Хитросплетение судьбы

Глава 12

Империя Эларис. Лайдрек 1398 год.

Громкий стук в дверь разбудил Форти. Она издавала жалобный треск, грозясь сдаться на милость злобному вторженцу. Второй быстро подскочил с кровати, одним прыжком добрался до двери и прильнул к ней ухом. Стуки прекратились.

— Я слышу, как ты дышишь, дикарь. Быстро открывай, — прошипела Дира с обратной стороны.

В этот же момент ручка двери начала трястись. Миранин машинально схватился за нее и только сейчас обнаружил, что полностью голый. Его грязная, пропахшая рвотой одежда валялась возле кровати. Он совсем не помнил, когда успел ее снять.

— Я не могу сейчас открыть дверь. Я голый, — почти шепотом произнес Форти.

— Открывай! — достался сильный пинок бедному деревянному изделию, которому не посчастливилось встать на ее пути.

— Если открою, ты будешь меня бить?

— Чем дольше медлишь, тем больше получишь.

Последние слова северянка произнесла с предвкушением. Сделка была не в пользу Второго, но тягаться силой с этим монстром он не мог. Поэтому он отпустил ручку, сдвинул маленький засов и побежал к своему вещмешку. В голове мелькнула мысль выпрыгнуть в окно, но ее быстро прогнал смачный пинок под зад. От него он со всей дури впечатался подбородком в пол, прикусывая кончик языка.

— Небеса за со? — еле сдержал слезы Форти.

— За твою уродскую задницу, — хлопнула Дира дверью, закрывая своим телом путь к выходу. — Какого хадучьего хрена ты тут делаешь⁈

Ее ничуть не смутила мужская нагота. Наоборот, она словно еще больше распыляла гнев северянки.

— Я спал, — мгновенно ответил он, а затем добавил, — Цель устран… я разобрался с ним.

Еще один пинок, но в это раз в правое колено. Миранин завыл от боли.

— Я в курсе. Весь город в курсе и ищет виновника, а ты здесь спишь, когда мы должны быть уже на полпути в столицу.

В голосе Диры было столько яда, что хватило бы на новую трагедию в Лайдреке.

— Чем воняет? — резко наморщила она нос.

На ее глаза попался «счастливый» комплект одежды Форти.

— Да ты хуже дикаря. Я сваливаю, если тебя поймают, лучше сразу откуси себе язык, животное.

Женщина очередной раз хлопнула дверью, а Второй быстро напялил на себя чистую одежду и со скрипом в сердце выкинул в окно свою старую. Он успешно покинул город, прикинувшись больным калекой. Правда для этого ему почти не пришлось притворяться. Благодаря своей напарнице он прихрамывал на правую ногу, а еще у него очень болел копчик.

Северянку Форти все-таки догнал. Она уже была в седле и бросила через плечо на него презрительный взгляд.

— Припасов взял?

Миранин испуганно открыл рот, заслонив его быстро ладонью.

— Ничтожество, — хлестнула она поводьями коня.

В свое седло Второй еле забрался. У него кружилась голова из-за голода. Просить у Диры что-нибудь съестное было бы самым глупым актом самоубийства. Поэтому Форти оставалось лишь смиренно терпеть и молить Небеса, чтобы от быстрой скачки его копчик окончательно не рассыпался.

Погодка резко показала свой дурной характер. Ветер с холодным дождем бил им в лицо, будто не желал их возвращения в Элваран. От этого лицо северянки стало еще жестче. Они не должны были заезжать в города, где устраняли до этого шпионов. А с таким ненастьем ночевать под открытым небом Дира совсем не желала. Но все же приходилось.

В эти моменты миранин с большой любовью вспоминал их поездку в солнечные и безветренные дни до Лайдрека. Из-за непогоды лошади быстро выбивались из сил. Продолжать их гнать по размытой дороге и плохой видимости было бы очень безрассудно. К счастью Второго, его напарница, не смотря на свой гнев, сохраняла здравый смысл. Они часто делали остановки, укрывались в лесах под размашистыми ветвями деревьев. Но это не всегда помогало. От сильного ливня и ветра у них не было возможности развести костер.

Заснуть в такой напряженной обстановке — под мстительным взглядом Диры, миранину удавалось только от усталости.

