Грязное белье

Глава 5

АДАМ стоял в туалете автозаправочной станции, напротив «Отбоя», уставившись в потрескавшееся и выцветшее зеркало, и вслух тренировал себя.

- Ты можешь это сделать, - повторил он, наверное, в десятый раз. - Ты можешь это сделать, Адам. Ты сможешь это сделать.

Он верил в это не больше, чем в последние девять раз, повторяя это самому себе.

Приходи, сказал Денвер. Приходи в «Отбой», как будто в этом не было ничего особенного. Для большинства людей это не имело большого значения. Однако Адам не был похож на большинство людей, и это стало очевидным из-за того, что он почти задыхался из-за грязи в туалете и того, как протирал телефон влажной салфеткой, прежде чем положить его обратно в карман.

Ему следовало все организовать лучше. Ему следовало сказать, что он зайдет в другой раз, хотя те же проблемы возникали бы всякий раз, когда он собирался идти. По крайней мере, тогда он мог бы придумать план. Он мог бы придумать, как уговорить всех парней, кроме Брэда, пойти с ним в бар. Он мог бы набраться смелости и не купаться в море Ксанакса.

Он мог бы отрастить крылья и летать.

Я смогу это сделать, сказал он, пытаясь остановить нарастающее отвращение к себе, пока оно не вышло из-под контроля. Все, что мне нужно сделать, это зайти в бар. Переступить порог, поздороваться с Денвером и посмотреть, что произойдет. Это не сложно. Люди постоянно так поступают, и с ними все в порядке. Со мной тоже все будет в порядке.

С ним все будет в порядке. Все будет в порядке.

Если только никто ничего не подсыплет ему в газировку.

Если только он не потеряет деньги на такси и ему не придется возвращаться домой пешком.

До тех пор, пока на него не нападут хулиганы в переулке.

Лицо Адама в зеркале побледнело. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и прошептал своему отражению:

- Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я могу это сделать.

На нем была его обычная клубная рубашка, ткань которой была знакома Адаму как доспехи, но это тоже заставляло нервничать. Он был тщеславен и обходился без очков, но теперь был одержим своими контактными линзами: достаточно ли он их промыл, не прилипли ли они обратно к векам, прошли ли они заводские испытания и не приклеились ли к роговице надолго.

Теперь он знал, что контактные линзы были ужасной ошибкой. Он не рассчитывал, что будет так нервничать, когда надевал их.

Ему следовало подождать, и идти с ребятами-жуками. Безопасность в рое - вот в чем заключалась шутка, или была таковой. После Брэда эта группа для него раскололась. Лаборатория, дружба, все остальное. Он никогда не был уверен, было ли это на самом деле или это его воображение, действительно ли другие теперь не разговаривали с ним так много, или это просто казалось. Возможно, они все были частью фантазии о его причастности. Или, может, он превращал свою жизнь в мелодраму без всякой причины.

Чувства - это еще не факты. Теперь, когда жил один, он повесил это на зеркало в ванной, над кухонной раковиной и в нескольких других местах.

Правда, не было никого, с кем он мог бы проводить время в «Отбое». Парни-жуки всегда ходили в бары поближе к кампусу. Если бы Адам пригласил их в «Отбой», они бы спросили, почему. Что теоретически не должно было быть плохо, потому что им было все равно, что он гей. На самом деле это было бы плохо, потому что они бы не поняли про Денвера.

Адам не был уверен, что понял про Денвера.

Глубоко вздохнув, он одернул рубашку, моргнул, чтобы убедиться, что контактные линзы правильно надеты и смазаны, и вышел из уборной, на ходу поворачивая дверную ручку влажной салфеткой. Даже для него это было довольно серьезное ОКР, но он был полон решимости не дать своему расстройству распространиться на весь вечер. Хотя с тех пор, как он покинул Криспин-Хаус, ему было одиноко, после его встречи с Ковбоем все стало совершенно несчастным. Все, о чем он мог думать, это о том, как было приятно. Не только о сексе, но и о том, как Денвер, казалось, умел отключать его обезьяний разум, как никто другой. Он хотел этого снова. Он хотел этого так сильно, что ему стало больно.

