'- Что ты сказки выдумываешь? Окончательно упился у себя там в подвале?
— Да я клянусь! Труп сам встал и пошёл!
— Скажи честно — продал его кому-нибудь?
— И кому же? Ты видел на барахолках объявление «куплю обгорелый труп»⁈ Кому нужна эта головешка⁈
— На органы! В качестве чучела в кабинет биологии пятого класса! Да я во что угодно поверю охотней, чем в то, что он просто встал и ушёл!
— А мне плевать. Я то же самое скажу следователю.
— Ох, ещё и следователь этот… ты хоть анализы ДНК успел взять?
— Успел.
— Ну слава Богу!
— Только труп их забрал с собой.
— Да иди ты! Что ты сказки выдумываешь⁈'
Диалог в одном из Московских моргов.
'- Какого черта⁈ Меня только что убил мой собственный труп, владеющий всеми моими способностями!
— Пфф, это ладно, меня слаженно размазали сразу два моих трупа после двух последовательных смертей. И третий раз я туда не пойду, догадываюсь, чем это закончится'.
— Гы, клонирование, которое мы заслужили =))
— Ребят, мы получили задание от Бога Света. Там объясняется, что проклятие бога мертвецов действует временно, а дальше распространяется только мертвецами, как эпидемия зомби. Ваша копия появится если вас убьёт такой мертвец, поэтому их нужно уничтожать наверняка. Собирайте сильные группы, мой вам совет.
— А я не хочу убивать свою копию. Пусть бегает, нагибает других. Я, между прочим, даже в мёртвом виде красавчик!'
Разговор в какой-то Зоне Возрождения
'- Ты же не рассчитываешь на место среди нас?
— Это было бы глупо.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Я займу место над вами.
— Не слишком ли самонадеянно? Без эмиссара у тебя всё равно нет ни единого шанса.
— Я сам себе эмиссар'.
Где-то в небесах Арктании
Я судорожно хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова, и только когда некромант ослабил давление ауры, вновь поднялся на ноги и ответил, практически не покривив душой:
— Не понимаю, о чём вы.
Я правда не мог понять, почему некроманта волнует Демон Фантазма, а главное, откуда мой так называемый дядя вообще о нём узнал.
— На тебе следы этой твари, я чувствую это.
Хоть Реник Фудре и ослабил давление, с каждым его словом меня словно били по темечку.
— Да какие следы⁈
— Отпечаток одержимости этим мерзким новым богом Эйделоном. К тому же, он благословил тебя.
Тфу, блин, что за бред⁈ Новый бог-то тут при чём? Не мог же демон переместиться в Арктанию и сразу стать богом? Эээ… или мог⁈
Я тут же вызвал окно характеристик и посмотрел в раздел особенностей персонажа:
Проклятие богини Элении — запрет на вступление в группы с другими игроками;
Благословение богини Элении — опыт + 10 %;
Благословение бога Эйделона — мёртвые благоволят вам и никогда не нападут первыми.
След Инферно — однажды вы были одержимы демоном и это наложило на вас отпечаток. Будьте осторожны, этот след могут почувствовать, как жители Инферно, так и служители Света.
Ох, чёрт. Как жаль, что я не успел как следует изучить свои характеристики после того, как выпустил Демона Фантазма. Тогда я бы знал, что он действительно каким-то образом стал Богом Мертвых, ведь только так я мог получить его благословение. Да и мертвецы мне не враги, как выяснилось, и можно было их вовсе не опасаться. В целом, стоило бы даже сказать демону спасибо за столь полезное благословение, если бы не След Инферно, явно делающий из меня практически прямого врага «светлых».
— Да, благословение есть, — вынужденно признал я.
— Ты первый в этом мире получил его, а значит, напрямую связан с появлением нового бога. Я должен знать, откуда взялся этот Эйделон и на что он способен.
На мой взгляд, логика была довольно сомнительная, но раз уж он узнал о благословении раньше меня, то явно неплохо разбирался в этих вопросах.
