Грань: Ум

Глава 21: Одна минута решает исход баталии; один час — успех кампании; один день — судьбу империи. (А.В. Суворов)

Герцог вышел из палатки и оглядел окрестности. Лагерь просыпался. Солнце только-только осветило край горизонта. Легкая роса озорно цеплялась за обувь. Потянувшись, мужчина подозвал к себе своего личного слугу.

— Слушай, — приобнял он его одной рукой и подтянул поближе, нарезая задачи шепотом. — этих девок в расход. Скажешь, чтобы пошли за тобой для оплаты и устранишь. Понял?

— Да, господин. — кивнул трехбуквенный и отправился решать поставленные вопросы.

Они слишком много слышали вчера. Никто не собирается после такого их оставлять в живых. Тем более, если стремительная атака на город удастся, этим вечером высокородные будут мять теплых и привычных дворцовых красавиц.

— Уже встали? — подошел к нему свежий и бодрый сын барона.

— Командир. — кивнул герцог ему в приветствии. — Какие планы?

— Мы за ночь собрали машины. — хмыкнул он. — Стоит выступать. Собирайте свои отряды, пусть занимают место и отправляются к воротам.

Высокородный кивнул и собрался найти своих друзей, однако, они это сделали гораздо быстрее. Трое мужчин стояли и смотрели на небо, ни о чем не говоря. Их бойцы проверяли снаряжение и готовились к новому дню. Они еще не знали, что сегодня встанут на острие атаки.

— Всем проверить оружие! — прокричал северо-западный герцог.

Воины зашевелились быстрее, выслуживаясь перед прямым командиром. Другие тоже поторопили своих. Прежде, чем они отправятся в атаку, им стоит послушать вдохновляющую речь. Сам высокородный был политиком, а не воином. Исходил он из своих реалий. Потому, выйдя в перед, набрал в грудь воздуха и приступил.

— Друзья! — пронесся его голос над толпой. — Сегодня знаменательный день! Мы освободим столицу от мятежников! Вернем трон законному владельцу! Сегодня мы с вами впишем свои имена в историю! Идите и принесите мне победу!

По толпе солдат прошла волна. Герцог похвалил себя, за пламенную речь. Все же каждый должен заниматься своим делом. Его состояла в том, чтобы произносить речи. Игра словами и плетение кружев: вот чем он обязан заниматься. К нему, со спины, подошел боец из соседней Империи и терпеливо ждал, пока все закончится.

— Господин. — поклонился он. — Я прибыл от нашего командующего, для помощи работы с нашим изобретением.

Он рукой показал в сторону четырех огромных машин, что поражали воображение. Круглые деревянные колеса были прикреплены к скелету из толстенных брусьев, но и это не все. По середине, на цепях, висело огромное бревно. Ручки были не только на инструменте пробития, но и на основной части, чтобы было удобнее катить. Завершала это произведение военного искусства крыша, сделанная двумя скатами и покрытая сверху железными листами. Этакий дом на колесах с ощетинившимся клювом.

— Сейчас я познакомлю тебя с командирами и приступайте к работе. — закончил высокородный и повел его к бойцам соседнего, юго-восточного, герцога.

Проведя все нужные обучения, инструктор выпустил войска на огромную поляну, перед городом. Тут не давали расти ни траве, ни деревьям: для просмотра территории. Стоило им показаться, как на стене раздались звуки колокола — он предупреждал об опасности жителей столицы.

— Приступаем! — прокричал присланный воин.

Первые пятьдесят усилителей впряглись в ручки и покатили изобретение до ворот. Вокруг не было рва, потому они довольно споро добрались до места назначения. Перехватились за специальные выступы на бревне и первый удар сотряс, казалось, саму землю.

— Прекрасное орудие. — довольно улыбнулся герцог.

— Это точно. — поддержал его другой высокородный.

Прошло совсем немного времени, в районе средних песочных часов, как сверху посыпались стрелы, камни и другое оружие: дротики, топоры и кинжалы. Спустя еще столько же времени авангард атаки начали поливать кипятком и черной дымящейся жижей. Видно, что город готовился к осаде серьезно.