Ты используешь его, шептала ему совесть, и не в первый раз.

Адам все еще не был уверен, права ли его совесть. Использовал ли он Денвера или пытался? Имело ли значение, что он это делал, если Денвер согласится? На самом деле, у них не было какой-то глубокой и прочной связи. Они трахались в чертовой прачечной самообслуживания. Они не обменивались клятвами.

Он отказывался чувствовать себя виноватым из-за того, что его, в значительной степени, привлекла сексуальность Денвера. После того, как Брэд трахнул его голову, Адам был более чем готов к перепихону. Денвер, безусловно, был похож на парня, который испытал бы облегчение, узнав, что у них не завязываются отношения.

У Адама все еще кружилась голова, когда он встал в очередь на вход в бар, но благодаря лекарствам пришел в норму. Он мог это сделать. Он определенно мог это сделать. Теперь он был независим, Брэда больше не было. Он жил сам по себе, и никогда не думал, что сможет это сделать. Он сам стирал свою одежду, которая сначала была немного не в порядке, но затем решительно изменилась в лучшую сторону.

Все дело было в сексе, в чистом виде. Он не пытался найти нового Брэда. Он искал более горячего секса. Новый, независимый Адам.

Или что-то в этом роде.

ДЖЕЙСОН Дэвис был владельцем «Отбоя», и хотя он не был Элом Розалом, он все равно был в коротком списке людей, которым Денвер позвонит, если что-то случится. Ему нравилось думать, что все происходит наоборот, и именно поэтому, когда Джейсу не хватало рабочих рук, он просил Денвера подменить его в свободные смены. Но до сих пор Денвер не возражал.

Дело в том, что Эл был прав. Денвера начало съедать, что никогда не было выходных. Было бы неплохо время от времени устраивать свободные вечера, чтобы заняться... всякой всячиной. Итак, перед началом этой смены в девять вечера, когда Адам должен был заехать, Денвер заглянул в кабинет Джейса, чтобы поговорить с ним.

- Денвер. Привет. - Джейс откинулся на спинку стула. - Чем могу быть полезен?

- Хотел узнать, нанял ли ты уже на работу мне напарника.

- К сожалению, нет. - Уголок рта Джейса приподнялся. - Твоя власть над геями может продолжаться и дальше, по крайней мере, пока.

Денвер оперся рукой о дверной проем.

- Вообще-то, я хотел взять выходной. Ничего особенного, просто… ты знаешь. Нужно кое-что сделать.

Джейс скрестил руки на груди.

- Или кем-то заняться. Продолжайте, мистер Роджерс.

Денвер сверкнул глазами.

- Господи. У вас с Элом одна и та же чертова болезнь.

- Раньше ты всегда говорил мне, что не можешь, как следует открывать дверь. Чем еще ты занимаешься по вечерам, кроме серфинга по порно? С таким же успехом можно было бы получать за это деньги. Значит, что-то изменилось. - Джейс удивленно приподнял брови. - У Денвера появился парень.

- Забудь об этом, - пробормотал Денвер, отходя от двери.

Джейс не последовал за ним, но прокричал вслед Денверу, чтобы тот вернулся.

- Я собираюсь домой через минуту, но завтра проверю расписание и посмотрю, что смогу придумать. Скажи красавчику, чтобы держался крепче, скоро ты будешь готов к пикнику в парке.

Денвер, не оборачиваясь, махнул ему рукой и направился к своему посту у двери.

АДАМ растерял часть своего мужества, пока стоял в очереди у входа в бар. Очередь была небольшой, но достаточной, чтобы Адам усомнился в себе. Возможно, Денвер на самом деле не хотел его видеть. Возможно, он просто притворялся. Или, что еще хуже, может, он решил, что они закончили, и на самом деле просто собирался угостить Адама выпивкой, и все это было напрасно. Что, если он выставит себя идиотом? Что, если все узнают? Что, если... что, если...

