Ход Мертвецов

Глава 9

Сергей даже бровью не повёл.

— Спасибо, но нет. Пусть и награду предлагают очень привлекательную, — он покосился на меня. — Кстати, тут в условия добавили ещё и бонус для тебя, который я должен передать в Арктании после гипотетического и очень маловероятного завершения квеста. Я так понимаю, это оплата за помощь?

Тут я смутился.

— Ну, типа того. Официально светлые боги не могут выдать мне задание, поскольку мы из разных фракций, поэтому сделали такой хитрый финт. Я бы в любом случае тебе помог…

— Но награду себе всё же выбил, — фыркнул целитель.

— Эреван сам мне её предложил, — попытался оправдаться я. — Я просто не хотел огорчать виртуального бога отказом.

Марк грустно вздохнул.

— И только я один всегда работаю бесплатно.

— Давай попробуем и тебе что-нибудь выбить, — предложил я, и правда чувствуя себя немного виноватым перед парнем. Он действительно помогает мне постоянно, а я до сих пор не сделал для него ничего мало-мальски полезного. Спасение при падении вертолёта не считается, поскольку мы там оба хорошо постарались.

— Стоп, стоп! — осадил меня Сергей. — Я же сказал, что не буду выполнять этот квест!

Наумов, молчавший всё это время, откашлялся, привлекая внимание.

— У меня такое предложение — возьмем мою охрану или даже наймём ещё одну охранную фирму, чтобы людей было побольше. Это же не запрещено условиями? — дождавшись неуверенного кивка от меня, бизнесмен продолжил. — Они всё сделают за тебя, и не надо будет рисковать.

— Вот вы упорные, — скривился целитель. — Сказал же — нет.

— Ты представь, сколько людей может пострадать, если тут появятся демоны даже самого низкого уровня. Один имп может сотни людей угробить! Один! — для наглядности показав указательный палец, сказал Марк. — Ты же целитель. Светлый. Почему мы вообще должны уговаривать тебя делать добрые дела?

Сергей постучал себе по макушке.

— Потому что я не идиот, чтобы просто так рисковать своей жизнью!

В общем, спорили мы долго. Точнее, как-то так получилось, что мы втроем с Марком и Владимиром Наумовым уговаривали упёртого целителя принять задание своей богини. Итогом стала договорённость о том, что мы поможем Сергею разобраться с демонологом, и при этом будем ещё должны ему по услуге.

— На задание даётся четыре дня. Значит, можно выполнить его после того, как ты вылечишь Фёдора, — предложил Наумов.

Сергей рассмеялся.

— То есть, рисковать моей жизнью до того, как я вылечу твоего сына, ты боишься, а потом — пожалуйста? Не-ет, раз уж я принял задание, то мы пойдём выполнять его до лечения. Уверен, тогда ты будешь с меня пылинки сдувать, ведь без меня твой сынок никогда не вылезет из медицинской капсулы на своих двоих.

Похоже, тут целитель палку всё-таки перегнул. Наумов внимательно посмотрел на него из-под седых бровей и тихим, едва не срывающимся на рык, голосом произнёс:

— Ты, конечно, незаменим для нас. На данный момент. Но мир меняется, и кто знает, в будущем помощь может понадобиться тебе самому. Поэтому давай-ка ты всё-таки будешь следить за тем, что и кому говоришь…

Наумов явно хотел добавить что-то ещё, но лишь медленно выдохнул, успокаиваясь.

— Кхм… да, что-то я увлёкся, — нехотя признал Сергей. — Извини, Владимир Ильич. Просто меня бесит, что виртуальные божки пытаются управлять нами в реальном мире. А я не хочу рисковать. Каждые несколько дней жизни — это одно Великое исцеление, способное спасти умирающего ребёнка.

Оправдание хамского поведения так себе, если честно. По-моему, всё объясняется гораздо проще, мотивация у Сергея правильная, но как человек он — говно. И чем дольше я с ним общаюсь, тем больше убеждаюсь в этом.

