Грань: Ум

Глава 24: Интрига рано или поздно губит того, кто её начал. (Бомарше)

Утром вышел на площадку для тренировок. Еще никого не было, поэтому стал перебирать свой груз: крупы, сменная одежда. Кинжал я оставил в шатре, он мне не нужен. Вроде, ничего лишнего не взял. Сзади почувствовал приближение. Обернулся, Кайдэн. Только лицо у него было потемневшим.

— Что-то случилось? — я поднялся на ноги.

— Да нет. — покачал головой маркграф. — Просто мысли всякие… Как тебе вообще в голову эта авантюра пришла?

— Ой, — отмахнулся от него и закинул сумку на плечо. — да ладно тебе. Сбегаем, да сделаем.

Мы стояли и молчали, наблюдая за восходом. Вскоре, к нам подошли и воины. Было их одиннадцать. Один старый вояка и десяток молодых. Я оглядел всех. У каждого за спиной походный комплект, в том числе и палатки. Вот они-то нам вряд ли понадобятся.

— Почему на одного больше? — серьезно посмотрел я на самого возрастного.

— Носильщик. — доложил он.

— Построиться. — махнул я рукой на место рядом с ними.

Воины встали в шеренгу и начали пожирать меня глазами. Я поморщился. Подошел к самому старшему, он стоял слева, и пошел вдоль строя. Рин, Ро, Ла, Ар, То, Ки, Ву, Ин, Го, Од, Ув. Я внимательно вглядывался в лица, пытаясь всех запомнить. Это те, с кем ближайшие дни я буду делить хлеб и кровь.

— Господин, — посмотрел на меня трехбуквенный твердо. — скажите честно, есть ли возможность, что мы выживем?

— Есть. — кивнул я. — Маленькая, но она существует. Если будем работать вместе, то она станет больше. Ладно, хватит болтать, выступаем.

Я вышел первый и отправился строго на север. Прокладывая маршрут, быстрее было бы отправиться на северо-запад, напрямую. Однако, там могли возникнут проблемы из-за самого фронта, также, насколько я слышал, оттуда лезут толпы монстров. Мы поднимемся до Леса и повернем налево в центре. Зайдем, так сказать, сбоку.

— Привал. — поставил я задачу воинам.

Все уселись передохнуть и немного поесть, вяленое мясо, которое не оторвать зубами, и черствый хлеб — вот наш перекус. Попив воды, отправились дальше. Периодически меня посещала дрожь, связанная с предстоящей миссией. Все же, мы, возможно, первые, кто решил дойти до самого центра посадки. Однако, у меня есть шанс. Он довольно высок. Все дело в моей сверхциркуляции.

— Обустраиваем лагерь. — скомандовал всем, стоило нам оказаться недалеко от леса.

У меня больше всех шансов выжить. Так зачем нужны остальные? Чтобы отвлекать монстров если они нападут толпой. Кайдэна я взял по другой причине. Он мне нужен рядом, для поддержки. Я чувствую, что выгораю в последнее время из-за бешеного темпа жизни. Это сильно бьет по эмоциям.

— Господин? — подошел Рин и протянул миску с кашей.

— Благодарю. — принял я посуду и тут же начал есть.

В отличии от всех остальных я не брал палатку. Буду спать на земле. Кстати, что удивительно, тут не было построек или заграждений. Почему-то солдаты фронта отсутствовали на этом участке. Видимо, все сконцентрированы в излучине. Оно, кстати, и к лучшему. Меньше свидетелей, гораздо меньше глупых вопросов.

— Отбой! — объявил дежурный.

Я завалился на спину и прикрыл глаза. Завтра мы вступим на земли леса. Завтра начнется наша гонка со смертью. Скорее всего придется отказаться ото сна, пока мы не исполним миссию. Перекусы станут стихийными и очень быстрыми. Эх. Во что я ввязался? С этими мыслями я и уснул.

— Подъем! — проорал Ув.

Мы собрались и отправились прямиком в катастрофу континента. Я знал, что когда-то все же придется решить с ней вопрос. Стоило нам пройти редкие невысокие деревца, как из очередных кустов выбежало пяток красных собак.

— Кай! — скомандовал я, зажигая меч.

Он кивнул и взял с собой троих бойцов, я же распределил оставшихся в линию и отправился к тройке особо смелых тварей. Они не нападали вслепую. Пытались окружить и отскакивали, стоило мне выбрать направление атаки. Здесь они не такие кровожадные, как в том месте, где мы были, видимо, не испытывают потребности в еде.

