Хаос: Летопись возрождения

Глава 15. Царство песка и пыли

Царство песка и пыли — вот где я оказался, выйдя из корабля. Песчаные холмы и горы, утесы из печатника, небольшие насыпи, ленивые смерчи вдалеке- всё навевало скуку и уныние.

— Скарлетт — связь с кораблем мы решили поддерживать постоянно — Откуда здесь смерчи? Тут же нет атмосферы!

— Поток воздуха создают очистительные системы — отозвался паривший рядом робот.

— В виду отсутствия данных советую принять ответ вашего спутника за истину — раздался голос Скарлетт — Кстати, в пределах шаговой доступности от вас вижу две фигуры. Неподвижные. Находятся возле холмов к северо-западу от вас.

— Нам нужно туда — вытянул руку робот, указывая на северо-восток — Там пульт управления защитными системами.

— А ты и правда заговорил как порядочный человек — оглянулся я на своего спутника — Пошли, посмотрим на твоих собратьев. Вдруг им можно помочь.

Они однозначно были мертвы — если к роботам вообще применимо это слово. Один из роботов лежал прямо на краю площадки. Он был меньших размеров, чем Эрзац, а может, так казалось из-за того, что его тело было перерублено надвое. Возле него лежал какой-то необычный предмет, навроде очков. Я не стал его трогать.

Второй робот лежал на вершине холма, спрятавшись за камнем. В груди у него была дыра. Очевидно, его подстрелили, когда он летел сюда, и, укрывшись, робот надеялся спастись. Размером он был как тот, что лежал возле площадки.

— Если я сейчас включу «Прерыватель», он оживит этих роботов?

— Напрасная трата энергии — ответил Эрзац — Они никак не помогут в достижении цели.

— Таких парней, как ты, очень любили Тьма и Аномалия. А я и Разрушение с удовольствием скидывали вас с ближайшей скалы. Жаль, что у нас договор.

Робот, повернув ко мне экран, несколько секунд молчал, затем развернулся и полетел в нужном направлении. Я зашагал следом, готовясь к скучной дороге с угрюмым спутником.

— Ого! — раздался в голове весёлый и молодой женский голос, когда мы проходили очередной песчаный каньон — У нас тут новенький!

Я огляделся — никого.

— Вы это слышали? — я посмотрел на робота, одновременно обращаясь и к Скарлетт.

— Что? — спросила ИИ.

— Да — кивнул Эрзац.

— Я слышал голос!

— С какой стороны? — уточнила Скарлетт.

— Прямо в голове. Секунду.

Я глянул из-под «тени». Нужно было сразу так сделать. Мир вокруг преобразился. Песок исчез, и обнажилось то, что он скрывал. Теперь куда ни глянь виднелись упорядоченные фигуры из энергии. Они были огромны. Монструозны. Неизмеримы. Например, у нас под ногами было целое море таких объектов, каждый из которых размером не уступал Трансляторам. Еще несколько фигур, смахивающих на горы и каньоны, возвышалось на горизонте. Подобно роботу, кто-то скрутил саму суть вещей, и придал ей строгую форму. Правда, все эти контуры едва светились, будто бы готовые вот-вот погаснуть. Исключение составлял лишь робот рядом со мной, да крохотный огонёк, зависнувший возле плеча. Огонёк этот вообще вёл себя подозрительно — правильная сфера, то и дело выпускающая разряды и молнии. Как в этом мире такое допустили?

— Так ты меня видишь? — тут же спросил голос — Ну, я так не играю.

Вспышка — и передо мною появилась фея. Натуральная фея, как их описывали в своих сказках люди десять тысяч лет назад. Маленькая, размером с ладонь, симпатичная, в зелёном платье без рукавов, и длиной чуть выше колен. За спиной у неё разрезали воздух четыре аккуратных крыла.

— Скарлетт — вслух позвал я ИИ — А это точно неизведанный участок Вселенной?

— Совершенно точно — отозвалась девушка — Вокруг нас нет ни одного ориентира. А почему вы спрашиваете?

— Да, Эдмон, что за вопросы? — воскликнула фея.

— Так, стоп! Давайте по очереди — я выставил руки перед собой — Эрзац, ты её видишь?

— Да — с небольшим колебанием ответил робот.

— Отлично. Скарлетт, а ты видишь её?

— Кого?

— Сущность возле меня?

— Возле вас только робот.

— Точно?

