Хаос: Летопись возрождения

Глава 16. Цивилизация Хейдс

— Цивилизация Хейдс погибла мгновенно. Возможно, отдельные её представители и протянули какое-то время… пускай даже сотни лет — но цивилизация погибла мгновенно. Я была слишком самонадеянной. Тысячи лет успехов притупили мою осторожность, и взрастили мою уверенность. А ещё — способность мечтать. Мои мечты не имели границ — да и как иначе, если в реальности я путешествовала между Галактиками и меняла звездные системы? Я создавала жизнь, я дарила силу, я была богом, Творцом, сутью вещей и смыслом существования — многие тысячи лет.

На эту планету я опустилась ровно шесть тысяч лет назад. Вначале я хотел сделать из неё украшение — в память о сестре, что покинула меня. Я создала здесь хейдсов, маленьких помощников, наделённых простейшими смыслами и примитивным разумом. Даже в таком виде они забавляли меня. Изредка я одаривала их, и постепенно стала для них божеством. Для меня это было не в новинку, но впервые цивилизация зарождались на моих глазах — раньше я сама наделяла разумом свои создания.

У моих маленьких помощников появилось самосознание, характер, чувства — а главное, они начали мечтать. Поначалу я бережно хранила их от любого посягательства извне, уничтожая всякого, кто сюда залетал. Но хейдсы росли, им становилось тесно, и они сами захотели покорять звезды. К сожалению, они слишком зависимы от меня и энергии — небрежность при создании обрекла их на существование лишь вблизи мощных источников излучения. Я могла бы переделать хейдсов — но это уничтожило бы расу. Изменило бы саму их суть и мировоззрение.

Постепенно развиваясь, они шаг за шагом преодолевали свои проблемы, и в конце концов они бы сами покорили космос — но я решила вмешаться. Я решила создать ещё одну расу — подобных мне сущностей, которые бы выполняли на других планетах ту же божественную роль.

Я просчиталась.

Первое же моё создание обрело разум и волю, и тут же начало действовать по-своему. Оно создало своих воинов, оно переписало управляющие схемы, оно изменило потоки энергии. Я попыталась убить его, но наша борьба привела к мгновенному угасанию всей энергии и распаду моего ядра.

Пусть тебя не обманывают все эти «секачи», турели и прочие механизмы — энергия, что уходит на их существование — лишь капля от того, что было здесь раньше. Они все живут на оставшихся крохах, и не в силах никому помочь. Пройдёт совсем немного времени — лет сто или сто пятьдесят, и даже это движение прекратится на планете.

— А как же местные животные?

— Они могли существовать лишь в условиях благополучной планеты. Но многочисленные поломки привели к нескольким планетарным катаклизмам. Пески, что заволокли всё вокруг — лишь одна из них. Пока что некоторые виды ещё держаться на сохранившихся участках, но участь этих животных предрешена.

— Но ведь ты рассылала просьбы о помощи! Значит, ещё можно что-то сделать?

— Я не высылала роботов. Не просила о помощи. Потому что меня нельзя спасти. Всё кончено. Я и цивилизация Хейдс погибли четыреста лет назад, и ничего тут уже не поделаешь.

— Но ведь у нас есть Прерыватель.

— Он ничего не даст.

— Мне сказали, что можно вернуть в прошлое всю планету.

— Но и существовать она будет лишь в прошлом. Любой, кто выйдет из зоны действия, тут же обратится в мёртвые останки.

— А если…

— Что? Расширить действие до всей нашей системы? Или Галактики? А может — сразу Вселенной?

— Ну хотя бы до системы. Или вообще ничего не расширять, обустройте пока планету!

Мирия весело рассмеялась.

— Мне нравится твой энтузиазм, Эдмон. Ты видел так, наверху, Преобразователи энергии?

— Это такие луны с кольцами?

— Ну, можно и так сказать — кивнула фея — Эти «луны» обеспечивали энергией меня и всю нашу цивилизацию. Все заводы, фабрики, дома, энерго-линии — всё, всё, всё. Так вот, их совокупной мощности хватит — возможно — лишь на один материк. А может, только на город. Понимаешь?

— Какой тогда вообще толк в Прерывателях?! — из меня хлестало негодование. Ничего себе — такой артефакт — и совершенно бесполезен.

— Вернуть прошлое. Но не навсегда — на время. На очень ограниченное время. Да к тому же, хейдсы не смогут без меня. Я — их душа, их мысли, их чувства. Нет, не так. Я — поддерживаю их души. Понимаешь, они как бы разлиты в воздухе. Но у меня не хватит возможностей, этот слабый сигнал, чтобы дать тебе крохи информации — вот и всё, на что я способна.

