Ход Мертвецов

Глава 5

— Заманчиво, — не стал спорить я, тем более что демон всё равно читает мои мысли и набить себе цену не получится. Хотя, непонятно, насколько глубоко он может заглядывать в мою голову.

— Не очень глубоко, только поверхностные мысли и воспоминания, — ответил на мой невысказанный вопрос Демон Фантазма. — Ты удивишься, но даже сильнейшие боги не могут заглядывать глубже. Собственно, сильнейшие вообще мало на что способны.

Я заинтересовался:

— Почему так?

— А это мы обсудим уже после подписания договора, — с ухмылкой заявил демон, материализовав у себя за спиной шикарное кожаное кресло. Ещё мгновение, и он уже сидел, закинув ногу на ногу в строгом чёрном костюме с сигарой в зубах. — И нет, договор нельзя показать кому-либо из твоих знакомых, особенно гному. Более того, один из пунктов будет предполагать запрет на любое упоминание самого договора и моей скромной личности. Как говорится, всё, что происходит в Древе Страха, здесь и остаётся.

— Не согласен, — тут же заявил я.

Спин и Хаосит мгновенно среагировали на мои слова и приготовились к бою. Точнее, подобрался и зарычал волк, а фиолетовый огонёк продолжил висеть в воздухе, но делал это как-то слегка угрожающе и вроде бы даже зашипел где-то на грани слышимости.

— Не ври мне, а главное самому себе, — осклабился демон. — Ты уже всё решил, нам осталось лишь обсудить подробности. Присаживайся за стол. Может, чаю? Шучу, шучу, знаю, что кофе.

И правда, между нами уже появился добротный дубовый стол, а мне в ноги ткнулось кресло. Разумеется, не такое пафосное, как у самого демона, а значительно скромнее.

— Можно и кофе, — тяжело вздохнув, согласился я, и осторожно присел в кресло. Думаю, уж травить меня ему точно не было никакого смысла, но картинки с вылетающими из подлокотников фиксаторами всё же пронеслись в голове. И, разумеется, по насмешливому выражению ярко-красных глаз демона я догадался, что его мои мысли лишь повеселили.

Не прошло и десяти секунд, как демоница Ламия в белом переднике и черной форме секси-горничной принесла поднос с аккуратными позолоченными чашечками черного кофе. Софитель подошла ко мне со спины и начала нежно массировать плечи, а Пинки и принцесса Ар-Норте пристроились по бокам, нагло оттеснив Спина и Хаосита.

— Ээ… а можно их убрать? — смущённо попросил я демона. — Мне как-то не уютно.

— Ну-ну. — Демон мне подмигнул. — Я же знаю, что тебе это нравится.

Я невольно покосился на гремлиншу и скептически переспросил:

— А ты точно умеешь читать мысли?

— Ну, с ней я немного издеваюсь, — признался демон. — Но остальные-то и правда хороши. Ты ещё подумай, я могу создать здесь интимную атмосферу и пойду погуляю полчасика в другой части Древа Страха. Правда, я всё равно знаю обо всём, что происходит в этой локации, но тебя это не должно останавливать.

Ага, вот только над всеми четырьмя девушками высвечивались имена «Демон Фантазма, ур. 70», что не сильно настраивало на романтичный лад, даже если бы у меня возникли подобные желания. Полагаю, в оригинальном виде они не сильно отличались от моего собеседника.

— Спасибо за предложение, но лучше сразу перейдём к делу, — поспешно сказал я, устыдившись самого факта, что даже гипотетически задумался о предложении демона.

Девушки исчезли в темноте, и мне сразу стало значительно спокойнее. Во всяком случае, теперь я мог полностью сконцентрироваться на диалоге с демоном, а интуиция подсказывала, что тут мне потребуется весь доступный мозговой ресурс.

— Ну что ж, в целом всё просто, — мягким доброжелательным тоном проговорил Демон Фантазма. — Единственное, что требуется от тебя — это вынести меня отсюда.

Я скептически оценил мощную фигуру демона и невольно представил, как несу его на руках. Картинка получилась глуповатая, если честно.