— Совершенно точно. А что происходит? Эдмон, ваши вопросы…

— Не сейчас, Скарлетт. Я отключаюсь. Так, ты знаешь, кто это? — спросил я у робота.

— Я и сама могу представиться — отозвалась фея, и, словно бы нырнув в воздухе, очутилась перед самым моим носом — Я — Мирия, управляющий центр цивилизации Хейдс.

Я снова посмотрел на робота.

— Это правда?

— Просто возмутительное недоверие — воскликнула фея и отлетела в сторону.

— Правда — ответил робот — Это изображение формирует сигнал из Центра.

— Хорошо — кивнул я, стараясь сохранить спокойствие — А почему ты только сейчас появилась?

— Как смогла, так и появилась! Скажи спасибо, что хотя бы сюда долетела.

— А почему ты так выглядишь?

— Как фея? — крохотная девушка кокетливо поджала одну ногу, отчего её платье задралось ещё сильнее, и повернулась на месте — Тебе нравится? Должно нравиться. Я взяла этот образ из твоей головы.

— Как это?

— Тебе терзает неразделённая любовь к роковой женщине — фея вскинула руки в наигранном жесте отчаяния — И она так сильно отпечаталась, что я без труда её вижу.

— Во-первых, ничего меня не терзает. Во-вторых — я вгляделся в крохотное лицо — Ты совсем на неё не похожа. Да и вообще… это всё чушь! Я не только про твой вид, а вообще. Твои слова. Манера речи. Поведение. Это всё слишком обычное!

— А у нас тут вообще всё обычное — фея отлетела подальше и раскинула руки — Обычный песок. Обычные горы. Робот, вон, самый обычный. С чего ты вообще решили, что тут какое-то необычное место?

— Потому что когда мы сюда подлетали, я видел в космосе…

— А ты наверх не смотри! — Мирия подлетела к самому моему лицу — Мало ли, кто и что там понатыкал. Ты вот сюда гляди — фея указала на себя — Нравится?

— Ну… — протянул я — Будь ты живой и раз в тридцать побольше…

— Вы посмотрите на него! — фея негодующе вскинула руки к небу — Пять минут, как прилетел, а уже недоволен! Побольше ему подавай! Ладно — она махнула рукой — Мы с вами вели дела сотни лет, и у меня скопилось достаточно образов для контакта.

— А для иных рас ты принимаешь другую форму?

— Естественно! Будь ты седонцем, я бы ползала гигантской улиткой! А если бы тебя занесло с Соуриса — я бы обратилась в комок из тысячи щупалец. А, например… Впрочем, неважно. Итак, будем считать, что знакомство состоялось, и плавно перейдём к цели вашего визита.

— Мы хотим помочь вашей цивилизации справиться с последствиями катастрофы.

Фея замерла. Нет, она не застыла, а именно замерла, будто изображения на экране.

— Мирия? — осторожно позвал я, потянувшись рукой к призрачной фигуре. Я почти дотронулся до неё, когда она отмерла, и отлетела в сторону.

— Извини! Просто слегка подзависла — я не понимал, что за выражение появилась на лице у девушки — Значит, хотите мне помочь? Аааа… это вот он подсказал? — фея ткнула пальцем в робота.

— Да — осторожно ответил я, чувствуя подвох.

— Ну, вот и славно — без особого энтузиазма отозвалась фея — Значит, идёте вы… куда?

— К нулификатору — ответил Эрзац.

— Отличный выбор! — воскликнула Мирия — Эдмон, ты знаешь, о чём он говорит?

— О системах безопасности?

— Об очень хороших и надёжных системах безопасности! Видишь вот те высокие холмы? Это и есть нулификатор. Только неправильно его так называть. Я бы сказала — «Делитель». Центрально место занимает орудие высотой восемьсот метров. Нулификаторы — это корабли, с которыми плохо справляются обычные системы, защиты, а эта — гарантированно отправляет такие корабли в бездны космоса тысячами разных осколков.

— Это что за корабли такие?

— О, совсем забыла — в вашей Вселенной запрещено иметь оружие на кораблях. А у нас — пожалуйся. Нулификаторы — потому что обнуляют жизнь на планете. Вы его собираетесь отключить?

— Да — кивнул Эрзац.

— Отличный выбор! — повторила фея и взметнулась к облакам.

Разговор наш слегка отдавал бредом, но я списал это на своё обычное незнание основ мира. Тем более — этого. Я решил до конца делать вид, что всё идёт, как и должно.

— Эй, Мирия! — закричал я, задрав голову к небу, и фигурка в зелёном платье тут же появилась рядом.