— Я жду, — поторопил некромант, вновь усилив давление.
Мы стояли в чёрном коконе, и я понятия не имел, что происходит вокруг и где мы вообще находимся. Поэтому шансы сбежать отсюда были очень невелики, но и ответить на вопрос некроманта я никак не мог.
Немного помявшись, я решил сказать правду:
— На мне ограничение договора, заключённого с демоном…
Голову пронзила такая боль, словно в глазницу вбили огромный гвоздь. Рухнув на колени, я свернулся в комочек, прижав ладони к вискам, и тихо завыл. Я даже не подозревал, что боль в игре может быть настолько сильной. Не знаю, сколько длилось наказание за нарушение договора, но когда я смог нормально мыслить, то увидел перед собой холодные белёсые глаза некроманта.
— С демоном, значит?
Он смотрел на меня таким взглядом, словно вознамерился клещами вытащить ответы несмотря на все ограничения.
— Я такую боль ещё раз не выдержу, — дрожащими губами предупредил я.
В реальном мире от такой сильной боли я бы наверняка потерял сознание, а вот игра позволила мне ощутить все «прелести» моих девяноста семи процентов ощущений. Насколько я понял, договор среагировал не на открытие самого факта его заключения, а на упоминание демона. Возможно, знание о том, что новый бог раньше был демоном Инферно, позволяло нащупать какие-то его слабости.
— Любое ограничение можно обойти, если задавать правильные вопросы, — неожиданно спокойно сказал Реник Фудре. — У меня мало времени, поэтому начнём…
И он действительно начал допрос. Правда, тема Эйделона напрямую не поднималась вообще, зато дядя подробно расспрашивал о произошедшем на площади и моих передвижениях по Арктании за последнее время, будто нащупывая пределы ограничения договора с Демоном Фантазма, теперь называющим себя Богом Мёртвых.
— В целом мне всё понятно, — спустя полчаса заявил некромант. — Некий сильный демон Инферно, способный материализовывать практически что угодно, решил легализоваться в нашем мире и занял свободную нишу. И ты ему в этом каким-то образом помог.
— Свободную нишу? — переспросил я. — Но Бог Смерти уже есть, его зовут Муту. — Я настороженно посмотрел на некроманта. — Это же вы?
— Нет, конечно, — поморщился мой виртуальный дядя. — Я лишь один из младших богов, давших Муту что-то вроде вассальной клятвы. И именно мне поручено уничтожить этого нового выскочу, вставшего против самого Бога Смерти.
— Так почему демон стал Богом Мёртвых, хотя уже есть Муту? — вновь повторил я вопрос.
— Муту — Бог Смерти, а не мертвых, — скривившись от недовольства, поправил меня некромант. — Разница понятна?
— Не очень, если честно.
— Смерть — это абсолют. И Бог Смерти, по сути, лишь служитель этого абсолюта, как и Богиня Жизни не является самой Жизнью. Жизнь и Смерть нельзя назвать антагонистами, они дополняют друг друга, без одного не будет другого. А вот Бог Мёртвых — это тот, кто противопоставляет себя и Жизни, и Смерти, не отпуская мертвецов на заслуженный покой и давая им ещё один шанс.
Вот тут я бы с ним поспорил. Эйделон ранее был Демоном Фантазма и с лёгкостью создавал полностью идентичные копии любых персонажей из моей памяти, а значит, ему не особо и нужны эти мертвецы. Зачем оживлять, когда можно просто скопировать? Правда, это были лишь тупые копии без знаний оригинала, и он уверял меня, что эти способности пропадут после выхода из Древа Страха. Но, видимо, демон смог как- то подстроить их под удачно подвернувшуюся нишу Бога Мёртвых. Но даже так, я не понимал, о какой смерти вообще идёт речь, когда в Арктании существуют татуировки возрождения, имеющиеся у всех игроков и доступные многим «местным»?