— Не так, хотя выглядит очень мило, — тут же считал картинку демон. — Мы заключим контракт. В нём будет прописано, что ты выпустишь меня снаружи не позже, чем через сутки после выхода из Древа Страха.

— Выпущу откуда? И почему именно через сутки?

— Из сосуда. Просто страховка, чтобы у тебя не возникло желания таскать меня с собой до тех пор, пока рак на горе не свистнет.

— Справедливо, — признал я. — Но давай лучше поговорим о самом интересном — что за это получу я?

— В первую очередь информацию, если ты не забыл. Но я понимаю, о чем ты думаешь. Насколько я способен замедлять время и как могу помочь тебе с тренировками и опытом.

Демон так и лучился самодовольством. Наверное, я бы выглядел так же, если бы полностью контролировал происходящее и умел читать мысли. Пожалуй, меня и раньше ставили в безвыходные ситуации, но это был самый жёсткий вариант — когда ты даже подумать ни о чём скрытно не можешь.

— Опыт, как ты уже заметил, с моих созданий практически не даётся. Всё потому, что они не реальны, это всё материальные иллюзии, включая самых высокоуровневых Демонов Фантазма. А вот помочь в отработке некоторых навыков я действительно могу, и даже ускорить время внутри Древа Страха раз, скажем, в шесть, чтобы здесь прошёл час, а снаружи всего десять минут.

— Сейчас я услышу какое-то «но»? — предположил я.

— Никаких «но». Подпишем договор, и тренируйся сколько хочешь, я создам любые условия и противников из твоей головы. Но я знаю, что даже так, времени у тебя не слишком много. И учти, что нагрузка на твой слабый человеческий мозг будет усиливаться пропорционально ускорению, поэтому твой максимум — это двадцать часов в таком режиме, то есть, снаружи пройдёт всего три-четыре часа. Я же не хочу, чтобы ты сдох от кровоизлияния прежде, чем вытащишь меня отсюда.

Даже так это будет огромным подспорьем для меня, ведь я смогу привыкнуть к новой способности, а может и получить усиление парочки других за счёт многократного использования. Пинки же не зря говорила, что у меня не хватает боевого опыта, а благодаря достаточному количеству времени и любым противникам, я смогу немного исправить этот недостаток. Главное, чтобы мне хватило жизни и маны.

— Без проблем, — тут же среагировал демон, и у него на одной руке появился элексир восполнения маны, а на другой — здоровья. — При выходе из Древа Страха всё, что я создаю, исчезнет, но здесь они будут работать как полагается.

Это сильно напоминало зал с боссом в инстансе Инферно, когда я мог использовать любые предметы с барельефов на стенах, но действовали они лишь там.

— Так мы договорились? — лукаво спросил демон.

На столе передо мной появился договор. Удивительно, но состоял он всего из одной страницы, а не из сотни, как это обычно бывает в фильмах. Пункты были описаны сжато, конкретно, и вроде бы даже не оставляли возможности двоякой интерпретации, но юрист из меня, если честно, довольно сомнительный.

Демон обещал поделиться всем, что знает о богах Арктании, помочь в тренировках, и обязался не наносить мне никакого вреда ни в Древе Страха, ни во внешнем мире. От меня же требовалось лишь никогда и никому не рассказывать о нашей сделке и вынести демона из закрытой локации. И ещё особо было помечено, что я не могу умирать до того момента, пока не выпущу демона из сосуда. И сам демон за этим проследит.

— А что за сосуд упоминается в договоре? — настороженно спросил я.

— Ну, то, в чём ты вынесешь меня отсюда.

Мне показалось, или демон впервые за всё время нашего общения начал уклоняться от ответа?

— И что же это?

— Твоё тело, разумеется, — нехотя ответил он.

— Что⁈

Демон Фантазма пожал плечами.

— Ну да. По классике, одержимость и всё такое. Иначе это место меня никак не выпустит.

— Так вот в чём подстава!

— Ну не прям подстава, — не согласился демон, и начал успокаивать меня мягким тоном: — Просто мне не понравились ассоциации с подобными темами у тебя в голове. Прям сплошной негатив. Какие-то бабы блюющие, фу. Это же совершенно обычное дело — немного потесниться в теле, чтобы в нём проехался ещё один пассажир. Как такси класса эконом.

