Ход Мертвецов

Глава 5

Удивительно, но дверь в соседнюю квартиру оказалась не заперта, и внутри меня ожидала точная копия обстановки моего временного жилища: виртуальная капсула ровно на том же месте, те же продукты в холодильнике и в шкафах. Будто меня тут уже ждали. Или не конкретно меня, а другого эмиссара? А что, если всё это здание — своеобразное общежитие для эмиссаров, может, только тех, кто связан с Богиней Судьбы, а может и всей «серой» фракции? Пройтись что ли по другим квартирам и проверить? Не прямо сейчас, но идея в целом неплохая. Вдруг здесь живёт кто-то ещё из моих «коллег», а я и не в курсе. Опасненько.

Обойдя всю квартиру, я тщательно запер за собой дверь, придвинул к ней стол в качестве дополнительной защиты, и только потом забрался в капсулу. Авторизация прошла мгновенно, словно я этой капсулой уже пользовался. Опять же, по официальной информации от РусВиртТеха один игровой аккаунт может быть привязан только к одной конкретной вирт капсуле, но я переходил уже на третью, и никаких проблем не возникало. Похоже, эти чёртовы виртуальные боги с легкостью отменяли любые программные ограничения, когда им это было выгодно. А ещё свободно предоставляли капсулы, квартиры, и любую информацию кроме той, которую хотел получить лично я.

Я медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, запустил игру и вскоре очутился в волшебном лесу. Вот только теперь фантастически красивые деревья, приятные запахи и свежий воздух совершенно не радовали, а скорее наоборот, раздражали. Взяв в руки планшет, я вновь убедился в том, что от Артёма так и не пришло новых сообщений, и он был оффлайн, видимо, уже навсегда. Конечно, Хотей подтвердил его смерть, но надежда во мне всё ещё теплилась… Последним рубежом будет информация от Наумова, а пока её нет, можно немного отвести душу в Арктании. Если честно, мне очень хотелось что-нибудь или кого-нибудь сломать, но безобидные деревья и кусты явно были ни в чём не виноваты. Вот где представители «Духа Охоты», «Стальной Крысы», или их прихлебатели, когда они так нужны⁈

Мысли о мести напомнили мне новой мощной способности, которую я случайно применил в реале. Открыв окно информации, я сразу же перешёл в раздел способностей. Как и ожидалось, после уничтожения капсулы в списке появился новый пункт — «Шаровая Молния».

«Эта способность непредсказуема и своенравна. Сила удара зависит от случайной величины от 1 до 100, помноженной на интеллект, а стоимость применения всегда равно 100 % от полного объема маны».

Ультимативная штука. Если повезёт, конечно. Или пшик, за который я выложу всю доступную ману. Более того, единственный способ применить её — это не использовать никаких других способностей или очень тщательно следить за полным восстановлением маны, и если не получится убить противника с первого раза, то я останусь практически полностью обезоружен. С одной стальной цепью даже против игроков того же уровня, что и я, особо не повоюешь, а уж более опасные противники просто вынесут меня за пару секунд. В любом случае, при первой же возможности опробую на ком-нибудь эту штуку, может, даже в реале. Будет неплохо, если Шаровая Молния испепелит Байкера вместе с толстым дружком, не оставив от них и следа. Или того же Эйделона, если мы с Эльзой всё-таки отправимся на его поиски. Хотя, будь моя воля, я бы лучше накормил шаровой молнией Хотея с его шуточками и нежеланием делиться информацией. Лично мне бывший Демон Фантазма не сделал совершенно ничего плохого, скорее даже наоборот, помог в тренировках, рассказал о виртуальных богах, благословил, да ещё и «Стальных Крыс» от моего лица поубивал. Если бы не шантаж Хотея с информацией о людях, выслеживающих эмиссаров, я бы точно послал его с этим заданием куда подальше.