- Привет, незнакомец!

Все вопросы «что, если» замерли на месте, когда здоровенная рука Денвера Роджерса хлопнула Адама по плечу. Один только вид шестифутового мускулистого мужчины был лучше, чем все лекарства от тревожности в мире. Денвер Роджерс надел другую майку, правда, на этот раз серую, с надписью «Тренажерный зал Тайни» выцветшими синими чернилами. Одна из бретелек опускалась так низко, что почти открывала смуглый сосок. Рука Денвера напряглась, мускулы заиграли, когда рука, которую он положил на Адама, задержалась, нежно поглаживая, прежде чем скользнуть вниз, дразня талию Адама, а затем и изгиб его задницы.

- П-привет. - Адам попытался поправить очки на носу, но вспомнил, что их нет. Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь. Скажи. Что-нибудь. - Я сделал это, - выпалил он и внутренне съежился.

- Ты сделал это. - Денвер подмигнул ему, когда потянулся за удостоверением личности парня, стоявшего позади Адама. - Сегодня без очков?

- Нет. Я... нет.

Адам тупо стоял на месте, не зная, что делать, но как раз в тот момент, когда он был готов, спотыкаясь, вернуться в толпу и умереть от смеси беспокойства и унижения, рука Денвера схватила его, удерживая Адама на месте рядом с собой.

- Прости. - Денвер кивнул в сторону толпы. – Когда идет дождь, то льет как из ведра. - Его большой палец коснулся руки Адама, прежде чем отпустить его. - Как поживают опылители?

Сначала Адам подумал, что он спрашивает о Брэде и других ребятах-жуках. Потом понял шутку.

- О, ха. Опылители. Они все еще... опыляют.

Денвер рассмеялся и продолжил проверять документы, а Адам тихо мучился от собственной неуверенности. Он бы пошел и нашел себе место в баре или за столиком, но Денвер преградил ему выход, так что он стоял там, чувствуя себя глупо. Он предположил, что плюс в том, что Денвер, похоже, хотел, чтобы он был там.

Это был бы подходящий момент для остроумной реплики. Брэд придумал бы остроту, которая рассмешила бы всех, с едким цинизмом, подытожившим ситуацию и, в то же время, освещая ее. Адам попытался что-нибудь придумать, но остроумие никогда не было его сильной стороной.

Была ли у него вообще сильная сторона?

- Вот. - Денвер опустился на табурет, который выдвинул из-за двери, прежде чем откинуться на спинку, чтобы понаблюдать за Адамом. - Обычно первые несколько часов я только и делаю, что сижу здесь на заднице, пока кто-нибудь не напьется настолько, что захочет уйти. Сегодня ты привел с собой целое стадо.

- О, я пришел сам, - сказал Адам, не понимая, что Денвер поддразнивает его, пока не услышал сам себя.

Денвер только улыбнулся. Почему-то Адам был уверен, что все должно было пойти не так. Он был так сосредоточен на том, чтобы войти в дверь, не закрывая ее на засов, что забыл спланировать, как вести себя, оказавшись внутри.

Денвер кивнул в сторону бара, тем же движением поправляя шляпу.

- Кажется, я обещал тебе выпивку. Каков твой яд?

- О. Минеральной воды, пожалуйста. Или просто воды.

- Минеральной воды, - повторил Денвер таким тоном, словно решил, что это шутка.

Адам поморщился.

- Да. Извини. Но обычная вода тоже подойдет.

Он пытался оставить все как есть, правда пытался. Но Денвер как-то странно смотрел на него, и напряжение от неловкости момента уже стало невыносимым. Пробка вылетела у Адама изо рта, и он стоял вне себя, беспомощный, пока неврозы рассыпались между ними, как перевернутый мусор.

