Ходок – 13

Глава 10

И вот настал день решающего эксперимента, который даст точный и однозначный ответ — Шрама ли дожидается коренастый, высиживая целыми днями в «Пивной бочке». Если нет, то и хрен-то с ним, но вот если да, то тут открываются захватывающие перспективы — можно будет расспросить знающих людей, которые наверняка в теме, об очень важных вещах, а именно о структуре разведывательной сети Протектората Нейтен в целом и той ее части, которая занимается проблемой государственного преступника Шрама, в частности. Узнать о силах выделенных на его поимку, средствах связи между отдельными группами и Центром, тактике и стратегии поисков, связи со спецслужбами других Протекторатов и все такое прочее — короче говоря, получить информацию, которая поможет в эту самую сеть не угодить.

Любуясь веселой вдовой, бодро порхающей по кухне после привычной утренней палочки, старший помощник внезапно осознал, что видит и ее саму и ее уютный домик в последний раз. Никакой грусти по этому поводу Денис не испытал — привык вести жизнь перекати-поля. Да и вообще — долгие проводы, лишние слезы. Вдовушка уже и так прикипела к нему, а чем дальше, тем тяжелее будет расставаться — придется рвать по живому. А так расстроится, конечно, может даже и всплакнет немножко, но ничего фатального не будет — все пройдет без фанатизма. Старший помощник привык доверять своим предчувствиям, поэтому перед уходом, прежде чем выйти из спальни, сунул под подушку кошель с золотом. Не большой и не маленький, а такой… — средний. Монет сто там точно было. Вдове по-любому пригодится, да и горечь разлуки немного подсластит.

— Что ты хочешь на ужин? — поцеловав его перед дверью, спросил Элета.

— Твое любимое блюдо, — улыбнулся Денис.

«Все равно придется самой все съесть, — легко угадал мотивы этого предложения внутренний голос. — Так?»

«Так» — не стал отпираться старший помощник.

«Хоть бы попрощался с девушкой!» — неодобрительно заметил голос.

«А вот этого не надо, — твердо заявил старший помощник. — Зачем заранее расстраивать человека? Это всегда успеется! А так, до вечера будет ходить счастливой!»

«Зато потом плакать всю ночь!» — занялся демагогией голос, хотя прекрасно осознавал правоту носителя. Спорить Денис не стал — пусть его.

В книжный магазин старший помощник заявился ближе к полудню, в привычном образе благонравного юноши. Хозяин магазина — пожилой, можно даже сказать — старый мужичок, с темным морщинистым лицом, делающим его похожим на макаку и маленькими, глубоко посаженными хитрыми глазками, клиенту обрадовался:

— Ошшень рад! — широко улыбнулся он, продемонстрировав отсутствие присутствия значительного числа зубов во рту.

Кстати говоря, большого числа щербатых, к удивлению Дениса, за все время проведенное на Батране, он не встретил. Не больше, чем в Москве. Это мало вязалось с его представлениями о развитом средневековье, но, что было, то было. Может избыток фтора имел место в местной воде, может генофонд неиспорченный, может наличие мощного метамагического поля, может целители были хорошие, может что еще, но щербатых и беззубых было мало. Однако, встречались.

Поначалу все шло по проторенной дорожке и старшему помощнику были предложены набившие оскомину карты города и Протектората Экт. Изменение привычного сценария произошло после того, как Денис поинтересовался открытым текстом:

— А не найдется ли у многомудрого и многознающего книготорговца, — польстил он владельцу магазина, — такой редкости, как Атлас Декхарта?

Старичок на секунду отвел взгляд, потом зажмурился, при этом лицо его стало похоже на печеное яблоко, пошевелил губами и лишь после этого вкрадчиво поинтересовался:

— А молодой шеловек шнает цену Атласа?

— Ну-у… примерно… — неопределенно пошевелил пальцами старший помощник.

— И школько? — продолжил настаивать книготорговец.

— Я бы хотел услышать твою цену! — твердо заявил Денис.

— Што Шолотых! — немедленно объявил владелец магазин.

«Старик — типичная сволочь!» — вслед за Остапом решил старший помощник.

«И на Коробейникова похож!» — поддержал его внутренний голос.

— Пятьдесят! — принялся торговаться Денис.

— Хошешь по миру пуштить бедного штарика! — возмутился «Коробейников». — Девяношто пять!

Торг продолжался минут семь-восемь и высокие договаривающиеся стороны сошлись на семидесяти золотых. После этого старичок удалился вглубь магазина и вскоре вернулся с огромным и толстым фолиантом размером А1, или около того. Как он сумел дотащить такую тяжесть было непонятно, единственное объяснение могло быть лишь то, что своя ноша не тянет.

Пыхтя и отдуваясь, владелец магазина водрузил фолиант на прилавок и старший помощник получил возможность ознакомиться с предстоящей покупкой — ведь не брать же, в самом деле, за такие деньги кота в мешке. Старичок не возражал и Денис начал знакомиться с атласом.