— Твари. — сплюнул я, понимая, что больше всего подходит в качестве пищи для них.

Прыгаю к одному монстру, он покидает мое общество отскоком, зато двое других сокращают дистанцию. Один не стал атаковать, зато другой напрыгнул. Отлично! Тело упало на землю разделенное на две части. Поворачиваюсь к двум оставшимся. Оба поджали хвосты и не спешат сделать из меня ужин.

— Ну же! — поторопил я монстров.

Это не подействовало. Сам не гам и другим не дам. Тогда, если гора не идет к Магомеду… Срываюсь в стремительную атаку и насаживаю одну собаку на клинок. Вторая ждать не стала и тут же, моментально, сорвалась на бег в мою сторону. Отлично! Вынимаю меч из трупа и отмахиваюсь от твари. Голова и тело разделяются. Прекрасно.

— Кай? — не поворачиваюсь я, осматривая поле произошедшей битвы.

— Мы все. — отчитался друг.

— Всем остановиться и собраться. — оглядел я людей.

Люди подобрались и полукругом встали рядом. Я выдохнул, собираясь с мыслями, даже глаза прикрыл, чтобы привести их в порядок. Блин. Все понимаю, но своими амбициями я привел молодых ребят на смерть. Этот грех я не отмою. Именно поэтому и изучил их имена перед походом.

— Друзья, — начал я, морально подготовившись. — так получилось, что я владею силой, что нам позволит дойти до точки назначения. Скажу сразу, повернуть у Вас не выйдет. Мы идем до конца все вместе.

— Куда идем-то? — весело уточнил Ро.

— Наша цель: сердце леса. — заключил я негромко.

На лица ребят наползла тень. Они поняли, что мои разговоры про смерть полностью оправданы. Дойти до места откуда извергаются чудовища другого мира? Это даже не подвиг, это суицид. Темные лица, казалось, даже солнце приглушили, что пробивалось сквозь листву.

— Давайте я вам покажу. — обратился ко всем. — Всем, кто вернется, молчать в тряпочку. Ясно?

— Да. — раздался не стройный ряд голосов.

Я начал раскручивать ману. Теперь это сделать не составляло труда. То ли сказался опыт, то ли навык растет. Да пофиг. Вокруг начало темнеть, край клинка почернен, а на лезвии появились золотистые буквы имени. Снизу, из навершия, вылез штык или мизекорд, трехгранный клинок. Двойной меч, что атакует противника и ранит владельца. Вот его истинный смысл.

— Ал. — обратил на себя внимание маркграф. — А что он дает?

— Вызови свой меч. — хмыкнул я.

Он послушно выполнил задание. Легким движением перерубаю его оружие, и оно пропадает. Вложенная сила рассеивается. Общий вздох пораженных людей был мне наградой. Осталось отработать возражения и двигаться вперед.

— Еще остались вопросы? — строго оглядел отряд.

— Нет. — покачал головой Кай, ошеломленно глядя на ручку.

— Тогда двигаемся к цели. — заключил я.

Мы пошли дальше. Я впереди, как самый живучий, сзади мой друг возглавил процессию. Удивительно, но до середины массива мы дошли без приключений. Лес, казалось, вымер. Конечно, это очень приблизительно. Ориентировались по времени. Теперь стоило повернуть налево. Правда, перед этим…

— Привал. — скомандовал я.

Все присели и начали насыщаться. Мне нужны готовые к бою люди, а не раздумывающие о низменных радостях. Впереди нас ждут ужасы этого Леса, сейчас просто повезло. Возможно, именно поэтому тут нет других тварей. Многое объясняет. Ну ничего. Скоро мы встретим жителей другого мира, возможно, даже пострашнее драконов.

— Выступаем. — поднял я отряд, и мы двинулись к Сердцу Леса.

Гоблины, огры, собаки. Это все встречалось очень часто. Пару раз вылазили мишки. Странно, мы идем по центру катастрофы, а тут нет особо сильных монстров. Стоило мне так подумать, как пара ящериц с огненным элементом напала на нас. Вот они, хозяева Леса, драконы. Их все боятся, однако и против них есть решение.

— Кай! — указал я на левого.

— Понял. — кивнул он.

Воины сорвались к нему и стали отвлекать. Моя же задача, максимально быстро закончить тут. Вызываю свою сверхциркуляцию и бросаюсь на монстра. Он атакует и укусами, и хвостом, магию пока не пускает в ход. Ничего, мне главное подобраться поближе. Прыгаю влево и получаю удар лапой, раны страшные, однако, моя сила тут же восстанавливает тело.

