Грань: Ум

Глава 17: В человеке всё должно быть прекрасно — погоны, кокарда, исподнее, иначе это не человек, а млекопитающее. (ДМБ)

Герцог ходил по комнате, то и дело подходя к столу и отпивая вина из кубка. Все шло как нельзя лучше. Совсем скоро они выступят на столицу. Уже там он преподнесет город наследнику на блюдечке и получит то, что причитается за старания. Деньги его мало волнуют, из-за оборота с соседней страной он имел свой гешефт, а вот влияние и власть стоят куда дороже золота.

— Уже совсем скоро. — кивнул он своим мыслям.

Да. Он поведет войска на штурм, покажет свои способности полководца и займет достойное место у трона. Стать самому императором? Полный бред! Иметь воздействие на принятие решений поставленного человека — бесценно. Никакой ответственности, только варианты.

— Господин. — в дверь постучал местный слуга.

— Слушаю! — отозвался он и отпил еще вина.

— Войска Империи прибыли в полном составе и разбили лагерь. — отозвалось из-за двери.

Прекрасно! Он осушил емкость одним движением и уверенно отправился на выход. Пора навестить командира воинов и скоординировать действия. Также, стоит оповестить других действующих лиц и наследника. Он сыграет главную роль в освобождении столицы! Открыв дверь, мужчина вышел из комнаты.

— Рин, — обратился он к дворецкому, проходя мимо. — отправь соседям приглашение на главное мероприятие. Они поймут.

— Понял. — засеменил за ним трехбуквенный. — еще что-то?

— Да. — кивнул герцог. — вели подготовить экипаж для поездки к лагерю бойцов.

— Сделаю. — поклонился мужчина и отстал, оставшись так стоять.

Высокородный спустился с лестницы своего поместья и стал с нетерпением ждать. Не прошло и пяти минут, как ему подали карету. Он водрузил себя внутрь и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Они поехали на встречу его будущему возвышению.

— Господин. — открыл дверь один из усилителей с поклоном, как только они прибыли на место.

Мужчина спустился на землю и оглядел местность. Лагерь кипел, как муравейник. Везде носились воины, разбирали имущества из большой кучи, организовывали жизнь: копали отхожие места, ставили палатки, стругали и вкапывали бревна, для обороны.

— Эй, ты. — неприлично ткнул он в одного воина, чтобы тот точно знал к кому обращаются. — отведи меня к своему главному.

Солдат остановился и огляделся вокруг. Хотел послать гостя, видно по лицу, но не решился, заметив золотой браслет. Отправился к огромной палатке в глубине муравейника. За ним же пошел и герцог. Благодарить за помощь не стал, откинул полог и зашел внутрь.

— Кто такой? — поднял тяжелый взгляд местный командир, оторвав его от карты. — Аааа, ясно.

Командир опустил его обратно и стал изучать рисунок. От такой наглости высокородный просто онемел и потерялся. Он подошел ближе, излучая ярость. Да как какой-то вояка, судя по браслету — сын барона, смеет так вести себя с ним, восьмибуквенным.

— Какие дальнейшие действия? — сдержал эмоции хозяин этих земель.

— Где Ваши войска? — задал встречный вопрос мужчина, не поднимая головы.

— Вот тут. — ткнул в карту высокородный. — Будут через декаду. Собираются.

— Вы дебил? — колкий взгляд командира соседнего государства уперся в герцога. — Они должны уже стоять там и ждать нас!

— Да как Вы… — начал было восьмибуквенный, но был нагло перебит.

— Ты ни хрена не понимаешь в военном деле. — закипел сын барона. — Пока вы все будете собираться, о нас донесут в столицу и те усилят оборону, привлекая простолюдинов и раздавая им оружие! Вы тут вообще мышей не ловите? Кто поставил дилетантов делать эту работу?

— Да я… — пытался влезть герцог.

— Заткнись. — прошипел командир. — Свой полный непрофессионализм ты уже доказал. Вали на точку сбора и сообщи, как войска будут готовы, ждите нас там на колесах. Подберем всех по дороге.

Высокородная кровь взыграла в хозяине местных земель. Он задыхался от возмущения! Такое запредельное хамство не должно поощряться, за наглость придется заплатить! Герцог вызвал марево, пытаясь заставить оппонента принести извинения, однако, холодный метал с двух сторон прижался к горлу. Сила развеялась.