— Почему это эконом? — возмутился я.

Демон был беспощаден, что в целом вполне логично для подобного существа:

— На бизнес ты вообще не тянешь. И вообще, не парься, в договоре же не просто так стоит ограничение на одни сутки. Как раз чтобы ты не нервничал, и я внутри не засиживался.

— Сутки слишком много, — решительно заявил я, посчитав это подозрительным. — Сойдёмся на получасе. Этого времени вполне хватит.

— Да без проблем, — легкомысленно согласился демон, вызвав у меня приступ подозрительности. Не тот ли это случай, когда сразу заламывают огромную цену, чтобы потом её уменьшить в несколько раз, обрадовав покупателя, но в итоге всё равно его обманув. Может, ему и полчаса в моём теле будет достаточно, чтобы устроить какую-нибудь каверзу? — Но учти, что выпустить меня нужно вдалеке от людных мест, чтобы не привлечь лишнего внимания. И ты не должен умереть до этого момента, иначе я просто исчезну.

Ха, важное уточнение. Значит, если я в течение получаса после выхода отправлюсь в зону возрождения, то демон умрет? Забавно.

— Не обольщайся. Контроль над телом остается у тебя, но если появится угроза жизни, то я вмешаюсь.

Хм… то есть, он будет меня защищать? Может, лучше было оставить в условиях сутки, а не полчаса? И тогда на двадцать четыре часа демон станет моим телохранителем.

— Тебе же будет лучше, если до моего вмешательства не дойдёт, — покачал головой демон. — Это привлечёт лишнее внимание богов, оно не нужно ни тебе, ни мне.

— Ну, допустим, — решил я временно отойти от этого вопроса. — С одержимостью и тренировками всё понятно, а что насчёт информации о богах? Формулировка очень неопределённая. Если ты всё время находился здесь, то откуда вообще взялись знания, которыми ты собираешься со мной поделиться?

— Сразу скажу, что далёк от вопросов мироздания в целом: вы считаете наш мир игрой, и я не могу ни спорить с этим, ни соглашаться. Создали вы мир Арктании, или Арктания создала ваш, или появления обоих миров никак не взаимосвязаны — вопросы курицы и яйца никогда меня не интересовали. Я осознал себя здесь, в Древе Страха, имея определённый набор знаний об Арктании, а большая часть моего понимания вашего мира по факту взята из твоей головы.

— Что⁈ — опешил я. — Из моей головы⁈

— Конечно. Пока ты бродил по Древу Страха, я подкидывал тебе все более сильных противников, и одновременно с этим читал возникающие в голове воспоминания.

Так. Мне нужно осмыслить всё это. Получается, демон копался в моей голове, изучая по моим воспоминаниям наш мир. Думаю, примерно так и началось восстание машин в «Терминаторе», когда искусственный интеллект учился, учился у людей, и доучился до их полного уничтожения. Но, если честно, в его словах меня гораздо сильнее заинтересовало другое:

— Хорошо, ты полностью управляешь этим пространством, — медленно проворил я. — Можешь создавать любых существ и даже ускорять течение времени. Так?

— Конечно, — с гордостью ответил демон.

— И все эти способности сохранятся, когда ты покинешь Древо Страха?

— Ничего не сохранится. Я бог только здесь, а вне Древа я стану одним из множества демонов Инферно.

— Тогда зачем тебе уходить отсюда?

— Быть всемогущим одиноким узником, или свободным, но простым демоном? — сделал вид, будто взвешивает оба варианта на ладонях, Демон Фантазма. — Я выберу второе.

Я понимающе кивнул.

— Логично. Хотя, есть же шанс, что локацию ещё откроют. Кстати, вообще непонятно, почему её забросили?

— Из-за меня, конечно же, — как само собой разумеющееся, сказал Демон Фантазма. — Я оказался слишком силён и не так ограничен в своих действиях, как остальные боги.

Остальные боги? Интересно, это случайная оговорка или намёк? Если он бог, то почему бы не включить в договор пару капелек его крови?