— Ладно, задание я принял, как вы и хотели, — снова сделал акцент на этом факте целитель. — Наверное, действительно будет лучше выполнить его сразу после того, как я вылечу Фёдора. Тем более, насколько я понимаю, есть шанс, что он тоже получит способности в реале. Тёмный Паладин нам бы здесь очень пригодился, одними иллюзиями и молниями справиться с демонами будет сложновато, тут нужен хороший «танк».

— Ты нас недооцениваешь, — недовольно заметил Марк.

— Я не видел вас в деле, но судя по танцам с ленточками, с помощью которых тренировался он, — целитель кивнул на меня — боевой потенциал у вас на уровне тупой неписи двадцатого уровня максимум.

Всё-таки Сергей довольно неоднозначная личность. При первом знакомстве в клубе виртуальных боевых искусств он повёл себя отвратительно, за что и получил разряд электричества. Затем он спас меня и рассказал о том, что тратит всю ману и развивает целительские способности, чтобы исцелять больных детей, и это в высшей степени достойная цель. Но в то же время Сергей с радостью использует нас, чувствуя, что мы все зависим от его навыка, да ещё и хамит в лицо, похоже, получая от этого искреннее удовольствие. Пожалуй, ему, в отличие от Марка, я бы свою жизнь точно не доверил, хотя, по глупой иронии, именно это сейчас и происходило.

— Кстати, не знаю, как у вас, а у меня ещё куча дел в Арктании, — хлопнул себя по коленям Сергей и поднялся из-за стола. — Давай быстренько организуем тебе благословение, и я пойду.

— А поэкспериментировать со способностями не хочешь? — напомнил я. — Вдруг получится избавиться от проклятия насовсем.

— Давай завтра, — поморщился целитель. — Сейчас правда времени нет.

Что ж, кто я такой, чтобы его заставлять. Сразу вспомнились слова Марка о том, что целитель не прочь привязать меня к себе, как и Наумова. Опять же, мне грех жаловаться, ведь благословение я получил и остался жив, но что взбредёт в голову целителю завтра? Ведь у меня нет никакой альтернативы, и он может потребовать взамен благословения всё, что угодно.

Когда Сергей попрощался и покинул зал, Марк задумчиво спросил у меня:

— Слушай, а как так получилось, что целитель получил индивидуальное задание, которое, по идее, и так должен был принять, мы пообещали ему помочь на добровольных началах, и в итоге еще остались ему должны?

— Когда ты это говоришь, звучит действительно глупо, — согласился я. — Но мне ответ на вопрос от эльфийского божка будет не лишним, да и уровень питомца повышу. А ты… ты просто очень добрый и отзывчивый человек.

— Да, я такой, — гордо кивнул Марк. — Только вот у меня мысль возникла интересная: представь, если божок и целитель изначально были в сговоре, и весь спектакль с отказом от задания придумали, чтобы мы трое безвозмездно помогли ему?

— Да не-ет, — замотал я головой. — Хотя… Нет, не верю.

— Даже если так, какая разница? — заметил Наумов. — Характер у Сергея сложный, но о детях он действительно беспокоится. Мы договорились, что часть денег он получит ещё до лечения Фёдора, и абсолютно всё Сергей перевёл в свой фонд, который будет заниматься оплатой медицинских услуг малоимущих семей.

Марк пожал плечами.

— Он, конечно, молодец, но и козёл тот еще.

Мы ещё немного посидели, обсуждая с Наумовым последние новости Арктании. Заодно узнали, почему Неназываемые практически вышли из гонки кланов, полностью проиграв Духу Охоты в войне.

— Развитие клана — это скорее экономическая стратегия, чем ролевая игра, — ответил Наумов. — А война требует больших вливаний денег. Я решил уступить Духу Охоты и направить все усилия в другое русло, на прокачку игроков. Интуиция подсказывает, что в дальнейшем личная сила каждого будет важнее, чем клановые достижения. Конечно, не всем понравилась смена политики. Многие ушли, но костяк остался, и это самые преданные члены клана.

— Понимаю, — кивнул Марк. — Избавились от балласта из нечестных игроков и решили начать с нуля.

— Я бы не назвал это «нулём», — улыбнулся Наумов. — У нас всё ещё несколько сотен высокоуровневых игроков, каждому из которых я могу доверять. История со Стальными Крысами точно не повторится.

