался выглядеть грозно.

Сложно это сделать, когда тебе заломили руки, а к шее прикасается лезвие клинка. Сын барона прошел мимо и встал у подножия лестницы, что вела к трону, повернувшись к нему спиной. Он воздел руки и обратился к пленникам.

— Я долго думал, — начал он вдохновенно. — кто должен занимать престол? Мое мнение такое. Его обязан занять достойный. А кто достоин это сделать?

Герцоги уже давно все поняли и не сопротивлялись. Они понадеялись на международные договоры. Однако, не учли, что все их войска будут уничтожены во время взятия столицы. Их же руками уничтожили и мятежников. Сколько потеряли войска соседней Империи? Не больше двухсот человек. Им было все ясно.

— Уж точно не ты. — сплюнул сын правителя.

— Я? — удивился мужчина. — Оно мне не надо. Я воин, а не жалкий политик. Однако, есть лучший претендент на это место. Тот, кто умеет держать вашу свору лизоблюдов и интриганов в жесткой узде. Мой император!

— Сука. — выругался парень.

— Как неприлично, молодой человек. — шутливо погрозил командир пальцем. — Ругаться в таком прекрасном месте вздумали? Ведите себя более сдержано. Договорились?

— Да пошел ты! — сплюнул наследник.

Сын барона весело рассмеялся. Он так заразительно хохотал, что даже высокородные захваченные позволили себе слабые улыбки. Конечно, каждый из них понимал, что их ждет. Казнь. Возможно, прилюдная. Земли и имущество заберут и раздадут новым вассалам. Наверняка в этот момент новая армия высаживается на севере и готовится взять не защищенные поместья.

— Я рад, что мне попалась благодарная публика. — улыбался во весь рот мужчина.

— Господин! — бросился к нему восточный сосед, покачивая культю. — Помилуйте! Я ничего не сделал! Я был верен Вам! Пригожусь и в будущем!

— Терпеть не могу плесень. — лицо сына барона изменилось на презрительное и он указал на высокородного одному из солдат.

Тот, вытащил меч из ножен и сделал шаг вперед. Взявшись двумя руками за рукоять, резким движением, отделил бестолковку от тела. Голова прокатилась по полу и замерла у ног других герцогов. Оба с ужасом смотрели на происходящее.

— Господин! — юго-восточный восьмибуквенный вытянулся как пружина и упал на пол, без возможности идти, в виду отсутствия ступни. — Я никого не предавал и готов продолжить служить Вам с чистой совестью! Эти два предателя хотели убить наследника и захватить трон, но я был против! Решайте сами, достоин ли я жизни?

— Ого! — развеселился командир. — Слышал, пацан? Тебя свергнуть хотели! Так какая разница кто это сделает?

Взгляд парня, полный неверия, гулял от одного герцога к другому. Он просто не мог представить, что близкие люди воткнут ему нож в спину. Не прошло и пары малых песочных часов, как его взгляд потух. Из него пропала жизнь и желание бороться.

— Ты их казнишь? — глухо донеслось от наследника.

— Конечно. — кивнул мужчина и указал на одноногого.

Воин, что стоял рядом, смахнул ему голову одним легким движением. Герцог понял, что его ждет подобный конец, что бы он не говорил или обещал. Вслед за этим пришло полное безразличие. Силы покинули его. Ни сражаться, ни пытаться спастись он больше не желал.

— Изначально, — стал прогуливаться сын барона перед ними туда-сюда. — я планировал оставить тебя в живых. Честно, ты мне понравился. Однако, стоило мне узнать, что ты решил устроить заговор против своего императора и я изменил решение. Скажу правду, предатели это вредители, клопы и их надо давить.

— Да убивай уже. — глухо донеслось от бывшего герцога.

— Э нет. — продолжал променад командир. — Я все же решил исполнить твое желание перед смертью.

Он легким движением указал на наследника. Один из воинов тут же подошел сбоку, обнажая клинок. Высокородный поднял голову и увидел направленный на него полный ненависти взгляд сына императора. Он люто и исступлено презирал его. Это было иррационально, ведь они ничего не сделали. Пусть их и опередили. Голова с глухим стуком ударилась о каменный пол, следом опустилось и тело.