— Вы ведете себя очень высокомерно. — хмыкнул сын барона и обратился к охранникам, что держали в плену высокородного. — Ребят, отправьте посыльного к наследнику. Пусть прибудет и заберет своего подчиненного. Передайте, чтобы я больше этого недоумка не видел даже рядом. Замечу, разверну войска и вернусь в свою страну.

Кровь отхлынула от лица восьмибуквенного. Он должен командовать сводными войсками! Разве этого благородного не предупредили об этом? Что здесь происходит? Происки коллег, с целью отодвинуть в сторону его вклад в победу? Когда успели?

— Постойте. — попытался исправить ситуацию мужчина. — Мы не с того начали. Давайте еще раз попробуем. Я отправил посыльных и скоро все воины будут ждать Вас в условном месте.

— Тогда я тебя больше не задерживаю. — отмахнулся от него командир. — Сообщишь, как соберетесь.

Герцог вывалился из шатра, и потер шею. От смерти его отделяло одно легкое движение местной охраны. Он думал, что его так просто не казнят, однако, судя по взглядам, бойцов останавливало только отсутствие прямого приказа командира. Это очень и очень напугало мужчину.

— Возвращаемся обратно. — скомандовал он усилителям и залез в экипаж.

Стоит поговорить с наследником. Он должен знать, кого им прислали. Возможно, требуется встретиться с послом соседней страны и сменить командира войск. Что за наглость и хамство по отношению к нему? Как только страх отступил, его начала поглощать злость.

— Сука. — сжал он кулак, вокруг которого замерцало марево.

Ничего, он лично сообщит этому выскочке, что его отстранили и проводит до порта. Конечно, вести он себя будет максимально вежливо и улыбаться, упиваясь растерянным лицом военного. Командир войск пожалеет о своем поведении.

— Господин? — открыли ему дверцу.

Герцог, пылая эмоциями, вышел из повозки. Он взглядом искал того, на ком можно выместить злость, однако, пока не находил. Мимо шла служанка с бельем, постиранным на речке. Он давно подумывал пригласить ее к себе в комнату, но теперь…

— А ну стой, Ол. — грозно остановил он девчушку. — Почему так поздно возвращаешься? Разве такие вещи нужно делать не с раннего утра, чтобы успело высохнуть к вечеру?

— Господин! — тут же ушла она в поклон. — Это уже второй поход. У нас много гостей, в том числе и семья Императора.

— Ты не справляешься со своими обязанностями. — сообщил ей высокородный со злостью и ударил со всей силы по лицу.

Девушка отлетела в сторону и захныкала. Он же сдернул оружие с пояса и нанес ей рану на плече. Жуткий вскрик огласил округу. Мужчина смотрел на нее с нескрываемым презрением. Когда он говорит, не надо спорить. Дело слуг — выполнять приказы.

— Это тебе за то, что стала пререкаться. — сообщил он грубо и следующим ударом меча снес ей голову. — А это послание всем остальным, что так делать не стоит.

Эмоции немного восстановились и он, приказав убрать тело, отправился к наследнику. Теперь его задача решить вопрос с ним и послом. Пусть этого выскочку уберут, а пришлют нормального командира, который прекрасно понимает сложившиеся обстоятельства.

— У себя? — спросил он у охраны, рядом с дверью сына императора.

— Да. — кивнул ему наряд и открыл дверь.

Он в своем доме и не обязан спрашивать разрешение посетить гостя. Даже ночью, уверен, его пустят в комнату без вопросов. Пройдя в богато украшенные покои, которые он выделил наследнику, восьмибуквенный готовился к длительному диалогу.

— Господин, — поклонился он, как только оказался в комнате. — как Вы тут?

— Все хорошо, друг. — кивнул ему в ответ наследник. — Что-то произошло?

Герцог глубоко вздохнул. Сделал один шаг, пора совершать и остальные. После того, как его эмоции устаканились, он уже не особо пылал желанием раздувать конфликт. Однако, оставить все как есть он тоже не мог. Он еще раз поклонился и подошел к принцу.

— Ваше Величество, — подмазался он новым титулом. — я встречался с новым сводным командиром и, честно говоря, он мне нахамил. Я думаю, что ничего хорошего из нашего сотрудничества не выйдет.