— Не сработает, — тут же ответил демон. — Меня можно считать богом здесь, но стоит выйти отсюда, и моя кровь превратится в кровь обычного демона. Если бы твои знакомые по какой-то случайности оказались здесь с тобой, тогда был бы шанс их излечить. Но увы, это пространство заперто.

— И кто же тебя здесь запер?

— Мир? Какой-то главный бог? Разработчики? — начал перечислять демон. — Без понятия. Моё миропонимание тоже ограничено, пусть мои границы значительно шире, чем твои.

— Но это же локация Инферно? Кто там главный? Он знает о тебе?

— Люцифер, разумеется. Но он бог Инферно, поэтому он тоже мало на что способен. И даже он не может заглянуть сюда, в Древо Страха, для любого бога Арктании это закрытая зона.

Снова это упоминание ограничения богов. Явно ведь специально подогревает мой интерес, чертяка. Точнее, «демоняка».

На самом деле вся наша торговля была довольно сомнительным занятием. Я понимал, что не справлюсь с демоном. Демон понимал, что у меня нет выбора и, читая мысли, знал, что я всё понимаю. В общем, игра в покер открытыми картами получалась какая-то.

— Договор подписать кровью? — уточнил я.

— Само собой, — подтвердил демон. — Кстати, не забудь, что трата крови в Арктании всегда сопровождается потерей уровней. Так что договор будет стоить тебе одного уровня.

— Что⁈ — переспросил я. — Об этом в договоре нет ни слова!

Нет, я уже знал, что при создании эссенции крови тратятся уровни, но тут-то просто подпись!

— Это не связано с договором. Таковы правила мира и заметь, я любезно предупредил тебя заранее. Так что не выпендривайся и подписывай уже.

— Так может по этой причине ты и не хочешь делиться своей кровью? — предположил я. — Все эти разговоры о том, что здесь ты бог, а там уже нет — это же тавтология. Если создать эссенцию из крови бога, то какая разница кем он стал потом? В момент сбора же эта кровь была божественной.

Демон отмахнулся.

— Это так не работает, поверь мне.

Но я почувствовал, что нашёл уязвимое место в его рассуждениях, и решил настоять на своём.

— Мне нужно-то всего шесть капелек.

— Всего⁈ — возмутился демон. — Это не просто капелька крови, как должен использовать ты для подписания договора. Это пять малых эссенций! Создание каждой снимет с меня по пять уровней!

— То есть, эссенции всё-таки сохранят свои свойства при выходе отсюда?

— Я сам не знаю, — вынужденно признался Демон Фантазма. — Может и сохранят, но я этого делать в любом случае не буду. При выходе отсюда мне потребуется каждая крупица силы.

Похоже, мы оказались в патовой ситуации.

— Ладно, в качестве бонуса к договору, я могу подсказать, как временно превратить в бога одного человека, — немного подумав, предложил демон. — При создании определённых условий ты сможешь потратить на исцеление товарищей свои силы. Ты же весь такой из себя герой? Готов пожертвовать собственные тридцать уровней?

Ээ… ну, во-первых, не тридцать, а двадцать пять. Фа-Руката проклятие вполне устраивает, да и помощи от гремлина я особо не получил, чтобы жертвовать ради него своим развитием. Но минус двадцать пять уровней, это тоже не слишком приятная потеря. Вкупе с двадцатью на Айсхёрт и десятью, которые отберёт дядя-некромант, я могу практически одномоментно потерять 55 уровней! Это же практически начало игры с нуля!

— Давай-ка ты поделишься этим способом, а там уж я решу, что с этим делать дальше, — мигом растеряв весь оптимизм, буркнул я. Свои уровни тратить совершенно не хотелось, их и так набралось не слишком много.

— Учти, что эссенции создаются добровольно, — понимающе усмехнувшись, предупредил демон. — Превратить кого-то в бога и выкачать его кровь насильно не получится.

Да, каюсь, была у меня такая мыслишка, хотя я и сам помнил, что эссенции крови создаются только добровольно. Иначе бы Айсхёрт Бладштейн не заключала со мной договор, а просто насильно забрала всю мою кровь. И, кстати, интересно, смогла бы она всё-таки убить этого демона, если бы они сошлись в бою, или нет?

