Грязное белье

Глава 9

АДАМУ так и не удалось встретиться с Денвером в пятницу вечером, что было разочаровывающим, но Денвер все-таки пощупал его задницу, прежде чем усадить в машину Эла и Пола, чтобы они отвезли его домой. Он также напомнил ему, что нужно быть готовым к воскресенью, и вручил Адаму пакет с чистым, сложенным бельем. Адам высунулся из окна, с болью наблюдая, как он исчезает.

Однако, он без проблем добрался до постели, и утром у него не было сильного похмелья, а в качестве дополнительного бонуса у него было чистое нижнее белье. В лучшем настроении, чем ожидал, Адам оделся и потащился в кампус.

В эту субботу Брэду не нужно было работать в инсектарии, но Адам знал, что рано или поздно в течение дня он увидит своего бывшего. И действительно, Брэд появился сразу после окончания смены Адама, когда тот шел в столовую общежития «Квадро» на поздний обед. Брэд был в холле столовой, оживленно беседуя с несколькими мальчиками-жуками, но когда увидел Адама, то оторвался от них и подошел, полный праведного негодования.

- Какого черта, Адам. Какого. Черта.

- Я проголодался и собираюсь пообедать. - Адам обошел Брэда и направился в сторону кафетерия. - Если хочешь устроить публичную истерику, тебе придется последовать за мной.

- Дело не только во мне, ты же знаешь. - Брэд поднялся по ступенькам следом за ним. - Весь дом говорит об этом. Мы волнуемся за тебя.

Они волновались? Это заставило Адама остановиться и обернуться.

- Почему? О чем тут беспокоиться? - Это была его самая слабая защита, и Брэд это знал. - О какой опасности стоит беспокоиться, чего я не заметил?

Брэд скрестил руки на груди.

- Мы обеспокоены твоими неподобающими отношениями.

Адам фыркнул и снова зашагал вперед.

- Итак, все волнуются, потому что я трахаюсь.

- С гребаным неандертальцем.

Адам снова повернулся, потеряв терпение.

- Он не является неандертальцем, только потому, что у него бритая голова. Перестань быть снобом.

Ноздри Брэда раздулись.

- Он не в твоем вкусе.

- Почему? Потому что он не в твоем вкусе? Господи, когда ты успел превратиться в такого эгоцентричного придурка? Ты был моим первым по многим причинам, но я не собираюсь тосковать по тебе всю оставшуюся жизнь.

- Ты стал странным с тех пор, как переехал. У тебя что, какой-то нервный срыв? Не то, чтобы я мог сказать наверняка, потому что ты не отвечаешь на мои звонки и не позволяешь мне приходить. Ты, наверное, допоздна не ложишься спать, раскладывая столовые приборы и проверяя, на месте ли шнурки.

Удар ниже пояса, произнесенный слишком громко и в слишком людном месте. Адам подавил желание оглянуться и посмотреть, кто их слушает.

- Я никому не позволяю приходить к себе. И у меня нет нервного срыва. У меня все хорошо, за исключением того факта, что ты продолжаешь преследовать меня, настаивая на обратном.

- Я не преследую тебя. Ты мне небезразличен. - В голосе Брэда появилась заминка, и сквозь гнев в нем проступили слезы. - Я порвал с тобой не потому, что разлюбил или больше не хотел тебя. Я порвал с тобой, потому что ты не хочешь бороться со своим психическим заболеванием.

Адам знал, что люди смотрят на него, и осознание того, какое он представляет собой зрелище, вызывало у него желание забиться в угол и натянуть рубашку на голову. Его охватила паника, и он почувствовал, что угроза нападения становится все более острой.

- Не будешь ли ты так любезен говорить тише?

- Не буду. - Сказав это, Брэд взял Адама за руку, отвел его в сторону и начал говорить резким шепотом. - Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты саморазрушаешься.

Адам провел рукой по волосам, сделав один глубокий вдох, затем другой.

- Если ты доведешь меня до приступа паники посреди холла из-за того, что не оставляешь меня в покое, я никогда тебя не прощу.