Чувствуя, что мысли путаются от продолжающей рваться наружу злости, я вспомнил о Сердце Вьюги. Одно прикосновение к ней отлично прочищало мозги. И действительно, стоило артефакту появиться в моей руке, как дышать стало легче и мысли потекли по более рациональному пути, формулируя план дальнейших действий. В первую очередь нужно всё-таки заполучить Деревянный Меч, чтобы хотя бы на время отвязаться от богини и её квеста. Затем найти эмиссара Эйделона, и там уже действовать по ситуации — может, получится договориться, а если нет, то придётся выполнить задание Бога Смерти и убить его. Но он же вселил свою частицу в труп, так что это даже убийством на самом деле считать нельзя. Главное, сделать это после получения третьего меча, чтобы дополнительные сутки пошли на четвертый этап задания «Дороги мечей». И тогда я смогу потратить лишнее время на поиски упомянутых Байкером «чистильщиков», а если они виновны в смерти Артёма, то и на их… наказание. Вообще, хорошее слово «наказание», даёт возможность разнообразной трактовки. Смогу ли я использовать свои способности для убийства человека? В качестве самообороны — однозначно, а в остальных случаях всё будет зависеть от ситуации… Уверен, если всерьёз поговорить с Эльзой, я смогу узнать, где можно найти «тёмных». Но вот смогу ли я хладнокровно выследить их и убить? Или просто положиться на случайность и метнуть в Байкера издалека Шаровую Молнию по принципу «будь, что будет»? Как рулетка: если урон будет достаточным, то судьба признала его виновным, если нет — пусть живёт.

Похоже, даже Сердце Вьюги не справлялось со всеми глупостями, что лезли мне на нервах в голову. Нужно было срочно сконцентрироваться на решении какой-то конкретной задачи, чтобы перестать думать об убийствах. А главная моя задач на данный момент — заполучить Деревянный Меч, а это возвращает меня к проблеме получения листа меллорна для посещения столицы. А я даже до сих пор не знаю, где именно нахожусь и до сих пор не встретил ни единой живой души.

Когда телепорт направлялся просто на населённый пункт, то обычно выкидывал на главной площади, но я сейчас стоял среди деревьев в гордом одиночестве. Воспользовавшись планшетом и подгрузив присланную Борисом среди прочей информации карту, я смог изучить Тервиллиан и понять, что нахожусь практически в его центре. Вокруг должна была кипеть жизнь, но я видел лишь плотную листву, она словно намеренно скрывала от меня всё дальше пары метров. И с каждым шагом лиственная завеса двигалась вместе со мной.

«Странно», — подумал я. — «Вот здесь, судя по карте, должно быть чьё-то жилище, но его тут нет».

Спустя пару минут чтения краткой сводки от Бориса и Артёма, я наконец-то разобрался, почему не вижу вокруг себя ничего кроме деревьев и кустов. Города эльфов сильно отличались от того же Катара, тут отсутствовали дороги, площади, и даже здания как таковые. Эльфы обитали в чём-то вроде «живых» домов в деревьях, создающихся внутри толстых стволов и среди корней без урона самим растениям. Если представить плотную чащу джунглей, где никогда не ступала нога человека, но с естественно созданными природой едва различимыми тропами, то вот так и выглядел город эльфов. А проходимость этого леса и видимость в нём напрямую зависела от репутации. Сейчас у меня её значение нейтрально, поэтому я вижу лишь гостевые тропы, а большая часть жилых деревьев скрыта листвой. Вот в центре Тервиллиана есть небольшая поляна, созданная для торговли с людьми, и там магазины будут видимы даже мне.

«Теперь хотя бы понятно, что тут происходит», — подумал я, искренне восхищаясь интересной концепцией городов эльфов. Вот только эти дурацкие «паспорта» и прямая связь видимости и проходимости городов с репутацией существенно усложняли мою задачу. Если честно, я рассчитывал просто телепортироваться в Эллорию, призвать Айсхёрт Бладштейн и разнести там всё к чертям собачьим. С её двести пятым уровнем было бы нетрудно пробиться в указанное мной место и забрать артефакт. Но если против Мастера Холода восстанет весь лес, то справится ли она? К тому же, столицу могут охранять эльфы такого же высокого уровня. А мне хотелось бы всё-таки потратить её вызов со стопроцентной гарантией получения артефакта.

Поняв, что прежде, чем предпринимать какие-либо действия, нужно всё-таки лучше изучить информацию об особенностях эльфийских поселений, я присел на небольшой валун и углубился в чтение текста. И первым же пунктом после общего описания стояло предупреждение: ни в коем случае не соглашаться ни на какие предложения подозрительного эльфа в зелёной пижаме. Как я и думал, этот Эреван оказался местным божком — эльфийский аналог Хотея, такой же хитрый гадёныш, любящий издеваться над игроками. Очевидно, его предложение показать глубины древнего леса как раз и было какой-то каверзой. К сожалению, более подробной информации в планшете не нашлось.

— Пфф, не больно-то и хотелось, — раздался из-за моего плеча манерный голос, но, когда я резко обернулся, там никого не оказалось.