Кстати, о доверии и «крысах». Что-то в действиях Софи смущало ещё тогда, когда она держала меня за руку и забрасывала множеством вопросов. Интуиция подсказывала, что она не из тех, кто станет болтать просто так. Поэтому я хотел поинтересоваться у Сергея, есть ли у целителей какие-то способности, помогающие определять ложь? Или ещё какие-нибудь навыки, для которых нужно обязательно держать игрока за руку. Но целитель уже ушёл, и отвлекать его от игры мне совершенно не хотелось, поэтому я переадресовал этот вопрос Наумову.

— Конкретно ложь чувствовать вроде бы нельзя, — немного подумав, ответил он. — Но есть некоторые навыки, позволяющие считывать поверхностные эмоции. И для этого на начальных уровнях развития способности как раз нужно держать пациента за руку.

— Зачем это может понадобиться в игре? — с любопытством спросил Марк.

— Чтение эмоций помогает выполнять задания неписей и решать некоторые вопросы между кланами. Обычно мы берём на переговоры целителей с такими способностями для того, чтобы они подтвердили добрые намерения союзников.

— Стальных Крыс тоже так проверяли? — не удержался я от подколки.

— Конечно. Но чтение эмоций — это не панацея от предательства, — поморщившись, ответил Наумов.

Зато с этой способностью очень удобно проводить незаметные допросы, следя за реакцией человека. Похоже, как я и подозревал, «крысы» узнали от меня более, чем достаточно, чтобы составить общую картину происходящего. Нужен ли я им после этого? Или у Лазаря есть ещё какие-то планы на меня помимо простого получения информации? Не зря же он настаивал на личной встрече в реале, явно не только для демонстрации моих способностей.

— Кстати, если тебе нужна помощь в землях эльфов, в столице у меня есть пара отрядов, в том числе вчера туда выдвинулась и знакомая тебе Пинки, — заметил Наумов. — Ты же туда отправился за следующим мечом?

— Да, — подтвердил я. — Но мне уже помогают, вроде как…

Хотя, с такими помощниками и враги не нужны.

— Но будет неплохо, если вы меня подстрахуете, — решил я.

— Тогда спишитесь с Пинки. Я выдам ей инструкции поддерживать тебя во всём.

Что ж, Пинки я действительно мог доверять, как и Нэ-Тарку. Интересно, а где сейчас находится грошевый маг? Когда он писал последний раз, то занимался поисками гремлинов в форме Хаоса по всей Арктании, но был готов прийти мне на помощь. Позвать и его тоже в качестве поддержки? Надо узнать, есть ли у гремлина свободное время, и какова его репутация в землях эльфов.

Особняк Наумова мы покинули уже в темноте. По пути к моему дому Марк пару раз заезжал в безлюдные дворы и менял внешний вид машины, чтобы сбить возможных преследователей. После того, что мы узнали о так называемых «чистильщиках», подобные предосторожности казались скорее недостаточными, чем избыточными.

Некоторое время мы ехали молча, каждый думая о своём, пока не вернулись к обсуждению предстоящих планов.

— Ладно, давай сделаем так: послезавтра вместе отправимся на встречу с твоей некроманткой. Точнее, я поеду за тобой и подстрахую издалека, — предложил Марк.

— Мне так будет спокойней, — с благодарностью кивнул я. — Если тебе не трудно, конечно.

— Вообще не вопрос, — заверил Марк. — Только назначай встречу после двенадцати часов, мне нужно успеть дочь к врачу свозить.

— Дочь⁈ — переспросил я, во все глаза уставившись на парня. — У тебя есть дочь⁈

Марк покосился на меня.

— А что в этом удивительного? Дочь и любимая жена.

— Тебе же лет двадцать пять? — предположил я. — Такой молодой! Когда успел-то?

— Двадцать четыре, — поправил меня Марк. — А тебе сколько?

— Тридцать.

— Не затягивай с семьёй, а то старородящим будешь, — подколол меня парень и его голос неожиданно стал на тон мягче: — А я женился на Рите после второго курса института, и уже на пятом у нас родилась чудесная дочка.

— И ты не боишься рисковать жизнью, зная, что оставишь одних жену и дочь⁈ Мы недавно рухнули на вертолёте, если ты не забыл.