— А если вернуть тебя?

— Невозможно. Вопрос опять в энергии — я сожру её слишком много, чтобы поддерживать своё состояние.

— Но раньше ты же как-то выкручивалась?

— Повторяю — моё тело утрачено. Оно могло многое, в том числе — и преобразовывать достаточно энергии. Теперь я — лишь набор знаний и воспоминаний. Я- мысль в самом чистом её проявлении.

— Ты сказала — сигнал. Но что его подаёт?

— Оставим это! — предостерегающе взмахнула фея рукой, и я подчинился. Теперь пришла очередь нашего третьего спутника.

Весь рассказ Мирии и наш с ней спор он выслушал молча, и по его монитору нельзя было понять, как он относится к услышанному.

— Давай, показывай, как этот механизм работает — я повернулся к Эрзацу и вручил ему кристалл — Прерыватель.

— Что, прямо здесь?

— А что? От одного включения он же не разрядится.

Эрзац посмотрел на фею, и та кивнула, давая свое разрешение. Подлетев к кристаллу. Робот положил на него один манипулятор — точь-в-точь как делал я, когда постигал оболочку Прирывателя.

— Погоди! — меня посетило внезапное озарение — А что с тобой будет? Ты на четыреста лет назад не вернешься?

— Нет — ответила за робота Мирия — Там очень гибкая настройка.

Робот несколько раз осторожно коснулся поверхности кристалла, и всё вокруг мгновенно преобразилось. Поверхность оказалась чуть ниже, но я не обратил на легкий толчок никакого внимания. Вокруг нас образовался купол из подрагивающего воздуха, метров сорок в диаметре. Вместо песка под ногами была плитка, одновременно похожая на каменную и металлическую — размером метр на метр, белая, и на каждой — светящийся синим цветом узор. Воздух очистился, став совершенно прозрачным, без малейшего признака пыли. Множество светящихся разноцветных линий прорезали пространство вокруг нас — синих, жёлтых, зелёных, красных. Некоторые шли прямо над поверхностью, некоторые — чуть выше, какие-то соблюдали уровень, а другие уходили вверх или вниз. Я взглянул, как это выглядит в «тени» — нити света, тончайшие и сияющие, вились вокруг меня. Отчетливо было видно, что это не просто лучи света, а именно сотворенные артерии — неровные, слегка подрагивающие, местами будто бы свернутые в клубок.

— Это энергетические пути — пояснил робот, заметив моё внимание — По ним мы и передвигались.

— Красиво — прошептал я — Нет, правда, очень красиво.

Пусть эти линии были строго очерчены. Пусть они шли от точки к точке. Пусть они некогда не пересекались. Но они были прекрасны, и мир, расчерченный ими, тоже был прекрасен. Настоящую красоту я ценил везде, даже в порядке. Это вам не диваны из мертвых материалов.

— Видел бы ты наши озёра — с гордостью произнесла Мирия.

— И что, весь ваш мир был в таких линиях?

— Те места, которые мы использовали. Но каждая — особая. Есть общие, а есть — отдельные, для семей. Вот этой — робот подлетел к ярко-красной, криво пересекавшей наш купол и уходившей, если продолжить, прямо внебеса — Пользовались хейдсы семейства Неболомов. Вот эти две — он указал на желтую и оранжевую, проходящие рядом друг с другом — Предназначались для ремонтников.

— А у тебя тоже есть своя линия?

— У меня их четыре — с гордостью ответил Эрзац Морской Странник — И они длинною до первого неба.

«А ведь он личность! Разорви меня Создатель, он же и в самом деле разумная личность!»

Я присел прямо на плитку, любуясь разноцветными линиями. И вдруг подскочил, озаренный безумным видением.

— Погоди! Ты говорил, что и в космосе есть такие генераторы. То есть и там у вас были проложены эти линии?

— Были — кивнул робот — Но мало. Как развлечение.

Космос, расчерченный тысячами цветных линий. Озарённый огнями всех тех гигантских механизмов. И роботы, плывущие в безмолвной пустоте. Просто. Для развлечения.

Я снова уселся на плиты и поманил робота к себе.

— Странник, ты вроде ждал подходящего момента, чтобы высказать свою просьбу?

— Да.

— Так вот это — он и есть. Поверь, лучшего тебе не представится.

Робот подлетел ко мне, и его экран замер у моих глаз. Подумав несколько секунд.

