Хитросплетение судьбы

Глава 7

Северные острова Бахума 1397 год.

Буйный холодный ветер игрался с плащом Цежла, при этом бережно заметая за ним следы.

«Последнее время ты вечно опаздываешь».

— Стечение обстоятельств, — легко парировал упрек айдонианец.

«Тогда, у меня для тебя еще одно обстоятельство: похоже Элвар убил твоего протеже».

Цежл остановился.

«Информация из первых рук, считай сам там был. Император устроил славную резню. Мираны еще легко отделались».

Постояв еще минуту в молчании, фигура в плаще продолжила свой путь.

Достигнув секретной пещеры, он скинул с себя капюшон и отряхнул его от снега.

— Можно свет?

Камешек в руке засветился ярко алым. Ледяной зал для собраний ШЛС пустовал. Айдонианец присел на место, которое когда-то, казалось в прошлой жизни, считал своим.

— Ледлорд в курсе ситуации?

«Ледлорд в курсе ситуации, » — перекривлял его голос в голове. — «Я тебе больше скажу. Он не намерен поворачивать назад. Ты переоценил его умственные способности. Что дальше? Сильных пешек у тебя больше не осталось».

Цежл поднял глаза на ледник с заточенными внутри двумя людьми.

«О, даже если бы они были живы, то не стали тебе помогать, как и Хайвос. Даже втроем их шансы ничтожны против императора. А вот твой хайши был достаточно умел, пока не подох», — продолжал насмехаться Ганс.

— Все выходит из-под контроля.

«Кхе, сначала даешь людям больше свободы, а потом жалуешься, что все выходит не так как ты хотел?»

Айдонианец встал с места и взглянул еще выше, на самый потолок, до которого не доставал красный свет.

— А ты? Будешь просто наблюдать или поможешь?

«И что я по-твоему могу в таком состоянии?»

— Создать новую фигуру. Нужно кое-что попробовать…

Спустя пятнадцать минут он уже стоял на самом дне кратера.

Камень в его ладони раскалился до красна и завертелся, медленно поднимаясь в воздухе. Из земли к нему потянулись змейки молний, а по ним, одна за другой, капельки крови. Они вырывались из теплой почвы, сплетались между собой и застывали в причудливой форме. Конечным результатом этой метаморфозы стал темно бордовый посох, сделанный из тонких красных жгутов. Они были скручены, как в канате, а один из концов посоха заканчивался острием.

— Интересный, результат.

Уже очень давно Вайнс не чувствовал тепло родных стен. Оно разительно отличалось от жара камина в империи. В нем было что-то неуловимое. Ностальгия? Пожалуй, да. Тело, узнавая знакомые ощущения, подстегивало воспоминания, которые бережно хранились в глубоких сундуках сознания. Детский восторг от прочитанной книги, сладкое предвкушение новой, радость от каждого прожитого дня. Неужели все это блекнет, стирается, перемалывается взрослой жизнью?

Глоток чая из трав хайши был символом стабильности в мире хаоса для северянина. Он опоздал, разминулся с ледлордом буквально на пару дней. А теперь ему остается только ждать и наблюдать за неотвратимыми изменениями. Возможно, Вайнс не смог бы добиться кардинальных изменений. Доблестный был убит пока северянин был в пути и ледлорд тоже уже отплыл с ледяных островов. Какие слова могли изменить решения правителя северян? Торговец информацией видел Гастиса Бахума только в детстве. Тогда он произвел впечатление нерушимой скалы. Люди могут поменяться с течением времени, но Вайнс не думал, что это применимо к ледлорду. У таких харизматичных лидеров есть свой изъян — они могут не разглядеть новые возможности из-за своей закостенелости или отсутствием тех, кто посмел бы не согласиться с ними. Рабах как раз подходил под последнее описания. Увы, в своих планах он зашел слишком далеко.

В ожидании прибытия ледлорда, Вайнс развлекал свой разум различными вариациями последствий деяний главного шпиона севера. По большей части они выходили скверными для его народа. Когда торговец информацией понимал, что мысли начинают двигаться исключительно все глубже во тьму, то он отвлекался. Свою домашнюю библиотеку он освоил еще в детстве, поэтому выбирался из своего уютного логова, охотясь на новое пополнение коллекции у других купцов.

Все его камни связи угасли и нуждались в подзарядке. От недостатка информации Вайнс ощущал внутренний зуд. На ледяных островах было довольно скучно для такого типа людей, как он. Но настал наконец-то день возвращения «Клыка хадука», а вместе с ним и странное затишье. Ледлорд не сделал никаких официальных заявлений о результате своей поездки. Он так же отказался принимать Вайнса, не смотря на грамотно составленное прошение о срочности дела.

