Грешные ночи (ЛП)

Глава 32

Захариил был удивлен тем, как просто ему удалось добиться аудиенции у Божества, особенно учитывая тот переполох, что был устроен недавно на небесах. Обычно даже те ангелы, которых вызывают сюда, обязаны ждать.

День наказания таки настал.

Он понимал, что его недавние поступки привели к множеству проблем, но он не волновался по этому поводу. Чего бы он там не натворил, Аннабель стала самой важной частью его жизни, и он был готов понести ради нее самое суровое наказание.

Во всяком случае большая часть ущерба, нанесенного храму была уже устранена, трава и цветы аккуратно высажены, реки очищены. На стенах и ступенях не осталось и следа от кровавых пятен. Армия Лисандра расположилась по периметру, останавливая любого, кто пытался приблизится.

Всех, кроме него, опять же. Он прошел, кивнув в знак приветствия. До последней ступени он добрался безо всяких помех. К его удивлению, сам Лисандр встретил его у огромных створчатых дверей и вошел вместе с ним. У него были светлые волосы, темные глаза и крылья самого потрясающего золотого оттенка. Лисандр являлся примером, на который равнялись большинство ангелов. Красота исходила от когда— то столь же бесчувственной формы, которой сам когда— то был Захариил.

— Тебя уже заждались, — едко подметил его друг, и его голос эхом отразился от стен холла. Куполообразный потолок не был расписан под ночное небо, но фактически отражал его. Звезды мерцали в своей немыслимой бархатистой высоте, словно космическая пыль, сияющие в воздухе, точно бесчисленные алмазы.

Захариил постарался унять волнение, вызванное этим заявлением. Глядя на величественную колонну, состоящую из кристаллов, сияющих всеми цветами радуги он произнес:

— Я... сожалею, что оставил тебя одного защищать храм.

Лисандр хлопнул его по плечу и произнес:

— Когда в тебе нуждается твоя женщина, все остальное уже теряет всякий смысл. По себе знаю.

Ему оставалось только надеяться, что и Божество сумеет его понять. Они несколько раз повернули, и наконец добрались до следующих дверей. Просторный арочный вход охранялся, поскольку вел непосредственно в тронную комнату.

— Совет? — уточнил он.

— Ты отличный командир с хорошей интуицией, — ответил Лисандр. — Верь в себя, и все в конце концов будет хорошо.

Двое охранников ангелов более рослые и представительные распахнули двери и Захариил оставив своего друга вошел внутрь. Комната оказалось пустой, ни охраны, ни музыки, ни украшений, только золотой трон возвышался посреди зала.

На троне восседало Божество и его внешний облик, как всегда поразил Захариила. Он выглядел столь же хрупким и невинным, как и положено было быть человеку в возрасте. С глубокими морщинами на коже, седыми волосами и трясущимися руками.

Захариил преклонил голову и опустился на колени, прижав к бокам крылья. Из всех встреч, которые у него были, эта являлась наиболее важной, но он не знал с чего начать.

— Я удивлен, что ты явился без приглашения. — Тихий голос казался мягким и нежным.

"И все-таки вы почему-то поджидали меня".

— Мне нужна ваша помощь.

— И ты надеешься получить ее?

— Я знаю, в чем провинился, но мне не за что извиняться. — Он никогда впредь не будет извиняться для проформы. Как и Аннабель, он защищал то, во что верил и был не намерен отступать. — Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить свою женщину, если придется поступлю так снова.

Цвет и без того темных глаз стал похожим на нефть, сверкающую на солнце.

— Я правильно тебя понял? Ты готов на что угодно, чтобы защитить человека?

Он кивнул.

— Моего человека.

Дрожащие пальцы уперлись в видавшие виды подбородок.

— Так ты говоришь теперь, но интересно... Ты полагал, что явишься сюда, изложишь свои доводы, попросишь, что тебе нужно, и все будет в порядке. Может быть когда-то давно я бы и поступил так. Но не теперь. Я не могу вечно потакать твоим детским капризам.

Детским?