— Сука. — выругался я.

Очередная моя атака проходит в пустоту, тварь отпрыгнула. Он атакует хвостом и хочет запустить магию — глаза стекленеют — нападаю на лапу и сбиваю концентрацию. На ней появляется глубокая рана. Ну что, не ожидал? Ничего, все впереди. Рев разносится по Лесу. Делаю очередную попытку нанести урон и ныряю под удар хвоста. Минус левая конечность.

— Нравится? — перехватываюсь на ручке потными ладонями.

Гормоны попадают в кровь потоком. Страха нет, только бешеный азарт битвы. Я вижу все уязвимые места монстра. Очередная атака магией, что площадью накрывает лес, деревья почему-то не загораются, видимо, слишком большая влажность. Я упал на землю ничком. Голову повернул в сторону, чтобы иметь возможность вдохнуть.

— Ну иди сюда, родной. — вскочил на ноги и вновь отправился в схватку.

Хвост отвожу в сторону клинком и тут же делаю выпад. Мой черный меч пробивает лобную кость. Тварь падает без дыхания. Прекрасно. Вынимаю и смотрю на отряд. Там появились первые потери. Пришла пора помочь им. Срываюсь в стремительный рывок.

— Всем назад! — командую ребятам.

Воины откатились. Я влетаю в монстра, такого поворота он не ожидал, и оскорбленно ревет. Поздно родной. Меч срезает лапу и рев меняет тональность, появляются нотки боли. Следующий удар отделяет голову от тела ящерицы. Отлично. Справились.

— Дайте мне немного времени. — скомандовал всем, и они рассредоточились по местности.

Я пошел осмотреть убитых. То, Ки, Ин и Ув. Каждому прикрыл глаза пальцами. Спите спокойно, друзья. Однако, нет времени останавливаться, нам надо двигаться дальше. Впереди нас ждут, возможно, более страшные монстры. Моя цель не меняется. Ну и что, что вместо чертовой дюжины, нас осталось всего девять? Вперед.

— Выдвигаемся. — командую я, поднявшись.

Снова занял авангард и повел за собой людей. Встретились еще раз собаки. Это мелочи. Начало темнеть, пора разбивать лагерь. Именно такую задачу я и поставил группе. Вскоре, у нас горел небольшой костер, спрятанный в ямку, на котором ароматно дымилась каша. Горячая еда важна для организма.

— Господин. — поклонился Рин.

— Слушаю. — не поворачивался я к мужчине.

— Что нас ждет? — задал он вопрос напряженно.

— Я не знаю. — выдохнул я. — Иди спать. Сегодня я на дежурстве.

Пусть отдохнут. Я денек не посплю, не страшно. Мне нужны свежие и готовые выполнить любой приказ люди. Лагерь уснул, я же смотрел в темноту. Что сделать? Спать мне не удастся. Впереди ждет самое сложно — уничтожить портал, что, как пуповина, связывает два мира. Исчезнет ли Сила? Наверняка. Магия? Уверен. Монстры? Не факт.

— Ал. — присел рядом Кай. — Ты уверен, что делаешь все верно?

— Кто знает? — вздохнул я. — Однако, пора убрать из мира скверну, что отравляет жизнь всем.

— Ты так думаешь? — с сомнением и волнением посмотрел на меня друг.

— Уверен. — заключил я.

Мы еще немного посидели, и он пошел на свою лежанку. Палатки никто не ставил, не было смысла, спали на земле, подстелив ткань. Ну и пусть. Сегодня я дежурный и не дам монстрам приблизится. Ночью, к моей радости, никто не на напал. После завтрака все собрались и подготовились.

— Выступаем. — скомандовал отряду.

Двигались также, как и вчера. Ничего, справимся. Снова собаки и медведи. Драконов больше не встретили. Зато появились ящеры на двух ногах, с мечами. Во время столкновения с ними потеряли еще двоих. Стоило солнцу приблизиться к закату, как мы выбрались на огромную опушку. На ней стояли четыре гиганта с деревьями. Черт, это не дубины, а вековые стволы с корнями.

— Твою ж мать. — высказался я непроизвольно.

Они занимали четыре точки вокруг огромного молочно-белого шара. Зрелище поразительное. Видимо, мы добрались. Однако, эти гиганты убивают любое желание сопротивляться. На лицах моих спутников, кроме страха, присутствовало и еще одно выражение: почтение.

— Кай? — обратился я к другу.

— Сила так и льется оттуда. — заключил он. — Нам не грозит ее потеря.

— Это радует. — констатировал я. — Троих сможете отвлечь?