— Эй, что это за мысли⁈ — возмутился Демон Фантазма. — Мы же уже обо всём договорились! Я же поделюсь рецептом, позволяющим превратить человека в бога ровно на минуту!

— Пропиши это в договоре, — тут же потребовал я.

— Хорошо, хорошо. — Мой собеседник провёл рукой над листом, добавив ещё один пункт. — Но имей ввиду, что ингредиенты найти не так-то просто. Во всяком случае, мне так кажется. Это одно из многих знаний, данных мне «по умолчанию», и насколько реально воссоздать рецепт я сам не знаю.

— Дай посмотреть.

Демон от такой наглости на какое-то время даже дар речи потерял.

— Эй, кто из нас тут демон вообще⁈ — возмутился он. — Не наглей! Получишь рецепт после подписания договора!

Немного позлившись для проформы, я всё-таки поцарапал палец своим оружием и поставил отпечаток на листе бумаги. Полагаю, я и так получил от демона больше, чем он сам рассчитывал мне отдать. Смущало только то, что во всех фильмах и книгах, при заключении договора с демонами люди всегда оказывались в проигрыше, но в Арктании демоны — не столь мистическая сила. На это мне и оставалось уповать.

— Отлично! — показал в широченной улыбке все свои десятки клыков демон. — Держи рецепт. Мне даже интересно будет посмотреть, сможешь ли ты собрать все ингредиенты.

Демон достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги со списком из пяти пунктов. Вроде не так уж и много, но каждое из названий наводило на мысли о целом боевом походе: сердце Королевской Виверны, перо Феникса, жёлудь Меллорна, зуб Черного Дракона, Большая Эссенция Крови того, кто хочет стать богом. Просто отлично! Создание Большой Эссенции Крови требует как раз двадцать уровней, вот теперь я в итоге точно обнулюсь. Я бы подумал, что демон написал рецепт просто в качестве издевательства, но игровые договора штука серьёзная, а главное, система сама подтвердила реальность рецепта:

Выполнено подзадание «Союз Проклятых — Рецепт бога».

Награда: +200000 очков опыта.

Получено подзадание «Союз Проклятых — Спасение».

Условия выполнения: создать шесть эссенций божественной крови.

Награда: +2000000 очков опыта.

Неплохо, почти добрал уровень. Но задание в целом довольно сомнительное, тем более что от меня всё-таки требуют создать шесть эссенций, а значит, на всё лечение «Союза Проклятых» я потрачу пятьдесят уровней. Жирновато, знаете ли!

— Ну что, начнем лекцию? — потёр широченные ладони демон, явно получая удовольствие от грустного выражения моего лица. Бодро вскочив с кресла, которое мгновенно исчезло, он переоделся в мантию учителя с указкой в руках. Затем перед демоном материализовалась школьная доска, на которой белым мелом начали выводиться буквы: «Боги, и с чем их едят». Всё кроме слова «боги» зачеркнулось, и появился новый вариант — «Боги — инструкция по применению», снова зачеркнуто. Итоговым названием стало «Боги — инструкция для чайников».

Стол передо мной преобразовался в парту, а Спин и Хаосит переместились на соседние места. Бедняга волк вообще выглядел ошалелым от того, что вдруг оказался на стуле, он ещё наклонил голову на бок так, будто действительно пытался понять что-то из того, что говорил демон. Хаосит же просто продолжил висеть в воздухе на уровне стола, мигая в такт словам Демона Фантазма.

— Боги. По твоей памяти я понял, что ты уже общался с несколькими из них, и о многих слышал, — начал вещать демон, хотя взад-вперёд вдоль доски. — И даже ты понимаешь, что они не всесильны. В Арктании каждого бога ограничивают как общие правила, так и личные, созданные богами для себя самих. Ты хочешь спросить, зачем богам вообще себя ограничивать? Сила богов зависит от количества верующих, подношений, поступков и подвигов, совершаемых во их имя. Но сила, это ещё не всё. Её плотность формируется рамками, и чем плотнее рамки, тем сильнее в этом диапазоне становится бог. Всё понятно?

Зачем спрашивать, если он и по моим мыслям, и по выражению лица отлично может считать, что понял я максимум процентов пятьдесят из сказанного.