— Такое забудешь, — хмыкнул он. — Но я уверен, что поступаю правильно. Этот мир меняется, и лучше я буду иметь возможность участвовать в этих изменениях и влиять на них, чем стану пассивным наблюдателем. Хотя, если честно, пару раз я действительно думал забить на всё это и просто свалить из города.

Почему у меня возникает подозрение, что бог Иллюзий не шантажировал своего эмиссара, вынуждая выполнять задания? Сергей вон тоже кочевряжится, решая, принимать ему задания своей богини, или нет. И только меня заставляют играть угрозами, швыряясь молниями в автобусы и проклиная. Где справедливость⁈

— То есть, у твоего задания нет условия, что ты умрешь в случае его невыполнения? — всё же решил уточнить я.

Брови Марка взлетели вверх от удивления.

— Что⁈ Нет! А у тебя такое наказание в случае провала⁈ И ты добровольно принял этот квест⁈

Я невольно осмотрелся по сторонам, будто реально рассчитывая увидеть подслушивающего нас виртуального божка. Всё-таки делиться своим заданием с другими игроками мне было строго запрещено. Поэтому я лишь едва заметно кивнул.

— Жесть, — посочувствовал парень. — У меня даже никаких штрафов нет, только награды.

Что ж, я вполне могу считать себя избранным: болевые ощущения в настройках растут только у меня, я единственный получил проклятие «одиночки», штраф за невыполнение квеста и постоянную слежку со стороны Хотея. Правда, последнее приносит и пользу, так что тут грех жаловаться.

— Пиши, как всё пройдёт в столице эльфов, — напутствовал меня иллюзионист, когда мы подъехали к моему временному пристанищу. — Интересно же.

Распрощавшись с Марком, я поднялся в квартиру, поставил будильник и мгновенно вырубился. Сны — это непозволительная роскошь при моём ритме жизни, поэтому спал я как убитый.

Утром за завтраком я первым делом посмотрел на экран телефона и чуть не выронил его, увидев в мессенджере пропущенный вызов от Артёма. Сперва я не поверил, решив, что всё ещё не проснулся и мне это снится. Затем убедился в том, что звонок действительно был, причём совсем недавно. Подрагивающим от нетерпения пальцем я нажал клавишу «Обратный вызов», и затаив дыхание вслушался в гудки.

Один. Два…

— Алло, — раздался незнакомый женский голос.

— Ээ… вы звонили? — растерянно спросил я.

— Вы же Андрей Валькович? — торопливо проговорила девушка. — Друг Артёма?

Хоть я и не до конца проснулся, но мысли забегали очень быстро. Кто мог звонить с компьютера Артёма? Последние дни он жил загородом у своей девушки, с которой я не успел познакомиться, поскольку они начали встречаться совсем недавно.

— Да, — коротко подтвердил я, лихорадочно соображая, что и как сказать этой девушке. Я ведь даже её имени не знал.

— Меня зовут Дарья, мы с Артёмом… встречаемся. Позавчера вечером он уехал в город, и до сих пор не вернулся.

Я схватился за голову. Как сказать ей, что Артём уже не вернется никогда?

— Вы не знаете, где он может быть? — нетерпеливо спросила девушка.

— Нет, — вынужденно соврал я. — Но я знаю, куда он собирался. — Врать было сложно на физическом уровне, кажется, моё сердце чуть не выскочило из груди, а вот рту появился терпкий привкус железа от до крови прикушенной губы. — Если хотите, я поищу его…

— Я была бы очень признательна, — облегчённо сказала девушка. — А то я уже начала переживать. Он вёл себя нервно все эти дни, хоть и убеждал меня, что всё в порядке.

— Тогда я позвоню вам как только появятся новости, — выдавил я из себя. — Уверен, не случилось… ничего страшного.

Я добавил номер девушки в свои контакты, торопливо распрощался с ней, и некоторое время сидел, тупо пялясь в одну точку. Ну, как я скажу девушке, что Артём погиб? Как⁈ Я сам-то в это до сих пор поверить не могу. И вообще, не о том я думаю! Должен же быть какой-то способ его вернуть? Если это не может сделать целитель, то как насчёт самой Матери Природы или, наоборот, Бога Смерти или Бога Мёртвых? Если Эйделон назвался так и может создавать копии игроков в игре, то как насчёт реального мира?