— Выступаем! — прозвучавшая рядом команда была настолько громкой, что три повелителя северо-запада Империи подпрыгнули от неожиданности на месте.

Вторая машина отправилась к первой. В этот момент в изобретении, что штурмовала ворота, войны взялись за ручки и потянули ее в лагерь. Верно, усилители могут держать темп около полутора больших песочных часов, дальше им требуется перекус и отдых. Пора совершить ротацию состава.

— У нас выходит! — заорал его западный коллега.

И правда. Одна из досок на воротах треснула и провалилась внутрь, воину пока не пробраться, но и это уже достижение. Общий моральный подъем сделал свое дело, за первой в негодность пришла и другая. Этого уже могло хватить, однако, бойцы почему-то стали крушить следующую.

— Засыпали, гады. — сплюнул, появившийся из ниоткуда, командир. — Не успели. Ну ничего. Это уже большой прогресс.

— Что они сделали? — покосился на него герцог. — Чем засыпали?

— Землей и камнями. — пожал мужчина плечами. — Теперь ломать будет сложнее, да и время потеряешь, пока разберешь.

Высокородный вновь перевел внимание на врата. Там уже доламывали четвертую доску и им под ноги сыпалось что-то, то ли крошка, то ли мелкий камень. Он понял, что произошло. Это очень плохо. Чем больше пройдет времени до взятий входа в город, тем больше его верных воинов погибнет.

— Что нам делать? — сжал высокородный кулаки от досады.

— Вам стоит послать дополнительных бойцов туда, пусть они помогут разгрести завалы, чтобы проникнуть внутрь. — ровно, не отводя взгляда от машины, сообщил сын барона. — Это сейчас единственный вариант, который я могу придумать.

— А если продолжить и дальше ломать вход? — задал он интересующий вопрос.

— Это просто даст им больше времени подготовится. — пожал плечами командир. — Если Вам дороги жизни Ваших подчиненных, то мой вариант сохранит гораздо большее их количество. Для защиты, враг будет вынужден убрать бойцов со стен и собрать строй на пути следования Ваших отважных солдат.

Герцог поморщился. Отправлять воинов на смерть, когда рядом есть огромное количество бойцов из соседнего государства ему претило. Уже подходило время, когда третий экипаж отправится к воротам. Он оглядел всех солдат и горько вздохнул.

— Всех? — повернулся он всем телом к сыну барона.

— Зачем? — удивился тот, скосив взгляд. — Просто увеличим группу вдвое. Часть будут разгребать завалы, другая продолжит общее дело.

— Приступайте. — махнул он рукой, смирившись с происходящим.

Следующая машина устремилась к воротам. Вторая возвращалась медленнее, постоянные нападки выводили личный состав из строя, вернулась только половина. Вот так и начали незаметно таять их войска. Благо, страшное изобретение войны было на их стороне. Это давало огромный шанс на успешное завершение миссии.

— Мы справимся. — подбодрил он товарищей, что стояли рядом. — Пока же, нам стоит пойти перекусить.

— Это верно. — согласился юго-восточный герцог.

Третий его коллега кивнул в подтверждение. Мужчины, не торопясь, отправились в палатку к главному в их компании. Там, получив распоряжение, слуга кинулся выполнять приказ. Спустя непродолжительное время их стол был уставлен различными блюдами.

— Однако, — начал восточный сосед. — мы их разрушаем. Это обнадеживает.

— Смелость наших солдат не знает границ. — гулко стукнул кулаком в грудь юго-восточный герцог.

— Друзья, — развел руками главарь. — успокойтесь. Пока мы не пройдем ворота не стоит радоваться. Только после этого позволим себе улыбки и поздравления.

Двое закивали, подтверждая верность его слов. Сам обед прошел в тишине и вот они снова заняли место на передовой лагеря, наблюдая за доблестью своих людей. Воины бились, будто это была их последняя битва в жизни, самоотверженно и смело. Так казалось высокородным.

— Уже скоро мы сможем пройти в город. — рядом, незаметно, оказался командир.

— С чего Вы взяли? — скосил глаза герцог, не поворачивая головы.

