Хитросплетение судьбы

Глава 5

Империя Эларис. Элваран 1397 год.

Перо скрупулезно скребло бумагу, выводя на ней аккуратные буквы. Вайнс мог сэкономить себе много времени, если бы нанял секретаря, но эту нудную работу он предпочитал выполнять самостоятельно.

В детстве родители называли его маленьким Бахумом из-за неутолимой жажды знаний. К десяти годам в их доме уже не осталось ни одной книги, которую не прочитал Вайнс. Особенно его привлекала история и культура всех народов Мирании. Поэтому он и стал купцом: чтобы путешествовать, общаться с разными людьми, своими глазами увидеть все, о чем прочел в детстве. Как Бахум в свое время, Вайнс быстро добился богатства вкупе с безупречной репутацией. Тогда-то им и заинтересовались ШЛС. Точнее с ним встретился Рабах. Шпион предложил долгосрочное сотрудничество, а сладким призом было раскрытие тайн севера — пророчество, камни связи. Вайнс согласился стать частью шпионской сети и снова преуспел. Прожив большую часть жизни в столице империи, он оброс многочисленными связями как среди обычных лавочников, так среди и доблестных рыцарей. Это позволило северянину стать связующим звеном для проворачивания различных манипуляций ШЛС в Эларисе.

Сейчас же ситуация сильно изменилась. В замке императора у купца больше не осталось ни глаз, ни ушей. Он предпринял попытку наладить контакт с леди Клариссой Зарзо, но ничего не вышло. А ведь они были во многом похожи. По крайней мере в ответственности к своей работе. Очень жалко упускать такого союзника. К счастью, у Вайнса имелись еще козыри. Он изучал принцип работы камней связи. Рабах рассказал, как они заряжаются и на какое время их хватает. Шпион привозил всегда одинаковые маленькие плоские камни. Поэтому купец предположил, что это имеет какое-то значение. Он пробовал зарядить камнем связи другие — пустышки. Никакого эффекта не было. Затем Вайнс экспериментировал со своими ощущениями во время передачи мыслей Рабаху. Купец чувствовал, как через его руку что-то уходит в камень, который он держит. Вайнс пытался управлять этим потоком и через некоторое время у него начало получаться. А потом купец стал извлекать силу из камней и направлять ее в другие. Превратился в подобие проводника. Дальнейшие исследования показали наличие разных эффектов в зависимости от применяемого сосуда. Драгоценные камни позволяли читать мысли даже у представителей других народов. При этом они не ощущали характерного покалывания в руке, когда держали драгоценный камень. Но был один изъян в виде нагрузки на чтеца мыслей. Ему приходилось очень сильно концентрироваться на человеке. Особенно, если он не являлся жителем северных островов. С хайши было еще сложнее. У них ощущалось какое-то внутреннее сопротивление. Оно буквально могло высасывать все силы из Вайнса. Поэтому он сразу отказался от идеи сделать невольным шпионом Шин Зе. А вот леди Зарзо, с ее любовью к драгоценностям, подошла на эту роль просто идеально. И спровоцировать ее на нужное приобретение браслета тоже не составило труда. Слуга Клариссы так сильно пытался выслужиться перед хозяйкой, что целую неделю по пятам следовал за Вайнсом. Всего-то и требовалось почаще заглядывать в одну ювелирную лавку и заплатить мастеру за изготовление браслетов из его заряженных камней.

С бумажными делами было наконец-то покончено, но это совсем не значило, что можно отдохнуть. Очень важный информатор сегодня оставил сообщение о встрече, которая состоится вечером. А до этого момента нужно будет разобраться с одной проблемой. Вайнс почти уже вышел из своего дома, как во входную дверь постучали. На пороге был хайши. Не простой, а единственный с которым купец предпочел бы не встречаться.

— Вайнс Доллетэ, — перегородил ему путь Шин Зе.

— Чем могу помочь многоуважаемому доблестному рыцарю? — не растерялся северянин.

— Я хочу поговорить о драгоценностях.

— Таким товаром не располагаю, но могу посоветовать хорошие места.

— Я как раз из такого места и меня очень интересуют камни в двух браслетах, которые вы заказали.

Глаза хайши были полны решимости, а купец понял, что сегодня ему придется разбираться с еще одной проблемой.