Идея мне показалась довольно здравой, к тому же хоть как-то оправдывающей моё вранье бедной девушке. Возможно, я всё-таки смогу вернуть Артёма⁈ И, кстати, эльфийский божок должен мне ответ на вопрос, почему бы не спросить его? С поиском меча я как-нибудь справлюсь сам, а вот больше информации о воскрешении погибшего было бы неплохо узнать, ведь я спрашивал только о заклинании целителя, а не о том, возможно ли это в принципе.

Преисполнившись решимости, я забрался в капсулу и, прежде чем заходить в игру, привычно проверил настройки болевых ощущений. Хотя, можно ли это назвать настройкой, если я здесь ни на что не влияю? Так вот показатель болевых ощущений достиг 99,1 процента! До заветного трехзначного числа осталось совсем немного, и я наконец-то узнаю, зачем это вообще нужно. Хотя, если по-честному, сейчас мне было на это совершенно плевать.

Появившись в Тервиллиане, я сперва решил, что система что-то напутала. Я должен был оказаться в волшебном лесу, а попал на небольшой пятачок зелени в каком-то огненном аду. Вокруг горело всё, кажется, даже воздух. Но в целом по отдельным камням и остовам сгоревших деревьев, а главное, сверившись с картой, можно было догадаться, что это именно то место, куда автоматически направлялся мой телепорт — безопасная зона на окраине города.

Быстро написав в личку Александру, что жду их на месте, я осмотрелся по сторонам. Лес действительно горел, да ещё как! Деревья были повреждены так, словно кто-то обрушил на поселение метеоритный дождь: в некоторых стволах зияли огромные, будто прожженные дыры, земля вокруг была вспахана неким подобием взрывов.

Рядом со мной появилась компашка из десятка игроков-эльфов, я попытался их окликнуть и спросить, что происходит, но они меня проигнорировали и сразу убежали прочь. Уверен, что в новостях была информация о последних событиях в Арктании, я поэтому их и просматривал каждый день за завтраком, чтобы быть в курсе, но в этот раз меня выбил из колеи звонок подруги Артёма.

Я находился на островке безопасности в зоне возрождения, поэтому не опасался нападения, но стоять на открытом пространстве было всё равно не комфортно. Моего главного источника информации — Бориса не оказалось онлайн, поэтому я залез в раздел официальных новостей в планшете:

«Неожиданное нападение мертвецов!»

«Мёртвые нападают!»

«Куда идут мёртвые?»

«Вереницы мёртвых по всей Арктании!»

Кричащие заголовки в целом рассказывали одно и тоже — в какой-то момент, когда все решили, что жесткий запрет на убийства в городах действительно помогает и с мертвецами удалось справиться, они полезли из подземелий во всех проклятых Эйделоном городах. Как выяснилось, многие из них забились в городские инстансы, и в определённое время выбрались на улицы, устроив настоящий апокалипсис. До этого момента вообще считалось, что входить в инстансы «местные» могут только в группах с игроками, поэтому никто и подумать не мог, что мертвецы используют их в качестве плацдарма для нападения. Эти новости всё ещё не объясняли, почему горел весь лес вокруг, но зато, как мне кажется, значительно облегчали мою задачу по поискам Деревянного Меча, ведь чем больше хаоса вокруг, тем легче будет добраться до артефакта.

Ожидая появления Стальных Крыс, я написал Пинки, оказавшейся онлайн, и предупредил, что скоро перенесусь в столицу. Как выяснилось, Нэ-Тарк был там же и держал с ней связь, хоть и не принадлежал к группе Неназываемых, так что на его помощь я тоже мог рассчитывать. Вот только я всё ещё не знал, где находится меч и составить хоть какой-то план мог лишь после того, как окажусь в столице.

Может, и хорошо, что Александр и остальные «крысы» до сих пор не объявились. У меня как раз появилось время поговорить с эльфийским божком.

— Эреван, — тихо позвал я.

Божок мгновенно появился рядом со мной, словно только и ждал момента, когда я назову его имя.