Ну, что можно было сказать про Атлас Декхарта? Только то, что перед старшим помощником лежало роскошное, можно даже сказать — подарочное издание в солидном кожаном переплете. Страницы были переложены мелованной бумагой, имелось даже ляссе — золотистая ленточная закладка, прикрепленная к корешку головки книжного блока, короче говоря не книга, в обычном понимании этого слова, а шедевр полиграфического искусства — шик, блеск, красота! С другой стороны такая роскошь озадачивала — никак она не вязалась со средневековьем. Даже развитым.

Внутреннее содержимое Атласа вполне соответствовало роскошной внешности — там были карты обоих полушарий, как политические, так и физические, карты Протекторатов, карты столиц Протекторатов и больших городов, карты Далеких Островов и Леса, тоже физические и политические, короче говоря — все-все-все! И что особенно приятно, сделаны карты были в проекции Меркатора — равноугольной цилиндрической проекции, безо всяких дурных изысков!

Старший помощник ловким движением, будто бы откуда-то с пояса, а на самом деле из Торбы Архата, конечно же, извлек кошель, расплатился, прихватил Атлас и двинулся на выход. Старичок с неожиданным проворством засеменил следом — видимо хотел выказать уважение и проводить такого платежеспособного и перспективного покупателя — наверняка рассчитывал, что покупка будет не последней, до самых дверей. Но и там не остановился, а вышел вслед за Денисом. Немного постоял, вытер внезапно вспотевшую шею большим цветастым платком и юркнул обратно в магазин.

Старшего помощника распирало от смеха — весь этот цирк напомнил ему конный жонгляж с профессором Плейшнером и цветочными вазами. Не подавая вида, что он что-то заметил, Денис прошел метров пятьдесят прямо и свернул в первый попавшийся переулок, там он мгновенно убрал Атлас Декхарта в Торбу Архата и перешел в режим невидимости. Через считанные секунды в переулок влетел коренастый шпик из «Пивной бочки». Пазл сложился.

Коренастый, не теряя темпа, добежал до конца переулка и уже там застыл в нерешительности и его озадаченность можно было понять — ни справа, ни слева никаких намеков на субтильного юнца, с трудом волокущего неподъемный «кирпич»… да что там кирпич, бери больше — плиту! не было и в помине. Это обескураживало. Коренастый рванул вправо — пробежался — никого, вернулся — метнулся влево — никого! Старший помощник наблюдал за этими эволюциями даже с некоторым сочувствием — уж больно ошарашенной была рожа у коренастого.

Немного постояв, шпик приял единственно правильное решение и рванул в направлении штаб-квартиры. Чуть не вырвалось: «За ним повсюду Всадник Медный с тяжелым топотом скакал!», но, нет — вовсе даже наоборот — Денис следовал за ним невидимый и неслышимый. Маршрут был знакомым и через самое короткое время пара, состоящая из видимого ведущего и невидимого ведомого, оказалась возле знакомых дверей.

Отбив знакомый ритм, коренастый с видимым нетерпением — аж подскакивал на месте, дождался появления сутулого, который наоборот — не особо торопился выполнять свои должностные обязанности и выпалил ему в лицо, не здороваясь и вообще безо всяких предварительных ласк:

— Я его видел!

«А что упустил, не говорит!» — ехидно подумал старший помощник.

«И правильно делает, — одобрил поведение шпика внутренний голос. — Позже скажешь — позже пиздюлей получишь!»

Возразить было нечего и Денис молча согласился с голосом, а сутулого обитателя штаб-квартиры — управдома по классификации НАТО… тьфу ты — старшего помощника, конечно же, будто подменили — от расхлябанности и медлительности не осталось и следа, движения стали быстрыми, но не резкими, а плавными и точными.

«Опытный боец!» — отметил про себя Денис.

«Да» — согласился голос.

Бросив цепкий взгляд по сторонам и не углядев ничего подозрительного, управдом буквально втащил коренастого в дом. С такой умопомрачительной скоростью, при которой никто ничего не успевает заметить, истомившиеся барышни затаскивают в девичьи светелки долгожданных любовников. Ну, а старший помощник выждал где-то с минуту, изобразил одного из вчерашних «стукачей» — долговязого благородного с лошадиным лицом и отбарабанил заветный пароль. На этот раз сутулый появился мгновенно, как будто ждал за дверью.

— Я знаю, где он! — добавил жару к предыдущему сообщению от коренастого Денис, но, то ли лошадинолицый повел себя как-то не так, то ли вообще не был задействован в поисках Шрама, но управдом мгновенно насторожился и не торопился освобождать проход.

«Придуши, — скомандовал Небесному Волку старший помощник. — Но, не до конца!»

«Не могу! — через мгновение отозвался Волк. — Не взять за горло. Мешает что-то!»