- Отлично. Я пойду. - Голос Брэда дрогнул, и Адам понял, что он сейчас уйдет и разрыдается в туалете с одной кабинкой у входа в общежитие. - Я просто надеюсь, что парень-качок знает, что делать, когда ты выходишь из себя. Я надеюсь, кто-нибудь все еще захочет утешить тебя, когда ты прогонишь всех своих друзей и останешься совсем один.

На этой драматичной прощальной ноте Брэд сорвался с места. Остальные мальчики-жуки бросали тревожные взгляды в сторону Адама, но Адам не задерживался. Сделав еще несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он направился в столовую, двигаясь медленно и осторожно и держась поближе к стене.

Но, к сожалению, ущерб был нанесен. Когда он вошел в столовую, нестройный гул множества голосов ударил ему в уши и смешался с хаосом, уже царящим в голове. Сомнения, посеянные Брэдом, как преднамеренные, так и случайные, клубились в нем, сливаясь в шепот, ласкающий мозг, медленно затягивая его на дно.

Он прав. Денвер подожмет хвост и убежит при первом же приступе паники. О чем ты думал, расставаясь с Брэдом, даже если он остался твоим другом? Что, если все тебя ненавидят и ты совершенно одинок? Скорее всего, так оно и есть. Кому ты нужен?

Что, если ты заболеешь, и они бросят тебя, и тебе некому будет позвонить, когда будешь умирать? Что, если кто-то вломится в квартиру, а ты останешься один, и некому будет тебя защитить? Что, если ты что-то не отключишь от сети, и начнется пожар, и ты сгоришь в своей постели, потому что забыл проверить пожарную сигнализацию? Что, если пожар в здании устроит кто-то еще? Ты на первом этаже, но что, если твое окно заклинит, когда ты попытаешься выбраться наружу? Или что, если замок сломается, и кто-то войдет и изнасилует тебя? Что, если случится худшее и ты умрешь несчастным и одиноким, даже без Брэда, который мог бы тебя утешить?

Что, если, что, если, что, если, что, если, что, если…

- Ты в порядке?

Говорящий прорвался сквозь хаос, царивший в голове Адама, настолько, что он смог поднять голову, но комната все еще кружилась и была не в фокусе, его зрение было поддернуто красным.

- Приступ паники, - прошептал он, прежде чем снова поддаться ему.

Тонкие, осторожные руки легли ему на плечи, поддерживая его со значительной силой.

- Спокойно. Дыши глубже. Сосредоточься на звуке моего голоса.

Адам старался, как мог.

Адам увидел длинные каштановые волосы, окутанные цветочным ароматом. Сильные руки переместились на его подбородок и слегка приподняли его.

- Вот так, продолжай дышать. Продолжай. У тебя отлично получается.

Зрение Адама прояснилось, дыхание выровнялось, и он осознал, что сидит на скамейке под вешалками и смотрит в красивое, накрашенное лицо женщины, которой на вид было чуть за тридцать.

Женщины с кадыком.

Необходимость не допустить, чтобы его паника была истолкована как отказ от ее помощи, дала ему якорь, за который он мог уцепиться. Адам выдавил из себя неуверенную улыбку.

- Спасибо. Я... э-э... спасибо. Мэм.

Криво улыбнувшись, она протянула руку.

- Луиза. И тебе спасибо.

Он принял рукопожатие.

- Адам. - Кивнув на очередь в кафетерий, он добавил: - Могу я угостить тебя обедом?

- Конечно, но не раньше, чем убедишь меня, что не упадешь, когда попытаешься встать.

- Тогда дай мне минутку. - Адам похлопал по месту рядом с собой, и Луиза села. - Итак. Что ты изучаешь?

Она фыркнула.

- Гендерные исследования, конечно. Я так же заканчиваю магистратуру по социальной работе. Я бы хотела стать психологом-консультантом, специализирующимся на терапии трансгендерных лиц. - Она разгладила юбку-карандаш, скрестив лодыжки и отведя их в сторону. – А ты?

- Аспирант по энтомологии.

- Очаровательно. Проводишь исследования?

- Да, хотя мне пришлось сократить работу, потому что я пытаюсь закончить свою диссертацию, чтобы написать ее следующим летом. Это напряженный исследовательский процесс, и у меня пока недостаточно данных, чтобы по-настоящему начать писать свою защиту.

- Ах, да. Уверена, это так весело.