Рабаха тоже не было нигде видно. Хотя он точно сошел с того же корабля, что и Гастис Бахум.

В итоге через три недели правитель северян все-таки принял торговца информацией. Эта встреча привела Вайнса к последствиям, которые он никак не мог себе представить.

— Империя прекратила свои отношения с хайши и выставила нам новые торговые условия. А также Элвар Люрэн запретил отправлять любые корабли на восточный материк.

Голос ледлорда разносился по всей пещере. Очередное собрание ШЛС посетила только половина ее членов.

Вайнс занимал место своего бывшего нанимателя. Мыслей в голове у него крутилось много. Он совсем не рассчитывал погружаться так глубоко в политику. А еще он недоумевал почему собрания самых влиятельных людей севера должны проходить в тайной пещере, где приходится морозить свои пятые точки.

«Похоже через эту традицию прошло много поколений и возможно, все они отошли в мир иной из-за простуды».

— Я так понимаю, вы приняли эти требования, но что скажите людям? Особенно хайши, которые захотят вернуться домой.

Пещера проглотила слова нового главного шпиона. Затяжное молчание Гастиса Бахума показывало критичность ситуации. Помимо их двоих, на собрании присутствовал Хонкс. Его глаза отражали внутреннюю безысходность. Старик Сидус был уже не в состоянии покидать свое жилище, и, скорее всего, осталось ему не много. Вайнса очень удивила должность вещателя слова Небес, как и пророчество. Совершенно глупое, на взгляд шпиона. А вот первое копье севера и самый опытный капитан мореплаватель отсутствовали по другой причине. Они попросту пропали вместе с кораблем и целой командой. Такие объяснения дали Вайнсу. Хотя он их не знал лично, но надеялся, что в тайные общества не берут идиотов, которые готовы сбежать при возникновении трудностей.

— Вайнс, какие у тебя есть новости из империи? — прервал тишину ледлорд.

Главный шпион с лёгкой полуулыбкой взглянул прямо в лицо Гастису Бахуму.

— К сожалению, у меня нет никаких новых сведений для вас. Большая часть камней связи была у Рабаха. Мои же, давно разрядились. Также я понятия не имею с кем он еще мог работать. Можно было, конечно, спросить самого Рабаха, — он многозначительно посмотрел ледлорду в глаза, а затем продолжил, — Но думаю это уже вряд ли возможно.

Правитель ледяных островов не ответил, что говорило о верных догадках Вайнса. О судьбе своего бывшего нанимателя его не известили.

— Касаемо моего назначения, мне придётся организовывать новую сеть шпионов и для неё понадобится большое количество камней связи, которых, рискну предположить, у вас в запасе нет.

— С этим возникла проблема куда серьезнее, — неожиданно подал голос Хонкс. — Похоже Небеса оставили нас. Камни перестали заряжаться.

Шпион сощурил глаза.

— А тепловые?

— Тоже, — хлопнул по своим коленям купец, словно это была его вина.

— Так… вы думаете это из-за императора?

— Мы не исключаем этого варианта, — произнес ледлорд.

Вайнс уперся взглядом в ледник, с заточенными в нем красивой девушкой и юношей, как будто хотел выслушать их мнения тоже.

— Что вы хотите от меня, конкретно?

Гастис Бахум прочистил горло. Похоже холод пещеры все-таки взял свое.

— Возвращайся в Элваран. Сделай, что сможешь, чтобы держать нас в курсе, — немного помедлив добавил. — Всего.

Полученную информацию следовало хорошенько обдумать. Без камней с Небесной силой жизнь на ледяных островах станет тяжелой. Люди будут нуждаться в большом количестве древесины, для обогрева своих домов. Это значит, что теперь север полностью будет зависеть от империи. Врагов у них не осталось. Поэтому, в больших закупках металла они также уже не нуждаются. Из-за запрета посещать материк хайши товарооборот тоже прекратится. Ледяным островам просто нечего будет предложить империи, кроме накопленного золота.

«Как быстро все переменилось. Раньше ледлорд дергал за ниточки, а теперь сам стал беспомощной марионеткой».

Больше всего Вайнсу не хотелось стать гонцом, который принесет последнюю весть своему народу. Что случилось на восточном материке доподлинно неизвестно, а император совсем не из болтливых типов людей. Пока шпион видел только два варианта событий. Первый: Эларис будет благосклонным покровителем севера. Второй: его народу придется переселяться либо на восточный материк, либо на центральный. В последнем случае все вернется на круги своя и северяне постепенно растворятся в другой культуре. От них останутся лишь записи на страницах книг.