— Ну что ж. — заключил сын барона. — Пришла и твоя очередь.

Как только все закончилось, воины пригнали прислугу. Они с ужасом смотрели на мертвых, однако принялись таскать убитых на задний двор и отмывать полы. Воины смотрели на своего командира влюбленными глазами. Не только сохранил почти всех, но и захватил столицу соседнего государства для истинного правителя.

— Господин? — поклонился один из солдат.

В руках он держал головы казненных. Быстрый взгляд сына барона прошелся по ним, он, отвернувшись, потянулся.

— Вывесь их рядом с генералом. — заключил он, не поворачиваясь. — Так же, назначить наряды в городе, стены, врата. Во дворце по минимуму. Оставить, чтобы следили за прислугой. Документы все под замок убрать и не трогать. Найти доступ в казну и тоже не трогать.

— Командир, — не поднимал головы воин. — когда прибудет владыка?

— Надеюсь, в течении месяца. — заключил мужчина. — Выполнять.

Боец встал и отправился по задачам. Им предстоит много работы. Главное, исключить нападение других высокородных. Конечно, там нет такого войска, что может взять столицу с огромным и опытным гарнизоном. Королевство, что находится южнее, просто не успеет, когда сюда прибудут и другие боевые части. У них все получится.

— Гадство! — выразил я происходящее самым емким словом в данный момент.

Однако, первый раз, там, на турнире, я прошелся по краю. Возможно, если не совсем уходить в сверхциркуляцию, я смогу справиться, не показав золотых букв на лезвии? Если это всплывет, то у многих возникнут вопросы в источнике моей силы. Что ж, приступим, время не терпит. Благо, усилитель не мог атаковать изнутри, значит будет гораздо проще.

— Чего не атакуешь? — поинтересовался Горонт, поигрывая ручкой из тувита.

Отвечать я не стал, просто сорвался вперед и начал наносить атаки. Разгоняя ману и снова отключая, пытался держать середину и со всей дури бил по защите парня. Это больше походило на истеричную работу молотом по наковальне. Однако, мне нельзя сбавлять оборотов, а дыхалка уже хотела сказать прощай, когда по куполу пошли трещины.

— Да быть не может! — вылупил глаза сын графа.

Толпа, что окружала нас, выдохнула. Я думал, что от такого поднимется сильный ветер и меня снесет, но обошлось. Удар, еще удар и, с характерным звоном, сфера разрушилась. Я справился! Мой личный рекорд: весь процесс занял около пяти минут! Прыгаю вперед, но шестибуквенный дистанцируется от меня. Вот ведь сученок! Сейчас я тебя немного покалечу, в назидание.

— Тварь! — орет он. — Да кто ты такой?

В его руках сверкнул обычный кинжал. Зачем он ему? Против меня этой зубочисткой не поработаешь. Детский сад. Остановился и ухмыльнулся. Вот малолетний дебил, пол жизни прожил, а ума не появилось даже в зачатке. Ну ничего, сейчас я тебе вдолблю его через боль, если не захочешь все это остановить.

— Сдавайся. — констатирую и отключаю оружие, если что и руками справлюсь. — Ты проиграл.

— Ага. — кивнул он и на его лице появляется решимость.

Вот ведь скотина! Я прыгаю вперед, однако чуть-чуть не успеваю. Острый клинок пробивает сердце парня и он оседает на траву. Сначала на колени, следом заваливается на бок. Я уже рядом и приподнимаю его голову. Сука! Кто тебя надоумил?

— КТО? — кричу я ему в лицо. — ТЫ ОБЕЩАЛ!

— Он представился, как Е… хэээ… — струйка крови потекла из его рта и мышцы расслабились, выпуская воздух из груди.

Под закатным солнцем я ясно видел, как жизнь покинула глаза противника. Сука! Он так и не назвал имя! Да что за скотство такое? Я понимаю, что лишил его друзей и жизни в целом. Его окатили презрением. Родители ругали и высказывали, а также унижались перед другими. И что? Разве это повод делать вот так?

— Господин? — рядом поклонился Нир.

— Отведи меня к его отцу. — я встал на ноги. — Тело подготовьте к перевозке.