— Почему? — удивился парень.

— Если он так относится ко мне, — чуть ли не нараспев начал герцог. — то, как он будет относится к Вам и к другим высокородным. Не стоит ли уточнить у посла о других возможных командирах, которые помогут нам отвоевать столицу?

— Он тебе сильно хамил? — потемнел лицом и задумался сын императора.

— Чуть не убил. — твердо ответил высокородный. — Дискредитировал наш план и назвал нас глупцами.

— Я тебя услышал. — наследник окончательно ушел в свои мысли. — Вызови мне посла.

— Будет исполнено. — поклонился восьмибуквенный и вышел из комнаты.

На его лицо непроизвольно наползла довольная улыбка. Все идет лучше, чем он представлял. Теперь посол получит ноту и будет обязан реагировать на давление со стороны будущего императора.

Вечер прошел в томительном ожидании. К обеду прибыл представитель соседней страны и они втроем: посол, сын императора и герцог, заперлись в кабинете.

— Господин, — начал глава миссии другой страны. — что произошло? Чем я могу Вам помочь?

— У моего близкого друга, — грозно начал наследник. — произошел конфликт с командиром войск, которые ко мне прибыли. Я считаю это недопустимым! Прошу рассмотреть возможность замены вашего представителя.

Гость задумался. Он сидел и спокойно смотрел то на одного, то на другого. Видимо, мысленно готовился к продолжению дискуссии. Герцог недовольно заерзал, передвинул одну ногу и положил на нее другую. Руки нервно теребили подлокотники.

— Господа. — голос посла разлился медом по комнате, и улыбка на его лице настраивала на дружеский лад. — Я прошу Вас не торопиться с выводами. Это специалист самого высокого класса. Я боюсь, что другого такого у нас просто на просто нет.

— Однако, — заметил будущий император. — он посмел оскорбить моего человека. Вы же понимаете, что подобного ни я, ни любой другой правитель, не станет терпеть. Это оскорбление, в первую очередь, меня.

Вновь комнату накрыла тишина. Начальник миссии другой страны сидел и переводил задумчивый взгляд с одного на другого. Сейчас многое стояло на кону для обеих сторон. Что же может предпринять именно он для разрешения конфликта?

— Я думаю, — спокойно начал посол. — всем просто стоит успокоится и построить отношения с начала. Поймите, это известный руководитель войск. Он пользуется уважением у воинов. Уйдет он, боюсь, остальные тоже тут не останутся.

— Да что у Вас за дисциплина? — вскочил на эмоциях высокородный.

— Какая есть. — пожал плечами представитель соседнего государства.

— У нас всегда было четко, — продолжил герцог. — солдаты слушаются командира, которого им назначили.

— Видимо, — посмотрел на него посол прямо. — это и стало причиной, почему теперь мы помогаем Вам.

— Довольно! — остановил их спор сын императора, почувствовав, что диалог заходит в опасное русло. — Что нам стоит предпринять?

— О! — обрадовался представитель соседнего государства и заелозил на кресле от нетерпения. — Для Вашего подчиненного у меня есть прекрасный совет. В следующий раз, когда он будет общаться с нашим командиром, пусть проявит хотя бы зачатки дипломатии. Уверен, он поймет…

— Да как ты смеешь! — марево закружилось вокруг высокородного.

— Присядь. — положил на его руку свою сын императора.

В комнате поднялась температура от жарких споров. Сейчас очень многое стояло на кону. Северо-западный хозяин земель и его честь. Отношения с соседями и помощь в отбитии столицы. Репутация будущего императора, который прогнулся или нет, под воздействием внешних сил.

— Чем я могу еще помочь? — уточнил представитель соседнего государства.

Этим вопросом он ставил точку в вопросе озвученных претензий. Тем более, он уже намекнул, что войска могут просто уйти и тогда они останутся со столицей один на один. Это самый плохой вариант. Таким образом, сейчас пока все остались при своих.

— Больше ничем. — окончательно закрыл разговор наследник.