— Ну что ты орёшь? Я и так тебя прекрасно слышу.

— Хорошо. Хотел спросить, у тебя ко мне есть какие-нибудь вопросы? Испытания?

— Какие вопросы? — удивилась фея.

— Ну, знаешь… кто я? Что? На что способен! Мы у себя кандидатов в помощники всегда опрашивали.

— Где это — у себя? — сощурилась фея.

— Там! — я махнул рукой себе за спину — В моём родном мире. Странно у вас тут.

— А у нас тут вообще всё странно — отозвалась Мирия — Странные места. Странные сооружения. Робот, вот, тоже странный.

Я уже не понимал, плакать мне, или смеяться. У неё совершенно точно есть чувство юмора, но вот вопрос — оно настоящее, или имитация?

— Нет, ты не подумай! — воскликнула фея — Я очень благодарна…

Лишь шорох песка выдал мне движения за спиной. Я мгновенно напрягся, и когда Эрзац вдруг рванул в сторону, без раздумий телепортировался следом, оборачиваясь на звук.

Это были странного вида турели, среднего размера, но с чудовищно утолщенным стволом. Там, где я только что стоял, вспух шар энергии, и тут же сжался в точку, а потом — рванул с оглушительным грохотом. Губитель упал мне в руку, и я, совершая по три перемещения в секунду, понесся к двум возникшим орудиям.

До первого я добрался в две секунды и рубанул что есть силы по блестящему белому основанию — башне. Меч легко перерубил металл, и турель, заискрив, бессильно опустила ствол. Вторая пушка находилась на приличном расстоянии, и зря времени не теряла. Каждое своё перемещение я слышал, как несколько энергетических снарядов взрываются позади меня. Турель не успевала навестись, но это не мешало ей отвешивать выстрел за выстрелом. Оказавшись рядом, я одним ударом снёс уродливый ствол под основание. Турель издала громкий хлопок, из разреза повалил дым, и на всякий случай я телепортировался подальше. Прямо к роботу и зависшей над ним фее.

— Я совсем забыла! — воскликнула Мирия, не дав мне и рта раскрыть — Вы же прибыли спасти цивилизацию, верно? А мне вдруг показалось, что вы — враги, и напали на нас. Ох уж эти электронные мозги! — девушка постучала себя по голове, отчего с неё посыпалась сверкающая пыльца — В последнее время часто стало замыкать!

Я молчал, продолжая пристально разглядывать девушку, но она и не думала смущаться.

— Иногда как засеку попытку взлома, как начну бушевать — Орбитальная бомбардировка! Лазерная аннигиляция! Атомные ловушки! Трах! Бах! А потом смотрю — так не было никакой попытки, это я сама запрос послала!

— Хорошая история — кивнул я в ответ — И, главное, многое объясняет.

— Вот и славненько! — обрадовалась фея и, кружась, пролетела над нашими головами — Куда дальше?

А дальше был путь через подвесные мосты, взрывающиеся от наших шагов, подземные тоннели, наполненные огнём и плазмой и занесённые песком площадки, выплёвывающие турели и мины. С каждым разом Мирия становилась всё оживленнее и веселее, каждая из попыток убить нас — а это были именно они — словно бы вливала в неё каплю жизни. Мне и самому было интересно, как далеко это зайдёт, но до конца я не дотерпел.

Мы находились на одной из гигантских фабрик по выпуску непонятных механизмов. Здание представляло собой четыре циклопические опоры, на которые сверху настелили крышу, а вместо стен поставили сотни ворот, разных размеров и на разных уровнях. По крайне мере, выглядело это именно так — не стены, а сплошные ворота разного размера, натыканные безо всякого порядка.

Я с роботом стоял на расчищенной площадке, на которой располагался пульт, с которого нам нужно было… я уже даже не помнил, как именно Мирия затащила нас сюда. Но я четко знал, что пора с этим кончать. Передо мной лежало три только что уничтоженных механизма — «секачи», как выразилась фея. Выглядели они так, будто бы взяли сплошной металлический круг метрового диаметра, и с двух сторон на него прикрепили круги побольше. Всё это непонятно как сохраняло равновесие при движении, и окружало себя восемью сверкающими лезвиями, свободно парящими вокруг. «Секачи» бросились на нас, едва мы поднялись на площадку, и я, уворачиваясь, аккуратно пронзил каждый из механизмов по центру, после чего они попадали на пол неподвижными железяками. Увидев это, и словно бы уловив мой настрой, Мирия поскучнела и поджала губы.