Разговор с доблестным выдался весьма интересным. Вайнс никогда не слышал об особом зрении хайши. Возможно, эта была одной из тайн народа с восточного материка, по счастливой случайности открывшейся купцу. Северянин пытался запутать доблестного различными историями о особой технике обработки камней на островах Бахума, силе Небес, пропитавшей его родину, сравнивал между собой народ севера и востока. Шин Зе внимательно слушал, но с основной цели его прихода сбить не удалось. Чувствовалось, что хайши может улавливать всевозможные оттенки лжи. Он сделал свои выводы и неожиданно отступил. Вайнс смог свободно вздохнуть, хотя он прекрасно понимал — теперь Шин Зе будет пристально следить за ним. Их ждет еще не один разговор. Но теперь у северянина будет время подготовиться.

Вайнс смог вернуться к своей первой проблеме. Его цель находилась в неприметном доме третьего округа. Постучав особый код, северянина пустили внутрь.

— Мы уже начали волноваться, господин. Думали вы придете сразу, как получите сообщение.

— Меня задержали, — снова припомнил неприятный разговор с хайши купец.

Не удостаивая слугу подробностями, он прошел вглубь дома.

— Мы держим его в подвале, господин.

Вайнс кивнул и начал спуск по скрипучей лестнице вниз. Там его ожидало еще трое человек. Двое из них были тоже слугами северянина, а третий сидел связанный с мешком на голове. Пленник никак не отреагировал на появление Вайнса.

— Он что-нибудь сказал?

— Сплошной бред, лучше вам самому послушать.

Слуга пнул носком сапога человека с мешком на голове в колено. Тот взбрыкнул и начал вертеть головой из стороны в сторону, будто кто-то его резко разбудил.

— Кто ты такой и как проник в город? — начал допрос слуга.

Пленник перестал вертеться.

— Я лучший друг Цежла! И если вы, подонки, меня не отпустите, то клянусь Небесами, вам… Да-да! Не смейтесь!

Даже Вайнс заулыбался.

— Я знаю одного Цежла, но он давно умер, — ответил ему купец.

— А вот и нет! — обиженно произнес Форти.

— Тогда ему должно быть уже больше тысячи лет.

— И что? Разве это много?

Наступила тишина.

— До скольки ты умеешь считать?

— Я знаю все цифры! — молниеносно сказал Второй.

— А ты можешь меня познакомить со своим другом? Вы же вместе пришли или он тут уже был?

— Мы пришли вместе, но у него были свои дела. Отпустите меня уже!

Северянин задумался.

— Мы можем найти твоего друга, Цежла, и спросить все у него, но в этом случае, отпускать тебя будет уже незачем.

Голова в мешке опустилась.

— Есть секретный проход…

Пару ручных фонарей светили в спину Форти. Его ладони вспотели. Он вытер их об штаны и прикоснулся к холодной поверхности городской стены.

— Кхм! Как это… А! Сейчас-сейчас. Открой путь желающим знаний.

Ничего не произошло.

Второй нахмурился, а затем припомнив еще подробности прошлого вечера щелкнул пальцами.

Стена все еще была на месте.

Тогда миранин поменял руки, потом начал упираться ими обеими с натугой и злостно рыча, пытаясь сдвинуть ее с места, щелкал пальцами на двух руках. Пленители терпеливо наблюдали за представлением. Наконец Форти развернулся и с виноватой улыбочкой произнес.

— Наверно не то место.

Ему снова надели на голову мешок избили и закинули обратно в подвал.

Форти забыл внешность Цежла при разговоре с Вайнсом. И начал выдумывать на ходу. Он открыл рот, но затем закрыл. Брови его сошлись на переносице. Внешность бродяги вылетела у него из головы. Он запомнил только его драный плащ! Вайнс выжидающе смотрел на бесполезные потуги миранина вспомнить своего проводника.

Вайнс уже порядком раздраженный отправился на встречу с информатором. Его шаг был быстрым, и он словно пытался вдавить всю свою злость ногами в землю. Место встречи всегда было разным. В этот раз они должны увидеться в пабе «На окраине империи». Человек со странностями, но очень полезный. Так бы описал его купец. Они встретились случайно на рынке. Северянин тщательно выбирал апельсины у одного прилавка, как вдруг, услышал голос прямо у уха.

— Выглядят хорошо, но еще не дозрели.

Озорные глаза разного цвета смотрели на Вайнса, пробуждая в купце искренний интерес. Их беседа продолжилась у другого прилавка, где северянин предъявлял на оценку новому знакомому различные товары. Этот человек очень много знал, а главное, грамотно разбирался в своих познаниях. Плюс был очень харизматичен и умел с первых минут общения расположить к себе. По его словам, он постоянно путешествует, забредает в глухие места, пробует все новое, а также не забывает о старом. Память этого человека казалась Вайнсу безграничной. Он был в равной степени и благодарным слушателем, и интересным рассказчиком. Со временем купец стал доверять ему свои самые тайные мысли, а также сомнения, которые людям обычно стыдно произносить вслух.