Так, и долго он собирается за мной следить? А главное, зачем?

— Вы что-то хотели? — напряжённо спросил я, но ответом мне была лишь тишина и пение ветерка среди деревьев. Кстати, он вроде бы даже выводил какую-то мелодию.

Меня не очень устраивало, что где-то рядом в невидимости бродит и заглядывает мне через плечо божок. Интересно, а Спин сможет его почувствовать? Я призвал своего питомца и изменил его форму на волка.

— Ищи, — велел я.

И волк действительно принюхался и подозрительно уставился на один из ближайших кустов, но голос всё же не подал, словно что-то чувствовал, но сам был не уверен, что именно.

— Легендарный питомец? — раздался насмешливый голос из кустов. — Интересно. А знаешь ли ты, что его можно усилить до эпического уровня?

— Да ладно? — не поверил я.

— Просто обратись ко мне за помощью, и мы решим этот вопрос.

Четвертая форма эпического уровня превратит его в летающего маунта! Это же мечта любого игрока. Вот только что Эреван потребует взамен? Зная виртуальных богов, сделка в любом случае окажется для меня невыгодной, а может и откровенно проигрышной. Оно мне надо?

— Я подумаю над вашим предложением, — уклончиво ответил я, поскольку ссориться с эльфийским божком сейчас было мне совершенно не с руки.

— Буду ждать, — проворковал мужской голос из кустов и ощущение его присутствия ушло. Во всяком случае, Спин перестал таращиться на куст, да и мне дышаться стало значительно легче. В целом, мне было плевать, следит за мной этот божок или нет, лишь бы близко не подходил и не пялился в мой планшет.

И я продолжил читать сводку от Бориса и Артёма, теперь под охраной своего четвероногого друга. Может, стоило бы призвать и Хаосита, но что-то мне подсказывало, что эльфы могут плохо на него отреагировать.

Ребята расписали мне очень подробный план выполнения квестов для получения так называемого «паспорта», но их там было почти четыре десятка! Похоже, высокомерные эльфы очень неохотно делились очками репутации, и получить их было не так-то просто. И вообще, последнее, чего мне сейчас хотелось — это бегать с мелкими поручениями высокомерных эльфов. К тому же, все мои навыки, завязанные на магнетизм, были практически бесполезны в лесу. Даже на крышу здания не запрыгнешь, их тут и вовсе нет. Была и ещё одна проблема — по информации от Бориса и Артёма существует аж три эпических деревянных меча, которые могут оказаться целью моего квеста. И все три, как назло, называются совершенно одинаково. Конечно, связанные с заданием артефакты отображались у меня на карте, и по прибытию в Эллорию, я смог бы точно определить, какой именно из мечей мне нужен. Но без листа меллорна и достаточного уровня репутации я, скорее всего, буду ходить по столице как слепой котёнок ровно до тех пор, пока меня не прибьют местные. И это будет очень недолго.

И что же теперь делать?

Тут очень кстати появился онлайн Дядя Боря:

«Привет, ты уже в Тервиллиане?»

«Да. Изучаю собранную вами информацию. Ты уверен, что нет более быстрого способа заполучить лист меллорна?»

«Уверен. Есть ещё способ попасть в столицу в качестве гостя и без этого листа, но Артём не успел собрать все необходимые предметы».

«Что за способ⁈»

«Я тебе в посылке с расходниками перекинул деревянные фигурки зверей: лиса, медведь, тигр, единорог, пума и олень. Это часть квеста, позволяющего получить временное приглашение на полчаса во дворец, но седьмого зверя — волка, Артём заполучить так и не смог. Практически сразу после отправки в Тервиллиан его прижали старые знакомые из „Стальных Крыс“, убили раз десять и сняли пять уровней. Чудо, что он смог собрать почти все фигурки».

Ах вот как, значит. Прежде, чем идти на встречу со мной с выгодным и очень «честным» предложением, Лазарь сделал всё, чтобы мы не смогли выполнить задание своими силами. Вот же урод расчётливый, ещё и Артёма начал прессовать. И друг ведь ни слова не сказал о том, что у него возникли какие-то сложности.

«А где можно найти фигурку седьмого зверя?»

«В этом и проблема. Они попадаются случайным образом на ветвях среди деревьев, и их поиск в первую очередь зависит от внимания и терпения. Хотя, Артём вроде нашёл какую-то закономерность, но мне не рассказывал. Где он, кстати? Он же должен был тебя встретить в городе и помочь с заданиями».