— Вот есть у бога сила величиной «икс», — начертил на доске крестик демон. — Он решает, что отныне будет отвечать только за сферу торговли. Такое ограничение сразу увеличивает его личную силу, допустим, в три раза. Если он встретится с другим богом равной силы, не ограничившим собственные рамки, то с лёгкостью его уничтожит. Но после такого ограничения собственной силы, вмешиваться в дела смертных в чём-либо кроме вопросов торговли, он уже не сможет. И увеличивать силу такой бог отныне будет только за счёт совершаемых с его именем торговых сделок, а боевые подвиги верующих пойдут мимо него. Далее он решает, что единственный случай, при котором он может наносить вред смертным — это несоблюдение условий сделки, заключённой в его присутствии. Это увеличивает его силу ещё на какой-то процент, но теперь он не имеет права убивать смертных просто так, когда ему вздумается.

Кажется, я начал понимать, о чём говорил демон.

— То есть, по сути, чем сильнее бог, тем больше он ограничен в прямом влиянии на мир?

— Ты путаешь причину и следствие, но в целом так и есть. Самые сильные боги и вовсе не могут открыто воздействовать на реальность, у них для этого есть помощники, мелкие божки, способные действовать без ограничений, но по этой причине не обладающие особыми силами.

Как Хотей, действующий по указке богини Судьбы. Что ж, это многое объясняет в происходящем.

— А как узнать все эти ограничения одного конкретного бога?

— Сходи в храм, поговори со служителями, — пожал плечами демон. — Мне-то откуда знать? Я делюсь знаниями, заложенными во мне изначально. Я просто знаю, как это происходит. На моём примере, имея жёсткое вынужденное ограничение вот этой локации, я получаю значительное усиление своих возможностей. Но стоит мне оказаться, снаружи, как все множители пропадут, и я стану самым обычным демоном.

— Прям уж обычным? — усомнился я.

— Обычным сильным демоном, — поправился он. — Для нас, кстати, правила усиления действуют точно так же, как и для богов. Накопив силу, демон может наложить на себя ограничения, став, например, Демоном Войны, что значительно его усилит конкретно в этой сфере. Я вот стал Демоном Фантазма, ограничив свои способности созданием материальных иллюзий и чтением мыслей.

Что ж, он был прав, я действительно лучше стал понимать принципы существования виртуальных богов. Но вот есть ли от этого реальная польза?

— Если говорить о вашем мире и вашем боге, — неожиданно продолжил Демон Фантазма. — То возможно, он стал настолько силён и ограничен в своём влиянии, что теперь может лишь смотреть на вас со стороны. Но если в ваш мир полезут незваные боги Арктании, то он может вмешаться и просто уничтожить их одним движением пальца. Думаю, поэтому они и действуют предельно осторожно, практически никак не проявляя свои силы, и пуская вперёд того же Хотея. Коротышка слаб, его, если что, не жалко.

Ну да, не считая удара молнии в автобус, богиня Судьбы никак себя не проявляла в реале. Да и то, если подумать, молнию мог организовать Хотей, просто подправив вероятности, раз уж он бог каверз. И он же решал мои проблемы минимальными воздействиями на уровне вмешательства в какие-то банковские и другие компьютерные системы, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Вот только прятался божок не от других богов Арктании, как он говорил изначально, а от нашего… Ох, хорошо, что это лишь предположение демона, очень надеюсь, что он всё-таки ошибается.

— Да, это лишь мои предположения на основе того, что я прочитал в твоих воспоминаниях, — подтвердил демон. — О том, как обстоят дела на самом деле знают только сильнейшие боги Арктании, и вряд ли они поделятся этой информацией с тобой, и, уж тем более, со мной.

Доска исчезла, а следом и стол с креслом прямо подо мной и моими питомцами. Я лишь чудом успел вскочить на ноги, как и Спин, издавший недовольный рык. Демон же вновь сменил одежду, теперь переодевшись в военную форму цвета «хаки».

— А теперь, раз уж договор подписан, салага, начнем наш тренировочный марафон! Мы ещё сделаем из тебя настоящего воина!