— А татуировки возрождения разве не являются вызовом богам? — уточнил я.
— Это не смерть, а перенос, — лаконично ответил некромант, но продолжать объяснение не стал. — Пространственная и временная магия. Но я не собираюсь заниматься твоим обучением, «племянничек». Ты совершил сильнейший проступок, и тебе придётся как следует постараться, чтобы это исправить.
— Стоп, стоп, — занервничал я, начав понимать, к чему он ведёт. Очевидно, что некромант собирался обременить меня совершенно не выгодным, а главное, однозначно лишним квестом. — Я не имел никакой возможности сопротивляться столь сильному… существу. Тут не может быть моей вины.
— И тем не менее, он теперь здесь, — не согласился Реник Фудре. — И вмешивается в дела настоящих богов. В Арктании мы разберемся с ним сами, а вот в вашем мире действовать придётся эмиссарам, и ты им в этом поможешь.
Ого, то есть, он отлично знает о нашем мире? Хотя, в целом это логично, ведь он тоже вроде как «бог». И, кстати, раз он упомянул эмиссаров, то у него тоже есть свой? Или эмиссары есть только у богов высшего пантеона, а Реник Фудре что-то вроде Хотея на побегушках у Богини Судьбы?
— На тебе остался след от одержимости, а значит, с помощью определённых заклинаний можно им воспользоваться для поиска эмиссара Эйделона.
— Откуда у него появился эмиссар? — удивился я. — Когда бы он успел⁈
— И снова твоя вина. Через тебя он смог каким-то образом попасть в ваш мир и оставить частицу себя, сделав её эмиссаром. Поэтому нужно найти его как можно быстрее и уничтожить. Этот хитрый демон не является частью конвенции богов Арктании и может творить всё, что ему вздумается.
Я интуитивно почувствовал, что в этот момент мне открылась очень важная часть всего происходящего со мной и другими эмиссарами, но продолжать задавать вопросы не рискнул. Некромант же не знает о том, что демон поделился со мной секретом могущества богов, принципами их правил и ограничений. Очевидно, что упомянутая конвенция как-то регулировала действия виртуальных богов в реальном мире, и вполне вероятно была связана с божественными квестами эмиссаров.
— А как же быть с тем, что ваши эмиссары явно относятся к тёмной фракции? — лишь спросил я. — Мы уже сталкивались в моём мире и не особо поладили.
— Нет причин для нервов, этим делом будет заниматься только эмиссар Бога Смерти. Остальные не знают о твоей связи с появлением нового бога, и пусть лучше так и остается. А о компенсации своего молчания я договорюсь с представителем твоей богини лично. — Некромант посмотрел куда-то наверх. — Так ведь, Хотей? Долго ещё будешь прятаться?
Под потолком черного яйца появился отлично знакомый мне карлик в бежевом костюмчике.
— Трам-пам-пам, — как-то вяленько и без обычного задора, будто просто для галочки, продекламировал он. — Совершенно случайно я проходил мимо и услышал этот интересный разговор.
— Конечно, конечно, случайно, — легко согласился некромант. — Нам есть о чём поговорить, не так ли?
— Разумеется. — Хотей выразительно посмотрел на меня. — Но без лишних ушей.
— Мы уже закончили наш разговор, «племянничек» может быть свободен, — ответил ему некромант и покосился на меня. — А ты жди, Хотей скоро выдаст тебе задание.
Я хотел было возмутиться, но не успел. Меня буквально выпихнуло из «яйца», и я оказался на пустыре среди многочисленных могил. Похоже, дядя услужливо подвез меня до безопасной Зоны Возрождения, и, разумеется, это оказалось именно кладбище. Что ещё мог выбрать некромант?
Ну, спасибо и на этом, мне явно повезло больше, чем Марку. Кстати, о нём.
Достав планшет, я тут же увидел сообщение от него:
«Какого чёрта⁈ Что это за мужик, и почему он меня убил⁈ Минус уровень просто на пустом месте!»