Она каждый раз пробуждала его крепкими пинками, пока он не научился просыпаться заранее, предвосхищая их.

Они не разговаривали. Форти был этому только рад. Казалось, напарница винит его во всех злоключениях, что с ней когда-либо произошли. Все его надежды были связаны со скорейшим возвращением в Элваран, который Второй уже воспринимал как свой дом. Он все еще считал себя миранином, но прекрасно осознавал, что ему придется жить в реальном мире, а не в фантазиях. Главное не рядом с северянкой. Форти свою работу выполнил. При чем мастерски! Теперь он заслуживает отдыха, еды, сухую одежду и теплую постель. Именно это миранин попросит, нет, потребует от Вайнса по их прибытию в столицу. От одной только мысли об этом на его лице расплывалась глупая улыбка.

Стоило только изможденной парочке пересечь восточные ворота Элварана, как дождь, будто по волшебству прекратился. Серые облака расступились в стороны перед ярким все согревающим солнцем.

Второй благодарил Небеса за этот подарок. А вот Дира наоборот — проклинала за то, что они с ним припозднились. Они сдали бедных лошадей в конюшню первого округа, выручив сразу за них несколько монет. Сколько именно Форти не успел разглядеть. Северянка больше не доверяла ему деньги.

До дома Вайнса они пошли пешком. Небесное светило стремилось отыграться за все дни своего отсутствия. Когда парочка добралась до своей цели, их одежда уже почти вся высохла. Главного шпиона дома не оказалось, а так как у него не было слуг, внутрь их никто не пустил. Дира со злости ударила дверь ногой, от чего побудила реакцию миранина потереть свой копчик.

— Вернемся вечером, — впервые за долгое время заговорила она.

Потом северянка развернулась и пошла прочь. Второй, словно надрессированный пес сразу увязался за ней.

— Не ходи за мной, дикарь! Видеть тебя уже сил нет! Проваливай, иначе удавлю!

Дважды ему повторять не нужно было. Форти и сам обрадовался долгожданному освобождению от своей напарницы-надзирательницы. Правда радость продлилась не долго. Он все еще плохо ориентировался в городе, да и денег у него совсем не осталось (последние монеты отобрала злая женщина). Поэтому самым логичным, по его мнению, вариантом было караулить Вайнса у его дома. В этом имелся один существенный плюс. Он сможет первым рассказать северянину свою правильную версию их приключений. Второй присел на прогретую солнцем землю, облокотился на теплую стену дома и задремал.

Ему снился восхитительный сон. В нем Форти воздавали заслуженные почести. Вайнс накрыл богатый стол в честь его возвращения. Второй, в перерывах между поеданием кулинарных излишеств, обильно жестикулируя объяснял хозяину дома, как он повергал одну цель за другой на этом не простом секретном задании. Вайнс слушал раскрыв рот, а Дира где-то там сидела в углу и грызла ногти от зависти. Купец сам подливал вино Форти в его периодически пустеющий кубок.

— Мне все по плечу. Сейчас вот поем, посплю и снова буду готов совершать подвиги. Любые задания! Любой сложности! — разошелся виновник торжества.

— А императора прикончить сможешь? — с шипением змеи произнесла северянка из своего темного угла.

Это мгновенно сбило спесь с хвастуна. Он начал мямлить что-то себе под нос, а в это время Вайнс с Дирой начали смеяться над ним. Неожиданно в зале появился Молчун и тоже басовито захихикал. Под столом катался по полу от безудержного веселья Лиджет, пачкая дорогой ковер своей кровью из изувеченной руки.

— Хватит! — закричал Форти.

Но его голос потонул в издевательском смехе, который лавиной обрушился на миранина. Ему хотелось сбежать, а ноги отказывались слушаться. По спине прокатились мурашки и тело Второго начало дрожать. На плечо опустилось несколько золотых прядей, над ухом он почувствовал холодное дыхание, и, через мгновение, услышал голос Элвара.

— Это ты хотел меня убить?

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — разбудил себя собственным криком Форти.

Была уже ночь. Луну закрывали темные облака, из-за чего проникающих сквозь них свет казался грязным. Заметно похолодало, поэтому миранин встал и начал хлопать себя по всему телу.