А ситуация, между тем, начинала выходить из-под контроля. Сутулый явно что-то заподозрил и его рука метнулась куда-то за спину, где наверняка было спрятано какое-то оружие, скорее всего кинжал. Дожидаться его появления на свет Денис не стал, а не менее, а скорее всего, даже более быстро, чем действовал управдом, извлек из Торбы Архата баллончик с «А-12» и пшикнул один раз. Убивать и калечить «бойцов невидимого фронта» старший помощник не собирался. Поделятся информацией и пусть живут.

Затащив спящего сутулого в пустой коридор, в который выходило три двери и имелась лестница, ведущая на второй этаж, Денис вышел в кадат и прислушался. Способности, даруемые измененным состоянием сознания, усиленные возможностями тетрархского суперкомбеза, позволили не только установить место, где происходил разговор — одна из комнат на втором этаже, но и услышать все, как если бы старший помощник находился рядом с собеседниками.

— … я все проверил! Он исчез! — взволнованно докладывал коренастый. Видимо, он хотел еще что-то сказать, но его оборвал грубый, какой-то рычащий голос:

— Помолчи!

Некоторое время в комнате царило молчание, которое прервал все тот же рычащий бас:

— Пр-р-оваливай! Ничего, никому нельзя пор-ручить! Дар-рмоеды!

Пока шла эта короткая беседа, а если выражаться более точно — начальственная выволочка, Денис успел обернуться управдомом, а его самого перетащить под лестницу, благо места там хватало. Расстроенный коренастый подмены не заметил и был молча препровожден старшим помощником на выход. Ну что ж… вот и пришла пора решительных действий. Белкой взлетев по лестнице, Денис на секунду замер перед дверью из-за которой доносились неясные звуки, осторожно ее приоткрыл, заглянул в щель и тихонько проскользнул в комнату.

Хозяина кабинета старший помощник застал врасплох — тот, согнувшись в три погибели, доставал что-то из вмурованного в стену сейфа — ну-у… по крайней мере Денис решил, что это сейф, хотя это мог быть и обычный шкаф, но почему-то очень низко расположенный.

— Какого хр-раца!?! — взревел не вовремя потревоженный руководитель резидентуры Протектората Нейтен, выпрямляясь во весь свой немаленький — метр девяносто точно, а может и побольше, рост и поворачиваясь лицом к старшему помощнику. Денис, конечно же мог и ошибаться, но решил считать хозяина кабинета именно что резидентом, ну, а так это, или нет — а кто ж его знает — мог и заблуждаться.

«Вылитый медведь!» — с удивлением подумал старший помощник, разглядывая «резидента». Про рост уже было сказано, а гигантская ширина плеч, да и всей остальной фигуры, имевшей вид прямоугольного параллелепипеда, визуально делали «медведя» не высоким, а каким-то даже приземистым. В руках он держал какой-то хитрый прибор, напоминавший обычную гарнитуру, только сделанную из хрусталя и увенчанную пирамидкой, очень напоминающей фархан.

«Мобила, — огорчился Денис. — У них есть оперативная связь. Это плохо…»

«Может Воки-Токи» — попытался утешит его внутренний голос.

«Хрен редьки не слаще!» — отрубил старший помощник.

«Такого на простое постановление не возьмешь. Здоровый больно!» — недовольно отметил голос, с чем Денис был полностью согласен.

Изначально старший помощник планировал по-быстрому, не теряя лишнего времени, разобраться с «резидентом» — он все еще не был на сто процентов уверен, что имеет дело именно что с резидентом нейтенской разведки, поэтому для внутреннего употребления решил именовать оппонента «резидентом», а не резидентом, и вот теперь стало предельно ясно, что с таким кабаном, а точнее говоря — медведем, по-быстрому не разберешься. Такой сам с кем хочешь разберется и скорее всего — по-быстрому. Матерый человечище.

«Разговорим! — зло ощерился Денис. — Грамотно зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается!»

«Тогда, погнали!» — благословил носителя на подвиг внутренний голос.

И голос, как обычно, был прав — надо было ковать железо пока горячо, пока до хозяина кабинета не дошла вся неестественность сложившейся ситуации — к нему без стука и соответственно — разрешения, вламывается старый, проверенный слуга, а не исключено, что и подчиненный, забывший о субординации и молча его разглядывает. И пока «резидент» находился в некоторой оторопи, это надо было использовать.

И старший помощник начал действовать — он мгновенно, благо находился в кадате, преодолел расстояние до хозяина кабинета, с той же быстротой извлек из Торбы Архата баллончик с «А-12» и пшикнул хозяину кабинета прямо в удивленное лицо. Для последнего, не живи он в магическом мире, появление баллончика из ничего выглядело бы настоящим волшебством, ну-у… или, по крайней мере — нарушением всех известных законов природы, но в том-то все и дело, что жил «резидент» в сугубо магическом мире, поэтому было не особо понятно, чему медведь так удивился, а он реально изумился. Впрочем, раздумать над этим было некогда — надо было дело делать.

