Ход Мертвецов

Глава 4

В себя я пришёл лёжа на кровати в незнакомой спальне и некоторое время тупо смотрел в потолок, пытаясь понять, как тут оказался. Спустя несколько секунд вспомнил всё произошедшее, очень осторожно поднялся на ноги и сверился с ощущениями. Голова не кружилась, и в целом самочувствие было прекрасным. Вот только на ладони почему-то всё ещё красовалось чёрное пятно в форме черепа.

Дверь открылась, и в помещение влетел Сергей. Выглядел он куда лучше, чем в прошлые наши встречи — одет в новый спортивный костюм гладко выбрит, и, что ещё более удивительно, совершенно трезв.

— Жив? — поинтересовался он, внимательно посмотрев на меня. — Как самочувствие?

— Да отлично. Спасибо, что помог.

— Ну, не то, чтобы помог, — почесал затылок Сергей. — Просто подлечил и временно нивелировал воздействие проклятия.

— Временно? — переспросил я, ища по карманам телефон. — Это как?

— У меня есть благословение, в том числе защищающее и от воздействия тёмной магии. Действует сутки. Потом ты опять начнёшь быстро терять здоровье.

Я тяжело вздохнул.

— Не так уж это и плохо, всё равно спасибо. А идей, как удалить проклятье полностью у тебя нет? Может, ты знаешь… какого-нибудь светлого жреца, например?

— В реале? — искренне удивился целитель. — Нет, кроме тебя и Марка я ни с кем не встречался. Хоть мне и приходили несколько заданий, я их все тупо игнорировал.

Ну да, как это было с заданием по отлову гремлинов. Хотя, может это и к лучшему, что он не стал участвовать, ведь мы вроде как относимся к разным фракциям. Кстати, а ведь «светлые» вообще до сих пор нигде не объявлялись, зато с «темными» я уже встречался несколько раз. Интересно, почему?

— А как вообще можно справиться с проклятием?

— Это отдельная способность целителей, она так и называется «Снятие проклятия». И я её не изучал, это слишком узкая специализация. Сам знаешь, книги способностей редкость, и я выбирал либо боевые для игры, либо лечебные для реального мира.

Логика в его словах действительно была, я вот за всё время игры ни разу не подвергся проклятиям. Правда, не сказал бы, что часто дрался с другими игроками, поэтому опыта битв у меня было мало в принципе.

— А обратное изучение способностей ты использовать не пробовал? — вдруг осенило меня.

— Что-что? — переспросил Сергей.

Я коротко рассказал целителю, как изучил в реале и затем перенёс в Арктанию способность Электрического Лассо, а также всё, что рассказал о своих экспериментах Марк. Сергей спокойно выслушал меня, а потом смачно выругался.

— И как я сам не додумался⁈ Если всё получится, то я справлюсь с проклятием и прокачаю ещё несколько способностей, которые никак не мог улучшить в игре! Давай-ка попробуем поэкспериментировать, чего тянуть?

— Чуть позже. Слушай, а где мой телефон?

— Вон там, на столе, я поставил его на зарядку. А то времени прошло много, он мог сесть.

По моей спине пробежала волна холода.

— Сколько⁈

— Да уж часов пять. Сейчас почти два часа ночи.

Твою мать!

Я ринулся к столу, схватил телефон и судорожно начал листать сообщения: несколько непринятых вызовов и сообщений от Артёма, и один вызов от Марка. Я тут же попытался набрать Артёму, но телефон оказался недоступен. Сообщение же от него было с напоминанием о встрече и адресом торгового центра, чтобы я подъехал сразу туда, если вдруг опаздываю. Значит, он точно решил пойти без меня! А я из-за «тёмных» оставил друга без защиты!

— Что-то случилось? — спросил Сергей, видя моё состояние.

Я схватился за голову и медленно выдохнул, стараясь успокоиться.

— Помнишь, я рассказывал о блоках нового поколения, которые стояли в наших капсулах?