— Надеюсь тебе приснилась я, — донесся голос из темноты.

Второй подпрыгнул от испуга. Колено и копчик снова заболели, чувствуя близость жестокой северянки. Дира вышла из тени на тусклый лунный свет. Ее зеленые глаза сверкали, как у кошки. Во рту была травинка, которая снова напомнила миранину о погибшем друге. Словно прочитав его мысли, северянка тут же выплюнула ее.

После дурного сна, настроение Форти не располагало к душевной беседе. Они просто стояли молча. Миранин смотрел куда угодно только не на Диру, а вот ее пристальный взгляд ощущал на себе постоянно.

Время резало нервы Второго ножом. Бешенная женщина пытала его, буквально ничего не делая при этом. Про себя миранин начал молить Небеса о скорейшем возвращении Вайнса. Вскоре его желание было услышано. Но перед этим, к ним успел присоединиться еще один человек в форме стражника.

Северянка узнала имперца, отреагировав на его неожиданное появление надменным хмыканьем. И после нескольких минут возобновившейся тишины, наконец-то появился хозяин дома.

— Вы вернулись, — устало произнес он.

— Еще утром, — ответила Дира, в голосе которой были слышны едва уловимые нотки раздражения.

— Отлично. Тогда прошу всех в дом.

Никакого банкета в их честь, разумеется, не было. Им не предложили ничего, кроме как: «Располагайтесь», — от хозяина дома.

Наглая женщина сразу заняла самое удобное место в кабинете Вайнса — диван. Никто, из оставшихся гостей, не горел желанием к ней присоединяться. Хорт остался стоять недалеко от рабочего стола. Второй же выбрал самое дальнее из возможных мест в комнате от Диры и вжался спиной в стену, пытаясь слиться с декором.

— Думаю, представлять вас друг другу не имеет смысла, — начал главный шпион, медленно опускаясь в свое кресло.

Миранину уж точно не хотелось заводить еще больше «приятных» знакомств. Поэтому он промолчал, как и оставшиеся двое.

— Для начала, хочу похвалить ваш дуэт с прекрасным выполнением задания. Я уже получил дополнительное подтверждение вашего успеха.

— Лучшая похвала, та, что звенит, — произнесла северянка, хлопая ладонью по подлокотнику дивана.

Один из ящиков стола Вайнса открылся и из него был извлечен увесистый мешочек, который метким броском переместился в руки Дире. Затем ящик закрылся, также как и рот Форти, проглотивший возмущение.

От приятной тяжести награды настроение северянки сразу улучшилось. Теперь она была готова внимательно слушать купца.

— Появилась еще одна срочная работа. Нужно найти и доставить ко мне одного кузнеца. Раньше он служил в армии Дьютоса. Возможно, ты с ним знакома. Его имя Иерх, — сплел пальцы обеих рук Вайнс.

Наемница усмехнулась.

— Конечно я его знаю. Талантливый парень выковал Небесный меч и пропал. Тоже такой захотели?

— А что, если так?

Дира странно посмотрела на северянина. Словно он уже покойник.

— Вы даете интересные задания. Но, платите соответствующе… Вам очень со мной повезло. Я берусь за это дело.

Вайнс довольно улыбнулся.

— Жду от вашей пары и в этот раз отличного исполнения.

Северянка, поднимающаяся уже с дивана, замерла.

— Вы хотите, чтобы я опять работала с этим? — ткнула она пальцем в миранина. — Разве я уже не доказала свои навыки? Мне не нужен напарник. Этот дикарь совершенно бесполезен! Если выбирать, дайте мне Хорта.

Стражник слегка приподнял одну бровь от удивления, что эта женщина запомнила его имя.

— Я не бесполезный! Мне тоже не хочется с ней работать! Последнюю цель пришлось устранять мне из-за того, что она боялась зайти в город и…

Второй затих, недоговорив. Злобный взгляд Диры обещал ему большие неприятности.

Теперь уже главный шпион поднялся со своего места.

— Здесь я решаю, кто, и с кем, будет работать. Если тебя что-то не устраивает, можешь искать другого нанимателя, — пристально смотрел на северянку Вайнс.