Такое развитие хода событий, конечно же предусматривалось, Денисом, но, исключительно, как запасной план «Б», потому что откладывало разговор с «резидентом» на три часа, а время — деньги. Старший помощник изначально рассчитывал быстренько обездвижить хиленького, пузатенького, с большой лысиной, кабинетного работника, а может и вообще обойтись без рукоприкладства, а просто приставить нож к горлу собеседника и мирно побеседовать — в этом и заключался план «А», позволяющий разжиться всей необходимой информацией в течении десяти… ну — пятнадцати, ладно — двадцати минут, после чего зафиксировать всех находящихся в доме, чтобы они не могли развязаться до ночи, и покинуть гостеприимный Экт, однако в очередной раз Денис убедился в том, что если хочешь рассмешить Господа, расскажи ему о своих планах.

Старший помощник подхватил из рук оседающего медведя «хрустальную гарнитуру», осторожно поставил ее на письменный стол, убедился в том, что хозяин кабинета захрапел, переправил «гарнитуру» в Торбу Архата и отправился искать веревки. В ходе обыска было установлено, что кроме сутулого, спящего медикаментозным сном внизу и «резидента», занятого тем же самым наверху, никого больше в доме не было, что не могло не радовать — Денис насилия не любил, ну, а то, что приходилось часто применять, так это не мы такие, а жизнь такая.

Веревки нашлись в кладовке и старший помощник сначала грамотно связал сутулого — без фанатизма, чтобы кровообращение не нарушить, но, надежно. Затем, будучи опытным профессионалом, который ничего не оставляет на волю случая… точнее говоря — пытается ничего не оставить, собрал всю, висевшую на оппоненте, «бижутерию» — чтобы не было неприятных сюрпризов, а то мало ли что на нем понавешано — не удалось же Волку придушить сутулого, а может там еще какие хитрые артефакты имеются.

Покончив с делами на первом этаже, Денис поднялся а второй. И если с сутулым никаких проблем с его фиксацией не возникло, то с резидентом пришлось повозиться — уж больно тяжел был, собака! — будто каменный памятник пришлось ворочать, но, Денис, хоть и выглядел худощавым юнцом (если в натуральном виде — безо всяких наложенных иллюзий), однако силен был, как профессиональный штангист и в конце концов уверенно зафиксировал «резидента» в его же кресле, принайтовав его так, как в свое время фиксировали самого старшего помощника, а именно — по руками и ногам с фиксацией туловища. Как говорится — ни вздохнуть, ни пёрднуть.

После этого он тщательно обыскал оппонента и собрал все имевшиеся у того ювелирные изделия, фонящие магией, как полоний радиацией. Покончив с личными обысками, Денис, поскольку пока «резидент» не проснется, выполнение основной задачи по добыче информации откладывалось, решил не терять времени и заняться сбором трофеев, для чего приступил к тщательному обыску кабинета «резидента».

Первым делом, естественно, раз уж сейф был открыт, влез туда. Ну, что можно сказать? — если коротко, то влез не зря. Добычей старшего помощника стали двенадцать кошелей с золотом и миниарбалет, размером чуть больше двух ладоней, с запасом стрел с серебряными наконечниками, хранящимися в кожаном пенале. В колдовском зрении кадата наконечники посверкивали злыми разноцветными искорками. Против кого было предназначено такое оружие было непонятно, но вряд ли серьезный человек станет держать в сейфе игрушки — значит и Денису эта штука пригодится, а как — со временем разберется. Было бы с чем разбираться, а разобраться всегда можно. Пересчитывать деньги, даже из одного — самого маленького кошеля, Денис не стал — успеется. Когда прятал добычу в Торбу Архата, прорезался внутренний голос:

«Так ты у нас теперь еще и вор!» — прокурорским тоном начал он.

«С чего бы это!?» — искренне удивился старший помощник.

«А чем ты сейчас занимаешься, по твоему!? — обличительный пафос голоса не только не снизился, а еще и вырос! — Воруешь чужую собственность!»

«Хрен тебе в обе руки, — невозмутимо парировал Денис. — Я собираю трофеи. Они напали первыми. Без объявления войны. Теперь пожинают плоды своего вероломства!»

«Красиво излагаешь! — „восхитился“ голос. — Только именно эти тебе ничего не сделали!»

«Они из вражеской армии, а коренастый вообще искал Шрама! Как думаешь, чтобы морсом угостить!?!» — перешел в контратаку старший помощник.

«Трофеи с мертвых собирают, а это грабеж!» — не сдавался голос, не давая увести разговор в сторону и возвращая его к основной повестке дня.

«Ну, ладно, как скажешь, — ухмыльнулся Денис. — Прикончу их перед уходом, чтобы все формальности соблюсти!»

«Я не это имел в виду…» — буркнул голос и замолчал.