— Вот скажи мне, Моен, сколько книг по истории северных островов ты прочел? — на одной из многочисленных вечерних посиделок спросил его Вайнс.

Тот непринужденно улыбнулся ответил так, как ожидал от него северянин.

— Все.

Купец в нетерпении потер ладони — детская привычка.

— Я тоже! И у меня есть одна гипотеза по поводу открытия земель хайши Бахумом.

— Продолжай, — сделал приглашающий жест рукой Моен.

— Итак. Все источники утверждают, что именно Бахум первый высадился на восточном материке, но у самих хайши есть расхождение в датах. По их информации первого ледлорда они встретили в три тысячи семьсот двадцатом году, но к тому времени Бахум был уже мертв как пять лет!

Каждый свой аргумент Вайнс подчеркивал стуком указательного пальца в стол, будто перед ними сейчас находились все неопровержимые доказательства

— Хорошо. Допустим, это не ошибка в записях, перенесенная множествами людей через века. Тогда, если не Бахум, то кто, по-твоему, это был.

— Цежл, — с замиранием сердца произнес северянин. Меньше всего в жизни он хотел выглядеть глупо, и его теория могла показаться таковой в глазах многих, но только не Моена. Он заинтересованно погладил подбородок и ответил.

— Это тот, который был первым советником? — щелкнул пальцами собеседник.

— Он самый, — с облегчением сказал северянин. — Мои родители как раз занимаются переписыванием исторических документов. Поэтому мне посчастливилось прочесть личные дневники Бахума. В них было много упоминаний о Цежле. Намного больше, чем в исторических хрониках. А дальше можно лишь фантазировать: присваивал ли себе все достижения первого советника ледлорд, или некоторые исторические документы не сохранились, или… Цежл сам не хотел такого внимания.

Вайнс видел в глазах Моена тот же азарт, который ощущал сам.

— Так что думаешь?

Тот откинулся на спинку дивана и сплел ладони у себя на животе.

— Интересная теория, а главное не лишена смысла.

«Не лишена смысла», — вспомнилась фраза информатора купцу, как только он вошел в паб. Такие заведения Вайнс предпочитал обходить стороной. Слишком тусклый свет, заставляющий напрягать глаза; резкие запахи; брезгливое отношение к чистоте, как у северянина к грязи. Но он все-таки человек дела и может держать себя в руках, когда нужно. Среди многообразного контингента здешних обитателей Моена сразу было видно. Он сидел в самой глубине зала в своем темном драном плаще, с которым, казалось, не расставался даже ночью. На тарелке перед ним высилась горстка миндаля.

— Умеешь ты выбирать места, — с улыбкой произнес купец, аккуратно присаживаясь за столик.

Моен удостоил его такой же улыбкой.

— Хоть вино здесь не в почете, зато много твоих приятелей и моих коллег собираются перетереть друг другу косточки, — он показательно хрустнул орехом.

Вайнс невольно пробежал глазами по залу, а информатор, продолжая быстро опустошать свою тарелку продолжил.

— Второй столик слева от нас — два преподавателя Дизанса. Один из них был куратором доблестного хайши.

Хрум!

— Чуть дальше второй ряд мужчина в форме разведчика, служил вместе хм… с кем же? С неким Шин Зе.

Хрум-Хрум!

— Нельзя и об официантках забывать, которые честно получают свои монеты за каждое услышанное тут вскользь слово. Конечно, мне понятно, почему тебя интересует тень императора, но на твоем месте, я бы присмотрелся лучше к самому избраннику Небес.

Тарелка почти опустела. Похоже Моен только и ждал северянина, чтобы начать уничтожать орехи. Вайнс вздохнул.

— Не буду даже спрашивать, как ты их вычислил. Все равно не скажешь.

Информатор расплылся в улыбке.

— У меня на все глаз наметан, ты же знаешь.

Из ниоткуда на колени Моена запрыгнул пушистый черный кот, которого сразу начали гладить по спине. Животное приняло это как само собой разумеющееся и факт своего присутствия в этой беседе тоже. Ловкая лапка стянула с тарелки последнюю миндалинку, а далее кот начал катать ее по столешнице.

Разговор продолжился о всяких мелочах. Они привыкли долго болтать, прежде чем приступить к самому главному. Северянин периодически отвлекался на животное. Рука информатора буквально утопала в его густой шерсти. Несколько раз купец ловил на себе надменный взгляд кота, который словно говорил, что без Вайнса здесь было бы намного веселее.