— Скучно — вздохнула она, и, перекувыркнувшись в воздухе, исчезла. А секунду спустя появилась прямо передо мною — Ничего, мы сейчас это исправим!

Меня словно бы толкнуло в грудь потоком пробудившейся силы. Я увидел, как ворота вокруг начали раскрываться, и услышал, как разом, со всех сторон, зашуршали десятки металлических колес.

— Ты что творишь? — воскликнул я и бросился к краю площадки. И замер, увидев открывшееся зрелище.

Их были сотни. Большие и маленькие, бешено вращающиеся и неспешно прокручивающиеся, они мчались на нас со всех сторон этого огромного завода, поднимая в воздух тучи песка.

— Триста двадцать шесть, если тебя интересует точное число — раздался голос у меня над ухом.

Не отвечая, я аккуратно поднял один из «секачей» и поставил на краю площадки, а оставшиеся два взял в руки.

— Что это ты делаешь? — заинтересовалась фея, описывая круги над нами.

Я не удержался и подмигнул ей, сдвигая немного пространства внутри своих мертвых врагов. А затем раскрутился и, с силой метнув двух роботов к опорным колоннам, тут же подскочил к последнему и во всего маху ударил его ногой, отправляя в полет через весь зал. Все три «секача» как снаряды пролетели над головами своих собратьев, несущихся на нас со всех концов зала, и подорвались, врезавшись в колонны. Эхо синхронных взрывов прокатилось по помещению, но вопль Мирии был громче.

— Ты что творишь?!

Три колонны покрылись трещинами, но всё ещё держались, и тогда я, улыбнувшись, поднял кулак с пылающим «Скорушителем».

— Напомни — обратился я к фее, смотревшей на меня с вытаращенными глазами и перекошенным лицом — Зачем мы прибыли на эту планету? — и обрушил удар на последнюю колонну.

Опора ответила грохотом, обдала нас пылью и крошкой, и, издав глухой каменный треск, раскололась от низа до самой макушки. А в следующую секунду сверху посыпался град камней. Над головой раздался оглушительный грохот. Подхватив робота, я метнулся в сторону, уворачиваясь от кусков падающей крыши. Трещины с грохотом разбегались по потолку, что-то кричала Мирия, размахивая руками и корча страшные рожи, десятки «секачей», подобравшись, прыгнули на нас, в вихре кружащихся лезвий. Я, с Эрзацем в руках, оттолкнувшись ногами от рушащейся площадки, прыгнул на пролетавший мимо обломок кровли, оттолкнулся, телепортировался, прыгнул еще на один, пробежал по куску свесившейся плиты, которая ещё не успела оторваться от крыши, и со всей силы метнул наверх, навстречу показавшемуся небу, своего робота и сам прыгнул следом. Я допрыгнул до края уцелевшей кровли, схватился и одним движением забросил себя на неё, и тут же, словно мой вес сыграл решающую роль, оставшиеся колонны с грохотом развалились. В ту секунду, когда вся масса крыши, увлекаемая собственным весом, обрушалась вниз, я успел добежать до падающего вниз Эрзаца, подхватить его, и спрыгнуть вниз, на землю, подальше от рушащегося здания.

Высота была приличной, и приземление сильно отдалось в ногах, но — ничего серьёзного. Выпрямившись, я поставил на землю робота — тот немедленно воспарил в метре от земли, и оглянулся на фабрику.

Поднимая клубы огня и пыли, она продолжала рушиться. Что-то там еще грохотало, что-то трещало и падало, что-то издавало внутри тысячи разных звуков. Фея, немного отстав от нас, показалась в облаке пыли и тут же метнулась к нам.

— Ты!

— Ах, да — я щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил — Мы же сюда прилетели, чтобы спасти цивилизацию!

Мирия осыпала нас проклятиями, вперемежку на нескольких языках, а я улыбался, чувствуя, как энергия воцарившегося Хаоса перетекает в меня. Её было немного, но сам процесс вызывал приятные чувства и поднимал настроение.

— Тебе что, всё это нравится?! — зло воскликнула Мирия.

— Есть немного — ответил я, и, насладившись процессом, развернулся и зашагал прочь. Робот и фея последовали за мною. Робот молчал, фея тоже успокоилась, но продолжала дуться.

— Куда это мы? — спросил Эрзац, заметив, что я иду не в том направлении, что он мне указывал.