— Я воин, — произнес Захариил, расправив плечи. — Я понимаю, что заслужил наказание, и я готов его принять.

— Да, ты должен. Ты взял на себя ответственность за Аннабель, и тем не менее вреда от твоих действий стало больше, чем до этого. Ты даже самостоятельно нанес ей ущерб. И допустил, чтобы она навредила другим.

— Да, я согласен принять все, что вы сочтете заслуженным, но все же я прошу помощи.

Пауза.

Такая звенящая тишина.

Затем.

— Ты желаешь помочь Аннабель даже при том, что она является супругой демона?

— Она вовсе не является супругой демона, — возразил он. — Она моя.

Божество невозмутимо продолжило:

— И ты желаешь с моей помощью бросить вызов демону, который хочет отобрать ее у тебя.

— Демону, который навредил многим людям, пытаясь добраться до нее.

Снова тишина, не менее тягостная, только теперь плечи Захариила повисли под грузом его вины.

— Многое поменялось с того момента, как мы с тобой говорили в последний раз, — произнесло Божество.

— Да, — повторился он снова. Сердце его колотилось словно очумелое.

— Расскажи мне, Захариил, о том, что ты усвоил.

Об этом он как-то не подумал.

— Я осознал ценность человеческой жизни. Я осознал ценность любви и преданности. Я научился, ставить потребности других превыше собственных.

— Это на самом деле так?

— Да.

— Давай удостоверимся. Скажи мне, Захариил. Ты готов пожертвовать собственной жизнью, ради Аннабель?

Настолько небрежно заданный вопрос, но Божество преследовало собственную цель.

— Готов. — Даже не вопрос.

— Ты готов пожертвовать ради этого, чем-то более дорогим, жизнью своего брата, например, чтобы спасти ее?

Он нахмурился.

— Мой брат не может отдать собственную жизнь. Он уже мертв.

— Нет. Он жив.

У Захариила... не было ответа на этот вопрос. Как ангел он понимал, что Божество не может лгать. Это могло означать... это не могло означать... Если только...

— Истинная смерть не то, чем ты ее считаешь, ангел. Дух не может умереть.

— Но Вода Смерти...

— Не то, чем ты ее считаешь. Твой брат жив. Он выжил.

Надежда наполнила его. Радость его переполняла. Он так надеялся на что-то подобное.

— Это была не только вода, я сжег его тело.

— И тело его было восстановлено.

Эдриниэл жив!

Он думал, что теперь они смогут быть вместе. Вместе полетать. Поболтать, посмеяться. Его брат познакомился бы с Аннабель, и они могли бы стать семьей. Они стали бы семьей.

— Я спрашиваю снова, — сказало Божество. — Если бы Аннабель и твой брат стояли бы рядом, и ты бы мог спасти жизнь только одному, кого бы ты выбрал?

Момент — и его надежда увяла. Его радость испарилась.

— Почему вы спрашиваете меня о подобном выборе? В качестве наказания за мои проступки? — У него скрутило живот.

— Ты причинил нескольким людям боль, хотя мог обойтись и без этого. Ты спас человека, рискуя собственной жизнью. Так что тебе положено и наказание, и награда.

Наказание и награда. Он мог оставить в живых брата, и потерять Аннабель, или наоборот. Спасти обоих он не мог. Эдриниэл был самым любимым из ангелов, с самым чистым сердцем, следовательно, Захариилу нужно было позаботится о нем. Или Аннабель, которая так же нуждалась в его заботе. Эдриниэл, которого он любил всем сердцем. Или Аннабель, которую он жаждал всем телом. Эдриниэл жизнь которого была наполнена мучениями и страданиями. Аннабель, посмевшая бросить страданиям вызов, и смешав все его планы.

— И если я не смогу выбрать?

— Значит выбор за тебя сделаю я, не может существовать жизни без смерти и действия без последствий. Ты это знаешь.

Он сжал кулаки.

— Как насчет меня? Возьмите меня. И позвольте жить этим двоим.

— Тогда у этих людей не будет никакого выбора вообще, ты позволишь им умереть?