- Извини, я принимаю много лекарств и не могу пить, пока принимаю то, что принял, чтобы добраться сюда, хотя я пью, но не сегодня. Я не люблю газировку. Сахар вреден для меня, особенно когда нервничаю, и я не могу употреблять искусственные подсластители, поэтому предпочитаю воду. Я бы попросил травяной чай, но это странно в баре, да и есть ли у них такой? Кофе еще хуже. Раньше я пил тоник, но в нем есть сахар, и, как я уже говорил, мне от этого становится смешно, так что остается вода. Или газированная вода. Я стараюсь заказать минеральную воду, потому что это звучит празднично и не кажется таким грубым, как просить воду, потому что мне все равно приходится за нее платить, но иногда у них ее нет, и они думают, что я привередливый, что, наверное, так и есть, но я не пытаюсь быть таким. Так что на самом деле подойдет любая вода, главное, чтобы она не была алкогольной и без сахара, настоящей или поддельной, спасибо тебе большое. Прости.

Словесный понос закончился, и Адам перевел дыхание, ожидая, что скажет Денвер. Он надеялся, что это что-то значит, потому что чувствовал, как к горлу подступает поток ненужной информации номер два.

Денвер несколько раз моргнул. Он ничего не сказал, но подмигнул, соскользнул со стула и подошел к бару, перекинулся парой слов с официантом и вернулся с банкой «Лакруа», которую протянул Адаму.

Адам с пылающим лицом принял напиток.

- Спасибо.

Открыв банку, он поморщился от шума, затем сосредоточился на глотке. Это была простая минеральная вода, которая обычно была его любимой, но в случае с «Лакруа» - нет. На вкус она была горьковатой. С пузырьками.

К дверям подходило все больше людей, и Адам наблюдал, как они проходят, пока Денвер проверял их удостоверения личности, время от времени здороваясь с кем-то или делая замечание в знак того, что узнает их. Адам внимательно изучал каждого вновь прибывшего, оценивая внешность и манеры. Это был скорее местный бар, чем бар колледжа, который он уже знал, но было интересно посмотреть, что представляют из себя посетители. Это успокаивало, делило людей на категории, как сортировку мотыльков.

Этот - медведь, большой и крепкий, но у него золотое сердце. Не слишком образованный, но, похоже, ему это и не нужно. Этот человек чрезмерно образован и использует слова как оружие, чтобы отбиваться от других. Этот человек - студент, и он в компании студентов.

Там было несколько старшекурсников, одного из которых Адам, как показалось, видел в биологическом корпусе. Студенты двигались толпой, находя безопасность в большом количестве, но, конечно, это было связано с согласованностью и единством. Адам определил высокого блондина как лидера, хотя, судя по виду розоволосого парня позади него, его территория была под вопросом.

- Наблюдаешь за людьми? - Прозвучало от Денвера, когда он снова уселся на свой стул. - Это хорошее место для этого. Мы с Джейсом часто делаем ставки на то, кто с кем уйдет домой. - Денвер перевел взгляд на Адама. - Или на что угодно еще. Извини. Не привык флиртовать с аспирантом.

Адам не мог решить, где зацвести в первую очередь. Денвер пытался произвести на него впечатление? Флиртовал? Здесь действительно был флирт? Он радостно сжимал в руках свой «Лакруа».

- Я энтомолог, а не грамматик. Я все равно всегда что-то путаю. Это «ты и я» вместо «я и ты». Мотыльки, к счастью, не используют грамматику.

Было видно, как Денвер ухватился за тему. Он даже повернулся всем телом.

- Верно, ты сказал, что изучаешь мотыльков.

- Да. Мое внимание сосредоточено на бражниках, но я одержим всем семейством Сфингид.

- Ну, расскажи мне о них, - попросил Денвер.

Адам пристально посмотрел на него.

- Вряд ли тебе захочется слушать о бражниках.

Денвер поудобнее устроился на стуле. Выражение его лица слегка изменилось, но, что бы это ни было, волосы на затылке Адама зашевелились.