— Ну да, мне и Наумов о них говорил. Он один такой вставил в капсулу своего сына, надеясь, что это поможет его вылечить. Но никакого эффекта до сих пор не было.

— Вот мой лучший друг решил купить такой на компьютерном рынке. Я должен был поехать с ним для подстраховки, но провалялся это время здесь, и теперь он не отвечает на звонки. Боюсь, могло случиться что-то плохое.

Сергей хлопнул меня по плечу.

— Так чего ты тут лясы точишь? Езжай туда! Щас я скажу водителю, он тебя отвезёт куда надо.

Ого, а целитель неплохо тут обжился, раз уже командует людьми Наумова.

— Спасибо. Значит, в течение суток мне в любом случае нужно вернуться сюда, если я хочу жить?

Сергей кивнул.

— Принято.

— Удачи. Надеюсь, с твоим другом всё в порядке, — пожелал мне на прощание целитель. — Если что, вези его сюда, я помогу чем смогу. Пойдём, провожу тебя до гаража.

С самим Наумовым мы так и не пересеклись, видимо, меня расположили в крыле, отданном целителю. Тут же располагался и отдельный гараж с водителем, очевидно, тоже выделенным Сергею. Он-то и повёз меня к торговому центру по присланному Артёмом адресу. И уже подъезжая к нему, я напрягся, увидев большое скопление машин с мигалками, большую часть из которых составляли пожарные.

— Нам точно сюда? — уточнил водитель. — Ближе нас не пустят.

— Подождите меня здесь, — пересохшими губами сказал я, вылезая из машины, продолжая лихорадочно звонить Артёму, но он был всё так же недоступен.

Так, спокойно, спокойно. Какова вероятность того, что он был там в момент возникновения пожара? Да и может горело какое-то другое здание, а не торговый центр? Или пожар — это вообще случайность, не имеющая ничего общего с блоками ЭСУГМИ?

Пройдя метров сто и вплотную приблизившись к выставленным заграждениям, я вновь чертыхнулся. Похоже, здание торгового центра сгорело дотла. До пожара это было длинное двухэтажное здание, из тех, что строят возле метро для мелких магазинчиков. Вот только от второго этажа остались лишь отдельные фрагменты, а на первом теперь всё было залито пеной. И всюду чернота углей, в которые превратились перекрытия, отделка и всё, что находилось в магазинах. А может быть и все, кто находились…

— Простите, ближе подходить нельзя, — окликнул меня один из пожарных в темно-бежевой защитной одежде.

— Да, да, извините, — кивнул я. — А что здесь произошло? Просто я владею одним из магазинов в этом торговом центре, торгующим компьютерной техникой.

— Сочувствую, мужик, — утерев пот со лба, сказал пожарный. — Надеюсь, ты был застрахован, потому что сгорело всё к чертям.

— А люди? — напряжённо спросил я. — Пострадал кто-нибудь? Один из моих… работников мог быть там, внутри вечером. Когда начался пожар?

— Не знаю, когда пожар начался, но вызов поступил в районе девяти вечера, — немного подумав, ответил мужчина. — Завалы ещё разгребают, пока найдены лишь двое погибших. Пострадавших нет.

Какова вероятность того, что среди этих двух тел есть Артём? Даже думать об этом страшно, но всё-таки…

— Насколько велика вероятность их опознания? — с трудом выдавил я из себя.

— Это уже не ко мне, — отмахнулся пожарный. — Но обгорели они сильно. Похоже, эти люди оказались в самом эпицентре пожара.

Меня словно ударили подушкой по голове. Звон в ушах и странное отупение не позволяли нормально мыслить, а ватные ноги едва удерживали меня в вертикальном положении.

— С-спасибо, — с трудом проговорил я, неловко повернувшись и на трясущихся направившись обратно к машине.

С трудом забравшись внутрь, я откинулся на сидении и продолжил тупо нажимать на вызов, пытаясь дозвониться до Артёма. Жаль я не додумался узнать контакт его новой девушки, в загородном доме которой он временно поселился.