А старший помощник, разобравшись с внесистемной оппозицией и заставив ее замолчать, а если называть вещи своими именами — заткнуться, приступил к планомерному обыску кабинета «резидента» с одновременным изъятием всех, заинтересовавших его, материальных ценностей. Торба Архата понемногу, исподволь, меняла свое стратегическое назначение. Если поначалу Денис складывал туда то, без чего нельзя было обойтись, то теперь, освоившись, то, что могло бы пригодиться. Торба понемногу превращалась в аналог дачи, или лоджии. Пока еще сравнение было слегка натянутым, но, тенденция прослеживалась.

Первое, что заинтересовало старшего помощника, были, разумеется, книги. И тут было, где развернуться! В кабинете наличествовали два больших книжных шкафа, плотно забитых книгами, стоящими в два ряда. Их беглым просмотром, с последующей конфискацией, Денис и занялся. Он очень надеялся, что в кабинете серьезного человека вряд ли встретит рыцарские, или же женские романы. Детективы и фантастика с фэнтези тоже были бы нежелательны, а очень хотелось наткнуться на книги по истории и географии.

Ну, что можно было сказать по итогам обыска? — первая часть желания, а именно, отсутствие рыцарских и женских романов, а так же остальной беллетристики, была четко выполнена неизвестной щукой, или золотой рыбкой — кто из них постарался было неизвестно, но, молодцы — справились целиком и полностью, а вот со второй частью они подкачали — книг по истории и географии не было.

Были жизнеописания каких-то мутных челов, в стиле ЖЗЛ, были описания природы, типа, как у Бианки и прочие рассказки про охоту и рыбалку — видимо «резидент», в свободное от шпионажа время, любил посидеть с удочкой, или пошляться по лесам с луком, или арбалетом, а может еще с чем. Короче говоря — рыболов-спортсмен, мать его за ногу! Лучше бы историей увлекался, ну, или — географией. Однако, книги старший помощник выгреб все, подчистую — на досуге почитает — мало ли, может что интересное и встретится.

Всякие вазочки, статуэтки и пара картин с охотой на оленя и морским пейзажем Дениса не заинтересовали — может они и представляли большую художественную и материальную ценность, но претило ему забирать еще и это, да и с внутренним голосом не хотелось связываться, который наверняка завел бы свою волынку про воровство. Бумаги, лежащие на письменном столе тоже интереса у старшего помощника не вызвали, как и содержимое его ящиков, за исключением зеркала в серебряной оправе и с серебряной же ручкой.

Было что-то в этом зеркале странное, что заставило Дениса отправить его в Торбу Архата для дальнейшего знакомства. Сомнительно было, что хозяин кабинета разглядывает себя в маленькое зеркало при наличии большого, висящего не стене. Кстати говоря, большое зеркало старший помощник тоже прихватил — не для того, чтобы любоваться, просто иногда возникала необходимость себе осмотреть. Для дела.

Покончив с кабинетом и осмотрев его напоследок, как обычным, так и вооруженным взглядом, и не найдя ничего, что могло бы его еще заинтересовать — все, что могло уже было заботливо отправлено в Торбу Архата, Денис шагнул к двери, чтобы прошерстить остальные помещения дома — вряд ли там можно наткнуться на что-то интересное, однако, для порядка надо, но был остановлен ощущением взгляда в спину. Этого не могло быть, потому что прошло едва ли более получаса, после того, как старший помощник пшикнул «А-12» в лицо «резидента», но ощущение было и, действуя на рефлексах, Денис мгновенно развернулся. И не зря. Хозяин кабинета с ненавистью смотрел на него, причем абсолютно ясным взглядом — никакой сонливости не было и в помине.

— Не надо нервничать, — бесцветным тоном, какой используют профессиональные переговорщики и врачи-психиатры, произнес старший помощник. — Я не враг. Задам несколько вопросов, получу ответы и уйду. Никто не пострадает.

— Что ты сделал с Эрлихом? — глаза «резидента» налились красным, делая его еще больше похожим на медведя. — Если ты его убил — ты труп! И плевать я хотел…

— Сутулый такой, который внизу? — все тем же нейтральным тоном перебил его Денис. Увеличивать градус конфронтации было не в его интересах — ему была нужна информация, а не мерение письками.

— Да! — рявкнул медведь.

— Ничего, — пожал плечами старший помощник. — Спит под лестницей.

— Врешь! — начал заводиться хозяин кабинета. К удивлению Дениса, его ничуть не смущало бедственное положение в котором он находился. — Ты его убил, иначе бы не попал сюда! — продолжал разоряться хозяин кабинета. — Ты труп! — перешел он к угрозам по второму кругу. Денису это стало надоедать.

«Придется к доброму слову добавить пистолет, — решил старший помощник, — а то конструктивный разговор не вытанцовывается, — и скомандовал Небесному Волку: — Придуши его малехо!»

«Не получается, — огорчил его Волк, — то же самое, что с тем, кто внизу — что-то не дает взять за горло!»

Это было странно. Очень странно! Никакой бижутерии на медведе не было, а взять его за горло Волк не смог! Странно… Однако, странно, или нет, но, не опускать же руки из-за всяких странностей. Дело надо делать, невзирая ни на что!