Мда, похоже, шансов заполучить седьмую фигурку у меня нет.

«Артём… он пока вне зоны доступа», — ответил я, тщательно подбирая слова.

«Тогда займись прохождением по нашему плану, за день-два управишься. Если возникнут вопросы, постараюсь ответить».

День-два⁈ У меня всего полтора дня осталось на завершение квеста. Похоже, придётся искать другие способы решения проблемы и, кажется, у меня есть один неплохой вариант.

«Ну, хорошо, Лазарь, ты хотел „честную“ сделку, ты её получишь», — зло подумал я. — «Постараюсь отплатить вам за всё: и за обман, и за то, что посмели охотиться на Артёма».

Как ни странно, набросок плана сформировался довольно быстро. Есть всего несколько слагаемых, которые складываются во вполне предсказуемую картину: так необходимый мне Деревянный Меч, шантажист Лазарь, и мой ультимативный аргумент — Айсхёрт Бладштейн. Весь вопрос в том, смогу ли я выбить меч из его инвентаря, ведь Лазарь наверняка выставит условие, что меч я получу только после встречи в реале и ответа на все вопросы. С другой стороны, если получится перехватить меч на этапе его получения, как это сделали сами «крысы» со мной, то этой проблемы не возникнет. Нужно лишь убедить их в том, что я обязательно должен участвовать в поисках меча.

Полноценный же план ещё только предстояло придумать, но сама идея мне очень понравилось, поэтому я сначала написал Марку, что нам нужно срочно увидеться, а затем обрадовал Лазаря:

«Я подумал, и решил, что согласен на ваше предложение. Если вы поможете мне получить Деревянный Меч, то я встречусь с вами в реале и расскажу всё, что знаю. Но определить, какой именно меч мне нужен, я смогу, только оказавшись рядом с ним. Так что поиски придётся вести совместно».

Лазарь отсутствовал в игре, время всё-таки было раннее. Поэтому, в ожидании ответа я решил начать выполнение квестов, как и посоветовал Борис. По крайней мере, я немного подниму репутацию, чтобы увидеть вокруг хоть что-то кроме листвы деревьев. Да и не хотелось, чтобы труды друга по сбору информации пропали даром.

Так, что у нас первое по списку? Чтобы репутация сдвинулась с нейтральной точки, и я смог пользоваться местными магазинами и брать задания у обычных жителей, нужно совершить небольшое доброе дело. Вариантов несколько — помощь на огороде, поиск растений в лесу и работа курьером. Самые низкоуровневые задания, дающие минимум опыта, но зато ощутимо повышающие репутацию… и занимающие уйму времени.

Разумеется, я решил выбрать курьерскую работу, это явно было интереснее, чем полоть огороды или искать цветочки в лесу. Искомая точка располагалась совсем недалеко, достаточно было пройти минут пять. Среди плотной листвы мне показался первый эльфийский дом, и он смотрелся довольно необычно: сплетение толстых корней образовывало что-то вроде купола, без окон, но с неким аналогом двери, закрытым длинными зелёными лианами.

В задании было особо отмечено, что к незнакомым эльфам не стоит обращаться первым, если ты не хочешь испортить с ними взаимоотношения. В целом их характер предполагал склонность к созерцательству, высокомерие и особую нелюбовь конкретно к людям. Даже гномам повысить репутацию в землях эльфов было значительно проще, чем нам — расизм в самом типичном его проявлении. Поэтому приблизившись к искомому жилищу, мне оставалось лишь смиренно стоять у входа и ожидать, когда эльф соизволит выйти по своим делам.

В период бесполезного ожидания пришло сообщение от Лазаря:

«Отлично. Наша основная группа уже в Тервиллиане. Кинь мне точку, где ты находишься, и они тебя сейчас найдут».

Разумеется, я поделился своим местоположением, и вскоре из плотной листвы недалеко от меня показались семь фигур: Александрий 117-го уровня, в сверкающих доспехах паладина, темноволосая хрупкая волшебница Софитель 106-го уровня, маг огня Поттераст и каменный здоровяк Лысый Чёрт, оба сотых уровней. С ними в компании шли ещё трое незнакомых эльфов также из клана «Стальных Крыс».

— Привет, — светло улыбнулась Софитель. — Давно не виделись!

Странно, но появление девушки не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Вроде бы прошло не так много времени с нашей первой встречи, но всё притяжение исчезло, будто его никогда и не было. Зато сколько радости я испытал, видя эту компашку и осознавая, что скоро они все отправятся в Зону Возрождения.