Вопрос, который звучал подобно декларации. Какие уж тут раздумья. Никаких.

— Я могу его увидеть? — спросил он. — Вы расскажите, как спасли его? Я удалил его любовь.

— В человеке находится намного больше, чем один элемент, Захариил. Ты вынул его добродетель, но оставил его недостатки.

— Я ничего не оставлял.

— Ты оставил Непрощение.

Он имел ввиду... Нет. Нет! Даже то, что он просто слышал это имя являлось непереносимым для него.

— Где он?

Свет вспыхнул перед глазами Захариила... становясь ярче, еще ярче... пока он не начал волноваться, что ослепнет до конца своих дней.

— Смотри и увидишь. Твой брат и твоя женщина.

***

Аннабель оставалась одна в течение пяти минут. Всего то. Только пять. Она и представить не могла, как изменит ее жизнь эта шестая минута — когда Колдо вернулся в гостиничный номер.

Усмехающийся демон находился с ним рядом.

— Непрощение. — Сказал Колдо, толкая демона в её сторону.

Инстинкт заставил ее попятится назад. Аннабель отступила и схватила лампу..., потом сообразила, когда "оружие" было уже перед нею, вытянуть шнур из гнезда. Её ножи лежали на тумбочке, а тумбочка была довольно далеко от нее.

— Что ты делаешь Колдо? — возмутилась она. — Что происходит?

— Привет, Аннабель, — произнесло существо. — Разве ты не помнишь меня?

— Я не с тобой разговариваю демон, а с Колдо.

— Он не может покинуть этой комнаты, но и ты не сумеешь тоже — произнес Колдо. — Я позаботился об этом.

— По моей просьбе, — усмехнулся демон.

— Я перенес тебя к ней, как ты и просил, но я не стану переносить Захариила сюда.

— Это не...

— Это не твой план. Мое облако окружает территорию этой комнаты, и это гарантирует, что ты никуда не денешься.

Послышалось низкое рычание.

— Что за игру ты затеял? Одно мое слово и женщины будут убиты. Ты слышишь меня? Захватчик!

— Это неправда. Они будут спасены, прежде, чем это случится. И между прочим, ты не обо всем подумал. — Ответил Колдо легкомысленно. — И снова исчез, оставив Аннабель во второй раз.

Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы она сориентировалась в ситуации, приглушив собственный страх, приведя в порядок мысли и утихомирив жар в собственной груди. Когда она наконец поняла с кем, и с чем — она столкнулась, пронзительный крик вырвался из ее груди:

— Ты!

Перед ней стоял убийца ее родителей, к тому же он стал крупнее, чем она его помнила. Более рослый, более мускулистый, но все еще с лицом того самого варвара с вампирскими клыками. С рогов на его плечах сочился яд, она была уверена, что и хвост проносящийся со свистом возле его ног был так же ядовит.

— Не волнуйся моя супруга. Я не заставлю тебя сильно страдать. Мы сначала немного поиграем. Самое веселье начнется, когда Захариил захочет тебя спасти. И не сможет. У Колдо не хватит сил, чтобы остановить его.

— Я не твоя супруга. — Ее так встряхнуло, что она с трудом удержалась на ногах, жар разгорался в ее грудной клетке. "Сконцентрируйся. Спокойнее. Не позволяй эмоциям взять над собою верх".— Значит ты и есть Непрощение, тот самый трус, что посылает вместо себя сражаться демонов, — " ха, уже лучше".

Он обнажил клыки, заявив:

— Ты заплатишь мне за это оскорбление и Захариил тоже. Кстати, где же он? Неподалеку, я надеюсь. — Он нарезал вокруг нее круги, как когда-то Захариил, изучая каждый ее дюйм. Голодный хищник выслеживающий добычу.

Она вращалась вместе с ним, стараясь не находиться к нему спиной.

— Он занят очень важным делом, — намекая ему, что он таковым не является. — Это только между нами. — "И я надеюсь выиграть. У меня получиться".