«Ну, добрым словом не удалось — значит будем пистолетом! — принял решение старший помощник. — Сам напросился!»

Он извлек из Торбы «Черный коготь» и совсем уже было вознамерился лишить медведя, для завязки, так сказать, разговора, одной фаланги, но, не успел воплотить этот замечательный план в жизнь. В какой-то момент «резидент» взревел уже совершенно по-медвежьи, после чего начал резко увеличиваться в размерах, так что все вещи, бывшие не нем и веревки, удерживавшие его, лопнули к чертовой матери, а он сам принялся с демонической скоростью обрастать шерстью. После того, как «медведь» превратился в настоящего медведя, пасть его вытянулась, рот наполнился огромными зубами, а ногти превратились в когти. С этого момента стало совершенно очевидно, что с таким типом договариваться — как гадюку дрессировать, или кобру — вряд ли получится, если ты не индус с дудочкой.

И все же, несмотря на то, что оппонент оказался оборотнем, надежд разговорить его Денис не оставил. Конечно же, не шаля, как он себе еще недавно представлял — у него даже в какой-то момент в голове зазвучал хриплый голос Высоцкого: «Король сказал: — он с вами справится шаля», но все основания для такой уверенности у старшего помощника имелись — хозяин кабинета магом не был — Денис это точно чувствовал, ну, а с любым бездарным, несмотря на его размеры и прочие «недостатки», типа оборотничества, красная Пчела уж как-нибудь да управится! Не таких ломали!

Продолжая пребывать в благодушном настроении, Денис вытащил второй «Черный коготь», но чтобы ненароком не зарезать «резидента» применять клинки не спешил, а по-пижонски взмыл в воздух и пробил маваши в прыжке — хотел кроме достижения поставленной цели — отключки оппонента, произвести на него хорошее впечатление. Зачем это было нужно старшему помощнику? — а черт его знает. Выпендреж в чистом виде. Головокружение от успехов, так сказать.

Получилось ли произвести впечатление сказать было трудно. Если считать таковым злобный оскал на медвежьей морде, то — да, а если сохранение им полной боеспособности, то — нет. У самого же Дениса сложилось впечатление, что он пробил даже не по деревянной макиваре, а каменному столбу. Очень специфическое, знаете ли, ощущение.

Ну, а дальше разборка пошла всерьез. Выяснилось, что в быстроте медведь старшему помощнику если и уступает, то немного, а силой и весом превосходит намного. Нет, если бы перед Денисом стояла задача убить хозяина кабинета, то она была бы быстро решена с помощью дырокола, или «Черных когтей», или же чертова серпа, в конце концов, но, в том-то все и дело, что он был нужен старшему помощнику относительно целым и невредимым, чтобы был в состоянии отвечать на вопросы.

Денис изменил тактику и от эффектной техники перешел к эффективной — атаковал с дистанции, предпочитая лоу-кики, чтобы обездвижить соперника, одновременно уклоняясь от попыток медведя войти в клич, чтобы перевести бой в партер. Одновременно с ударами ногами, он работал по конечностям оборотня «Черными когтями», чтобы обескровить, но толку от этого было немного — уж больно толстая и прочная шкура оказалась у «резидента». Раны, конечно же, кровили, но этого было недостаточно, чтобы хоть как-то сказаться на ходе схватки. Сражение затягивалось и это очень не нравилось старшему помощнику — он-то рассчитывал по-быстрому получить ответы на свои вопросы и свинтиться из города — хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

Но, не только Дениса не устраивал ход поединка, не дающий никому решающего преимущества — он был не одинок в такой оценке ситуации. В какой-то момент, убаюканный ламинарным течением поединка: лоу-кик — уход от ответного удара мохнатой и когтистой лапой, толщиной с ногу старшего помощника — укол «Черным когтем» в лапу — разрыв дистанции — быстрый выход на ударную позицию — лоу-кик, Денис прозевал резкое ускорение со стороны оборотня, который сумел подловить старшего помощника и подмять под себя. Тяжеленная туша не позволяла активно сопротивляться, а огромные зубы и страшные когти вонзились в хрупкое человеческое тело. Точнее говоря — вонзились бы, если бы не шкира. Ситуация из добычи «языка» плавно переросла в борьбу за жизнь.

«Пошли по шерсть, а пришли стрижены! — недовольно проворчал внутренний голос. — Серп доставай!» — Денис хотел что-нибудь ответить, но под тяжестью оборотня тяжело было даже думать, поэтому молча согласился.

Наличие Торбы Архата было вторым стратегическим преимуществом старшего помощника после шкиры. Дело в том, что, придавленный к полу, засунуть руку в карман шкиры за оружием он не мог, а вот извлечь чертов серп из Торбы — всегда пожалуйста, что Денис проделал. Старший помощник сколько мог оттягивал применение последнего аргумента, после которого вряд ли удастся поговорить с хозяином кабинета, но ситуация вынуждала. Не то, чтобы грозила смертельная опасность, но и валяться под двухсоткилограммовой тушей, которая пытается тебя придушить и разорвать, удовольствие ниже среднего, да и емкость батареи шкиры не бесконечна — экономить надо.