«Плохой сценарий».

Одного наблюдения за обстановкой в империи мало. Нужно приложить все усилия для улучшения отношений между их странами. Действовать придется осторожно. Нельзя допустить, чтобы о провокациях его предыдущего начальника стало известно Элвару.

План постепенно прорисовывался. Первым делом необходимо найти всех, с кем работал Рабах и устранить. Параллельно с этим, умасливать императора, но не слишком навязчиво. Еще бы неплохо найти пропавших членов ШЛС. Работы на новой должности оказалось слишком много. К счастью, для ледлорда, Вайнс был идеальным человеком для нее.

Перед возвращением в Эларис, главный шпион посетил еще раз Гастиса Бахума. Вайнс рассказал про свои намерения и посоветовал правителю ледяных островов избавиться от инженеров, которые были связаны с Рабахом, или следить, чтобы те не покидали родные земли. Разумеется, ледлорд предпочел второй вариант. Эти люди еще могли сделать много полезного для севера, а разбрасываться жизнями и так малочисленного народа было бы слишком расточительно. Главный шпион же благодарно выдохнул, что на него не повесили еще слежку за инженерами.

По прибытии в империю Вайнс увидел изменения, которые произошли очень быстро за небольшой отрезок времени его отсутствия. В портовом городе было многолюднее, чем обычно. Толпы хайши со своими пожитками ждали северные корабли. Отношение к этому народу в Эларисе ухудшилось, когда вернулся император. Он объявил восточный материк недружественными для них землями. Люди империи, из-за своей фанатичной любви к своему правителю-спасителю, стали злословить про всех хайши. Обстановка в стране накалялась с каждым днем, а некоторые имперцы опускались до насилия, срывая свою злобу на еще вчерашних соседях с восточного материка. Запрет всем кораблям отплывать к землям хайши делал ситуацию еще более безвыходной.

«Похоже, что на ледяных островах скоро будет очень тесно».

Эта скверная мысль мучала Вайнса всю дорогу до столицы.

В Элваране же… Все тоже стало иначе. Первое, что бросилось в глаза — центральная дорога от главных ворот. Теперь по обе стороны она была огорожена мечами, вонзенными в землю до половины своей длины. Все рукояти их между собой сковывала цепь. Эта дорога проходила через весь город вплоть до замка императора. Лезвия оружия блистали на солнце, и северянин был уверен, что это настоящие боевые мечи, а не предметы декора. Люди в Элваране ходили кругом так, будто дорога всегда была такой. Если в других городах, через которые ему пришлось держать путь в столицу, еще встречались хайши, то здесь он не увидел ни одного.

В первом округе мечи стали выглядеть более роскошнее. В некоторых Вайнс узнавал те, которые некогда висели на стене за троном Элвара.

«Кузнецы точно обогатились, получив заказ на эту бесконечную цепь».

У порога дома северянина стоял постамент со шкатулкой для писем, которая уже была переполнена настолько, что не закрывалась. Но это был не единственный сюрприз. Во дворе, прямо на траве лежала женщина. Она не была одета в роскошное платье, как следовало моде знатных дам. Вместо этого, ее облачение соответствовало воинскому: высокие кожаные сапоги с защитными металлическими вставками, на тот же лад наручи и жилет, а штаны и рубаха были из обычной серой ткани.

— Наконец-то наш купец соизволил прийти. Такой богатый дома, а слуг никаких нет. Грабь, не хочу, — приподнялась на локтях и зевая произнесла она.

Вайнс изучил незнакомку подробней. Ее черты лица, зеленые глаза, седые волосы. Он бы не удивился, если бы она сейчас назвалась его сестрой и потребовала внести ее в завещание. Но нутро подсказывало, что так просто шпиону не отделаться.

— Надежных людей сложно найти. Я предпочитаю выполнять работу самостоятельно, мисс…

Женщина поднялась с земли одним прыжком и крепко схватила ладонь Вайнса.

— Дира. Ни мисс, ни миссис, ни леди, ни любая подобная хадучья хрень. Просто, Дира.

Использовав свою лучшую дежурную улыбку, новый член ШЛС с трудом освободил ноющую руку из хватки неожиданной гостьи и сказал.

— Чем могу помочь, Дира?

Северянка улыбнулась.

— Это я пришла помочь тебе. Ты же нуждаешься в надежных людях? Я как раз из таких.

Сомнение, захватившее лицо Вайнса, ничуть не смутило Диру. Сложно было вообще представить ее смущенной.