— Это никогда не являлось чем-то между нами двумя. Я столетиями ждал, чтобы атаковать Захариила, даже не будучи уверенным, что мне вообще когда-либо выпадет подобный шанс. Затем, так называемый, друг твоего брата перенес меня в твой дом. Вообрази мое удивление. Я тут же понял, кем ты для меня была... и кем станешь для Захариила, именно поэтому я заменил часть твоего духа собственным, и насылал на тебя демонов, пока он наконец не обнаружил тебя. Я очень терпеливый человек, ты знаешь. — Он сильно ударил хвостом, надеясь сделать ей подсечку, и опрокинуть с ног.

Из-за тренировок с Захариилом она знала, что нужно делать — подпрыгнуть, и метнуть в него лампу, которая распорола ему щеку, прежде, чем разбиться на полу.

Демон застыл, потирая ушибленное место.

— Это не очень хорошо.

— Все это ложь. Ты не мог знать наверняка, что я повстречаю Захариила.

Широкая улыбка расцвела на его лице.

— Неужели? — В его голосе было достаточно яда, чтобы зародить в ней сомнение.

— Нет. — Он продолжал кружить возле нее, снова и снова. Ей хотелось броситься на него и начать сражение, но сперва необходимо было подобраться к тумбочке.

— А если я тебе скажу, что являюсь братом Захариила? Его близнецом? Его второй половиной?

Один дюйм, два...

— С тем же успехом ты мог бы убеждать меня в том, что являешься Санта Клаусом. — Даже при том, что его заявление объясняет тайну эссенции. То почему создавалось впечатление, что Захариил прикасался к ней, еще до того, как повстречал.

Хвост взметнулся второй раз быстрее и тяжелее.

— Возможно так и есть. Мне так нравится оставлять небольшие подарки после себя... как тела твоих родителей к примеру, да? Убивать их было так пленительно сладко.

Аннабель тошнило, но ей удалось отыграть еще дюйм.

— Может быть я и не тронул бы их, ты же понимаешь, но мне необходимо было заточить тебя в ловушку в одном месте. Я понимал, что тебе предъявят обвинение и запрут, и ты будешь спасена прекрасным темноволосым ангелом. Так и вышло.

Ей хотелось разрыдаться.

— И зачем тебе это было нужно?

— Месть. Захариил убил человека, которым я являлся. Я очнулся в аду, вынужденный жить с теми самыми существами, которые меня истязали.

— Нет, — повторилась она. — Ты лжешь! — Хвост уже второй раз цеплял Аннабель за одежду, но ей все же удалось отскочить. Захариил тоже проделывал с ней это, поэтому она знала, как уворачиваться.

Она избежала ранения, но ей пришлось снова отдалиться от своих кинжалов. Невероятно. Должно существовать иное объяснение. Ожег...

Ожег! Она могла воспользоваться не только собственными руками. У нее при желании могли быть и когти. И не только когти, у нее могли быть: клыки, крылья и собственные рога. Оружие, которое ей требовалось.

У нее мог быть шанс на победу.

Часть ее потребовала, чтобы она перестала контролировать собственный страх и гнев, а просто раскрыть их. Прекрасно, даже больше чем ее часть. Но она не сделала этого. Она не стала бы бороться злом против зла. Это было не тем, кем она являлась на самом деле, и совсем не тем, кем ей хотелось быть.

"Я смогу сделать это. Я смогу".

Она сделала выпад в сторону демона.

Демон рухнул на землю и перекатился, сбив ее с ног, но ее руки оставались свободными, и она нанесла удар кулаком в его горло. Он снова перекатился, увлекая ее за собой, но этим дело не закончилось. Демон ухватил ее за запястье и швырнул через плечо. Аннабель врезалась в противоположную стену, штукатурка осыпалась дождем вокруг нее, боль пронзила насквозь.