Герцог захлебнулся на вздохе. Так легко? И это будущий император? Да его сместят на второй день! Более того, он сейчас понял, кто достоин такого поста. Уж точно не сопливый мальчишка! Сладкие мысли стали поглощать мужчину. Ведь при таком раскладе ему и не надо будет отдавать долг соседям. Пусть их солдаты гибнут за главный город. Ничего. Позже он с них возьмет плату.

— Ты не в обиде? — обратился к нему сын императора, стоило послу покинуть временную резиденцию правящей династии.

— Нет. — покачал он головой. — Все нормально. Я понимаю, что нам нужна их помощь. Я буду сдержаннее, обещаю.

— Вот и хорошо. — улыбнулся парень.

Просто отлично. В голове высокородного уже зрел дерзкий план по захвату трона в стране. Пусть только возьмут столицу, а уж дальше… Ух… от таких мыслей закружилась голова. Надо пойти найти какую-нибудь служанку и позвать к себе в комнату — сбросить напряжение.

— Стоять! — скомандовал я.

Скоро мы должны увидеть пост таможни. Мне этого не требуется. Мы пойдем остальную часть пути в Лесу Ужасов, пройдем наискось и дальше по самой кромке. Я оглядел отряд. Все собраны и готовы к новой части путешествия. Специально утром рано зашли под кроны деревьев. До обеда еще пара часов, но мы не успеем. Останется только ужин. Главное, до темноты выйти из зоны монстров на край деревьев.

— Выступаем. — махнул я рукой и отправился первым.

За мной Виг, чуть дальше вся остальная толпа. Пусть плетутся. Я буду авангардом и мой друг на подстраховке. Прошли мы немного, всего метров сто, как из-за деревьев вышло огромное зеленое тело — Огр, или как там его. В свое время его свалили магией, посмотрим, чего я стою сейчас.

— Не лезть. — поставил я задачу и сдернул ручку.

Меч загорелся. Я кидаюсь к монстру, он замахивается дубиной, однако, легкими и стремительными прыжками я скольжу за спину и наношу удар по колену сзади. Дикий рев оглашает окрестности и туша приседает на поврежденную ногу. Взмах клинка — голова крутится в воздухе.

— Поразительно! — выдохнул маркграф.

— Дальше. — командую я и показываю пример.

Мы прошли еще с пол километра, когда наткнулись на группку гоблинов, штук двадцать. Я снова скомандовал стоять на месте и решил сам справится. Эти монстры оказались сообразительнее и решили зайти еще сбоку. Пришлось отступать к строю, где они отсекли фланги и все закончилось быстро.

— Вперед. — поставил я всех в известность дальнейших действий.

Уже на выходе из Леса мы столкнулись с моими старыми знакомыми — красными собаками. Эти твари напали сразу втроем. Пришлось не геройствовать и занимать оборону всей толпой. Бой прошел практически моментально. Так, мы у кромки. Надо двигаться вдоль, пока солнце не коснется горизонта и, следом, организовывать лагерь.

— Держать строй. — поставил я задачу и пошел впереди всех.

До вечера мы еще несколько раз натыкались на волков. Разок был медведь. В остальном все прошло отлично. Разбили лагерь. Выставили наряды, в них, на обязательной основе вошли и мы с Вигом. Я, конечно, доверяю ребятам. Однако, когда на кону стоят наши жизни, не хочется рисковать.

— Господин. — разбудил меня маркграф.

Моя очередь дежурить. Я забрал себе для дежурства утренние часы, когда больше всего тянет в сон. Так и продолжилось наше путешествие. Совсем скоро мы оказались у первого пункта назначения — замок южного герцога, с которым мы заключили союз.

— Виг, — хлопнул я его по плечу. — прошу, не надо геройств. Сделал дело и ушел. Я в тебя верю.

— Я понял. — он нервно кивнул и заново проверил все свое снаряжение.

Я смотрел, как мой друг исчезает в ночной дымке. Легкий туман скрыл его от моих глаз. Первый этап активной игры на территории чужого государства начинается сейчас. Если все сделаем без спешки, то тут вспыхнет настоящая гражданская война.

— Удачи. — сказал я вслед товарищу.

Развернулся и пошел в лагерь. Ничем не могу ему помочь, моя задача проста: ждать и верить. Если не справится он, то уже не справится никто. Сам я не владею подобными навыками.

Что ж. Стоит попробовать уснуть, хотя уверен, что у меня не выйдет.