- Расскажи мне, - попросил Денвер, и в его голосе зазвучали мягкие, тягучие нотки приказа, - все, что ты знаешь о бражниках.

Адам моргнул, смущенный, неуверенный. Нет, хотел возразить он. Ты либо смеешься, либо будешь смеяться. Никто и слышать не хотел о ночных бабочках, черт возьми.

Только он не мог произнести ни слова, потому что на нем сосредоточился этот взгляд. Он видел его в прачечной самообслуживания. Это был тот же самый взгляд, что заставлял Адама чувствовать себя совершенно спокойно, позволяя своим штанам свисать до колен, пока его ощупывали, а потом трахали в задницу на глазах у всех, кто заходил. Это был тот самый взгляд, что тлел в глубине его сознания, когда он готовился прийти сегодня вечером. Именно этот взгляд убедил его преодолеть все на своем пути.

Теперь он требовал, чтобы он рассказал о ночных бабочках. Что он и сделал.

Он начал нерешительно, опасаясь, что это может быть ловушкой, но Денвер только слушал. Его лицо менялось по мере того, как он переваривал факты, и иногда задавал вопросы. Особенно о бражнике-колибри.

- То есть, ты хочешь сказать, что я, возможно, видел одну из этих тварей и принял ее за птицу, но это оказался мотылек?

Адам кивнул, стараясь не проявлять чрезмерного энтузиазма, но это было нелегко.

- Я могу как-нибудь показать тебе фотографию, если хочешь. Я имею в виду, что на самом деле они выглядят по-разному, когда стоят неподвижно, но когда они парят, это абсолютно точно.

Денвер достал из кармана телефон.

- Мы можем посмотреть их? Если я введу «колибри-бражник», они появятся?

- О да.

Денвер секунду повозился с браузером, затем передал его Адаму.

- Вот. Найди для меня хороший пример.

С сердцем, трепещущим, как у мотылька, Адам открыл страницу с лучшими примерами, которые знал, и показал их Денверу. Он получил именно ту реакцию, на которую рассчитывал.

- Вау. - Денвер с широко раскрытыми глазами пролистал фотогалерею. – Они, правда, большие.

Адам обдумал это замечание.

- Ну, для мотылька - да, но колибри тоже невелики. К тому же люди видят их издалека. Именно движение делает их такими особенными. Они могут раскачиваться, а на это способны немногие. Только у трех нектароедов это развилось: у колибри, некоторых летучих мышей и бабочек-колибри.

- Это то, что ты изучаешь? Их движения?

- Ну, окольным путем. Меня больше интересуют их гены. Но для не энтомологов это действительно скучно.

В глазах Денвер заплясали огоньки.

- Мне нравится скучать.

Адам снова заколебался. Такого никогда не случалось, и он прекрасно знал, что Денверу наплевать на генетику бабочек.

- Существует почти полторы тысячи различных видов бражников, но филогенетических исследований по-настоящему не проводилось. Как они эволюционировали и почему, как они связаны.

Несмотря на всю логику, Денвер, казалось, был искренне заинтригован.

- И чем это тебе поможет? Выяснить, как защитить урожай?

- Ну, да, но не так, как ты мог бы подумать. Я имею в виду, что биологию всегда следует изучать ради изучения, но у этой дисциплины может быть и реальная цель. Мы теряем опылителей. Почему? Что ими движет? Эволюция? Это из-за нас? Это что-то, чего мы еще не обнаружили? Что мы можем узнать, поняв, как они эволюционировали в первую очередь? Может ли это помочь нам остановить их вымирание? Может ли это помочь нам каким-то другим способом? - Он понял, что увлекся, покраснел и замолчал.

Денвер закончил проверять документы и нетерпеливо взглянул на Адама.

- Ну, не оставляй меня в подвешенном состоянии, парень. Ты, похоже, в ударе. Расскажи мне еще о том, как твои жучки спасут мир.

Боже, помоги ему, спасти Адама.