— Они уже не успевают засыпать. — хмыкнул мужчина. — Усилители выдохлись. Им не хватает людей для обороны. Это хорошо.

Герцог внимательно посмотрел на происходящее. Попытался прикинуть слабые стороны высказывания командира. Ему хотелось утереть ему нос, показав, что он не самый умный здесь. Есть и другие претенденты на это место.

— А если они заставят обычных людей? — решил уточнить тонкий момент высокородный, это было единственное, что пришло ему на ум.

— Сильно не помогут, да и сделают все хуже, чем ученые мужи. — улыбнулся собеседник. — Все нормально, уже скоро мы прорвемся в город.

Незаметно наступил вечер. После плотного ужина трое высокородных наблюдали за штурмом. Из их общего войска осталась только половина. Погибло очень много бойцов. Однако, ворота должны были пасть с минуты на минуту. Враг, видя, что теряет инициативу, видимо, начал оттягивать силы к дворцу и шквал атак со стены стих.

— Проломили! — обрадовался юго-восточный сосед. — Они попали в город!

— Все в город! — обрадованно прокричал герцог.

Солдаты повскакивали и побежали к вратам. Их сослуживцы уже проскользнули в образовавшуюся щель и напали на защитников. Рядом командир отдавал приказы пяти тысячам своих бойцов. Они неспешно отправились за воинами герцогов.

— Наследник в шатре? — уточнил восточный сосед.

— Да. — сплюнул мужчина от презрения, они-то весь день на краю атаки. — Пусть сидит и трясется, когда настоящие воины возвращают ему трон.

Трое высокородных улыбнулись друг другу и замкнули шествие войск соседней страны. Тонким ручейком люди протекали в ворота. Наконец их распахнули и он превратился в полноводную реку. На улицах никого не было, простолюдины сидели по домам и не собирались участвовать в переделе власти.

— НА ДВОРЕЦ! — закричали спереди и волна двинулась по улицам.

Огромная живая река сытой змеей добралась до места назначения и ударила в защищающихся. Так вышло, что на острие все так же находились люди герцогов, а за их спиной солдаты соседней Империи. Им некуда было отступать и их численность быстро стала убывать.

— Прорываемся! — раздался громовой глас сына барона.

Войска немного откатились и с новой силой ударили в защитников, проломив заслон. Радостные воины забегали в распахнутые ворота дворца, неся смерть на своих клинках. В это время к зданию подъехал и сын императора, в карете. Командир помог ему спуститься и повел внутрь.

— Идем за ними. — скомандовал своим подельника северо-западный герцог.

Мужчины поторопились и догнали дуэт. Подстроившись под их шаг, они сделали скучающие лица, оглядывая дворец. Вокруг валялось много трупов. Запах крови бил в ноздри и кружил голову. Разрушения были небольшие, но и они потребуют вложения из бюджета.

— Прошу. — указал на вход сын барона, сделав легкий поклон наследнику.

Парень прошел вперед и отправился в тронный зал. Туда вел один длинный коридор. По краям валялись тела, в основном мятежников. Коридор кончился огромным залом с высоко стоящим золотым престолом.

— Командир! — в комнату ворвался обычный солдат. — Дворец зачищен! Ваш приказ выполнен!

— Отлично! — обрадовался мужчина и хлопнул по плечу обычного служивого.

Четверо усилителей затащили в комнату связанного мятежного генерала. Он смотрел глазами загнанного зверя на сына императора. Во рту его торчала тряпка и не давала ему высказаться. Наследник поморщился, видя эту картину и показал, чтобы вынули кляп. Солдаты посмотрели на своего командира и тот кивнул. Они споро выдернули затычку изо рта.

— Пормалат, — грозно начал парень. — тебе мало было убить отца, так ты еще и пытался захватить власть.

— Вы все равно мне не верите. — отвернул в сторону голову глава воинов.

Все переглянулись. Сам наследник избегал этого разговора, хотя слухи и доходили, кто мог подобное провернуть. Конечно, любой здравомыслящий человек поймет, что такой вариант выглядит больше больной фантазией, чем истинной.