Адам сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Ладно. Думаю, теперь я могу стоять. - Они поднялись вместе, и комната закружилась лишь на мгновение. - Да. Я в порядке.

- Отлично. - Она жестом пригласила его пройти вперед, и он знал, что она внимательно наблюдает за ним, пока он протискивается к очереди. - О, у них вегетарианские макароны с сыром.

- Ты вегетарианка? - Спросил Адам, потянувшись за своим подносом.

- Нет, но ты пробовал? Это потрясающе. Хотя и дороже, чем предыдущее. - Она приподняла брови, глядя на него. - Извини, я не из дешевых.

Адам рассмеялся.

- Все в порядке. Ты того стоишь.

Они лениво болтали, пока стояли в очереди. Он заметил, что Луиза привлекла к себе множество пристальных взглядов и хмурых гримас. Мало кто из них был настроен дружелюбно.

Они сели рядом у окна, где Адам принялся за лазанью. Очевидно, что половина его приступов была вызвана чувством голода.

- Спасибо, - повторил он, принимаясь за еду. - Я знал, что столкнусь с Брэдом, и постарался подготовиться, но, думаю, мне нужно готовиться лучше.

- Брэд - это тот, кто кричал на тебя в коридоре?

Адам кивнул с гримасой.

- Да. Он мой бывший.

- Ах, эти. Разве они не забавные? - Она криво улыбнулась. - Итак, ты единственный очаровательный аспирант-энтомолог, которого не отпугивает транс-женщина?

Адам вспомнил вопрос Эла в баре.

- Я не могу понять, одинок я или нет, но я определенно гей. Абсолютная шестерка по шкале Кинси. Извини. Хотя здание моей лаборатории находится по соседству, я люблю покупать ланч в «Квадро» для красивых женщин. Даже если это дорогостоящее свидание.

Луиза рассмеялась и игриво толкнула его в плечо, и в этот момент была такой сияющей, такой женственной, такой красивой, такой теплой, открытой и очаровательной, что Адам искренне пожалел, что не подошел к ней.

«СПОРТЗАЛ Тайни» был популярным среди местных жителей. В нем не было наворотов Лос-Анджелесских фитнес-центров, и он не был открыт круглосуточно, как фитнес-центры «Энитайм», разбросанные по всему городу. Это был обычный тренажерный зал. Беговые дорожки у окон, ряды свободных гантелей и штанг посередине, силовые тренажеры вдоль задней стены. Десять лет назад Тайни выкупил мексиканскую бакалейную лавку по соседству и оборудовал себе классную комнату для занятий фитнесом с группой хиппи, окупившей его инвестиции в течение первого года, и теперь он только и делал, что зарабатывал деньги. В «Тайни» не было роскошных раздевалок или атмосферы, но он был дружелюбным, располагался на боковой улице рядом с Кварталом фонарей и имел парковку для своих членов.

Так же им руководил открытый гей, крепкий медвежонок, который работал в спортзале, как продавец подержанных автомобилей. Все любили Тайни, включая Денвера.

Когда в субботу днем Денвер пришел в спортзал, там было еще больше народу, чем обычно. Все беговые дорожки и эллиптические тренажеры были заняты, а список ожидания на планшете у стойки регистрации был наполовину заполнен именами. У тренажеров было почти столько же народу, а в зоне свободных гантелей царила оживленная работа, в основном мужчины разного телосложения кряхтели и прихорашивались, стараясь превзойти друг друга. Однако при приближении Денвера почти вся активность прекратилась, поскольку все завсегдатаи улыбались, махали руками и как-то приветствовали его. Не успел он и двух раз повторить свою первую тренировку, как Тайни сам подошел поприветствовать его.

- Денвер! Как дела, чувак? – Тайни, бывший на голову ниже Денвера, но почти так же широк в плечах, сильно хлопнул Денвера по левому бицепсу.

- Все в порядке. - Денвер перенес вес руки и оперся на опорную стойку рядом с собой. - А ты как?

Улыбка Тайни натянулась, и темная полоска волос на подбородке защекотала его нижнюю губу.

- Я, как обычно, здесь, большой парень.

Денвер закатил глаза и внешне выглядел веселым, но внутри он готовился к обычной неловкости всякий раз, когда Тайни приближался к нему, потому что знал, к чему клонится этот разговор.