Вытащив из Торбы серп, старший помощник извернулся и с силой засадил его в бок оборотня. На того удар чертовым серпом подействовал, как удар ножом на обычного человека. Он прекратил душить Дениса и схватился лапой за рану, позволив старшему помощнику выскользнуть из-под себя. И тут, то ли затмение какое нашло на Дениса, то ли боевая горячка на него так подействовала, но он чуть не полоснул оборотня по горлу. В последний момент руку остановил — сообразил, что поговорить с медведем надо, а не убивать.

Однако, не удалось. Уж на что, казалось бы, крепкие ребята эти оборотни, а загнулся медведь от одного удара серпом. Похрипел бедолага, побился в конвульсиях, да и отдал Богу, или в кого он там верил, душу, если она у него была. Никакого обратного превращения в человека, чего подспудно ожидал старший помощник, воспитанный на книгах, фильмах и недолгом опыте общения с Таром Гливаром… хотя нет — от того и праха не сохранилось, все ветром развеяло, не произошло. Как погиб предполагаемый резидент Протектората Нейтен медведем, так медведем и остался.

Ну, а старший помощник остался у разбитого корыта. Ну-у… это в информационном плане, а так-то с прибытком. Во-первых — «гарнитура», во-вторых — двенадцать кошелей с золотом из сейфа, в-третьих — миниарбалет оттуда же, в-четвертых — набор артефактов, снятых с тел медведя и сутулого, в-пятых — книги, ну и в-шестых — зеркала. Так что, кое-чем Денис все-таки разжился. Правда, не тем на что рассчитывал.

К сожалению допросить сутулого тоже не удалось. Как только старший помощник сумел привести того в чувство, что было не то, что очень легко, а вовсе даже наоборот — очень даже тяжело — все-таки после «А-12» спится, как в детстве, верный сподвижник медведя начал дурить — глаза у него закатились, бельма вдруг стали наливаться каким-то странным свечением, а веревки, которыми он был связан — развязываться! Прям какой-то фильм ужасов начался! Для бедных. Дожидаться окончания процесса было явно себе дороже, чего Денис делать и не стал, а снова воспользовался серпом, воткнув его сутулому в глаз.

Это, как в старом анекдоте из советских времен: Грузин в горах за рубль переносит людей через пропасть по узкому бревнышку. Одного перенес, другого перенес, а с третьим накладка вышла — стал равновесие терять и чтобы самому не свалиться, груз скинул. На него оставшиеся туристы наехали: — Ты что ты наделал, гад!?! — А он смотрит вниз и говорит: — Да, черт с ним, с рублем. Так что — черт с ней, с информацией — жизнь дороже!

Настроения не добавило и то обстоятельство, что перед выходом из дома пришлось заняться грязной работой — отрезать головы медведю и сутулому. Никак на такой ход событий не рассчитывал старший помощник, проникая в штаб-квартиру разведки Нейтена. Он вообще не собирался никого убивать, но обстоятельства сложились так, что оставлять эту парочку в живых было бы верхом глупости — так обычно поступают в плохих детективах, чтобы супостаты очнувшись начали, как можно более эффективно, вредить главному герою. В жизни так не бывает.

Кто-то наверняка решит, что отрезание голов это перебор, что можно было бы и обойтись без таких зверств, но Денис полагал иначе. Он считал, что пренебрежение техникой безопасности это прямой путь в могилу. Есть стопроцентная гарантия, что оборотень, кажущийся мертвым, не оживет? А хрен его знает — может есть, а может и нет. Оборотни они такие… А уж, что представлял из себя сутулый вообще непонятно. Так что, лучше с гарантией.

Да и вообще, если уж суждено сложить голову на Батране, то старший помощник не хотел, чтобы в последние мгновения, когда перед глазами будет проноситься вся жизнь, пришло осознание, что пришибли его по глупости, или от лени — не сделал того, что нужно было сделать, понадеялся на авось.

Одно дело, когда не в чем себя упрекнуть — твоей вины нет, просто обстоятельства были сильнее тебе: «Мир оказался прочней», и совсем другое, когда тебя озаряет, что, скорее всего, паспорт ты потерял возле трупа обер-прокурора Синода, а сам ты известен в определенных кругах, как ярый антиклерикал. И то, что ты его не убивал, говорит только о том, что ты еще больший осел, чем можно было подумать — тебя повесят за преступление, которого ты не совершал.

Вот приблизительно такими соображениями и руководствовался Денис, делая свое грязное дело. Хорошо еще, что шкира позволяла не замараться в крови и дерьме. Труп и голову сутулого он перетащил наверх в кабинет. Теперь даже опытный некромант вряд ли сможет понять, что здесь произошло на самом деле. Даже, если влезет в голову медведя, что очень сомнительно — увидит, как он сражается с сутулым. Влезет к сутулому — увидит сначала долговязого благородного с лошадиным лицом, а потом самого сутулого и вообще ничего не поймет.