— Неплохо ты уровней поднял, — заметил Поттераст довольно доброжелательным тоном. — Помню тебя воо-от таким ещё нубом.

Лысый Чёрт молча кивнул в знак приветствия, а Александр подошёл ко мне вплотную и тихо сказал:

— Не знаю, что там себе напридумывал Лазарь, но я в эту чушь не верю. В любом случае, если попытаешься его обмануть и откажешься встретиться в реале, то артефакта тебе не видать.

— Обмануть? — переспросил я, слегка опешив от такой наглости, и сильнее вцепившись в Сердце Вьюги, чтобы успокоиться. — За мной такого не водилось, в отличие от вас. Это ниже моего достоинства. Слышал такое слово? Или оно запрещено во внутреннем чате «Стальных Крыс»? Кстати, а у вас есть клановые ачивки, что-то вроде «Предатель первого ранга», «Мастер предатель»? Мне кажется, стиль поведения клана предполагает нечто подобное.

Вопреки моим ожиданиям, Александр лишь рассмеялся в ответ.

— Ты всё так же излишне серьезно воспринимаешь происходящее. Это всего лишь игра. Играя в покер, ты же не станешь обижаться на человека за то, что он хорошо блефует. Или при игре в мафию за то, что люди врут друг другу в лицо?

— Так себе сравнения, — поморщившись, ответил я. Правда, по факту, этот хитрый гаденыш привёл довольно неплохие сравнения, так что крыть их мне было нечем. — По твоим же словам требовать от меня соблюдения договорённости с Лазарем просто глупо.

— А я и не требую, — согласился Александр. — Я предупреждаю о последствиях в том случае, если ты попытаешься нас обмануть. Сильный может ставить свои условия где угодно, хоть в игре, хоть в реале.

— Так, спокойно, — вмешалась Софитель. — Мы же встретились, чтобы работать сообща. Каждый получит то, что ему нужно, и всё будет хорошо.

— Именно, — подтвердил Александр. — Так что рассказывай, как нам найти нужный тебе артефакт. Это же эпический Деревянный Меч? По информации, полученной от Лазаря, в столице есть три подобных артефакта и все они хранятся во дворце Князя эльфов. Ты же не предлагаешь нам украсть их все?

— Да, — подтвердил я только что поданную идею. — Именно это я и предлагаю. Увидев перед собой все три меча, я смогу определить, какой именно из них мне нужен.

И в принципе я ведь не солгал, я действительно смогу найти искомый артефакт среди прочих, но для этого мне не обязательно быть рядом с ними.

— Тогда сначала нам нужно озаботиться листом меллорна для тебя, — заметила Софи. — Какая у тебя сейчас репутация в Эллендриле?

— Ноль, — развёл я руками в ответ, покосившись на жилище из корней дерева, из которого никто до сих пор не выходил.

— Не густо, — поморщился Александр. — Я думал, что Тёма работал над тем, чтобы помочь тебе увеличить репутацию.

— Где он, кстати? — вмешался Поттераст. — Мы его тут погоняли слегка для профилактики, даже убили пару раз. Чтобы ты был более сговорчив. Надеюсь, он не в обиде? Как говорится, смерть — это ещё не конец.

Я постарался не выдать свою злость. Этот идиот точно не мог знать, что Артём погиб, так что шутил он явно без желания задеть.

— Надеюсь, ты сможешь извиниться перед ним лично.

Мы ещё немного поспорили с «крысами», но все обсуждения свелись к тому, что мне нужно срочно повысить репутацию и получить лист меллорна. Без него добыча мечей в столице станет слишком опасна. «Стальные Крысы» считали себя крупным кланом, но признавали, что их сил не хватит, чтобы справиться со всей стражей столицы эльфов.

— Будем работать сообща, и всё получится, — подмигнула мне Софитель, и я невольно улыбнулся в ответ. Правда, если со стороны казалось, что это реакция на саму девушку, то на самом деле я радовался тому, что «крысы» будут меня «паровозить» совершенно бесплатно. — Ты можешь довериться мне, я не допущу повторения истории с Костяным Мечом.

— Окей, — ответил я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Да, я сказал Александру, что никогда никого не обманывал, и сейчас не обману. Но это не значит, что всё пройдёт так, как планирует Лазарь. Если всё получится, то я воспользуюсь «Стальными Крысами», верну им должок и заполучу Деревянный Меч. А за то, что они прессовали в игре Артёма, каждый из их группы умрет и потеряет хотя бы по одному уровню.