- Я же говорил тебе, чувак. Я просто хочу прийти и помочь.

- Чушь собачья. Все это время, пока ты здесь, ты будешь давать бесплатные советы всем, кто придет. То же самое, что и всегда. Я не понимаю, какого черта ты не позволяешь мне платить тебе.

- Потому что я не собираюсь проходить сертификацию, - напомнил ему Денвер.

Тайни протянул руки.

- Полное обучение и вступительный бонус в размере двадцати тысяч долларов, если согласишься подписать со мной контракт на три года. Пока будешь получать диплом, я внесу тебя в реестр и найду для тебя какое-нибудь занятие, чтобы ты по-прежнему получал зарплату. И, разумеется, ты получишь бесплатное членство. Черт возьми, я предложу членство всем твоим друзьям, если это поможет тебе согласиться.

- Такими темпами к Рождеству ты сделаешь предложение, - протянул Денвер.

- Это тебя завоюет? Потому что я сделаю это.

Денвер с притворным вниманием оглядел коренастую фигуру Тайни.

- Не-а. Ты не в моем вкусе. - Он направился к стеллажам с гантелями. - Почему тебе так хочется нанять меня, Тайни? Вокруг бегает множество уже сертифицированных придурков, пытающихся привлечь твое внимание. Я знаю, потому что видел их.

- Никто из них не разбирается в весе так, как ты. Ко мне присоединяются ребята, которые хотят заниматься спортом только потому, что ты приходишь сюда. Ты не поверишь, сколько раз в день меня спрашивают, когда ты, скорее всего, придешь в следующий раз. А теперь представь, что произойдет, когда я дам рекламу с тобой в качестве тренера по физподготовке. - Когда Денвер только нахмурился, Тайни вздохнул. - Тридцать тысяч. Я не могу предложить больше.

Денвер сосредоточился на том, чтобы прикрепить блины к своей штанге.

- Меня сдерживают не деньги, Тайни. Меня это не интересует, вот и все. Я тебе уже говорил.

- Ты каждый раз мне это говоришь, но я в это не верю. - Тайни поджал губы и покачал головой. - Я знаю, что ты хочешь это сделать. Я наблюдаю за тобой и за парнями, которым ты помогаешь. Я знаю, что ты не какой-то благородный идиот, который не берет плату. Я знаю, что ты так же не хочешь открыть что-то свое. Так в чем же дело? Что тебя сдерживает?

- Я должен вернуться к своей тренировке. - У Денвера скрутило живот, и это сказалось на его голосе.

- Это из-за того, что ты так сильно ненавидишь школу? Что не хочешь туда ходить? Это не займет много времени, и ты можешь растянуть это в зависимости от того, где будешь посещать занятия. Кое-что ты можешь сделать за выходные, но, думаю, ты почувствуешь себя увереннее, если воспользуешься одним из шестимесячных контрактов. Я сделаю для тебя все, что смогу.

Да, Денвера стопорила именно учеба. Он сомневался, что сможет сдать экзамен на аттестат зрелости, но даже не подумал о том, чтобы изучать физиологию и все остальное дерьмо, которое ему никогда не удастся. Но он ничего не сказал, просто продолжал поправлять вес.

Тайни вздохнул.

- Я не сдаюсь. В конце концов, я тебя измотаю. Подумай, как было бы здорово пойти потусоваться в «Отбой», не работая там. Как было бы здорово, если бы у тебя были свободные вечера и тебе платили за то, что, как я знаю, ты любишь делать, да еще и реальную зарплату.

Впервые с тех пор, как Тайни начал предлагать ему работу, Денвер задумался об этом. Он долго и упорно думал о том, каково это - иметь возможность флиртовать с Адамом, когда ему захочется, насколько сексуальнее он выглядел бы для аспиранта в качестве личного тренера, чем как недоучившийся старшеклассник, работающий вышибалой в баре.

Это было бы чертовски здорово, вот что. Но все это было фантазией, потому что Денвер ни за что не собирался этого делать. Он бы ни за что не смог. Поэтому он отбросил эту фантазию, стряхнул пыль с перчаток и вернулся к гораздо менее мучительной задаче - поднятию четырехсот фунтов.