— Похоже я ему не нравлюсь, а вот ты, напротив.

— С животным ладить легче, чем с людьми. Они никогда не могут насытиться.

В этот раз его улыбка была грустной. Хотя понять притворяется он или нет было сложно. Один из пороков Моена — любовь напускать немного туманна вокруг себя. Вайнс готов был мириться с любыми его причудами. Ведь он ценил его и за дружбу, и за услуги информатора.

— Всегда хотел тебя спросить. Куда ты тратишь деньги помимо расходов на путешествия? Если тебе не хватает, я готов платить больше. Купишь себе новый плащ.

По лицу Моена сразу стало видно, что его задели за живое.

— Деньги откладываю, чтобы основать свою гильдию убийц, — отшутился он. — А плащ — это часть моего стиля. Он придает мне загадочности. У тебя вон шляпа есть и полный подвал тростей, которые ты с собой никогда не берешь.

Купец закрыл на мгновение глаза.

— Ты опять лазил в мою сокровищницу?

— Был повод.

Моен достал маленькую коробочку и положил ее на стол.

— Это очень необычная вещица. Я давно уже таскаюсь с ней, а сейчас подумал лучше пускай она будет в руках, которые смогут оценить ее по достоинству.

Указательным пальцем он ударил по коробочке и та поскользила в сторону северянина, но была дерзко перехвачена на пол пути мохнатой лапой. Вайнс пристально посмотрел в глаза коту, чтобы обозначить свои серьезные намерения отобрать добычу. Животное не отвело глаз. Информатор с интересом наблюдал за этой немой схваткой. В конечном итоге купец резким движением руки выхватил коробочку из лап хищника, но был награжден за это неприятной царапиной.

— Кто пускает в заведения животных с улицы, — ругался Вайнс пока открывал свой подарок.

Внутри оказались серьги. Серебряные с небольшими, размером с горошину, мутными серо-зелеными камнями, которые купец видел впервые. То ли из-за освещения, то ли от усталости ему показалось, что у них внутри движется туманная дымка.

— Что это? — ошарашенно произнес северянин.

— Туманный камень. Таких уже нигде не найти. Они мне достались можно сказать по наследству.

— И ты хочешь мне их отдать? Просто так?

Кот показательно зевнул.

— Пока, да. Но может, когда-нибудь мне понадобится твоя услуга. Не волнуйся, я никогда не прошу ничего невозможного.

Вайнс ненадолго задумался, затем кивнул и закрыл коробочку, положив ее в карман своего костюма.

— А теперь к делам, — не стал предоставлять инициативу своему собеседнику Моен. — Что ты знаешь о купце Рабахе?

— Не слышал о таком.

Купец понимал — эта слабая ложь не подействует на друга, но Вайнс не хотел посвящать его в свои тесные отношения с ШЛС. Однако это уже второй раз за короткий промежуток времени, когда его спрашивают о Рабахе. В первом случае это был один из членов ШЛС. Шпион раскрыл ему всех, кто входил в тайную группу. И не зря. Теперь Вайнс подозревал, что его покровитель влип в неприятности, раз уже о нем спрашивает Моен.

Информатор понимающе кивнул, принимая ответ. Он отобрал последний орешек у кота и отправил его в рот. Пушистый хищник за неимением больше развлечений покинул столик.

— Я думал все купцы знакомы между собой. Особенно ты, — уколол его напоследок он, но затем наклонившись вперед продолжил серьезным тоном. — Рабах на самом деле главный шпион северных островов и это он повинен в недавней заварушке между имперцами и миранами. Полагаю, действовал он самостоятельно. Поэтому я бы советовал воспользоваться связями, чтобы доложить об этом ледлорду. Ты у нас купец с репутацией, к тебе должны прислушаться.

Морозный холодок пробежал по коже северянина. Он попытался изобразить на лице удивление.

— Я тебе, конечно, всегда верил, но эта информация имеет очень серьезные последствия. Мне бы хотелось быть уверенным в надежности источника.

Моен хмыкнул.

— Источник я. Был в Лайдрике. Видел все своими глазами: миран, северян, инженерные машины.

Характер у Рабаха был заносчивый, но Вайнс не мог себе представить, чтобы он пошел против ледлорда и всего ШЛС.

«А Хонкс уже отплыл на острова… как все не вовремя».

— Уже прикидываешь в уме свою выгоду, да? Может дадут тебе какую-нибудь почетную должность? Верховный купец! Звучит весомо.