«Извини, это местный! Некромант, с которым был связан один из моих квестов. Расскажу при встрече в реале, там всё очень сложно, я немного отдохну и свяжусь с тобой».
Отправив ему сообщение, и не дожидаясь ответа, я вышел из Арктании. Я и так слишком надолго задержался здесь, учитывая время, проведённое в Древе Страха под ускорением. Да и просто стоило передохнуть и всё как следует обдумать.
Очутившись в капсуле, я едва смог разжать губы. Такое впечатление, словно они склеились, да и вся кожа на лице была покрыта чем-то вроде сухой маски. Солоноватый отдающий железом привкус во рту намекал на то, что со мной не всё в порядке, а проведя рукой по щеке и взглянув на ладонь, я увидел ссохшиеся следы крови. Похоже, наказание за несоблюдение договора с демоном настигло меня и здесь. В ванной я убедился, что кровавые дорожки тянулись отовсюду — из глаз, носа, рта, ушей. Такое впечатление, словно мою голову как следует сжали, попытавшись выдавить мозги. Да и чувствовал я себя так, словно их действительно выдавили.
Хотя, стоп! Кровь сухая настолько, что отходит струпьями, а значит, все это случилось не в момент разговора с некромантом, а раньше. Очевидно, что это результат того, что произошло в Древе Страха. Надеюсь, с моим мозгом не случилось ничего серьёзного⁈
Приняв душ и смыв всю кровь, я вернулся в капсулу, и как следует отмыл и её. Затем улёгся и включил общую диагностику. Интересный факт — история физических показателей, которая должна была записываться постоянно, капсулой не велась в принципе. Диагностика показала, что со мной всё в порядке, но насколько можно было доверять её результатам? Как всегда, множество вопросов без ответов.
Зато показатель болевых ощущений достиг 98,5 процентов. Я был уже на финишной прямой, но до сих пор не знал, что ждёт меня за чертой. Если отталкиваться от логики, то мне станет доступен не только счётчик маны, но и другие игровые меню вроде карты, характеристик и инвентаря. Но это лишь моё предположение, а что будет на самом деле, знают только виртуальные боги.
Как выбрался из капсулы и попал в кровать я совершенно не помню. Такое впечатление, словно я вырубился где-то на полпути, но очнулся всё-таки в кровати и даже под одеялом, а прямо надо мной в воздухе висел фиолетовый огонёк. Странно, ведь я точно его не вызывал.
— Ты откуда взялся? — спросил я пересохшими губами.
Огонёк изобразил подмигивающий смайлик.
— Понятнее не стало, — резюмировал я. — Неужели ты и до кровати меня как-то дотащил?
Снова смайлик.
— Ладно, может и неплохо, что ты здесь, хотя бы охранять будешь, — резюмировал я. — Если бы ты ещё умел кофе готовить, цены бы тебе не было.
На это я не получил даже смайлика. Зато перед глазами появилось системное сообщение:
Вам предложено задание «Ложный эмиссар».
Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.
Похоже, Хотей и некромант договорились об условиях сотрудничества. Правда, я что-то не вижу какой-либо награды лично для меня. Выглядит не слишком честно, на мой взгляд. Интересно, кстати, а что будет, если я сейчас откажусь от задания? Рискнуть? А почему бы и нет, собственно⁈
Отказываюсь!
Вам предложено задание «Ложный эмиссар».
Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.
Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании.
Возникает такое ощущение, будто меня хотят надуть.
Отказываюсь!
Вам предложено задание «Ложный эмиссар».
Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.
Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании, продление срока выполнения 3-го этапа задания «Древо страха» на 24 часа.
Вот это другой разговор! Интересно, а получится ещё немного продлить квест⁈
Но со следующим отказом от задания ничего не изменилось, очевидно, это максимум, что мог мне предложить Хотей. Ну, ладно, и так неплохо, ведь времени на поиски меча осталось действительно очень мало. Кстати, уже второй квест в реале, и мне не предлагают в качестве награды ни свитков, ни опыта, ни предметов. С предметами и свитками ещё понятно, но почему нет опыта? Может, его мне смогут выдавать как раз после достижения ста процентов болевых ощущений?