— Тяжелые времена настали, купец. Теперь торговля с хайши невозможна, а это значит тебе придется искать новые источники дохода, — объясняла она как ребенку.

— И у вас есть идеи на этот счет?

Женщина щелкнула пальцами у него прямо перед носом.

— Конечно же нет. Это ты голова, тебе и думать. А я буду твоей рукой, следовательно исполнителем.

Вайнс еще раз осмотрел свою гостью. При ней так же обнаружился меч, который был пристегнут ножнами к поясу.

— Я готова взяться за любую грязную работу: запугивать, вымогать, охранять, искать и… — она погладила рукоятку своего меча. — Устранять.

— Почему вы обратились ко мне? Судя по всему, поджидали меня уже давно. Другие отказали? — перешел в нападение шпион.

— Другие мне не интересны. Только Вайнс Долеттэ достоин моей преданности, — легко парировала Дира.

— Неужели?

«Слишком удачное обстоятельство, когда душегуб находит тебя первым и предлагает свои услуги».

— Именно так. А степень преданности уже в свою очередь будет зависеть от тяжести моего кошелька.

— Я ничего о вас не знаю.

Этот разговор все больше не нравился северянину.

— А я думала ты лучший торговец информации в империи, — наигранно удивилась она. — Ладно я расскажу все, что тебя интересует, а потом сам проверишь. Идет?

— Где вы служили?

— Сразу по больному? После учебы меня подобрал ныне покойный доблестный Дьютос Регон. В его армии было весело. С дикарями пободаться насмерть в последней войне тоже довелось. Как золотоглазик пришел к власти, так все и похерилось. Дикарей всех распугал, армии все распустил, а пинать пыль и разнимать пьянчуг в качестве городской стражи — хадучья работа.

— Значит вам не нравится император?

— Я бы сказала, что не хотела попадаться под его горячую руку. От этих Небесных фокусов головы слетают быстро. Лайдрек пал сразу же, как явился золотоглазик, — скривилась Дира.

— Вы были там тогда?

— Ха, я была там до! Как только дикари начали закидывать камнями город, всех жителей сразу приказали вывести через западные ворота. Конечно хотелось прирезать парочку дикарей, когда они хлынули внутрь, но не дурой же я была бы тогда в одиночку все стрелы своим телом ловить. Пришлось отступить.

Столько досады присутствовало в ее голосе, что Вайнсу стало жалко северянку. Он не чувствовал в ней ни грамма фальши, но все еще отказывался верить в свою удачу.

— Хорошо, вы меня заинтересовали. Пройдемте в дом и обсудим наш контракт, — сказал северянин, попутно забирая с собой шкатулку с письмами.

— Конечно обсудим, господин, — уверенная в своей победе сказала мечница.

Составление детального контракта заняло у них несколько часов. Обычно Вайнс не занимался наймом так официально, но этот случай отличался. Во время обговаривания условий, он еще раз убедился, что Дира — открытая книга. Причем такая, которая сама в слух себя зачитывает. В ее умении владеть мечом северянин тоже не сомневался. Армия Дьютоса была лучшей в империи. По крайней мере при его жизни. Над первым проверочным заданием для наемницы еще предстояло подумать, но прежде главе шпионов нужно было разобраться с насущными делами. Выпроводив Диру, и договорившись с ней встретиться завтра, Вайнс направился в библиотеку. А точнее в свой секретный подвал. Все было на своих местах. Несмотря на необъятную коллекцию всяких древностей и безделушек, ценность которых мог знать только хозяин, северянин помнил расположения каждой из них. Пройдя мимо витрины с черной короной, украшенной сапфирами, он поставил на ближайшую полку шкатулку, а затем принялся читать письма одно за другим. Часть из них были различные приглашения, но больше всего в письмах содержались отказы от «сотрудничества». Так бы понял их любой посторонний читатель. Эти сообщения исходили от информаторов Вайнса, которые, в свете последних событий, решили больше не заниматься подобной деятельностью. Похоже, что император смог запугать людей достаточно, чтобы те начали ставить свою жизнь выше звонкой монеты. К счастью, это касалось не всех. Среди отказов не было никого с кем шпион тесно работал в самой столице, а также Моена. Это было настоящим облегчением. Ведь именно он приносил Вайнсу самую ценную информацию и интересные вещи… Его глаза быстро отыскали последний подарок информатора. Рядом с ним лежал маленький зеленый камень. Северянин затаив дыхание коснулся его. По кончикам пальцев пробежало знакомое покалывание, а следом Вайнса накрыли чужие эмоции.

— Еще работает, — улыбнулся главный шпион.