А если не будет некроманта, а будут обычные следаки, то для них все станет предельно ясно, как только они закончат первичный осмотр места преступления — оппоненты что-то не поделили и поубивали друг друга, отрезав головы, на хрен. А может это вообще — ритуальное самоубийство! Вроде сеппуку. Можно докладывать начальству, что дело раскрыто и ждать премию.

Жечь головы старший помощник не стал, чтобы не оставлять наводку на Шрама — такой «фирменный почерк» ни с кем не перепутаешь, а раз головы целы, значит его здесь не было. А кто материальные ценность похитил? — а храц его знает. Может сами все и своровали, а потом что-то не поделили — вот и передрались. Так это, или нет, неизвестно, но, право на существование такая версия имела.

После зачистки здания у Дениса появилась определенная временная фора — вряд ли о случившемся узнают до того, как из дома ощутимо не завоняет. Приходящие агенты и прочие стукачи постучат в дверь, постучат, да и уйдут не солоно хлебавши — не будут же они дверь ломать. Правда, не исключался вариант, что могут кому-то донести о нештатной ситуации, но кому, если здесь штаб-квартира? Правда, предположительно — не исключено, что здесь только явочная. Но, по-любому, существовала большая вероятность, что об очередных проделках Шрама еще некоторое — достаточно долгое, время не узнают.

Старший помощник вышел из дома в облике сутулого, запер дверь ключом, найденным у все того же сутулого и растворился в узких улочках Экта.

«Блять! Блять! Блять! — раздраженно думал Денис быстро двигаясь в направлении „Трех сестер“. — Я не пытаюсь перехватить у местных власть, я не прогрессорствую, я не отбираю ни у кого кусок хлеба, я стараюсь никого не задевать, а на меня идет непрерывная охота! Какого черта, блин!?! Что не так!?! За мной же кровь льется рекой, будто я маньяк какой. Неприятно, блин!»

«Самостийный, ты больно, — с фальшивым участием вздохнул внутренний голос, — прям, как хохол. Нет бы уважить людей, так ведь на дыбы сразу! В позу!»

«Это ты о чем?» — подозрительно осведомился старший помощник.

«Ну-у… как это о чем? Понятно о чем… Дал бы себя ограбить на базаре в Нейтене и жил спокойно… — продолжил ехидничать голос. — Так ведь нет — жадность обуяла! Жадный ты, а люди этого не любят! — безапелляционно заявил голос. — Отсюда и проблемы!»

«Да пошел ты!» — Денис хотел выматериться, но не стал, ибо достиг точки бифуркации: налево пойдешь в гостиницу попадешь, направо — в гости к коренастому, который следил за книжным магазином и обмишурился.

А по какому пути двинуться он еще не решил. У обоих направлений были свои плюсы и минусы. Если в гостиницу, то можно сразу сматывать удочки и прости-прощай Одесса-мама… Чем дальше будет старший помощник от места преступления когда прибудет авторитетная комиссия разбираться что же произошло с резидентом нейтенской разведки, или с чрезвычайным и полномочным послом — а что? — чем черт не шутит, вдруг здесь такие посольства непритязательные, или кем там медведь был на самом деле, а разбираться будут однозначно, тем лучше.

Это с одной стороны, а с другой — информация о тактике и стратегии противника так и не получена. Не исключено, конечно, а даже не исключено, а вполне вероятно, что коренастый мало разбирается в вопросах, интересующих Дениса, но, — а вдруг? Не проверишь, не узнаешь. Однако, опять же, разработка, хоть и кратковременная, шпика-неудачника, это потеря времени, а зачастую даже не часы, а секунды отделяют успех от провала, плюс от минуса и жизнь от смерти. Сунуться к коренастому, если выжать из вопроса всю воду и оставить твердый остаток, означало еще раз рискнуть собственной шкурой — такие уж ставки были в игре. А еще следовало учитывать, что это будет необязательный риск, вроде невынужденной ошибки в теннисе. Можно рискнуть, а можно не рисковать.

«Сделаем так! — вновь заявил о себе внутренний голос. — Скорее всего этот хрен забурился в какой-нибудь кабак и бухает — горе заливает, но если он окажется дома — это знак судьбы, что надо брать его за пищик и расспрашивать!»

«А на нэт и суда нэт! — хмыкнул старший помощник. — Подсудимый не явился!»

«Именно!»

«Ну что ж… — после короткого раздумья принял решение Денис. — Пойдем. Потрогаем гражданина Корейко за вымя…»

«Потрогаем!» — обрадовался голос.

«А ты помнишь, что у Системы можно выиграть сражение, но не войну, — поморщился старший помощник. — А мы и так задолжал Госпоже Удаче…»

«Я все помню! — отрезал голос. — Пошли!»

«Ну, пошли, так пошли…»