И все же она вскочила и кинулась на него. На полпути они столкнулись. Она укусила его, и вцепилась своими когтями. Потом ударила его наотмашь в то место, где была рана от лампы. Она пинала его. Сражаясь каждой имеющийся у нее унцией силы — самозабвеннее, чем в любом сражении до этого. Он олицетворял рычащее животное, без стыда и совести, не брезгующее ничем, в своем желании нанести ей ущерб. Не выбирая средств. И все же несмотря на все Аннабель держалась, и даже неплохо.

Несколько раз Непрощение пытался поцеловать ее, иногда даже у него это получалось. Он прикасался к ее интимным местам, просто, чтобы подразнить. Каждый раз ей удавалось сохранять самообладание, что приводило его в бешенство.

И его потеря самоконтроля была ей на руку. Он пропускал ее удары. Слишком сосредоточенный на ее шее, видно желая её задушить.

— Посмотри на себя, — усмехнулся он, все еще кружа подле нее.

— Проверь зеркало, — возвратила она ему усмешку.

У нее текла кровь, истощая ее понемногу, и ей было жуткую больно, но и он был ранен и стекал кровью, и по всей видимости страдал не меньше ее.

— Сдавайся! Захариил принес мне столько боли и страдания. Я намерен отплатить ему тем же. Я не позволю тебе остановить меня.

Не ей, а ему следовало бы сдаться.

— Если ты действительно его близнец, — а этого не может быть, потому что быть не может — значит ты сам просил его об этом. Требовал.

— Он не должен был слушать меня!

— И что же он по-твоему должен был делать? Ты пытался покончить жизнь самоубийством.

— Ему нужно было сильнее стараться спасти меня. А он предпочел отправить меня во тьму.

В какой-то момент она увидела его истинное лицо: лицо измученного человека переполненного болью и отчаяньем. Он словно являлся темной стороной Захариила.

Он действительно являлся его братом, близнецом Захариила. Он пал и превратился в демона.

Как же она могла убить человека, по которому Захариил так долго тосковал? Даже такого злобного, как этот? Захариил никогда бы не мог ее простить.

Простить ее.

Непрощение.

Она уловила иронию и горько усмехнулась. В ее собственном уме здравый смысл соперничал с ее любовью к Захариилу.

Тебе следует сделать это. Это единственный выход.

К тому же ты уже никогда не увидишь реакции Захариила. Да, но она умерла бы, осознавая, что причинила человеку, которого любила, такую жуткую боль.

Если ты не сделаешь этого, Непрощение продолжит вредить Захариилу, тебе, и множеству других семей. Захариил — хороший человек. Он тебя простит.

Краем глаза она заметила, что возвратился Колдо. Он был изранен и изломан похлеще ее самой, и он был не один. Возле него стоял такой же израненный, как и остальные Тэйн. Колдо исчез, а Тэйн остался.

Он воссоздал огненный меч и шагнул вперед. Но не смог пройти и нахмурился. Он похлопал по воздуху, словно по невидимому барьеру.

— Тэйн, — произнесла она.

Он встретился с ней взглядом и его глаза распахнулись от ужаса. Он тарабанил кулаками... что-то говорил, но она ничего не могла услышать.

Непрощение сделал выпад, пытаясь захватить ее за шею. Зубы впились в кожу, каждый мускул ее вибрировал от жуткой боли. Она ударила его кулаком в висок, но не сумела отстранить. Теплота сочилась по ее груди, все поплыло перед глазами, слабость навалилась на нее.

— Тэйн,— вскрикнула она, даже при том, что он не мог ее услышать. Он продолжал молотить кулаками воздух.

Только она. Но может это было и к лучшему. Она была готова умереть, прихватив с собою этого демона, поскольку понимала, что это самое простое решение, но также она понимала, что демон не станет ее убивать. Он просто хотел ослабить ее.

Настало время его проучить. Она вынудила себя расслабиться в его темных объятьях, позволяя руке свалиться с его плеча, приземлившись на его бедро — и она перерезала его бедренную артерию своими когтями.

Она не ослабла.

Взревев демон от нее отшатнулся. Головокружение обрушилось на нее, когда она приземлилась на ноги, и него набросилась.

Он старался изо всех сил остаться вне пределов ее досягаемости.