Мы отправились к лекарям. Пока мы шли по коридорам, я размышлял над произошедшим. Блин! Я почти ухватил за хвост этого невидимого игрока! Сука! Я был рядом! И снова он от меня уходит. Ну ничего, я не знаю людей, у которых имя начинается на эту букву. Однако, уверен, он из Империи. После того, как я закончу с ней, найду этого чудака, который так любит играть с чужими жизнями.

— Прошу. — слуга указал на комнату.

Когда он попадет в мои мягкие лапки, я созову сотню целителей и буду его пытать, восстанавливать и снова пытать. И так бесконечно, пока он не сойдет с ума. Уверен, он у него очень развит. Будет иронично поступить именно так. Я прошел в комнату и увидел графа, что лежал на кровати.

— Как мой сын? — задал он самый первый вопрос, на лице отобразилось родительское беспокойство.

— Я не смог его спасти. — покачал головой.

— Что произошло? — вскинулся мужчина и почтительно добавил. — Ваше Величество…

— Все нормально. — остановил я его от лишних поклонов и всей остальной шушеры. — Я так понял его кто-то надоумил. Мало того, у него была сфера, он ее использовал. Однако, стоило мне ее пробить, как Ваш сын достал кинжал и …

Я отвел взгляд в сторону. Не хочется говорить его отцу об этом. Там было море свидетелей, которые подтвердят мои слова. В любом случае, я виноват в его смерти. Именно я привел его сегодня на этот злосчастный бал, и именно я заставил его бросить себе вызов. Я, тем, что сделал тогда перед воротами своего дворца.

— Я понял. — поджал губы высокородный. — Что с телом?

— Его готовят, — кивнул я мужчине, стараясь сменить неприятную тему. — чтобы Вы могли его забрать.

— Благодарю, Ваше Величество. — он изобразил поклон, сидя в кровати.

Я развернулся и вышел. Хватит. Меня ждет это гребанное собрание знатной швали. Через пару дней я отправлюсь к Кайдэну и сниму напряжение в тренировках. Ну а следом наступит финальная часть моего плана. К черту плохие мысли, они не помогут. Нужен настрой на победу!

— Господин. — ко мне подбежала Нира, приподняв подол платья руками и с нескрываемым волнением вглядывалась в лицо.

— Все нормально. — предложил я ей руку. — Нам надо дальше работать. Не время отдыхать.

Хуже всего оставить после себя рассорившихся высокородных. В любом случае, мне надо делать все хорошо. Спустя рукава пусть делают дилетанты, ну а я высококлассный специалист. Кстати, как там у нас в Империи дела? Захватили столицу? Усадил наследник свой зад на трон? Достаточно ли я их ослабил, чтобы нанести финальный удар?

— Ваше Величество. — выполнила книксен Орилана Ван Омассин, стоило нам войти в зал. — Я рада Вас видеть.

— Все взаимно. — кивнул в ответ на ее приветствие.

Жена графа, что с детьми некоторое время жили у меня в замке в виде заложников, тепло улыбалась мне. Кстати, а где ее муж? В свое время он мне помог разобраться в ситуации. Его дочь стала женой Кайдэна. Странно, что он о ней не говорит. Надо будет уточнить, как там у них дела.

— А где граф? — завертел я головой в поисках семибуквенного.

— Сейчас подойдет. — выполнила она еще один легкий поклон. — Подождете?

— Конечно. — успокоил я даму.

Остальной вечер прошел спокойно и без происшествий. Оставшиеся же дни были заняты подготовкой к отъезду. Утром мы стояли около ворот во дворец, где меня провожали верные друзья и Нир.

— Миам, — начал я нарезать задачи. — вы все делаете правильно. Пока пусть так и продолжается.

— Господин. — поклонился он, принимая невысказанную благодарность и готовность выполнять поставленные задачи.

— Нира, зайка, — улыбнулся я ей, и девушка расцвела, а я продолжил жестко. — еще раз увижу толпу расфуфыренных баб у меня во дворце, уедешь домой первым экипажем. Я ясно выразился?

— Ддда… — выдохнула она, бледнея лицом.