— Куда теперь? — прождав некоторое время, всё же спросил водитель.

Немного подумав, я назвал адрес, от которого ловил такси днём, чтобы совсем откровенно не светить своё новое место жительства перед Наумовым. Хотя, уверен, при сильном желании он был способен нанять людей, чтобы проследить за мной откуда угодно. С этой мыслью я попрощался с водителем по приезду на место, и вернулся в дом, сделав небольшой круг по району.

За окном уже брезжил рассвет, причём такое ощущение, словно солнце появилось ровно за то время, пока я поднимался на лифте в квартиру. Не знаю, почему я подметил именно это, скорее всего, просто чтобы не возвращаться к мыслям о смерти Артёма. Конечно, я всё ещё не терял надежды дозвониться до него, но здравый смысл упорно бил по мозгам монотонным «он мёртв».

Последней надеждой были сообщения в Арктании. Я залез в капсулу, появился в лесу, и тут же достал планшет. Увы, там подсвечивались только сообщения от Дяди Бори и Марка-5. Борис прислал длиннющее сообщение с инструкциями по прохождению квестов в Тервиллиане, написав, что всё это мне должен был объяснить на месте Артём, но он куда-то пропал. Марк же радостно сообщил, что успешно завершил свой рейд и готов лично выслушать мои оправдания за его неприятную смерть от руки моего виртуального дяди. Конечно, стоило объясниться, но мне, если честно, сейчас было совершенно не до него.

Выбравшись из капсулы, я рухнул на кровать, раскинул в стороны руки и ноги, и тупо уставился в потолок. Выполнять квесты в игре, и тем более в реале, не было никакого желания. Хотелось послать всё к чертям, и в особенности всех этих виртуальных богов, играющих со своими эмиссарами словно пешками.

Пошли они к черту! Всё, что меня сейчас интересует — это погиб ли Артём на самом деле? А, если его больше нет в живых, то нужно узнать, кто это сделал. Уверен, с моими способностями я смогу найти способ отомстить за его смерть…

Итак, мне нужны результаты опознания тел погибших, вот только никаких контактов в полиции у меня нет. По той же причине я до сих пор не знаю, чье тело нашли в моей квартире. И, кстати, с этим вопросом я хотел обратиться к Наумову, но постоянно откладывал этот разговор. Сейчас шесть утра, ещё рановато, чтобы ему названивать, хотя… плевать.

Удивительно, но Наумов ответил после первого же гудка, словно ждал моего звонка.

— Слушаю.

— Приветствую ещё раз. Мне срочно нужна помощь в получении некоторой информации.

— Почему-то я так и думал, — со смешком сказал бизнесмен. — Рассказывай, в чём проблема. Помогу, чем смогу.

— У вас есть связи в полиции?

— Ну, не прям связи, — немного подумав, ответил Наумов. — Но я знаю, кого можно спросить. О чём речь? Это как-то связано с пожаром в торговом центре, к которому ты сегодня ездил?

Что ж, логично, что водитель настучал ему, куда меня возил. А вот Сергей о моих делах умолчал, или просто не успел рассказать.

— Вы правы, сегодня в девять вечера в том торговом центре произошёл пожар, в котором погибли два человека. Я боюсь, что одним из погибших является… мой друг. Он пытался найти блок ЭСУГМИ нового поколения и пошёл на сделку с продавцом.

— Соболезную, если это действительно он. А этот пожар никак не связан с тем, что случился в твоей старой квартире?

Он и об этом знает? Хотя, логично, его люди же наверняка следили за мной даже после предупреждения Хотея, просто делали это в пассивном режиме.

— Возможно, — неуверенно подтвердил я. — Кстати, там был найден обгоревший труп, было бы интересно узнать, кто это. Но, разумеется, это второстепенный вопрос.

— А то нападение на улице, в котором ты меня обвинял? — продолжил задавать вопросы бизнесмен. — Вполне логично связать его с пожаром в твоей квартире.

— Ээ… наверное.