— Захариил, — крикнул он оборачиваясь... Огонь появился из его когтей, формируя стену из огня вокруг них — Если ты не выйдешь, я сожгу ее заживо.

— Он не может услышать тебя, — заметила Аннабель. — Это только между нами. — Она заметила, что Бьорн и Ксерксес теперь присоединились к Тэйну, и хотя Колдо не пускал никого внутрь, его самого все еще не было.

— Появись, Захариил! Я хочу, чтобы ты сам пережил все, на что обрек меня. Я хочу, чтобы ты мучился осознанием, что подвел кого-то еще. Что ты предал женщину, которую любишь. Хочу, чтобы ты страдал, страдал, и еще раз страдал.

Дым вился вокруг нее, окутывая ее ноги, вызывая кашель.

"Мне так жаль Захариил,— подумала она, подкатывая часть лампы к своим ногам. — Но я вынуждена сделать это".

— Захариил! — вопил Непрощение, и она вонзила в него осколок.

Она распорола его горло, выпустив кровь, сочащуюся на пол. Теряя сознание он рухнул на колени, задыхаясь прижимая рану. Но в тот момент, когда она решила нанести смертельный удар, он перехватил ее запястье и подтащил к себе, разразившись дурным хохотом.

— Неужели ты надеялась победить меня, — произнёс он, направив рог в ее шею, надрезая им кожу. Не глубоко, но достаточно ощутимо, чтобы это пылало.

Ее тело задергалось в судорогах и начало замораживаться... она ничего больше не ощущала. Ни холода, ни жара, ни удовольствия, ни боли. Более того, она не могла даже пошевелиться.

Довольный собою Непрощение взгромоздился на нее, огонь плясал вокруг них.

— Все это время я просто играл с тобой. Надеюсь, что он пришел. Если нет, если продолжит упрямиться, то я отымею тебя здесь и сейчас, и все равно прикончу. И он обнаружит мертвое тело, с которым вдоволь поразвлекся твой мучитель, прежде чем прикончить тебя.

"Я еще не проиграла",— вложила она в выражение собственного взгляда.

— Захариил! — крикнул он снова, запрокинув назад голову. — Неужели у тебя нет ни малейшего желания спасти собственную женщину? Это твой последний шанс.

Колдо вступил в огненный круг.

— У меня есть. Я спасу ее.

— Как ты сумел вскрыть щит? — Тэйн ворвался позади него.

— Легко. Щитом является мое облако, — ответил Колдо, протянув руку, чтобы остановить продвижение воина.

— Аннабель...

— Не сейчас...

Хвост Непрощения взвился и поранил щеку Колдо.

— Где Захариил? Принеси его сюда. Сейчас же.

— Он на небесах. Он не придет.

Игра зловещих эмоций отразилась на лице демона.

— Очень хорошо. Покончим с этим. Но я не позволю тебе пленить меня и спасти ее. Его хвост снова взметнулся и обвился вокруг шеи Аннабель. Проколов ей шею — Если ты хочешь, чтобы она осталась жива, перенеси меня отсюда с ней.

"Покончи с ним Колдо. Пожалуйста".

Кровь струилась вниз по щеке Колдо.

— Нет, ты никуда отсюда не уйдешь. Я прикончу тебя. Я знаю, что уничтожив тебя, я уничтожу ее, но это жертва, которую она добровольно согласилась принести. А я буду довольствоваться знанием, что избавил мир от твоего смрада.

— Сделаешь это, и ангелы умрут.

— Невозможно. Они уже спасены.

— Как... хотя это уже не имеет значения. — Непрощение терзался муками. — Захариил не хотел бы, чтобы я снова умер.

— То, что мы желаем, не всегда именно то, что нам нужно.

Колдо вытянул руку, воссоздав огненный меч, и снес демону голову, в то время, как хвост Непрощения вспорол горло Аннабель

Тут же темнота каскадом затопила ее ум. Она поплыла... уплывала... в небытие. В какой-то момент ей даже показалось, что она слышала истошный вопль Захариила.