Та начала тяжело дышать. Казалось, Дира сейчас схватится за меч и пустит его в ход. Стражник, пользуясь тем, что все внимание направлено не на него, осторожно переместил ладонь правой руки на рукоять своего оружия. Наемница сильно сжала мешочек с деньгами, который оказал на нее благотворное внимание, и громко выдохнула через нос, наподобие разъяренного быка.

— Хорошо. С дикарем, так с дикарем, — уступила хозяину дома северянка. — Что-нибудь еще?

— Для вас, нет. Можете идти.

Дира первой вышла из кабинета, а затем нерешительно за ней последовал и миранин.

Главный шпион снова опустился в кресло.

— Все, как ты и говорил, Хорт.

В прошлом у них уже состоялась одна беседа по поводу мечницы. Вайнс сомневался стоило ли ей доверять такую деликатную работу. Стражник рассказал о ее службе у Дьютоса. Она вечно со всеми конфликтовала. Часто доходило до драк, но, когда дело доходило до сражений против дикарей, на нее всегда можно было положиться. В бою она вела себя совсем по-другому. Помогала всем и даже тем, которых грозилась самолично прикончить. «Бездна неожиданностей» — такое описание о ней в двух словах дал главному шпиону Хорт. А потом еще добавил:

— Если у вас одна цель, то она сделает все как надо.

— Надеюсь ее цель просто облегчить мой карман. Это меня устроит, — сказал тогда Вайнс.

Сейчас же он полностью убедился, что может контролировать ее деньгами. Может существовало еще что-то, на чем можно сыграть в дальнейшем, но на данный момент и этого было достаточно. Тем более голова северянина болела другими вопросами.

— Как обстановка в замке?

Поспевать за Дирой и соблюдать при этом безопасное расстояние оказалось той еще задачкой. Северянка стремительным шагом направлялась к первому округу. Похоже ее убийственная аура действовала даже на ночных патрульных стражников, которые как бы случайно обходили ее стороной.

Колено Форти снова заныло.

«Бешеная женщина! Надеюсь, Небеса покарают тебя!»

Всю дорогу до конюшен Второй думал о своей невезучести. Неужели он теперь до конца своей жизни будет повязан с этой северянкой? Роль угнетенного слуги совсем его не привлекала.

А еще миранина волновал разговор в доме Вайнса, связанный с новым заданием. Форти своими собственными глазами видел Небесный меч императора, но ничего о нем не знал. Разве что он был достаточно крепким, чтобы не разлететься на кусочки от столкновения с огромным валуном. Если все удивительные вещи, при которых Второму довелось быть свидетелем в захваченном миранами Лайдреке, связаны с особым оружием избранника Небес, то Форти сам бы не отказался от такого меча. Лук, конечно же, все равно остался его любимым оружием, но им не убить Элвара.

Дира купила новых коней, более выносливых и быстрых. Элваран они оставили за спиной, когда солнце только начало подглядывать за ними из-за горизонта. Северянка сразу взяла быстрый темп, а Второй пытался не упустить ее из виду. Боль от увечий, нанесенных ему наемницей, меркла по сравнению с дерущим желудок голодом.

«На первом же привале потребую еды. Все-таки часть награды должна принадлежать мне. В крайнем случае… украду пока она не видит».

В этот раз все сложилось так, как он себе и вообразить не мог. Мечница добровольно поделилась с ним провиантом. Причем это были не объедки. Форти подумал, что такая благосклонность северянки может являться следствием пересчета выданных Вайнсом монет. Чтобы не портить ее настрой, он решил отложить разговор о справедливом разделе награды. Вместо этого, Второй поинтересовался планом о нынешнем деле.

— Ты знаешь, с чего начать?

Дира как-то странно улыбнулась в ответ, а потом заговорила.

— С этим заданием нам крупно повезло. Это будут легкие деньги. Я знаю, где живет кузнец. Считай пол работы сделано.

Миранин чуть не подавился куском хлеба от услышанного.

— Если не удастся договориться с ним, придется тащить силой. Надеюсь, за связанным человеком ты в состоянии будешь проследить?

Форти чувствовал, что что-то не так. Мечница все еще грубо с ним разговаривала, но не как раньше. В ее речи не хватало типичных, для нее, обзывательств.

— Плохо только то, что придется опять проделать большой путь в сторону Лайдрека, — скривилась Дира.