— Что здесь происходит? — первым делом спросил я.

— Это твой вопрос? — лукаво улыбнулся эльф.

— Нет уж! — поспешно сказал я. — Это так, поддержание беседы. Сам узнаю. Мой вопрос будет другим: ты можешь сказать, как воскресить человека, умершего в моём мире? Помимо одноимённой способности целителя наверняка есть какие-нибудь другие способы.

— Будь это в Арктании, я бы смог назвать несколько способов, — немного подумав, ответил божок. — Но в вашем мире никто из богов не имеет достаточной власти.

— То есть, это невозможно? — обречённо спросил я.

— Увы. На твой вопрос я ответил, так что наша договорённость считается исполненной. Хотя, ты молодец, смог убедить Серджио принять задание богини, так что я могу милостиво ответить и на твой первый вопрос — мёртвые только делают вид, будто нападают на город.

— Делают вид?

— Да, на самом деле основная их часть покидает город и движется куда-то на юг. Видимо, они планируют основать там свое поселение.

Я выразительно осмотрелся по сторонам.

— И это нисколько вас не беспокоит? Лес же уничтожают.

— Пфф, Великий Лес невозможно уничтожить. Пожары — мелочь, лес залечит свои раны за пару дней. Можно даже назвать это обновлением. Конечно, мертвецы опасны, но не настолько, чтобы требовалось прямое вмешательство богов, помимо выдачи заданий на их убийство, разумеется.

— Похоже, вас и появление нового бога не особо волнует?

— Он нам не больший враг, чем боги людей, гномов или орков. Для природы противоестественно только Инферно, берущее силу из боли, разрушения и извращения сути. Кстати, ты же в курсе, что от тебя пованивает этими тварями? — ехидно спросил божок. — Не сильно, но в приличном обществе лучше с таким запашком не появляться.

— В курсе, — поморщившись, кивнул я.

— Кстати, в Эллории есть источники, смывающие любые следы Инферно, — продолжая ехидно улыбаться, сказал Эреван. — Я бы мог рассказать, как до них добраться, но ты уже потратил все свои вопросы.

— Что⁈ — опешил я. — Подожди! Может, мы можем как-то договориться…

— Пока-пока!

Эреван исчез так же мгновенно, как и появился. Вот же зараза, наверняка ведь издевается. Но даже так, он выдал мне неплохую подсказку, если будет возможность, обязательно найду источник и окунусь, чтобы избавиться от следов одержимости.

На планшете тем временем появилось сообщение от Александра. Похоже, «крысы» слегка опаздывали, поэтому он предложил мне сходить к Великому меллорну за пропуском самому, а потом встретиться уже в столице. Звучало довольно странно, ведь получить пропуск — дело пяти минут при условии, что я смогу добраться до дерева и не погибнуть. В Тервиллиане сейчас слишком опасно, чтобы передвигаться одному, особенно с моим везением. И он наверняка это прекрасно понимал. Тогда возникал закономерный вопрос — зачем ему бросать меня здесь одного? Проверка? Или «крысы» уже получили от меня достаточно информации и теперь отлынивают от выполнения своей части сделки?

В любом случае, лист меллорна нужно было получить, поэтому я призвал обоих питомцев и покинул безопасную зону. Стоило мне ступить за пределы зелёной полянки, как в лицо тут же ударил жар горящих деревьев, а в носу защипало от гари. Я сразу отдал мысленную команду Спину искать невидимых игроков, но ничего не предпринимать в случае их нахождения, а просто подать мне знак. Если крысы действительно за мной следят, то было бы неплохо получить этому подтверждение. Разумеется, я сделаю вид, будто ничего об этом не знаю.

То тут, то там среди горящих деревьев сверкали боевые заклинания и слышались чьи-то крики. К счастью, до меня никому не было особого дела, к тому же нападения на других игроков на территории города всё ещё были запрещены, а мертвяков успешно отваживало благословение Эйделона. Всё-таки его прощальный подарок оказался довольно полезным в нынешних реалиях.

Периодически я натыкался на отряды эльфов, довольно успешно разбирающихся с мертвецами. Судя по всему, бои в городе уже подходили к концу, и они просто добивали остатки. Игроки тоже участвовали в уничтожении мертвецов, но почему-то не так активно, как местные.