— Вот и умничка. — констатировал я с улыбкой. — Все, пошел. Скоро вернусь и долго-долго никуда не уеду.

Я развернулся и отправился на выход, подняв правую руку и помахав на прощание, после чего створки сомкнулись за моей спиной. Впереди меня ждал двухдневный поход в полном одиночестве. Застегнув простолюдинский браслет, отправился на выход из города.

— Куда прешь! — толкнул меня здоровенный детина.

Даже руки зачесались прибить дурака, но я сделал три глубоких вдоха и успокоился. Не стоит светить своим оружием. Следующие пару дней прошли довольно спокойно. Под вечер я прибыл на место назначения. Лагерь раскинулся широким полукругом палаток, занимая возвышенность. Внизу было почти идеально круглое поле, где сейчас тренировались солдаты. Стоило мне прибыть в лагерь, как тут же получил охрану из личной гвардии, что была тут вместе с Отлом.

— Ал! — обрадовался Кай, увидев меня. — Сегодня у нас будет тренировка, а то тут все неумехи такие.

— Это просто ты очень силен. — поморщился я. — Какие у Вас тут дела?

Ребята, маркграф и капитан моей гвардии, подобрались и переглянулись. Так. Что происходит? Мой внимательный взгляд начал курсировать от одного к другому. Сами сознаются или придется давить на этот дуэт? Я сделал лицо более строгим. Попробуем продавить их. Первый раз что ли плетут интриги за моей спиной?

— Господин, — поклонился Отл. — зачем это все? Куда такая толпа бойцов?

— Так вы об этом беспокоитесь? — ухмыльнулся в ответ. — Скоро узнаете.

— Как скажете. — выпрямился трехбуквенный.

Да, мой план скоро перейдет в финальную стадию. Мне понадобятся десять самоубийц и Кайдэн. Он обещал идти до конца, без него я могу и не справится. С ним же цель выглядит выполнимой. Капитана я с собой не возьму, он высококлассный специалист и нужен мне во главе войска, а не в виде трупа. Оглядев своих собеседников, я решил сменить тему.

— Выделите мне место для ночлега. — обозначил я задачу, осматривая лагерь. — Завтра серьезно поговорим.

— Прошу, господин. — пригласил меня Отл за собой.

Оказывается, для меня уже давно стоит шатер. Даже прислугу нагнали в виде двух симпатяшек, которые готовы были полностью обслужить своего правителя. И на хрена это все? Ребята прекрасно знают, что и сам со всем умею справляться. Ну да ладно, воротить нос от их доброты не буду. Все же приносить еду, одежду постирать, да и воды набрать. Кстати, стоит помыться после дороги, но это потом.

— Ужин принесите. — скомандовал я девчушкам, и они исчезли.

Эх. Меня ждет очень сложный разговор с друзьями. Уже представляю, как они будут крутить своим указательным пальцем у виска. Ничего не сделаешь. Пора поставить точку и в этой истории. Правда, это завтра. Сегодня я обязан отдохнуть и отоспаться. Спустя пол часа мне накрыли стол. Однако, я даже приступить не успел к нему. В шатер вошел один их охранников и поклонился.

— Слушаю. — разрешил я ему говорить.

— К Вам посланник из Империи. — доложил он. — Прибыл из дворца, не застав Вас.

Хм. Выходит так, что он скорее всего летел, как ветер, сюда, ведь я тоже не особо себя щадил во время дороги. Значит что-то важное или срочное. Что не так? Все пошло по женским гениталиям? В голове тут же закружилось море вариантов возможных исходов, правда они не влияли на итоговый результат. Стоит просто выслушать гостя и разобраться в произошедшем.

— Веди. — сел я лицом ко входу.

Воин исчез и спустя минуту завел гостя. Он был в плаще, видно, что устал и измотан долгой дорогой. Так же, по моторике движений я понял кто передо мной. Я знаю этого человека. Однако, теперь мне стало интересно: что же произошло? Просто так он бы сюда не прибыл.

— Я слушаю тебя, герцог. — обозначил свою позицию.

Видимо, все мои игрища перешли определенный рубеж. Возможно, финальную часть придется немного изменить. Пока же стоит выслушать гостя.