— Тебе? — возмутился сын императора. — После того, что ты устроил? Верить, что тебя подставил король соседней страны? Ты верно шутишь.

— Я же говорил. — глухо сказал восьмибуквенный.

— Ваше Величество, — поклонился сын барона. — нам казнить его?

В комнате настала тишина. Все ждали, что решит будущий император. Парень молчал и смотрел с ненавистью на генерала. Буря эмоций была видна всем, кто мог видеть его лицо. Спустя пару малых песочных часов он выдохнул и выражение стало бесстрастным.

— Да. — кивнул он.

Воины снова посмотрели на своего командира. Тот поднял правую руку и один из них достал меч из ножен. Встал сбоку от мятежника и вновь обратил взор на посланника соседней страны. Тот, немного подождав, опустил руку. Голова генерала покатилась по полу и остановилась у ног наследника.

— Мерзость. — толкнул он ее носком обуви.

Все смотрели, как грузное тело осело на пол и растеклось. Мышцы бывшего начальника воинов расслабились. Выглядел он огромной бесформенной кучей. На каменный пол кровь вытекала уже не толчками, а струйкой, что становилась все тоньше. Лужа бордовой жидкости лениво занимала все большую площадь. В этот момент тишину разрушили.

— Ваше Величество, — начал сын барона поклонившись. — прошу, займите положенное Вам место.

Наследник некоторое время смотрел на обезглавленный труп с пустым выражением лица, затем начал подниматься по лестнице на верх. Все внимательно смотрели за его движениями. Прямо тут и сейчас творится история! Неспешно, и даже с некоторой ленцой, парень поднялся на самый верх. Усевшись на трон, он, со скучающим видом решил отдать свой первый приказ.

— Повесьте голову мятежника над воротами дворца. — махнул он рукой. — Пусть все видят, что бывает с теми, кто решил пойти против легитимной власти.

Командир повернулся к солдатам и кивнул. Один из них сорвался и, схватив за волосы часть тела, мигом покинул комнату. Все вновь повернулись к сыну императора. Тот уже нацепил на голову тонкий венец, что раньше носил его отец. Он лежал на подушке, на которой он разместился. Странно, что его не носил генерал. Это выбивалось из всей истории, однако, никого не смутило.

— Я рад, что Вы помогли нам в совершении справедливости. — кивнул парень сыну барона. — Я никогда не забуду доброту Вашего правителя. С моей стороны, семье каждого погибшего будет выплачена премия. Они погибли за правое дело.

— Благодарю, Ваше Величество. — поклонился представитель соседней страны. — Вы истинный правитель.

— Да будет так. — важно кивнул бывший наследник.

В это время в комнату начали прибывать солдаты соседней Империи. Один из них подошел к командиру и начал что-то шептать на ухо. Герцоги обратили на это внимание, и тоже пытались напрячь слух, чтобы услышать, о чем идет доклад. Правда, ничего не вышло. Мужчина внимательно выслушал и поднял взгляд на нового правителя.

— Ваше Величество, — вновь согнул он спину. — все ли договоренности выполнены? Мы можем быть свободны? Дворец зачищен от воинов.

— Да. — согласился юный император. — Можете переночевать во дворце и отправляться к себе. Вы очень помогли.

Прекрасно выполненная работа, подумал северо-западный правитель земель. Погибли воины? Бывает. Ничего не сделаешь. Это их судьба, своими жизнями они приблизили его величие. Теперь осталось завершить то дело, которое они запланировали. Их троих вполне хватит для подобной операции. Что может молодой парень против трех умелых пользователей Силы? Это смешно.

— Я рад это слышать. — не выходил из поклона сын барона. — И все же, у Вас остались нарекания или другие вопросы ко мне?

— Нет. — сообщил парень. — Вы сделали все и даже больше.

Высокородные довольно улыбались. Все идет так, как они и хотели. Осталось только выпроводить гостей и заняться своими задачами. А там… Перспективы не только манили, но и пьянили без вина. Сколько возможностей и власти их ждет впереди. Дух захватывает.

— Отлично. — распрямился мужчина. — Схватите их.

Воины соседнего государства сорвались вперед.