Размышляя над этим вопросом, я потянулся к телефону, чтобы посмотреть, сколько проспал, и судорожно дёрнулся. Три часа дня⁈ Я проспал четырнадцать часов⁈ Неплохо меня так вырубило! Ещё на экране отображались пропущенные вызовы от Артёма, Марка и с еще одного незнакомого номера. Видимо, это и был эмиссар Бога Смерти, получивший мой телефон от Хотея.
Первым делом я позвонил Марку, но он не ответил, возможно, находясь в игре, а Артём, наоборот, был на связи и полон оптимизма:
— Я уже заждался, когда ты объявишься! Какие наши дальнейшие планы? И какие у тебя последние новости? — тут же спросил он.
— О-о, их слишком много. Ты сейчас где находишься в Арктании? Куда мне телепортироваться? Там встретимся и всё обговорим.
— Тервиллиан — город эльфов, самый близкий к границе с Империей. Только сюда можно попасть без соответствующей репутации и листа Меллорна. Тут ты пробежишь по выбранными нами с Борей квестам и поднимешь репутацию до «дружелюбия», затем пройдешь небольшое испытание и получил «листик». Но у меня есть ещё одна новость, — Артём замялся. — Тот барыга, у которого я хотел купить блок ЭСУГМИ, какой-то клиент заказал у него все блоки до одного.
— Блин, извини, что мы не успели.
Хотя, на самом деле мои ощущения были двояки. Конечно, было бы неплохо, если он станет эмиссаром и получит игровые способности, но использование блока всё ещё оставалось серьёзным риском. Да и эмиссары подвергаются всё большей и большей опасности, может, лучше ему в это не лезть?
— Всё нормально, — радостно ответил Артём. — Я договорился, что сегодня вечером принесу свой блок из капсулы и обменяю его с трехкратной доплатой на любой с его склада до того, как их заберёт покупатель.
— Сегодня⁈
— Тут не было вариантов, блоки заберут сегодня в девять вечера.
Я лихорадочно размышлял, как быть. Марк пока не вышел на связь, а без него покидать безопасную квартирку и светить лицом опасно, ведь я всё ещё не знаю, кто устроил пожар у меня в квартире и какие у них возможности. Да и оставался шанс наткнуться на кого-нибудь из других эмиссаров, способных видеть игровые ники. Это уже не говоря о том, что опасность может поджидать Артёма в самом месте встречи с продавцом блоков. Поэтому отпускать его одного точно нельзя.
— Если что, я могу съездить сам, — неправильно истолковал моё молчание Артём.
— Едем вместе в любом случае, — твёрдо сказал я. — Вне зависимости от того, сможет ли нам помочь иллюзионист. Где у вас назначена встреча?
— У него небольшой магазин в торговом центре. Он предложил приехать сразу после закрытия, к восьми.
— Подозрительно. Почему нельзя просто приехать днём и обменять блок? Это дело пяти, ну, максимум десяти минут.
— Ему так удобно, — легкомысленно ответил Артём. — Я же не могу диктовать свои условия, чудо, что он вообще согласился.
Да уж, чудо. Так-то Артём ему платит трехкратную цену блока всего лишь за обмен.
— Ладно, значит, встретимся в семь и поедем за блоком, — решил я. — Я как раз успею закончить мелкие дела в Арктании и здесь.
Попрощавшись с Артёмом, я устроился на кухне с кофе и положил перед собой телефон. Не хотелось бы пропустить звонок Марка, если он вдруг объявится, всё-таки с иллюзионистом будет гораздо спокойнее.
Я успел сделать лишь пару глотков, когда вновь поступил звонок с незнакомого номера. Похоже, пришло время познакомиться с эмиссаром Бога Смерти.