— Ты прав — наконец кивнул он. И начал рассказывать свою историю.

Эрзац умирал четыре раза. Первый — на корпусе межзвездного корабля, застигнутый врасплох катастрофой. Тогда его оживил капитан корабля, сумевший собрать нескольких хейдсов и подать им энергию. Несколько часов после воскрешения они наблюдали за идущими с планеты сигналами «Исчезновение энергии… появление монстров… многочисленные взрывы и пожары…». Они слабо понимали, что происходит внизу. Одни предлагали спуститься и всё проверить, другие — остаться и ждать развития событий. Капитан выбрал третий вариант — отправиться в разные концы Вселенной с просьбой о помощи. Их было двенадцать — роботов, которые с минимальным запасом энергии бросились в Транслятор с безумной надеждой, что кто-то в безднах космоса найдёт их и поможет им. Эрзац, попав в наш уголок Вселенной, шесть часов подавал сигнал бедствия на всех возможных частотах, а затем умер во второй раз.

Его оживили в лаборатории на борту космического корабля. То были люди одной из самопровозглашенных звёздных Империя. По древнему обычаю они предъявили права на космос и тратили безумнее ресурсы ради бессмысленной идеи — закрыть оградить свою часть космоса от остальной Вселенной.

Из их вопросов Эрзац узнал, что последний раз на контакт его цивилизация выходила сто восемьдесят лет назад. Это был конец. Робот понял, что никто так и не пришёл к ним на помощь, и что его цивилизации больше нет. И тогда у него появилось безумное желание — вернуться и прожить жизнь со своей семьей. Он тут же придумал историю со спасение и наградой, прибавив, что обязательным условием является Прерыватель.

Очевидно, ему поверили слишком сильно. В последние минуты своей жизни Эрзац слышал, как люди сражаются с другими людьми за право владеть им. Его выдуманная история обернулась реальной войной и жертвами. Впрочем, робота это мало волновало — гораздо меньше того факт, что корабль подбили и всех, кто находился внутри, постепенно забирал к себе мертвый космос. Постепенно он добрался и до Эрзаца, и робот умер в третий раз.

Спустя двести с лишним лет его оживил простой техник. Сидя в своей тесной квартирке, на продавленной кресле, в башне из стекла и металла, он слушал рассказы Эрзаца о погибшей цивилизации, как сказочное предание. Ничем помочь Хейдсу он не мог. Даже простое подключение робота к энергии съело все сбережения техника. Но через несколько дней за роботом пришли люди из корпорации. Самого техника Эрзац больше не видел, весь его круг общения сузился до специалистов «Бойзес». Они поверили в рассказы робота, а все недочёты и нестыковки списали на недостаток знаний Эрзаца. «Бойзес» раздобыли нужный артефакт и, готовясь к экспедиции, обесточили робота. Так он умер в четвёртый раз.

— Когда меня воскресили снова, я увидел вас — так Эрзац закончил свой рассказ.

Некоторое время я просидел молча, осмысливая историю робота.

— После того, что я видел…не знаю. Я боюсь. Я не хочу жить в этом мире. Ноя прошу тебя — доставь меня домой. И получишь обещанную награду — Оберег.

— Ого! — воскликнула фея — Как ты его получил?

— Что это? — вмешался я, не дав роботу ответить — сверхмощное оружие? Могучий артефакт? Карта сокровищ? Давай, Эрзац, не стесняйся, прояви фантазию.

— Это и впрямь сверхмощное оружие — ответила Мирия — Не знаю, есть ли оно у него, но оно реально существует. Готовясь обживать другие планеты, мы разработали индивидуальное оружие, способное отразить практически любую угрозу. У него есть некоторые ограничение, но тебе понравится.

— Я буду последним дураком, если снова поверю вам. Но — так и быть, провожу тебя до дома. Доведу дело до конца, чтобы никто не мог сказать, что Хаос бросает попутчиков. Далеко шагать?

— Вначале нам нужно к тем холмам — указал робот — Отключить Нулификаторы. А затем…

— Не обязательно — снова вмешалась Мирия — У меня есть транспорт для вас.

Фея широким жестом указала куда-то в пустыню, и я, приглядевшись, заметил вдали пятно, которое, стремительно приближаясь, превращалось в небольшую платформу. Спустя несколько минут она подлетела и опустилась прямо перед нами. Круглая, пустая, из серебристого металла — воплощение минимализма. Едва мы с Эрзацем взошли на неё, как платформа поднялась ввысь и быстро полетела в указанном роботом направлении. Силовые поля надежно удерживали нас на площадке.