— В любом случае, с опознанием тела в твоей квартире я ничем помочь не смогу. Меня самого заинтересовал этот вопрос, поэтому я подёргал за ниточки, чтобы получить всю информацию о происшествии. Так вот, тело исчезло из морга. Более того, по словам одного из работников, обгорелый труп ушёл сам.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

— Что? Как? — только и смог спросить я.

— Не знаю уж. Видимо, какие-то штучки таких же эмиссаров, как вы с Сергеем. Может, некромант поработал. Просто прими к сведению. Я отправлю запрос, и как только что-то узнаю, сразу пришлю тебе сообщение или позвоню.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Уже завершив разговор, я вспомнил, что стоило рассказать ему о шантаже со стороны «Стальных Крыс», но перезванивать не стал. На фоне текущих проблем Лазарь с его угрозами смотрелся просто смешно.

Так. Труп ушёл из морга сам. Если это не выдумка, то совершить такое мог лишь некромант, с которым я, по иронии Богини Судьбы, отлично знаком. Но зачем ей это? Или девчонка и был тем, кто пытался меня убить? Подняла труп, привязала к нему взрывчатку, и направила ко мне в квартиру, например. Хотя, вчера Эльза, наоборот, пыталась спасти меня. Ничего не понятно.

Ещё было слишком рано, но, если честно, мне было совершенно плевать, поэтому я набрал Эльзу. Пришлось звонить несколько раз, прежде чем она ответила.

— Да, — раздался сонный голос девушки. — Какого чёрта ты трезвонишь в такую рань?

— Лучше бы порадовалась, что я всё ещё жив.

— Я счастлива, — без всякой радости сказала девушка. — Я создала нового Беляша, завтра пересечёмся и вновь возьмём след эмиссара мертвяков. А теперь отвали и дай поспать.

— Подожди! — Я попытался подобрать слова так, чтобы это не прозвучало слишком глупо. — Ты случайно не уводила из морга на днях обгорелый человеческий труп?

— Что? — переспросила девушка. — И из-за этого ты меня разбудил⁈ Ты совсем больной? Зачем мне это делать⁈

Я рассказал девушке о взрыве в моей квартире и трупе, покинувшем морг на своих двоих.

— А ты где-нибудь прилюдно светил свои способности? — выслушав меня, спросила Эльза.

— Ну… можно сказать и так, — неуверенно ответил я. — Взорвал один телевизор в баре…

Об ограблении одной из лабораторий РусВиртТеха я предпочёл умолчать. Тем более, что там меня вроде бы никто не видел, а все изображения на камерах подтёр Хотей.

— Возможно, это были чистильщики.

Хмм… я уже слышал это слово днем во время стычки возле парка. Байкер упоминал каких-то чистильщиков, перед которыми он не хочет светиться.

— Этот твой Байкер вчера тоже говорил о чистильщиках, но кто это?

— Он не мой, — буркнула девушка, тяжело вздохнув. — Ладно, ты же не отстанешь просто так? Чистильщики — это те, кто приходят за эмиссарами, публично продемонстрировавшими свои способности.

— Впервые слышу. Они тоже работают на виртуальных богов?

— Мне откуда знать? Я их даже не видела. Байкер получил способности раньше всех «тёмных», и он рассказывал, что первое время тусил с парнем, получившим класс убийцы. И, разумеется, изучив скрытность, он тут же использовал её для ограблений банка. Получив деньги, этот идиот купил дорогущую машину, квартиру, сорил деньгами налево и направо. И тогда за ним пришли. Ты наверняка видел в новостях пару недель назад взорвавшуюся посреди улицы Ламборджини.

— Он был внутри?

— Видимо, да.

Так, то есть, как минимум, один из богов Арктании остался без эмиссара. Но кто же его убил?

— Это единственный случай? — уточнил я.

— Нет. Пару раз были покушения на жирного, продемонстрировавшего свои способности во время стычки со «светлыми». Но он, к сожалению, выжил. Пытаться взорвать мага огня не самая лучшая идея, знаешь ли.