— На площадь — указал я рукой. Круг, километровый в диаметре, был совершенно пуст, если не считать песчаных холмов, и во все стороны от него расходились широкие каменные ответвления, напоминающие дороги. А ещё я видел, из-под тени, что когда-то тут текли гигантские потоки энергии. Чутьё подсказывало мне, что до катастрофы тут было весьма оживленное место.

— Но там ничего нет.

— Вот именно.

— Тогда зачем мы туда идём?

Не останавливаясь, я посмотрел на робота

— С каких пор ты стал таким любопытным? Тут идти — пару минут, подожди, и сам всё увидишь.

Наконец мы достигли нужного места, и я повернулся к роботу.

— Либо ты сейчас всё расскажешь, либо я, клянусь, разрублю тебя на две равные части, и улечу домой.

Робот задумался, а Мирия с любопытством огляделась.

— Почему именно здесь? — спросила она — Мог бы и раньше такой разговор завести.

— Место нравится. Вид хороший.

Робот продолжал молчать, и я решил облегчить ему задачу.

— Можешь попросить совета у… — я кивнул на крохотную девушку рядом с нами — Командного центра.

— Управляющего — тут же поправила меня Мирия — Звучит так романтично!

Робот, оживившись от моего предложения, повернулся к фее и выдал серию забавных щелчков и звуковых сигналов, похожих на звуки вибрации металла. Моё «Принятие» не подвело, и я прекрасно понял, что говорит робот.

— Он думает, что я вроде маяка, посланного привести подмогу. Я сказал им, что они получат награду, если сумеют устранить катастрофу, и даже если не сумеют, а просто прилетят сюда.

— Неплохо, неплохо — рассмеялась фея — А чего же ты хочешь на самом деле? Кстати, он нас понимает.

— Что? — отпрянул от меня робот.

— Чтооо? — попытался я возмутиться, и тут же понял, что выдал себя с головой. Что поделаешь, я Бог Хаоса, коварства и притворство — не мой конёк — Ладно, вы меня поймали, я действительно всё понимаю. Поэтому у меня к тебе, мой друг — я повернулся к роботу — Очень большие вопросы. И лучше бы ты на них дал убедительные ответы.

Но тут на Эрзаца словно бы напал ступор. Мирия, видя состояние своего подчиненного, поспешила на помощь.

— Ты же уже понял, что он вас обманул с заданием и наградой?

— Да как только вашу планету увидел, сразу почувствовал.

— Поэтому высадился один?

— Оу! — воскликнул я, уставившись на фею — Так это что получается, ты можешь в логику и заключения?

— Очень смешно — скорчила гримасу Мирия — Что-то ты не выглядишь особенно расстроенным.

— Так это же всё равно неизведанная часть Вселенной — развёл я руками — Думаю, ценностей здесь навалом. Мы у вас тут полетаем, расковыряем всё, что уцелело, что-то сломаем, что-то подорвём, роботов твоих вон, на части порежем, изучим — и глядишь, за пару лет вполне себе окупим поездку.

— Ты не посмеешь! — фея от негодования даже начала светиться — Я не открою для вас Транслятор!

— Да и не надо. У меня там девушка есть, уж не глупее тебя, разберётся.

— Ты забываешь об охранных системах.

— Ну почему же, прекрасно помню. Ты вроде сказала, что даже сюда еле добралась, куда уж тебе на спутники сигналы посылать.

— Я соврала.

— Да не может быть! Ты — и врёшь? — я убрал с лица насмешку и обратился серьезно — А если честно — я тебя не понимаю. Мы же хотели помочь.

— Оглянись, Эдмон — широким жестом Мирия обвела окрестности — Разве мы похоже на тех, кому можно помочь? Тут давно уже всё погибло. Цивилизации Хейдс — нет, и больше не будет. Всё, что я могу — наблюдать за угасающей планетой. Да снова и снова вспоминать катастрофу. Думаешь, почему я активировала охранные системы по очереди? Я развлекалась! Играла! Ты отвлёк меня, и за это я тебе признательна. Но это и вся польза от вас.

— А ты что скажешь, великий интриган? — обратился я к Эрзацу, когда фея выговорилась — Тоже развлекался?

— Нет — покачал головой робот — Но теперь я думаю, что напрасно привёл вас сюда.

Мне вдруг захотелось рассмеяться и обнять обоих.

— Знаете, вы бы с таким настроем отлично вписались в мою команду. Вот только мне это не нравится, и я их меняю. И вас — тоже поменяю. Давайте, рассказывайте, что и как у вас тут произошло.