— Ты что же, с самого начала могла вот так запросто доставить нас куда нужно?

— Да — отозвалась фея — Но как бы я тогда развлеклась?

— Действительно, как? — спросил я себя, подходя к краю платформы. Мы пролетели мимо холмов, что были Нулификаторами, мимо гор, что были фабриками, мимо холмов, что были городами. И в конце концов мы опустились на засыпанную песком площадку, недалеко от которой виднелась невысокая башня из песка. А прямо возле площадки лежал ещё один робот.

Неторопливо спрыгнув с платформы на землю, я направился к башне, и лишь пройдя несколько метров, понял, что Эрзац не следует за мной. Он неподвижно парил над платформой, словно бы не решаясь сойти на землю, и смотрел на останки возле площадки. Робот явно переживал настоящие, живые эмоции, и лучшее, что мог сделать Бог Хаоса — развернуться и продолжить свой путь к песчаной башне.

Там, у её подножья, я шепотом вызвал Скарлетт и отчитался ей, что со мной всё в порядке. А затем снова отключился, прервав град посыпавшихся на меня вопросов, и присел на землю, прислонившись к стене спиной. Мирия куда-то исчезла, но никакого сожаления это не вызывало. Копаться в чужих секретах и порядках у меня не было никакого желания. Даже с «теневой» стороны не стал заглядывать.

Спустя время Эрзац подлетел ко мне, и замер прямо напротив.

— Ты выполнил уговор, Эдмон.

— Теперь ты приведёшь Прерыватель в действие? — полюбопытствовал я.

— Нет — возразил робот — Она ждала меня. Моя жена. И когда энергия иссякла в ней, она видела наш мир прежним. Я не хочу, чтобы она увидела, во что превратился Хейдс сейчас.

— И что будем делать?

— Жди — ответил Эрзац. Сбоку от меня в стене образовалось отверстие, и робот бесшумно влетел внутрь.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут он вынырнул и протянул мне странного вида оружие. Словно бы изготовленное из белого мрамора с разноцветными схематичными полосами, идущими от рукояти к стволу. Оно надевалось на руку, как перчатка, и предавало руке зловещий вид — будто бы та вся стала винтовкой с овальным отверстием на конце.

— Это Оберег — очень мощное оружие. Правда, действует на малой дистанции — пояснил робот — И каждый выстрел требует сорокасекундной перезарядки. Но — очень мощное.

— Спасибо — кивнул я с благодарностью, разглядывая неожиданное приобретение — Но всё-таки — что будет дальше?

— А дальше, Эдмон, ты отправишься к своим друзьям на корабль, я открою вам Транслятор, и вы вернетесь в вашу Вселенную — ответила появившаяся над головой Мирия — Оберег — действительно отличный механизм, но, главное, он построен на доступных вам технологиях. Воспроизведёшь его — и в мироздании станет на одну серьёзную угрозу больше. Но, думаю, тебя это не остановит, верно?

— А что будете делать вы?

— Я останусь здесь — ответил робот.

— А у меня и выбора нет — отозвалась фея.

Я хотел возразить, поспорить, попробовать переубедить — но в чём? Это их мир и их судьба. Мне было неприятно, потому что умирала жизнь, а, значит, уменьшался поток Хаоса. Но сделать я ничего не мог. Поэтому, кивнув Эрзацу на прощание, я прошёл к платформе, поднялся на неё и полетел прочь. Удаляясь, я видел, как робот подлетел к тем останкам, что неподвижно лежали у площадки, аккуратно опустился на землю рядом с ними и замер.

А затем был обратный перелёт и вызов корабля. Уже когда я закончил переговоры с «Картахеной», Мирия, словно бы смущаясь, попросила об одолжении.

— У одного из хейдсов ты видел «терро-визор». Не мог бы ты забрать его с собой?

— Это ещё зачем? — тут же насторожился я, и фея понимающе вздохнула.

— Понимаешь, это что-то вроде записи из его жизни. «Терро-визор» достаточно универсален, и даже твой вид может увидеть его записи. Я хочу, чтобы во Вселенной… осталась хоть какая-нибудь память о Хейдсе.

«Терро-визором» оказались те самые очки, что лежали у перерубленного пополам робота. Я поднял их, затем присел рядом и надел на голову.

— Ты же не против? — обратился я к фее, и та, вместо ответа, протянула руку, легким импульсом включив прибор.

Мир вокруг преобразился.