Мда, взрыв в моей квартире, пожар в торговом центре и сгоревшая Ламборджини. Почерк действительно схожий. Но всё это обычное применение современного оружия, а не игровые способности, это очевидно. Да и напавшие на меня люди не владели никакими способностями.

— Всё, отвали уже, а. Днём я сама позвоню.

И девушка бросила трубку.

Разговор с Эльзой только ещё сильнее запутал меня. Если труп подняла не она, то кто? Сколько классов помимо некроманта могут управлять трупами? Или тот человек был изначально не мёртв, а обладал способностью к сильнейшей регенерации? Тут можно фантазировать сколько угодно, но без фактов толку всё равно ноль. Похоже, мне остаётся лишь ждать звонка от Наумова и молиться всем реальным и виртуальным богам о том, чтобы среди погибших не оказалось Тёмы.

Улёгшись обратно на кровать, я решил, что не двинусь с места до тех пор, пока не получу ответа от Наумова. Уж заниматься выполнением мелких квестов в городе эльфов я точно не собирался.

То ли сказалась общая усталость, то ли нервы, но в какой-то момент я даже задремал. Разбудил меня звук полученного сообщения на телефоне. Тут же схватив его, я с раздражением прочитал сообщение с неизвестного номера:

«Играй».

— Ага, уже побежал, — буркнул я, даже и не думая вставать с кровати.

Экран телефона продолжил мерцать, принимая сообщения:

«Играй, играй, играй…»

— Да пошли вы! — крикнул я, отлично понимая, что Хотей может меня слышать. — Это уже не игры! Человек погиб!

Перед глазами неожиданно появилось системное сообщение:

Задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании, продление срока выполнения 3-го этапа задания «Древо страха» на 24 часа.

Стоп. То есть, Хотей сейчас подтвердил мои предположения о том, что Артёма… схватили или убили те же, кто взорвал мою квартиру?

— Хватит игр! Ты же наверняка можешь узнать всё, что мне нужно! — зло сказал я, вскочив с кровати. — Просто выдай мне необходимую информацию, и я продолжу этот ваш долбанный квест!

Не знаю, почему Хотей отказывался появляться в реале, возможно, не хватало сил? Хотя, мой Хаосит вот чувствовал себя здесь вполне комфортно. Или божок делал это специально, ведь отправляя односложные сообщения на телефон куда проще игнорировать все мои вопросы.

— Хотя бы скажи, жив Артём или нет! — Я подошёл к виртуальной капсуле и пнул её. — Одно сообщение! Да или нет⁈

И сообщение действительно пришло:

«Нет».

В глазах потемнело от злости, которая была настолько сильна, что я буквально физически почувствовал боль в груди. И эта боль выплеснулась неожиданной вспышкой яркого света, в мгновение ока ударившей в капсулу. Раздался хлопок и большое белое яйцо — верх современных технологий, схлопнулось и попросту исчезло, оставив после себя лишь запах озона и черное пятно на полу.

Сразу после этого на меня накатила жуткая слабость, а показатель маны, теперь всегда доступный на самой грани зрения и ещё недавно показывающий больше полутора тысяч единиц, упал до нуля. Рухнув обратно на кровать, я ошарашенно заморгал заслезившимися глазами, пытаясь понять, что только совершил. Капсула буквально испарилась! Таких способностей до этого момента у меня точно не было.

Но к чёрту способности! Артём действительно мёртв? Можно ли верить Хотею? Но, с другой стороны, зачем ему врать? И если это подтвердит ещё и Наумов, то… убив эмиссара Эйделона я хотя бы смогу узнать, кто это сделал и отомстить. Не стоит забывать и о «тёмном», наложившем на меня проклятие, ведь если бы не он, Тёма бы не пошёл на встречу без меня. Он тоже в моём чёрном списке, и его я обязательно достану.

«Теперь играй», — пришло на телефон новое сообщение. — «В соседней квартире есть ещё одна капсула».

— Значит, вы хотите, чтобы я играл, — прорычал я. — Ну, хорошо. Сыграем.