Лицо миранина приняло аналогичное выражение. Небеса будто бы играли с ним, построив всю его жизнь вокруг этого проклятого города. Куда бы он не пошел, все равно возвращался обратно к нему.

Но раз северянка считает миссию плевым делом, то он тоже может расслабиться.

«Надеюсь, после мне дадут отдохнуть и восстановиться от ее побоев, и денег еще. Хочу постоянную лошадь, а не каждый раз новую!»

Путь до цели прошел чересчур благоприятно: отличная погода, позволяющая комфортно ночевать на свежем воздухе; никакой ругани в их странном дуэте; равное распределение еды; а самое главное — никаких пинков для раннего подъема. В города они заезжали только чтобы пополнить запасы провианта. Северянка не скупилась в этом плане, как в прошлый раз.

С постоянным ощущением сытости, Форти уже начал потихоньку забывать о том, какая мечница была в начале их знакомства.

Еще одним приятным известием оказалось, что им не нужно было возвращаться в сам Лайдрек. Кузнец поселился в ближайших окрестностях к городу. Точнее будет сказать построил кузницу вместе с шикарным, по меркам местных жителей, домом недалеко от одной деревни.

Второй, успевший уже многое повидать в империи, сразу смог сделать выводы о достатке этого Иерха.

Место здесь было довольно уединенным. Небольшая поляна в окружении маленького леса, истоптанного множеством троп.

План был обговорен заранее. Они оставляют коней вне зоны видимости дома, Дира идет внутрь разговаривать с кузнецом, Второй остается снаружи в засаде. Такие меры предосторожности она объяснила просто:

— Если переговоры сорвутся, и он попытается сбежать, ты, припугнешь его. Стреляй под ноги, но, чтобы не покалечить его. Вайнсу не понравится травмированный кузнец.

Миранин, несмотря на их уже теплые отношения с мечницей, сомневался в ее способностях к переговорам. Хотя своей силой она могла убедить любого.

Форти нашел самую выгодную для себя позицию в ближайших к кузнице кустах. Там он приготовил спокойно свой лук, проверив тетиву, и вытащил парочку стрел. Стрелять мимо цели для него непривычное дело, но сложности в том никакой нет. Конечно, Второй в себе был очень уверен. Ему вполне хватит и одной стрелы, а вторая так, для красоты на травке лежит.

Северянка помахала ему у двери в дом, а затем постучала. Вскоре ей открыли и пропустили внутрь.

Как и ожидалось, через пару минут из жилища Иерха послышались крики и шум. Сурового вида кузнец, с завидным и подобающим такой работе телосложением, выбежал из дома, крича очень тонким голосом:

— ПОМОГИТЕ!

Миранин улыбнулся. Во-первых, из-за того, что оказался прав на счет дипломатических способностях своей напарницы. Во-вторых, он почувствовал ностальгию.

«Как я тебя понимаю. Сам не так давно был таким же», — подумал Форти, глядя на бегущего в его сторону кузнеца.

Второй, неспеша вложил в лук стрелу, натянул тетиву, закрыл один глаз, начал прицеливаться, и, чихнул. Стрела сорвалась с луку и угодила прямо в рот кричащему бедолаге. Кузнец повалился на землю немного проскользив еще вперед по траве.

— Ой, — удивился результату лучник.

Выбежавшая следом северянка резко остановилась. Она посмотрела сначала на тело Иерха с торчащей из головы стрелой, потом ее взгляд устремился в направлении кустов и приобрел зловещий оттенок.

— Ой-ой, — уже испуганно произнес Второй.

Небеса, всегда оберегающие его от смерти, в этот раз решили бросить на погибель. Единственным верным решением сейчас было бежать к лошадям. Такого чувства страха Форти не испытывал даже от императора. Миранин бежал, превышая все свои пределы, да и вообще человеческие в целом. Но, этого было недостаточно, чтобы сбежать от разъяренной северянки.

Рука Диры схватила его за шкирку и встряхнула, как новорожденного котенка.

— Ты что натворил, хадучий потрох⁈ Я сказала под ноги стрелять!

Она грубо развернула его лицо к себе. Бешеные зеленые глаза были так близко, что лучник зажмурился.