— Не знаю. — оглядел он монстров.

На нас стражи не реагировали. Пока. Ну ничего, все впереди. Если вступать в схватку, то придется выбивать по одному. Судя по всему, кроме меня никто не пробьет их кожный покров, что больше похож на броню. Это, конечно, не факт, но проверять не хочется.

— Готовы? — обозначил я свою позицию.

— Да. — раздалось от отряда.

— Ваш левый, если полезет в драку. — определил я. — Другие вмешаются, тоже отвлекайте. Я возьму того, что перед нами.

— Понял. — отозвался маркграф.

Вот мы и перед финалом действия. Если тут справимся, то заберем земли Империи дешево, возможно даже без боев. Это безопасность всех поколений на долгие годы. После чего можно со спокойной душой покидать пост правителя и потеряться в этом огромном мире. Для одинокого парня это не проблема.

— Начинаем. — скомандовал я.

Бросаюсь на великана. Тот не реагирует. Стоило мне приблизится на расстояние менее пятидесяти метров, как цель зашевелилась. Он поднял дубину и отправился мне на встречу. Врубаю сверхциркуляцию. К черту все, я обязан выиграть.

— Ну же! — пытаюсь я себя накачать на битву.

Противник двигается неспешно. Он положил дерево на плечо и идет. Другие пока стоят. Ничего, скоро и до вас доберусь, твари. Великан сбрасывает оружие и наносит удар сверху. Деваться мне некуда, ухожу влево. Думал парировать, но отказался от бредовой идеи. Двое других, слева и справа, начинают движение в моем направлении.

— Вперед! — командует Кай.

Отряд отправился туда, мне же нельзя отвлекаться. Прыжок вправо, влево. Я пытаюсь сократить дистанцию, но монстр машет своей булавой, отгоняя меня. Ничего. Я справлюсь. Очередная попытка и неудача. Так не пойдет! Иду ва-банк: бегу напрямую. Великаша наносит удар наотмашь, но я проскальзываю за корни и уже у ног.

— Сдохни! — пытаюсь я себя подготовить.

Удар по связкам на колене бросает противника на землю со страшным ревом. Ничего, родной, это только начало! Мимо меня пролетает тело. Это Рин. Жаль мужика, но у меня нет времени сожалеть. Второй удар по ногам. Ор стоит такой, что листва начала дрожать.

— Хех. — махнул я клинком и снес голову.

Отлично. Получилось! Осматриваюсь. Из отряда осталось всего трое, Кай и еще пара пацанов. Отряд пляшет с двумя великанами. Крайний начал движение. Всех придется побеждать. Твою же мать, за что?

— Откатились! — командую им.

Они отпрыгнули, однако, один замешкался и его снесли. У нас нет лекаря, не спасти. Бросаюсь вперед. Как и учили научные книги, бью по болевым точкам, сухожилия на обратной стороне колена. Первый ревет, второй тоже. Отлично. Параллельно добавляю урона мелкими ранами.

— Ал! — кричит Кай.

Он один остался в живых. Третий теснит его. Пора тут заканчивать и идти на помощь. Весь отряд полег! Мне кажется, что я двигаюсь будто в патоке. Удар, и голова отлетает у второго. Третий пытается уклониться, но не помогает. Все. Остался только один. Я вижу, как маркграф получает удар и покидает поле боя. Кусты его встретили нежно, обняв и спрятав.

— Сука! — выругался я.

Бросаюсь на крайнего стража. Он атакует сверху. Парирую. Танцуя, ухожу за спину. Не повелся, развернулся. Очередной удар. Парирую. Сволочь. Я обязан сдюжить! Делаю скользящее движение между ног, нестерпимый запах бьет в ноздри. К черту!

— Умри! — ору я, пытаясь увидеть колени сзади, глаза слезятся из-за запаха.

Меч срезает сустав, и нога отделяется. Перестарался. Странно, но поглощение не врубается. Оно давно не работает. Ну и все равно. Победа близко! Я бью уколом в район сердца, слева. Вынимаю клинок и сношу четвертую голову. Все. Битва закончена.

— Живой? — обращаюсь я к другу.

В ответ молчание. Вырубило или погиб? Сложно судить. Проверю потом. Сейчас есть более насущные вещи. Отключаю оружие и сверхциркуляцию. Пора решить вопрос с ядом этого мира и закрыть врата. Жили раньше, как не маги, нечего и начинать. Подхожу к молочному шару. Осталось только придумать, как это сделать.

— Ну привет. — сзади раздается чарующий голос.

В мою спину вгрызается нож.