Спин тихо тявкнул, привлекая моё внимание. Похоже, он засёк невидимку, идущего следом за мной на безопасном расстоянии. Интересно, это просто кто-то любопытный или один из Стальных Крыс? И если второе, то что они надеются увидеть? Хотя, не так важно, что интересно им, главное, что хочу скрыть я. Нельзя показывать раньше времени отсутствие агрессии ко мне со стороны мёртвых и все свои боевые способности. Поэтому я очень осторожно двигался в центр города эльфов к Великому дереву, старательно обходя любых возможных противников. В землях эльфов, в отличие от Империи, отсутствовали административные ресурсы, их довольно успешно заменяли природные. Поэтому, чтобы получить заветный пропуск в столицу, было достаточно подойти к огромному древу и попросить его поделиться одним из листков. И тогда, при достаточном уровне дружелюбия с расой эльфов, с одной из веток падал изумрудный лист. Ничего сложного при условии, что я смогу добраться до дерева сквозь хаос боевых действий.

Для выбора направления мне даже не требовалась карта, теперь, когда множество деревьев сгорели, меллорн было видно издалека. Я двигался между горящими деревьями, оглядываясь по сторонам, и запустив вперёд Хаосита, что оказалось очень удачным решением. В какой-то момент он превратился в восклицательный знак, предупреждая меня об опасности. Доверившись ему, я применил сдвиг, и в том месте, где только что была моя голова, просвистела стрела. Выпущена она была явно с большого расстояния, но я не мог понять, откуда именно.

«Спин!» — мысленно скомандовал я. — «Ищи!».

Волк уверенно ломанулся вперёд, будто точно зная, где находится противник, и начал прыгать на ствол одного из уцелевших деревьев метрах в тридцати от меня. Похоже, там и засел в невидимости напавший на меня игрок. Интересно, он просто решил поохотиться на игроков и набить опыта во время начавшейся здесь неразберихи, или же ждал лично меня? В последнее время я становился всё большим параноиком, признаю, но лучше так, чем получить стрелу в лоб.

Я на мгновение задумался, что важнее — справиться с противником, или скрыть все свои способности. Сдвиг я уже использовал, но понять, что это и как работает, издалека довольно сложно. А вот если я начну играть с гравитацией, то открою один из главных своих козырей. Возможно, проще будет просто сбежать?

Мгновение промедления стоило мне попадания стрелы от невидимого противника, снявшего три сотни единиц здоровья, и вызвавшая острейшую боль в колене. Похоже, игрок вознамерился закончить мою дорогу приключений раньше, чем мне бы этого хотелось.

Следующая стрела прилетела уже в Спина, снеся треть здоровья. Он тут же шарахнулся в сторону, и прижался к земле, а Хаосит неожиданно ломанулся вперёд, возмущённо искрясь и по собственной воле активировал Ауру Хаоса. Похоже, ему очень не понравилось, что на его коллегу и соперника кто-то посмел напасть. Взлетев по стволу дерева метра на четыре, он завертелся вокруг, явно показывая, где именно спрятался невидимка. Очевидно, что мои питомцы отступать не собирались, поэтому и мне пришлось последовать их примеру. Побежав вперёд, периодически применяя сдвиг, чтобы избежать попаданий, я добежал до дерева, создал цепь из молний, и выстрелил ей вверх, точно в то место, на которое указывал Хаосит. На краю видимости выскочило системное сообщение о том, что пассивная способность Хаосита предотвратила использование какого-то атакующего заклинания. Затем цепь обвилась вокруг едва различимой в листве человеческой фигуры, мгновенно её обездвижив, и я тут же с силой дёрнул её вниз.

Выпавший из невидимости игрок с красным ником рухнул на землю, где на него тут же рыкнул Спин, ошеломив. Мне осталось лишь нанести несколько ударов молниями, чтобы добить убийцу. Повезло, что он был всего лишь восьмидесятого уровня и не обладал нормальной защитой от электричества.