— Такой увы нет, — ответил северянин отстраненно.

Сейчас он взвешивал все «за» и «против» дружеского совета. Связаться с островами через камни связи не получится, не минуя при этом главного шпиона, а он точно может что-то заподозрить. Письмо? Слишком ненадежно. Выходит, единственным вариантом будет отправиться самому. Времени это займет много, но Вайнс надеялся, что Рабах не будет предпринимать пока никаких действий.

Купец медленно поднялся, все еще пребывая в размышлениях.

— Я твой должник.

— Ты уже уходишь? Корабли так поздно не отплывают, — усмехнулся Моен, тем самым отрезвив северянина. — Прежде чем браться за новую проблему, нужно разобраться со старыми.

Вайнс сел на место.

— Я с тобой поделился, а тебе есть что рассказать интересного?

Северянин еще минуту сидел молча.

— В город проникли двое, и никто не знает каким образом. Одного я словил, но ничего толком от него добиться не удалось. Странный он, — выпалил на одном дыхании Вайнс.

— В чем странный?

— Он странно разговаривает, мало образован, но при этом не был напуган. А когда привел нас к своему секретному проходу в город, начал толкать городскую стену руками, словно хотел ее повалить. Скорее всего он просто сумасшедший, который уже жил в городе.

Информатор прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть свое веселье.

— А может ответ еще более удивителен, чем ты можешь себе представить.

Купец вопросительно посмотрел на собеседника.

— Вдруг он… — витиевато взмахнул ладонью, — миранин, выживший в Лайдрике и последовавший за императором в столицу, чтобы отомстить.

Вайнс не удержался и засмеялся во весь голос, но практически сразу остановился, увидев взгляд Моена.

— Ты серьезно?

— Конечно, — в ладони информатора появился еще один орешек, — У тебя же уже есть один.

Хрум.

Ночь прорезал одинокий фонарь, несущийся вперед. Северянин почти бежал, замедляясь только на переходах из одного округа в другой. Не хватало ему только еще ненужных разговоров со стражниками. Голова просто взрывалась. Слишком много серьезных событий за один день. У него изначально было предчувствие на счет этого пленника.

«Если Моен прав? А когда было иначе?»

Вайнс не смог вспомнить прецедента. Это и не важно. Он простучал код быстрее обычного. Тишина. Хотел уже повторить, но дверь легонько приоткрылась.

— Господин, не думал, что вы придете так поздно.

Слуга раскрыл дверь и пропустил купца внутрь.

— Как пленник?

— Уснул.

— А второй?

— Мы не смогли никого найти. Всех опросили. Возможно, он его просто выдумал.

— Хорошо. Молчун здесь?

— Да, внизу с остальными.

— Так. Завари мне чай, — сказал северянин перед тем, как спуститься в подвал.

Второго опять разбудили, а ведь ему так было сложно уснуть в неудобном положении, да еще и связанным. Мешок на этот раз сразу сняли, но из-за яркого света фонаря, стоявшего на стуле перед его лицом, ничего было не разглядеть.

— Надеюсь у вас что-то срочное, а то я не выспался. Еще бы хорошо пожрать чего-нибудь, — дерзнул Форти.

— Узнаешь его? — обратился Вайнс к Молчуну.

Бородатый здоровяк отрицательно покачал головой.

Второй подумал, что они поймали Цежла и тот уже наговорил про Форти всяких небылиц. Поэтому он решил отплатить ему тем же. Но когда у него спросили, как выглядел его спутник, Второй замялся. Он открыл рот, а затем закрыл обратно. Образ Цежла полностью стерся из его памяти, словно и не было никакого таинственного проводника.

— Ты миранин? — решил не затягивать допрос Вайнс.

— Кто? Я-то? Точно не миранин!

В эту ложь даже он сам не поверил, не то, что присутствующие.

— Знакомься, это Молчун. Тоже миранин, как и ты. Он работает на меня.

Зрение Форти наконец-то привыкло к свету, и он подозрительно покосился на человека, которого ему представили. Даже если Молчун и был миранином, то точно не из тех, кого знал Форти.

— В свете последних событий вы двое, возможно, последние экземпляры своего народа.

— Чего?

Купец снисходительно улыбнулся.

— Представители. Так понятно?

— Конечно понятно. Я же не дурак какой-то!

Вайнс устало потер переносицу носа.

«С этим будет сложнее».

— У меня не так много времени, чтобы принять решение на твой счет. Расскажи, что привело тебя в город, и это поможет мне определиться.

Второй немного пожевал нижнюю губу и с вызовом в глазах ответил.

— Месть.