Вряд ли бы она поверила в случайное стечение обстоятельств.

— Так получилось, — невнятно пробурчал миранин.

За этот ответ его вознаградили знакомым, по боли, подзатыльником.

— Так и знала! — сильным толчком швырнула Форти на землю Дира.

Она достала свой меч из ножен и нацелила его кончик на шею Второго. Тот застыл, забыв даже о дыхании. Губы наемницы слегка подрагивали, обнажая скребущие друг о друга зубы.

Северянка ударила его. Не лезвием, а рукоятью меча по лицу. Правая щека миранина превратилась в кровавое месиво с наружной и внутренней стороны тоже. Он выплюнул несколько обломков зубов вместе с густой красной слюной, но его жизнь все еще осталась при нем. Поэтому Форти и не подумал жаловаться. Ему нужно переждать эту бурю. Небеса уберегут от беды, как и раньше…

Тем временем мечница вернула оружие в ножны, подошла к трупу кузнеца, оглядела критическим взглядом, начала подготавливать тело к инсценировке несчастного случая. В рот в очередной раз была воткнута острая ветка, а под одну из ступней она подложила увесистый камень. Еще один беглый взгляд на мертвого Иерха.

Лучник, не поднимавший до этого момента глаз на нее, услышал злобный вой сквозь зубы. Дира в приступе гнева чесала голову и выдирала из нее волосы толстыми прядями. Она пнула голову трупа, а затем крикнула горе-напарнику.

— Бери за руки, хадучье дерьмо! Понесем его в кузню!

Лучшая стратегия выживания для миранина — беспрекословное подчинение.

Тело перенесли к горной печи и засунули туда голову.

— Новый план, — произнесла наемница чуть запыхавшись. — Раз мы не сможем привезти Вайнсу кузнеца, нужно найти нечто ценное взамен.

Форти боялся что-либо сказать, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева напарницы. Поэтому он просто вопросительно смотрел на нее.

— Не думаю, что он был прям хорошим мастером, — оглядела она кузню и представленные в ней изделия. — Иерх поселился не в самой глуши. Достаточно далеко от любопытных глаз, но в тоже время близко к Лайдреку. Дьютос наверняка за ним приглядывал, да и дом больно роскошный для обычного кузнеца.

Скорее всего дело в каком-то особом материале для ковки. Наша северная руда отличается от имперской. Может и на Эларисе нашли нечто подобное. С другой стороны… Почему не сделали больше мечей?

Потом она замолчала на некоторое время, обдумывая остальное про себя.

— Если он был не дураком, оставил себе немного про запас. Ищи камни со странными прожилками или слитки. Они будут точно где-то спрятаны, а не валяться на виду.

Они разошлись по разным углам кузницы и начали поиски. Лучник был только рад, что внимание Диры переключилось на выполнение другой задачи.

Здесь им не удалось ничего обнаружить. Затем парочка перешла обыскивать дом. Он был в два раза больше кузни и состоял из двух этажей. Чтобы прошерстить его полностью, у них бы ушло пол дня, но им повезло. Когда Второй поднимался по лестнице наверх, одна из ступеней скрипнула. Северянка, словно гончая прибежала на этот звук. Она оттолкнула миранина в сторону, вскрыла доски мечом и обнаружила схрон. Из него она извлекла два предмета. Первый — кошель (на вид гораздо больше, чем они получили от главного шпиона севера). Второй — маленький металлический цилиндр с крышкой.

Осторожно открыв ее, она выпустила на волю золотое свечение, от которого слезились глаза.

— То, что нужно, — улыбнулась довольно наемница. — Теперь слушай меня. Я могу сдать тебя Вайнсу, и мы навсегда распрощаемся. Но, есть риск, что мне тоже достанется за кузнеца. Поэтому можем сказать, что Иерх был уже мертв, а мы, такие молодцы, нашли это в его доме.

Форти естественно согласился на последнюю версию событий. Новая порция звонких монет снова спасла его от неприятностей.

Перед отъездом они разожгли горн в кузне и подожгли дом.

Когда миранин залезал в седло, у него в носу оставался противный запах горелой человечины. Он обернулся напоследок на поглощенное пламенем жилище кузнеца и стегнул поводьями свою лошадь.

«Прости».