Спин деловито пробежался вокруг, и сообщил, что больше противников рядом нет, а невидимка всё так же стоит на приличном расстоянии в стороне, наблюдая, но явно не собираясь нападать. В связи с этим меня ещё сильнее волновал вопрос — это был случайный игрок, или его предусмотрительно оставили здесь, зная, что я пройду к меллорну именно этим путём?

До дерева осталось совсем недалеко, поэтому я решил наплевать на осторожность и ломануться сразу к нему, пустив вперёд Спина с Хаоситом. Если честно, я надеялся, что у меллорна будет достаточно охраны, чтобы справиться с возможными преследователями, но ошибся — дерево оказалось практически без защиты, не считая нескольких дежуривших рядом стражников средних уровней.

— Стоять! — рявкнул один из них. — Убрать оружие!

— Так у меня нет, — показал я пустые руки.

— Я не вам! — ответил эльф, выхватив магический жезл и направив куда-то мне за спину. И тут же пришло сообщение от Хаосита о том, что он заблокировал направленное на меня атакующее заклинание.

Резко обернувшись, я успел увидеть скрывшегося за ближайшим деревом игрока с красным ником.

Уф, вот это повезло. Наверное, было не лучшей идеей пускать Спина вперёд.

— Проходите, — приветливо улыбнулся мне эльф. Еще бы он не улыбался, с моей репутацией под тысячу. — Возле меллорна вы в полной безопасности.

Судя по тому, что земля вокруг дерева на десятки метров оставалась нетронутой огнём, меллорн действительно обладал какими-то особыми свойствами. Что и подтвердило выскочившее передо мной сообщение:

«Рядом с меллорном запрещено использование любых атакующих заклинаний и способностей».

Да, похоже, дерево и само себя неплохо защищало. И хоть вблизи оно смотрелось довольно величественно, видал я растения и побольше. Древу Страха меллорн проигрывал в размерах на порядок.

— Ээ… Можно мне один листик? — чувствуя себя немного глуповато, обратился я к дереву.

Меллорн никак не отреагировал.

«Вот будет прикол, если по какой-то причине он не выдаст мне 'паспорт». — подумалось мне, пока я тупо стоял с вытянутой рукой. — «Например, если эта штука умеет читать мысли и обидится на сравнение с Древом Страха. Тогда все вчерашние усилия по прокачке репутации окажутся напрасными».

Некоторое время постояв в ожидании, я на всякий случай подумал о том, насколько меллорн красивое и величественное дерево. А Древо Страха даже рядом не валялось.

Не знаю, связано ли это было с моими извинениями, но ближайшая ко мне ветвь плавно опустилась вниз, затем от неё оторвался лист и упал мне прямо в ладонь. С виду обычный зелёный, сильно похожий на клён, только с мерцающими, будто живыми, прожилками. Спрятав в инвентарь это чудо и мысленно поблагодарив меллорн, я тут же активировал свиток телепортации, направил в Эллорию, и шагнул в него, провалившись в привычный радужный туннель.

Наконец-то! Третий меч уже совсем близко!

Столица эльфов сильно отличалась и от Тервиллиана, к которому я успел немного привыкнуть, и от городов людей. Хотя, если вспомнить храм Матери Природы, то архитектура была схожа: прозрачные колонны с растущими внутри цветами и деревьями, стены домов из похожего материала. И да, здесь были именно дома, а не жилища внутри деревьев. Большие, монументальные произведения искусства, смесь живой природы и волшебного камня. Безопасная зона, в которой я появился, находилась прямо на центральной площади города и представляла собой небольшой постамент, поэтому я мог осмотреться по сторонам и оценить архитектуру, а также количество двух и даже трех-этажных строений. Рядом стояли ещё несколько игроков людей и эльфов, и все они не торопились покидать безопасную зону, создавая небольшую давку, поскольку совсем недалеко раздавались взрывы заклинаний и чей-то дикий рёв.

Но меня больше поразило не то, как выглядела столица эльфов, а указатель цели задания богини Судьбы на карте. Точнее, указатели. Если система не обманывала, то искомый меч оказался разделен на две части. И, словно этой сложности было мало, над моей головой пронёсся огромный красный дракон, полыхнувший пламенем, и спаливший нескольких бегущих к безопасной зоне игроков.